- -
- 100%
- +
Глава 1: Аномалия
Цифры на мониторе не складывались в осмысленную картину. Или, наоборот, складывались в слишком осмысленную – и это пугало Алексея Соколова даже больше.
Синий свет экрана отражался в его серых глазах, создавая призрачное свечение в полутемной лаборатории. Радиоастрономическая обсерватория «Пульсар» никогда не спала полностью, но в три часа ночи большинство сотрудников давно разошлись по своим комнатам в жилом корпусе. Только дежурные операторы следили за непрерывным потоком данных с гигантских радиотелескопов, да еще Алексей – худощавый мужчина с растрепанными темными волосами – сидел, склонившись над своим компьютером, игнорируя стаканчик с давно остывшим кофе.
– Невозможно, – пробормотал он, потирая воспаленные от недосыпа глаза. – Статистическая вероятность… нет, это не может быть случайностью.
Он отодвинул клавиатуру и откинулся на спинку кресла. Пустая упаковка из-под лапши быстрого приготовления упала на пол, но Алексей даже не заметил этого. Перед его глазами стояла одна и та же картина – волна молчания, распространяющаяся по галактике и направляющаяся к Земле.
Началось все банально – с рутинной проверки архивов радиотелескопа. Алексей занимался проектом по поиску сигналов искусственного происхождения из дальнего космоса – классический SETI, поиск внеземных цивилизаций, который многие его коллеги уже считали бесперспективным направлением. Но Соколов упрямо верил: они не одни во Вселенной, и где-то там, среди звезд, есть другие разумные существа, пытающиеся, как и люди, дотянуться до далеких миров.
Для нового алгоритма фильтрации данных ему требовались образцы потенциально искусственных сигналов из старых наблюдений – те редкие случаи, когда среди шума космического радиофона проскальзывало нечто, похожее на намеренно отправленное сообщение. Большинство из них оказались либо помехами земного происхождения, либо ранее неизвестными астрофизическими явлениями, но несколько так и остались загадкой.
Анализируя эти архивные данные, Алексей заметил странную закономерность. Те источники, которые раньше генерировали потенциально искусственные сигналы, один за другим замолкали. Не просто прекращали передачу конкретного сигнала, а полностью пропадали из радиодиапазона, словно кто-то выключал радиопередатчики звездных систем.
Сначала он решил, что это ошибка в данных или сбой в его программе анализа. Но проверка за проверкой только подтверждали первоначальное наблюдение. За последний век по земным меркам десятки источников последовательно «погасли» в радиодиапазоне. Вероятность такого совпадения была исчезающе мала.
Резкий звук открывающейся двери вырвал его из размышлений. В лабораторию вошел седой мужчина с аккуратной бородкой и внимательным взглядом – профессор Михаил Левин, директор обсерватории и наставник Алексея.
– Опять полуночничаешь? – спросил Левин, подходя ближе. – Я видел свет из твоего окна, когда возвращался из административного корпуса.
– Михаил Аронович, – Алексей быстро выпрямился и провел рукой по волосам, пытаясь придать себе более презентабельный вид. – Я… обнаружил кое-что странное. Взгляните.
Он развернул монитор так, чтобы профессору было лучше видно экран. На нем отображалась трехмерная карта части нашей галактики с отмеченными источниками радиосигналов. Точки, обозначенные красным, показывали источники, которые прекратили излучение.
– Видите эту последовательность? Вначале я думал, что это просто совпадение, но потом проверил данные и других обсерваторий – архивы радиотелескопа Аресибо, VLA, данные китайского FAST. Везде одна и та же картина. Источники замолкают последовательно, словно…
– Словно волна тишины идет по галактике, – закончил за него Левин, склоняясь ближе к экрану и надевая очки. – Интересная гипотеза. Но тебе не кажется, что это может быть артефактом наблюдений? Технологии совершенствуются, мы лучше фильтруем помехи, естественно, что некоторые сигналы, которые раньше казались аномальными, теперь получают нормальное объяснение.
Алексей ожидал скептической реакции, но все равно почувствовал укол разочарования. Он встал и начал расхаживать по лаборатории, жестикулируя с нарастающим волнением.
– Я учел это. Сравнил только те наблюдения, которые проводились сопоставимыми инструментами и по схожим методикам. Даже если исключить 90% моих данных как потенциально ненадежные, тенденция все равно прослеживается. И вот что еще интересно…
Он подошел к другому компьютеру и быстро вывел на экран новый график.
– Я проанализировал направление этого… назовем это «фронтом молчания». Если экстраполировать его движение в будущее, получается, что он достигнет нашего сектора галактики примерно через 30-50 лет.
Левин снял очки и задумчиво потер переносицу.
– Алексей, ты понимаешь, насколько серьезное заявление делаешь? Ты фактически говоришь о систематическом исчезновении возможных внеземных цивилизаций, причем по какой-то направленной причине.
– Я понимаю, как это звучит, – Алексей опустился обратно в кресло. – Думаете, я сам не перепроверял все снова и снова? Но факты остаются фактами. Что-то или кто-то последовательно «выключает» радиосигналы в этом секторе космоса, и этот процесс движется в нашу сторону.
Взгляд Левина стал жестче и одновременно обеспокоеннее. Директор обсерватории был не только блестящим ученым, но и опытным администратором, хорошо понимавшим, как научное сообщество реагирует на потенциально революционные, но слабо подтвержденные гипотезы.
– Предположим, твои наблюдения верны. Какие у тебя есть гипотезы о причине этого явления?
Алексей устало улыбнулся.
– Пока только самые фантастические. Возможно, это какой-то естественный феномен, влияющий на работу передатчиков. Может быть, радиоволны определенных частот начинают поглощаться или искажаться каким-то неизвестным нам космическим явлением. Или…
Он замолчал, не решаясь озвучить самое тревожное предположение.
– Или это намеренное действие, – закончил за него Левин. – Кто-то или что-то целенаправленно прерывает радиокоммуникации цивилизаций.
В лаборатории повисла тяжелая тишина. Только гудение компьютеров и далекий шум ветра снаружи нарушали безмолвие, ставшее вдруг зловещим, как отголосок той самой волны молчания, что приближалась к Земле через бескрайние просторы космоса.
– Нам нужно больше данных, – наконец сказал Левин. – Прежде чем выносить это на обсуждение с коллегами, мы должны быть уверены. Ты знаешь, как научное сообщество относится к подобным заявлениям.
Алексей вспомнил свой предыдущий громкий провал – статью о потенциальном обнаружении технологических маркеров в спектре одной из экзопланет, которая была разгромлена коллегами после публикации. Тогда он допустил ошибку в расчетах, и это сильно ударило по его репутации. С тех пор Соколова многие считали талантливым, но излишне увлекающимся мечтателем, готовым принять желаемое за действительное.
– Я понимаю, – кивнул он. – Но как собрать больше данных? Наши инструменты работают на пределе возможностей.
Левин задумчиво посмотрел в окно, за которым виднелись огромные чаши радиотелескопов, серебрящиеся под лунным светом в сибирской ночи.
– У меня есть доступ к новому радиотелескопу, который только что запустили китайцы. Он в три раза чувствительнее нашего. Я могу договориться о времени наблюдений, если… – он внимательно посмотрел на Алексея, – если ты обещаешь пока не распространяться о своей теории. Никаких разговоров с другими сотрудниками, никаких публикаций в сети, даже в профессиональных форумах.
– Конечно! – Алексей почувствовал прилив энергии. – Я буду молчать, пока мы не соберем достаточно доказательств.
– Хорошо, – кивнул Левин. – А теперь иди отдохни. Ты выглядишь так, словно не спал неделю.
Алексей смущенно улыбнулся, осознав, что его внешний вид действительно оставляет желать лучшего. Небритый, с кругами под глазами и в мятой футболке – типичный стереотип одержимого ученого.
– Я просто хотел закончить анализ…
– Данные никуда не убегут, а свежая голова всегда думает лучше. Иди. Это директорский приказ.
Левин добродушно похлопал его по плечу и направился к выходу. У двери он остановился и обернулся.
– И, Алексей… Если ты прав, это может изменить все наше представление о космосе и нашем месте в нем. Будь готов к тому, что не все захотят это услышать.
С этими словами профессор вышел, оставив Алексея наедине с его открытием и мрачными мыслями о надвигающейся опасности.
Утренняя планерка в главном конференц-зале обсерватории проходила как обычно. Заведующие отделами докладывали о проделанной работе, обсуждали текущие проекты и распределяли ресурсы телескопов на ближайшие дни. Алексей сидел в дальнем углу, рассеянно помешивая ложечкой кофе и думая о своем ночном разговоре с Левином.
– Соколов, ты с нами? – голос Виктора Новикова, заведующего отделом радиоастрофизики и давнего научного оппонента Алексея, вернул его в реальность.
– Да, извините, – Алексей выпрямился. – Я просто…
– Размышлял о внеземных цивилизациях? – с плохо скрываемой иронией произнес Новиков. – Может, поделишься с нами последними успехами в общении с инопланетянами?
По залу прокатился приглушенный смех. Алексей почувствовал, как краска заливает лицо. Он открыл рот, чтобы ответить, но его опередил Левин.
– Вообще-то, у отдела Соколова есть интересные результаты по анализу радиоизлучения из сектора GRB-2580, – спокойно сказал директор. – Но они пока нуждаются в дополнительной проверке, поэтому мы обсудим их позже. А сейчас, давайте вернемся к распределению времени наблюдений.
Алексей благодарно кивнул наставнику. Он понимал, почему Левин не хочет сейчас привлекать внимание к его открытию – слишком много вопросов, слишком мало подтверждений, и слишком серьезные потенциальные последствия.
После совещания Алексей быстрым шагом направился к своей лаборатории, но был перехвачен Новиковым в коридоре.
– Эй, Соколов, – окликнул его Виктор. – Прости за подколку на совещании. Просто ты выглядел таким отсутствующим…
– Ничего, – буркнул Алексей, не останавливаясь. Новиков пошел рядом.
– Слушай, я серьезно. Что у тебя там за результаты? Левин не стал бы упоминать их просто так.
Алексей замедлил шаг и внимательно посмотрел на коллегу. Новиков, несмотря на их научные разногласия, был талантливым исследователем, и его мнение могло быть полезным. Но обещание, данное Левину…
– Извини, Виктор, но пока ничего конкретного. Как только данные будут более надежными, я обязательно поделюсь.
Новиков недоверчиво прищурился.
– Ты что-то скрываешь. Это связано с твоей одержимостью внеземными цивилизациями, верно?
– Послушай, – Алексей остановился и развернулся к нему. – Я действительно не могу сейчас обсуждать это. Но скоро, возможно…
– Боишься, что я опять раскритикую твою методологию, как в случае с той нашумевшей статьей? – в голосе Новикова появились нотки вызова. – Кстати, у меня до сих пор хранится копия с моими пометками. Могу освежить твою память, сколько там было…
– У меня нет времени на это, – резко прервал его Алексей. – Меня ждет работа.
Он быстро зашагал прочь, чувствуя, как внутри закипает гнев. Тот старый провал до сих пор преследовал его, и Новиков не упускал случая напомнить об этом. Однако сейчас на кону стояло нечто гораздо более важное, чем научные амбиции или старые обиды.
В лаборатории Алексей сразу погрузился в работу. Он запустил новый, более детальный анализ архивных данных, пытаясь определить точную скорость распространения «волны молчания». Если его предположения верны, и какая-то сила действительно последовательно отключает цивилизации, критически важно знать, сколько времени осталось у человечества.
Глубоко погрузившись в расчеты, он не заметил, как в лабораторию вошел молодой аспирант Игорь Кузнецов.
– Алексей Дмитриевич, – осторожно позвал он. – Простите, что отвлекаю…
Соколов вздрогнул и поднял взгляд от компьютера.
– А? Что? Игорь, ты что-то хотел?
Аспирант неловко переминался с ноги на ногу.
– Вы просили напомнить о вашей лекции для студентов-практикантов. Она начинается через пятнадцать минут.
– Черт! – Алексей в сердцах ударил ладонью по столу. – Совсем забыл. Спасибо, Игорь.
Он быстро сохранил результаты работы, заблокировал компьютер и начал собирать материалы для лекции. Открытие могло изменить мир, но повседневные обязанности никто не отменял.
Вечером Алексей вернулся в лабораторию, чтобы продолжить анализ данных. К его удивлению, в его рабочем кресле сидел Левин и изучал что-то на мониторе.
– Михаил Аронович? – удивленно произнес Алексей.
Левин обернулся, на его лице была тревога.
– А, Алексей, хорошо, что ты пришел. Посмотри-ка на это.
Директор отодвинулся, освобождая место перед монитором. На экране был график, очень похожий на тот, что Алексей показывал ночью, но с добавлением новых данных.
– Я получил доступ к архивам китайского телескопа, о которых говорил, – пояснил Левин. – И провел независимый анализ. Результаты… тревожные.
Алексей быстро пробежал глазами по графикам и таблицам. Новые данные полностью подтверждали его наблюдения. Более того, благодаря более чувствительному инструменту, были обнаружены еще несколько источников, недавно прекративших излучение.
– Это уже не может быть совпадением, – тихо произнес Соколов. – Мы действительно наблюдаем систематическое «выключение» потенциально искусственных радиосигналов.
Левин тяжело вздохнул и потер виски.
– Похоже на то. Я проконсультировался еще с парой коллег из Пулковской обсерватории, не раскрывая полной картины, просто по поводу странного затухания сигналов. Они подтвердили наблюдения. А еще…
Директор открыл другой файл – карту звездного неба с отмеченными красными точками.
– Я сопоставил координаты «замолкнувших» источников с каталогом экзопланет, находящихся в потенциально обитаемой зоне. Корреляция почти стопроцентная. Что бы ни вызывало это «молчание», оно затрагивает именно те звездные системы, где наиболее вероятно существование жизни, похожей на земную.
По спине Алексея пробежал холодок. Это уже не могло быть случайностью или ошибкой в данных. Нечто или некто целенаправленно «выключало» развитые цивилизации одну за другой.
– Нам нужно предупредить… – начал он, но Левин поднял руку, останавливая его.
– Предупредить кого? И о чем конкретно? У нас есть тревожная статистическая аномалия, но нет ни объяснения, ни доказательства непосредственной угрозы для Земли. Если мы сейчас поднимем тревогу, нас в лучшем случае высмеют, в худшем – обвинят в паникерстве или даже в намеренной мистификации.
– Но если мы правы, и эта… волна молчания движется к Солнечной системе…
– Именно поэтому нам нужны более надежные данные, – твердо сказал Левин. – Я договорился о выделении времени на главном радиотелескопе. Начиная с завтрашнего дня, ты получишь доступ к основному зеркалу на четыре часа ежедневно.
Алексей от удивления даже присвистнул. Время на главном телескопе распределялось за месяцы вперед, и выбить туда дополнительные часы было практически невозможно.
– Как вам это удалось?
Левин слабо улыбнулся.
– У старика еще остались кое-какие связи. Скажем так, несколько человек теперь должны мне услугу. Но оно того стоит, если мы действительно имеем дело с… чем-то подобным.
Он встал, уступая место Алексею.
– Разработай детальный план наблюдений. Фокусируйся на тех источниках, которые, по твоим расчетам, должны «замолкнуть» следующими. Если мы сможем зафиксировать этот процесс в реальном времени, это станет неопровержимым доказательством.
Левин направился к выходу, но у двери остановился и повернулся.
– И, Алексей… будь осторожен. Не только с данными, но и с тем, кому ты доверяешь. Если твоя теория верна, последствия могут быть… непредсказуемыми. Не все готовы принять такую правду.
После ухода Левина Алексей еще долго сидел неподвижно, глядя на карту «угасших» цивилизаций. Где-то там, в глубинах космоса, происходило нечто страшное, и только они с Левиным, похоже, начинали это понимать.
Внезапно его охватило чувство оглушительного одиночества – не личного, а глобального, космического. Что если человечество действительно последнее, кто еще «говорит» в радиодиапазоне? Что если все остальные уже погрузились в вечное молчание?
Он тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и приступил к составлению плана наблюдений. Паниковать было рано. Сначала нужны факты, неопровержимые научные доказательства. А потом уже можно будет думать о том, как противостоять неведомой угрозе.
Но где-то в глубине души он уже знал: мир вскоре изменится навсегда, и дороги назад не будет.
Наступившее утро не принесло облегчения. Алексей плохо спал, его мучили странные сны – он видел звезды, которые гасли одна за другой, словно свечи под невидимым дуновением. Последней погасла Солнце, и наступила абсолютная тьма, в которой он продолжал падать бесконечно долго.
Проснувшись в холодном поту, он долго сидел на краю кровати, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Соколов был ученым до мозга костей и не верил в пророческие сны, но этот кошмар слишком сильно резонировал с его недавним открытием.
В столовой обсерватории было шумно и многолюдно, как всегда по утрам. Алексей взял поднос с овсянкой и кофе и направился к самому дальнему столику, надеясь избежать разговоров. Его планы нарушил Новиков, материализовавшийся словно из ниоткуда со своим подносом.
– Не против компании? – спросил он, уже усаживаясь напротив.
Алексей только пожал плечами. У него не было сил на пикировку с вечным оппонентом.
– Выглядишь так, будто всю ночь гонялся за призраками, – заметил Виктор, внимательно разглядывая осунувшееся лицо Соколова.
– Просто плохо спал.
– М-да… – Новиков отхлебнул кофе. – А еще я слышал, ты выбил себе время на главном телескопе. Впечатляюще. Над чем таким важным ты работаешь?
Алексей внутренне напрягся. Новости в обсерватории распространялись быстро, но он не ожидал, что настолько.
– Плановый проект, – уклончиво ответил он. – Наблюдения за несколькими необычными источниками радиосигналов.
– Да ладно тебе, – Новиков наклонился ближе. – Я видел график наблюдений. Ты будешь мониторить целый кластер звезд с экзопланетами в обитаемой зоне. Это явно связано с твоими поисками инопланетян. Нашел что-то интересное?
Алексей колебался. С одной стороны, Новиков был опытным радиоастрономом, и его помощь могла быть полезной. С другой – его скептицизм и привычка к язвительной критике могли только навредить на этом этапе исследований. К тому же, он обещал Левину держать открытие в секрете.
– Просто проверяю одну гипотезу, – наконец сказал он. – Пока рано о чем-то говорить.
Новиков явно был неудовлетворен ответом.
– Знаешь, Алексей, твоя скрытность наводит на мысли. Либо ты действительно нашел что-то стоящее и боишься, что я украду твою идею, либо ты опять гоняешься за призраками и не хочешь, чтобы я указал на очевидные недостатки твоей методологии.
– Думай что хочешь, – резко ответил Соколов, вставая и забирая свой почти нетронутый поднос. – Извини, мне пора готовиться к наблюдениям.
Он ушел, чувствуя спиной недобрый взгляд Новикова. Это была еще одна проблема – в тесном научном мире трудно сохранить что-то в тайне, особенно если это связано с использованием дорогостоящего оборудования.
Вечерняя сессия наблюдений принесла новые тревожные подтверждения. Алексей сосредоточился на трех звездных системах, которые, согласно его прогнозу, должны были вскоре «замолкнуть». Одна из них, расположенная примерно в 40 световых годах от Земли, уже демонстрировала признаки затухания сигнала.
– Это происходит прямо у нас на глазах, – пробормотал он, глядя на данные, поступающие в реальном времени. – Сигнал слабеет, и это не похоже на естественное затухание.
В отличие от постепенного ослабления, которое можно было бы ожидать от естественных причин, сигнал от звездной системы HD 219134 угасал скачками, словно кто-то последовательно отключал различные передатчики. Структура затухания явно указывала на искусственное происхождение.
Алексей быстро сделал запись наблюдений и скопировал данные на свою защищенную рабочую станцию. Это был прорыв – впервые они фиксировали процесс «выключения» в реальном времени.
Он немедленно позвонил Левину, но телефон директора был выключен. Странно, обычно Михаил Аронович всегда оставался на связи. Алексей решил поискать его в административном корпусе.
Коридоры обсерватории в вечернее время были практически пусты. Большинство сотрудников уже разошлись по своим комнатам или продолжали работу в личных кабинетах. Свет в директорском кабинете не горел, но из-под двери пробивалась тонкая полоска света. Алексей осторожно постучал.
– Михаил Аронович? Это я, Алексей. У меня важные новости.
Ответа не последовало. Алексей постучал еще раз, чуть громче. Тишина. Преодолевая неловкость, он осторожно повернул ручку – дверь оказалась не заперта. Он заглянул внутрь.
Кабинет был пуст. Настольная лампа горела, освещая разбросанные по столу документы. Компьютер тоже был включен, на экране отображалась какая-то таблица с данными. Это было странно – Левин всегда был педантичен в вопросах безопасности и никогда не оставлял рабочее место в таком состоянии.
Алексей уже собирался уйти, когда заметил на полу возле стола что-то блестящее. Он подошел ближе и увидел очки Левина – те самые, в тонкой металлической оправе, которые директор всегда носил. Они лежали стеклами вниз, одна дужка была слегка погнута.
Нехорошее предчувствие охватило Алексея. Он поднял очки и осмотрелся. Никаких признаков борьбы или спешного ухода… но что-то определенно было не так.
Его взгляд упал на экран компьютера. Приглядевшись, он понял, что открытый документ содержит часть тех самых данных, которые они с Левиным анализировали. Но была и новая информация – список спутников и космических телескопов, которые зафиксировали нечто необычное на дальних рубежах Солнечной системы.
В дальнем углу кабинета вдруг раздался шорох. Алексей резко обернулся. У книжного шкафа стояла женщина средних лет в строгом деловом костюме. Ее темные волосы были собраны в тугой пучок, а пронзительные карие глаза внимательно изучали Соколова.
– Вы кто? И что делаете в кабинете директора? – резко спросила она.
Алексей от неожиданности отступил на шаг. Он не слышал, как она вошла, и был уверен, что в кабинете никого не было, когда он заглянул внутрь.
– Я… Алексей Соколов, научный сотрудник. Ищу профессора Левина, у меня к нему срочное дело.
Женщина продолжала изучать его взглядом, словно сканером.
– Майор Елена Васильева, – наконец представилась она. – Профессор Левин был срочно вызван в Москву. Он упоминал, что вы можете его искать.
– Вызван в Москву? – удивленно переспросил Алексей. – Когда? Почему он мне не сообщил?
– Решение было принято внезапно, буквально час назад, – ответила Васильева. – А насчет того, почему он вам не сообщил… – она сделала паузу, – возможно, не успел. Или считал, что ваша работа не должна прерываться.
Что-то в ее тоне и манере держаться заставило Алексея насторожиться. Эта женщина явно не была обычным административным работником.
– Вы не из обсерватории, – утвердительно сказал он. – Кто вы на самом деле? И куда пропал Левин?
Взгляд Елены стал еще более пристальным.
– Вы наблюдательны, доктор Соколов. Нет, я не из обсерватории. Я представляю определенные… государственные структуры, которые заинтересовались вашими недавними открытиями.
Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он постарался сохранить невозмутимость.
– Не понимаю, о чем вы говорите. Я занимаюсь рутинными исследованиями в области радиоастрономии.
– Неужели? – Васильева слегка приподняла бровь. – А как насчет «волны молчания», распространяющейся по галактике? Или загадочного затухания сигналов от звездной системы HD 219134, которое вы наблюдали сегодня вечером?
Алексей похолодел. Она знала. Знала о его исследованиях, о последних наблюдениях, которыми он еще ни с кем не успел поделиться, кроме Левина.
– Кто вы? – повторил он, на этот раз тверже. – И где профессор Левин?
Елена подошла ближе. Теперь Алексей заметил, что под пиджаком у нее кобура с пистолетом.
– Профессор Левин действительно в Москве, на экстренном совещании с руководством научного отдела Министерства обороны. И да, это связано с вашими открытиями. Ситуация… более серьезная, чем вы думаете.
Она достала из внутреннего кармана пиджака удостоверение и раскрыла его перед Алексеем. Документ выглядел официально, с голограммами и печатями, но Соколов не успел прочитать, какую именно структуру представляет Васильева.