Молчание звезд

Левин задумчиво потер подбородок.

– Ты думаешь, знания, которые собирается передать нам этот Посланник, настолько продвинуты?

– Если судить по технологиям, которые мы уже видели – безусловно, – ответил Алексей. – И я начинаю понимать, почему они используют такой метод коммуникации. Существуют концепции, которые невозможно адекватно выразить через наш язык, нашу систему символов. Их можно только… переживать непосредственно.

– Это звучит почти как религиозное откровение, – заметил Левин с оттенком иронии.

– Может быть, в древности люди так интерпретировали подобные контакты, – предположил Алексей. – «Глас Божий», видения, пророчества… Возможно, все это были попытки более развитых цивилизаций коммуницировать с нами единственным способом, который наш разум мог тогда воспринять.

Левин покачал головой.

– Теперь ты точно звучишь как фанатик из тех, что собираются у ворот Центра, утверждая, что инопланетяне – это ангелы или демоны.

Алексей слабо улыбнулся.

– Я все еще ученый, Михаил Аронович. И именно как ученый я пытаюсь найти рациональное объяснение тому, что происходит. Если продвинутая цивилизация обладает технологией, способной напрямую воздействовать на сознание, это не мистика, а просто наука, которую мы пока не понимаем.

Их разговор прервал вошедший в палату Дэвид Чен. Он выглядел возбужденным и одновременно встревоженным.

– Алексей! Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем можно было ожидать, – ответил Соколов. – Что случилось с объектом после того, как я потерял сознание?

Чен обменялся быстрым взглядом с Левиным, прежде чем ответить.

– Он продолжал излучать примерно два часа, а затем резко прекратил и возобновил движение. Сейчас он покинул пределы земной орбиты и направляется к внешним границам Солнечной системы. Но дело не только в этом… – Чен запнулся. – Ты не единственный, кто потерял сознание во время излучения.

– Что? – Алексей резко сел на кровати. – Кто еще?

– По всему миру зафиксированы тысячи подобных случаев, – сказал Чен. – Люди разных возрастов, профессий, национальностей внезапно теряли сознание в тот же момент, что и ты. И, судя по первым отчетам, многие из них тоже говорят о странных видениях, загрузке информации в их мозг…

– Тысячи? – Алексей не мог поверить своим ушам. – По всему миру?

– Точные цифры пока неизвестны, – вмешался Левин. – Но, по предварительным оценкам, от 5 до 10 тысяч человек. И их объединяет одна интересная характеристика – все они так или иначе связаны с наукой. Ученые, инженеры, исследователи, даже студенты соответствующих специальностей.

– Они выбрали людей, способных понять передаваемую информацию, – тихо произнес Алексей. – И, вероятно, тех, кто сможет объяснить ее остальному человечеству.

– Если это так, то мы имеем дело с беспрецедентной ситуацией, – сказал Левин. – Массовая передача внеземных знаний тысячам людей одновременно.

– А что с общественной реакцией? – спросил Алексей. – Это же невозможно скрыть.

– Именно, – кивнул Чен. – Новости об этом уже распространились по всему миру. Социальные сети переполнены сообщениями от пострадавших… или избранных, как некоторые из них себя называют. Правительства пытаются контролировать ситуацию, но в таком масштабе это практически невозможно.

– Началась паника? – обеспокоенно спросил Алексей.

– Не совсем, – ответил Левин. – Скорее, массовое возбуждение и любопытство. Люди видели, как инопланетные объекты спасли Землю от «волны молчания». Многие воспринимают их как благожелательных спасителей. Конечно, есть и те, кто видит в происходящем конец света или подготовку к вторжению, но они пока в меньшинстве.

Алексей задумался. Ситуация развивалась слишком быстро, выходя из-под контроля властей. Но, возможно, это и было намерением объектов – гарантировать, что передаваемые ими знания не будут скрыты или монополизированы?

– Мне нужно поговорить с другими… получателями информации, – решил он. – Возможно, каждый из нас получил часть общей картины. Вместе мы могли бы быстрее понять, что именно нам передали.

– Генерал Громов уже работает над этим, – сказал Левин. – Создается международная группа для координации и обмена информацией между всеми затронутыми учеными. Но есть проблема…

– Какая?

– Не все правительства готовы к открытому сотрудничеству. Некоторые страны рассматривают полученную их гражданами информацию как вопрос национальной безопасности и отказываются делиться.

– Это безумие, – возмутился Алексей. – Если эти знания действительно настолько важны, как я предполагаю, их нельзя дробить или скрывать!

– Увы, геополитика не исчезла даже перед лицом внеземного контакта, – грустно улыбнулся Левин. – Но я надеюсь, что здравый смысл в конечном итоге возобладает.

В этот момент в палату вошел доктор Морозов с планшетом в руках.

– Извините за прерывание, но мне нужно провести несколько тестов, – сказал он. – Мы хотим проверить, как изменилась активность вашего мозга после пробуждения, доктор Соколов.

Левин и Чен кивнули и направились к выходу.

– Мы вернемся позже, – сказал Левин. – А пока постарайся вспомнить как можно больше из того, что тебе передали. Особенно что-либо, связанное с этим Посланником и истинной природой угрозы, о которой упоминалось в сообщении.

После их ухода Алексей подвергся серии неврологических тестов. Доктор Морозов проверял его рефлексы, память, когнитивные функции, одновременно фиксируя активность мозга через портативный энцефалограф.

– Удивительно, – бормотал врач, глядя на показания приборов. – Некоторые участки вашего мозга, которые обычно почти неактивны у большинства людей, сейчас работают на полную мощность. Особенно в лобной и теменной долях. И эти новые нейронные связи… никогда такого не видел.

– Что это означает? – спросил Алексей.

– Если бы я не знал обстоятельств, я бы сказал, что наблюдаю мозг человека, который за очень короткое время освоил несколько новых сложных навыков, – ответил Морозов. – Например, новый язык, продвинутую математику и, возможно, какой-то вид искусства. Но все это одновременно и в масштабе, который я не могу объяснить естественными процессами.

Он отложил планшет и внимательно посмотрел на Алексея.

– Вы действительно чувствуете себя нормально? Нет ощущения… чужеродного вторжения в ваше сознание?

Алексей понимал, о чем беспокоится врач. Не изменилась ли его личность? Не контролирует ли кто-то его разум?

– Я все еще я, доктор, – уверенно сказал он. – Просто с… дополнительной информацией в голове. Мои воспоминания, личность, ценности – все это осталось неизменным.

Морозов кивнул, хотя в его глазах все еще читалось беспокойство.

– Хорошо. Но если вы заметите какие-либо изменения в своем поведении или мышлении, немедленно сообщите об этом. А пока, – он сделал пометку в планшете, – я считаю, что вы достаточно здоровы, чтобы покинуть медицинский блок. Но я бы рекомендовал еще день наблюдения.

– Спасибо, но я предпочел бы вернуться к работе, – твердо сказал Алексей. – Слишком много нужно сделать, прежде чем прибудет Посланник.

Морозов поднял брови.

– Посланник?

– Другой объект, приближающийся к Земле, – пояснил Алексей. – Он прибудет примерно через две недели, и нам нужно быть готовыми к встрече с ним.

– Я слышал об этом, – кивнул врач. – Но не знал, что вы так уверены в его… назначении.

– Информация, которую я получил, довольно конкретна в этом отношении, – сказал Алексей. – Посланник прибудет, чтобы завершить процесс, начатый первыми объектами.

– И что это за процесс, если не секрет?

Алексей замялся. Он и сам не до конца понимал все, что было загружено в его мозг. Фрагменты информации начинали складываться в картину, но многое все еще оставалось неясным.

– Я бы предпочел обсудить это сначала с научной группой, – уклончиво ответил он.

Морозов пожал плечами.

– Как скажете. В любом случае, я не могу вас здесь удерживать против вашей воли. Но обещайте, что будете осторожны и немедленно обратитесь за помощью, если почувствуете что-то необычное.

Получив официальное разрешение покинуть медицинский блок, Алексей сразу направился в операционный зал. По пути он заметил, что Центр космических угроз буквально кипит активностью – гораздо больше людей, чем обычно, спешили по коридорам, повсюду были слышны оживленные разговоры.

В операционном зале Алексея встретили как героя. Сотрудники подходили, чтобы пожать ему руку, спросить о самочувствии, высказать свое восхищение. Это смущало его – в конце концов, он не сделал ничего героического, просто оказался одним из тех, чей мозг подвергся воздействию инопланетного объекта.

Генерал Громов заметил его с другого конца зала и быстро подошел.

– Доктор Соколов! Рад видеть вас в строю. Морозов сказал, что вы полностью здоровы?

– Достаточно здоров для работы, – ответил Алексей. – Что я пропустил за эти 14 часов?

– Многое, – Громов жестом пригласил его следовать за собой к отдельной рабочей станции. – Помимо массового воздействия объекта на ученых по всему миру, мы зафиксировали резкое изменение траектории того нового объекта, который приближается к Солнечной системе.

На экране появилось изображение с космического телескопа и график движения.

– Он ускорился, – продолжил генерал, – и теперь движется прямолинейно, с постоянным ускорением. При такой скорости он достигнет Земли через 10 дней, а не через две недели, как мы предполагали ранее.

– Десять дней, – пробормотал Алексей. – Не так много времени для подготовки.

– Именно. И есть еще кое-что. – Громов вывел на экран другое изображение. – Объект начал… разделяться.

– Что? – Алексей подался вперед, вглядываясь в снимок. Действительно, то, что раньше было единым объектом, теперь представляло собой группу из нескольких меньших тел, движущихся в строгом геометрическом построении.

– Когда это произошло?

– Примерно три часа назад. Сначала основной объект замедлился, затем начал испускать вспышки энергии, и в результате образовалось пять отдельных тел. Четыре меньших и одно крупное в центре.

– Пять, – задумчиво произнес Алексей. – Как и первая группа объектов.

– Да, мы тоже заметили это совпадение, – кивнул Громов. – Но в отличие от первой группы, эти пять остаются вместе, сохраняя четкое построение.

Алексей почувствовал, как в его сознании начинает проясняться часть загруженной информации. Образы, которые раньше казались абстрактными, теперь обретали смысл.

– Они направляются к разным планетам, – медленно произнес он, удивляясь собственным словам. – Нет, не совсем так… Они используют планеты как… точки фокусировки.

Громов удивленно посмотрел на него.

– Что вы имеете в виду?

– Я не совсем уверен, – признался Алексей. – Эта информация всплывает из того, что было загружено в мой мозг. Но, кажется, эти объекты должны занять определенные позиции относительно планет Солнечной системы, чтобы создать какой-то… резонансный эффект.

– С какой целью?

– Возможно, для усиления защитного поля, – предположил Алексей. – Или для создания более стабильной системы связи. Я пока не могу сказать наверняка.

Громов задумчиво смотрел на экран.

– Если они действительно направляются к разным планетам, нам нужно быть готовыми к этому. Особенно если какой-то из них выберет Землю в качестве места назначения.

– Я думаю, центральный объект – самый крупный – и есть Посланник, – сказал Алексей. – И он, скорее всего, направится к Земле. Остальные, возможно, займут позиции вокруг других планет, создавая своего рода сеть или систему.

– Ваши… новые знания дают какие-либо указания на то, как мы должны реагировать?

Алексей закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на фрагментах информации, плавающих в его сознании. Постепенно некоторые из них начали складываться в более четкую картину.

– Посланник прибудет, чтобы завершить процесс, начатый первой группой объектов, – медленно произнес он. – Но не только для укрепления защиты от «волны молчания». Есть что-то еще… более важное. Что-то связанное с… эволюцией?

Он открыл глаза, чувствуя разочарование.

– Извините, пока это все, что я могу извлечь. Возможно, если бы я мог поговорить с другими людьми, получившими эту информацию…

– Мы работаем над этим, – кивнул Громов. – Создается международная группа из ученых, затронутых воздействием объекта. Первая видеоконференция запланирована на сегодня, 18:00 по московскому времени. Вы, конечно, будете в ней участвовать.

В этот момент в операционный зал вошла молодая женщина в сопровождении Елены Васильевой. У незнакомки были короткие темные волосы, живые карие глаза и уверенная походка человека, привыкшего работать в сложных условиях.

– А, вот и доктор Морено, – сказал Громов, заметив вошедших. – Точно по расписанию.

Женщина подошла к ним, окинув Алексея быстрым, оценивающим взглядом.

– Доктор Соколов? Рада наконец познакомиться с вами лично. София Морено, инженер-робототехник, специалист по автономным системам.

Алексей пожал протянутую руку, чувствуя странное волнение. Было что-то в этой женщине – энергия, интеллект, решительность – что сразу привлекло его внимание.

– Доктор Морено прибыла из Международного центра робототехники в Цюрихе, – пояснил Громов. – Она будет работать с вашей группой над анализом технических данных, содержащихся в инопланетных сигналах.

– Я специализируюсь на самообучающихся системах и нейроморфных интерфейсах, – добавила София. – Возможно, мои знания помогут понять принципы работы этих объектов и то, как они взаимодействуют с человеческим мозгом.

– Майор Васильева введет вас в курс дела, – сказал Громов. – А мне нужно переговорить с доктором Соколовым наедине.

Когда София и Елена отошли, генерал понизил голос.

– Есть еще кое-что, о чем вам следует знать. Международный комитет по космической безопасности принял решение о мерах предосторожности в связи с приближением новых объектов. Все ядерные державы приводят в готовность свои стратегические силы, а на орбиту выводятся дополнительные спутники наблюдения и, возможно, оружейные платформы.

– Что? – Алексей не мог поверить своим ушам. – После всего, что произошло, они все еще рассматривают эти объекты как потенциальную угрозу?

– Это стандартный протокол безопасности, – спокойно ответил Громов. – Мы надеемся на лучшее, но готовимся к любому сценарию. И, честно говоря, после того массового воздействия на ученых многие политические лидеры обеспокоены возможностью более серьезного вмешательства.

– Они спасли нас от «волны молчания»! – воскликнул Алексей. – Они могли уничтожить нас в любой момент, но вместо этого предоставили технологию для защиты. И теперь мы готовимся встретить их ракетами?

– Никто не говорит об атаке, – терпеливо объяснил Громов. – Это просто меры предосторожности. К тому же, мы до сих пор не знаем истинных намерений этих объектов. Да, первая группа помогла нам, но это не гарантирует, что вторая преследует те же цели.

Алексей хотел возразить, но в этот момент в зале раздался сигнал тревоги, и все экраны мгновенно переключились на изображения со спутников наблюдения.

– Что происходит? – спросил Громов у дежурного оператора.

– Сэр, объекты резко изменили конфигурацию, – ответил тот. – Они расходятся, каждый на свою траекторию.

На экране было видно, как пятерка объектов, еще недавно двигавшихся в едином построении, внезапно разделилась. Четыре меньших объекта устремились в разных направлениях, а центральный, самый крупный, продолжал движение по прежнему курсу – прямо к Земле.

– Они направляются к разным планетам, как и предсказывал доктор Соколов, – прокомментировал один из аналитиков. – По предварительным расчетам: один к Венере, один к Марсу, один к Юпитеру, один к Сатурну, и центральный – к Земле.

– Время прибытия? – резко спросил Громов.

– При текущей скорости первый из них достигнет Марса через 56 часов, – ответил оператор. – Центральный объект будет у Земли примерно через 9 дней.

– Почему именно эти планеты? – задумчиво произнес Алексей, глядя на экран. – В Солнечной системе восемь планет, почему они выбрали именно пять?

В его сознании снова начали проясняться фрагменты загруженной информации. Он закрыл глаза, позволяя образам и концепциям свободно течь.

– Гармоническое соответствие, – пробормотал он. – Они выбрали планеты, образующие… резонансный паттерн. Это связано с гравитационными полями и… квантовыми флуктуациями в пространстве-времени.

Он открыл глаза и увидел, что Громов смотрит на него с смесью удивления и беспокойства.

– Вы понимаете, что только что сказали, доктор Соколов?

– Не полностью, – признался Алексей. – Эта информация словно… всплывает из подсознания. Я знаю, что это важно, что это объясняет действия объектов, но не могу пока уложить это в рамки земной науки.

– Мне не нравится, как это звучит, – мрачно произнес Громов. – Словно они перепрограммировали ваш мозг, заложив туда свои знания, но не дав вам полного доступа к ним.

– Или мой мозг просто не способен сразу обработать всю эту информацию, – возразил Алексей. – Возможно, она будет проясняться постепенно, по мере того как мое сознание будет адаптироваться к новым концепциям.

– В любом случае, нам нужно быть готовыми к тому, что произойдет, когда эти объекты достигнут своих целей, – решительно сказал Громов. – Я хочу, чтобы вы работали с доктором Морено над анализом технических данных из сигналов. Возможно, с ее опытом в робототехнике и вашими… новыми знаниями мы сможем лучше понять, что эти объекты собираются делать.

В следующие несколько часов Алексей и София работали над анализом технических данных, содержащихся в инопланетных сигналах. Она оказалась не только блестящим инженером, но и прекрасным собеседником – с острым умом, чувством юмора и умением слушать.

– Это похоже на описание квантового интерфейса между машинным сознанием и биологическим мозгом, – сказала София, изучая одну из схем, расшифрованных Ченом. – Но на уровне технологий, которые опережают нас на столетия, если не на тысячелетия.

– Я думаю, именно так они установили контакт с избранными людьми по всему миру, – кивнул Алексей. – Технология, позволяющая напрямую передавать информацию в человеческий мозг, минуя обычные сенсорные каналы.

– Это… пугающе и восхитительно одновременно, – задумчиво произнесла София. – Представь возможности такой технологии для образования, медицины, коммуникации… Люди могли бы обмениваться не просто словами, а целыми концепциями, эмоциями, образами напрямую.

– Или эта технология могла бы использоваться для контроля над разумом, промывания мозгов, манипуляций, – мрачно заметил Алексей. – Именно поэтому Громов и другие военные так обеспокоены.

– Ты действительно думаешь, что цивилизация, способная создать такие технологии и преодолеть межзвездные расстояния, прибыла сюда, чтобы нас поработить? – скептически спросила София. – Для чего? Какой ресурс мы можем им предложить, которого они не могли бы синтезировать или добыть в тысяче других мест?

– Я согласен с тобой, – сказал Алексей. – Но я также понимаю беспокойство тех, кто привык мыслить в рамках земной политики и истории. Для них любой контакт с более развитой цивилизацией автоматически ассоциируется с колонизацией, порабощением, эксплуатацией.

– И все же, – София указала на экран, где отображалась схема защитного устройства, – они предоставили нам технологию, чтобы защитить нас от космической катастрофы. Это не похоже на действия потенциальных завоевателей.

В этот момент в лабораторию вошел Чен, выглядя возбужденным.

– Ребята, вы должны это увидеть, – сказал он, активируя главный экран. – Это прямая трансляция с марсианского орбитального аппарата.

На экране появилось изображение Марса, и рядом с ним – один из инопланетных объектов, уже достигший орбиты красной планеты.

– Он прибыл раньше, чем мы рассчитывали, – прокомментировал Чен. – И сейчас начинает какую-то активность.

Они наблюдали, как объект изменил форму, выпустив несколько длинных, похожих на антенны структур, направленных к поверхности планеты. Затем из его центра вырвался яркий луч энергии, устремившийся вниз.

– Он атакует Марс? – обеспокоенно спросила София.

– Нет, не думаю, – медленно ответил Алексей, чувствуя, как в его сознании снова проясняется часть загруженной информации. – Он… устанавливает что-то. Своего рода… узел, маяк, ретранслятор…

– Ты прав! – воскликнул Чен, указывая на экран. – Смотрите, он не разрушает поверхность, а создает на ней какую-то структуру.

Действительно, в месте, куда был направлен энергетический луч, на поверхности Марса начала формироваться геометрически правильная конструкция – нечто вроде многогранной башни, сияющей странным голубоватым светом.

– Это… потрясающе, – прошептала София. – Они строят что-то прямо у нас на глазах, используя марсианский грунт как строительный материал.

– И, судя по всему, то же самое произойдет на Венере, Юпитере и Сатурне, – добавил Чен. – Они создают сеть из этих… узлов.

– А Посланник, который направляется к Земле, возможно, установит центральный узел здесь, – предположил Алексей. – И тогда вся система активируется.