Наследие богов

Глава 1: Песок хранит секреты

Каир, Египет

Солнце безжалостно обрушивало на пустыню потоки раскаленного света. Елена Васильева протерла запыленные защитные очки и сделала глоток теплой воды из фляги. Даже в подземной гробнице, обнаруженной экспедицией неделю назад, температура держалась выше тридцати пяти градусов. Пот стекал по спине, пропитывая легкую рубашку цвета хаки, но Елена не обращала на это внимания. Её взгляд был прикован к странной последовательности символов на северной стене погребальной камеры.

– Это невозможно, – пробормотала она себе под нос, проводя пальцами по высеченным в камне знакам. – Это не иероглифы… То есть иероглифы, но… не египетские.

Коллеги уже покинули гробницу, чтобы перекусить в лагере. Елена настояла на том, чтобы остаться и сделать дополнительные фотографии странных надписей, обнаруженных в узком проходе, который рабочие расчистили только этим утром. С первого взгляда она поняла – это нечто особенное.

Символы казались одновременно знакомыми и абсолютно чужеродными. Они напоминали древнеегипетское письмо, но имели характерные отличия: более геометрически правильные формы, необычные сочетания знаков, отсутствие традиционных детерминативов. Никогда прежде в своей пятнадцатилетней карьере египтолога она не встречала ничего подобного.

Елена достала из рюкзака планшет и запустила программу дешифровки, разработанную её коллегами из Московского университета. Это был новый алгоритм, использующий нейросети и сравнительный анализ всех известных древних письменностей.

– Попробуем… – пробормотала она, фотографируя фрагмент надписи и загружая изображение в программу.

Пока шла обработка, женщина продолжила осматривать стену. Странная надпись располагалась в центре небольшой ниши, окруженной барельефами, изображающими какие-то приборы или механизмы, совершенно не похожие на традиционные египетские орнаменты. Вместо привычных изображений богов, фараонов и сцен загробного мира – технические схемы, непонятные устройства и то, что при большом воображении можно было принять за звездные карты.

Планшет издал звуковой сигнал, оповещающий о завершении анализа. Елена взглянула на экран и замерла. Программа предлагала несколько вариантов интерпретации, и ни один из них не вписывался в привычные исторические рамки.

«Координаты? Технические инструкции?» – пронеслось в её голове.

Она пролистала результаты анализа. Алгоритм утверждал, что часть символов имеет астрономическое значение, часть напоминает протошумерское письмо, а часть вообще не соотносится ни с одной из известных древних систем письма. Но что действительно поразило Елену – предполагаемый перевод нескольких фраз.

«Колыбель ждёт. Путь открыт. Звёзды укажут дорогу к наследию».

– Что за чертовщина… – прошептала она, пытаясь осмыслить увиденное.

Ещё более странным оказался блок символов, который программа интерпретировала как координаты. Не земные координаты – лунные. Указывающие на точку на обратной стороне Луны.

Елена нервно рассмеялась. Очевидно, программа дала сбой. Не могли древние египтяне знать координаты на обратной стороне Луны. Это абсурд. И всё же… Её научная интуиция кричала, что она наткнулась на нечто потрясающее.

Женщина начала фотографировать всю стену, панель за панелью, загружая изображения в программу. Результаты становились всё более странными и тревожными. Некоторые последовательности символов программа интерпретировала как инструкции по активации каких-то устройств. Другие – как предупреждения. Третьи – как описание процесса, который можно было перевести только как "трансформация" или "пробуждение".

Настолько увлеченная работой, Елена не заметила, как быстро летит время. Только когда заряд планшета опустился до критического уровня, она взглянула на часы и ахнула. Прошло почти пять часов с тех пор, как команда покинула гробницу. Снаружи уже должно было стемнеть.

– Чёрт, – выругалась она, поспешно собирая оборудование. – Мохаммед меня убьет.

Мохаммед Аль-Фаяд, руководитель египетской части экспедиции, был педантом в вопросах безопасности и не раз предупреждал о необходимости покидать раскоп до наступления темноты.

Сложив оборудование в рюкзак, Елена поднялась по узкому проходу к основной камере гробницы, откуда деревянная лестница вела на поверхность. Уже на подходе к выходу она услышала странный гул снаружи, похожий на работу множества моторов.

«Неужели отправили поисковую группу?» – промелькнула мысль.

Выбравшись наружу, она обнаружила, что ночь уже полностью вступила в свои права, а лагерь, обычно освещенный прожекторами, погружен во тьму. Вместо этого, примерно в полукилометре, в направлении деревни, виднелись движущиеся огни фонарей и фар.

Елена достала телефон, чтобы позвонить Мохаммеду, но сигнала не было. Странно – обычно связь в этом районе работала отлично, благодаря установленному ретранслятору.

Она решила идти к лагерю, надеясь встретить кого-нибудь из команды. Однако, пройдя всего сотню метров, Елена поняла, что что-то не так. Рядом с большой палаткой, служившей штабом экспедиции, было необычно тихо. Ни звука генераторов, ни голосов – лишь зловещая тишина, нарушаемая отдаленными криками со стороны деревни.

Она осторожно приблизилась к палатке, включив фонарик на минимальную яркость. Внутри царил хаос: опрокинутые столы, разбросанные бумаги, сломанное оборудование. Следы борьбы.

– Есть кто-нибудь? Мохаммед? Питер? – тихо позвала она, но ответом была лишь тишина.

В этот момент со стороны деревни донесся выстрел. Затем еще один. Елена вздрогнула и инстинктивно пригнулась. Что-то происходило, и это явно было опасно. Она должна была связаться с внешним миром, но как?

Спутниковый телефон! В её палатке хранился запасной спутниковый телефон для экстренных ситуаций.

Елена быстро, но бесшумно направилась к своему жилищу, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Краем глаза она заметила странное свечение внутри одной из палаток. Любопытство почти взяло верх, но инстинкт самосохранения оказался сильнее.

Добравшись до своей палатки, Елена обнаружила, что и здесь кто-то побывал. Вещи были перерыты, компьютер исчез, как и большая часть записей и фотографий. Кому-то очень нужны были её данные.

«Спутниковый телефон», – напомнила она себе, пытаясь унять растущую панику.

Телефон хранился в специальном водонепроницаемом контейнере, зарытом под полом палатки – паранойя, которую многие коллеги считали чрезмерной, но сейчас она могла спасти ей жизнь. Елена быстро откинула коврик, раскопала песок и извлекла контейнер. Телефон был на месте.

Она включила устройство, молясь, чтобы батарея не разрядилась. Экран загорелся, и через несколько секунд аппарат поймал сигнал. Кому звонить? В посольство? В полицию? В университет?

Решив, что безопаснее всего связаться с российским консульством в Каире, она начала набирать номер, но не успела нажать кнопку вызова.

Снаружи послышались шаги – быстрые, целеустремленные. Кто-то приближался к её палатке.

Елена выключила телефон, спрятала его в карман и огляделась в поисках оружия. Ничего, кроме маленького складного ножа, который она использовала для разрезания веревок и упаковок.

Свет фонарика скользнул по входу в палатку. Елена замерла, сжимая в руке нож. Брезент отодвинулся, и внутрь шагнула темная фигура.

– Доктор Васильева? – произнес мужской голос с акцентом, который она не смогла определить. – Нам нужно уходить. Немедленно.

– Кто вы? – резко спросила она, не опуская нож.

Человек включил собственный фонарик, направив его так, чтобы осветить своё лицо, но не создавать яркого света наружу. Елена увидела жесткое, загорелое лицо с короткой щетиной и пронзительными серыми глазами.

– Меня зовут Алексей Соколов. Я здесь по… рабочим вопросам. Происходит что-то странное. Местные жители проявляют необъяснимую агрессию. Они напали на лагерь, а теперь дерутся между собой. Я видел, как вы вышли из гробницы. Нам нужно убираться отсюда, пока не стало хуже.

– Откуда мне знать, что вам можно доверять? – Елена не опускала нож, хотя понимала, что в реальной схватке у неё не было шансов против этого человека. В нём безошибочно угадывался военный – поза, движения, цепкий взгляд.

– Никак, – честно ответил он. – Но у вас нет выбора. В двух километрах отсюда меня ждет транспорт. Если мы выберемся до рассвета, у нас есть шанс. В противном случае… – он не закончил фразу, но смысл был ясен.

Со стороны деревни донеслись новые выстрелы, за которыми последовали крики на арабском.

– Они идут сюда, – тихо сказал Соколов. – Решайте.

Елена колебалась лишь мгновение. Этот человек был незнакомцем, но у неё действительно не было выбора.

– Хорошо. Но мне нужно взять кое-что.

Она быстро схватила запасной планшет с резервными копиями данных и несколько самых важных личных вещей.

– Готово.

Соколов кивнул: – Следуйте за мной. Тихо. Держитесь в тени.

Они выскользнули из палатки и двинулись вдоль периметра лагеря, избегая открытых пространств. Соколов двигался с кошачьей грацией, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы прислушаться. Елена старалась не отставать, проклиная песок, затруднявший каждый шаг.

– Куда мы идем? – прошептала она, когда они отошли от лагеря на несколько сотен метров.

– На запад, – коротко ответил Соколов. – У меня джип за дюной. Оттуда направимся в Каир.

Елена хотела спросить еще что-то, но Соколов внезапно остановился и жестом приказал ей замолчать. Через мгновение она тоже услышала – звук мотора, приближающийся со стороны шоссе.

– Вниз, – скомандовал Соколов, утягивая её за собой в песчаную ложбину.

Они залегли, и почти сразу над дюной показались два чёрных внедорожника без опознавательных знаков. Машины двигались медленно, и свет их фар методично сканировал пустыню.

– Кто это? – прошептала Елена.

– Не знаю, – так же тихо ответил Соколов, – но они явно ищут кого-то. И я готов поспорить, что этот кто-то – вы.

Машины проехали мимо, направляясь к лагерю. Как только они скрылись из виду, Соколов поднялся: – Идём. Быстро.

Они двинулись дальше, теперь уже почти бегом. Через десять минут за очередной дюной показался армейский внедорожник, замаскированный ветками и брезентом под цвет песка.

– Садитесь, – Соколов открыл пассажирскую дверь и помог Елене забраться внутрь, затем быстро обошел машину и сел за руль.

– Пристегнитесь. Будет тряско.

Он завел мотор и тронулся с места, не включая фар. Только отъехав на приличное расстояние, он включил ближний свет и увеличил скорость.

– Кто вы на самом деле? – спросила Елена, когда они выехали на грунтовую дорогу. – Вы не археолог, это точно.

– Военный консультант, – коротко ответил он. – Был в этом районе по другому вопросу. Услышал стрельбу, решил проверить.

– И случайно решили спасти именно меня? – скептически заметила она.

Соколов бросил на неё быстрый взгляд: – Не случайно. Я знаю, кто вы, доктор Васильева. Ваши работы по дешифровке древних текстов известны в определенных кругах. И когда начался этот хаос, я понял, что это может быть связано с вашими последними находками.

Елена напряглась: – О чём вы говорите? Какие круги?

– Те, кто интересуется необычными открытиями, – уклончиво ответил он. – То, что вы нашли в гробнице… Это не обычные иероглифы, верно?

Она помедлила, решая, насколько можно доверять этому человеку. Но если он спас её и знал о её работе, возможно, он мог помочь разобраться в происходящем.

– Вы правы. Это что-то совершенно новое… или невероятно древнее. Символы похожи на иероглифы, но с существенными отличиями. И программа дешифровки выдает странные результаты. Координаты, технические инструкции… – она замолчала, осознавая, как безумно это звучит.

Соколов, однако, не выглядел удивленным: – Координаты чего?

– Вы не поверите…

– Попробуйте, – в его голосе звучала уверенность человека, видевшего немало странного в жизни.

– Точки на обратной стороне Луны, – выпалила Елена и приготовилась к смеху или недоверчивым возражениям.

Вместо этого Соколов кивнул, словно получил подтверждение чему-то давно подозреваемому.

– Что вы знаете об этом? – требовательно спросила Елена. – Кто вы на самом деле?

Ответить Соколов не успел. Внезапно из темноты справа вынырнул черный внедорожник и врезался в их бок, пытаясь столкнуть с дороги.

– Держитесь! – крикнул Соколов, выворачивая руль и пытаясь стабилизировать машину.

Елена вцепилась в ручку над дверью, когда их джип вильнул и едва не перевернулся. Соколов выровнял машину и ударил по газам. Двигатель взревел, и они рванули вперед.

Второй удар пришелся на заднюю часть автомобиля. Елену бросило вперед, ремень больно врезался в плечо.

– Твою мать! – выругался Соколов, лихорадочно маневрируя. – Они настроены серьезно.

Елена оглянулась и увидела, что их преследует уже не один, а два черных внедорожника. Из окна ближайшей машины высунулся человек в черной маске, держащий в руках что-то похожее на оружие.

– Пригнитесь! – скомандовал Соколов за секунду до того, как раздался выстрел.

Пуля пробила заднее стекло. Елена вскрикнула и инстинктивно втянула голову в плечи.

Соколов нырнул рукой под сиденье и извлек пистолет.

– Вы умеете стрелять? – спросил он, не отрывая взгляда от дороги.

– Нет! – в панике ответила Елена.

– Тогда держите руль! – он перехватил её руку и положил на руль. – Просто держите прямо!

Как только она взялась за руль, Соколов опустил стекло и, повернувшись, сделал три быстрых выстрела в сторону преследователей. Раздался звук разбитого стекла, и ближайший внедорожник вильнул, но не сбавил скорости.

Соколов снова взялся за руль: – У меня есть план. Впереди развилка. Если карта не врёт, правая дорога ведет к старому карьеру. Там узко, они не смогут нас обойти.

Елена кивнула, слишком напуганная, чтобы говорить. Сердце колотилось где-то в горле, руки тряслись.

Они достигли развилки, и Соколов резко свернул вправо. Дорога сразу стала уже и извилистей. Преследователи не отставали, но теперь могли двигаться только друг за другом.

– Почти пришли, – пробормотал Соколов, вглядываясь в темноту впереди.

Дорога сужалась все сильнее, превращаясь в узкий проход между скальными выступами. Внедорожники позади них были вынуждены сбавить скорость.

Внезапно впереди появилось светлое пятно – вход в старый карьер, освещенный лунным светом. Соколов прибавил газу, и их джип вылетел на открытое пространство.

– Держитесь! – снова крикнул он, резко разворачивая машину и выключая двигатель.

Они затормозили у самого края карьера. Соколов выхватил из-под сиденья небольшую черную коробку с антенной.

– Что это? – спросила Елена.

– Сейчас увидите, – он нажал кнопку на устройстве. – Когда я скажу, открывайте дверь и бегите к тем валунам слева. Поняли?

Она кивнула, сжимая в руке рюкзак с планшетом.

Первый внедорожник показался в проходе и медленно приближался к ним, за ним следовал второй. Они явно подозревали ловушку и двигались осторожно.

– Ещё немного… – шептал Соколов, не спуская глаз с приближающихся машин. – Ещё чуть-чуть…

Когда первый внедорожник был уже в пятидесяти метрах от них, он скомандовал: – Сейчас!

Они одновременно распахнули двери и бросились к валунам. За спиной раздался оглушительный взрыв. Елена обернулась и увидела, как их джип взорвался, создав огненную завесу. Первый внедорожник преследователей резко затормозил, второй врезался в него сзади.

Соколов схватил Елену за руку и потянул дальше, за валуны, где начинался узкий проход между скалами.

– Быстрее! Взрыв их лишь задержит!

Они бежали по проходу, который постепенно поднимался вверх, огибая карьер. Через несколько минут изнурительного подъема они достигли небольшой площадки, откуда открывался вид на весь карьер. Внизу люди в черном бегали вокруг столкнувшихся машин, пытаясь организовать поиски.

– Сюда, – Соколов указал на расселину в скале, почти невидимую в темноте.

Протиснувшись в узкий проход, они оказались на другой стороне хребта. Здесь, спрятанный среди камней, стоял потрепанный мотоцикл с коляской.

– Запасной план? – Елена не могла не восхититься предусмотрительностью своего спасителя.

– Всегда имею в запасе пути отхода, – кивнул Соколов, проверяя мотоцикл. – Садитесь в коляску.

Елена забралась в коляску, и Соколов завел двигатель. Мотоцикл тихо заурчал, и они тронулись в путь, двигаясь без фар по едва заметной тропе.

– Куда мы теперь? – спросила Елена, когда они отъехали на безопасное расстояние.

– В Каир, – ответил Соколов. – А оттуда первым же рейсом в Москву. Там нас ждут люди, которым очень интересно узнать о ваших находках.

– Кто эти люди?

Соколов помедлил, затем ответил: – Они называют себя проектом «Феникс». И я думаю, вы только что нашли то, что они искали многие годы.

– А те, в чёрном? Кто они?

– Это нам и предстоит выяснить, – мрачно сказал Соколов. – Но одно я знаю точно – они готовы убить за информацию, которой вы владеете.

Елена крепче прижала к себе рюкзак с планшетом. Что же такого важного в тех странных иероглифах? И как они связаны с координатами на Луне? Вопросы роились в голове, но Елена понимала, что ответы ей предстоит искать уже в Москве.

Мотоцикл мчался по пустыне, унося их прочь от погони, навстречу новым тайнам и опасностям.

Глава 2: Проект "Феникс"

Москва, Россия

Снег безжалостно хлестал в окно военно-транспортного самолета, на котором Елена Васильева и Алексей Соколов пересекли границу России. Елена поёжилась, глядя на бесконечные белые поля внизу. После египетской жары московская зима казалась особенно неприветливой.

– Замерзли? – Соколов протянул ей термос с горячим чаем.

– Спасибо, – Елена благодарно кивнула, принимая металлический стаканчик. – Всегда забываю, насколько холодно в России в феврале.

– А я скучаю по русской зиме, когда бываю в командировках, – заметил Соколов с лёгкой улыбкой. – Есть в ней что-то… очищающее.

За двое суток, прошедших с момента их бегства из Египта, Елена так и не смогла разгадать своего загадочного спасителя. Бывший спецназовец, ныне – военный консультант и эксперт по дешифровке. Владеет арабским, английским и, судя по случайно услышанному телефонному разговору, фарси. Имеет связи в российских дипломатических кругах, позволившие им покинуть Египет без обычных формальностей.

И при этом он практически ничего не рассказал о проекте «Феникс», куда они направлялись, ограничившись туманными намеками на «исследование аномальных явлений» и «анализ необъяснимых исторических артефактов».

– Скоро прибываем, – сообщил пилот по внутренней связи. – Пристегнитесь.

Они приземлились на военном аэродроме в пригороде Москвы. Когда трап опустился, Елена увидела черный бронированный автомобиль с тонированными стеклами, ожидавший прямо у полосы.

– Наш транспорт, – кивнул Соколов. – Похоже, нас действительно ждут.

Он помог Елене спуститься по обледенелым ступеням, и они быстро пересекли заснеженное пространство до машины. Водитель – широкоплечий мужчина в штатском с военной выправкой – молча открыл им заднюю дверь.

Внутри их ждал седой мужчина с властным лицом и пронзительными голубыми глазами. На нем была гражданская одежда – дорогое темное пальто и шарф, но вся его поза выдавала военного высокого ранга.

– Алексей, – кивнул он Соколову. – Рад видеть тебя целым. Доктор Васильева, – он перевел взгляд на Елену, – для меня большая честь познакомиться с вами лично. Я генерал-лейтенант Андрей Громов.

– Генерал, – Соколов отдал честь с легким кивком.

– Здравствуйте, – Елена пожала протянутую руку. – Вы руководитель этого таинственного проекта "Феникс"?

– Один из руководителей, – уточнил Громов. – Проект имеет международный статус, хотя многие аспекты координируются российской стороной. Но об этом мы поговорим в более подходящей обстановке. Поехали.

Машина тронулась, и Елена заметила, что их сопровождают два джипа с тонированными стеклами – один впереди, другой сзади.

– Серьезная охрана, – заметила она.

– Необходимая мера предосторожности, – отозвался Громов. – После инцидента в Египте мы усилили меры безопасности.

– Вы знаете, кто это был? Люди в черном, пытавшиеся нас убить?

Громов и Соколов обменялись взглядами.

– У нас есть определенные подозрения, – осторожно ответил генерал. – Но без твердых доказательств я предпочел бы не выдвигать обвинений. Доктор Васильева, скажите, вы успели сделать резервные копии ваших находок?

– Да, – Елена похлопала по сумке, где лежал её планшет. – Все здесь. Фотографии иероглифов, первичный анализ, предварительные переводы.

– Отлично, – Громов заметно расслабился. – Эта информация может оказаться бесценной.

– Для чего? – прямо спросила Елена. – Я устала от недомолвок. Что такое проект "Феникс"? Почему кто-то готов убивать за информацию о странных иероглифах?

Громов внимательно посмотрел на неё, словно оценивая, насколько можно доверять. Наконец он кивнул:

– Вы правы, вы заслуживаете знать. Особенно после того, через что вам пришлось пройти. Проект "Феникс" был создан десять лет назад как совместная инициатива нескольких государств для изучения аномальных артефактов, которые не вписываются в традиционную историческую картину.

– Аномальных? – переспросила Елена.

– Объектов, технологий, текстов, которые не могли быть созданы в эпоху, к которой они относятся, – пояснил Громов. – Аккумуляторы в древнем Ираке. Изображения вертолетов в египетских храмах. Карты, показывающие континенты, которые древние цивилизации теоретически не могли знать. И многое другое.

– Большинство этих "аномалий" имеют рациональное объяснение, – возразила Елена. – Багдадская батарея, например…

– Верно, – согласился Громов. – Девяносто девять процентов случаев объясняются ошибками в датировке, неверной интерпретацией или обычными подделками. Но остается один процент. Необъяснимые случаи. Именно их мы изучаем.

– И мои иероглифы?..

– Попадают в этот один процент, – закончил за неё Громов. – Если, конечно, ваш анализ верен, и они действительно указывают на координаты на обратной стороне Луны.

Машина свернула с основной трассы и теперь двигалась по узкой дороге, окруженной высокими соснами. Елена не могла точно определить, в каком направлении от Москвы они едут – навигатор в телефоне был отключен, как и все средства связи с внешним миром.

– И к чему же привели ваши исследования за десять лет? – спросила она после небольшой паузы.

– К некоторым… тревожным выводам, – ответил Громов. – Мы обнаружили закономерность. Многие из этих аномалий, разбросанные по всему миру и относящиеся к разным эпохам, содержат схожие элементы. Символы. Технологические принципы. И, что самое странное, астрономические координаты.

– Указывающие на Луну? – догадалась Елена.

– Не всегда конкретно, но всегда на что-то связанное с Луной. Лунные циклы. Лунные затмения. Особые положения Луны относительно других планет. И да, иногда – конкретные координаты.

– Но это безумие, – Елена покачала головой. – Древние цивилизации не могли знать о…

– О том, что находится на обратной стороне Луны? – перебил её Громов. – Согласен. Если только они не получили эту информацию от кого-то, кто знал.

В салоне воцарилась тишина. Елена переводила взгляд с Громова на Соколова и обратно, пытаясь осмыслить услышанное.

– Вы говорите о… пришельцах? – наконец спросила она с недоверием.

– Я говорю о фактах, – твердо ответил Громов. – О совпадениях, которые слишком многочисленны, чтобы быть случайными. О технологиях, которые не могли существовать в то время. И о посланиях, которые, похоже, ждали, пока человечество достигнет определенного уровня развития, чтобы их расшифровать.

– Ваша находка, – вмешался Соколов, – может стать последним недостающим элементом. Координаты, которые вы обнаружили, совпадают с другими источниками, которые мы исследовали. Но в вашем случае они наиболее точные и сопровождаются дополнительными инструкциями.

– Инструкциями для чего? – спросила Елена.

– Мы надеемся, что вы поможете нам это выяснить, – ответил Громов.

Машина наконец остановилась перед массивными металлическими воротами, встроенными в бетонную стену. Над воротами сидели камеры наблюдения, а по периметру стены виднелись датчики движения и другие системы безопасности.

После быстрой проверки документов ворота открылись, и их автомобиль въехал на территорию комплекса. Елена увидела несколько современных зданий, расположенных вокруг центральной площади. Несмотря на военизированный вид, место больше напоминало исследовательский центр, чем военную базу.