Наследие богов

Рассвет над казахстанской степью окрасил небо в бледно-розовые тона. Гигантская ракета-носитель "Протон-М" возвышалась над стартовой площадкой, готовая отправить космический корабль "Гермес" к Луне. Утренний ветер трепал российский триколор на командном пункте, а вокруг стартового комплекса суетились десятки специалистов, проверяя каждую деталь перед историческим запуском.

Елена стояла у окна в зале предполетной подготовки, наблюдая за этой активностью. Последние две недели пролетели как один день – интенсивные тренировки, медицинские тесты, бесконечные инструктажи и симуляции. Теперь, одетая в легкий полетный костюм, она ощущала странную смесь волнения, страха и предвкушения.

– Нервничаешь? – Соколов подошел к ней, протягивая стаканчик с кофе.

– Немного, – призналась Елена, благодарно принимая напиток. – Всё происходит так быстро. Ещё месяц назад я и представить не могла, что буду готовиться к полету на Луну.

– Поверь, ты не первая, кто так себя чувствует, – усмехнулся Соколов. – Помню свою первую боевую операцию. Тренировался месяцами, но когда наступил момент – всё равно казалось, что ничего не знаю и не умею.

– И как справился?

– Просто делал то, чему научили, – он пожал плечами. – Шаг за шагом, задача за задачей. Не думал о конечной цели, сосредоточился на процессе. И у тебя получится.

Елена кивнула, находя странное утешение в этих простых словах.

– Как думаешь, чего нам стоит ожидать… там? – она кивнула в сторону неба.

Соколов помедлил, взвешивая ответ: – Если честно, не знаю. За годы работы в проекте "Феникс" я видел достаточно странностей, чтобы не строить прогнозов. Но что бы ни ждало нас на Луне – это изменит всё. Нашу историю, наше понимание человечества, наше будущее.

– Звучит пугающе.

– Так и есть, – серьезно кивнул Соколов. – Но у страха есть и положительная сторона – он заставляет нас быть осторожными. А в нашей ситуации осторожность может спасти не только наши жизни, но и всё человечество.

Их разговор прервало появление полковника Лебедева. Несмотря на бледность и заметную худобу – последствия его болезни – командир держался прямо и уверенно.

– Время собираться, – объявил он. – Предстартовый брифинг через десять минут, затем посадка в корабль.

Елена заметила, как остальные члены экипажа подтянулись ближе. Дарья выглядела сосредоточенной и собранной, Ибрагим, несмотря на напряженную обстановку, сохранял свою фирменную улыбку, Лю был, как обычно, невозмутим, а Сара внимательно наблюдала за всеми, словно пытаясь уловить малейшие признаки нервозности или подозрительного поведения.

– Последние новости, – продолжил Лебедев. – Служба безопасности космодрома обнаружила и нейтрализовала подозрительного человека в технической зоне. Он успел скрыться, но, предположительно, это был агент "Гелиоса".

– Он что-то успел сделать? – настороженно спросила Сара.

– Не знаем наверняка, – ответил Лебедев. – Все системы проверены и перепроверены, никаких аномалий не обнаружено. Но будем держать ухо востро.

– Безопасность корабля под вопросом? – уточнил Соколов.

– Нет, – твердо сказал Лебедев. – "Гермес" находится под усиленной охраной с момента сборки. Доступ к нему имел только проверенный персонал. Но теоретически агент мог попытаться внедрить какой-то саботаж в наземные системы.

– Или это отвлекающий маневр, – задумчиво произнес Ибрагим. – Заставить нас нервничать, отвлечь внимание от реальной угрозы.

– В любом случае, мы должны быть готовы ко всему, – подытожил Лебедев. – Проверьте свое снаряжение еще раз и будьте в полной готовности.

Через несколько минут команда собралась в конференц-зале для финального брифинга. На большом экране отображался маршрут полета и ключевые точки миссии.

– Итак, – начал Лебедев, – еще раз повторим основные этапы. Запуск, выход на околоземную орбиту, затем трансферная орбита к Луне. Время полета – примерно 72 часа. По прибытии стыкуемся с Международной лунной станцией, где проведем сутки для адаптации и подготовки луноходов. Затем совершаем переход к объекту на дальней стороне Луны – около 30 часов пути. На месте развертываем базовый лагерь и начинаем исследования.

Он перевел взгляд на каждого члена команды: – Каждый знает свои обязанности. Доктор Васильева – расшифровка любых обнаруженных текстов и символов. Доктор Климова – биологические исследования и медицинское обеспечение. Доктор Назир – техническая оценка объекта. Лю Вэй – системы связи и компьютерное обеспечение. Сара Коэн – координация с Землей и документирование миссии. Майор Соколов – безопасность экспедиции. Вопросы?

– Что делать, если мы обнаружим, что объект действительно может вызвать "трансформацию" человечества, как указано в древних текстах? – спросила Елена. – Какой протокол действий?

– В зависимости от природы трансформации, – ответил Лебедев. – Если она представляет угрозу – активируем протокол "Феникс-Омега". Полное уничтожение объекта любой ценой.

– А если она благотворна? – поинтересовался Ибрагим. – Если это эволюционный скачок, который поможет человечеству?

– Тогда действуем по протоколу "Феникс-Альфа", – сказал Лебедев. – Активация под контролем и с согласия всех заинтересованных сторон.

– А кто определяет, благотворна трансформация или нет? – настаивала Елена.

– Международная комиссия на Земле, на основе наших данных, – вмешалась Сара. – Это слишком важное решение, чтобы доверять его отдельным людям, какими бы компетентными они ни были.

– При условии, что у нас будет связь с Землей, – заметил Соколов. – На дальней стороне Луны прямая коммуникация невозможна. Мы будем использовать ретрансляторы, но если они выйдут из строя…

– Тогда решение будет за командиром миссии, – отрезал Лебедев. – То есть за мной. И я буду действовать в соответствии с клятвой, которую дал, – защищать человечество, чего бы это ни стоило.

В зале повисла напряженная тишина. Каждый понимал, что в экстремальной ситуации судьба всего человечества может оказаться в руках одного человека, медленно умирающего от рака.

– Еще вопросы? – спросил Лебедев. Когда никто не отозвался, он кивнул: – Тогда готовимся к посадке в корабль. Встречаемся у транспорта через пятнадцать минут.

Команда разошлась, чтобы собрать личные вещи и подготовиться к отправке. Елена вернулась в свою комнату, где её ждал небольшой рюкзак с разрешенными личными предметами. Среди них была фотография отца и маленький серебряный амулет в форме анха – древнеегипетского символа жизни, подаренный ей научным руководителем в день защиты диссертации.

Взвесив амулет в руке, Елена почувствовала странное спокойствие. Какая ирония – символ древней цивилизации, возможно созданной под влиянием "Предтечей", теперь сопровождал её в путешествии к объекту этих самых создателей.

Стук в дверь прервал её размышления.

– Входите, – отозвалась она.

На пороге стоял Ибрагим, держа в руках небольшое устройство.

– Доктор Васильева, простите за вторжение, – он улыбнулся своей фирменной обезоруживающей улыбкой. – Хотел передать вам кое-что перед отлетом.

– Что это? – спросила Елена, с подозрением глядя на устройство.

– Модифицированный коммуникатор, – Ибрагим протянул ей небольшой прибор, похожий на наручные часы. – Я немного усовершенствовал стандартную модель. Увеличил дальность действия и добавил несколько… особых функций.

– Каких функций? – Елена осторожно взяла устройство.

– Например, он может работать в автономном режиме, даже если основная система связи выйдет из строя, – пояснил Ибрагим. – И имеет встроенный детектор определенных типов излучения. Подумал, это может пригодиться лингвисту, исследующему инопланетные артефакты.

Елена внимательно рассматривала прибор, пытаясь понять, есть ли у Ибрагима скрытый мотив.

– Почему вы даете это мне? Почему не всей команде?

– Я сделал только два экземпляра, – признался Ибрагим. – Один для вас, один для себя. У остальных… другие приоритеты. Вы же, как и я, хотите прежде всего понять, а не контролировать.

– Вы так уверены в моих мотивах? – Елена подняла взгляд на инженера.

– Я хорошо разбираюсь в людях, – пожал плечами Ибрагим. – И, кроме того, у нас с вами есть кое-что общее.

– Что именно?

Ибрагим наклонился ближе и тихо произнес: – Особые маркеры в ДНК. Дарья рассказала мне о результатах вашего сканирования.

Елена напряглась: – Она обещала хранить это в тайне.

– Не беспокойтесь, она рассказала только мне, – успокаивающе сказал Ибрагим. – Потому что я единственный, кто может понять. У меня эти маркеры даже более выражены, чем у неё.

– И что это значит? – спросила Елена, нервно сжимая коммуникатор.

– Это значит, что мы… особенные, – Ибрагим говорил с непривычной серьезностью. – Что-то связывает нас с объектом на Луне. Что-то, записанное в нашей ДНК. И я думаю, это не случайность, что именно нас отправляют в эту экспедицию.

– Вы думаете, нас специально отобрали?

– Уверен в этом, – кивнул Ибрагим. – Вопрос в том, кто и зачем. И я намерен это выяснить.

Он снова улыбнулся, мгновенно вернувшись к своему обычному жизнерадостному образу: – Но это подождет. Пока нам нужно успешно добраться до Луны. Носите коммуникатор постоянно. И если заметите что-то необычное – сразу сообщайте мне.

– Спасибо, – Елена надела устройство на запястье. – Я буду осторожна.

– И еще одно, – Ибрагим остановился в дверях. – Не доверяйте никому полностью. Даже мне. У каждого в этой миссии есть свои скрытые мотивы.

С этими словами он вышел, оставив Елену наедине с новыми вопросами и подозрениями.

Через пятнадцать минут вся команда собралась у транспорта, который должен был доставить их к стартовой площадке. Белые герметичные автобусы, специально разработанные для перевозки космонавтов, ожидали с работающими двигателями.

Пока они рассаживались, Елена заметила, как Соколов внимательно наблюдает за Ибрагимом, который оживленно беседовал с техническими специалистами. В глазах бывшего спецназовца читалось явное подозрение.

– Что-то не так? – тихо спросила она, когда они заняли соседние места в автобусе.

– Не уверен, – так же тихо ответил Соколов. – Просто интуиция. Назир слишком много интересуется техническими аспектами, не имеющими прямого отношения к его специализации.

– Может, он просто любознательный?

– Может, – не стал спорить Соколов, но по его тону было ясно, что он не верит в это объяснение.

Автобусы тронулись, двигаясь к стартовому комплексу. Через панорамные окна была отлично видна ракета-носитель, величественно возвышающаяся над степью. Солнце окончательно взошло, и его лучи отражались от белоснежного корпуса, придавая зрелищу почти мистический характер.

– Впечатляет, правда? – сказал Лебедев, заметив, как все смотрят на ракету. – Модифицированный "Протон-М". Самая мощная ракета-носитель в российском арсенале. Способна вывести на лунную орбиту до пятидесяти тонн полезной нагрузки.

– А "Гермес"? – спросил Лю, впервые проявив живой интерес. – Это стандартная конфигурация или специальная разработка?

– Специальная, – с гордостью ответил Лебедев. – Корабль создан на базе последнего поколения космических кораблей "Орел", но с существенными модификациями для лунной миссии. Автономная система жизнеобеспечения на тридцать дней, усиленная радиационная защита, продвинутые двигатели для маневрирования на лунной орбите.

– И, конечно, специальное оборудование для исследования объекта, – добавил Ибрагим. – Некоторые системы я сам разрабатывал.

– Будем надеяться, они сработают как надо, – сухо заметила Сара.

Ибрагим лишь улыбнулся в ответ, но Елена заметила, как на мгновение его глаза сверкнули раздражением.

Когда автобусы прибыли к стартовой площадке, их встретила команда техников, которые помогли космонавтам надеть специальные скафандры для взлета. В отличие от массивных скафандров для выхода в открытый космос, эти были легче и удобнее, но все равно обеспечивали необходимую защиту на случай разгерметизации.

– Не волнуйтесь, это просто мера предосторожности, – подбодрил Елену техник, помогавший ей справиться со шлемом. – Вероятность аварии при запуске менее одной десятитысячной процента.

– Очень утешительно, – нервно улыбнулась она.

Облаченные в скафандры, они двинулись к лифту, который должен был доставить их на вершину ракеты, к входному люку корабля "Гермес". Пока они поднимались, Лебедев произнес короткую речь:

– Коллеги, независимо от наших личных амбиций и разногласий, сейчас мы одна команда. От нашей слаженной работы зависит не только успех миссии, но и, возможно, будущее всего человечества. Я рассчитываю на профессионализм каждого из вас.

Елена заметила, как все члены команды серьезно кивнули. Какими бы ни были их скрытые мотивы, сейчас каждый осознавал важность момента.

Лифт остановился, и перед ними открылся переходной мостик к люку корабля. Порывистый ветер на такой высоте заставил их крепче ухватиться за поручни. Внизу, маленькие фигурки технического персонала суетились вокруг основания ракеты, завершая последние проверки.

– За мной, – скомандовал Лебедев и первым шагнул на мостик.

Один за другим они прошли по переходу и через открытый люк проникли внутрь корабля. Кабина "Гермеса" была просторнее, чем ожидала Елена. Три ряда кресел, расположенных амфитеатром, центральная консоль управления и множество экранов и дисплеев, отображающих состояние всех систем.

– Занимайте места согласно схеме, – распорядился Лебедев, направляясь к командирскому креслу в центре первого ряда.

Соколов сел справа от него, Сара – слева. Во втором ряду разместились Ибрагим, Лю и Дарья. Елена заняла место в третьем ряду, где располагались дополнительные системы мониторинга и научное оборудование.

– Начинаем предстартовую проверку, – объявил Лебедев, активируя главную консоль. – Все системы?

– Навигация готова, – отозвался Соколов.

– Связь в норме, – доложила Сара.

– Энергосистемы функционируют оптимально, – сообщил Ибрагим.

– Компьютеры работают нормально, – подтвердил Лю.

– Медицинские системы активированы, – сказала Дарья.

– Научное оборудование проверено и готово, – завершила Елена.

– Центр управления полетами, это "Гермес", – Лебедев активировал связь с Землей. – Экипаж на борту, все системы готовы к старту. Запрашиваем разрешение на закрытие люка.

– "Гермес", это ЦУП, – раздался голос из динамиков. – Разрешаем закрытие люка. Готовность к старту через T минус 30 минут.

Автоматическая система герметично закрыла люк корабля. Елена почувствовала, как её сердце начало биться быстрее. Всё стало реальным. Через полчаса они действительно отправятся к Луне.

– Проверка скафандров и систем жизнеобеспечения, – скомандовал Лебедев.

Все активировали диагностику своих скафандров. Елена внимательно следила за показаниями на дисплее – давление, температура, подача кислорода. Всё работало идеально.

– T минус 20 минут, – объявил ЦУП. – Начинаем заправку ракеты-носителя.

– Прикрепите ремни безопасности и проверьте фиксацию, – напомнил Лебедев. – При взлете перегрузки могут достигать 4g. Это неприятно, но не опасно. Просто дышите спокойно и не напрягайтесь.

Елена тщательно пристегнулась, проверяя каждый замок. Космические тренировки последних недель помогли ей освоить эту процедуру до автоматизма, но всё равно присутствовало нервное напряжение.

– T минус 15 минут, – продолжал отсчет ЦУП. – Все системы в норме. Погодные условия благоприятные.

В кабине воцарилась сосредоточенная тишина. Каждый погрузился в свои мысли перед решающим моментом.

– Страшно? – Дарья, сидевшая впереди, повернула голову к Елене.

– Есть немного, – призналась та.

– У меня тоже, – с неожиданной откровенностью сказала Дарья. – Мы многое тренировали, но к такому по-настоящему невозможно подготовиться.

– T минус 10 минут, – объявил ЦУП. – Активация автономной системы управления ракеты-носителя.

– Все готовы? – Лебедев обвел взглядом экипаж. – Последний шанс передумать.

Это была шутка, конечно – никто не мог "передумать" на этом этапе, но она помогла немного разрядить напряжение.

– T минус 5 минут, – продолжал ЦУП. – "Гермес", вы переходите на автономное управление. Удачного полета.

– Принято, ЦУП, – ответил Лебедев. – Переходим на бортовые системы.

Легкая вибрация прошла по корпусу корабля – это активировались вспомогательные системы ракеты-носителя.

– T минус 60 секунд, – объявил компьютер корабля механическим голосом. – Начало финальной последовательности запуска.

Елена сделала глубокий вдох. Вот оно. Момент, который изменит её жизнь и, возможно, историю всего человечества.

– T минус 30 секунд… 20… 10… 9… 8… – компьютер продолжал отсчет.

Вибрация усилилась. Елена крепче сжала подлокотники кресла.

– …3… 2… 1… Зажигание!

Корабль содрогнулся от мощного толчка. Рев двигателей прокатился по кабине, несмотря на усиленную звукоизоляцию. Елена почувствовала, как невидимая сила вдавливает её в кресло, а перед глазами на мгновение поплыли черные пятна.

– Мы оторвались от стартового стола! – объявил Лебедев, его голос звучал напряженно из-за перегрузки. – Все системы работают нормально!

"Гермес" стремительно набирал высоту. Через иллюминаторы Елена видела, как земля быстро уменьшается, а голубое небо постепенно темнеет, превращаясь в черноту космоса.

– Первая ступень отработала, – доложил Соколов. – Отделение через три… две… одну… отделение!

Корабль тряхнуло, когда отработанная первая ступень ракеты отделилась. Перегрузка временно ослабла, но вскоре включились двигатели второй ступени, и давление вернулось.

– Вторая ступень работает штатно, – сообщил Ибрагим, внимательно следя за показаниями приборов.

Елена не могла поверить, что всё происходит так быстро. Казалось, только что они стояли на земле, а теперь уже приближались к границе атмосферы.

– Высота 100 километров, – объявил Лебедев. – Официально мы в космосе, коллеги. Поздравляю.

Перегрузка постепенно ослабевала по мере того, как ракета достигала расчетной орбиты. Наконец, после отделения последней ступени, наступила невесомость. Елена почувствовала, как её тело стало легким, а непристегнутые предметы в кабине медленно поплыли вверх.

– Выход на опорную орбиту подтвержден, – доложил Соколов. – Параметры в пределах нормы.

– Хорошо, – кивнул Лебедев. – Проверка всех систем перед маневром перехода на трансферную орбиту.

Пока члены экипажа занимались проверкой систем, Елена позволила себе посмотреть в иллюминатор. Зрелище захватывало дух – голубая Земля, окруженная тонким слоем атмосферы, плыла под ними на фоне абсолютной черноты космоса. Она вспомнила рассказы космонавтов об "обзорном эффекте" – почти мистическом чувстве единения со всем человечеством, которое испытывают люди, видящие Землю из космоса.

– Красиво, правда? – Дарья плавно подплыла ближе, тоже глядя в иллюминатор. – Когда видишь Землю так, все наши конфликты и разделения кажутся такими… незначительными.

– Да, – согласилась Елена. – Трудно поверить, что где-то там люди воюют, спорят о границах, делят ресурсы.

– И при этом даже не подозревают, что вскоре может измениться сама природа человечества, – тихо добавила Дарья. – Если то, что мы ищем на Луне, действительно существует.

Их разговор прервал тревожный возглас Ибрагима: – Полковник, у нас проблема! Аномальные показания в системе регулирования давления в топливных баках!

– Что именно? – мгновенно отреагировал Лебедев.

– Давление растет быстрее, чем должно, – Ибрагим лихорадочно работал с консолью. – Если тенденция сохранится, через сорок минут мы рискуем столкнуться с разгерметизацией баков.

– Причина? – коротко спросил Лебедев.

– Анализирую, – Ибрагим вывел на экран детальную схему топливной системы. – Похоже на неисправность в клапане сброса избыточного давления. Он работает, но с пониженной эффективностью.

– Саботаж? – тихо спросила Сара, так чтобы слышал только Лебедев.

– Не исключено, – так же тихо ответил командир, затем громче произнес: – Варианты?

– Два, – быстро ответил Ибрагим. – Первый – экстренное возвращение на Землю. Второй – попытаться перезапустить систему и восстановить нормальную работу клапана.

– Насколько сложен второй вариант? – спросил Лебедев.

– Потребуется перезагрузка всей топливной автоматики, – сказал Ибрагим. – Риск есть, но я считаю его приемлемым.

– А я нет, – вмешался Соколов. – Если клапан физически поврежден, перезагрузка не поможет. Только отнимет время, которое мы могли бы использовать для подготовки к экстренному возвращению.

Лебедев задумался, взвешивая варианты. Елена видела, как напряженно работает его мозг, анализируя все риски.

– Третий вариант, – внезапно подал голос Лю, который до этого молчал. – Мы можем перенаправить управление клапаном через вспомогательную систему, используя нестандартное программное решение.

Все повернулись к китайскому специалисту.

– Поясните, – потребовал Лебедев.

– Топливная система имеет аварийный протокол управления через резервные каналы, – Лю говорил спокойно и уверенно. – Я могу написать программу, которая обойдет поврежденный контур и создаст новый маршрут команд к клапану.

– Это возможно? – Лебедев посмотрел на Ибрагима.

– Теоретически – да, – кивнул тот. – Но потребуется доступ к ядру системы управления. Это… нестандартная процедура.

– Насколько нестандартная? – настороженно спросила Сара.

– Придется временно отключить некоторые протоколы безопасности, – признал Лю. – Но я уверен, что смогу восстановить всё после исправления клапана.

Елена заметила, как Соколов и Сара обменялись напряженными взглядами. Предложение Лю фактически означало предоставление ему полного контроля над системами корабля.

– Время ограничено, – напомнил Ибрагим. – Если мы хотим действовать, нужно решать сейчас.

Лебедев окинул взглядом каждого члена экипажа, затем твердо произнес: – Доктор Лю, приступайте. Но доктор Назир будет контролировать каждый ваш шаг. Майор Соколов, подготовьте резервный план эвакуации на случай, если решение не сработает.

– Есть, – кивнул Соколов.

Лю мгновенно активировал терминал и начал быстро вводить команды. Его пальцы летали над сенсорной панелью с невероятной скоростью. Ибрагим подплыл ближе, внимательно следя за каждым действием.

– Я буду писать код блоками, – объяснил Лю. – После каждого блока вы будете проверять его и подтверждать.

– Согласен, – кивнул Ибрагим.

Елена и Дарья наблюдали за происходящим со смесью тревоги и надежды. Если Лю не удастся исправить проблему, миссия закончится, не успев начаться.

– Давление продолжает расти, – тихо сообщила Дарья, следя за показаниями на своем мониторе. – Еще тридцать две минуты до критического уровня.

Лю работал с потрясающей концентрацией. На экране появлялись строки кода, которые Ибрагим тщательно проверял перед подтверждением.

– Первый блок готов, – объявил Лю через несколько минут. – Проверяйте.

– Вижу, – Ибрагим быстро просмотрел код. – Логика корректная. Подтверждаю.

Лю активировал первую часть программы. На мониторах появились новые данные, показывающие, как система пытается установить альтернативный маршрут управления.

– Второй блок, – Лю продолжал работать без паузы.

Время текло мучительно медленно. Елена заметила, как Соколов незаметно для остальных переместился ближе к Лю, готовый вмешаться при первых признаках подозрительных действий.

– Двадцать минут до критического уровня, – обновила информацию Дарья.

– Почти готово, – Лю не отрывал взгляда от экрана. – Последний блок.

– Проверяю, – Ибрагим внимательно изучал код. После минутной паузы он кивнул: – Всё верно. Можно активировать.

– Активирую решение, – Лю нажал финальную комбинацию.

Системы корабля на мгновение замерли, затем экраны мигнули и обновились. Все напряженно смотрели на показатели давления в топливных баках.

– Давление… стабилизируется, – с облегчением объявила Дарья. – Клапан начал работать в нормальном режиме!

По кабине пронесся коллективный вздох облегчения.

– Отличная работа, доктор Лю, – Лебедев благодарно кивнул. – Вы только что спасли миссию.

– Восстанавливаю все протоколы безопасности, – Лю уже работал над закрытием доступа, который он временно получил.

Елена заметила, как Соколов продолжает напряженно следить за действиями китайского специалиста. Похоже, он не был до конца убежден в чистоте его намерений.

– Все системы вернулись в нормальный режим, – наконец объявил Ибрагим. – Мы можем продолжать миссию.

– Отлично, – Лебедев вернулся к командирскому креслу. – Возобновляем подготовку к маневру перехода на трансферную орбиту.

Экипаж вернулся к своим обязанностям, но атмосфера в кабине изменилась. Произошедшее подтвердило опасения – кто-то действительно пытался саботировать миссию. И этот кто-то либо имел доступ к кораблю перед стартом, либо… находился среди них.