Обратная волна

Записка в кармане будто жгла кожу. "Не доверяй Тейну. Сара жива."

Если Тейн умрёт здесь, кто расскажет ей правду?

– Мы не дадим им умереть, – сказала она. – Но и напрямую в бой не полезем. Есть план?

Джек усмехнулся – короткая, хищная усмешка солдата, который видел слишком много боёв.

– План простой. Я создам отвлечение. Ты и Амина используете хаос, чтобы добраться до выживших и вытащить их. Быстро, эффективно, без героизма.

– Какое отвлечение?

Джек не ответил. Он просто развернул ровер, нацелил его на ближайший вражеский транспорт и нажал на красную кнопку на панели управления.

Передние фары их ровера погасли. На их месте раскрылись скрытые отсеки, из которых выдвинулись два пулемёта – военная модификация, установленная Джеком "на всякий случай" ещё три года назад.

– Держитесь, – сказал он и нажал на спуск.

Пулемёты ожили, заливая воздух свинцом. Трассирующие пули впились в корпус вражеского ровера, прошивая броню, разбивая окна. Несколько нападавших упали, остальные бросились искать укрытие.

– Сейчас! – крикнул Джек. – Вон!

Кира и Амина выскочили из задней двери ровера, припали к земле, используя обломки как укрытие. Холод Титана ударил немедленно – минус сто семьдесят, даже через защитные костюмы. Кира чувствовала, как ледяной воздух обжигает лёгкие при каждом вдохе.

Они бежали, пригнувшись, к ближайшему перевёрнутому роверу конвоя. Пули свистели над головами, но Джек держал внимание нападавших на себе, методично расстреливая их позиции.

За обломками ровера они нашли троих выживших. Двое солдат Каузального Щита, оба ранены – один в плечо, другой в ногу. И третья фигура, прижавшаяся к металлической стенке, держащая пистолет дрожащими руками.

Маркус Тейн.

Его форма была разорвана и закопчена. Лицо в саже и крови. Но глаза были ясными, острыми, полными ярости и расчёта.

– Доктор Волкова, – сказал он, когда увидел её. – Какая неожиданность. Пришли меня спасать или добить?

– Заткнитесь и двигайтесь, – отрезала Кира. – Амина, проверь раненых!

Амина уже работала, сканируя повреждения портативным медицинским прибором. Солдат с раной в плечо был стабилен. Тот, что ранен в ногу, терял много крови.

– Нужна эвакуация, – сказала она. – Этот не доживёт до станции без хирургии.

– Тогда работай быстро, – бросил Джек по радио. – У меня заканчиваются боеприпасы!

Кира огляделась, оценивая ситуацию. Джек сдерживал большую часть нападавших, но их было слишком много. Они начинали окружать, используя численное превосходство. Ещё минута, может две, и они прорвутся.

– Хронос, – позвала она. – Мне нужна информация о нападавших. Кто они?

– Сопоставление данных… – ИИ помолчал секунду. – Транспортные средства зарегистрированы как угнанные три месяца назад из промышленного комплекса на Марсе. Тепловые сигнатуры и паттерны движения соответствуют известной активности группировки "Хронологическая Свобода".

Кира замерла. Хронологическая Свобода. Террористы. Или идеалисты, в зависимости от точки зрения. Группа, которая считала Зоны Инверсии экзистенциальной угрозой человечеству и требовала их немедленного уничтожения.

Группа, которую возглавлял человек, известный только как "Пророк".

– Тейн, – резко сказала она. – Почему они атаковали ваш конвой?

Тейн вытер кровь с лица тыльной стороной руки.

– Потому что я везу оборудование для исследования Зоны. Каузальные усилители, резонаторы, всё необходимое для контроля над обратной причинностью. – Он усмехнулся. – "Хронологическая Свобода" хочет уничтожить Зоны. Я хочу их контролировать. Мы на противоположных сторонах философского спора, который они решили разрешить с помощью взрывчатки.

Взрыв сотряс землю рядом с ними. Слишком близко. Кира инстинктивно пригнулась.

– Нам нужно уходить! – крикнула Амина. – Сейчас!

– Док! – Джек по радио. – У меня проблема! Они обходят слева, я не могу удержать обе стороны!

Кира посмотрела в направлении, откуда доносились выстрелы. Несколько фигур действительно двигались в обход, используя неровности местности как укрытие. Ещё минута, и они окажутся в мёртвой зоне, откуда Джек не сможет их достать.

Нужно было что-то делать.

Кира схватила винтовку у одного из раненых солдат, проверила заряд. Наполовину полон. Достаточно.

– Амина, заканчивай с раненым. Тейн, помогай ей. – Она встала, прижимаясь спиной к обломкам. – Я прикрою левый фланг.

– Кира, ты не солдат! – начала протестовать Амина.

– Но я хорошо стреляю, – отрезала Кира. – Папа научил. Помнишь?

Она не стала ждать ответа. Поднялась, прицелилась, выстрелила. Одна из обходящих фигур упала. Перезарядка. Второй выстрел. Промах, но фигура бросилась искать укрытие.

Третий выстрел. Попадание в ногу. Фигура рухнула.

Обход был остановлен.

– Хорошая работа, док! – Джек по радио звучал почти весело. – Но у нас кончается время! Боеприпасы на исходе!

– Сколько у тебя осталось?!

– Меньше, чем мне нужно!

Кира думала лихорадочно. Их ровер был вооружён, но Джек один не мог удержать всех нападавших. Раненые солдаты не могли сражаться. Амина не была бойцом. Тейн выглядел способным держать оружие, но был в шоке.

Им нужна была помощь. Или чудо.

И тут она услышала звук.

Низкий, вибрирующий гул, идущий не из внешних динамиков, а словно изнутри её черепа. Звук, который она слышала раньше. В воспоминаниях о Зоне. О Источнике.

Звук обратной причинности.

– Что это? – Амина тоже слышала. Она замерла, её глаза широко раскрылись.

Гул усилился. Воздух вокруг них начал вибрировать, искажаться, как будто пространство само по себе дрожало.

И тут одна из фигур нападавших – та, что находилась ближе всего к границе Зоны – вдруг остановилась. Просто замерла на месте, её оружие застыло на полувзмахе.

Затем начала двигаться в обратном направлении.

Не пятиться назад. Двигаться в обратном направлении времени. Её шаги шли в обратной последовательности, возвращая её на те позиции, где она была тридцать секунд назад. Как перемотка записи.

– Что за… – начал Тейн, но замолчал, глядя на невозможное.

Ещё одна фигура замерла. Потом ещё две. Обратное движение распространялось как волна от границы Зоны.

– Граница расширяется! – крикнул Хронос. – Скорость экспансии внезапно увеличилась! Зона растёт со скоростью один километр в минуту!

Кира посмотрела в направлении Зоны. Граница была видна теперь невооружённым глазом – мерцающая завеса, радужная и искажающая, катящаяся к ним как волна.

– Все к роверу! – крикнула она. – Сейчас же!

Они бросились бежать. Амина тащила раненого солдата, поддерживая его за здоровую руку. Тейн помогал второму. Кира прикрывала их отступление, стреляя очередями в воздух, чтобы заставить нападавших держать головы опущенными.

Джек уже развернул ровер, двигатели взревели. Задняя дверь распахнута.

Они добрались за двадцать секунд. Затолкали раненых внутрь. Тейн забрался следом. Амина. Кира последней, на ходу стреляя в преследователей.

– Пристегнулись?! – крикнул Джек.

– Езжай!!!

Ровер рванул вперёд. Шесть колёс прокрутились, зацепились за поверхность, машина понеслась прочь от места засады.

За их спинами граница Зоны продолжала расширяться. Мерцающая завеса поглотила место взрыва, накрыла оставшихся там нападавших. Кира видела через заднее окно, как фигуры замирали, начинали двигаться в обратном направлении, проживая последние минуты задом наперёд.

– Скорость расширения замедляется, – сообщил Хронос. – Стабилизация… стабилизация достигнута. Текущий диаметр Зоны: сорок девять целых три километра.

Зона выросла на полкилометра за две минуты. Потом остановилась.

– Что это было? – прошептала Амина.

Кира смотрела на убегающую границу. Её разум анализировал, строил модели, искал объяснение.

– Резонанс, – медленно сказала она. – Взрыв создал энергетический импульс. Зона отреагировала, поглотив энергию и конвертировав её в расширение. Как если бы она… питалась хаосом.

– Питалась? – Тейн смотрел на неё с интересом. – Доктор Волкова, вы предполагаете, что Зона живая?

– Нет. Да. Не знаю. – Кира потерла лоб. Голова раскалывалась. – Она ведёт себя как живой организм. Растёт. Реагирует на внешние стимулы. Но это не биология. Это физика. Математика. Что-то среднее между ними.

Она замолчала. В задней части ровера было тесно и душно. Раненый солдат стонал, Амина пыталась остановить кровотечение. Второй солдат сидел тихо, его лицо было бледным от шока. Тейн смотрел в окно, его выражение было непроницаемым.

– Спасибо, – внезапно сказал он, не поворачиваясь. – За спасение. Я в долгу.

Кира не ответила. Записка жгла в кармане. "Не доверяй Тейну."

Но он только что был готов умереть там. Это меняло что-то? Или делало его ещё более опасным?

– Док, – позвал Джек. – У нас ещё одна проблема.

– Какая?

– Я словил одного из нападавших. Он зацепился за наш ровер, когда мы уезжали. Сейчас висит на заднем бампере.

Кира обернулась. Через заднее окно она видела фигуру в защитном костюме, цеплявшуюся за обвес ровера. Шлем был треснут, из трещины шёл дым – костюм разгерметизирован. Человек умрёт через минуты без помощи.

– Останови машину, – сказала она.

– Кира, это может быть опасно! – запротестовала Амина.

– Он умирает. Мы не дадим ему умереть. – Кира посмотрела на Джека. – Останови.

Джек вздохнул, но подчинился. Ровер замедлился, остановился.

Кира вышла, обошла машину сзади. Фигура всё ещё висела на бампере, её движения становились всё слабее. Кира помогла ей спуститься, притащила к боковой двери.

– Помогите! – крикнула она.

Амина и Тейн вытащили фигуру внутрь. Амина немедленно начала оказывать первую помощь – заклеила трещину в шлеме, проверила жизненные показатели.

– Он жив. Но без сознания. Переохлаждение, гипоксия, возможно контузия. – Она посмотрела на Киру. – Нам нужно вернуться на станцию. Срочно.

Кира кивнула. Села обратно на своё место.

– Джек, обратно на "Кассини".

Ровер развернулся, помчался к станции. Позади них граница Зоны мерцала в сумеречном свете Титана, спокойная теперь, но всё ещё смертельно опасная.

И где-то там, в центре, ждал Источник. И ответы.

Медицинский блок, "Кассини-7"

11:30

Раненый солдат конвоя выжил. Амина сделала экстренную операцию, остановила кровотечение, стабилизировала его состояние. Второй солдат был в порядке, только царапины и ушибы.

Пленный нападавший тоже выжил. Амина работала над ним два часа, согревала, восстанавливала дыхание, приводила в чувство.

Теперь он сидел на кровати в медблоке, окружённый тремя охранниками станции. Шлем был снят. Лицо было видно.

Кира узнала его немедленно.

Илья Ковальский. Сорок два года, бывший физик-теоретик, специалист по квантовой механике. Работал на станции четыре года назад, был частью первой исследовательской группы, изучавшей аномалии в кратере Менрва. Исчез три года назад, после гибели – исчезновения – Сары.

Его считали мёртвым. Но он был жив. И судя по всему, стал лидером "Хронологической Свободы".

Стал "Пророком".

Кира вошла в медблок. Илья поднял голову, посмотрел на неё. Его лицо было изможденным, обожжённым солнцем и холодом Титана, но глаза были ясными. Слишком ясными. Глазами человека, который видел вещи, которые не должен был видеть.

– Кира, – сказал он. Его голос был хриплым от недостатка кислорода, но узнаваемым. – Ты выросла.

– Три года прошло, Илья, – спокойно ответила она. – Мы думали, ты мёртв.

– Я был. В каком-то смысле. – Он усмехнулся, но улыбка была без радости. – Я был в Зоне, Кира. Я видел, что там. Я знаю правду.

– Какую правду?

– Что Зона – это не природная аномалия. Это не случайность. Это вторжение. – Он наклонился вперёд, его глаза горели фанатичным огнём. – Нечто использует обратную причинность, чтобы проникнуть в нашу реальность. Источник в центре Зоны – это не просто структура. Это врата. Портал. И через него идёт вторжение.

Кира смотрела на него. Её разум отказывался принять эту информацию, но что-то внутри – что-то, что помнило петлю времени, Источник, Сару – шептало, что он может быть прав.

– Вторжение чего? – спросила она. – Откуда?

– Из будущего, – прошептал Илья. – Из нашего собственного будущего. Что-то, что мы создадим, решило вернуться назад и изменить прошлое. И Зона – это инструмент. Способ переписать причинность.

– Это безумие.

– Это правда. – Он встал, охранники немедленно напряглись, но он не двигался агрессивно. Просто стоял, глядя на Киру. – У меня есть доказательство. Видео из центра Зоны. Ты должна его увидеть.

– Где это видео?

– В моём транспорте. В защищённом контейнере. – Он протянул руку, в ладони лежал маленький ключ-чип. – Координаты транспорта в чипе. Возьми. Посмотри. Поймёшь.

Кира взяла чип. Он был тёплым от его руки.

– Почему ты мне это даёшь? Почему ты атаковал конвой Тейна, если хотел поговорить с нами?

– Потому что Тейн – враг. Он хочет контролировать Зону, использовать её. Он не понимает, что Зону нельзя контролировать. Можно только уничтожить. До того, как она уничтожит нас. – Илья сел обратно на кровать. – А тебе я даю это, потому что ты единственная, кто может понять. Единственная, кто может остановить вторжение.

Дверь медблока открылась. Вошёл Тейн, за ним директор Чен и двое солдат.

Тейн посмотрел на Илью, и его лицо стало жёстким, как камень.

– Илья Ковальский. "Пророк". Террорист, ответственный за восемнадцать нападений на исследовательские объекты в Солнечной системе. Семьдесят три человека погибли из-за тебя.

– Семьдесят три погибли, чтобы спасти миллиарды, – спокойно ответил Илья. – Ты не понимаешь, Маркус. Зона должна быть уничтожена. Все Зоны. Или они уничтожат нас.

– Зоны можно контролировать. Использовать. Превратить в инструмент прогресса.

– Инструмент вторжения, – возразил Илья. – Ты играешь с силами, которые не понимаешь. Обратная причинность – это не физика. Это оружие. И оно направлено на нас.

Тейн шагнул ближе, его голос стал тише, но не менее опасным.

– Директор Чен, этот человек совершил акт терроризма против конвоя Каузального Щита. Согласно военному законодательству, я имею право на полевой суд. И приговор.

Чен колебался.

– Господин Тейн, это научная станция. У нас нет юрисдикции для…

– Военное положение отменяет гражданскую юрисдикцию, – отрезал Тейн. – Ковальский, ты приговорён к казни. Приговор будет приведён в исполнение немедленно.

Охранники подняли оружие. Илья не двигался, просто сидел, спокойно глядя на Тейна.

И улыбался.

Улыбался, как будто знал что-то. Как будто видел будущее.

– Подождите, – вмешалась Кира. – Тейн, вы не можете просто…

– Могу и делаю, – оборвал её Тейн. – Этот человек опасен. Он не может остаться в живых.

Он кивнул охранникам. Те прицелились.

– Кира, – тихо сказал Илья. – Посмотри видео. Узнаешь правду. И найдёшь Сару.

При упоминании имени сестры сердце Киры сжалось.

– Что ты знаешь о Саре?!

– Всё, – прошептал Илья. – Я знаю всё. Потому что я был там. В центре. В Источнике. Я видел её. Она ждёт тебя.

– Огонь, – приказал Тейн.

– НЕТ! – крикнула Кира.

Но было поздно.

Выстрелы прогремели одновременно. Тело Ильи дёрнулось, упало на кровать.

Пророк был мёртв.

Или нет?

Потому что когда Кира посмотрела на его лицо, оно всё ещё улыбалось. И в последний момент, перед тем как жизнь покинула глаза, губы Ильи беззвучно произнесли одно слово.

"Петля."

Тело обмякло. Биометрические датчики завизжали, показывая прямую линию.

Илья Ковальский был мёртв.

Но улыбка оставалась.

Как будто он знал, что смерть – не конец.

Как будто он знал, что петля ещё не замкнулась.