Охотники за звёздами

– Молчите? Разумно, – Реквием слегка улыбнулась, но улыбка не достигла её глаз. – Позвольте сэкономить ваше и моё время. Мы знаем всё. Знаем о вашем плане украсть звезду "Ясон" из проекта "Звёздная колыбель". Знаем о вашем намерении доставить её к умирающей колонии Новая Терра. Мы даже знаем о вашей сестре, Мире Нова, и её троих детях.

При упоминании семьи Эзра непроизвольно дёрнулся, заставив магнитные зажимы натянуться.

– О, да, – Реквием заметила его реакцию. – Мы всё знаем. Вопрос в том, что вы знаете, мистер Нова? Насколько глубоко доктор Люмен посвятила вас в детали проекта? Что она рассказала вам о звёздах?

Эзра решил, что нет смысла отрицать очевидное.

– Она сказала, что звёзды живые, – спокойно ответил он. – И что ваш Консорциум знает об этом, но продолжает эксперименты, рискуя спровоцировать катастрофу галактического масштаба.

Реквием задумчиво кивнула.

– Не совсем точно, но близко к истине. Звёзды действительно демонстрируют признаки жизни, хотя "жизнь" в данном контексте – это термин, требующий переосмысления. Они существуют в масштабах времени и пространства, которые почти невозможно постичь человеческому разуму. – Она сделала паузу. – Но доктор Люмен упустила один ключевой аспект. Мы не просто экспериментируем. Мы ведём войну за выживание человечества.

– Войну? – скептически переспросил Эзра. – С кем? Со звёздами?

– С тем, что внутри них, – Реквием подошла ближе, её голос стал тише, но интенсивнее. – Доктор Люмен права в одном: звёзды – это не просто газовые шары. Они своего рода… коконы. Инкубаторы. Внутри некоторых из них развиваются существа, чьи возможности за пределами нашего понимания. Существа, для которых человечество – не более чем мелкие паразиты, досадное неудобство.

Эзра почувствовал, как по спине пробежал холодок. История звучала как безумный бред или религиозная доктрина "Звёздного Цикла", но что-то в тоне Реквием, в её абсолютной уверенности, заставляло поверить, что она говорит правду. Или по крайней мере то, что считает правдой.

– И что, "Астра Этерна" теперь защищает человечество от звёздных монстров? – саркастически спросил он, пытаясь скрыть растущее беспокойство.

– Именно, – кивнула Реквием, не обращая внимания на сарказм. – Когда мы начали программу звёздной транспортировки, мы не знали, с чем имеем дело. Для нас звёзды были просто ресурсом, источником энергии для растущих колоний. Но затем мы начали замечать… аномалии. Звёзды реагировали на перемещение не так, как предсказывали наши модели. Проявляли признаки активности, которую невозможно было объяснить известными законами физики.

Она отошла к стене, где появился голографический экран, демонстрирующий серию изображений: звёзды с необычными протуберанцами, напоминающими конечности, странные структуры в короне, похожие на лица или органы, графики энергетических импульсов, организованных в сложные повторяющиеся паттерны.

– Сначала мы думали, что это просто естественные процессы, которые мы ранее не наблюдали. Затем пришли к выводу, что звёзды каким-то образом живые, обладают примитивным коллективным сознанием. Это уже было невероятным открытием, способным перевернуть наше понимание вселенной. – Реквием сделала паузу, её лицо стало ещё серьёзнее. – Но истина оказалась ещё более шокирующей.

Экран переключился, показывая новую серию изображений. На них были запечатлены странные структуры внутри звёздных корон – более определённые, почти оформленные, напоминающие колоссальных размеров эмбрионы с едва различимыми чертами.

– Боже, – выдохнул Эзра. – Это реально?

– Абсолютно, – подтвердила Реквием. – Эти существа формируются внутри звёзд веками, тысячелетиями, возможно, миллионами лет. Звёзды – это не просто живые организмы. Это матки, колыбели для чего-то… большего.

Внезапно с соседней кушетки раздался слабый голос:

– Ложь… всё ложь…

Люмен пришла в сознание и теперь пыталась говорить, несмотря на явную слабость.

– А, доктор Люмен, – Реквием повернулась к ней. – Рада, что вы присоединились к нам. Я как раз объясняла вашему другу то, что вы от него скрыли.

– Я ничего не скрывала, – с усилием произнесла Люмен. – Я рассказала ему всё, что знаю. А то, что вы показываете – сфабрикованные данные, манипуляция фактами, чтобы оправдать ваши… эксперименты.

Реквием покачала головой с выражением, похожим на сожаление.

– Доктор Люмен, вы всегда были блестящим учёным, но ваша эмоциональность мешала вам видеть полную картину. Эти существа пробуждаются, и они враждебны к нам. Угасающие звёзды – это не случайность, не побочный эффект наших действий. Это целенаправленная атака.

Люмен попыталась возразить, но закашлялась, её искусственные лёгкие издали тревожный звук.

– Видите ли, мистер Нова, – продолжила Реквием, обращаясь снова к Эзре, – доктор Люмен видит в этих существах что-то прекрасное, достойное защиты и изучения. Она считает, что мы должны приостановить все операции со звёздами, позволить природе идти своим чередом. Но она не видела того, что видели мы. Не видела, что случается, когда одно из этих существ полностью пробуждается.

– И что же случается? – спросил Эзра, переводя взгляд с Реквием на Люмен, пытаясь понять, кто из них говорит правду.

– Катастрофа, – просто ответила Реквием. – Три года назад в глубоком космосе, в системе, которую мы обозначили как HD 189733, произошло полное пробуждение. Существо вырвалось из звезды, как бабочка из кокона. В процессе были уничтожены все планеты системы. Буквально испарены колоссальным выбросом энергии. К счастью, система была необитаемой и находилась на значительном расстоянии от ближайших колоний.

– Если это правда, почему об этом никто не знает? – скептически спросил Эзра. – Такое событие невозможно скрыть.

– Для большинства наблюдателей это выглядело как обычная сверхновая, – пояснила Реквием. – Астрономы зафиксировали взрыв, внесли данные в каталоги, и на этом всё закончилось. Никто не наблюдал то, что произошло после… когда существо начало перемещаться через космос, оставляя за собой след из мёртвых звёзд.

– След из мёртвых звёзд? – Эзра посмотрел на Люмен, которая отрицательно качала головой, насколько позволяли фиксаторы.

– Не слушайте её, Эзра, – выдавила Люмен. – Это манипуляция. Да, звёзды угасают, но причина не в каком-то монстре из космоса. Причина в экспериментах Консорциума. Они нарушили естественный баланс, и теперь пытаются прикрыть свою ошибку мифами о звёздных существах.

Реквием вздохнула.

– Я понимаю ваш скептицизм, мистер Нова. На вашем месте я тоже сомневалась бы. Но, к счастью, у меня есть нечто более убедительное, чем слова.

Она коснулась панели управления на стене, и часть потолка отъехала в сторону, открывая прозрачное окно в помещение сверху. Там, в просторной лаборатории, находился объект, при виде которого Эзра почувствовал, как внутри всё холодеет.

Это был резонатор Хаббла, тот самый кристалл из хранилища культистов, но теперь он был подключён к сложной системе оборудования. Кристалл пульсировал намного интенсивнее, чем раньше, меняя цвет от глубокого синего до ярко-фиолетового и обратно. Вокруг него формировалась странная дымка, искажающая пространство, как будто сама реальность становилась нестабильной.

– Это не просто резонатор, – сказала Реквием. – Это приёмник. Антенна, настроенная на частоту звёздных существ. И прямо сейчас он активен. Они… разговаривают.

Как по команде, кристалл внезапно ярко вспыхнул, и в комнате раздался странный звук – низкий, вибрирующий, находящийся на грани слышимости, но при этом ощущаемый всем телом. Этот звук был неприятным, чужеродным, вызывающим инстинктивное отвращение и страх.

– Что… это? – выдохнул Эзра, чувствуя, как волоски на руках встают дыбом.

– Их голос, – просто ответила Реквием. – Точнее, перевод их коммуникации в звуковой диапазон, доступный человеческому восприятию. Полный спектр их сигналов охватывает частоты от радиоволн до гамма-излучения.

– Это может быть что угодно, – возразила Люмен. – Естественное излучение звезды, интерференция от вашего оборудования…

– Мы расшифровали часть сигнала, – перебила её Реквием. – Не полностью, конечно. Их язык слишком чужд. Но достаточно, чтобы понять основной смысл. – Она посмотрела прямо на Эзру. – Они обсуждают нас, мистер Нова. Обсуждают, как лучше избавиться от человеческой "инфекции".

– И вы хотите, чтобы я поверил в это на основании какого-то шума и ваших слов? – скептически спросил Эзра.

– Нет, – Реквием покачала головой. – Я хочу, чтобы вы помогли нам.

– Помог? – удивился Эзра. – После того, как вы схватили нас, держите взаперти, угрожаете моей семье?

– Я не угрожала вашей семье, – спокойно возразила Реквием. – Я лишь упомянула, что знаю о них. А что касается вашего пленения… это была необходимая мера безопасности. Мы не могли позволить вам и доктору Люмен осуществить ваш план.

– Потому что вы боитесь, что "Ясон" поможет связаться с другими звёздами? – догадался Эзра.

– Именно, – кивнула Реквием. – "Ясон" не просто экспериментальная звезда. Это первый успешный образец контролируемого звёздного организма. Мы научились… модифицировать его, влиять на его развитие. "Ясон" – это ключ к нашему оружию против звёздных существ.

Люмен издала звук, похожий на смесь смеха и кашля.

– Вот оно! Наконец правда. Вы не защищаетесь, вы создаёте оружие. Оружие против существ, чью природу даже не понимаете!

– Потому что у нас нет выбора, – холодно ответила Реквием. – Они истребят нас, если мы не нанесём удар первыми. И "Ясон" – это наш первый шанс на победу. Или, по крайней мере, на переговоры с позиции силы.

Она снова обратилась к Эзре:

– Вот что я предлагаю, мистер Нова. Вы помогаете нам с вашими… уникальными навыками, а мы спасаем колонию вашей сестры. Не перемещая "Ясона", а эвакуировав всех жителей. Триста тысяч человек, включая вашу сестру и её детей, получат новые документы и статус граждан центральных миров Консорциума. Вы тоже получите полное помилование за все прошлые преступления.

– Не слушайте её! – воскликнула Люмен. – Эвакуация – это прикрытие! Они не спасают колонистов, они собирают их как подопытных, чтобы изучать эффекты воздействия звёздных существ на людей!

– Это ложь, – Реквием холодно посмотрела на Люмен. – Доктор, ваша паранойя достигла опасного уровня. Вы слишком долго работали с резонатором без надлежащей защиты. Он повлиял на ваш разум.

Эзра переводил взгляд с одной женщины на другую, пытаясь решить, кому верить. Обе версии звучали одновременно безумно и правдоподобно. Обе объясняли странные события последних дней.

– Допустим, я соглашусь, – медленно произнёс он. – Что конкретно вы хотите от меня?

– Ваши навыки звёздного вора, – ответила Реквием. – Но не для кражи звезды. Для установки устройств внутри неё.

– Каких устройств?

– Резонаторов, подобных кристаллу Хаббла, но модифицированных. Они будут передавать сигналы, имитирующие коммуникацию звёздных существ, но с встроенными… искажениями. Мы создадим раскол между ними, посеем недоверие, заставим их обратиться друг против друга.

– Звучит как безумный план, – заметил Эзра.

– Возможно, – согласилась Реквием. – Но это единственный план, который у нас есть. И он требует навыков человека, способного подобраться к звезде незаметно для её… обитателя.

– А как же моя сестра? – спросил Эзра. – Звезда Новой Терры угасает прямо сейчас. У нас нет времени на вашу космическую холодную войну.

– Эвакуация уже началась, – сообщила Реквием. – Как только вы согласитесь сотрудничать, я отдам приказ о приоритетной эвакуации вашей сестры и её семьи. Они будут в безопасности в течение 48 часов.

Эзра задумался. План Реквием звучал рискованно, но если это даст шанс спасти Миру и её детей…

– Не делайте этого, Эзра, – взмолилась Люмен. – Она лжёт. Если вы поможете им установить эти устройства, вы можете спровоцировать именно то, чего они якобы пытаются избежать – полное пробуждение звёздных существ.

– Доктор Люмен всегда была излишне осторожной, – заметила Реквием. – Это качество ценно в учёном, но сейчас нам нужны решительные действия. У вас есть время подумать, мистер Нова. Но не слишком много. События развиваются быстрее, чем мы ожидали.

Она направилась к выходу, но остановилась у двери.

– Кстати, ваш маленький технический дрон оказался весьма интересной находкой. Впечатляющая работа от кого-то, кто называет себя Зеро. Мы давно ищем этого… индивида.

С этими словами Реквием покинула помещение, и дверь за ней бесшумно закрылась.

Как только они остались одни, Люмен прошептала:

– Не верьте ни единому слову. Всё, что она сказала – манипуляция. Консорциум не хочет защищать человечество. Они хотят контролировать звёздных существ, использовать их как оружие или источник энергии.

– А как же изображения, которые она показала? – спросил Эзра. – Эти структуры внутри звёзд, похожие на… эмбрионы?

– Сфабрикованы или неверно интерпретированы, – уверенно ответила Люмен. – Да, внутри звёзд происходят странные процессы, которые мы пока не понимаем. Да, звёзды каким-то образом связаны между собой и реагируют на наше вмешательство. Но это не означает, что они содержат монстров, замышляющих уничтожить человечество.

Эзра закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Ситуация становилась всё более запутанной. Кому верить? Корпоративному директору, известному своей безжалостностью, или беглому учёному с явными признаками паранойи? Оба варианта имели свои риски.

– Что нам делать? – спросил он, наконец. – Мы в ловушке, наше оборудование захвачено, ТЕХ-9 в их руках…

Люмен на мгновение задумалась, затем еле заметно улыбнулась.

– ТЕХ-9… это может быть нашим шансом. Зеро создала его не просто как технического дрона. В нём встроены протоколы безопасности и аварийные системы.

– Вы думаете, он может помочь нам выбраться?

– Возможно, – осторожно ответила Люмен. – Но нам нужно подождать подходящего момента. Реквием скоро вернётся за вашим ответом. А пока… притворитесь, что вы обдумываете её предложение. Это даст нам время.

Эзра кивнул. Несмотря на все сомнения, Люмен казалась более искренней в своих мотивах, чем Реквием. К тому же, она рисковала всем, чтобы помочь колонистам Новой Терры, в то время как Консорциум годами игнорировал их бедственное положение.

– Хорошо, – согласился он. – Но как только представится шанс, мы должны добраться до "Ясона". Это всё ещё наша единственная реальная надежда спасти колонию.

– Согласна, – кивнула Люмен. – И, возможно, понять, что на самом деле происходит со звёздами. – Она посмотрела вверх, на окно, за которым пульсировал резонатор Хаббла. – Что бы это ни было, оно гораздо более странное и удивительное, чем любая из теорий, которые нам пытаются навязать.

Они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли, ожидая возвращения Реквием и возможного шанса на побег. А над ними продолжал пульсировать загадочный кристалл, испуская сигналы, которые, возможно, были голосами звёздных существ – либо древних богов, либо неизвестной науке формы жизни, чье пробуждение могло навсегда изменить судьбу человечества.

Глава 5: Плацдарм

Хайме Солярис считал себя везучим человеком. Это было своего рода профессиональной чертой – капитан контрабандистского корабля просто обязан верить в свою звезду. Иначе долго не протянешь в космосе, где радарные сетки Консорциума пытаются отследить каждый неавторизованный полёт.

Но сейчас, сидя в покосившемся кресле в захудалом баре на краю астероидного пояса Веги, Хайме чувствовал, что удача наконец изменила ему. Трое громил, сидевших за соседним столом, не пытались скрыть свой интерес к его персоне, а потрёпанный бластер под курткой, скорее всего, не спасёт в случае открытого конфликта.

Он сделал ещё один глоток синтетического виски и покосился на дверь. Информатор опаздывал уже на сорок минут. Плохой знак в их бизнесе.

– Эй, ты, – окликнул его один из громил, тучный мужчина с кибернетическими имплантатами вместо глаз. – Ты ведь Солярис, верно? Капитан "Гелиоса"?

Хайме напрягся, но сохранил расслабленную улыбку на лице.

– Смотря кто спрашивает, приятель.

Громила усмехнулся.

– Тот, кто готов заплатить хорошие деньги за твою голову. Консорциум объявил награду за тебя и того звёздного вора, Нову. Что-то про украденные секретные технологии.

Хайме выругался про себя. Он так и знал, что связываться с Эзрой Новой было плохой идеей. Но заказ казался простым – помочь украсть звезду у Консорциума. Обычное дело для такого специалиста по обходу защитных периметров, как он. Кто же знал, что всё обернётся таким кошмаром?

– Боюсь, вы меня с кем-то путаете, – ровным голосом ответил Хайме. – Я простой транспортный пилот, возу медикаменты на внешние колонии.

– Да неужели? – громила подался вперёд. – А мои источники говорят, что ты работал с Новой над каким-то проектом, а потом сбежал с образцом звёздной материи. Консорциум очень хочет вернуть свою собственность.

Рука Хайме медленно двинулась к бластеру. Разговор принимал нежелательный оборот.

– Послушайте, друзья, – начал он. – Я не знаю, о чём вы…

Внезапно его прервал оглушительный взрыв. Входная дверь бара вылетела с петель в облаке пыли и обломков. В образовавшемся проёме появилась фигура в тёмном защитном костюме с активированным силовым щитом.

– Всем лежать! – раздался металлический голос из-под шлема. – Гелиос Гвардия, спецподразделение Консорциума!

В бар ворвались ещё несколько бойцов в таких же костюмах, держа наготове импульсные винтовки. Посетители в панике бросились врассыпную, опрокидывая столы и стулья. Трое громил мгновенно выхватили оружие, но не успели сделать ни выстрела – точные импульсы спецназовцев уложили их на месте.

Хайме нырнул под стол, проклиная свою медлительность. Он должен был уйти ещё полчаса назад, когда стало ясно, что информатор не явится. Теперь же путь к выходу был отрезан, а бойцы Гелиос Гвардии методично прочёсывали помещение, оглушая всех, кто попадался на пути.

– Капитан Хайме Солярис, – снова раздался металлический голос, теперь ближе. – Мы знаем, что вы здесь. Сдавайтесь, и вам гарантированы справедливое обращение и суд.

"Как же, справедливое," – подумал Хайме. Он слишком хорошо знал методы Консорциума. Для таких, как он, не существовало справедливых судов, только быстрый допрос и ещё более быстрая смерть.

Он осторожно выглянул из-под стола. До чёрного хода оставалось около десяти метров, но путь преграждали двое бойцов. Шансы были минимальны, но выбора не оставалось.

Хайме вытащил из кармана маленький металлический шар – светошумовую гранату, последнюю из его запасов. Одним движением активировав её, он метнул устройство в сторону спецназовцев и зажмурился.

Оглушительный хлопок и ослепительная вспышка на мгновение парализовали всех в помещении. Хайме, уже готовый к этому, вскочил на ноги и рванулся к чёрному ходу, перепрыгивая через опрокинутые столы.

– Цель движется к запасному выходу! – услышал он сквозь звон в ушах.

Добравшись до двери, Хайме со всего размаху толкнул её и выскочил в тёмный переулок. Ночной воздух астероидной колонии, пропитанный химикатами и озоном от системы жизнеобеспечения, ударил в лицо. Не останавливаясь ни на секунду, он побежал по извилистому лабиринту технических коридоров и служебных проходов.

Позади слышались тяжёлые шаги преследователей и приказы по коммуникаторам. Гелиос Гвардия славилась своей эффективностью – они не отступали, пока не выполняли задание.

Хайме свернул за угол и врезался в кого-то, едва не упав. Инстинктивно отпрянув, он выхватил бластер, но тут же опустил его, узнав высокую фигуру в потрёпанном костюме.

– Тихо, капитан, – сказала женщина, поднимая руки. – Я не с ними. Меня прислала Зеро.

– Зеро? – выдохнул Хайме. – Откуда мне знать, что ты не работаешь на Консорциум?

– Потому что если бы я работала на них, то просто подождала бы, пока они поймают тебя, – резонно заметила незнакомка. – У нас мало времени. Следуй за мной, если хочешь жить.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и быстро пошла вперёд. Хайме, поколебавшись лишь секунду, последовал за ней. Выбора особо не было.

Они петляли по запутанным переходам астероидной колонии, спускаясь всё ниже и ниже, в технические уровни, где кислород был разреженным, а свет – тусклым и мигающим. Шум погони постепенно отдалялся.

– Кто ты? – спросил Хайме, когда они наконец остановились у неприметной двери.

– Меня зовут Лаэрта, – ответила женщина, прикладывая руку к сканеру. – Я работаю на Зеро. Или, скорее, сотрудничаю с ней. У нас общие интересы.

Дверь открылась, пропуская их в небольшое помещение, заставленное техникой. Хайме сразу узнал оборудование для квантовой связи – редкое и дорогое, запрещённое для использования частными лицами.

– Эзра Нова и доктор Люмен схвачены Консорциумом, – без предисловий сообщила Лаэрта. – Их держат на исследовательской станции "Гелиос Прайм" в системе Тау Кита. ТЕХ-9 тоже у них, но он успел активировать аварийный протокол и передать сигнал Зеро.

– И что мне с того? – Хайме скрестил руки на груди. – Я едва знаю Эзру, и уж точно ничего не должен этой учёной. Наше сотрудничество закончилось, как только Консорциум начал охоту.

– У тебя есть образец звёздной материи, – это был не вопрос, а утверждение. – Ты украл его, когда понял ценность того, с чем вы имеете дело.

Хайме напрягся.

– И что с того?

– Зеро говорит, что образец нестабилен. Он изменяет свою структуру, и скоро эти изменения станут… опасными. Тебе нужна её помощь, чтобы стабилизировать его, иначе ты рискуешь стать его первой жертвой.

Хайме невольно коснулся нагрудного кармана, где в специальном контейнере хранился образец – кусочек странного вещества, похожего на жидкий свет, полученный во время их с Эзрой операции по краже звезды. С тех пор он чувствовал, как образец… меняется. Иногда ему казалось, что он слышит тихий шёпот, доносящийся из контейнера, особенно по ночам.

– Допустим, Зеро права, – осторожно сказал он. – Что она хочет взамен?

– Твоей помощи, – ответила Лаэрта. – Нам нужно освободить Эзру и доктора Люмен. У них есть знания, необходимые для понимания того, что происходит со звёздами. И для спасения колонистов Новой Терры.

Хайме хмыкнул.

– То есть, ты предлагаешь мне атаковать охраняемую станцию Консорциума, чтобы спасти двоих людей, которых я едва знаю, ради колонии, которая меня не касается? – Он покачал головой. – Слишком большой риск, слишком малая выгода.

– А как насчёт собственной жизни? – спросила Лаэрта. – Образец в твоём кармане – часть чего-то живого, капитан. Чего-то разумного. И оно не радо тому, что его разделили.

– Ты говоришь о нём как о разумном существе, – нервно заметил Хайме. – Это просто странная форма материи, необычная, но подчиняющаяся законам физики.

Лаэрта грустно улыбнулась.

– Если бы ты действительно так думал, то уже продал бы образец на чёрном рынке. Но ты не сделал этого. Потому что чувствуешь… что-то. Верно?

Хайме молчал, но его лицо выдавало беспокойство. Последние дни он действительно ощущал странное присутствие, будто кто-то или что-то наблюдало за ним изнутри контейнера.

– Зеро может помочь, – продолжила Лаэрта. – Она изучает звёздную материю уже несколько лет. Знает, как обращаться с ней. Но ей нужны Эзра и Люмен. Их знания, их опыт.

Хайме подошёл к единственному иллюминатору в комнате и посмотрел на усеянное звёздами пространство. Где-то там, среди этих огней, находились ответы на вопросы, которые он даже боялся сформулировать.

– Как Зеро планирует их освободить? – наконец спросил он. – "Гелиос Прайм" – не курортный отель. Это военный объект с лучшей защитой в секторе.

– У неё есть план, – Лаэрта подошла к консоли и активировала голографический дисплей. – И твой корабль "Гелиос" играет в нём ключевую роль.

На дисплее появилась трёхмерная модель исследовательской станции – массивной конструкции, зависшей на орбите красного карлика системы Тау Кита. Лаэрта увеличила один из сегментов.

– Здесь, в лаборатории D-7, держат Эзру и Люмен. Охрана усиленная, доступ ограничен персоналом высшего уровня. Но есть слабое место, – она указала на техническую шахту, проходящую рядом с лабораторией. – Вентиляционная система. Её контуры независимы от основной системы безопасности.

– Классика, – усмехнулся Хайме. – И как мы туда попадём? Просто постучимся в парадную дверь?

– Почти, – кивнула Лаэрта. – Ты появишься на своём корабле с официальным сообщением, что хочешь сдаться и передать образец звёздной материи Консорциуму в обмен на помилование.

Хайме рассмеялся.

– И они, конечно, поверят и пригласят меня на чай.

– Они будут подозрительны, – согласилась Лаэрта. – Но жадность и научный интерес возьмут верх. Образец слишком ценен. Они дадут тебе разрешение на стыковку, чтобы забрать его. Между тем, я и ещё двое оперативников Зеро, выдавая себя за членов твоего экипажа, проникнем через вентиляционную систему к лаборатории.