Печать вымирания

Глава 3: Кража

София, Болгария

Серое здание лаборатории Софийского университета казалось вымершим в три часа ночи. Только в одном окне на четвертом этаже горел свет – Андрей Ковалёв не мог оторваться от микроскопа, под которым находился крошечный фрагмент металла, полученный от Елены.

– Этого не может быть, – прошептал он, отодвигаясь от окуляров и потирая уставшие глаза. – Просто не может быть.

Елена, дремавшая в кресле у стены, проснулась от звука его голоса.

– Что ты обнаружил? – спросила она, подходя к рабочему столу.

– Смотри, – Андрей указал на экран компьютера, куда выводилось изображение с электронного микроскопа. – Видишь эту структуру? Это не металлический сплав. По крайней мере, не в обычном понимании.

На экране была видна удивительная картина – металл при сильном увеличении представлял собой упорядоченную сеть крошечных ячеек, каждая размером не более нескольких нанометров.

– Это похоже на… – Елена замолчала, не решаясь произнести.

– На микроскопические машины, – закончил за неё Андрей. – Или на сверхсложную молекулярную структуру, которая может перестраиваться. Я никогда не видел ничего подобного, а я работал с передовыми биотехнологиями в лучших лабораториях страны.

– Но это невозможно, – Елена покачала головой. – Материал извлечен из шкатулки, возраст которой, судя по предварительной датировке, не менее 30 тысяч лет.

Андрей откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на образец.

– Тогда нам придется пересмотреть наше понимание истории. Или принять, что твоя теория о высокоразвитой доисторической цивилизации верна.

Елена молчала, пытаясь осмыслить услышанное. Всю свою карьеру она защищала идею о существовании неизвестной древней цивилизации, чей технологический уровень мог превосходить современный, но по другому пути развития. Научное сообщество высмеивало её, называя фантазеркой. А теперь перед ней было материальное доказательство.

– Что еще ты выяснил? – спросила она, заставляя себя мыслить рационально.

Андрей взял планшет и начал показывать результаты анализов.

– Материал обладает странными свойствами. При нагревании он не плавится, а меняет структуру, становясь более пластичным. При охлаждении возвращается в исходное состояние. Он проводит электричество, но избирательно – только определенные частоты. А когда я попытался взять образец для спектрального анализа… – он показал на экране видеозапись эксперимента, – смотри, что произошло.

На видео было видно, как Андрей пытается отрезать крошечный фрагмент металла алмазным резцом, но металл словно сопротивляется, уплотняясь в месте контакта.

– Он реагирует на воздействие, – продолжил Андрей. – Как живой организм. А вот результаты спектрального анализа, которые мне наконец удалось получить.

Он открыл файл с графиком, на котором было несколько пиков, не соответствующих известным элементам периодической таблицы.

– Это вообще законно? – Елена указала на аномальные пики. – Такие элементы должны быть нестабильны, распадаться за доли секунды.

– В теории – да. На практике… – Андрей развел руками, – перед нами материал, созданный с использованием технологии, которой у нас нет. И, возможно, никогда не будет.

В лабораторию вошел профессор Стоев, выглядевший измотанным, но возбужденным.

– Как продвигается, коллеги? – спросил он, снимая пальто. – Обнаружили что-нибудь интересное?

Андрей и Елена переглянулись.

– Георгий, ты не поверишь, – начала Елена. – Материал шкатулки – это не просто металл. Это… нечто другое.

Она кратко изложила их находки. Стоев слушал с возрастающим изумлением, периодически прерывая её вопросами. Когда она закончила, он долго молчал, потирая подбородок.

– Если это правда, – наконец произнес он, – мы стоим на пороге самого значительного открытия в истории человечества. Не просто археологического – оно изменит наше понимание технологического развития.

– И вызовет настоящую бурю в научном сообществе, – добавила Елена.

– Не только в научном, – задумчиво сказал Андрей. – Материал с такими свойствами будет представлять огромный интерес для военных, фармацевтических компаний, технологических корпораций. Это вопрос национальной безопасности для любой страны.

Стоев кивнул.

– Именно поэтому я встречался сегодня с членами правительственной комиссии. Они хотят перевезти шкатулку в более защищенную лабораторию.

– Когда? – спросила Елена.

– Завтра. Точнее, уже сегодня, в 10 утра, – Стоев посмотрел на часы. – Нам следует подготовить всю документацию к этому времени.

Андрей задумчиво смотрел на образец под микроскопом.

– А вы не думали, что перемещение шкатулки может быть опасно? Мы до сих пор не знаем, что случилось с Алексеем.

– Это будет учтено, – заверил его Стоев. – Специальный контейнер, все меры предосторожности. Елена, что у тебя с расшифровкой символов на шкатулке?

Она открыла на ноутбуке файл с фотографиями артефакта.

– Пока безуспешно. Это не напоминает ни одну известную письменность. Я пропустила изображения через специальную программу сравнительной лингвистики, которую мы используем для неизвестных древних языков. Ни одного совпадения более чем на 15%.

– Продолжай работу, – сказал Стоев. – Это может быть ключом к пониманию технологии.

Следующие несколько часов они работали в тишине. Андрей продолжал изучать образец, пытаясь понять принцип его функционирования. Елена анализировала символы, ища паттерны или повторяющиеся элементы. Стоев готовил отчет для комиссии.

Было около пяти утра, когда Андрей оторвался от микроскопа и потянулся, разминая затекшие мышцы.

– Кофе? – предложил он. – У меня уже глаза слипаются.

Елена благодарно кивнула, не отрываясь от экрана ноутбука. Стоев тоже согласился.

Андрей вышел в коридор и направился к кофейному автомату в холле. Здание было тихим и пустынным. Только где-то вдалеке слышались шаги охранника, совершающего обход.

Налив три стаканчика крепкого кофе, он уже собирался вернуться в лабораторию, когда услышал странный звук – тихий хлопок, похожий на выстрел с глушителем. Андрей замер, инстинктивно перейдя в боевую стойку. Пять лет в спецподразделении научили его распознавать такие звуки.

Осторожно поставив стаканчики на ближайший подоконник, он бесшумно двинулся в сторону лаборатории. В коридоре никого не было, но у него возникло острое ощущение опасности. Профессиональная интуиция, спасавшая его много раз в горячих точках, кричала об угрозе.

Приблизившись к двери лаборатории, он услышал приглушенные голоса – несколько человек, говорящих на английском с акцентом, которого он не смог идентифицировать. Тихо подкравшись к двери, Андрей осторожно заглянул через узкое стекло.

В лаборатории было четверо мужчин в черной тактической одежде с закрытыми балаклавами лицами. Все вооружены – пистолеты с глушителями. Профессор Стоев лежал на полу в луже крови, явно мертвый. Елена стояла у стены, прижав руку к окровавленному плечу. Один из нападавших держал её на прицеле, в то время как другие собирали образцы и данные со столов.

Андрей тихо выругался. У него не было оружия, а противников четверо, все вооружены и, судя по движениям, хорошо подготовлены. Прямое столкновение было бы самоубийством. Но и бросить Елену он не мог.

Быстро оценив ситуацию, он заметил пожарный шланг на стене коридора. План начал формироваться в его голове. Бесшумно сняв шланг с держателя и частично размотав его, Андрей подкрался к пожарной сигнализации. Один резкий удар – и здание наполнилось пронзительным воем сирен, а из потолочных разбрызгивателей хлынула вода.

Воспользовавшись замешательством, он ворвался в лабораторию, размахивая шлангом как импровизированным оружием. Мощная струя воды под давлением сбила с ног ближайшего нападавшего. Второй развернулся и выстрелил, но Андрей уже перекатился за стол, избегая пули.

– Елена, ложись! – крикнул он, перевернув тяжелый лабораторный стол и создав импровизированное укрытие.

Она нырнула за стол как раз вовремя – серия выстрелов прошила воздух там, где она стояла секунду назад. Нападавшие перегруппировались, двое прикрывали отход двух других, которые собрали все образцы и данные в небольшой металлический кейс.

– Уходим! – крикнул один из них. – У нас все, что нужно!

Андрей не мог позволить им уйти с образцами. Выхватив из ближайшего шкафа бутылку с химикатами, он швырнул её в нападавших. Стекло разбилось, разбрызгивая жидкость, которая мгновенно воспламенилась от искры короткого замыкания в промокшем электрическом оборудовании. Пламя взметнулось вверх, отрезая путь к основному выходу.

Нападавшие изменили маршрут и бросились к запасному выходу. Андрей, пригибаясь, побежал за ними.

– Андрей! – крикнула Елена. – Они вооружены!

Но он уже не слышал. Военная подготовка взяла верх – он не мог позволить противнику уйти с ценным грузом. Пробежав через запасной выход, он оказался на лестнице. Топот ног выше указывал, что нападавшие поднимаются, а не спускаются.

"Крыша, – подумал Андрей. – Вертолет или парашюты."

Он рванул вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Выбравшись на крышу, он увидел, как четверка бежит к вертолету, ожидающему с работающими винтами. Времени на размышления не было. Андрей бросился вперед, нагоняя последнего из бегущих.

Мощным прыжком он сбил нападавшего с ног. Они покатились по крыше, борясь за контроль. Андрей почувствовал, что его противник тоже прошел хорошую боевую подготовку – движения были четкими и эффективными. В ходе борьбы балаклава противника частично сползла, и на шее стал виден странный символ – круг с вписанным в него двойным спиралевидным узором, похожим на искаженную ДНК.

Заметив, что Андрей увидел символ, нападавший усилил натиск. Удар коленом в солнечное сплетение выбил воздух из легких Андрея. Еще один удар – и он оказался на краю крыши, балансируя на грани падения. Противник выхватил пистолет и направил на него.

– Кто вы? – выдохнул Андрей, пытаясь выиграть время.

Человек не ответил, но Андрей заметил легкую улыбку под сползшей балаклавой. Он приготовился к смерти, но внезапно с другого конца крыши раздался выстрел. Нападавший дернулся, хватаясь за простреленное плечо, и отступил к вертолету. Его товарищи открыли прикрывающий огонь, позволяя ему забраться на борт.

Вертолет начал подниматься. Андрей видел, как металлический кейс с образцами и данными исчезает внутри воздушного судна. Он беспомощно наблюдал, как вертолет удаляется, унося с собой ключ к разгадке тайны шкатулки.

– Доктор Ковалёв! – окликнул его мужской голос.

Андрей обернулся и увидел пожилого человека в темном костюме, держащего пистолет. Это был тот самый мужчина, который представился майором Соколовым, когда они с Еленой пытались бежать от госпиталя.

– Вы опоздали, – сказал Андрей, поднимаясь на ноги. – Они забрали все образцы и данные.

– Не совсем все, – Соколов убрал пистолет в кобуру под пиджаком. – Я уверен, что у вас осталось кое-что важное.

– Елена! – внезапно вспомнил Андрей и бросился обратно к лестнице.

Соколов последовал за ним. В лаборатории они нашли Елену, оказывающую себе первую помощь. Ранение было не опасным – пуля прошла навылет через мягкие ткани плеча.

– Андрей! – она бросилась к нему, морщась от боли. – Ты жив!

– А ты ранена, – он осторожно осмотрел повязку, которую она наложила. – Нам нужно доставить тебя в больницу.

– Нет времени, – вмешался Соколов. – Скоро здесь будет полиция, а за ними – люди "Нового Рассвета". Нам нужно уходить.

– Я никуда не пойду, пока не получу объяснений, – упрямо заявил Андрей. – Кто вы? Кто такие "Новый Рассвет"? И откуда вы знаете о шкатулке?

Соколов внимательно посмотрел на него.

– Я из международной организации "Феникс". Официально мы подразделение ВОЗ по борьбе с биологическими угрозами. Неофициально… мы занимаемся выявлением и нейтрализацией технологий, которые могут представлять экзистенциальную опасность для человечества. "Новый Рассвет" – террористическая организация, стремящаяся использовать древние технологии для создания "генетически чистого" будущего.

– Звучит как научная фантастика, – скептически заметила Елена.

– Как и нанотехнологичный металл возрастом в 30 тысяч лет, – парировал Соколов. – Я расскажу вам больше, но не здесь. Нам нужно покинуть Болгарию как можно скорее. У меня есть самолет, готовый к вылету.

Вдалеке послышались сирены полицейских машин.

– У нас есть два варианта, – сказал Соколов. – Либо вы идете со мной и получаете шанс разобраться во всем этом и, возможно, спасти своего друга Алексея. Либо остаетесь здесь, отвечаете на вопросы полиции, а затем исчезаете, когда "Новый Рассвет" доберется до вас. Выбирайте.

Андрей посмотрел на Елену. Она сжала его руку и кивнула.

– Хорошо, – сказал он Соколову. – Мы идем с вами. Но нам нужна гарантия безопасности.

– Единственная гарантия – это моё слово, – ответил Соколов. – В мире, где существуют технологии, способные переписывать ДНК человека, других гарантий просто не существует.

Они быстро собрали оставшиеся данные – резервную копию на флеш-накопителе, которую Елена хранила в кармане, и несколько заметок в блокноте Андрея. Затем Соколов провел их через запасной выход к ожидавшему автомобилю. Водитель, не говоря ни слова, тронулся с места, как только они сели.

– Куда мы едем? – спросил Андрей, поддерживая Елену, которая начинала бледнеть от потери крови.

– В аэропорт, – ответил Соколов. – А оттуда в Женеву. Штаб-квартиру "Феникса".

Они ехали в тишине. Елена прижималась к Андрею, дрожа то ли от шока, то ли от холода. Он обнял её, стараясь согреть и успокоить.

– Все будет хорошо, – тихо сказал он. – Мы разберемся во всем этом.

Но внутренне он не был так уверен. Символ на шее нападавшего – круг с двойной спиралью – запечатлелся в его памяти. Он уже видел этот символ раньше, пять лет назад, в Сирии, на стене подземной лаборатории, где произошла утечка неизвестного вещества, убившая большую часть его отряда.

Что бы ни представляла собой организация "Новый Рассвет", она существовала давно и имела глобальные интересы. А теперь в их руках оказалась древняя технология, способная изменять ДНК человека. И это пугало Андрея больше, чем перспектива оказаться втянутым в игры таинственной организации "Феникс".

Машина выехала на скоростную трассу, ведущую к аэропорту. Позади них Софию озаряли красные и синие вспышки полицейских мигалок. Впереди лежала неизвестность, в которой переплетались древние тайны и современные угрозы. И где-то посреди всего этого находился Алексей Соренко, чье тело и разум трансформировались под воздействием технологии, которой не должно было существовать.

Глава 4: Вербовка

Женева, Швейцария

Частный самолет снижался над Женевским озером, сверкающим в лучах утреннего солнца. Елена сидела у иллюминатора, наблюдая, как приближается город, раскинувшийся между горами и водой. Её плечо, профессионально обработанное врачом, находившимся на борту, всё ещё болело, но кровотечение остановилось, а антибиотики предотвращали возможное воспаление.

Андрей дремал в соседнем кресле, измотанный событиями прошедшей ночи. Она внимательно рассматривала его лицо, отмечая новые морщины у глаз и проседь в русых волосах. Пять лет назад, когда они расстались, он был другим – более открытым, менее настороженным. Теперь в его взгляде читалась постоянная готовность к опасности, а в движениях проскальзывала военная четкость, которой раньше не было.

– Мы скоро приземлимся, – сказал Соколов, подсаживаясь к ним. – Как ваше плечо, доктор Петрова?

– Терпимо, – ответила она. – Но мне нужны ответы. Что случилось с Алексеем? Куда его забрали? И кто такие эти "Новый Рассвет"?

Андрей открыл глаза, мгновенно переходя от сна к полной бодрости – навык, выработанный годами службы в спецподразделении.

– И почему они так заинтересованы в артефакте? – добавил он.

Соколов задумчиво потер подбородок.

– Начнем с простого. "Новый Рассвет" – международная террористическая организация, существующая уже около 20 лет. Официально они не признаны таковой, поскольку действуют через подставные компании и финансовые структуры. Их идеология основана на искаженном понимании генетики и эволюции. Они верят, что человечество генетически деградирует из-за смешения определенных генетических линий, и стремятся "исправить" это.

– Звучит как старая добрая евгеника в новой упаковке, – заметил Андрей.

– В основе – да, – согласился Соколов. – Но с использованием современных генетических технологий. Они финансируют исследования в области редактирования генома, клонирования, генной терапии. И всегда проявляли особый интерес к аномальным археологическим находкам, особенно к тем, что связаны с легендами о древних высокоразвитых цивилизациях.

– Как моя теория о Предтечах, – тихо произнесла Елена.

Соколов кивнул.

– Именно. Мы знаем, что "Новый Рассвет" отслеживал вашу экспедицию с самого начала. Возможно, даже помог получить финансирование через подставных лиц.

– Но зачем? – спросила Елена. – Зачем им древний артефакт?

– Потому что это не просто артефакт, – ответил Соколов. – Судя по тому, что случилось с Алексеем и по данным, которые мы успели получить до нападения, шкатулка содержит технологию, способную манипулировать ДНК на фундаментальном уровне. Представьте оружие, которое может избирательно убивать людей с определенными генетическими маркерами, или, наоборот, усиливать определенные генетические линии. Это именно то, о чем мечтает "Новый Рассвет".

Андрей нахмурился.

– Вы говорите о биологическом оружии направленного действия. Но это невозможно. Генетические различия между этническими группами слишком малы для такой избирательности.

– Для наших технологий – да, – согласился Соколов. – Но мы говорим о технологии, созданной цивилизацией, чей уровень развития мы даже не можем представить.

– Что с Алексеем? – вернулась к главному вопросу Елена.

Соколов вздохнул.

– Он сбежал из клиники во время инцидента. Камеры наблюдения зафиксировали, как он… прошел сквозь стену. Буквально. Его тело словно трансформировалось в жидкую субстанцию и просочилось через микроскопические трещины. Сейчас его местонахождение неизвестно.

Елена и Андрей обменялись ошеломленными взглядами.

– Это невозможно, – прошептала Елена.

– Как и наноструктурированный металл возрастом 30 тысяч лет, – напомнил Соколов. – Нам придется расширить наше понимание возможного.

Самолет начал снижение. Через несколько минут они уже катились по взлетно-посадочной полосе частного сектора аэропорта Женевы.

– Кто ещё знает об артефакте? – спросил Андрей, пока они готовились к высадке.

– Ограниченный круг лиц, – ответил Соколов. – Руководство "Феникса", несколько ученых нашей организации. Правительство Болгарии в лице специальной комиссии. И, к сожалению, "Новый Рассвет".

– А Алексей? – спросила Елена. – Вы считаете его угрозой?

– Мы считаем его жертвой, – ответил Соколов. – И потенциальным ключом к пониманию технологии. Если мы найдем его раньше, чем "Новый Рассвет", возможно, сможем помочь ему и получить информацию, необходимую для противодействия угрозе.