Печать вымирания

Они вышли из самолета и сели в ожидавший их черный внедорожник с дипломатическими номерами. Водитель, не произнеся ни слова, тронулся с места, направляясь в сторону города.

– Штаб-квартира "Феникса" находится в комплексе зданий ВОЗ, – объяснил Соколов. – Официально мы подразделение по контролю за инфекционными заболеваниями. Это дает нам доступ к международным ресурсам и дипломатический статус.

– И возможность действовать за пределами юрисдикции отдельных государств, – добавил Андрей. – Удобно.

Соколов улыбнулся.

– Вы быстро схватываете, доктор Ковалёв. Да, наша организация существует в серой зоне международного права. Это необходимо для эффективного противодействия угрозам, которые не признают государственных границ.

– Как давно существует "Феникс"? – спросила Елена.

– В нынешнем виде – с начала 2000-х, после нескольких биотеррористических атак. Но структуры, из которых он вырос, существовали гораздо дольше. С 1950-х годов различные международные организации отслеживали аномальные технологии и артефакты, потенциально опасные для человечества.

– И эта шкатулка – не первая находка такого рода? – предположил Андрей.

– Не первая, – подтвердил Соколов. – Но, возможно, самая значительная. Большинство предыдущих находок были фрагментарными, поврежденными или не функционирующими. Это первый случай, когда мы имеем дело с активной технологией.

Автомобиль въехал на территорию комплекса Всемирной организации здравоохранения. После проверки документов и сканирования биометрических данных их пропустили к неприметному зданию в глубине территории. Никаких опознавательных знаков, только цифровой код на входной двери.

Внутри здание оказалось ультрасовременным – стеклянные перегородки, множество экранов, люди в строгих костюмах и лабораторных халатах, спешащие по своим делам. Соколов провел их через систему безопасности к лифту, который опустил их глубоко под землю.

– Наша основная лаборатория и командный центр находятся под землей, – объяснил он. – Лучшая защита и изоляция.

Когда двери лифта открылись, они увидели просторное помещение, напоминающее одновременно научную лабораторию и военный командный пункт. Десятки людей работали за компьютерами, анализируя данные и координируя операции. В центре находился большой голографический дисплей с картой мира, на которой светились точки различных цветов.

– Точки мониторинга потенциальных угроз, – пояснил Соколов, заметив их взгляды. – Красные – активные инциденты, желтые – ситуации под наблюдением, зеленые – закрытые случаи.

Он подвел их к группе людей, работавших в отдельной секции.

– Познакомьтесь с командой, которая будет работать над вашим случаем, – сказал Соколов. – Доктор Аиша Хан, вирусолог и специалист по биологическому оружию.

Стройная женщина в лабораторном халате, с блестящими черными волосами, собранными в тугой пучок, и проницательными темными глазами кивнула им.

– Кайл Дженкинс, наш специалист по компьютерным технологиям и кибербезопасности.

Молодой человек лет тридцати с растрепанными светлыми волосами и в футболке с логотипом какой-то хакерской конференции поднял руку в приветствии, не отрываясь от мониторов.

– И Ева Новак, эксперт по внедрению и полевым операциям.

Холодная блондинка с идеальной осанкой и цепким взглядом слегка кивнула. В её движениях читалась та же военная четкость, что и у Андрея, но доведенная до совершенства.

– Все они ознакомлены с ситуацией и готовы помочь, – закончил Соколов. – А теперь, если вы не возражаете, доктор Петрова нуждается в медицинской помощи. Наш врач осмотрит ваше плечо, а затем мы проведем полный брифинг.

Елена хотела возразить, но волна слабости и боли накатила на неё. Сопровождаемая медицинским персоналом, она отправилась в медицинский отсек. Андрей остался с командой, внимательно изучая их. Ему не нравилась ситуация – слишком много неизвестных, слишком много опасностей. Но выбора не было. Если "Новый Рассвет" действительно получил доступ к технологии, способной изменять ДНК человека избирательно, то весь мир находился в опасности.

Через час Елена вернулась, с профессионально перевязанным плечом и слегка осоловевшая от обезболивающих. Вся команда собралась в конференц-зале, где Соколов начал подробный брифинг.

– Начнем с того, что нам известно наверняка, – сказал он, активируя голографический дисплей в центре стола. – Артефакт, обнаруженный в Родопских горах, содержит технологию, способную манипулировать ДНК на уровне, недостижимом для современной науки.

На дисплее появились изображения шкатулки с различных ракурсов, а также микроскопические снимки металла.

– Согласно предварительной датировке, возраст артефакта – не менее 30 000 лет, что противоречит всему, что мы знаем об историческом развитии технологий.

– Если только не существовала высокоразвитая цивилизация, о которой мы ничего не знаем, – вставила Елена.

– Именно, – кивнул Соколов. – Теория доктора Петровой о доисторической цивилизации "Предтечи", которую научное сообщество считало спекулятивной, внезапно получает материальное подтверждение.

На дисплее появились изображения символов с шкатулки рядом с похожими символами, обнаруженными в различных частях мира – в пещерах Южной Америки, на артефактах из Египта, на каменных плитах из Индии.

– Мы давно отслеживали эти символы, – продолжил Соколов. – Они появляются в различных культурах, разделенных тысячами километров и веками истории. Слишком похожи, чтобы быть совпадением.

– Вы думаете, что эти символы – наследие Предтеч? – спросила Елена.

– Это наиболее вероятная гипотеза, – ответил Соколов. – Но до сих пор у нас не было достаточно данных для её подтверждения. Ваша находка меняет всё.

– А что насчет Алексея Соренко? – спросил Андрей. – Что с ним произошло?

Аиша Хан взяла слово:

– По данным, которые мы успели собрать до его исчезновения, наноструктуры из металла шкатулки проникли в его организм через кожу и начали реконструкцию его ДНК. Не случайные изменения, а целенаправленную перестройку, словно по заранее запрограммированному шаблону.

На дисплее появились медицинские данные – графики, показания приборов, изображения клеток с необычной структурой.

– Его клетки начали преобразовываться, – продолжила Аиша. – Мембраны усилились, митохондрии – энергетические станции клеток – увеличились в размерах и эффективности. Появились новые клеточные структуры, функции которых мы даже не понимаем. А его мозг… активность возросла на 300%, особенно в областях, связанных с обработкой сенсорной информации и пространственным мышлением.

– Он эволюционировал, – тихо сказала Елена. – Или, точнее, был искусственно эволюционирован.

– Именно, – кивнула Аиша. – Но процесс был нестабильным. Его психика не справлялась с изменениями. Периоды удивительной ясности сознания сменялись бредом и галлюцинациями. А его физическое тело… судя по последним данным, он начал проявлять способности, которые нарушают известные нам законы физики.

– Как прохождение сквозь стену, – заметил Андрей.

– Да, и не только это, – вмешался Кайл, активируя видеозапись на дисплее. – Это последние кадры, которые мы получили перед его исчезновением.

На видео был Алексей в больничной палате. Его кожа имела серебристый оттенок, а глаза светились неестественным светом. Внезапно он поднял руку, и медицинское оборудование вокруг него начало деформироваться, словно под воздействием невидимой силы. Затем его тело стало полупрозрачным, текучим, и он буквально просочился сквозь стену, оставив лишь серебристый след.

– Что за чертовщина? – выдохнул Андрей.

– Мы предполагаем, что нанотехнология Предтеч дала ему способность манипулировать материей на молекулярном уровне, – объяснила Аиша. – Его собственное тело стало инструментом этой манипуляции.

– Но куда он направился? И в каком он сейчас состоянии? – спросила Елена.

– Этого мы не знаем, – ответил Соколов. – Но можем предположить, что он инстинктивно ищет источник своей трансформации – шкатулку. А она сейчас в руках "Нового Рассвета".

– Которые планируют использовать её для создания избирательного биологического оружия, – добавил Андрей.

– Хуже, – сказала Ева Новак, впервые присоединяясь к разговору. Её голос был холодным и точным, как хирургический скальпель. – По нашим данным, они планируют использовать технологию для массовой генетической модификации человечества. Избирательная элиминация одних генетических линий и усиление других.

– Генетическая чистка глобального масштаба, – мрачно подытожил Соколов. – Они называют это "Новым Рассветом человечества" – отсюда и название организации.

– И кто стоит за этой организацией? – спросил Андрей.

– Официально – никто, – ответил Соколов. – Фактически – консорциум богатых и влиятельных людей, одержимых идеей генетического "совершенствования" человечества. Главную роль играет Виктор Радев, миллиардер, глава биотехнологической корпорации "Генезис".

На дисплее появилось изображение импозантного мужчины с седеющими волосами и холодными зелеными глазами.

– Публично он известен как филантроп, спонсирующий генетические исследования и программы лечения наследственных заболеваний. В реальности – идеолог и финансист "Нового Рассвета", верящий в генетическое превосходство определенных линий человечества.

– И что теперь? – спросила Елена. – Как мы можем противостоять им?

– Именно здесь вступаете вы, – сказал Соколов. – Доктор Петрова, вы – ведущий специалист по культуре и артефактам Предтеч, хотя до недавнего времени сами не подозревали, насколько точны ваши теории. Доктор Ковалёв, вы – генетик с военным опытом, уже сталкивавшийся с технологией Предтеч в Сирии, хотя тогда вы не знали, с чем имеете дело.

– Я не соглашался присоединяться к вашей организации, – заметил Андрей.

– Но вы хотите остановить "Новый Рассвет" и спасти своего друга Алексея, – парировал Соколов. – Как и мы. Наши цели совпадают.

– Предположим, мы согласимся помочь, – сказала Елена. – Что конкретно вы от нас хотите?

– Для начала – расшифровать символы на шкатулке. Понять принцип работы технологии. Создать контрмеру, способную нейтрализовать её в случае применения в качестве оружия. И, если возможно, найти способ помочь Алексею и другим потенциальным жертвам экспериментов "Нового Рассвета".

– Звучит как работа на несколько лет, – заметил Андрей. – А у нас, судя по всему, есть дни, может быть, недели.

– Именно поэтому вам будет предоставлен доступ ко всем ресурсам "Феникса", – ответил Соколов. – Лучшие лаборатории, суперкомпьютеры, база данных артефактов со всего мира, команда специалистов.

– И что мы получим взамен? – спросил Андрей.

– Кроме спасения миллионов жизней? – Соколов слегка улыбнулся. – Полный доступ к информации о Предтечах, которую мы собирали десятилетиями. Для вас, доктор Петрова, это бесценно. И гарантии безопасности – от нас и от международного сообщества. "Новый Рассвет" не оставит вас в покое, даже если вы откажетесь работать с нами.

Елена и Андрей переглянулись. Выбора у них действительно не было.

– Хорошо, – сказала Елена. – Мы согласны. Но при условии полного доступа к информации и свободы действий в рамках исследования.

– Разумеется, – кивнул Соколов. – В конце концов, мы все на одной стороне.

– Вот в этом я не уверен, – тихо произнес Андрей, но кивнул в знак согласия.

– Отлично, – Соколов хлопнул в ладоши. – Приступим немедленно. Кайл, предоставьте доступ к базе данных символов. Аиша, подготовьте лабораторию для анализа образца, который, я уверен, доктор Ковалёв сохранил, несмотря на нападение.

Андрей молча достал из внутреннего кармана небольшую металлическую коробочку, в которой хранился крошечный фрагмент материала шкатулки.

– Ева, подготовьте оперативный план для отслеживания перемещения шкатулки. По нашим данным, она сейчас направляется в Стамбул для передачи покупателю.

– Покупателю? – удивилась Елена. – Я думала, шкатулка уже у "Нового Рассвета".

– Не совсем, – ответил Соколов. – Нападавшие были наемниками, работающими на посредника. Настоящая передача состоится в Стамбуле через два дня.

– Тогда у нас есть шанс перехватить её, – сказал Андрей.

– Именно, – согласился Соколов. – Но для этого нам нужно понять, с чем мы имеем дело. Приступайте к работе, времени мало.

Команда разошлась по своим задачам. Елену и Андрея проводили в просторную лабораторию с новейшим оборудованием и доступом к обширной базе данных. Пока Андрей готовил образец для анализа, Елена начала просматривать информацию о похожих символах, обнаруженных по всему миру.

– Соколов не сказал нам всей правды, – тихо произнес Андрей, когда они остались одни.

– Я знаю, – ответила Елена, не отрываясь от экрана. – Но сейчас у нас нет выбора, кроме как играть по их правилам. По крайней мере, до тех пор, пока мы не поймем, что на самом деле происходит.

Андрей кивнул и вернулся к работе. Фрагмент материала под микроскопом продолжал поражать своей сложностью – наноструктуры, организованные в паттерны, напоминающие не механизмы, а живые организмы, способные к адаптации и эволюции.

– Знаешь, что самое странное? – сказал он, не отрываясь от окуляра. – Я уже видел что-то подобное. В Сирии, пять лет назад. Тот инцидент, который я упоминал… это был не просто выброс неизвестного вещества. Это была технология, похожая на эту.

– И ты выжил после контакта с ней, – заметила Елена. – Как и Алексей, только без таких драматических изменений.

– Да, но… – Андрей замолчал, вспоминая те страшные дни в военном госпитале. – Я никогда никому не говорил, но после того инцидента я изменился. Не так заметно, как Алексей, но… мои рефлексы стали быстрее, чувства острее, раны заживают быстрее. Я списывал это на адреналин и интенсивную терапию, но теперь…

– Теперь ты думаешь, что это была та же технология, – закончила за него Елена.

– И я не уверен, закончились ли изменения, или они просто замедлились до неразличимого темпа, – признался Андрей. – И что будет, если я снова подвергнусь воздействию.

Елена подошла к нему и положила руку на плечо.

– Мы разберемся в этом, Андрей. Вместе. И найдем способ помочь Алексею и предотвратить катастрофу.

Он благодарно кивнул, накрыв её руку своей. В этот момент в лабораторию вошла Аиша с планшетом в руках.

– У меня есть результаты анализа крови Алексея, – сказала она. – И они… невероятны. Его ДНК полностью перестроена, но не случайным образом. Это похоже на… эволюционный скачок на тысячи лет вперед.

Она показала им данные на планшете – структуру ДНК с множеством модификаций, активизированные гены, которые обычно "спят" в человеческом геноме, новые генетические последовательности, которых не должно быть у человека.

– Это как если бы кто-то взял человеческий геном и улучшил его всеми возможными способами, – продолжила Аиша. – Улучшенная регенерация, увеличенная продолжительность жизни, повышенная нейропластичность, даже новые белковые структуры, функции которых мы пока не понимаем.

– Не "кто-то", – сказал Андрей. – А нанотехнология Предтеч, запрограммированная на определенные модификации.

– Но зачем? – спросила Елена. – Зачем создавать технологию, которая улучшает человеческий геном? И почему она была запечатана в шкатулке глубоко под землей?

– Возможно, из-за непредвиденных последствий, – предположила Аиша. – Судя по нестабильному психическому состоянию Алексея, его разум не справляется с физическими изменениями. Технология могла быть сочтена слишком опасной даже её создателями.

– Или её пытались защитить от неправильного использования, – сказал Андрей. – Защитить от таких, как "Новый Рассвет", которые хотят применить её избирательно, для "очищения" генофонда.

– В любом случае, нам нужно понять принцип её работы, – сказала Аиша. – И я думаю, ключ к этому – символы на шкатулке. Они могут быть не просто декоративными элементами, а своего рода программным кодом или инструкцией.

– Я уже начала анализ, – кивнула Елена. – В базе данных "Феникса" есть информация о похожих символах из различных археологических находок. Если я смогу найти общий паттерн…

– Тогда мы сможем понять, как работает технология, – закончил Андрей. – И, возможно, как её остановить или перепрограммировать.

Они погрузились в работу, каждый в своей области экспертизы. Время шло, а угроза нарастала. Где-то в мире шкатулка с древней нанотехнологией направлялась в руки людей, готовых использовать её для радикального изменения человечества. И только они могли это предотвратить.