Φ-Порог

– Это другое.

– Для них – нет. – Директор встал, подошёл к окну. – Объединённое космическое командование направило официальный запрос. Они хотят разместить своего представителя в команде проекта L2.

– Представителя?

– Наблюдателя. Консультанта по вопросам безопасности. – Ван дер Берг повернулся к ней. – Генерал Виктор Чэнь. Глава отдела космической разведки.

Майя знала это имя. Чэнь был легендой – или кошмаром, в зависимости от точки зрения. Бывший офицер китайских ВВС, перешедший в объединённую структуру после реформы 2045 года. Человек, который руководил операцией по нейтрализации северокорейских спутников во время Третьего Корейского кризиса. Жёсткий, расчётливый, беспощадный.

– Нет, – сказала она.

– Майя…

– Нет. Я не позволю превратить мой проект в военную операцию.

– Это не ваш выбор. – Голос директора был мягким, но твёрдым. – ЕКА финансирует запуск. ЕКА подчиняется решениям совета, в который входят представители министерств обороны. Если они хотят наблюдателя – будет наблюдатель.

– Тогда я откажусь от проекта.

– И что тогда? – Ван дер Берг посмотрел на неё с чем-то похожим на жалость. – Кто-то другой возглавит его. Кто-то менее… принципиальный. Военные получат полный контроль. Ваши исследования станут секретными. Результаты никогда не будут опубликованы.

Она молчала.

– Я понимаю вашу позицию, – продолжал директор. – Но подумайте стратегически. Один наблюдатель – это компромисс. Вы сохраняете руководство, научную автономию, право публикации. В обмен вы терпите присутствие генерала на совещаниях. – Он помолчал. – Это лучшее, чего мы можем добиться.

Майя смотрела в окно. За стеклом – серое февральское небо, голые деревья, здания ЦЕРНа. Мир, который она пыталась понять.

И где-то там, за облаками – звёзды. Узлы. Сеть, которую она почти нащупала.

– Когда встреча? – спросила она.

Неделю спустя. Брюссель. Штаб-квартира Объединённого космического командования.

Здание выглядело как крепость – бетон, стекло, металлические конструкции, напоминающие рёбра гигантского животного. Охрана на входе проверила документы трижды. Потом – ещё раз, уже внутри.

Майю провели в конференц-зал на пятом этаже. Длинный стол, мягкое освещение, экраны на стенах. Ван дер Берг уже был там, разговаривая с кем-то из чиновников ЕКА.

И ещё один человек – в военной форме, с нашивками генерала, сидевший во главе стола.

Виктор Чэнь оказался ниже, чем она ожидала. Сухой, жилистый, с коротко стриженными седыми волосами и лицом, напоминающим высеченную из камня маску. Его глаза – тёмные, внимательные – оценили Майю за долю секунды, как хищник оценивает потенциальную добычу.

– Доктор Северцева. – Голос низкий, хрипловатый. – Рад наконец познакомиться.

– Генерал.

Он указал на стул рядом с собой. Она села напротив – достаточно далеко, чтобы обозначить дистанцию.

Чэнь заметил. Уголок его губ дрогнул – не улыбка, скорее признание хода.

– Перейдём к делу, – сказал он без предисловий. – Ваш детектор. Что он может?

– Измерять интегрированную информацию в системах.

– Проще.

– Определять, обладает ли объект сознанием.

– Ещё проще.

Майя посмотрела на него.

– Находить то, что думает, – сказала она.

Чэнь кивнул.

– Это меня интересует. – Он открыл папку перед собой. – У нас есть спутники-шпионы. Радары. Системы раннего предупреждения. Всё это работает с физическими объектами. Металл, тепло, радиоволны. – Он поднял глаза. – Но ваш детектор работает с чем-то другим. С разумом.

– С интегрированной информацией.

– Не играйте в слова. – Голос Чэня стал жёстче. – Я читал вашу статью. Дважды. Если ваша машина может найти сознание в рифе или лесу, она может найти экипаж подводной лодки. Или оператора в командном бункере. Или террориста, прячущегося в толпе.

– Теоретически – да.

– Теория меня не интересует. Практика.

Майя выдержала его взгляд.

– Практически – детектор требует длительной экспозиции. Минуты для небольших объектов, часы для крупных систем. Он не может сканировать в реальном времени. И он не даёт координаты – только приблизительное направление.

– Но его можно улучшить.

– Я не собираюсь его улучшать для военных целей.

Тишина. Чэнь откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

– Доктор Северцева, – сказал он медленно, – вы учёный. Вы ищете знания. Это похвально. Но мир, в котором мы живём, не ограничивается лабораториями и статьями. Есть люди, которые хотят причинить вред. Есть государства, которые угрожают другим государствам. Есть… – он помедлил, – …неизвестности.

– Какие неизвестности?

– Вы направили свой детектор в небо. – Чэнь смотрел на неё, не мигая. – И получили результат.