После падения

Вернувшись на «Буран», Алекс немедленно запросил встречу с капитаном Родригесом. Необходимо было обсудить обнаруженную информацию и ее влияние на миссию.

– Данные о предупреждении перед катастрофой крайне важны, – сказал он, когда они остались наедине в капитанской каюте. – Это означает, что кто-то знал о надвигающихся событиях.

Родригес выглядел обеспокоенным.

– Эта информация засекречена, Вонг. Я получил прямой приказ от адмирала ограничить доступ к ней.

– Но это касается выживания всего человечества! Если мы знаем причину катастрофы, возможно, мы сможем предотвратить повторение.

– Я выполняю приказы, – твердо ответил капитан. – Данные будут переданы адмиралу Крейну для анализа. Затем он решит, какой информацией поделиться с Советом Станций.

Алекс понимал, что спорить бесполезно. Но он уже успел сделать личную копию ключевых данных – рискованный шаг, но необходимый в текущих обстоятельствах.

– Что насчет основной миссии? – спросил он, меняя тему. – Мы продолжаем полет к «Кольцу Цереры»?

– Да, сейчас устанавливаем курс. Прибытие ожидается через семь дней.

Когда Алекс вышел из каюты капитана, его ждала Сузуки.

– Что на Марсе? – тихо спросила она.

– Пойдемте в мою каюту, – так же тихо ответил он.

Убедившись, что их никто не подслушивает, Алекс рассказал Сузуки об обнаруженных данных, включая предупреждение перед катастрофой и эвакуацию персонала на «Арес».

– Это меняет всю картину, – сказала она, выслушав его. – Если Крейн знал о катастрофе и не предупредил остальных…

– У нас нет доказательств, что он лично знал, – осторожно заметил Алекс. – Но его станция приняла эвакуированных с военных объектов Марса вместе с секретными данными и технологиями.

– Включая проект терраформирования.

– Именно. Технология, которая теоретически может восстановить Землю.

Сузуки задумалась.

– Или превратить астероид в обитаемый мир. Если у Крейна есть такие технологии, он может создать независимую колонию, не зависящую от других станций.

– И контролировать будущее человечества, – закончил Алекс.

Он активировал защищенный канал связи с Марком Салливаном и передал ему полученную информацию.

– Это объясняет многое, – сказал Марк, выслушав отчет. – Особенно поведение Крейна на Совете Станций. Он позиционирует себя как спасителя, но скрывает критически важную информацию.

– Что мне делать дальше? – спросил Алекс.

– Продолжайте миссию как обычно. Ваш приоритет сейчас – «Кольцо Цереры» и водные ресурсы. Но сохраняйте бдительность и собирайте любую информацию о планах Крейна.

Последующие дни полета прошли в относительном спокойствии. «Буран» преодолевал огромные расстояния космоса, направляясь к поясу астероидов. Экипаж занимался подготовкой к исследованию «Кольца Цереры» – проверяли оборудование, изучали схемы станции, разрабатывали планы действий для различных сценариев.

Алекс заметил изменения в поведении военного персонала. После возвращения с Марса они стали более замкнутыми, меньше взаимодействовали с гражданскими специалистами. Несколько раз он замечал, как лейтенант Кармайкл проводил закрытые совещания с офицерами.

На десятый день полета капитан Родригес объявил общий сбор.

– Мы приближаемся к цели, – сказал он, активируя голографическую проекцию пояса астероидов. – Через 28 часов достигнем координат «Кольца Цереры». Наши сканеры уже работают на максимальной мощности, собирая предварительные данные.

– Есть признаки активности на станции? – спросил Алекс.

– Пока не обнаружено, – ответил научный офицер. – Но расстояние все еще слишком велико для точного анализа. Мы сможем получить детальную информацию, когда приблизимся на расстояние до миллиона километров.

– Каков план действий по прибытии? – спросила Сузуки.

– Стандартный протокол исследования потенциально обитаемого объекта, – ответил Родригес. – Сначала дистанционное сканирование, затем отправка автоматических зондов. Если ситуация будет признана безопасной – высадка разведывательной группы.

После собрания Алекс подошел к капитану с вопросом.

– Сэр, я заметил, что экипаж проводит дополнительные совещания. Есть изменения в плане миссии, о которых я должен знать?

Родригес пристально посмотрел на него.

– Ничего, что касалось бы гражданских специалистов, Вонг. Стандартные процедуры безопасности.

– Понимаю. Просто хотел убедиться, что мы все работаем согласованно.

Когда капитан ушел, лейтенант Кармайкл, наблюдавший за разговором, подошел к Алексу.

– Любопытный, да? – тихо сказал он с легкой усмешкой.

– Профессиональная черта, – ответил Алекс. – Я привык к полной информации при подготовке к миссиям.

– Некоторая информация доступна только по принципу необходимости, – Кармайкл сделал паузу. – Но не переживайте. Ваша главная задача – оценка водных ресурсов – остается приоритетной.

– А какова ваша главная задача, лейтенант?

– Обеспечение безопасности миссии, конечно, – улыбнулся Кармайкл, но его глаза оставались серьезными.

В тот вечер Алекс снова связался с Марком Салливаном по защищенному каналу.

– Есть признаки, что у военных есть скрытая повестка, – сообщил он. – Возможно, связанная с технологиями на «Кольце Цереры».

– Судя по данным, которые вы передали с Марса, Крейн особенно заинтересован в технологиях терраформирования. Если на станции есть связанные с этим разработки…

– Он может попытаться получить их в свое исключительное распоряжение, – закончил Алекс.

– Будьте предельно осторожны, – предупредил Марк. – Не вступайте в прямую конфронтацию. Ваша задача – сбор информации и обеспечение доступа к водным ресурсам для всех выживших станций.

Наконец, «Буран» приблизился к координатам «Кольца Цереры». На обзорном экране мостика была видна группа астероидов, и среди них – особенная структура, объединяющая несколько небольших космических тел в единый комплекс.

– Вот оно, – тихо сказала Сузуки, стоящая рядом с Алексом. – «Кольцо Цереры».

Станция представляла собой впечатляющее инженерное сооружение. Центральный астероид диаметром около пяти километров был окружен кольцевой структурой, соединяющей несколько меньших астероидов. Искусственные модули и антенны покрывали поверхности объектов. В центре главного астероида находился массивный куполообразный комплекс.

– Сканирование показывает наличие атмосферы внутри главного комплекса, – доложил научный офицер. – Температура в пределах нормы для человеческого обитания.

– Энергетические показатели? – спросил Родригес.

– Низкие, но стабильные. Похоже на работу систем в режиме минимального функционирования.

– Признаки жизни?

– Неопределенно. Есть некоторые аномалии, которые могут указывать на присутствие живых организмов, но нужно более детальное сканирование.

Родригес принял решение.

– Запускаем разведывательные зонды. Подготовить десантную группу к высадке через два часа.

Автоматические зонды, запущенные с «Бурана», приблизились к станции и начали передавать более детальные данные. Изображения показывали хорошо сохранившиеся структуры, хотя некоторые внешние модули имели признаки повреждений от микрометеоритов.

– Главный шлюз функционален, – сообщил оператор зондов. – Системы связи не отвечают, но есть слабый сигнал маяка аварийного доступа.

– Отлично, – кивнул Родригес. – Лейтенант Кармайкл, готовьте десантную группу. Вонг и Сузуки присоединятся к вам как технические специалисты.

Пока группа готовилась к высадке, Алекс и Сузуки проверяли свое оборудование.

– Что бы мы ни нашли там, это может изменить баланс сил между станциями, – тихо сказала Сузуки.

– Я знаю, – ответил Алекс. – Потому нам нужно быть особенно внимательными к тому, что военные будут делать на станции.

Десантный модуль отстыковался от «Бурана» и направился к главному шлюзу «Кольца Цереры». Группа состояла из шести военных, включая Кармайкла, и двух гражданских специалистов – Алекса и Сузуки.

Приближаясь к станции, они могли детально рассмотреть ее конструкцию. Инженерное решение было элегантным – естественная гравитация астероидов использовалась для создания сложной системы, где меньшие объекты вращались вокруг центрального тела, соединенные прочными композитными структурами.

– Потрясающе, – прокомментировал Кармайкл. – Это намного сложнее, чем показывали официальные схемы.

Модуль приблизился к главному шлюзу и начал процедуру стыковки. Система аварийного доступа сработала, открывая внешние двери.

– Давление стабильное, – сообщил пилот. – Шлюз герметичен.

Группа облачилась в скафандры. Хотя данные показывали наличие атмосферы, стандартные протоколы требовали максимальной защиты при первом контакте с потенциально опасной средой.

– Я иду первым, – сказал Кармайкл. – Затем два солдата. Вонг и Сузуки – в середине группы. Двое замыкающих. Держите оружие наготове, но без лишней нервозности.

Шлюз открылся, и группа вошла на станцию. Внутри их встретил длинный коридор, тускло освещенный аварийными огнями. Воздух был разреженным, но пригодным для дыхания.

– Атмосфера содержит 19% кислорода, – сообщил один из солдат, проверив датчики. – Немного ниже нормы, но безопасно для дыхания. Рекомендую сохранять скафандры закрытыми до полной проверки среды.

Группа продвигалась по коридору к центральному комплексу. Станция казалась необитаемой, но слишком хорошо сохранившейся для объекта, законсервированного два года назад.

– Системы жизнеобеспечения определенно работают, – заметил Алекс. – Возможно, в автоматическом режиме.

Они достигли большого помещения, похожего на командный центр. Несколько консолей мерцали, отображая диагностические данные.

– Сузуки, проверьте состояние водных систем, – распорядился Кармайкл. – Вонг, изучите общие системы станции. Остальные – обеспечивают безопасность и исследуют прилегающие помещения.

Алекс подошел к главной консоли управления и активировал интерфейс. Система запросила идентификацию, но после нескольких попыток ему удалось обойти защиту, используя универсальный код доступа для чрезвычайных ситуаций.

– Я получил доступ, – сообщил он. – Станция находится в режиме автономного функционирования. Большинство систем работают на минимальной мощности.

Сузуки изучала данные о водных ресурсах.

– Здесь огромные запасы, – сказала она с восхищением. – По меньшей мере, три тысячи тонн льда в хранилищах. И системы экстракции полностью функциональны.

– Три тысячи тонн? – переспросил Кармайкл. – Этого хватит для обеспечения всех выживших станций на месяцы!

Алекс продолжал анализировать данные системы.

– Здесь есть журнал событий… – Он замолчал, изучая информацию. – Последняя запись датирована… восемь дней назад.

– Восемь дней? – Кармайкл подошел ближе. – Это уже после катастрофы.

– «Система переведена в режим ожидания. Персонал эвакуирован согласно Протоколу Омега», – прочитал Алекс. – Тот же протокол, что упоминался в данных с Марса.

– Значит, здесь был персонал во время катастрофы, – сказала Сузуки. – И они получили то же предупреждение.

– Проверьте записи видеонаблюдения, – приказал Кармайкл.

Алекс нашел архив системы безопасности. Последние записи показывали группу людей, спешно покидающих станцию. Они загружали оборудование и контейнеры с данными на небольшой транспортный корабль.

– Их было около двадцати человек, – отметил Алекс. – Похоже на научный персонал. И смотрите, – он указал на эмблему на их униформе, – та же маркировка, что у проекта с Марса.

– «Лазарь», – тихо сказал Кармайкл.

В этот момент из соседнего помещения вернулись солдаты.

– Сэр, мы нашли лабораторный комплекс. Там оборудование для биологических и геологических исследований. Некоторые образцы все еще находятся в контейнерах.

Группа переместилась в лабораторию. Это было просторное помещение с многочисленными рабочими станциями и научным оборудованием. В центре находилась большая герметичная камера с прозрачными стенками, содержащая нечто похожее на миниатюрную экосистему – почву, растения и автоматические системы поддержки.

– Это экспериментальная модель для терраформирования, – сказала Сузуки, рассматривая камеру. – Они создали самоподдерживающуюся микроэкосистему в контролируемых условиях.

Алекс изучал данные на ближайшей консоли.

– Проект действительно назывался «Лазарь». Цель – разработка технологий для восстановления мертвых экосистем и создания новых в неблагоприятных средах.

– Где сейчас эти ученые и их разработки? – спросил Кармайкл.

– По записям из журнала, они направлялись к… – Алекс замолчал, проверяя координаты. – К Европе, спутнику Юпитера.

– Европе? Там нет никаких известных баз или станций.

– Видимо, есть что-то, о чем не было публично известно, – сказал Алекс.

Кармайкл задумался.

– Это не соответствует нашим данным. Согласно информации с Марса, персонал и технологии «Лазаря» должны были быть эвакуированы на «Арес».

– Возможно, планы изменились в последний момент, – предположил Алекс. – Или это была дезинформация.

Лейтенант активировал коммуникатор.

– Кармайкл – капитану Родригесу. Станция функциональна, обнаружены значительные запасы воды. Также найдены данные о проекте терраформирования и эвакуации персонала.

– Принято, – ответил голос Родригеса. – Соберите всю доступную информацию. Я отправляю дополнительную группу для подготовки к транспортировке воды.

Пока военные занимались организацией транспортировки ресурсов, Алекс и Сузуки продолжали изучать научные данные.

– Смотрите, – сказала Сузуки, указывая на экран. – Здесь подробное описание процесса. Они создали биоинженерные организмы, способные преобразовывать неблагоприятную среду. Бактерии, лишайники, модифицированные растения – целая экосистема, работающая в жестких условиях.

– С такой технологией можно начать процесс восстановления Земли, – заметил Алекс. – Или создать пригодную для жизни среду на астероидах и спутниках.

– Именно. Это решение проблемы выживания человечества.

Алекс скопировал данные на свой защищенный носитель, пока Сузуки продолжала анализировать информацию о водных системах.

– Технология экстракции воды превосходит все известные методы, – сказала она. – Эффективность близка к 100%. С такими системами мы могли бы обеспечить водой все выжившие станции на неограниченный срок.

Через два часа на станцию прибыла дополнительная группа с «Бурана». Началась операция по транспортировке воды и демонтажу ключевых компонентов систем экстракции.

Кармайкл отвел Алекса в сторону.

– Вонг, адмирал Крейн лично запросил все данные о проекте «Лазарь». Вы обнаружили что-то еще важное?

– Только технические описания и координаты, куда направились ученые, – ответил Алекс, скрывая факт копирования данных.

– Странно, что они направились к Европе, а не на «Арес»…

– Возможно, у них был запасной план на случай, если основное убежище окажется недоступным.

Кармайкл задумался.

– Логично. В любом случае, мы должны передать эту информацию адмиралу. Он решит, как действовать дальше.

Операция по извлечению ресурсов продолжалась в течение трех дней. Танкеры «Бурана» заполнялись водой из хранилищ станции. Технические специалисты демонтировали ключевые компоненты систем экстракции для установки на других станциях.

Алексу удалось отправить зашифрованное сообщение Марку Салливану с основной информацией о находках и проекте «Лазарь».

На третий день, когда операция близилась к завершению, капитан Родригес собрал руководителей групп.

– Мы получили новые инструкции от адмирала Крейна, – объявил он. – После завершения погрузки воды мы не возвращаемся на «Новый Горизонт».

– Что? – Алекс не смог скрыть удивление. – А куда?

– «Буран» направится на станцию «Арес». Адмирал хочет лично ознакомиться с результатами миссии и образцами из лаборатории.

– Но наша задача – доставить воду выжившим станциям, – возразил Алекс.

– Водные ресурсы будут распределены, – заверил Родригес. – Но сначала мы должны отчитаться перед адмиралом.

Алекс понимал, что возражения бесполезны. Крейн получил контроль над критически важными ресурсами и информацией.

Когда все разошлись, Сузуки тихо сказала Алексу:

– Это не случайность. Вся миссия была спланирована для получения контроля над водой и технологиями.

– Знаю. Но мы хотя бы сохранили копии данных. Если мне удастся передать их Салливану…

– Будьте осторожны. Военные наверняка мониторят все коммуникации.

Алекс кивнул. Ситуация становилась все более напряженной. Адмирал Крейн явно реализовывал свой план по концентрации власти, используя контроль над критическими ресурсами и технологиями.

На четвертый день операция была завершена. «Буран» отстыковался от «Кольца Цереры», груженый водой и оборудованием. Курс был проложен не к околоземной орбите, а к точке Лагранжа L4 системы Земля-Луна, где находилась военная станция «Арес».

Алекс стоял у иллюминатора, наблюдая, как удаляется станция. Он думал о том, что последний приказ, полученный ими, может стать поворотным моментом в истории выжившего человечества. И не был уверен, что этот поворот будет к лучшему.

Глава 3: Ресурсный кризис

Марк Салливан смотрел на голографическую проекцию Солнечной системы в центре управления станции «Новый Горизонт». Красные маркеры обозначали выжившие станции и колонии, а синие линии – маршруты транспортных кораблей. Зеленая точка «Бурана» двигалась не к Земле, а в сторону точки Лагранжа L4, где находилась военная станция «Арес».

– Когда мы получили последнее сообщение от Вонга? – спросил Марк, не отрывая взгляда от проекции.

Анна Чен проверила данные на своем планшете.

– Тридцать шесть часов назад. Короткое зашифрованное сообщение о смене курса и о том, что «Буран» направляется к «Аресу» по прямому приказу адмирала Крейна.

– А что насчет воды и оборудования с «Кольца Цереры»?

– Никакой конкретной информации. Только упоминание, что «Буран» успешно загрузил значительные объемы воды и демонтировал ключевые компоненты систем экстракции.

Марк сжал губы. Ситуация развивалась не в их пользу. Крейн, используя свои военные ресурсы, получил контроль над критически важными запасами воды и технологиями.

– Свяжитесь с Советом Станций, – распорядился он. – Нам нужно экстренное заседание.

– Уже организовываю, – кивнула Анна. – Но есть еще проблема. Расчеты показывают, что при текущем потреблении наши запасы воды истощатся через 42 дня. И мы не единственные в такой ситуации. Три малые станции запрашивают экстренную помощь.

Марк задумался.

– Что с переработкой?

– Системы рециркуляции работают на максимальной мощности, но эффективность падает. Нам нужны новые фильтры и компоненты.

– А другие ресурсы?

– С кислородом ситуация лучше благодаря оранжереям. Продовольствия хватит на два месяца при строгом рационировании. Но вода – критический момент.

Марк подошел к другой проекции, показывающей внутреннее устройство «Нового Горизонта». За три недели станция претерпела значительные изменения. Бывшие роскошные залы и рестораны превратились в жилые отсеки и производственные помещения. Танцевальные площадки стали гидропонными фермами. Бассейны – резервуарами для технической воды.

– Как продвигается переоборудование рекреационной зоны B? – спросил он.

– Почти завершено. Там разместили еще 400 гидропонных установок. Это увеличит производство пищи примерно на 15%.

– А преобразование конденсата из систем кондиционирования?

– Инженеры модифицировали системы для сбора всей возможной влаги, но это дает лишь 80 литров в день – капля в море для двенадцати тысяч человек.

Марк потер виски. Головная боль стала его постоянным спутником с момента катастрофы.

– Мы должны найти альтернативные источники воды. Что с лунными станциями? У них есть технологии экстракции льда из полярных кратеров.

– Они сами едва справляются, – ответила Анна. – Но мы можем предложить обмен: наши инженерные ресурсы на их водные технологии.

– Организуйте переговоры, – кивнул Марк. – И подготовьте полный отчет о ресурсной ситуации для Совета Станций.

Когда Анна ушла, Марк вернулся к рассмотрению голографической карты. Он понимал, что Крейн стратегически позиционировал себя как хранителя ключевых ресурсов. Это давало ему огромный рычаг влияния на все выжившие станции.

Но еще больше Марка беспокоила информация, которую Вонг передал о проекте «Лазарь» и о предупреждении перед катастрофой. Если военные знали о надвигающейся угрозе и не предупредили гражданское население, это было не просто преступной халатностью – это было предательством человечества.

Заседание Совета Станций началось в виртуальном формате. Голографические проекции представителей двенадцати крупнейших выживших объектов собрались за круглым столом. Места адмирала Крейна и капитана Родригеса оставались пустыми.

– Я открываю экстренное заседание Совета, – начал Марк. – Основная тема – критическая ситуация с водными ресурсами и изменение маршрута корабля «Буран».

– Где представители «Ареса»? – спросила полковник Сонг с лунной базы «Армстронг».

– Адмирал Крейн сообщил, что не сможет присутствовать из-за «неотложных оперативных задач», – ответил Марк. – Никаких дополнительных объяснений предоставлено не было.

По виртуальному столу пробежал шепот недовольства.

– Итак, – продолжил Марк, – согласно последним данным, «Буран» успешно достиг станции «Кольцо Цереры» и обнаружил значительные запасы воды, а также функционирующие системы добычи ресурсов. Однако вместо возвращения для распределения этих ресурсов между нуждающимися станциями, корабль направился к военной станции «Арес».

– Это нарушение наших договоренностей! – воскликнул представитель научной станции «Галилей». – Ресурсы должны были быть распределены Кризисным Комитетом.

– Адмирал Крейн объяснил изменение маршрута необходимостью «технического анализа и организации эффективного распределения», – сказал Марк. – Но факт остается фактом: критически необходимые ресурсы сейчас находятся под исключительным контролем «Ареса».

– У нас есть данные о количестве добытой воды? – спросила командир транспортного корабля «Гермес».

– По предварительным оценкам, «Буран» загрузил около тысячи тонн воды. Этого достаточно, чтобы обеспечить все выжившие станции на месяцы вперед.

– И теперь Крейн контролирует этот ресурс, – мрачно заметила полковник Сонг. – Не говоря уже о технологиях добычи, которые могли бы обеспечить устойчивое водоснабжение в будущем.

Марк активировал новую проекцию, показывающую ресурсную ситуацию на разных станциях.

– Согласно нашим расчетам, три малые станции находятся в критической ситуации. Запасы воды будут исчерпаны в течение двух недель. У «Нового Горизонта» и большинства других крупных станций ситуация немного лучше – от одного до двух месяцев.

– А как обстоят дела на «Аресе»? – спросил представитель станции «Минерва».

– Точных данных нет. Адмирал Крейн предоставляет только общую информацию, без конкретных цифр. Но учитывая автономность станции и теперь доступ к ресурсам «Кольца Цереры»…

– Они в полной безопасности, – закончила полковник Сонг. – В отличие от нас.

– Предлагаю потребовать от Крейна немедленного распределения водных ресурсов, – сказал представитель «Галилея». – Это вопрос выживания тысяч людей.

– Я поддерживаю, – кивнула командир «Гермеса». – Совет должен выступить с единой позицией.

– Мы можем требовать, но чем подкрепить эти требования? – возразил представитель малой добывающей станции «Прометей». – У Крейна военные ресурсы. У нас – ничего.

– У нас есть люди и различные производственные мощности, – сказал Марк. – Если мы объединим усилия, то сможем развить альтернативные источники ресурсов, не зависящие от «Ареса».

Дискуссия продолжалась более двух часов. В итоге Совет принял решение направить официальное требование адмиралу Крейну о немедленном распределении водных ресурсов согласно потребностям станций. Одновременно было решено активизировать поиск альтернативных источников воды и создать объединенную инженерную группу для разработки новых технологий рециркуляции и добычи.

После заседания Марк остался наедине с полковником Сонг, командиром лунной базы «Армстронг».

– Что вы реально думаете о шансах на сотрудничество с Крейном? – спросила она, когда остальные участники отключились.

– Откровенно? Почти нулевые, – ответил Марк. – Он систематически накапливает ресурсы и власть. «Кольцо Цереры» – просто последний шаг в этом направлении.

– У меня есть информация, которой я не хотела делиться на общем заседании, – сказала Сонг, понизив голос. – Наши наблюдательные системы зафиксировали повышенную активность вокруг «Ареса». Они модифицируют внешние системы обороны и готовят дополнительные стыковочные узлы.