Проект Лазарь

Одно было ясно: ситуация становилась все опаснее, и они бежали наперегонки со временем.

Монастырь Аль-Хафиза, Иордания В то же время

Первое, что поразило Елену и Давида внутри монастыря, – это свет. Вопреки ожиданиям, коридоры не были темными. Стены излучали мягкое голубоватое сияние, исходившее от странных кристаллов, встроенных в камень через равные промежутки.

– Невероятно, – прошептала Елена, проводя рукой рядом с одним из кристаллов. – Они излучают не только свет, но и тепло. Какая-то древняя технология?

– Или просто минералы с биолюминесцентными свойствами, – предположил Давид, хотя в его голосе слышалось сомнение.

Они продвигались по коридору, который постепенно расширялся, превращаясь в просторный зал. Потолок поднимался на высоту нескольких этажей, а в центре находилась круглая платформа, окруженная колоннами. На платформе стоял постамент, а на нем – объект, покрытый тканью.

– "Камень Лазаря"? – предположила Елена.

Давид внимательно осматривал зал: – Похоже на то. Но не слишком ли просто? Никакой охраны, ловушек?

– Может быть, главная защита – это местоположение монастыря, – сказала Елена. – Кто сможет найти его без проводника?

Они осторожно приблизились к платформе. По мере их приближения свечение кристаллов становилось интенсивнее, а воздух наполнялся едва уловимым гудением.

– Чувствуешь? – спросил Давид. – Словно вибрация.

– Да, – кивнула Елена. – И еще… запах. Как озон после грозы.

Они поднялись на платформу и остановились перед постаментом. Давид протянул руку к ткани, но внезапно замер.

– Что такое? – спросила Елена.

– Мне кажется… мы не одни, – тихо ответил он.

И действительно, в тени колонн появилась фигура. Старик в белых одеждах, с длинной седой бородой и глубокими, проницательными глазами, медленно вышел на свет.

– Вы пришли за знанием, которое не предназначено для людей, – произнес он на древнем арамейском диалекте, который, к своему удивлению, Елена поняла.

– Кто вы? – спросила она на том же языке.

– Последний из Хранителей, – ответил старик. – Моё имя давно потеряло значение. Я охраняю знание веками, ожидая тех, кто придет в назначенное время.

– Веками? – недоверчиво переспросил Давид. – Но это невозможно.

Старик улыбнулся: – Здесь, в стенах монастыря, время течет иначе. Для меня прошло лишь несколько десятилетий с тех пор, как я принял обет хранителя.

– Мы ищем второй фрагмент формулы воскрешения, – прямо сказала Елена. – "Камень Лазаря".

– Я знаю, – кивнул старик. – Именно поэтому вы смогли войти. Дверь открывается только для тех, кто связан с пророчеством.

– Каким пророчеством? – спросил Давид.

– Когда три части соединятся, великая дверь откроется, и то, что ждет за ней, войдет в мир живых, – произнес старик. – Так было предсказано первыми Хранителями, теми, кто разделил формулу, чтобы защитить человечество.

– Защитить от чего? – не понимала Елена.

– От истины о смерти, – ответил старик. – От знания, что за завесой нашего мира существует нечто древнее и голодное, желающее вернуться.

Он подошел к постаменту и снял ткань, открывая странный объект – камень размером с человеческую голову, покрытый сложными узорами и символами, пульсирующими тем же голубоватым светом, что и кристаллы в стенах.

– Вот "Камень Лазаря", – сказал старик. – Вторая часть формулы, описывающая состав вещества, которое может разрушить барьер между жизнью и смертью.

– Мы должны забрать его, – сказал Давид. – Другие уже используют первую часть формулы для создания армии живых мертвецов.

Старик покачал головой: – Камень нельзя вынести из монастыря. Его сила связана с этим местом. Но вы можете скопировать знание, если достойны его.

– Как? – спросила Елена.

– Камень откроется тому, кто познал оба берега реки, – ответил старик. – Тому, кто видел и жизнь, и смерть.

Давид и Елена переглянулись. Затем Давид шагнул вперед: – Мой отец погиб, изучая эти тайны. Я видел его смерть и поклялся завершить его дело. Если кто-то из нас достоин, то это я.

Старик внимательно посмотрел на него: – Твоя решимость искренна, но этого недостаточно. Камень требует большего.

– Чего именно? – нетерпеливо спросил Давид.

– Испытания, – просто ответил старик. – Прикоснись к камню, и он сам решит, достоин ли ты его знания.

Давид глубоко вздохнул и протянул руку к пульсирующей поверхности "Камня Лазаря". Когда его пальцы коснулись странного материала, он резко вздрогнул, словно от электрического разряда, и застыл, его глаза широко раскрылись, а тело стало неподвижным.

– Давид! – воскликнула Елена, бросаясь к нему.

– Не мешай, – остановил её старик. – Сейчас его сознание путешествует между мирами. Он видит то, что скрыто от живых. Если его дух достаточно силен, он вернется с знанием. Если нет…

– Если нет – что? – тревожно спросила Елена.

Старик не ответил, лишь печально опустил глаза.

Давид стоял неподвижно, его рука словно приклеилась к камню, а глаза, остекленевшие и пустые, смотрели в никуда. Лишь едва заметное дыхание указывало на то, что он всё еще жив.

Минуты тянулись мучительно медленно. Елена нервно расхаживала вокруг постамента, не в силах ничем помочь. Старик же оставался неподвижным, словно еще одна статуя среди колонн древнего зала.

Наконец, спустя что казалось вечностью, Давид резко вдохнул и отдернул руку от камня. Его колени подкосились, и он упал бы, если бы Елена не поддержала его.

– Давид! Ты в порядке?

Его взгляд медленно фокусировался, возвращаясь из какой-то невидимой дали.

– Я… видел, – прошептал он хриплым голосом. – Видел то, что лежит за гранью. То, что хочет вернуться.

– Что именно? – настойчиво спросила Елена.

Давид посмотрел на неё потрясенным взглядом: – Нечто древнее. Разумное, но не человеческое. Коллективный разум, существовавший до появления нашей цивилизации. Они использовали людей как сосуды, как проводники своей воли. А потом были изгнаны… запечатаны за барьером между мирами.

– И формула воскрешения…

– Это ключ, – кивнул Давид. – Ключ, открывающий дверь для их возвращения. Но не просто дверь – она создает мост, по которому они могут пересечь границу.

Он повернулся к старику: – Вы знали. Всё это время вы знали, что формула – не благословение, а проклятие.

Старик печально кивнул: – Это знание слишком опасно, чтобы уничтожить его полностью. Но и слишком могущественно, чтобы оставить целым. Поэтому первые Хранители разделили его на три части и спрятали в разных уголках мира.

– А третья часть? – спросила Елена. – Где она?

– В месте, где встречаются лед и пламя, – ответил старик. – В земле, забытой богами.

– Сибирь, – прошептал Давид. – Я видел это в видении. Заброшенная советская лаборатория где-то в сибирской тайге. Они уже нашли ее в 1970-х годах и экспериментировали с формулой.

– И что случилось? – спросила Елена.

– Катастрофа, – мрачно ответил Давид. – Все исследователи погибли при странных обстоятельствах. Официально объект был законсервирован из-за радиационной утечки, но на самом деле… Они что-то пробудили. Что-то, что убило их всех.

Старик подошел к Давиду и положил руку ему на плечо: – Ты получил знание, но помни – с ним приходит ответственность. Формула никогда не должна быть использована полностью. Никогда.

– Но как нам остановить культ? – спросила Елена. – Они уже используют первую часть формулы, создавая армию мертвецов.

– То, что они создают – лишь тени настоящего воскрешения, – ответил старик. – Пустые оболочки, управляемые извне. Настоящая опасность придет, когда они соединят все три части формулы и проведут полный ритуал. Тогда граница между мирами истончится, и Они начнут проникать в наш мир.

– Нам нужно найти третью часть раньше них, – решительно сказал Давид, поднимаясь на ноги. – И уничтожить её.

Старик внимательно посмотрел на него: – Ты уверен, что сможешь уничтожить её? Даже если это означает отказ от шанса воскресить твоего отца… или кого-то еще, кого ты потерял?

Давид замер, его лицо исказилось от внутренней борьбы. Наконец он кивнул: – Да. Какой бы соблазнительной ни была эта возможность, цена слишком высока.

– Тогда идите, – сказал старик. – Но помните: знание, которое вы несете, опасно не только для мира, но и для вас самих. Оно может изменить вас, исказить ваше восприятие реальности. Будьте настороже.

Он достал из складок одежды маленький свиток и протянул Давиду: – Это поможет вам найти третью часть. Карта, созданная первыми Хранителями.

Давид принял свиток с благоговейным трепетом: – Спасибо. Мы не подведем.

Когда они повернулись, чтобы уйти, старик произнес: – И еще одно. Бойтесь не мертвых, а тех, кто использует их как инструменты. Настоящий враг – не культ, а то, что стоит за ним, нашептывая полуправду о бессмертии.

С этими загадочными словами старик отступил в тень колонн и исчез так же таинственно, как появился, оставив Елену и Давида наедине с их новым, опасным знанием.

Берн, Швейцария Два дня спустя, 12:30

Алексей сидел в кафе на окраине города, внимательно наблюдая за улицей через окно. Рядом Амира просматривала данные на защищенном ноутбуке.

– Результаты анализа тревожные, – сказала она, показывая графики. – Наночастицы в телах "воскрешенных" демонстрируют признаки коллективного интеллекта. Они не просто реагируют на команды – они развиваются, адаптируются, учатся.

– Как быстро? – спросил Алексей.

– Экспоненциально. Каждое новое "воскрешение" сложнее предыдущего. Первые были просто управляемыми оболочками, но последние образцы демонстрируют признаки автономного мышления и даже… эмоций.

Алексей нахмурился: – Ты хочешь сказать, что они действительно возвращают людей из мертвых?

– Не совсем, – покачала головой Амира. – Скорее, создают нечто новое, используя физическую оболочку и фрагменты сознания умершего как основу. Но ключевой вопрос – кто или что контролирует этот процесс? Наночастицы слишком сложны для современной науки. Их молекулярная структура не соответствует ни одной известной технологии.

– Возможно, у нас скоро будут ответы, – сказал Алексей, глядя на входящее сообщение на своем телефоне. – Елена и Давид только что приземлились. Они нашли второй фрагмент формулы.

– А что с Торпом?

– Мои контакты в швейцарской полиции не смогли найти никаких следов. Официально комплекс принадлежит исследовательскому институту с безупречной репутацией. Никаких сообщений о происшествиях или задержанных.

– Значит, они держат его где-то внутри, – заключила Амира.

– Или уже избавились от тела, – мрачно добавил Алексей.

Дверь кафе открылась, и вошли Елена и Давид. Они выглядели измученными, но в их глазах читалась решимость.

– Как прошло? – сразу спросил Алексей после кратких приветствий.

Давид огляделся по сторонам, убеждаясь, что их никто не подслушивает: – Мы нашли "Камень Лазаря". Точнее, его знание. – Он постучал пальцем по виску. – Оно здесь.

– Что именно ты узнал? – спросила Амира.

– Формула реагента, который активирует наночастицы, – ответил Давид. – Сложная биохимическая смесь, содержащая элементы, которых нет в периодической таблице Менделеева.

– Как такое возможно? – нахмурилась Амира.

– Не знаю, – честно ответил Давид. – Но я могу нарисовать молекулярные структуры. Они… странные. Как будто существуют в более чем трех измерениях.

– А третья часть формулы? – спросил Алексей.

– В Сибири, – ответила Елена. – Заброшенная советская лаборатория, где проводились эксперименты в 1970-х годах. У нас есть примерные координаты.

Она развернула на столе старинную карту, полученную от старика-хранителя. На ней был изображен участок сибирской тайги с отметкой в виде восьмиконечной звезды.

– Мы должны опередить культ, – сказал Давид. – Если они получат все три части формулы и проведут полный ритуал воскрешения…

– Что произойдет? – спросил Алексей.

Давид посмотрел ему прямо в глаза: – Граница между мирами падет, и нечто древнее, нечеловеческое вернется в наш мир. То, что использует мертвых как проводников, как ворота. Они называли себя Первыми. И они хотят вернуть свое господство над Землей.

Наступила тяжелая тишина. Наконец Алексей сказал: – Значит, у нас нет выбора. Мы должны разделиться снова. Елена и Амира отправятся в Сибирь искать третью часть. Мы с Давидом вернемся в Альпы, чтобы спасти Торпа и, если возможно, уничтожить лабораторию культа.

– Это рискованно, – заметила Амира. – У них сотни охранников и этих… воскрешенных.

– У нас есть преимущество – мы знаем, чего они хотят, – ответил Алексей. – И у меня есть план. Но нам понадобится помощь.

Он достал телефон и набрал номер: – Генерал? Ситуация критическая. Нам нужна полная поддержка "Феникса".

Пока он говорил, Давид вывел на листе бумаги странную химическую формулу – вторую часть секрета воскрешения. Символы и структуры, которые он рисовал, казались чуждыми, словно пришедшими из другой реальности.

Елена заметила, как рука Давида дрожит, а глаза иногда становятся отсутствующими, словно часть его сознания все еще находится в том странном месте между мирами, куда его забросил "Камень Лазаря".

"Что еще он там увидел?" – подумала она с тревогой. "И как это изменило его?"

Но времени на размышления не было. Часы тикали, и где-то в швейцарских Альпах культ "Хранителей Возрождения" готовился к следующему шагу в своем плане по возвращению древних существ в мир живых. А майор Торп, если он еще жив, возможно, был ключом к их операции.