Проклятие Гипербореи

Теперь он мог видеть их четче – три фигуры в белых арктических костюмах, явно специализированных для экстремальных условий. Они что-то устанавливали на внешней стене технического блока, где располагались генераторы и система энергоснабжения базы.

Внезапно раздался громкий крик Анны: – Стоять! Федеральная служба безопасности!

Неизвестные мгновенно отреагировали – двое бросились врассыпную, уходя в метель, а третий вскинул что-то, похожее на оружие. Раздались выстрелы, заглушаемые воем ветра.

Вольский инстинктивно пригнулся, хотя пули пролетели далеко от него. Он видел, как Анна перекатилась за снежный нанос, ведя ответный огонь. Чернов появился справа от неизвестных, молниеносным движением сбивая одного из них с ног.

– Они устанавливают взрывчатку! – крикнул Чернов по связи. – На генераторах!

Вольский мгновенно осознал опасность – без генераторов база останется без отопления и энергии, что при текущих температурах означало верную смерть для всех находящихся внутри.

Он бросился к техническому блоку, игнорируя опасность. Краем глаза он видел, как Анна ведет ожесточенную перестрелку с одним из нападавших, а Чернов борется со вторым в снегу. Третьему, похоже, удалось скрыться.

Достигнув стены технического блока, Вольский увидел прикрепленное к ней устройство – компактный, но явно мощный заряд с таймером, показывающим 02:34… 02:33… 02:32…

У него не было опыта обезвреживания взрывных устройств, но базовые знания инженера подсказывали, что лучше всего просто сорвать таймер, прерывая цепь детонации. Он потянулся к устройству, но в этот момент кто-то с силой оттолкнул его в сторону.

Перекатившись по снегу, Вольский увидел высокую фигуру, склонившуюся над бомбой. Человек в белом костюме что-то делал с устройством – не обезвреживал, а, похоже, перенастраивал. Вольский бросился на него, сбивая с ног. Они покатились по снегу, борясь друг с другом.

Противник был сильным и хорошо тренированным. Одним движением он скинул с себя Вольского и приготовился нанести удар. Но в последний момент что-то заставило его замереть. Он смотрел на лицо Вольского с явным изумлением.

– Это ты… – прошептал он по-русски с легким акцентом. – Наследник…

Вольский воспользовался его замешательством, чтобы снова атаковать. Но противник ловко увернулся и, вскочив на ноги, побежал прочь, быстро растворяясь в метели.

– Бомба! – крикнул Вольский, вспомнив о более насущной угрозе.

Он подбежал к устройству. Таймер показывал 01:05… 01:04… 01:03… Но что-то было не так. Изначальный механизм был явно модифицирован тем человеком, который вступил с ним в борьбу. К нему был подключен дополнительный модуль, и теперь вся система выглядела иначе.

Анна появилась рядом, тяжело дыша: – Отойдите, я разберусь.

Она быстро осмотрела устройство: – Странно… Это не похоже на обычную взрывчатку.

– Что тогда?

– Больше похоже на… ЭМИ-устройство. Электромагнитный импульс. Оно не взорвет базу, но выведет из строя всю электронику и оборудование.

– Можете его обезвредить?

– Попробую, – она сосредоточенно изучала провода и схемы. – Но модификация усложнила задачу. Это не стандартная конструкция.

Чернов присоединился к ним, волоча за собой обездвиженного человека в белом костюме: – Взял одного. Остальные ушли.

– Кто они? – спросил Вольский.

– Судя по оборудованию и тактике – профессионалы. Возможно, бывшие военные.

Анна тем временем осторожно отсоединяла провода от устройства. Таймер показывал 00:31… 00:30… 00:29…

– Почти… – пробормотала она, сосредоточенно работая. – Еще немного…

Внезапно устройство издало тревожный писк, и таймер начал отсчитывать быстрее.

– Черт! – выругалась Анна. – Защита от взлома. Отойдите все!

Они отступили на несколько шагов, но Анна внезапно бросилась обратно к устройству, сорвала его со стены и с силой швырнула как можно дальше в снежное поле.

Через несколько секунд раздался приглушенный хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой света. Все электронные устройства, которые были у них с собой – рации, фонари, даже электронные часы – мгновенно отключились.

– ЭМИ, – подтвердила Анна. – Хорошо, что успели отбросить. Иначе вся база осталась бы без электроники.

– Кто они такие? – повторил Вольский, глядя на пленника, которого держал Чернов.

Анна подошла к нему и сорвала маску. Под ней оказалось молодое лицо с восточными чертами.

– Кто послал вас? – резко спросила она. – Говори!

Молодой человек молчал, глядя на них с вызовом.

– Обыщи его, – скомандовала Анна Чернову.

Тот быстро проверил карманы пленника и извлек небольшой предмет – кулон на цепочке с символом в виде листа дерева, окруженного кругом.

– Узнаю этот символ, – мрачно сказала Анна. – "Чистая Земля". Эко-террористическая организация.

– Те самые, о которых говорил Степанов? – спросил Вольский. – Возглавляемые Еленой Северовой?

– Именно, – кивнула Анна. – Они считают, что технологическая цивилизация уничтожает планету, и выступают за "радикальное сокращение" человеческого населения Земли.

– И теперь они пытаются помешать нам остановить механизм? – Вольский нахмурился. – Значит, они знают о нем.

– Похоже на то, – согласилась Анна. – Вопрос в том, откуда. У них должен быть источник информации здесь, на базе.

– Предатель, – мрачно произнес Чернов.

– Или шпион, – кивнула Анна. – В любом случае, мы должны быть осторожнее. И допросить этого парня как следует.

Они вернулись на базу, ведя с собой пленника. Внутри их уже ждали встревоженные Соколов и Светлана.

– Что случилось? – спросил Соколов. – Все внешние системы мониторинга отключились.

– ЭМИ-атака, – коротко ответила Анна. – "Чистая Земля". Они пытались вывести из строя все оборудование базы.

– И у них почти получилось, – добавил Вольский. – Если бы не вмешательство Анны, мы бы сейчас остались без связи, навигации и, возможно, без системы отопления.

– Кто это? – Светлана указала на пленника.

– Один из нападавших, – ответил Чернов. – Но он не единственный. Были еще как минимум двое, и им удалось скрыться.

– Поместите его под охрану, – распорядилась Анна. – И усильте меры безопасности. Вполне возможно, что они вернутся.

Пока Чернов уводил пленника, Вольский обратился к Соколову: – Что с нашей связью с внешним миром?

– ЭМИ повредил внешние антенны и часть оборудования, – мрачно ответил тот. – Резервные системы работают, но связь нестабильна. Мы можем отправлять короткие сообщения, не более того.

– Сообщите в Москву о нападении, – распорядился Вольский. – И запросите срочную эвакуацию, как только погода позволит. Ситуация становится слишком опасной.

После того как все неотложные меры были приняты, группа собралась в конференц-зале для обсуждения дальнейших действий. Анна только что закончила предварительный допрос пленника и выглядела задумчивой.

– Он не сказал ничего полезного, – сообщила она. – Только свое имя – Ли Чен, гражданин Китая. Утверждает, что действует из идеологических соображений, защищая планету от "человеческого вируса".

– Классическая риторика "Чистой Земли", – кивнул Чжан Ли. – Они верят, что Земля – это живой организм, а люди – паразиты, разрушающие её.

– И что механизм должен продолжать работать? – спросил Вольский.

– Именно, – подтвердила Анна. – По словам Чена, древние создали этот механизм как "иммунную систему" планеты, которая активируется, когда угроза от человечества становится слишком велика.

– Бред, – покачал головой Вольский. – Механизму тысячи лет. Откуда его создателям было знать о промышленной революции и экологических проблемах XXI века?

– Может быть, они предвидели это, – задумчиво произнесла Светлана. – Или запрограммировали механизм реагировать на определенные изменения в атмосфере – повышение уровня CO2, например.

– В любом случае, – вмешался Соколов, – мы должны решить, что делать дальше. База уязвима для новых атак, а погода продолжает ухудшаться.

Вольский задумчиво постукивал пальцами по столу: – Я все больше убеждаюсь, что ключ к решению проблемы – в этих "Ключах Равновесия". Мы должны найти их как можно скорее.

– Но как мы выберемся отсюда? – спросила Светлана. – Метель только усиливается.

– Есть одна возможность, – сказал Соколов. – У нас на базе есть экспериментальный вездеход "Арктика-М3", разработанный специально для экстремальных условий. Он способен передвигаться даже при температуре минус семьдесят и сильнейшей метели. Мощный и автономный, с системой жизнеобеспечения на две недели.

– Но даже на таком транспорте, – возразил Чернов, – до ближайшего населенного пункта несколько сотен километров через тундру. Это безумие.

– У нас нет выбора, – жестко сказал Вольский. – Каждый день промедления означает расширение зоны аномальных холодов. Если мы будем ждать улучшения погоды, может быть уже поздно.

Он подошел к голографической карте: – Смотрите, как развивается ситуация. Эти "языки" холода уже достигли окраин Норильска. Через неделю они могут дойти до Красноярска, через две – до Новосибирска. А дальше – Омск, Екатеринбург, Москва… Это будет катастрофа невиданного масштаба.

– Вы предлагаете рискнуть жизнями нескольких человек, чтобы спасти миллионы? – спросила Анна.

– Именно, – кивнул Вольский. – Я, Светлана, вы и Чжан Ли отправимся на вездеходе к ближайшему аэродрому, способному принять самолет. Оттуда – в Норвегию, на поиски первого Ключа. Чернов и остальные останутся здесь, продолжая исследования и поддерживая связь.

– Опасный план, – заметил Чернов. – Но я согласен, что бездействие сейчас – худший вариант.

– Я подготовлю вездеход, – сказал Соколов. – Он будет готов к утру.

Когда совещание закончилось, Вольский вернулся в свою комнату. Он был измотан событиями дня, но знал, что не сможет заснуть. Слишком много мыслей роилось в голове.

Он достал амулет и положил его на стол. В тусклом свете лампы металл казался почти живым, пульсирующим в такт с каким-то неслышимым ритмом. Вольский осторожно коснулся символа в центре – восьмилучевой звезды, напоминающей снежинку.

Как и раньше, прикосновение вызвало поток образов – на этот раз еще более ярких и отчетливых. Он видел высокие башни из белого камня и кристалла, уходящие в небо. Видел людей в странных одеяниях, выполняющих какие-то ритуалы вокруг объектов, похожих на кристаллы. И видел лицо – женское лицо необычайной красоты с серебристыми волосами и глазами цвета северного льда.

Она смотрела прямо на него и говорила что-то на неизвестном языке. Но каким-то образом Вольский понимал смысл: "Найди Ключи, Наследник. Восстанови Равновесие. Времени мало".

Видение исчезло, оставив после себя чувство тревоги и странной решимости. Вольский потер виски, пытаясь осмыслить происходящее. Ученый в нем отказывался верить в мистические бредни о "наследнике древней крови". Но другая часть, более интуитивная, знала, что эти видения – не просто игра воображения. Они несли информацию, важную для понимания механизма и способа его отключения.

Стук в дверь прервал его размышления.

– Войдите, – сказал он, убирая амулет в карман.

В комнату вошла Светлана с планшетом в руках: – Извините за беспокойство, но мне нужно показать вам кое-что важное.

– Что именно? – спросил Вольский, указывая ей на стул.

– Чжан Ли сделал прорыв в расшифровке текстов, – она включила планшет и показала ему изображения стен центрального зала с надписями. – Он смог перевести несколько ключевых фраз, используя сопоставительный анализ с протоязыками и данные, полученные от Дмитрия.

– И что там?

– Здесь говорится о "Великом Цикле" или "Бореальном Цикле" – периоде, когда механизм активируется, чтобы "очистить" планету. Но самое интересное – упоминание о том, что цикл имеет три фазы.

Она указала на символы, обведенные красным: – Первая фаза – "Пробуждение". Когда механизм активируется и начинает генерировать локальные холода. Вторая фаза – "Распространение", когда холод начинает охватывать все большие территории. И третья фаза – "Кульминация", когда наступает полномасштабный ледниковый период.

– На какой фазе мы сейчас?

– Судя по всему, мы находимся на переходе от первой ко второй. Локальная аномалия уже сформирована и начинает расширяться. Но до полномасштабного оледенения еще далеко.

– Сколько у нас времени до начала третьей фазы?

Светлана нахмурилась: – Трудно сказать точно. Текст говорит о "трех полных циклах луны" между фазами. Если понимать это буквально – около трех месяцев.

– То есть, к январю может начаться полномасштабный ледниковый период, – мрачно подытожил Вольский. – А что насчет Ключей Равновесия?

– Вот здесь самое интересное, – Светлана показала на другую часть текста. – Согласно этим надписям, Ключи представляют собой не просто физические артефакты, а своего рода… кодовые последовательности. Каждый ключ содержит часть информации, необходимой для управления механизмом.

– То есть, амулет – это что-то вроде ключа-карты?

– Скорее, ключа доступа. Он позволяет взаимодействовать с механизмом, но не содержит полной информации для его контроля. Для этого нужны все восемь ключей.

Вольский задумался: – А что насчет "Наследника"? О нем есть что-нибудь в текстах?

Светлана заколебалась, словно не решаясь говорить: – Да. Там сказано, что только "Тот, в ком течет кровь Созидателей", может использовать ключи. Для всех остальных они просто куски металла.

– И вы верите в это? – скептически спросил Вольский.

– После всего, что я видела здесь… да, верю. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Вы же видите, как амулет реагирует на вас. Как вы получаете видения при контакте с ним. Это не совпадение, Алексей. И не самовнушение.

Вольский вздохнул: – Даже если допустить, что во мне действительно есть какие-то гены древней цивилизации – что само по себе звучит абсурдно – как это поможет нам найти остальные Ключи?

– Возможно, именно ваше присутствие активирует их, – предположила Светлана. – Или позволит распознать их среди других артефактов.

Она замолчала, глядя на него с ожиданием. Вольский понимал, что она ждет от него какого-то признания, подтверждения, что он верит во всю эту мистическую историю. Но он не мог переступить через свой научный скептицизм, даже несмотря на все странности, с которыми столкнулся.

– Ладно, – наконец сказал он. – Допустим, во мне действительно есть что-то… особенное, что позволяет мне взаимодействовать с древними технологиями. Это не меняет нашего плана. Мы все равно должны найти эти Ключи, кем бы я ни был.

Светлана улыбнулась: – Согласна. И я рада, что вы не отрицаете полностью возможность… необычного объяснения.

– Я ученый, Светлана. Я следую за фактами, куда бы они ни вели. Даже если они ведут к выводам, которые противоречат моим убеждениям.

Они еще некоторое время обсуждали детали перевода и возможные локации остальных Ключей. Когда Светлана ушла, Вольский снова достал амулет. На этот раз он не просто пассивно ждал видений, а попытался сознательно сфокусироваться на образе Норвегии, первого места, куда они планировали отправиться.

К его удивлению, амулет словно отозвался на его мысленный запрос. Перед глазами возникло изображение фьорда, окруженного заснеженными горами, и древнего каменного круга на вершине одной из них. В центре круга стоял менгир с выгравированным символом восьмилучевой звезды.

"Итак, – подумал Вольский, – возможно, там мы найдем первый Ключ".

Утро принесло новые проблемы. Температура снаружи упала до минус семидесяти, а скорость ветра достигла ста километров в час. База с трудом справлялась с такими экстремальными условиями – в некоторых коридорах уже образовались наледи, а система отопления работала на пределе возможностей.

Вольский стоял в гараже, наблюдая, как инженеры готовят вездеход "Арктика-М3" к выходу. Это была впечатляющая машина – массивная, на гусеничном ходу, с корпусом, напоминающим танк. Специальное покрытие защищало его от экстремальных температур, а мощный двигатель позволял преодолевать самые сложные препятствия.

– Заправка полная, системы жизнеобеспечения проверены, навигация работает в автономном режиме, – доложил главный инженер. – Он готов к выходу.

– Отлично, – кивнул Вольский. – Загружайте припасы и оборудование. Мы выезжаем через час.

В этот момент в гараж вбежал взволнованный Соколов: – Доктор Вольский! У нас проблема!

– Что случилось?

– Дмитрий… он в каком-то трансе. Бредит, говорит странные вещи. И требует вас.

Вольский быстро направился к медицинскому блоку. Когда они вошли в палату Дмитрия, молодой человек сидел на кровати с остекленевшим взглядом. Его тело слегка раскачивалось, а губы шевелились, произнося что-то неслышное.

– Дмитрий? – осторожно позвал Вольский, подходя ближе.

Молодой ученый медленно повернулся к нему. Его глаза были широко раскрыты, но словно не видели реального мира.

– Они идут, – прошептал он странным, не своим голосом. – Белые Стражи пробудились. Они не дадут вам уйти.

– Кто такие Белые Стражи? – спросил Вольский, садясь рядом с ним.

– Хранители Механизма. Древние воины, спящие во льдах тысячи лет. Механизм пробудил их, чтобы защитить себя.

Вольский переглянулся с Соколовым: – Он бредит.

– Нет! – неожиданно резко сказал Дмитрий, хватая Вольского за руку. – Они реальны! Те фигуры, которые видел Чернов в метели… Это они! И они идут сюда, чтобы остановить вас.

– Дмитрий, успокойтесь, – мягко сказал Вольский. – Вы…

– Вы должны уходить немедленно, – перебил его Дмитрий. – Прямо сейчас! Если дождетесь темноты, будет поздно.

– Почему темноты?

– Они сильнее в темноте. Они – создания льда и ночи. В свете дня их сила меньше.

Несмотря на явный бред Дмитрия, в его словах была какая-то странная убежденность, заставившая Вольского задуматься.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Мы выедем немедленно. Но мне нужна информация. Что вы знаете о первом Ключе? О том, что находится в Норвегии?

Дмитрий на мгновение закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то: – Ключ Севера… Он в месте, где небо встречается с землей. Где древние камни стоят кругом, а в центре – столб, указывающий на звезду Борея.

– Это похоже на описание древнего мегалитического комплекса, – заметил Соколов. – Их много в Скандинавии.

– Как мы найдем именно тот? – спросил Вольский.

– Амулет… – прошептал Дмитрий. – Он приведет вас. Он знает путь к своим братьям.

С этими словами он обмяк и закрыл глаза, словно погружаясь в сон. Врач, наблюдавший за разговором, подошел к нему: – Лучше оставить его. Такие приступы истощают его.

Вольский кивнул и вышел из палаты вместе с Соколовым.

– Вы верите в это? – спросил Соколов, когда они оказались в коридоре. – В этих "Белых Стражей"?

– Я не знаю, – честно ответил Вольский. – Еще неделю назад я бы назвал это бредом. Но после всего, что мы здесь видели… – он покачал головой. – В любом случае, лучше перестраховаться и выехать как можно скорее.

Они быстро вернулись в гараж, где Анна, Светлана и Чжан Ли уже заканчивали погрузку оборудования в вездеход.

– Меняем планы, – объявил Вольский. – Выезжаем немедленно.

– Что случилось? – спросила Анна, мгновенно насторожившись.

– Возможно, ничего. А возможно, нам грозит новая опасность. Дмитрий говорит о каких-то "Белых Стражах", которые идут, чтобы остановить нас.

– Снова те фигуры в метели? – Чернов нахмурился. – Я не был уверен, что действительно видел их. Думал, может, игра света и снега…

– В любом случае, лучше не рисковать, – решительно сказал Вольский. – Завершайте подготовку, мы выезжаем через пятнадцать минут.

Последние приготовления были сделаны в спешке. Вездеход "Арктика-М3" был полностью загружен и готов к выходу. Его массивные гусеницы должны были справиться с глубоким снегом, а прочный корпус – выдержать удары урагана.

Перед самым отъездом Чернов отвел Вольского в сторону: – Я должен кое-что сказать вам, – начал он, явно испытывая неловкость. – Это касается "Чистой Земли".

Вольский напрягся: – Что именно?

– Я… был связан с ними. Раньше, несколько лет назад.

– Вы работали на эко-террористов? – Вольский недоверчиво посмотрел на него.

– Не совсем так. После ухода из спецназа я какое-то время дрейфовал, искал смысл. И их идеи показались мне… привлекательными. Защита природы, борьба с корпоративной жадностью. Но потом я увидел, как далеко они готовы зайти, и ушел.

– Почему вы говорите мне это сейчас?

– Потому что они, вероятно, знают обо мне. И могут попытаться использовать эту связь. Хочу, чтобы вы знали – я больше не имею к ним никакого отношения. Я на вашей стороне.

Вольский внимательно изучал лицо Чернова, пытаясь определить, говорит ли тот правду: – Почему я должен вам верить?

– Не должны, – пожал плечами Чернов. – Но подумайте сами – если бы я работал на них, разве стал бы я сейчас рассказывать вам об этом?

В его словах была логика. К тому же, Чернов уже неоднократно доказал свою полезность и профессионализм.

– Хорошо, – кивнул Вольский. – Я верю вам. Но если узнаю, что вы играете двойную игру…

– Не узнаете, – твердо ответил Чернов. – Потому что я этого не делаю.

Их разговор прервал сигнал готовности вездехода.

– Удачи вам, – сказал Чернов, протягивая руку. – И будьте осторожны. Не только с "Чистой Землей", но и с… чем бы то ни было еще.

Вольский пожал его руку и направился к вездеходу, где его уже ждали остальные члены экспедиции. Они заняли свои места внутри машины – Анна за рулем, Вольский рядом с ней, Светлана и Чжан Ли сзади, среди оборудования и припасов.

– Все системы в норме, – доложила Анна, проверяя приборы. – Навигация работает, связь установлена. Мы готовы.

– Тогда поехали, – кивнул Вольский. – Чем быстрее мы найдем первый Ключ, тем больше шансов остановить механизм до начала третьей фазы.

Массивные ворота гаража медленно открылись, впуская внутрь вихрь снега и ледяной воздух. "Арктика-М3" взревела двигателями и двинулась вперед, навстречу бушующей стихии. Последним, что видел Вольский, оглянувшись, была фигура Чернова, стоящего в гараже и провожающего их взглядом.

А затем их поглотила метель – белая, безжалостная, словно живое существо, пытающееся остановить тех, кто осмелился бросить вызов древнему механизму и надвигающемуся ледниковому периоду.

Где-то впереди, за тысячи километров, их ждал первый Ключ Равновесия. И возможно, ответы на все вопросы, которые так мучили Вольского – о его странной связи с древними технологиями, о видениях, преследующих его, и о том, что на самом деле означала фраза "кровь помнит".

Путешествие только начиналось, а время неумолимо таяло, подобно последним островкам тепла в наступающем холоде новой ледниковой эпохи.