Проклятие Гипербореи

– Частичном? – Вольский поднял бровь. – Мы нашли первый Ключ Равновесия. Но, как видно, – он обвел рукой заснеженный пейзаж, – этого недостаточно.

– Именно поэтому правительство собрало экстренное совещание. Вас ждут в Кремле через час. А пока, – Степанов указал на внедорожники, – предлагаю отправиться в резиденцию, где вы сможете привести себя в порядок после полета.

Они погрузились в автомобили и выехали с территории аэропорта. Путь до центра Москвы, обычно занимающий около часа, теперь обещал быть гораздо дольше. Дороги были частично расчищены, но движение всё равно оставалось затрудненным.

Из окна автомобиля открывался сюрреалистический вид на заснеженную октябрьскую Москву. Деревья, еще не сбросившие листву, сгибались под тяжестью снега. На тротуарах люди, одетые кто во что горазд – от теплых пуховиков до легких осенних курток с наброшенными поверх одеялами, – пробирались сквозь сугробы. У продуктовых магазинов выстроились длинные очереди – признак нарастающей паники.

– Ситуация ухудшается с каждым днем, – сказал Степанов, заметив взгляд Вольского. – Температура продолжает падать. Коммунальные службы не справляются. Начались проблемы с электричеством и отоплением. Люди напуганы.

– Что говорят официальные источники? – спросил Чжан Ли.

– Аномальный холодный фронт, необычные атмосферные явления, рекомендации оставаться дома и экономить энергию, – пожал плечами Степанов. – Обычные формулировки для необычной ситуации.

– А что думают метеорологи? – поинтересовался Вольский.

– Они в замешательстве. Все модели дают сбой. Традиционные объяснения не работают. Некоторые начинают говорить о… неестественных причинах.

– Они ближе к истине, чем думают, – мрачно заметил Вольский.

Внедорожники медленно продвигались по заснеженным улицам. Москва-река была покрыта тонким слоем льда – необычное зрелище для начала октября. Кремлевские башни, обычно ярко-красные, сейчас выглядели приглушенно-бордовыми под слоем инея и снега.

Наконец, они подъехали к правительственной резиденции – комплексу зданий, скрытому за высоким забором и надежно охраняемому. Внутри их встретил персонал, проводивший каждого в отдельную комнату для отдыха и подготовки к важной встрече.

Оставшись один, Вольский первым делом принял горячий душ, смывая усталость долгого пути. Затем, одевшись в свежую одежду, приготовленную для него (откуда они знали его размер?), он подошел к окну.

Вид из окна открывался на заснеженный парк и, дальше, на московские высотки, утопающие в белой мгле. Город, обычно динамичный и шумный, сейчас казался приглушенным, словно звуки вязли в толще снега. И всё же Москва продолжала жить – люди шли по своим делам, машины ползли по дорогам, в окнах горел свет. Человеческая цивилизация, столкнувшись с аномалией, пыталась адаптироваться, выжить, сохранить подобие нормальности.

Но Вольский знал то, чего не знало большинство этих людей: холод только начинается. Если механизм не будет остановлен, через месяц температура упадет еще на двадцать градусов, а через три – еще на тридцать. И тогда никакие адаптации не помогут. Цивилизация рухнет под натиском новой ледниковой эпохи.

Стук в дверь прервал его мрачные размышления.

– Войдите, – сказал он.

В комнату вошла Анна, уже переодевшаяся в строгий черный костюм, подчеркивающий её стройную фигуру.

– Машины будут готовы через пятнадцать минут, – сообщила она. – Совещание перенесли, оно начнется раньше. Ситуация ухудшается.

– Что-то новое? – встревоженно спросил Вольский.

– Данные со спутников показывают формирование нового очага аномального холода над Атлантикой, в районе Исландии. Температура морской воды там упала на пять градусов за последние сутки. Это влияет на Гольфстрим, – она помолчала. – И еще кое-что. Пришло сообщение от Соколова. База "Пороз" зафиксировала усиление активности механизма. Энергетические импульсы участились.

– После того, как мы активировали первый Ключ?

– Похоже на то, – кивнула Анна. – Но есть и хорошая новость. Чжан Ли добился прорыва в расшифровке текстов. Он обнаружил указание на второй Ключ. Расскажет подробнее на совещании.

Вольский задумчиво кивнул: – Хорошо. Я буду готов через пять минут.

Когда Анна вышла, он подошел к своей сумке и достал небольшой контейнер из специального сплава. Внутри, на подушке из защитного материала, лежал первый Ключ Равновесия – артефакт, найденный ими в норвежском святилище. Это был небольшой кристалл, похожий на восьмигранную призму, заключенную в металлическую оправу. На каждой грани кристалла были выгравированы символы, напоминающие те, что они видели на стенах подземного города. Кристалл слабо светился изнутри голубоватым светом, пульсируя в определенном ритме.

Когда они нашли его, спрятанным в тайнике под менгиром в центре древнего каменного круга, и Вольский впервые прикоснулся к нему, его накрыло новое видение – еще более яркое и подробное, чем в подземном зале. Он увидел процесс создания Ключей, понял их назначение – они были не просто физическими объектами, а своего рода кодовыми ключами для программирования механизма. Каждый содержал часть общего алгоритма управления, и только вместе они могли полностью контролировать систему.

Но что-то пошло не так. Когда они вернулись на базу "Пороз" и попытались использовать Ключ в одной из ниш центрального зала, механизм не остановился, а изменил режим работы. Импульсы участились, их интенсивность возросла. Словно древняя система, получив часть управляющего кода, но не весь целиком, перешла на какой-то аварийный протокол.

Вольский осторожно закрыл контейнер и убрал его обратно в сумку. Затем достал амулет, который теперь постоянно носил на шее. После активации первого Ключа амулет тоже изменился – символ на нем начал светиться постоянно, а не только при прикосновении. Словно артефакт "проснулся", вступив в резонанс с найденным Ключом.

Закончив сборы, Вольский вышел в коридор, где его уже ждали остальные члены команды. Светлана выглядела усталой, но решительной. Чжан Ли – возбужденным, вероятно, из-за своего недавнего открытия. Чернов оставался невозмутимым, как всегда, лишь легкая складка между бровей выдавала его напряжение.

– Все готовы? – спросил Вольский, оглядывая команду.

– Насколько это возможно, – кивнула Светлана. – Я подготовила полный отчет о нашей экспедиции в Норвегию и предварительные выводы о функционировании Ключа.

– Я систематизировал все данные по расшифровке древних текстов, – добавил Чжан Ли. – И нашел довольно четкие указания на местонахождение второго Ключа.

– Я провел анализ деятельности "Чистой Земли" за последние две недели, – сообщил Чернов. – У них есть ячейки в большинстве крупных городов Европы и Северной Америки. И, судя по всему, они готовятся к активным действиям.

– А вы, майор Королёва? – Вольский повернулся к Анне.

– Я обеспечиваю безопасность группы и координирую взаимодействие с силовыми структурами, – коротко ответила она. – Всё как обычно.

Их разговор прервало появление генерала Степанова: – Машины готовы. Нас ждут в Кремле.

Кремлевский дворец встретил их строгой торжественностью и тщательно скрываемой тревогой. Несмотря на то, что внешне всё выглядело как обычно – охрана, протокол, церемонии, – в воздухе ощущалось напряжение. Служащие двигались быстрее обычного, разговоры велись приглушенными голосами, а в глазах официальных лиц читалась плохо скрываемая обеспокоенность.

Их провели в Зал совещаний, где за длинным столом уже собрались представители высшего руководства страны – министры, главы силовых ведомств, ведущие ученые. В центре, во главе стола, сидел Президент, внимательно изучающий какие-то документы.

Когда Вольский и его команда вошли, все взгляды обратились к ним. Президент поднял глаза от бумаг и кивнул: – Доктор Вольский. Рад, что вы прибыли так быстро. Прошу, – он указал на свободные места за столом.

Они заняли указанные места, и совещание началось. Первым взял слово глава Министерства по чрезвычайным ситуациям, представивший текущую картину климатической катастрофы:

– За последние две недели температура в Северном полушарии снизилась в среднем на пять градусов. Это беспрецедентное изменение, не объяснимое никакими известными науке естественными процессами. Особую тревогу вызывают локальные аномалии – зоны экстремального холода, сформировавшиеся над определенными районами.

На большом экране появилась карта Северного полушария с отмеченными синим цветом зонами аномального холода. Самая крупная располагалась над плато Путорана, но были и другие, меньшие – над северной Норвегией, Шотландией, Исландией, некоторыми районами Аляски и Гренландии.

– Как видите, – продолжил министр, – зоны аномалии точно соответствуют координатам, указанным в материалах профессора Громова как места расположения гиперборейских объектов.

– Это не совпадение, – вмешался Вольский. – После активации первого Ключа в Норвегии механизм перешел в новый режим работы. Он словно начал "искать" остальные Ключи, усиливая активность в местах их предполагаемого расположения.

– И каковы последствия этой активности? – спросил Президент.

– Катастрофические, если мы не сможем остановить процесс, – ответил Вольский. – По нашим расчетам, при сохранении текущих темпов охлаждения, через месяц средняя температура в Северном полушарии упадет еще на десять градусов. Через три месяца – еще на двадцать. К весне большая часть Европы, Северной Америки и Азии станет непригодной для жизни.

В зале воцарилось мрачное молчание. Наконец, его нарушил министр обороны: – Что с эвакуацией населения? Есть ли план перемещения людей в безопасные районы?

– Мы разрабатываем такие планы, – ответил глава МЧС. – Но реальность такова, что безопасных районов может просто не остаться. Южное полушарие пока менее подвержено аномалии, но перемещение миллиардов людей через океаны невозможно даже теоретически.

– А военное решение? – спросил кто-то из генералитета. – Можем ли мы уничтожить источник аномалии?

– Вы предлагаете сбросить ядерную бомбу на плато Путорана? – скептически спросил Вольский. – Даже если отбросить экологические последствия такого решения, нет гарантий, что это остановит механизм. Судя по тому, что мы видели, он расположен глубоко под землей и защищен технологиями, которые мы не до конца понимаем.

– Доктор Вольский прав, – поддержал его директор Института физики атмосферы. – Наши предварительные расчеты показывают, что даже термоядерный удар не гарантирует уничтожения объекта на такой глубине. А побочные эффекты могут только усугубить ситуацию.

– В таком случае, – Президент обратился непосредственно к Вольскому, – расскажите о вашем плане. Как вы собираетесь остановить этот механизм?

Вольский встал, подходя к экрану с картой: – План основан на данных, полученных от профессора Громова, анализе древних текстов, проведенном доктором Чжан Ли, и нашем опыте с первым Ключом Равновесия. – Он указал на отмеченные синим зоны. – В каждой из этих локаций должен находиться один из восьми Ключей. Собрав их все, мы сможем полностью перепрограммировать или отключить механизм.

– И сколько у нас времени? – спросил Президент.

– По нашим оценкам, не больше месяца, – ответил Вольский. – После этого изменения климата могут стать необратимыми даже при отключении механизма.

– Месяц на поиск семи артефактов, разбросанных по всему миру, в условиях нарастающей климатической катастрофы? – скептически заметил министр иностранных дел. – Это… амбициозная задача.

– Именно поэтому мы предлагаем разделиться, – вмешалась Анна. – Сформировать несколько поисковых групп, каждая из которых будет направлена в определенную локацию.

– И откуда мы возьмем специалистов, способных идентифицировать эти "Ключи"? – спросил глава ФСБ. – Насколько я понимаю, требуется особая… компетенция.

Все взгляды обратились к Вольскому, который слегка поморщился. История о его особой связи с гиперборейскими артефактами, очевидно, стала известна на самом высоком уровне.

– Теоретически, Ключи могут быть идентифицированы по их физическим характеристикам, – ответил он. – Они имеют определенную форму, материал, символику. Доктор Чжан Ли составил подробное описание на основе расшифрованных текстов.

– Но активировать их можете только вы, – утвердительно сказал Президент.

Вольский помолчал, затем кивнул: – Да, скорее всего. Но мы можем собрать Ключи в разных локациях, а затем я активирую их одновременно в центральном механизме.

– Хорошо, – Президент принял решение. – Вы получите все необходимые ресурсы – транспорт, оборудование, дипломатическую поддержку. Министерство обороны выделит специалистов для формирования поисковых групп. МИД обеспечит международную координацию. – Он обвел взглядом присутствующих. – Это задача наивысшего приоритета. Все другие вопросы отходят на второй план.

Совещание продолжилось обсуждением практических деталей – состав поисковых групп, маршруты, логистика, коммуникации. Вольский и его команда представили подробный план действий, основанный на имеющейся информации о расположении оставшихся Ключей.

После двух часов интенсивных дискуссий был сформирован окончательный план. Три поисковые группы отправлялись в разные точки мира – Исландию, Шотландию и Якутию, где, согласно данным Громова и расшифровке Чжан Ли, должны были находиться очередные Ключи.

Когда совещание завершилось, Президент подозвал Вольского для приватного разговора: – Доктор Вольский, я должен спросить лично. Вы действительно верите, что это сработает?

Вольский задумался, выбирая слова: – Господин Президент, неделю назад я бы назвал всю эту историю с древней цивилизацией и климатическим механизмом бредом. Я ученый, привыкший доверять фактам и проверяемым данным. Но после того, что я видел в подземном городе, после опыта с первым Ключом… – он вздохнул. – Да, я верю, что это может сработать. Не потому, что доверяю мистическим легендам, а потому, что видел реальные доказательства существования технологии, способной влиять на климат глобально. И если эта технология была создана разумными существами, значит, её можно отключить. Нужно только найти правильный способ.

Президент внимательно посмотрел на него: – Хорошо. Я доверяю вашей оценке. И вашему руководству в этой операции. – Он помолчал. – Есть еще один аспект, который мы не обсуждали открыто на совещании. Разведка докладывает, что активность "Чистой Земли" резко возросла за последние дни. Они словно готовятся к чему-то масштабному.

– Вы думаете, они попытаются помешать нам?

– Я думаю, они могут попытаться использовать ситуацию в своих целях. – Президент нахмурился. – Их лидер, Елена Северова, выпустила манифест, который распространяется в интернете. Она называет аномальное похолодание "справедливым возмездием природы" и призывает своих последователей "помочь планете очиститься от человеческой инфекции".

– Звучит как призыв к террористическим действиям, – заметил Вольский.

– Именно. И мы знаем, что у "Чистой Земли" есть ресурсы и фанатизм, чтобы перейти от слов к делу. Будьте осторожны, доктор Вольский. И помните, что на карту поставлено больше, чем просто научное открытие.

С этими словами Президент удалился, оставив Вольского наедине со своими мыслями. Через минуту к нему присоединилась Анна:

– Всё в порядке?

– Насколько это возможно в текущей ситуации, – вздохнул Вольский. – Президент предупредил об угрозе со стороны "Чистой Земли".

– Я получила свежие данные от наших коллег из контртеррористического подразделения, – кивнула Анна. – Ситуация действительно тревожная. За последнюю неделю зафиксировано аномальное количество перемещений известных членов "ЧЗ" по Европе и России. Они словно стягивают силы к определенным точкам.

– К местам расположения Ключей?

– Возможно. Или готовят что-то еще. – Анна понизила голос. – Есть еще кое-что. Информация только для нашей команды. В Норвегии, когда мы искали первый Ключ, службы безопасности задержали одного из боевиков "ЧЗ". При допросе он упомянул, что Северова ищет не только Ключи.

– А что еще?

– Человека. "Наследника крови", как они это называют. – Анна многозначительно посмотрела на Вольского. – Похоже, они знают о вашей особой связи с гиперборейскими артефактами. И очень заинтересованы в вас лично.

Вольский нахмурился. Ситуация становилась всё сложнее и опаснее.

– Что ж, тем больше причин действовать быстро и осторожно, – сказал он. – Когда мы вылетаем?

– Первая группа – через три часа в Исландию. Вторая – завтра утром в Шотландию. Наша группа остается в Москве на два дня для координации и затем направляется в Якутию. – Анна помолчала. – Есть еще одно. К нам присоединяется новый член команды.

– Кто?

– Оливер Хантингтон. Тот самый миллиардер, основатель HuntTech. Он финансировал первоначальную экспедицию Громова, и теперь настаивает на личном участии в операции "Феникс".

– Зачем нам технологический магнат в полевых условиях? – недовольно спросил Вольский. – Это не туристическая экскурсия.

– Он утверждает, что обладает уникальными знаниями о гиперборейской технологии. И, что более важно, имеет связи и ресурсы, которые могут нам пригодиться. Правительство согласилось, учитывая его вклад в финансирование исследований.

Вольский вздохнул: – Ладно. Но он будет подчиняться общим правилам и командной иерархии. Никаких особых привилегий.

– Конечно, – кивнула Анна. – Он прибывает сегодня вечером своим частным самолетом. Предложил встретиться за ужином в его пентхаусе.

– Уже раздает приглашения? – скептически заметил Вольский. – Надеюсь, он понимает серьезность ситуации.

– Судя по его досье, он очень серьезный человек, – ответила Анна. – Может быть, слишком серьезный. За последние десять лет Хантингтон инвестировал миллиарды в исследования альтернативных источников энергии, геоинженерию и климатические технологии. Словно… готовился к чему-то подобному.

Эта информация заставила Вольского задуматься. Что, если Хантингтон знал о механизме больше, чем говорил? Что, если его интерес к экспедиции Громова был не просто научным любопытством?

– Я хочу узнать о нем больше, прежде чем мы встретимся, – решительно сказал Вольский. – Полное досье, историю его компании, все связи с исследованиями гиперборейской цивилизации.

– Уже подготовила, – Анна протянула ему защищенный планшет. – Изучите по дороге в резиденцию.

Особняк Оливера Хантингтона располагался в элитном районе Москвы, на верхних этажах одного из самых высоких жилых зданий. Пентхаус с панорамными окнами открывал захватывающий вид на заснеженную столицу, которая в сгущающихся сумерках начинала мерцать тысячами огней.

Вольский, Анна, Светлана, Чжан Ли и Чернов прибыли точно в назначенное время – 19:00. Их встретил безупречно одетый дворецкий, проводивший в просторную гостиную, оформленную в минималистичном скандинавском стиле – много света, чистые линии, натуральные материалы.

– Добро пожаловать! – раздался энергичный голос, и из соседней комнаты вышел Оливер Хантингтон.

Миллиардер оказался высоким, атлетически сложенным мужчиной около пятидесяти лет, с проницательными голубыми глазами и аккуратно подстриженной седеющей бородой. Он был одет в простой, но явно дорогой темно-синий свитер и серые брюки.

– Доктор Вольский, наконец-то мы встретились, – Хантингтон энергично пожал руку Вольскому. – Я много слышал о вас от профессора Громова. Примите мои соболезнования, кстати. Сергей Иванович был великим ученым и моим хорошим другом.

– Спасибо, – коротко ответил Вольский, внимательно изучая собеседника. В миллиардере чувствовалась та особая харизма, которая отличает прирожденных лидеров – смесь уверенности, интеллекта и силы воли. Но было в нем и что-то еще, что Вольский не мог точно определить. Какая-то скрытая интенсивность, напряжение под маской доброжелательности.

Хантингтон поприветствовал остальных членов команды, демонстрируя впечатляющую осведомленность о каждом:

– Майор Королёва, ваша репутация в спецслужбах впечатляет. Доктор Орлова, я читал вашу работу о палеоклиматологии арктических регионов. Профессор Чжан Ли, ваш вклад в расшифровку древних языков бесценен. Господин Чернов, – он слегка кивнул бывшему спецназовцу, – рад видеть вас в добром здравии.

Чернов едва заметно напрягся, но ответил ровным голосом: – Мы знакомы, мистер Хантингтон?

– Напрямую – нет, – улыбнулся миллиардер. – Но ваша работа в определенных регионах Сибири не осталась незамеченной моей службой безопасности. Профессионал всегда узнает профессионала.

Что-то в этом обмене репликами показалось Вольскому странным, но прежде чем он успел обдумать это, Хантингтон пригласил всех к столу.

Ужин был сервирован в просторной столовой с видом на ночную Москву. Блюда, приготовленные личным шеф-поваром Хантингтона, сочетали русские и скандинавские кулинарные традиции – явная отсылка к теме их миссии.

– Итак, – начал Хантингтон, когда подали основное блюдо, – я так понимаю, первый Ключ Равновесия уже найден, но его активация не привела к желаемым результатам?

– Откуда вам это известно? – настороженно спросил Вольский. – Эта информация была озвучена только на закрытом совещании.

Хантингтон улыбнулся: – У меня есть свои источники, доктор Вольский. Кроме того, я финансировал исследования профессора Громова в течение пятнадцати лет. Он делился со мной всеми своими находками и теориями.

– Включая теорию о "наследниках крови"? – прямо спросил Вольский.

На мгновение улыбка исчезла с лица миллиардера, а в глазах промелькнуло что-то холодное. Но он быстро вернул себе самообладание:

– Да, включая и эту теорию. Которая, судя по вашему опыту с механизмом и первым Ключом, оказалась вполне обоснованной.

Вольский решил перейти в наступление: – Почему вы так заинтересованы в гиперборейской технологии, мистер Хантингтон? Чисто научное любопытство? Или есть более практические мотивы?