Пульсация бездны

– Если доживем до этого момента, – пробормотал Ляо.

– Всегда такой оптимист, Виктор, – саркастически заметила Самира.

Дальнейшую перепалку прервал голос ЛОГОСа, раздавшийся из динамиков:

– Внимание всем членам экипажа. До старта осталось 15 минут. Займите свои места согласно протоколу отправления. Активация гравитационного ускорителя через 10 минут.

Последовавшие минуты прошли в напряженном молчании. Мира закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться на своем дыхании и унять нервозность, которую всегда испытывала перед стартом. Вопреки распространенному мнению, космические полеты оставались опасным предприятием даже в XXII веке. Процент аварий значительно снизился благодаря технологическому прогрессу, но никогда не опускался до нуля.

– Пять минут до старта, – объявил ЛОГОС. – Все системы функционируют нормально. Метеоусловия оптимальные. Разрешение на отправление получено.

Мира открыла глаза и посмотрела на экран, транслирующий вид снаружи корабля. «Окулус» все еще был пристыкован к орбитальной верфи, но стыковочные механизмы уже начали процесс отсоединения.

– Одна минута до старта, – голос ЛОГОСа звучал неестественно спокойно. – Гравитационный ускоритель активирован. Энергосистемы работают на полной мощности.

Мира почувствовала легкую вибрацию, проходящую через корпус корабля – гравитационный ускоритель, сердце двигательной системы «Окулуса», разогревался перед запуском.

– Десять секунд до отстыковки… девять… восемь… – начал ЛОГОС обратный отсчет.

Мира крепче схватилась за подлокотники кресла, хотя знала, что настоящие перегрузки начнутся только после полного отделения от верфи.

– …три… два… один… Отстыковка завершена. «Окулус» находится в свободном полете.

На экране было видно, как стыковочные узлы верфи медленно удаляются. Корабль начал плавный дрейф от орбитальной станции, управляемый маневровыми двигателями.

– Дистанция до верфи – 500 метров, – сообщил ЛОГОС. – Готовность к запуску гравитационного ускорителя… 100%. Запуск через десять секунд.

Мира глубоко вдохнула. Сейчас начнется настоящее испытание.

– Запуск гравитационного ускорителя, – объявил ЛОГОС. – Ожидаемое ускорение – 3G, с компенсацией до 1.5G.

Мира почувствовала, как невидимая сила вдавливает её в кресло. Несмотря на работу гравитационных компенсаторов, перегрузка была ощутимой. Дышать стало труднее, конечности отяжелели.

На экране Земля стремительно уменьшалась, превращаясь из величественного голубого шара в маленькую яркую точку.

– Первая фаза ускорения завершена, – сообщил ЛОГОС через пять минут, которые показались Мире вечностью. – Выход на расчетную траекторию. Скорость – 0.1% от скорости света и продолжает увеличиваться.

Давление постепенно ослабло, пока не сменилось легкостью невесомости. Гравитационные компенсаторы теперь создавали искусственную силу тяжести, примерно равную 0.8G, чтобы предотвратить мышечную атрофию во время длительного путешествия.

– Мы на пути к J-1523, – сказал ЛОГОС. – Расчетное время прибытия – 183 дня.

Мира расстегнула ремни безопасности и поднялась с кресла. Слабость в ногах быстро прошла, сменившись ощущением необычной легкости. 0.8G – достаточно для нормального функционирования, но всё равно заметно меньше земной гравитации.

– Итак, – обратилась она к своей научной группе, – теперь, когда формальности позади, мы можем приступить к настройке оборудования для предварительных наблюдений. Хотя до J-1523 еще далеко, мы можем начать собирать данные уже сейчас.

– Квантовый компьютер полностью функционален, – сообщил Ляо. – Я запускаю диагностику всех научных систем.

– Отлично, – кивнула Мира. – Доктор Новак, пожалуйста, проверьте калибровку гравитационных детекторов. Доктор Вэй, подготовьте спектральный анализатор для исследования радиационного фона.

Она подошла к своей рабочей станции, где располагался главный интерфейс квантового интерферометра – её собственного изобретения, способного регистрировать мельчайшие квантовые флуктуации в пространстве-времени.

– ЛОГОС, – обратилась Мира к корабельному ИИ. – Статус интерферометра?

– Квантовый интерферометр функционирует в пределах нормы, доктор Кович, – отозвался ЛОГОС. – Текущая чувствительность – 97% от теоретического максимума. Идет автокалибровка под пространственные координаты J-1523.

Мира активировала голографический дисплей, отображающий данные, поступающие с интерферометра. Пока это был лишь фоновый шум квантовых флуктуаций вакуума – красивая, но хаотичная трехмерная паутина цветных линий, представляющих различные уровни энергии.

Она углубилась в настройку параметров, фильтруя шум и усиливая потенциально значимые сигналы. Это была кропотливая работа, требующая полной концентрации.

Через несколько часов интенсивной работы, когда основные системы были настроены и запущены, в научный модуль вошла капитан Чен. Она обвела взглядом помещение, отмечая оживленную деятельность научной группы.

– Доктор Кович, – обратилась она к Мире. – Как продвигается настройка оборудования?

Мира оторвалась от своих расчетов:

– Все идет по плану, капитан. Основные системы функционируют нормально. Мы собираем первичные данные и калибруем приборы для более точных измерений по мере приближения к цели.

– Хорошо, – кивнула Чен. – Я собираю экипаж в столовой через час. Традиционный ужин в честь начала миссии. Ваше присутствие обязательно.

– Конечно, капитан, – согласилась Мира. – Мы будем там.

Когда Чен вышла, Ляо подошел к Мире:

– Я заметил странную аномалию в данных квантового компьютера, – сказал он без предисловий. – Похоже на эхо-сигнал от J-1523, но на такой дистанции это теоретически невозможно.

Мира удивленно посмотрела на него:

– Покажите.

Ляо вывел на её экран серию графиков.

– Здесь, – он указал на едва заметное отклонение в одной из кривых. – И здесь. Периодический паттерн с интервалом в 4.73 секунды. Слишком регулярный для случайного квантового шума.

Мира внимательно изучила данные. Действительно, в квантовом фоне присутствовала странная регулярность – почти невидимая на первый взгляд, но неоспоримая при статистическом анализе.

– Это может быть интерференция от наших собственных систем, – предположила она. – ЛОГОС, проверь все корабельные системы на предмет периодических сигналов с частотой около 0.211 Герц.

– Выполняю, – отозвался ИИ. – Проверка завершена. Ни одна из корабельных систем не генерирует сигналы с такой частотой.

Мира и Ляо обменялись взглядами – впервые без враждебности, лишь с профессиональным любопытством.

– Если это сигнал от J-1523, – медленно сказал Ляо, – то он должен распространяться со скоростью, значительно превышающей скорость света. Что невозможно.

– Или, – тихо произнесла Мира, – это указывает на существование квантовой запутанности между нашей локацией и черной дырой. Что также считается невозможным на таких расстояниях, но…

– Но имеет больше теоретических оснований, – закончил за неё Ляо. – Хотя для этого требуется механизм генерации запутанных частиц в масштабе, который мы даже не можем себе представить.

– ЛОГОС, – обратилась Мира к ИИ. – Начни непрерывный мониторинг этого сигнала. Отмечай любые изменения в частоте или амплитуде. И запусти поиск подобных паттернов во всем диапазоне квантовых флуктуаций.

– Выполняю, доктор Кович, – отозвался ЛОГОС. – Установлен постоянный мониторинг.

Мира повернулась к Ляо:

– Спасибо, что показали мне это, доктор Ляо. Это… интересное наблюдение.

Ляо кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло что-то похожее на уважение:

– Я следую данным, доктор Кович. Независимо от моего личного отношения к вашим теориям.

Он вернулся к своей консоли, оставив Миру размышлять над странным сигналом. Если это действительно было эхо от J-1523, передаваемое через квантовую запутанность, это могло стать первым подтверждением её теории о необычной природе черной дыры.

Но сейчас было слишком рано делать выводы. Она нуждалась в большем количестве данных, более тщательном анализе. И у неё было шесть месяцев пути, чтобы исследовать этот феномен, прежде чем они достигнут самой черной дыры.

Шесть месяцев научной работы… и шесть месяцев из оставшихся ей десяти месяцев зрения. Мира невольно задумалась, что она увидит первым – разгадку тайны J-1523 или вечную темноту.

Традиционный ужин в честь начала миссии прошел в неожиданно теплой атмосфере. Столовая «Окулуса», расположенная в центральном ядре корабля, была оформлена со вкусом – мягкое освещение, удобные кресла, панорамные экраны на стенах, имитирующие виды Земли.

Капитан Чен предложила тост за успех экспедиции, и даже самые скептически настроенные члены экипажа, включая Ляо, присоединились к нему. После формальной части вечер перешел в более непринужденное общение, где члены экипажа имели возможность узнать друг друга лучше.

Мира, обычно избегавшая социальных мероприятий, неожиданно для себя втянулась в оживленную дискуссию с Новаком и одним из инженеров об особенностях квантовой гравитации в экстремальных условиях. К её удивлению, Ляо также присоединился к разговору, внося ценные замечания без обычной язвительности.

Позже, когда большинство экипажа уже разошлось по своим каютам, Мира вернулась в научный модуль, чтобы проверить данные с квантового интерферометра. Странный сигнал, обнаруженный Ляо, продолжал регистрироваться – слабый, но отчетливый паттерн в квантовом шуме.

– Не можешь уснуть? – раздался голос за её спиной.

Обернувшись, Мира увидела доктора Акиндеми, входящего в модуль с двумя чашками чего-то горячего в руках.

– Скорее, не могу оторваться от данных, – ответила она. – Сигнал продолжается, и я пытаюсь понять его природу.

Акиндеми поставил одну чашку рядом с ней:

– Травяной чай. Помогает расслабиться без побочных эффектов, которые могли бы повлиять на твое… состояние.

Мира благодарно кивнула и взяла чашку. Ароматный пар поднимался от темной жидкости, наполняя воздух запахом мяты и чабреца.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Акиндеми, занимая кресло рядом с ней. – Первый день в космосе всегда самый тяжелый, особенно для нервной системы.

– Нормально, – ответила Мира. – Небольшая головная боль, но это обычное дело при адаптации к пониженной гравитации.

Акиндеми внимательно посмотрел на неё:

– А зрение?

Мира вздохнула:

– Без изменений. Периферийное зрение немного затуманено, но центральное остается четким. Никаких приступов с момента взлета.

– Хорошо, – кивнул Акиндеми. – Ты принимаешь препараты, которые я тебе дал?

– Да, сегодня утром выпила первую капсулу.

– Отлично. Они должны помочь стабилизировать состояние. И не забывай про регулярные осмотры – я хочу следить за прогрессированием синдрома.

Мира кивнула и вернулась к изучению данных. Акиндеми некоторое время молча наблюдал за ней, затем спросил:

– Что ты там видишь?

– Не уверена, – честно ответила Мира. – Ляо обнаружил странную регулярность в квантовом шуме. Сигнал слишком слабый, чтобы делать выводы, но он определенно не случаен.

– И ты думаешь, это связано с J-1523? – в голосе Акиндеми не было скептицизма, только искреннее любопытство.

– Возможно, – Мира повернулась к нему. – Это может быть проявление квантовой запутанности на космических расстояниях, что противоречит современным физическим теориям. Но если черная дыра каким-то образом генерирует запутанные частицы в масштабе, который мы не можем себе представить…

Она запнулась, осознав, что снова приближается к своей противоречивой теории о «разумном» поведении черной дыры.

– Продолжай, – мягко поощрил её Акиндеми. – Я не из тех, кто сразу отвергает необычные идеи.

Мира благодарно улыбнулась:

– Если черная дыра способна манипулировать квантовой запутанностью на таких расстояниях, это указывает на уровень организации материи и энергии, который выходит за рамки наших представлений о «неживой» природе. Я не говорю о сознании в человеческом понимании, но о чем-то… функционально аналогичном.

– Интересная теория, – задумчиво сказал Акиндеми. – Знаешь, в неврологии есть концепция, что сознание возникает как эмерджентное свойство сложных нейронных сетей. Если применить эту идею к космическим масштабам… теоретически, система достаточной сложности могла бы породить нечто похожее на сознание, независимо от её физической основы.

Мира удивленно посмотрела на него:

– Именно так! Большинство ученых не могут преодолеть «углеродный шовинизм» – представление, что сложные информационные процессы возможны только в биологических системах. Но с точки зрения фундаментальной физики, информация – это абстрактное понятие, не привязанное к конкретному материальному носителю.

Они продолжили дискуссию еще час, затрагивая темы от квантовой механики до философии сознания. Мира была приятно удивлена глубиной понимания Акиндеми областей, далеких от его медицинской специализации.

– Уже поздно, – наконец заметил Акиндеми, взглянув на часы. – Тебе нужен отдых, Мира. Особенно с учетом твоего состояния.

– Ты прав, – неохотно согласилась она. – Еще немного проанализирую данные и пойду спать.

– Не больше часа, – строго сказал Акиндеми. – Доктор прописал.

Он ушел, а Мира вернулась к своим исследованиям. Странный сигнал продолжал поступать, но его частота начала меняться – теперь интервал составлял 4.8 секунды вместо прежних 4.73.

– ЛОГОС, – обратилась Мира к ИИ. – Запусти анализ изменения частоты сигнала. Ищи математические закономерности.

– Выполняю, доктор Кович, – отозвался ЛОГОС. – Предварительный анализ указывает на продолжающееся изменение частоты по убывающей экспоненциальной кривой.

Мира нахмурилась. Экспоненциальное изменение напоминало естественный процесс затухания, но начальные параметры сигнала не соответствовали ни одному известному квантовому явлению.

– Продолжай мониторинг, – сказала она. – Уведомь меня о любых значительных изменениях.

Она выключила консоль и направилась к выходу из модуля, когда её внимание привлекла странная голубоватая вспышка на краю поля зрения. Мира резко обернулась, но ничего не увидела.

«Начинаются галлюцинации?» – с тревогой подумала она. Доктор Хеншоу предупреждал, что по мере прогрессирования СЛР визуальные искажения будут усиливаться.

– ЛОГОС, – обратилась она к ИИ. – Было какое-либо энергетическое возмущение в модуле в последние пять секунд? Световая вспышка или электромагнитный импульс?

– Отрицательно, доктор Кович, – ответил ЛОГОС. – Все системы функционируют нормально. Никаких аномалий не зарегистрировано.

Значит, это была галлюцинация. Мира потерла глаза, чувствуя внезапную усталость. Возможно, Акиндеми был прав, и ей действительно нужен отдых.

Она вышла из научного модуля и направилась к своей каюте, размышляя о странном сигнале и его возможной связи с J-1523. Если это действительно было проявление квантовой запутанности на космических расстояниях, то их ждало революционное открытие в понимании фундаментальной физики.

А если это было нечто большее – первый контакт с внеземным разумом, пусть и радикально отличающимся от человеческого… Мира почувствовала трепет от этой мысли. Неудивительно, что большинство ученых отвергало её теорию как абсурд – она была слишком революционной, слишком пугающей в своих импликациях.

Войдя в свою каюту, Мира сразу заметила, что экран-окно теперь показывал вид на звездное небо с едва видимой точкой Земли вдали. «Окулус» быстро удалялся от родной планеты, направляясь к J-1523.

Она подошла к экрану и коснулась его пальцами, чувствуя легкую вибрацию корабля. Где-то там, в двенадцати световых годах отсюда, ждала черная дыра, которая, возможно, пыталась что-то сказать человечеству. И Мира была полна решимости услышать это послание, прежде чем вечная темнота поглотит её зрение.