- -
- 100%
- +
– Мы должны выбраться отсюда, – решительно сказал Харпер. – Прежде чем портал полностью активируется.
– Согласен, – кивнул Алекс. – Но как? Все выходы запечатаны.
Аиша внезапно указала на одну из стен зала, где символы светились иначе, чем остальные.
– Там! Эти символы указывают на «путь обслуживания» или «запасной выход». Это может быть другой проход!
Они быстро подошли к указанной стене. В отличие от остальной поверхности зала, здесь материал имел едва заметную текстуру, похожую на сеть тончайших линий. Аиша направила свой сканер на эту область.
– Да, здесь определенно есть скрытый проход. Символы говорят о «пути для хранителей».
– Но как его открыть? – спросил Харпер, ощупывая поверхность.
Аиша достала цилиндр и поднесла его к стене. Реакция была мгновенной – линии на поверхности засветились ярче, и материал начал трансформироваться, образуя арку, за которой виднелся узкий тёмный коридор.
– Невероятно, – прошептал Алекс. – Цилиндр действительно универсальный ключ.
Харпер активировал фонарь на своем костюме и осветил проход.
– Выглядит как технический туннель, узкий, но проходимый. Пойдемте, пока портал не расширился еще больше.
Они быстро вошли в открывшийся проход, который оказался низким коридором с гладкими стенами без символов. Туннель шел под углом вверх, петляя и разветвляясь.
– Куда нам? – спросил Харпер на первой развилке.
Аиша направила цилиндр в разные стороны, и он слабо светился, указывая на левый проход.
– Кажется, он знает дорогу, – сказала она.
Они продолжили движение по указанию цилиндра, проходя через лабиринт технических туннелей. Время от времени они ощущали новые толчки, сотрясающие всю структуру пирамиды, и каждый раз вибрация становилась сильнее.
– База, вы меня слышите? – попытался связаться Алекс с командным центром на поверхности. – Елена, ответьте!
Сквозь помехи пробился слабый голос астрофизика:
– Алекс… сигнал… слабый… Солнечная активность… критическая… Русские… почти здесь…
– Мы в технических туннелях пирамиды, – сообщил Алекс. – Пытаемся найти выход. Что с Рейнером и Танакой?
– Они… контрольная комната… что-то активируют… – связь прервалась на секунду, затем снова восстановилась. – Алекс! Танака говорит… Рейнер перенастраивает… портал… не останавливает!
Алекс и Аиша переглянулись. Их подозрения подтверждались – Рейнер не пытался деактивировать пирамиду, он хотел использовать ее технологию.
– Куда он перенаправляет портал? – спросил Алекс, но связь снова прервалась.
Они продолжили движение по туннелям, руководствуясь свечением цилиндра. После нескольких минут быстрого перемещения они достигли еще одной развилки, где цилиндр указал на проход, ведущий резко вверх.
– Я думаю, это путь к поверхности, – сказала Аиша, глядя на угол подъема.
Они начали подниматься по крутому туннелю, который становился всё уже. Через некоторое время проход превратился в почти вертикальную шахту с выступами на стенах, служившими импровизированными ступенями.
– Осторожнее, – предупредил Алекс, начиная подъем. – Держитесь за выступы.
Подъем был тяжелым, особенно в громоздких защитных костюмах. Но адреналин и осознание опасности придавали им сил. Где-то на полпути Харпер, шедший последним, внезапно остановился.
– Слышите? – напряженно спросил он.
Алекс и Аиша замерли, прислушиваясь. Сквозь толщу пирамиды до них доносился странный звук – низкий, вибрирующий гул, нарастающий с каждой секундой.
– Звучит как… – начал Алекс, но в этот момент вся шахта содрогнулась с такой силой, что они едва удержались на выступах.
– Четвертая стадия завершается, – сказала Аиша, крепче хватаясь за выступ. – Портал почти открыт.
Они ускорили подъем, и через несколько минут достигли конца шахты, упиравшейся в гладкую поверхность без видимого выхода.
– И что теперь? – напряженно спросил Харпер.
Аиша снова использовала цилиндр, поднеся его к потолку шахты. Поверхность отреагировала, начав светиться и трансформироваться, открывая круглый люк, ведущий наружу.
Они выбрались через люк и оказались на внешней поверхности пирамиды, примерно на полпути от вершины к основанию. Зрелище, открывшееся перед ними, было потрясающим – над пирамидой формировался гигантский энергетический вихрь, соединяющий вершину сооружения с небом пульсирующим столбом света всех цветов радуги. Вокруг бушевала снежная буря невероятной силы, воздух был наэлектризован до такой степени, что вокруг их костюмов пробегали маленькие электрические разряды.
– Боже мой, – прошептала Аиша, глядя вверх.
Их коммуникаторы снова ожили, голос Елены пробивался сквозь помехи:
– Алекс! Вы живы! Мы видим вас на тепловизорах!
– Мы на внешней поверхности пирамиды, – ответил он. – Что происходит?
– Активация портала почти завершена! Танака передал, что Рейнер перенаправил его на какую-то звездную систему на краю галактики. Он утверждает, что это безопасное место для сброса энергии, но… – голос Елены дрогнул. – Солнечная активность достигла беспрецедентного уровня. Мы фиксируем формирование сверхмассивного выброса корональной массы, направленного прямо к Земле. Если он достигнет нас, последствия будут катастрофическими.
– А русские?
– Они в двух километрах от периметра и продолжают приближаться, несмотря на бурю.
Алекс быстро оценил ситуацию. Они находились на внешней поверхности пирамиды, примерно в сотне метров от основания. Спуститься можно было по наклонной грани, но в условиях бури и электрических разрядов это было крайне опасно.
– У нас есть транспорт поблизости? – спросил он Елену.
– Снегоход на северо-восточной стороне периметра, примерно в трехстах метрах от основания пирамиды. Но в этих условиях…
– Это наш единственный шанс, – решительно сказал Алекс. – Мы спускаемся.
Они начали осторожный спуск по наклонной поверхности пирамиды. Материал был скользким, а сильный ветер грозил сбросить их в любой момент. Они использовали магнитные крепления на перчатках и ботинках своих костюмов, чтобы удерживаться на поверхности.
Когда они преодолели примерно половину пути, над пирамидой произошла вспышка ослепительного света, и энергетический вихрь расширился, образуя купол, охвативший всю структуру.
– Пятая стадия! – крикнула Аиша сквозь вой бури. – «Переход» начинается!
В этот момент земля под пирамидой начала трескаться, и вся структура слегка приподнялась, как будто отделяясь от скального основания. Вокруг основания пирамиды образовался кольцевой разлом, из которого вырывалось голубоватое свечение.
– Она активирует антигравитационные системы! – крикнул Алекс. – Пирамида готовится к перемещению!
– Куда? – спросил Харпер, с трудом удерживаясь на поверхности.
– Не знаю. Возможно, в космос, или в другое измерение, или… – Алекс не закончил фразу. – Нам нужно быстрее спуститься!
Они ускорили движение, рискуя сорваться. Когда они были примерно в тридцати метрах от основания, вся пирамида внезапно задрожала сильнее, и поверхность под ними начала менять свою структуру – твердый материал стал мягче, податливее.
– Она трансформируется для перехода! – крикнула Аиша. – Мы должны прыгать!
Без колебаний Алекс схватил Аишу за руку, Харпер крепко держался с другой стороны, и они вместе оттолкнулись от поверхности пирамиды, прыгая в снежный сугроб внизу.
Падение было жестким, даже с амортизацией их костюмов. Они перекатились по снегу, отползая от основания пирамиды, которая теперь полностью отделилась от земли, паря в нескольких метрах над огромным кратером.
– Бегите! – скомандовал Алекс, поднимаясь на ноги. – К снегоходу!
Они побежали через снежную бурю, направляясь в сторону, указанную Еленой. Земля под ногами продолжала дрожать, а воздух наполнялся электрическими разрядами, которые с треском проносились мимо.
Когда они преодолели примерно половину пути к снегоходу, позади раздался звук, не похожий ни на что, что они когда-либо слышали – низкий, вибрирующий гул, переходящий в высокочастотный свист. Они обернулись и увидели, как пирамида, окруженная пульсирующим энергетическим полем, медленно поднимается всё выше над землей.
– Она уходит… – прошептала Аиша, глядя на это зрелище.
Пирамида продолжала подниматься, достигнув высоты нескольких сотен метров, а затем произошло нечто невероятное – вокруг нее образовался сияющий диск из чистой энергии, который внезапно схлопнулся, втягивая пирамиду внутрь. На мгновение в небе образовалась яркая звезда, которая затем растянулась в линию и исчезла, оставив после себя лишь затухающее свечение в воздухе.
– Она телепортировалась, – сказал Алекс, не веря своим глазам. – Куда? К той звезде, которую выбрал Рейнер?
– Полковник и Танака были внутри, – напомнил Харпер. – И техники.
Они молча смотрели на пустое пространство, где только что находилась древняя пирамида. Буря начала стихать, электрические разряды в воздухе прекратились. Но что-то подсказывало Алексу, что это лишь временное затишье.
Их коммуникаторы снова ожили, голос Елены звучал встревоженно:
– Алекс! Солнечная активность продолжает нарастать! Пирамида исчезла, но процесс, который она запустила, продолжается! И у нас новая проблема – русская экспедиция пересекла периметр и направляется к вам. У них тяжелое вооружение!
– Мы почти у снегохода, – ответил Алекс. – Возвращаемся на базу.
Они продолжили бег и вскоре увидели снегоход – мощную машину, способную перемещаться по любому снежному рельефу. Харпер сел за руль, Алекс и Аиша заняли места позади. Машина ожила с рёвом, и они помчались прочь от кратера, оставшегося на месте пирамиды.
Когда они отъехали на несколько километров, Аиша внезапно схватила Алекса за руку.
– Цилиндр! – воскликнула она. – Он снова меняется!
Она достала артефакт, и все увидели, как символы на его поверхности быстро трансформируются, светясь ярко-красным цветом.
– Что там? – спросил Алекс, наклоняясь ближе.
– Это… предупреждение, – перевела Аиша, сканируя меняющиеся символы. – «Врата открыты», «Путь проложен», но также… «Опасность» и «Непредвиденное вмешательство».
– Рейнер что-то сделал не так, – понял Алекс. – Он перенаправил портал, но не так, как планировал.
– И это повлияло на Солнце, – добавил Харпер. – Смотрите!
Он указал на небо, где сквозь рассеивающиеся облака был виден участок солнечного диска – неестественно красный, с огромными протуберанцами, видимыми даже невооруженным глазом.
– Никогда такого не видел, – прошептал он. – Солнце словно… кипит.
Алекс связался с Еленой.
– Мы в пути к базе. Что показывают солнечные обсерватории?
– Ситуация критическая, – ответил голос астрофизика. – Зафиксирован беспрецедентный рост солнечной активности. Формируются множественные корональные выбросы массы, направленные к Земле. Первый достигнет нас через шесть часов. Это будет… катастрофично.
– А русские?
– Они разделились на две группы. Одна направляется к кратеру, другая преследует вас. У вас примерно десять минут форы.
Харпер увеличил скорость, и снегоход помчался еще быстрее, подпрыгивая на неровностях.
– Куда нам теперь? – спросил он. – На базу?
Алекс задумался. База была первым местом, куда направятся русские после осмотра кратера. И если солнечная буря действительно достигнет Земли через шесть часов, они должны были оказаться в более защищенном месте.
– Нет, – решил он. – На главную станцию «Прометей». Там есть подземные бункеры с защитой от ЭМИ. И оттуда мы сможем связаться с внешним миром, предупредить о приближающейся катастрофе.
Харпер кивнул и изменил курс, направляя снегоход к станции, расположенной в ста километрах к западу.
Пока они мчались по ледяной пустыне, Алекс не мог отделаться от мысли, что произошедшее – лишь начало. Пирамида исчезла, телепортировавшись в неизвестном направлении, унеся с собой Рейнера, Танаку и других. Но процесс, запущенный ею в солнечной короне, продолжался. И что-то подсказывало ему, что это было частью более обширного плана.
Он посмотрел на Аишу, которая продолжала изучать цилиндр.
– Там еще что-то есть? – спросил он. – В сообщении?
Она кивнула, не отрывая взгляда от артефакта.
– Последняя часть сообщения… Я не уверена в точности перевода, но это что-то вроде: «Феникс пробуждается от пепла. Новый цикл начинается. Они возвращаются».
Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок, несмотря на защиту костюма. Древняя легенда о Фениксе – птице, возрождающейся из пепла. Символ разрушения и возрождения. Цикличности жизни и смерти.
Что если вся эта технология, вся сеть пирамид по всей Земле, была частью грандиозного плана «Архитекторов» по трансформации не только планет, но и звезд? Плана, который они прервали, когда покинули Землю сто тысяч лет назад, и который теперь был снова запущен – случайно или намеренно?
И куда телепортировалась пирамида с Рейнером и Танакой на борту? К звезде на краю галактики, как утверждал полковник? Или… обратно к родной системе «Архитекторов», сигнализируя о возможности возвращения?
Эти вопросы оставались без ответов, пока снегоход мчался по бесконечным снежным просторам Антарктиды, а на небе пылало неестественно красное Солнце, чья ярость вскоре обрушится на Землю, знаменуя начало новой эры – эры Феникса.
Глава 6: Пробуждение
Станция «Прометей» встретила их воем сирен и хаосом. Алекс, Аиша и Харпер прибыли на снегоходе спустя полтора часа после телепортации пирамиды. За это время небо над Антарктидой превратилось в фантасмагорическое зрелище – полярное сияние невиданной интенсивности расплескалось от горизонта до горизонта, пульсируя всеми цветами спектра. Солнце, видимое сквозь разрывы в облаках, имело неестественно красный оттенок, а его корона, обычно невидимая невооруженным глазом, сейчас простиралась огненными языками по небосводу.
На подъезде к станции Алекс заметил необычную активность – персонал в спешке перемещал оборудование из наружных лабораторий в подземные бункеры, вооруженная охрана заняла позиции по периметру, а над главным корпусом развернули специальную защитную сеть, предназначенную для экранирования от электромагнитных импульсов.
Когда они остановили снегоход у главного входа, навстречу им выбежала Елена Сорович, ее лицо выражало смесь облегчения и тревоги.
– Слава богу, вы живы! – воскликнула она, помогая Аише спуститься с машины. – У нас катастрофическая ситуация.
– Мы видели, – кивнул Алекс, снимая шлем. – Солнце…
– Не только Солнце, – перебила Елена, ведя их внутрь. – Магнитное поле Земли начало флуктуировать. Компасы сходят с ума, навигационные системы отказывают. Мы потеряли связь со всеми спутниками в полярных орбитах, а низкоорбитальные спутники фиксируют странную активность в ионосфере – она буквально «вскипает».
Внутри станции царил организованный хаос. Ученые и техники спешно переоборудовали центральную лабораторию в кризисный центр. Десятки экранов демонстрировали данные со всех еще функционирующих датчиков – от сейсмографов до магнитометров. Судя по показаниям, вся планета испытывала небывалые электромагнитные возмущения.
– Как давно это началось? – спросил Харпер, внимательно изучая данные на экранах.
– Сразу после телепортации пирамиды, – ответила Елена. – Сначала мы думали, что это локальный эффект, но затем начали поступать данные со станций по всей Антарктиде, потом из Южной Америки, Австралии… – Она указала на карту мира, где красные точки обозначали районы с наибольшими аномалиями. – Это распространяется от полюсов к экватору, как волна.
– Солнечная буря? – спросил Алекс. – Ты говорила о выбросе корональной массы.
– Да, но он еще не достиг Земли. То, что мы наблюдаем сейчас – это только предвестники. Основной удар ожидается через… – Елена взглянула на часы, – …четыре часа двадцать минут. И когда это произойдет…
Она не закончила фразу, но всем было понятно. Если уже сейчас магнитное поле Земли демонстрировало такие аномалии, что будет, когда полномасштабная солнечная буря обрушится на планету?
– Мы пытаемся предупредить мировые правительства, – продолжила Елена, ведя их в глубину комплекса. – Но связь нестабильна, а большинство спутниковых каналов уже не функционируют. Мы используем резервные КВ-передатчики, но сигнал слабый из-за ионосферных возмущений.
– А что с русскими? – спросил Харпер.
– Последние данные показывали, что они разделились. Часть экспедиции направилась к кратеру, оставшемуся на месте пирамиды, другая двигалась в вашем направлении. Но после усиления электромагнитных помех мы потеряли их на радарах.
Они вошли в бронированную дверь, ведущую в подземный уровень станции. Здесь располагались научные лаборатории с самым чувствительным оборудованием, а также жилые помещения для экстренных ситуаций. Но сейчас это пространство превратилось в командный центр по борьбе с кризисом.
Директор станции Ларс Нильсен, бледный и осунувшийся, встретил их у входа.
– Доктор Ковач, слава богу! Мы думали, что потеряли вас вместе с полковником Рейнером и остальными.
– Что известно о пирамиде? – сразу спросил Алекс. – Есть данные о том, куда она телепортировалась?
Нильсен покачал головой:
– Наши радиотелескопы зафиксировали мощный гравитационный всплеск в момент телепортации, но проследить траекторию не удалось. Как будто она просто… исчезла из нашего пространства-времени.
– Или переместилась в точку, находящуюся за пределами наших возможностей наблюдения, – добавила Елена. – Учитывая мощность технологии, это может быть любая точка в галактике или даже за ее пределами.
Они прошли в центральную лабораторию, где Аиша немедленно достала цилиндр. Артефакт продолжал светиться, хотя теперь свечение стало более приглушенным, пульсируя в медленном, почти гипнотическом ритме.
– Он все еще активен, – сказала она, помещая цилиндр на специальный сканирующий стол. – И, похоже, продолжает получать или передавать информацию.
– Можно взглянуть? – спросила молодая женщина азиатской внешности, подходя ближе. – Доктор Мэй Линг, лингвистика и криптография, – представилась она. – Я изучала древние письменности Восточной Азии, есть некоторые параллели с символами, которые вы описали в своих отчетах.
Аиша кивнула, и Мэй начала анализировать символы на поверхности цилиндра.
Тем временем Елена привела Алекса к своей рабочей станции, где отображались данные с солнечных обсерваторий.
– Вот что происходит прямо сейчас, – сказала она, выводя на экран изображение Солнца с нескольких космических телескопов. – Беспрецедентная активность в южном полушарии солнечной короны. Формируются множественные корональные выбросы массы, все направлены к Земле. Как будто Солнце… целится в нас.
– Это связано с лучом, который пирамида отправляла к Солнцу? – спросил Алекс. – Какое-то долгосрочное воздействие?
– Возможно, – кивнула Елена. – Или мы имеем дело с эффектом квантовой запутанности в планетарном масштабе. Пирамида могла установить квантовую связь с солнечной плазмой, которая сохраняется даже после телепортации самой пирамиды.
На соседнем экране Харпер изучал данные со спутников, еще сохранявших работоспособность.
– Смотрите, – позвал он, указывая на серию снимков. – Это не только солнечная активность. По всей планете происходит что-то странное.
На экране отображались тепловые аномалии, зафиксированные в различных точках Земли – от пустыни Гоби до Амазонских джунглей, от подводных хребтов Атлантики до Гималайских вершин.
– Это области, где наблюдаются самые сильные магнитные аномалии, – сказала Елена, сопоставляя данные. – Как будто что-то пробуждается в этих местах.
Алекс подошел ближе, внимательно изучая карту.
– Это не случайные точки, – сказал он после минуты размышлений. – Они образуют геометрический паттерн, напоминающий… – он запнулся, внезапно осознав, – …созвездие Феникса, если смотреть с южного полюса.
Все замолчали, осмысливая эту информацию. Аиша подняла взгляд от цилиндра.
– В зале с голограммой звездной карты мы видели сеть объектов, разбросанных по всей Земле, – сказала она. – Что, если пирамида в Антарктиде была лишь одним из узлов гораздо более обширной сети? И теперь, когда главный узел активировался и телепортировался, остальные тоже начинают просыпаться?
– Если это так, – медленно произнес Нильсен, – то мы столкнулись с планетарной системой неизвестного назначения, созданной сто тысяч лет назад цивилизацией, технологически превосходящей нашу на эоны. И кто знает, что произойдет, когда эта система полностью активируется?
В этот момент по всей станции прокатилась волна вибрации, достаточно сильная, чтобы заставить приборы на столах задребезжать. Затем погас свет, и на несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь испуганными возгласами. Через мгновение включились аварийные генераторы, и лаборатория осветилась тусклым красноватым светом.
– Что случилось? – спросил Алекс.
Нильсен быстро проверил показания приборов.
– Электромагнитный импульс колоссальной мощности. Все незащищенное оборудование вышло из строя. Судя по данным сейсмографов, эпицентр импульса находится… – он замолчал, удивленно глядя на экран, – …повсюду? Это невозможно. Датчики показывают, что импульс возник одновременно во всех точках аномалий.
– Синхронизированное пробуждение, – прошептала Аиша, наблюдая, как символы на цилиндре начинают светиться ярче и меняться быстрее. – Сеть активируется.
Алекс взглянул на главный экран, где теперь отображалась карта магнитных аномалий. Точки, обозначавшие области с наибольшей активностью, стали ярче, и между ними появились линии, соединяющие их в сложную сеть.
– Это похоже на то, что мы видели в голограмме внутри пирамиды, – сказал он. – Энергетическая сеть, покрывающая всю планету.
– И для чего она предназначена? – спросил Нильсен. – Для защиты? Коммуникации? Или…
– Для трансформации, – тихо ответила Аиша, поднимая взгляд от цилиндра. – Символы меняются, но я могу разобрать некоторые повторяющиеся паттерны. Здесь говорится о «великом преображении», «огненном возрождении» и «подготовке пути».
– Пути для кого? – спросил Харпер, рука которого инстинктивно опустилась к кобуре с пистолетом.
– Для «Архитекторов», – ответила Аиша. – Для тех, кто создал пирамиду и всю сеть. Они возвращаются.
Новая волна вибрации прокатилась по станции, сильнее предыдущей. Несколько приборов упали со столов, а с потолка посыпалась штукатурка.
– Сейсмическая активность нарастает, – сообщил один из техников. – Формируются множественные эпицентры вокруг каждой точки аномалии.
– Как будто что-то пытается пробиться из-под земли, – пробормотал Харпер.
В этот момент система связи станции ожила, и сквозь помехи прорвался отчаянный голос:
– База «Прометей», это капитан Волков, русская экспедиция! Мы под атакой! Повторяю, мы под атакой! Объект в кратере… оно пробуждается… – связь прервалась шумом помех, затем снова восстановилась. – …не механический… живой… защитные системы… убивает всех… нужна помощь…
Сообщение оборвалось оглушительным статическим разрядом, после чего воцарилась тишина.
– Боже мой, – прошептал Нильсен. – Что происходит в кратере?
Алекс переглянулся с Харпером. Оба понимали, что произошло что-то непредвиденное. Если русская экспедиция, состоящая из вооруженных специалистов, подверглась атаке в районе кратера, значит, пирамида оставила после себя какую-то защитную систему или… что-то еще.
– Нам нужно узнать, что там, – решительно сказал Алекс. – У нас есть транспорт, способный быстро добраться до кратера?
– Есть модифицированные снегоходы с защитой от ЭМИ, – ответил Нильсен. – Но это безумие – отправляться туда сейчас! Мы не знаем, с чем столкнулись русские, а солнечная буря приближается с каждой минутой.
– Именно поэтому мы должны действовать быстро, – возразил Алекс. – Если в кратере осталось что-то, связанное с пирамидой, это может быть ключом к пониманию происходящего. И, возможно, к спасению планеты от надвигающейся катастрофы.
Елена положила руку на плечо Алекса:
– Ты только что вернулся оттуда. И видел, как пирамида телепортировалась. Что ты надеешься найти в пустом кратере?
– Судя по сообщению русских, кратер не пуст, – ответил Алекс. – Что-то осталось. И что бы это ни было, оно достаточно опасно, чтобы атаковать вооруженную экспедицию.
– Я иду с тобой, – решительно сказал Харпер, проверяя свое оружие. – Если мы столкнемся с агрессивной защитной системой, тебе понадобится поддержка.
– И я, – добавила Аиша, бережно убирая цилиндр в защитный контейнер. – Если там что-то связанное с технологией «Архитекторов», мои знания символов могут пригодиться.