Воспоминания о будущем

Глава 4: Подтверждение

Елена открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Голова раскалывалась, во рту пересохло. Она попыталась пошевелиться и поняла, что лежит на кровати в незнакомой комнате.

– Наконец-то очнулась, – раздался мужской голос.

Елена с трудом повернула голову и увидела сидящего рядом Михаила. – Где я? Что случилось? – хрипло спросила она.

– В моей квартире, – ответил Михаил, подавая ей стакан воды. – Тебя нашел профессор. После аварии он выследил сигнал твоего телефона и забрал тебя до приезда полиции и людей "ТехноХроноса".

Елена жадно выпила воду. – А пирамида?

– Здесь, – Михаил кивнул в сторону стола, где стоял контейнер. – Уцелела, хоть ты и перевернулась несколько раз.

Елена попыталась сесть, и тупая боль пронзила ребра. – Кажется, пара ребер треснула, – сказала она, морщась. – А грузовик?

– Полностью разбит. Но главное – ты жива. Это было серьезное преследование.

– "ТехноХронос"? – спросила Елена.

– Скорее всего, – кивнул Михаил. – Хотя на машине не было опознавательных знаков. Но кто еще мог знать о нашем плане?

Елена осторожно села на кровати, преодолевая боль. – Как давно это случилось?

– Вчера ночью. Ты проспала почти 18 часов.

– 18 часов?! – она попыталась вскочить, но боль заставила ее остановиться. – Нам нужно двигаться. Они наверняка уже ищут нас здесь.

– Не беспокойся, – Михаил успокаивающе поднял руку. – Эта квартира записана на моего кузена, который уже пять лет живет в Канаде. Я использую ее, когда нужно уединиться для работы. О ней никто не знает.

Елена немного расслабилась. – А что с нашим планом? С билетами в Исландию?

– Придется отложить. Ты не в том состоянии, чтобы лететь. К тому же, нас наверняка ищут в аэропортах. Нам нужно залечь на дно на пару дней и придумать новый план.

Елена кивнула, признавая его правоту. Затем, превозмогая боль, она встала и подошла к контейнеру с пирамидой.

– Нам нужно активировать ее снова, – сказала она. – Задать больше вопросов.

– Ты уверена, что сейчас подходящее время? – Михаил выглядел обеспокоенным. – Тебе нужно отдохнуть.

– У нас нет времени на отдых, – твердо сказала Елена, открывая контейнер. – "ТехноХронос" уже наступает нам на пятки. Нам нужно выяснить как можно больше, прежде чем двигаться дальше.

Она осторожно извлекла пирамиду. Та казалась инертной, но как только Елена коснулась ее поверхности, артефакт ожил – символы начали светиться, а затем он взлетел, зависнув в воздухе.

– Спроси его, кто пытался остановить нас прошлой ночью, – попросила Елена.

Михаил задал вопрос, используя уже знакомые символы, и пирамида ответила новой последовательностью.

– "Стражи проекта", – перевел Михаил после короткого анализа. – "Защитники цепной реакции". Я думаю, это относится к людям "ТехноХроноса".

– Значит, они действительно пытаются защитить свой проект, – задумчиво сказала Елена. – Но знают ли они, что он приведет к катастрофе? Спроси об этом.

Новый вопрос, новый ответ.

– Сложная конструкция, – нахмурился Михаил, анализируя символы. – Что-то о "неполном понимании" и "неизвестных последствиях". Похоже, они знают не все.

– То есть, они не намеренно пытаются уничтожить мир? – уточнила Елена. – Это просто эксперимент, который выйдет из-под контроля?

– Согласно этому, да, – кивнул Михаил, изучая перевод. – "Слепота перед последствиями" и "гордыня знания" – вот как это примерно переводится.

Елена кивнула, обдумывая информацию. – Спроси, что конкретно вызовет катастрофу. Какой именно технологический аспект.

После нового обмена сообщениями Михаил долго изучал символы. – Это сложно… Много технических терминов, которые программа интерпретирует по-разному. Но если я правильно понимаю, речь идет о каком-то "квантовом резонансе" и "нестабильности пространственно-временного поля". Может быть, это метафоры?

– Не уверена, – Елена потерла висок. – Но звучит как что-то, связанное с фундаментальной физикой. "ТехноХронос" работает с передовыми энергетическими технологиями, так что это имеет смысл.

Она задала новый вопрос: – А что именно произойдет в 2033 году? Это начало катастрофы?

Пирамида ответила длинной последовательностью символов, которые Михаил анализировал несколько минут.

– Насколько я могу судить, это первый "разрыв", – наконец сказал он. – "Локальное нарушение" в каком-то сибирском исследовательском центре. Но это только начало. Дальше будут "каскадные эффекты", распространяющиеся по всему миру.

– Начнется в Сибири, – задумчиво повторила Елена. – Там, где мы нашли артефакт. Это не может быть совпадением.

– Согласен. Пирамида, должно быть, была спрятана именно там, чтобы кто-то нашел ее до того, как "ТехноХронос" построит там свой объект.

Елена встала и начала ходить по комнате, игнорируя боль в ребрах. – Если это правда… если все, что говорит артефакт – правда, у нас не так много вариантов. Мы должны либо найти другие артефакты и получить полное сообщение, либо напрямую остановить проект "ТехноХроноса".

– И как ты предлагаешь это сделать? – скептически спросил Михаил. – Это международная корпорация с огромными ресурсами. А мы – два ученых в бегах.

– Возможно, нам не нужно останавливать их самостоятельно, – медленно сказала Елена. – Достаточно будет предать информацию гласности. Если мировое сообщество узнает о потенциальной опасности…

– Кто поверит в предупреждение из будущего? – перебил Михаил. – Нас сочтут сумасшедшими.

– Тогда нам нужно доказательство. Неопровержимое доказательство того, что артефакт действительно предсказывает будущее.

Она подошла к пирамиде. – Можешь ли ты предсказать какое-то событие в ближайшем будущем? Что-то, что позволит проверить достоверность твоих прогнозов?

Пирамида отреагировала мгновенно – вместо символов развернулась полноценная голограмма, показывающая карту России с мигающей точкой в районе Баргузинского заповедника на берегу Байкала.

– Что это? – спросила Елена.

Дата на голограмме показывала 17 марта – послезавтра. Изображение приблизилось, демонстрируя небольшое озеро в горах. Внезапно поверхность озера начала бурлить, а вода приобрела ярко-красный оттенок. Вокруг озера деревья и растительность быстро увядали, будто пораженные неизвестной болезнью.

– Экологическая катастрофа? – прошептала Елена. – Через два дня?

– Точные координаты, – отметил Михаил, записывая данные с голограммы. – И очень конкретное время.

– Если это действительно произойдет… – Елена не закончила фразу. – Это будет доказательством.

Голограмма изменилась, показывая новую сцену – несколько вертолетов с логотипом "ТехноХронос", приземляющиеся возле красного озера, и людей в защитных костюмах, собирающих образцы.

– Они уже там, – сказала Елена. – Или будут там сразу после инцидента.

– Как будто они знают, что произойдет, – заметил Михаил.

– Или они сами это вызовут, – Елена нахмурилась. – Может быть, это какой-то тестовый эксперимент перед основным проектом?

Голограмма исчезла, и пирамида снова начала проецировать символы.

– Она говорит "первое доказательство" и "первый знак", – перевел Михаил. – Похоже, это действительно предупреждение о чем-то, что должно произойти через два дня.

Елена глубоко вздохнула. – Если это случится, если озеро действительно станет красным и все будет именно так, как показано… у нас будет доказательство, что артефакт действительно предсказывает будущее.

– И что мы будем с этим делать? – спросил Михаил.

– Запишем все на видео. Соберем данные. А затем обратимся в международные экологические организации, в СМИ, в ООН – куда угодно, где нас выслушают.

– А пока? – Михаил выглядел обеспокоенным. – Нам все еще нужно скрываться от "ТехноХроноса".

– Пока мы будем наблюдать, – решительно сказала Елена. – Нам нужно добраться до Байкала к послезавтрашнему дню. Своими глазами увидеть, произойдет ли то, что показал артефакт.

– Но как? – Михаил развел руками. – Ты ранена, за нами охотятся, а добраться до Байкала за два дня почти невозможно.

Елена на минуту задумалась, затем улыбнулась. – У меня есть один знакомый. Человек, которому я полностью доверяю и который имеет опыт… скажем так, нестандартных операций.

– И кто это?

– Игорь Волков. Бывший военный, сейчас работает в частной охранной компании. Мы познакомились во время экспедиции в Чечню три года назад, когда его группа обеспечивала нашу безопасность.

– И ты думаешь, он поможет нам добраться до Байкала, чтобы проверить предсказание артефакта из будущего? – скептически спросил Михаил.

– Он не будет задавать лишних вопросов, – уверенно сказала Елена. – И у него есть ресурсы. Дай мне телефон.

Следующим утром они уже были в небольшом частном самолете, летящем на восток. Игорь Волков, крепкий мужчина лет сорока с коротко стрижеными седеющими волосами и шрамом через левую бровь, сидел напротив них, чистя пистолет с деловитой небрежностью человека, для которого оружие – часть повседневной жизни.

– Значит, ты теперь в бегах, Лена? – он усмехнулся, защелкивая магазин. – Не ожидал такого от тебя.

– Поверь, я сама не ожидала, – Елена поморщилась от боли в ребрах при очередной турбулентности.

– И все из-за этой штуки? – Игорь кивнул на контейнер, стоящий между ними.

– Да. И, пожалуйста, не спрашивай, что это. Чем меньше ты знаешь, тем безопаснее для тебя.

Игорь пожал плечами. – Как скажешь. Мое дело – доставить вас на место и обеспечить безопасность. А за что ты бегаешь от "ТехноХроноса" – не мое дело.

– Откуда ты знаешь, что нас преследует "ТехноХронос"? – насторожился Михаил.

Игорь усмехнулся. – Мир безопасности тесен, друг. Вчера по всем каналам прошла ориентировка на двух ученых, предположительно похитивших "экспериментальное оборудование". Заказчик поиска не указан, но источник известен. Я работал с "ТехноХроносом" пару лет назад – обеспечивал безопасность одного из их исследовательских центров. Узнал почерк.

Елена напряглась. – Ты работал на них? Может, тогда не стоило…

– Эй, – Игорь поднял руку, – я работаю на того, кто платит. Сейчас платишь ты. И я никогда не предаю клиентов. Это плохо для бизнеса.

Он положил пистолет в кобуру и наклонился вперед. – Но должен предупредить – эти ребята не шутят. "ТехноХронос" имеет связи на самом верху. Правительственную поддержку. Если они так отчаянно хотят вернуть то, что у вас есть, они не остановятся ни перед чем.

– Мы знаем, – кивнула Елена. – Именно поэтому нам нужна твоя помощь.

– Что именно вы собираетесь делать на Байкале? – спросил Игорь. – Там сейчас не сезон для туристов.

– Нам нужно наблюдать за определенным озером в Баргузинском заповеднике, – объяснила Елена. – Завтра там может произойти что-то… необычное.

– И вы узнали об этом из…? – Игорь указал на контейнер.

– Я же просила не задавать вопросов, – напомнила Елена.

– Просто пытаюсь оценить ситуацию, – пожал плечами Игорь. – Если там что-то случится, может быть опасно. Мне нужно знать, к чему готовиться.

Елена переглянулась с Михаилом, затем вздохнула. – Мы ожидаем локальную экологическую аномалию. Возможно, загрязнение воды. И, вероятно, там будут люди из "ТехноХроноса".

– Отлично, – Игорь усмехнулся. – Значит, нам нужно не только добраться туда, но еще и остаться незамеченными. Задачка усложняется.

Он достал планшет и развернул карту региона. – Ближайший аэродром, способный принять наш самолет, в Улан-Удэ. Оттуда придется лететь вертолетом до точки, ближайшей к заповеднику. А дальше – пешком через лес. Зимой там сложно – снег еще не сошел полностью.

– Сможем успеть к завтрашнему дню? – обеспокоенно спросила Елена.

– При хорошей погоде – да, – кивнул Игорь. – У меня есть контакт в Улан-Удэ, который может предоставить вертолет без лишних вопросов. Но учтите – поспать почти не придется.

– Это не проблема, – твердо сказала Елена. – Главное – быть там вовремя.

Игорь внимательно посмотрел на нее. – Ты изменилась, Лена. Раньше ты была более… осторожной. Более академичной.

– Обстоятельства меняются, – просто ответила она. – И я тоже.

Восточная Сибирь встретила их снегом и пронизывающим ветром. После ночного перелета и короткого отдыха в Улан-Удэ они погрузились в старый вертолет Ми-8, пилотируемый молчаливым мужчиной, которого Игорь представил просто как "Сергеича".

– Он бывший военный летчик, – объяснил Игорь. – Знает эти места как свои пять пальцев. И не задает вопросов, если хорошо заплатить.

Вертолет летел низко над тайгой, следуя извилистой линии реки Баргузин. Внизу простирался бескрайний ковер темно-зеленых хвойных лесов, перемежаемый белыми пятнами еще не растаявшего снега.

– Красиво, – заметил Михаил, глядя в иллюминатор. – Жаль, что мы здесь не ради туризма.

Елена кивнула, не отрывая глаз от планшета с картой. Она отметила точные координаты озера, которое показал артефакт, и теперь следила за их приближением.

– Еще час, – сказал Игорь, проверяя навигатор. – Сергеич высадит нас в десяти километрах от озера. Дальше придется идти пешком – вертолет может привлечь внимание.

Елена кивнула, проверяя снаряжение. Они взяли минимум необходимого – теплую одежду, рацию, бинокли, камеру с мощным зумом, запас еды и воды на два дня. И, конечно, контейнер с пирамидой, который Елена не выпускала из виду.

– Как твои ребра? – спросил Михаил, заметив, как она морщится при каждом резком движении.

– Болят, но терпимо, – ответила Елена. – Обезболивающее помогает.

– Слушай, – он понизил голос, чтобы Игорь не услышал, – ты действительно веришь, что завтра там произойдет именно то, что показал артефакт?

– Не знаю, – честно ответила она. – Но мы должны проверить. Если это произойдет… если озеро действительно станет красным… это будет доказательством того, что артефакт говорит правду. И тогда мы должны будем сделать все, чтобы предотвратить катастрофу 2033 года.

Михаил задумчиво кивнул. – Знаешь, несмотря на все безумие последних дней, я рад, что ввязался в это. Даже если мы ошибаемся, это все равно самое интересное приключение в моей жизни.

Елена улыбнулась. – В моей тоже. Хотя я предпочла бы обойтись без сломанных ребер.

– Приготовьтесь! – крикнул Игорь, перекрывая шум двигателей. – Мы подлетаем к точке высадки!

Вертолет начал снижаться, и через открытую дверь Елена увидела маленькую поляну среди бескрайнего леса. Идеальное место для незаметной высадки.

Когда они приземлились и выгрузили снаряжение, Игорь дал пилоту последние инструкции: – Вернешься завтра в это же время. Если нас не будет, подожди час и улетай. Никаких поисков, никаких сообщений.

Сергеич невозмутимо кивнул и через минуту вертолет уже поднимался в воздух, оставляя их одних посреди дикой сибирской тайги.

– Тут недалеко есть заброшенная охотничья хижина, – сказал Игорь, сверяясь с картой. – Переночуем там, а на рассвете выдвинемся к озеру.

Они надели рюкзаки и двинулись по едва заметной тропе. Идти было нелегко – местами снег доходил до колен, а густой подлесок цеплялся за одежду. Елена шла молча, стиснув зубы от боли в ребрах, но не жаловалась.

К наступлению сумерек они добрались до хижины – небольшого бревенчатого строения, наполовину вросшего в землю. Внутри было холодно и сыро, но имелась печка и запас дров.

– Чудесно, – съязвил Михаил, стряхивая паутину с лавки. – Пятизвездочный отель.

– Зато нас здесь не найдут, – ответил Игорь, растапливая печь. – И медведи тоже. По крайней мере, должны не найти.

– Медведи? – нервно переспросил Михаил.

– Шучу, – усмехнулся Игорь. – Хотя они тут есть. Но обычно обходят людей стороной.

Когда печь разгорелась, в хижине стало теплее. Они разложили спальные мешки и приготовили простой ужин из консервов и сухарей. Елена почти не ела, полностью погруженная в мысли о завтрашнем дне.

– Что мы будем делать, если окажется, что пирамида права? – спросил Михаил, когда они сидели у огня. – Если озеро действительно станет красным?

– Запишем все на видео, – ответила Елена. – Соберем образцы воды, если будет возможность. И, главное, задокументируем присутствие "ТехноХроноса", если они там появятся.

– А потом?

– Потом решим, кому можно доверить эту информацию. Кто способен остановить их проект до того, как наступит точка невозврата.

Игорь, сидевший в углу и чистивший оружие, вдруг подал голос: – Вы говорите об этом так, будто речь идет о спасении мира.

Елена и Михаил переглянулись. – Может быть, так оно и есть, – тихо сказала Елена.

Игорь внимательно посмотрел на нее, затем кивнул. – Ладно. Я не спрашиваю, во что вы ввязались. Но если завтра там будет "ТехноХронос"… возможно, будет жарко. Они не из тех, кто церемонится с нежеланными свидетелями.

– Мы это учтем, – серьезно сказала Елена. – И, Игорь… спасибо. За то, что помогаешь, не задавая вопросов.

Он пожал плечами. – Все в мире имеет свою цену, Лена. За мои услуги ты хорошо заплатила.

– Дело не только в деньгах, – возразила она. – Ты рискуешь своей репутацией. Возможно, даже свободой.

Игорь усмехнулся. – Риск – часть моей работы. А теперь отдыхайте. Завтра нам предстоит ранний подъем.

Рассвет застал их уже в пути. Они проснулись затемно, быстро позавтракали и выдвинулись к озеру, координаты которого были четко указаны на голограмме артефакта.

Елена шла впереди с GPS-навигатором, Игорь замыкал группу, внимательно осматриваясь по сторонам. Михаил нес рюкзак с камерой и другим оборудованием. Все трое были одеты в камуфляж, чтобы сливаться с лесом.

– Приближаемся, – тихо сказала Елена, сверяясь с навигатором. – Еще два километра на северо-восток.

Последний участок пути был самым сложным – им пришлось подниматься по крутому склону, заросшему густым лесом. Снег здесь еще не растаял полностью, и они часто проваливались по колено, что замедляло продвижение.

Наконец, они достигли гребня невысокой гряды и увидели перед собой небольшое озеро, зажатое между лесистыми холмами.

– Вот оно, – прошептала Елена, сверяя координаты. – Точное соответствие.

Озеро выглядело абсолютно обычным – ледяная корка у берегов, темная вода в центре. Никаких признаков чего-то необычного.

– И что теперь? – спросил Михаил. – Просто ждем?

Елена проверила время – 9:37 утра, 17 марта. – Согласно артефакту, это должно произойти где-то в середине дня. Нам нужно найти хорошую наблюдательную позицию и ждать.

Игорь осмотрелся и указал на скалистый выступ на противоположном берегу озера. – Оттуда будет хороший обзор, и нас будет сложно заметить. Нужно обойти озеро по периметру.

Они осторожно двинулись вдоль береговой линии, стараясь держаться под прикрытием деревьев. Когда они были на полпути, Игорь внезапно поднял руку, сигнализируя остановиться.

– Что такое? – прошептала Елена.

Он указал на противоположный берег. Приглядевшись, Елена заметила легкое движение среди деревьев – люди в белых защитных костюмах устанавливали какое-то оборудование.

– "ТехноХронос", – прошептала она. – Они уже здесь.

Михаил достал бинокль и осторожно выглянул из-за дерева. – Пять… нет, шесть человек. У них какие-то приборы. Похоже на научное оборудование.

– Они знают, что здесь произойдет, – тихо сказала Елена. – Артефакт был прав.

Игорь достал свой бинокль и тоже наблюдал за группой. – У них есть охрана, – отметил он. – Вижу двоих с оружием. Обычная тактическая экипировка. Наверняка есть и другие, которых мы не видим.

– Нам нужно быть максимально осторожными, – сказал Михаил. – Если они нас заметят…

– Они не заметят, – уверенно произнес Игорь. – Но нам придется изменить план. Забудьте о скалистом выступе – он слишком близко к их позиции. Есть другая точка, – он указал на густо заросший склон холма. – Оттуда тоже хороший обзор, и мы будем вне их поля зрения.

Они осторожно продолжили движение, теперь с удвоенной осторожностью. Добравшись до указанного Игорем места, они устроили наблюдательный пункт среди густых елей. Михаил установил камеру на штатив и направил объектив на озеро.

– И что теперь? – спросил он.

– Теперь ждем, – ответила Елена, доставая из рюкзака контейнер с пирамидой.

– Ты уверена, что стоит ее здесь активировать? – обеспокоенно спросил Михаил. – Что если свечение привлечет внимание?

– Мы под густыми деревьями, – возразила Елена. – К тому же, я хочу спросить у нее детали того, что должно произойти.

Она открыла контейнер и осторожно извлекла пирамиду. Та немедленно ожила, символы на ее поверхности засветились, но, к счастью, она не взлетела, как обычно, а осталась в руках Елены.

– Странно, – пробормотала она. – Она ведет себя иначе.

– Может быть, реагирует на близость к месту события? – предположил Михаил.

Елена повернула пирамиду разными гранями, изучая светящиеся символы. – Спроси ее, что именно произойдет и когда.

Михаил перевел вопрос, используя уже знакомые последовательности символов. Пирамида ответила, но не голограммой, а новым набором светящихся знаков.

– "Начало в 13:17, – перевел Михаил, изучая ответ. – Катализатор уже в воде. Наблюдайте и запоминайте."

– Катализатор уже в воде? – повторила Елена. – Что это значит? Они что-то добавили в озеро?

Она внимательно посмотрела на людей в защитных костюмах через бинокль. Они деловито устанавливали приборы по периметру озера, явно готовясь к чему-то.

– Это эксперимент, – прошептала Елена. – Они сознательно проводят какой-то тест.

В этот момент над лесом раздался шум вертолета. Все трое замерли, вжавшись в землю под прикрытием деревьев. Вскоре показался большой транспортный вертолет с логотипом "ТехноХронос" на борту. Он сделал круг над озером и приземлился на небольшую поляну на противоположном берегу.

– Подкрепление прибыло, – пробормотал Игорь. – Похоже, шоу скоро начнется.

Из вертолета вышли еще несколько человек в белых костюмах и один – в обычном деловом костюме. Даже с расстояния Елена узнала его по характерной осанке и движениям.

– Ковальский, – прошептала она. – Сам генеральный директор здесь.

– Значит, это действительно важно для них, – отметил Михаил.

Они продолжали наблюдать, как группа "ТехноХроноса" завершала приготовления. Было видно, как Ковальский проверяет какие-то данные на планшете, указывает на озеро, отдает распоряжения.

Время тянулось медленно. Полдень прошел, но ничего необычного не происходило. Елена начала нервничать – что если предсказание артефакта не сбудется? Что если все это было просто сложной мистификацией или игрой ее воспаленного воображения?

Но ровно в 13:17 по ее часам озеро начало меняться. Сначала это было почти незаметно – легкое колебание поверхности, будто от подземной дрожи. Затем в центре озера появилось темное пятно, которое быстро распространялось к берегам.

– Михаил, ты снимаешь? – прошептала Елена.

– Да, все пишется, – ответил он, не отрываясь от камеры.

Темное пятно становилось все больше, и вода начала приобретать красноватый оттенок – сначала тусклый, затем все более насыщенный. Через несколько минут все озеро стало ярко-красным, как будто было заполнено не водой, а кровью.

– Боже мой, – прошептал Михаил. – Точно как на голограмме.

Группа "ТехноХроноса" активизировалась – люди в защитных костюмах подошли к берегу, забирая пробы воды в специальные контейнеры. Приборы, установленные по периметру, мигали индикаторами, записывая данные.

Ковальский стоял на берегу, удовлетворенно наблюдая за происходящим. Даже с расстояния было видно, что он доволен результатом.

Но на этом странные явления не закончились. Спустя примерно десять минут после того, как озеро покраснело, растительность вокруг начала увядать. Сначала трава у самой кромки воды, затем кусты и, наконец, деревья – их листья и хвоя темнели, скручивались и опадали, как при ускоренной съемке осеннего листопада.