Воспоминания о будущем

Глава 5: Преследование

Москва встретила их серыми облаками и моросящим дождем. После возвращения с Байкала они не рискнули вернуться в университет или в квартиру Михаила – слишком опасно. Вместо этого Игорь привез их в небольшой загородный дом в часе езды от Москвы, принадлежавший его старому армейскому товарищу, который сейчас жил за границей.

– Здесь безопасно, – сказал Игорь, открывая дверь. – Дом оформлен на подставную компанию, интернет проведен через серверы-посредники. Можете спокойно работать.

Елена благодарно кивнула. Последние дни были изматывающими – после экспедиции на Байкал они добирались обратно окольными путями, часто меняя транспорт и ночуя в маленьких придорожных мотелях. Все это время ее не покидало ощущение, что за ними следят.

Дом был небольшим, но удобным – две спальни, гостиная, совмещенная с кухней, и маленький кабинет с компьютером. Стены были увешаны охотничьими трофеями и военными фотографиями, создававшими странный контраст с современной техникой на столе.

– Здесь есть все необходимое, – сказал Игорь, показывая дом. – Продукты в холодильнике, интернет работает. Если что-то понадобится, звоните – но только с этого телефона, – он положил на стол простенькую, но надежную модель. – Он защищен от прослушки.

– Спасибо, Игорь, – Елена пожала ему руку. – Мы перед тобой в долгу.

– Ты уже расплатилась, – пожал плечами он. – Но будьте осторожны. "ТехноХронос" не из тех, кто легко отказывается от своих целей.

Когда Игорь ушел, Елена и Михаил расположились в гостиной. Михаил подключил камеру к компьютеру, чтобы обработать отснятый материал, а Елена аккуратно расставила собранные образцы на столе.

– Нам нужно отправить эти пробы на анализ, – сказала она. – Но кому? Официальные лаборатории отпадают – "ТехноХронос" наверняка мониторит все запросы, связанные с озером.

– У меня есть знакомый биолог в частной исследовательской компании, – предложил Михаил. – Могу попросить его провести анализ без лишних вопросов. Скажу, что это для статьи о загрязнении сибирских озер.

Елена кивнула. – Хорошая идея. Только будь осторожен – никаких подробностей о происхождении образцов.

Она достала контейнер с пирамидой и поставила его на стол. – А пока нам нужно связаться с Софией Райнер. Она единственная, кто может помочь нам понять, что именно разрабатывает "ТехноХронос".

– Ты уверена, что ей можно доверять? – осторожно спросил Михаил.

– Насколько я могу быть уверена в ком-либо сейчас, – вздохнула Елена. – София – принципиальный человек и блестящий ученый. К тому же, она давно критикует крупные корпорации за безответственные эксперименты. Если кто-то и поверит нам, то это она.

Елена открыла ноутбук и начала писать электронное письмо, тщательно подбирая слова, чтобы не раскрыть слишком много информации. Она запросила встречу по "вопросу, связанному с исследованиями экзотических материалов и их потенциальным воздействием на окружающую среду".

– Теперь ждем, – сказала она, отправив сообщение. – А пока давай еще раз проанализируем все, что мы знаем.

Они систематизировали информацию, полученную от артефакта: дата первой катастрофы – 2033 год, место – Сибирь, причина – эксперимент "ТехноХроноса" с технологией, связанной с "квантовым резонансом" и "нестабильностью пространственно-временного поля". Все выглядело как научно-фантастический сценарий, но после увиденного на Байкале они уже не могли просто отмахнуться от этих предупреждений.

– Если все это правда, – задумчиво сказал Михаил, – если люди из будущего действительно отправили артефакты в прошлое, чтобы предотвратить катастрофу… это меняет все наше понимание физики. Это значит, что путешествия во времени возможны.

– Или, по крайней мере, возможна отправка информации в прошлое, – уточнила Елена. – Но сейчас меня больше беспокоит не теоретическая физика, а вполне реальная угроза. Если мы не остановим проект "ТехноХроноса", то будущего может просто не быть.

В этот момент компьютер пискнул, сигнализируя о новом сообщении. Елена быстро открыла почту – София ответила гораздо быстрее, чем они ожидали. Она согласилась на встречу завтра в 11 утра в кафе при Политехническом музее.

– Отлично, – Елена облегченно выдохнула. – Теперь нам нужно подготовиться к встрече. Решить, сколько информации мы можем ей доверить.

– И как мы докажем, что не сумасшедшие? – добавил Михаил. – История о послании из будущего звучит безумно, даже с учетом видео с красным озером.

Елена задумалась. – Мы покажем ей образцы и видео. А если потребуется – и сам артефакт. Но для начала проверим, можно ли ей доверять.

Остаток дня они провели, готовясь к встрече – Михаил обработал видеоматериалы, Елена составила краткий, но информативный отчет обо всем, что они узнали. Они даже подготовили небольшую презентацию на планшете, чтобы наглядно продемонстрировать все факты.

Под вечер Елена активировала пирамиду, чтобы задать несколько дополнительных вопросов. Артефакт сейчас вел себя более стабильно – он по-прежнему левитировал и проецировал голограммы, но делал это менее драматично, как будто адаптировался к своим владельцам.

– Спроси, есть ли другие люди, которые могут помочь нам, – попросила Елена.

Михаил перевел вопрос, и пирамида ответила последовательностью символов, которые программа быстро интерпретировала.

– "Ищите союзников среди тех, кто видит истину за горизонтом событий", – перевел Михаил. – И что-то о "хакере, проникающем сквозь стены". Похоже на метафору.

– Или на подсказку, – задумчиво сказала Елена. – "Хакер, проникающий сквозь стены"… Может быть, нам понадобится помощь специалиста по кибербезопасности?

– Возможно, – кивнул Михаил. – "ТехноХронос" наверняка хранит детали своего проекта в защищенных серверах. Если бы мы могли получить к ним доступ…

– Давай сначала поговорим с Софией, – решила Елена. – Один шаг за раз.

Ночь прошла беспокойно. Елена долго не могла уснуть, перебирая в голове все события последних дней. Еще неделю назад она была обычным археологом, занимающимся изучением древних цивилизаций. Теперь она скрывалась от могущественной корпорации, преследуемая за артефакт из будущего, предупреждающий о глобальной катастрофе. Ее жизнь превратилась в сюжет фантастического триллера.

Утром они тщательно подготовились к выходу – переоделись в неприметную одежду, Михаил даже надел фальшивые очки и шапку, меняющие его облик. Елена упаковала пирамиду в специальную сумку с подкладкой, блокирующей любое излучение.

– Ты уверена, что нам стоит брать артефакт с собой? – спросил Михаил. – Это рискованно.

– Еще рискованнее оставлять его здесь, – возразила Елена. – Если они каким-то образом выследят нас до этого дома, мы потеряем пирамиду. А без нее у нас не будет никаких доказательств.

Они вызвали такси через приложение на одноразовом телефоне, купленном Игорем. Сели на заднее сиденье и всю дорогу напряженно следили за окружающими машинами, опасаясь слежки. Москва была мокрой от утреннего дождя, и это играло им на руку – многие прохожие были в капюшонах и с зонтами, что облегчало задачу оставаться неприметными.

Такси высадило их за два квартала до Политехнического музея – мера предосторожности, предложенная Игорем. Остаток пути они прошли пешком, петляя по маленьким переулкам и несколько раз меняя направление, чтобы убедиться в отсутствии хвоста.

Кафе при музее было людным – идеальное место для встречи, где трудно подслушать разговор. Елена сразу заметила Софию – высокую женщину с короткими седеющими волосами и проницательным взглядом. Она сидела за дальним столиком у окна, потягивая кофе и просматривая что-то на планшете.

– Профессор Райнер? – Елена подошла к столику. – Спасибо, что согласились встретиться.

София подняла взгляд и жестом пригласила их сесть. – Доктор Соколова, – она кивнула. – Ваше письмо заинтриговало меня. Особенно часть об "экзотических материалах с необычными свойствами".

– Это Михаил Левин, лингвист и мой коллега, – представила Елена. – То, что мы хотим вам рассказать, может показаться… невероятным. Но у нас есть доказательства.

София слабо улыбнулась. – В теоретической физике мы привыкли к невероятным вещам, доктор Соколова. Но прежде чем начать – могу я спросить, почему вы обратились именно ко мне?

– Ваша статья о потенциальных опасностях манипулирования с квантовой структурой материи, – ответила Елена. – И ваша принципиальная позиция относительно корпоративной этики в научных исследованиях.

София удивленно приподняла брови. – Впечатляет. Большинство археологов не читают статьи по теоретической физике.

– Я стараюсь иметь широкий кругозор, – улыбнулась Елена. – Но сейчас это стало особенно актуально для нас.

Она огляделась, убедилась, что никто не подслушивает, и начала свой рассказ – от находки странного артефакта в Сибири до поездки на Байкал и наблюдения за экспериментом "ТехноХроноса". Она говорила тихо, тщательно подбирая слова и пока не упоминая о том, что артефакт якобы пришел из будущего.

София слушала внимательно, не перебивая. Её лицо оставалось невозмутимым, но в глазах постепенно появлялся интерес.

– У вас есть образцы этой красной воды? – спросила она, когда Елена закончила первую часть рассказа.

Елена кивнула и осторожно достала из сумки запечатанную пробирку, завернутую в защитный материал. – Мы взяли несколько проб. Эту я оставила для вас.

София взяла пробирку и внимательно изучила содержимое на свет. – Интересно… Не похоже ни на один известный мне химический загрязнитель. Слишком однородно.

– Именно это я и подумала, – согласилась Елена. – И эффект на растительность был… ненормальным. Слишком быстрым.

– Я отправлю это своим коллегам для анализа, – сказала София, аккуратно убирая пробирку в свою сумку. – А теперь покажите мне видео.

Михаил открыл на планшете подготовленный видеоролик, и София внимательно просмотрела его, время от времени останавливая и увеличивая отдельные кадры.

– Невероятно, – пробормотала она, наблюдая, как озеро меняет цвет, а растительность вокруг увядает. – И вы говорите, "ТехноХронос" провел этот эксперимент преднамеренно?

– Абсолютно, – кивнула Елена. – Они были полностью подготовлены, измеряли все параметры. Это был контролируемый тест.

– Но для чего? – София нахмурилась. – Какова цель такого эксперимента?

Елена глубоко вздохнула. Настал момент раскрыть всю правду. – Мы думаем, это связано с их главным проектом. Тем, который они планируют запустить в 2033 году. И здесь начинается самая невероятная часть нашей истории.

Она рассказала о пирамиде, о ее странных свойствах, о голограммах и, наконец, о том, что артефакт, похоже, был отправлен из будущего, чтобы предотвратить катастрофу, вызванную экспериментом "ТехноХроноса".

По мере рассказа лицо Софии становилось все более напряженным. Когда Елена закончила, наступила долгая пауза.

– Я понимаю, как это звучит, – наконец сказала Елена. – Но после того, что мы увидели на Байкале… После того, как предсказание о красном озере сбылось в точности…

– Можете показать мне этот артефакт? – прервала её София.

Елена бросила быстрый взгляд на Михаила, и тот едва заметно кивнул. – Не здесь, – тихо сказала она. – Слишком много глаз.

– У меня есть небольшая лаборатория в пригороде, – предложила София. – Частная, не связанная с университетом. Там мы сможем спокойно все изучить.

– Вы верите нам? – удивленно спросил Михаил.

София задумчиво помешала свой остывший кофе. – Я не знаю, верю ли я в послания из будущего, доктор Левин. Но я точно верю своим глазам. То, что происходит на этом видео, не должно быть возможным с точки зрения известных нам законов природы. А этот образец… – она похлопала по сумке с пробиркой, – …я интуитивно чувствую, что он содержит что-то совершенно новое. И если "ТехноХронос" действительно экспериментирует с технологиями, способными вызвать такие эффекты… это уже достаточная причина для беспокойства, независимо от того, откуда появились ваши предупреждения.

Елена почувствовала прилив облегчения – они нашли союзника, человека, готового хотя бы выслушать их безумную историю.

– Когда мы можем посетить вашу лабораторию? – спросила она.

– Прямо сейчас, – ответила София, вставая. – Моя машина на подземной парковке музея.

Они расплатились за кофе и направились к выходу. Елена шла первой, затем София, Михаил замыкал группу. Когда они проходили через вестибюль музея, Елена заметила двух мужчин в темных костюмах, внимательно наблюдавших за посетителями. Что-то в их позах и взглядах заставило ее насторожиться.

– Не оборачивайтесь, – тихо сказала она Михаилу. – Кажется, у нас компания.

София быстро сориентировалась: – Следуйте за мной. Есть другой выход.

Она повела их через служебный коридор музея, показав охраннику какой-то пропуск. Они вышли через боковую дверь на маленькую улочку.

– Моя машина на -2 уровне, секция C, – сказала София. – Но если за вами следят…

– Нам нужно разделиться, – решительно сказала Елена. – Михаил, ты иди с Софией к машине. Я пойду другим путем и встречусь с вами в лаборатории.

– Нет, – возразил Михаил. – Слишком опасно. К тому же, у тебя артефакт.

– Именно поэтому я должна идти отдельно, – настаивала Елена. – Если они схватят нас всех вместе, мы потеряем и артефакт, и наш единственный шанс остановить "ТехноХронос".

– Она права, – кивнула София. – Логично разделить риски. Я дам вам адрес лаборатории, – она быстро записала его на листке бумаги. – Встретимся там через час.

Елена кивнула и, не давая Михаилу времени на новые возражения, быстро пошла в противоположном направлении.

– Будь осторожна! – крикнул ей вслед Михаил.

Она не обернулась, только подняла руку в знак того, что услышала. Сумка с артефактом оттягивала плечо, напоминая о важности её миссии.

Елена шла быстро, но не бежала – бег привлекает внимание. Она свернула в небольшой переулок, затем в следующий, петляя по старой Москве. На ходу она набросила на голову капюшон и надела солнечные очки – не лучшая маскировка, но хоть что-то.

Через десять минут такой ходьбы она почувствовала, что за ней следят. Краем глаза она заметила мужчину в сером плаще, державшегося на расстоянии, но упорно повторявшего все ее повороты.

"Нужно оторваться", – подумала она, ускоряя шаг. Впереди виднелся торговый центр – идеальное место, чтобы затеряться в толпе.

Елена вошла через главный вход, прошла мимо бутиков и свернула к эскалаторам. Поднялась на второй этаж, прошла через фуд-корт, спустилась по другой лестнице. Все это время она внимательно следила за отражениями в витринах и зеркалах, пытаясь засечь преследователя.

Он был хорош – держался на расстоянии, часто менял позицию, но не отставал. Теперь к нему присоединился второй – моложе, в кожаной куртке, с наушником в ухе.

"Они координируют действия", – поняла Елена. Ситуация становилась опасной. Она зашла в крупный магазин одежды, быстро схватила первую попавшуюся куртку с вешалки и прошла в примерочную. Там она сняла свой свитер, надела новую куртку, сняла с сумки яркий брелок, привлекавший внимание, и распустила волосы, ранее собранные в пучок.

Изменив внешность настолько, насколько это было возможно, она вышла из примерочной и направилась к другому выходу из магазина. На ходу она набрала номер Игоря на защищенном телефоне.

– У меня хвост, – тихо сказала она, когда он ответил. – Двое, может больше. "ТехноХронос", скорее всего.

– Где ты? – голос Игоря был спокоен и собран.

– Торговый центр "Атриум" на Садовом. Пытаюсь оторваться.

– Третий этаж, кинотеатр, – быстро сказал Игорь. – Купи билет на ближайший сеанс и жди внутри. Я буду через 15 минут.

Елена выполнила инструкции – поднялась на третий этаж, купила билет на какой-то боевик, начинавшийся через 10 минут, и вошла в зал. Он был полупустым – рабочий день, утренний сеанс. Елена села в дальний угол и стала ждать, крепко прижимая к себе сумку с артефактом.

Через несколько минут огни в зале погасли, и начался фильм. Елена напряженно вглядывалась в темноту, ожидая появления преследователей. Они не заставили себя ждать – двое мужчин вошли в зал и начали медленно осматривать ряды, пользуясь тусклым светом от экрана.

Елена вжалась в кресло, стараясь быть незаметной. Они методично проверяли каждый ряд, двигаясь в ее сторону. Еще несколько минут – и они неизбежно заметят ее.

Внезапно дверь зала открылась снова, и вошел Игорь. Он быстро оценил ситуацию и, не теряя времени, направился прямо к преследователям.

– Служба безопасности, – громко сказал он, показывая какое-то удостоверение. – У нас сообщение о подозрительном предмете. Прошу немедленно покинуть помещение.

Люди в зале начали беспокойно переглядываться. Преследователи замерли, явно не ожидав такого поворота.

– Мы из службы…

– Знаю, кто вы, – перебил Игорь, понизив голос так, чтобы слышали только они. – И советую не создавать проблем. У меня десять вооруженных людей снаружи.

Блеф был настолько уверенным, что преследователи заколебались. Воспользовавшись моментом, Игорь незаметно подал знак Елене – выходи через служебную дверь.

Она быстро поднялась и, пригнувшись, скользнула к указанной двери. Выйдя в служебный коридор, она побежала к пожарной лестнице, как и было условлено на случай экстренной ситуации.

Спустившись на первый этаж, она выскочила через запасной выход во внутренний двор торгового центра, где ее уже ждал черный внедорожник с работающим двигателем. Елена запрыгнула внутрь.

– Игорь? – спросила она сидящего за рулем человека.

– Будет через минуту, – ответил незнакомый мужчина с военной выправкой. – Я Степан, его коллега. Пригнитесь, пожалуйста.

Елена послушно пригнулась, прижимая к груди сумку с артефактом. Через минуту дверь распахнулась, и на заднее сиденье запрыгнул Игорь.

– Поехали! – скомандовал он, и машина рванула с места.

– Они преследуют? – спросила Елена, выглядывая в заднее стекло.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Игорь. – Они сейчас немного… заняты. Служба безопасности торгового центра действительно получила сообщение о подозрительном предмете – в том самом кинозале.

– Ты подстроил эвакуацию? – пораженно спросила Елена.

– Небольшая диверсия, – пожал плечами Игорь. – Ничего серьезного, просто дымовая шашка в мусорной корзине. Но достаточно, чтобы создать суматоху.

Машина петляла по московским улицам, несколько раз меняя направление, чтобы запутать возможный хвост.

– Куда теперь? – спросил Игорь. – В дом за городом?

– Нет, – покачала головой Елена. – Мне нужно в лабораторию Софии Райнер. Михаил уже должен быть там.

Она назвала адрес, и Степан кивнул, меняя маршрут.

– Вы нашли союзника? – спросил Игорь.

– Надеюсь, – ответила Елена. – София – физик-теоретик, специалист по экзотическим материалам. Если кто-то и может понять, что разрабатывает "ТехноХронос", то это она.

– А вы уверены, что она не работает на них? – подозрительно спросил Степан.

– София известна своей критикой корпоративных исследований, – сказала Елена. – Она одна из немногих ученых, открыто выступающих против безответственных экспериментов. Если бы она работала на "ТехноХронос", они не стали бы нас преследовать сразу после встречи с ней.

– Логично, – кивнул Игорь. – Но все равно будьте осторожны.

Через полчаса они подъехали к небольшому зданию на окраине города. Внешне оно выглядело как обычный офисный центр класса B – неприметное строение с тонированными окнами и минимумом вывесок.

– Подождите здесь, – сказала Елена, выходя из машины. – Я позвоню, если понадобится помощь.

– Я пойду с тобой, – решительно сказал Игорь. – После сегодняшней погони оставлять тебя одну слишком рискованно.

Елена хотела возразить, но поняла, что он прав. Вдвоем они вошли в здание. На входе не было охраны, только простая система доступа по магнитным картам. Елена позвонила Софии, и через минуту та спустилась, чтобы впустить их.

– Слава богу, вы в порядке, – с облегчением сказала она. – Михаил рассказал о возможном преследовании. Он уже наверху, в лаборатории.

Софии коротко представила Игоря как "специалиста по безопасности", не вдаваясь в детали. Они поднялись на третий этаж, где располагалась небольшая, но хорошо оборудованная лаборатория. Михаил нервно ходил по комнате, и его лицо просветлело, когда он увидел Елену.

– Я уже начал волноваться, – сказал он. – Что случилось?