Война памяти

– Конечно, доктор, – ответил один из них. – Мы не варвары, а профессионалы.

Они быстро, но аккуратно сопроводили Андрея к вертолёту. Внутри его усадили на комфортабельное сиденье и предложили пристегнуться. Один из охранников протянул ему наушники, чтобы защититься от шума двигателей.

Вертолёт взмыл в воздух, и Андрей увидел в иллюминатор, как Лю Мэй помогает Нейману, а вокруг них собираются другие сотрудники МИКА. Затем комплекс исчез из виду, и они полетели над бескрайними просторами чилийского высокогорья.

Полёт длился около часа. Они приземлились на площадке, расположенной высоко в горах, где их ждал небольшой частный самолёт с логотипом "Тесла Индастриз" – компании, официально занимающейся инновационными энергетическими технологиями, но, как теперь понял Андрей, служившей прикрытием для "Проекта Тесла".

Его провели на борт самолёта, где уже ждала Елена Крылова. Она сидела в кресле у окна, элегантная как всегда, в строгом тёмно-синем костюме, с безупречной причёской и холодной улыбкой на губах.

– Андрей, – она встала, когда он вошёл. – Прости за столь драматичное приглашение. К сожалению, твои коллеги из КПММ не оставили нам выбора.

– Ты называешь это приглашением? – Андрей оглянулся на сопровождавших его охранников, которые теперь сняли маски, но остались у входа. – Больше похоже на похищение.

– Предпочитаю термин "экстренное привлечение консультанта", – Елена указала на кресло напротив себя. – Пожалуйста, садись. Нам многое нужно обсудить, а времени мало.

Андрей сел, внимательно наблюдая за Еленой. Она выглядела спокойной, уверенной, но в глубине её глаз он видел напряжение и что-то, похожее на отчаяние.

– Зачем я тебе понадобился? – прямо спросил он. – И почему такая спешка?

– Потому что мы на пороге прорыва, – она наклонилась вперёд. – И потому что КПММ готовится остановить нас любой ценой. Твой визит в "Колыбель" и стабилизация резонатора ускорили события. Они поняли, что технологии Предшественников не только реальны, но и функциональны.

Самолёт начал выруливать на взлётную полосу. Елена указала на пристёгивающиеся ремни.

– Наш разговор продолжится в более безопасном месте. Мы летим на мою исследовательскую базу.

– "Прометей"? – догадался Андрей.

Елена удивлённо приподняла бровь.

– Ты хорошо информирован. Да, на платформу "Прометей" в Северном море. Это самое безопасное место для наших исследований, вне юрисдикции отдельных государств и далеко от любопытных глаз КПММ.

Самолёт взлетел, набирая высоту. Андрей смотрел в иллюминатор, как исчезают внизу горные хребты Анд, уступая место облакам. Он понимал, что ситуация серьёзная, но странным образом не чувствовал страха. Скорее, любопытство и настороженность.

– Что именно ты хочешь от меня, Елена?

Она изучающе посмотрела на него, словно оценивая, насколько откровенной может быть.

– Твою помощь с квантовым резонатором, – наконец сказала она. – У нас есть прототип, но он нестабилен. Мы не можем добиться устойчивой квантовой модификации без риска катастрофических последствий.

– Катастрофических – это вроде тех, что уничтожили цивилизацию Предшественников? – Андрей внимательно следил за её реакцией.

Елена слегка напряглась.

– Значит, это правда… Вы действительно установили контакт с представителями этой цивилизации. Мои источники не ошибались.

– "Архив Бытия" на Луне, – подтвердил Андрей. – Убежище, где сохранились паттерны сознания Предшественников. Они рассказали нам о своей истории, о том, как их эксперименты с квантовыми резонаторами привели к "Разлому" – катастрофе, разрушившей их цивилизацию.

Елена выглядела ошеломлённой, хотя пыталась скрыть это.

– Потрясающе. Мы предполагали что-то подобное, но не имели прямых доказательств. – Она помедлила, затем решительно продолжила: – Тем более важно, что ты здесь. Ты обладаешь знаниями, которые помогут нам избежать их ошибок.

– Зачем тебе это, Елена? – Андрей пристально посмотрел ей в глаза. – Какова твоя истинная цель? Власть? Научное признание?

Она ответила не сразу. На её лице мелькнуло что-то похожее на боль, быстро скрытую за маской профессионального спокойствия.

– Изменение, – наконец сказала она. – Фундаментальное улучшение человеческого состояния. Мы топчемся на месте, Андрей. Несмотря на весь наш технологический прогресс, мы всё ещё рабы случая, времени, энтропии. Болезни, старение, смерть, войны, изменение климата… Мы решаем эти проблемы поверхностно, вместо того чтобы изменить саму структуру реальности, создающую их.

– Звучит утопично, – заметил Андрей. – И опасно. Кто решает, какие изменения "улучшат" человеческое состояние? Ты? Твоя организация?

– Не я решаю, – она покачала головой. – Наука. Объективные данные. Мы разработали алгоритмы, способные просчитывать оптимальные квантовые модификации для достижения максимального благополучия для максимального числа людей. Никакой субъективности, никаких личных интересов.

– Но ты сама говорила мне о возможности использовать эту технологию в личных целях, – напомнил Андрей. – О шансе спасти мою семью.

Елена слегка поморщилась, как будто он напомнил о чём-то неприятном.

– Я… использовала твою боль, чтобы привлечь твоё внимание, – призналась она. – Это было непрофессионально и нечестно. Но не полностью ложно. Наша технология теоретически способна на точечные изменения в личных историях. Просто это не наша главная цель.

Андрей почувствовал укол разочарования, хотя и не был удивлён. Елена всегда была прагматичной и не гнушалась манипуляций для достижения своих целей.

– И что изменилось сейчас? Почему тебе вдруг понадобилась моя помощь?

– Потому что время на исходе, – она понизила голос, хотя они были одни в салоне самолёта. – После вашей экспедиции в "Колыбель" и контакта с Предшественниками КПММ активизировал усилия по нейтрализации любых исследований квантовых резонаторов. Мы получили информацию, что готовится глобальная операция по закрытию всех независимых проектов в этой области. Включая "Прометей".

– И ты хочешь успеть завершить свой прототип до того, как они тебя остановят, – понял Андрей. – Сделать необратимые изменения в структуре реальности.

– Не совсем так, – Елена покачала головой. – Я хочу создать функционирующий резонатор как доказательство концепции. Показать миру, что эта технология может быть безопасной и полезной при правильном применении. Заставить КПММ сесть за стол переговоров вместо того, чтобы просто подавлять исследования.

Это звучало разумно, хотя Андрей подозревал, что не получает полной картины. Елена никогда не была склонна к компромиссам, когда речь шла о её научных амбициях.

– И ты думаешь, что я помогу тебе после того, как ты фактически похитила меня?

– Я думаю, что ты учёный, Андрей, – она внимательно посмотрела на него. – И что твоё любопытство и стремление к знаниям в конечном итоге перевесят любую обиду на методы. Особенно когда ты увидишь, чего мы достигли.

Самолёт летел над Атлантикой, направляясь к Северному морю. Андрей смотрел на океан внизу, размышляя о ситуации. Он действительно был заинтригован возможностью увидеть прототип квантового резонатора, созданный независимо от технологий Предшественников. С научной точки зрения это было бесценной возможностью для сравнения и анализа. И, как ни странно, он чувствовал определённое облегчение от того, что решение о применении этой технологии могло быть принято кем-то другим, не им.

– Я ничего не обещаю, – наконец сказал он. – Я посмотрю на ваш прототип, выскажу своё мнение. Но решение о помощи приму только после того, как увижу полную картину ваших исследований и целей.

Елена улыбнулась, и на этот раз её улыбка достигла глаз.

– Большего я и не прошу. Пока.

Платформа "Прометей" поражала своими масштабами и техническим совершенством. Построенная на основе бывшей нефтяной платформы в Северном море, она была полностью переоборудована в высокотехнологичный исследовательский центр. Мощные генераторы, обширные лаборатории, жилые модули, вертолётная площадка и даже небольшой док для исследовательских судов – всё говорило о значительных инвестициях и серьёзности намерений создателей.