Врата гравитации

– Кто вы? – спросила она, обращаясь к сущности, говорящей через Дарью.

– Мы – последнее эхо человечества, – ответил многослойный голос. – Конец, который был началом. Финальная эволюция сознания перед угасанием всего.

– Вы из зеркальной вселенной, – сказала Катерина. – Из реальности, где время течёт в обратном направлении относительно нашего.

– Направление – иллюзия, – ответил голос. – Время не имеет направления. Это просто измерение, через которое сознание движется, создавая иллюзию потока. Наши вселенные – отражения друг друга, две стороны одной квантовой монеты.

– Зачем вы установили контакт с нами? – спросила Катерина. – Почему отправили артефакты через Врата?

– Мы обнаружили ваши Врата как археологический артефакт в глубоких слоях нашей реальности. Древняя технология из того, что вы называете нашим "прошлым", вашим "будущим". Активация этих артефактов создала квантовую связь между нашими вселенными – событие, которое всегда должно было произойти.

– Почему? – не поняла Катерина.

– Потому что оно уже произошло, – был загадочный ответ. – В круге времени нет начала и конца, только точки на окружности. Мы – ваше далёкое будущее. Вы – наше древнее прошлое. Контакт был неизбежен.

Алексей, слушавший этот странный разговор, не выдержал:

– Это не объясняет, зачем вам это нужно. Какова ваша цель?

Серебристые глаза Дарьи повернулись к нему.

– Выживание. Наша вселенная приближается к состоянию минимальной энтропии – аналог вашей тепловой смерти, но в обратном направлении. Мы искали способ изменить этот исход. Контакт с вами, с прошлым, открыл новую возможность.

– Какую именно? – спросила Катерина.

– Симбиоз, – ответил голос. – Соединение двух временных потоков в стабильную конфигурацию. Не слияние вселенных, но гармоничное сосуществование через квантовую запутанность ключевых точек пространства-времени.

– Наш стабилизатор, – поняла Катерина. – Вы хотите, чтобы мы создали устройство, которое сделает возможным этот симбиоз.

– Да. Мы предоставили вам информацию о необходимой технологии через артефакты и через сознание Дарьи Линг. Она – идеальный мост между нашими реальностями благодаря уникальной конфигурации её нейронных связей.

– А что насчёт темпоральной нестабильности? – спросила Катерина. – Аномалии распространяются по нашей системе, угрожая обеим вселенным.

– Это неизбежный эффект первичного контакта, – объяснил голос. – Когда два противоположных временных потока соприкасаются без стабилизации, возникает темпоральная турбулентность. Мы отправили стабилизирующие устройства, чтобы замедлить процесс, но они могут лишь отсрочить неизбежное. Только полноценный стабилизатор, созданный в вашей временной линии, может разрешить кризис.

– И что произойдёт после установления этого… симбиоза? – осторожно спросил Алексей. – Как это повлияет на наш мир?

– Ваша реальность останется в основном неизменной, – ответил голос. – Но возникнут… мосты. Точки соприкосновения, где информация и энергия могут передаваться между вселенными. Обмен знаниями, технологиями. Возможность для обеих реальностей эволюционировать новыми путями.

Катерина задумалась. Всё это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но с другой стороны, если зеркальная цивилизация действительно являлась эволюционировавшим человечеством из далёкого будущего, возможно, их мотивы были именно такими, как они утверждали.

– Есть ещё кое-что, что вам следует знать, – продолжил голос, словно читая её мысли. – Опасность. Мы видим в вашей временной линии тёмную точку. Сущность, стремящуюся контролировать потоки времени для собственных целей.

– Анджей Кович, – мрачно произнёс Алексей. – И его "Проект Янус".

– Да, – подтвердил голос. – Его амбиции представляют угрозу для стабильного симбиоза. Если он получит контроль над темпоральным каналом, последствия будут… катастрофическими. Не только для ваших жизней, но для самой структуры обеих вселенных.

– Как мы можем защитить канал? – спросила Катерина. – Мы знаем, что "Хронос" встроил своего рода маяк в темпоральные инверторы, которые мы планируем использовать в стабилизаторе.

– Решение в квантовой запутанности более высокого порядка, – ответил голос. – Создайте резонанс не между двумя точками, а между множеством точек одновременно. Децентрализованная сеть, где ни один узел не является критическим. Так "Проект Янус" не сможет захватить контроль над всем каналом.

Катерина переглянулась с Алексеем. Это звучало как жизнеспособный план, хотя и технически сложный.

– Мы сделаем это, – твёрдо сказала она. – Но нам понадобится ваша помощь. Более детальная информация о технологии квантовой запутанности более высокого порядка.

– Мы предоставим, – согласился голос. – Через Дарью Линг. Её сознание теперь может служить прямым каналом передачи информации между нашими вселенными.

Внезапно Дарья вздрогнула, её тело напряглось. Серебристое свечение в её глазах усилилось.

– Предупреждение, – произнёс голос с новой интонацией, в которой слышалась тревога. – Временная линия нестабильна. Точка бифуркации приближается быстрее, чем ожидалось. У вас осталось 18 часов, не 36. Темпоральная аннигиляция ускоряется.

– Почему? – встревоженно спросила Катерина. – Что изменилось?

– "Проект Янус", – был ответ. – Они начали предварительные испытания своей технологии. Каждая активация создаёт новые точки нестабильности, ускоряя процесс коллапса. Кович не понимает, что рискует уничтожить обе вселенные ради своих амбиций.

– Или понимает, но считает, что успеет установить контроль до того, как произойдёт коллапс, – мрачно предположил Алексей.

– Мы должны ускорить создание стабилизатора, – решительно сказала Катерина. – З-973, насколько быстро мы можем собрать функционирующий прототип?

– При оптимальных условиях и с учётом новых данных от зеркальной цивилизации, примерно 12 часов, – ответил ИИ.

– У нас нет столько времени, – покачала головой Катерина. – Нам нужно уложиться в 8 часов, максимум. Используй все доступные ресурсы, запроси дополнительные материалы через Ковальски.

Она повернулась к сущности, говорящей через Дарью:

– Мы сделаем всё возможное. Но нам нужны все знания, которые вы можете предоставить. Каждая деталь, каждая формула может иметь решающее значение.

– Мы понимаем, – ответил голос. – И мы предоставим всё, что в наших силах. Но помните – ваша временная линия и наша связаны не только физически, но и причинно. Ваши действия влияют на наше прошлое, наши действия – на ваше будущее. Круг времени должен замкнуться для стабильного симбиоза.

С этими словами серебристое свечение в глазах Дарьи начало угасать. Она моргнула несколько раз, и её глаза вернулись к нормальному зелёному цвету. Молодая учёная выглядела измождённой, но странно умиротворённой.

– Я… я помню всё, что они сказали, – произнесла она собственным голосом. – И не только слова. Знания, формулы, технические детали… они словно впечатаны в моё сознание.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Катерина, отключая темпоральный инвертор.

– Да, – Дарья слабо улыбнулась. – Более чем. Я чувствую… ясность. Как будто тысячи разрозненных фрагментов внезапно сложились в единую картину. Я знаю, как создать стабилизатор. И как защитить его от "Проекта Янус".

Она поднялась с кресла, несмотря на усталость, её движения были решительными.

– Нам нужно начать немедленно. З-973, я передам тебе спецификации для квантовой запутанности высшего порядка. Алексей, нам понадобится доступ к главному генератору экзотической материи на станции. Катерина, ты должна связаться с Ковальски и предупредить его о сокращении сроков.

Все были поражены внезапной переменой в Дарье – обычно спокойная и несколько застенчивая учёная вдруг проявила качества лидера, отдающего чёткие указания.

– Действительно ли ты… всё ещё Дарья? – осторожно спросил Алексей.

Молодая женщина на мгновение замерла, затем мягко улыбнулась.

– Да, это я. Просто… улучшенная версия. Контакт с зеркальной цивилизацией не только передал мне информацию, но и изменил структуру моего мышления. Я вижу связи, паттерны, возможности, которых раньше не замечала.

– Они изменили твой мозг, – с тревогой сказала Катерина.

– Не изменили, а… раскрыли потенциал, – поправила Дарья. – То, что произошло со мной, может произойти со всем человечеством, если мы успешно установим симбиоз с зеркальной вселенной. Эволюция сознания, новый уровень понимания реальности.

Катерина и Алексей переглянулись. В словах Дарьи чувствовался почти религиозный энтузиазм, что было совершенно не характерно для прагматичной учёной, которую они знали.

– Давайте сначала сосредоточимся на создании стабилизатора, – дипломатично сказала Катерина. – Всё остальное можно обсудить, когда предотвратим катастрофу.

Дарья кивнула, её глаза на мгновение вспыхнули серебристым светом, но тут же вернулись к норме.

– Конечно. К работе.

Следующие часы превратились в лихорадочную гонку со временем. Лаборатория Катерины на станции "Эйнштейн" стала центром активности, куда постоянно доставлялись новые материалы и компоненты. Дарья, чьи новые способности позволяли ей обрабатывать и интегрировать сложнейшие технические концепции с невероятной скоростью, руководила процессом сборки стабилизатора.

З-973 работал в непосредственном взаимодействии с молодой учёной, его квантовый процессор проводил миллиарды вычислений в секунду, оптимизируя каждый аспект конструкции. Алексей координировал логистику, обеспечивая бесперебойную поставку необходимых компонентов и защиту от потенциального вмешательства "Хроноса".

Катерина, установив постоянную связь с Михаилом Ковальски, обеспечивала политическую поддержку проекта. Мировой Совет, получив информацию о сокращении сроков до темпоральной аннигиляции, выделил максимальный приоритет их работе.

– Анджей Кович запрашивает информацию о ходе вашего проекта, – сообщил Ковальски во время очередного сеанса связи. – Он утверждает, что "Хронос" может предоставить дополнительные ресурсы для ускорения работы.

– Вежливо отклоните его предложение, – ответила Катерина. – Скажите, что мы ценим его заботу, но справляемся собственными силами. И, Михаил, усильте наблюдение за деятельностью "Хроноса". Особенно за любыми признаками активации "Проекта Янус".

– Уже сделано, – кивнул Ковальски. – Мои люди отслеживают любую необычную активность в лабораториях "Хроноса". Пока всё тихо, но есть косвенные признаки, что они готовят что-то масштабное. Большое количество энергии направляется в секретный сектор станции, принадлежащий корпорации.

– Держите меня в курсе, – ответила Катерина. – И, Михаил… спасибо.

После того, как связь прервалась, она вернулась к основной лаборатории, где постепенно обретал форму темпоральный стабилизатор. Устройство выглядело впечатляюще – три концентрических кольца из сверхпроводящего материала, между которыми пульсировали потоки экзотической материи, создавая странные узоры, подобные фракталам. В ключевых узлах конструкции располагались модифицированные темпоральные инверторы, их многогранная структура словно вибрировала на границе видимости.

– Как продвигается работа? – спросила Катерина, подходя к Дарье, которая с помощью голографического интерфейса настраивала квантовые резонаторы.

– Быстрее, чем ожидалось, – ответила молодая учёная, не отрываясь от своей работы. Её пальцы двигались с невероятной скоростью и точностью, манипулируя виртуальными элементами конструкции. – Базовая структура готова на 78%. З-973 завершает конфигурацию квантовой запутанности высшего порядка. Если не возникнет непредвиденных проблем, мы сможем провести первичное тестирование через 4 часа и 37 минут.

Катерина с некоторым беспокойством наблюдала за Дарьей. После контакта с зеркальной цивилизацией молодая женщина изменилась. Её движения стали более точными, речь – более структурированной, глаза периодически вспыхивали серебристым светом, особенно когда она сосредотачивалась на сложных расчётах. Что именно сделала с ней зеркальная цивилизация? Просто передала информацию или действительно изменила структуру её сознания? И было ли это изменение обратимым?

– Всё в порядке, – словно читая её мысли, сказала Дарья, бросив короткий взгляд на Катерину. – Я по-прежнему я. Просто… с доступом к знаниям и способностям, которых раньше не имела. Это как если бы мне дали ключ к комнате, которая всегда существовала в моём разуме, но была заперта.

– Я беспокоюсь о долгосрочных последствиях, – честно призналась Катерина. – Человеческий мозг не предназначен для обработки информации такого уровня сложности. Это может… повредить тебя.

– Или эволюционировать, – спокойно возразила Дарья. – Но сейчас это не главная проблема. У нас осталось меньше 14 часов до критической точки. Мы должны завершить стабилизатор.

Алексей, вернувшийся из инженерного отсека с новой партией компонентов, присоединился к их разговору:

– Последняя партия квантовых процессоров доставлена. Ковальски сообщает, что "Хронос" усиливает охрану своих объектов по всей станции. Похоже, они готовятся к чему-то.

– Активации "Проекта Янус", – кивнула Катерина. – Кович должен понимать, что мы близки к завершению стабилизатора. Он не будет ждать, пока мы активируем его и создадим защищённый канал связи с зеркальной цивилизацией. Он попытается перехватить контроль раньше.

– Но как? – нахмурился Алексей. – Стабилизатор ещё не функционирует, захватывать нечего.

– Возможно, его технология работает по другому принципу, – задумчиво произнесла Дарья. – Не перехват существующего канала, а создание… альтернативного. Параллельного пути к той же цели.

– Это возможно? – спросила Катерина.

– Теоретически, да, – кивнула Дарья. – Если "Хронос" разработал технологию, способную напрямую манипулировать темпоральными потоками, они могли бы создать своего рода… обходной путь. Канал, который пересекает наш, но ведёт к иной точке в пространстве-времени зеркальной вселенной.

– Что это означает для нашего плана?

– Что мы должны активировать стабилизатор первыми, – твёрдо сказала Дарья. – Установить связь с зеркальной цивилизацией, прежде чем Кович запустит "Проект Янус". Если мы создадим стабильный канал, защищённый квантовой запутанностью высшего порядка, ему будет гораздо сложнее вмешаться.

З-973, чьё виртуальное присутствие было распределено по всей лаборатории, присоединился к обсуждению:

– Я завершил анализ возможных интерференций между нашим стабилизатором и потенциальной технологией "Проекта Янус". При наиболее вероятных сценариях, активация двух конкурирующих темпоральных технологий приведёт к резонансному усилению нестабильности. Другими словами, это может ускорить темпоральную аннигиляцию вместо предотвращения.

– Замечательно, – мрачно произнёс Алексей. – Гонка, где проигравший уничтожает две вселенные.

– Нет, – возразила Катерина после минутного размышления. – Это даёт нам преимущество. Кович может быть безжалостным и амбициозным, но он не самоубийца. Если мы сможем доказать, что активация "Проекта Янус" после нашего стабилизатора приведёт к катастрофе, он будет вынужден отступить.

– Или атаковать нас напрямую, – заметил Алексей. – Уничтожить наш стабилизатор физически, прежде чем мы успеем его активировать.

– Вот почему у нас усиленная охрана, – кивнула Катерина. – И почему мы должны работать быстрее, чем они ожидают. Дарья, есть возможность ускорить процесс?

Молодая учёная на мгновение закрыла глаза, словно проводя сложные расчёты в уме.

– Если перераспределить ресурсы и сосредоточиться только на ключевых функциях, пожертвовав некоторыми вторичными системами… да, мы можем быть готовы через 3 часа и 12 минут.

– Делайте, – решительно скомандовала Катерина. – Я свяжусь с Ковальски, пусть усилит безопасность вокруг лаборатории. И начну подготовку к официальному отчёту перед Мировым Советом.

Когда Катерина отошла, чтобы связаться с Ковальски, Алексей тихо спросил у Дарьи:

– Насколько ты уверена, что стабилизатор сработает?

Дарья посмотрела на него, её глаза на мгновение вспыхнули серебром.

– В том, что он создаст канал связи с зеркальной вселенной – на 97.3%. В том, что это предотвратит темпоральную аннигиляцию – на 82.6%.

– А в том, что мы сможем защитить этот канал от Ковича?

Она помолчала дольше.

– 58.9%. Слишком много переменных, которые я не могу просчитать. "Проект Янус" окутан тайной, даже в моих видениях.

Алексей мрачно кивнул.

– Не самые плохие шансы, учитывая обстоятельства. Продолжай работу, я проверю системы безопасности.

Пока команда лихорадочно работала над стабилизатором, на станции разворачивалась невидимая война. Силы безопасности, лояльные Ковальски и Мировому Совету, укрепляли позиции вокруг лаборатории Катерины. Агенты "Хроноса" пытались проникнуть через эту защиту или хотя бы получить информацию о ходе работ. На более высоком уровне шла политическая борьба – Кович мобилизовал своё влияние в Мировом Совете, пытаясь получить официальный доступ к проекту Катерины под предлогом "координации усилий в критической ситуации".

А за всем этим, как зловещий фон, нарастали темпоральные аномалии по всей Солнечной системе. Всё больше людей сообщали о странных видениях и искажениях восприятия времени. На некоторых станциях фиксировались случаи ускоренного старения или, наоборот, омоложения. Появлялись новые артефакты из зеркальной вселенной – некоторые инертные, другие активно взаимодействующие с окружающей средой.

Время неумолимо сокращалось, а человечество стояло на пороге величайшего испытания в своей истории – столкновения с собственным отражением из другого времени, из другого конца существования.

В личном кабинете Анджея Ковича царила атмосфера контролируемой ярости. Глава "Хроноса" стоял перед голографическими экранами, отображающими статус различных аспектов "Проекта Янус". Его обычно безупречный внешний вид сейчас был слегка нарушен – галстук ослаблен, на лбу блестели капельки пота.

– Почему мы до сих пор не имеем доступа к данным Волынской? – резко спросил он, поворачиваясь к Елене Новак. – Я думал, у нас есть люди в службе безопасности станции.

– Ковальски провёл тотальную чистку, – спокойно ответила Новак. – Все подозрительные сотрудники отстранены от дежурства. Вокруг лаборатории Волынской – тройной периметр безопасности с проверенными людьми.

– А наш план Б? Техническое решение?

– Наши специалисты работают над взломом их систем, но З-973 создал очень продвинутую защиту. Квантовое шифрование, меняющиеся протоколы, ложные следы. Это может занять больше времени, чем у нас есть.

Кович раздражённо постучал пальцами по столу.

– Время… всегда дело во времени. – Он сделал паузу, затем решительно кивнул. – Активируйте "Янус". Немедленно.

Новак выглядела удивлённой.

– Но прототип всё ещё нестабилен. Тесты показывают, что вероятность критического сбоя…

– Я знаю риски, – оборвал её Кович. – Но у нас больше нет выбора. Волынская активирует свой стабилизатор в течение ближайших трёх часов. Если они установят защищённый канал связи с зеркальной цивилизацией первыми, всё, над чем мы работали годами, будет потеряно.

– Но активация нестабильного прототипа может ускорить темпоральную аннигиляцию, – настаивала Новак. – Наши собственные расчёты показывают, что…

– Наши расчёты основаны на неполных данных, – снова перебил её Кович. – У нас нет точной информации о том, что именно создала Волынская. Но мы знаем одно – "Янус" представляет собой самую продвинутую темпоральную технологию, когда-либо созданную человечеством. Если кто-то и может контролировать последствия, так это мы.

Он подошёл к специальной консоли, защищённой биометрическими сканерами, и приложил ладонь к панели идентификации.