СОЮЗНИКИ книга седьмая

Страж посмотрел на неё. Потом на Большую Еву. Потом — обратно на свои руки.

— Мясные мешки, — повторил он. Медленно. Как пробуя слова на вкус. — Это... оскорбление?

— Это комплимент, — сказала Большая Ева. — Просто звучит как оскорбление. Ты привыкнешь.

— Она всех так называет, — добавил Чиро. — Даже тех кого любит. Особенно тех кого любит.

Страж смотрел на них. На экипаж. На людей которые забрали его из камня где он ждал три миллиарда лет. На существ которые назвали его мясным мешком через две минуты после пробуждения.

Уголок рта дрогнул. Снова. Чуть заметнее.

— Нормально, — сказал Страж.

Герри — который стоял у входа в тактический отсек и «просто проходил мимо» — издал звук. Все обернулись.

— Что? — буркнул он.

— Ты смеялся? — спросила Ева.

— Нет. Кашлянул.

— Герри.

— Кашлянул. — Он отвернулся. — Двенадцатый реактор проверить надо.

И ушёл. Быстрым шагом. Не оборачиваясь.

Тир — который тоже стоял у входа, рядом с Герри, потому что они теперь всегда стояли рядом — посмотрел вслед ему. Потом на Стража. Его взгляд метнулся от нового существа к старому другу и обратно.

— Он доволен, — сказал Тир. Просто. Как факт.

— Откуда ты знаешь? — спросил Касс.

— Он кашлянул. Герри кашляет только когда доволен. Я изучил.

Тишина.

Потом, на мостике, в тактическом отсеке, в машинном — везде, на всём корабле — смех. Тихий, тёплый, настоящий.

Страж слушал. Впервые в жизни — ушами. Не датчиками. Не сенсорами. Ушами.

— Это смех, — сказал он. — Я слышал его через системы Сферы. Тысячу лет. Но так — в ушах — по-другому. — Он помолчал. — Лучше.

Большая Ева в бортжурнале:

Операция на Кайросе-11. Тело Стража найдено. Спутник, тайник, три миллиарда лет ожидания — четырнадцать минут работы. Клара и Средний держали периметр. Чиро и Тир несли ложемент. Нэш считал секунды. Ева открывала камень двумя руками — своей и Среднего. Страж вошёл в тело. Первые слова — «здесь по-другому». Как у меня. Как у всех. Он сказал «нормально». Герри кашлянул. Тир объяснил что кашель — это радость. Все смеялись. Страж слушал ушами и сказал что лучше чем через датчики. Одно тело найдено. Два осталось. Потом — Кузница. Потом — моё. Впереди много. Но сегодня — хорошо. Сегодня — одним больше дома. Мне нравится когда они все дома. Записано.