Нечестная игра–1. Меня зовут Морок

Не знаю, сколько я уже провёл в шкуре сколопендры. Трудно отслеживать время, когда власть над сознанием то и дело пытаются захватить инстинкты членистоногой тварюшки, и приходится всеми силами бороться с этим, постоянно напоминая себе, что ты человек. Но всё равно, такая жизнь намного лучше, чем то, что у меня было раньше. Я честно пытался вспомнить о прежней жизни, но чувствовал лишь пустоту, в которой растворены какие-то осколки никак не связанных между собой воспоминаний. Боги этого мира стёрли мою личность весьма основательно, и когда-нибудь, они ответят за это.

– Внимание! В локацию вторглись посторонние. Алгоритм внутривидовой борьбы временно деактивирован. Всем особям охранять позицию согласно иерархическому положению.

Оборвало поток мыслей системное сообщение, а перед глазами появилась карта локации, где красным кружком была обозначена отведённая моему отряду зона контроля, в которую мы должны немедленно прибыть. Проверять, что произойдёт в случае неявки в нужную точку локации, у меня желания нет, но я знаю, какими методами привыкла действовать Система, и не сомневаюсь, что это будет болевая стимуляция.

Я погнал свой отряд в первых рядах. Надо занять стратегически наиболее удобную точку. Зря, что ли, я скрупулёзно осматривал расщелину и фиксировал в своём сознании каждый скальный выступ, за которым можно укрыться? Расставив маркеры в нужных местах, убедился, что мои бойцы заняли указанные позиции, а сам забрался повыше, чтобы контролировать ход сражения. Эх, ещё бы знать, кто заявился в локацию, ну ничего, я уверен, что вскоре противник пройдёт сквозь область контроля рядовых особей улья, при этом истребив там всё живое, и тогда ситуация прояснится. Если повезёт, то игроки кое-какие травмы получат, и справиться с ними станет немного полегче.

Со стороны входа в разлом стали раздаваться звуки боя. Система не оповещала мобов о количестве противников, лишь обозначала отдельным маркером их примерное местоположение на общей карте локации, которая состояла из двух частей. Над – и подземная. До подземной части я пока не дорос. Там обитают мобы от двадцать пятого уровня, так что мне надо не упустить подвернувшуюся возможность и заработать побольше опыта. В идеале, конечно, вообще переселиться в тело игрока, но с моим невезеньем шанс, что в локацию зайдут игроки до десятого левела, стремится к нулю. Так что менять свой изначальный план всё же не стоит. Надо понять, почему в эту локацию не ходят игроки, и по возможности устранить препятствие. Больше игроков равно больше опыта.

Отряд разномастно экипированных игроков появился в поле зрения спустя десять минут. С первого взгляда мне стало понятно, что это не стиратели, а те, кого они называют мясом. Всего пять человек, кхм, не совсем человек, конечно, но мне почему-то удобно думать именно так. Во главе отряда шёл здоровенный орк, на теле которого были закреплены элементы тяжёлой брони. В руках он держал двуручный меч. Ага, это танк группы, задача которого держать входящий урон, двадцатый уровень.

По бокам от орка и чуть сзади двигались два воина-человека в кожаной броне с мечами и щитами. Оба восемнадцатого левела, так называемые дамагеры, что должны вырезать мобов вокруг танка. Ещё в группе есть эльфийка в белой мантии, хил шестнадцатого уровня, а также боевой маг – существо с головой льва, с посохом в руках, семнадцатого левела. Мда, расклад явно не на стороне мобов. Сразу видно, что хоть уровни у игроков не столь высоки, но опытом они обладают большим. Видать, Система стирает память лишь избранным, а остальных бедолаг просто заставляет играть по своим правилам и использует в качестве живых манекенов, на которых стиратели отрабатывают свои навыки.

В моей душе полыхнул пожар ненависти к Системе и её цепным псам, но я усилием воли погасил его. Сейчас не время и не место думать о таких вещах. Надо разбить отряд игроков и продолжить своё восхождение на вершину местного олимпа. Правда, я понятия не имею, что такое олимп, ну да ладно, уже привык.

Бросаться в лобовую атаку, как это делает подавляющее число мобов, – чистой воды самоубийство. Чтобы победить, надо в первую очередь сливать хилера группы, а потом боевого мага. Без поддержки воины не смогут устоять перед натиском толпы. Остаётся главный вопрос: а смогу ли я противостоять системным алгоритмам и атаковать игрока по своему усмотрению, а не в зависимости от агро-листа?

Опять же, я не знаю, откуда у меня в голове эта информация, но я твёрдо убеждён, что в виртуальных играх, а в том, что я сейчас нахожусь внутри игры, сомневаться не приходится, мобы обязаны подчиняться определённой игровой механике. Есть игровой класс под общим названием «танки». Они имеют хорошую защиту, как правило, за счёт тяжёлого доспеха, и способны длительное время сопротивляться урону большой толпы мобов, а чтобы враги не разбежались и не начали сливать менее защищённых членов группы, в их распоряжении есть умение, провоцирующее агрессию всех окружающих танка мобов на себя. Агро-лист же определяет очерёдность нападения монстров. Чем выше в этом листе игрок, тем больше вероятность, что моб атакует именного его.

Вот и получается, что если я не смогу сопротивляться системным алгоритмам, то мне придётся бросаться на танка вместе с остальными, а делать этого мне совершенно не хочется. Тем временем орк вышел к центру расщелины и активировал боевой клич. От него во все стороны ударила энергетическая волна, которая стремительно накрыла засевших по щелям насекомых. Мозг опалило жгучей яростью, и в голове осталась лишь одна мысль: разорвать агрессора на части. Со всех сторон на танка группы ринулись волны мобов. Я тоже сделал несколько шагов вперёд, но потом усилием воли остановил этот порыв. Нельзя! Надо бороться! Если сейчас поддаться этому стремлению, то меня быстро сольют, и тогда я окажусь в своём реальном теле.

Волна дрожи прокатилась по моему хитиновому телу. Перед глазами тут же начали всплывать картинки моих многочисленных смертей, и отголоски пережитой боли опалили нервные окончания. Не хочу! Моя воля сильнее! Помогло, я вернул контроль над телом сколопендры и сразу же вжал нужную иконку в меню управления своей группы. Несущиеся на врага подчинённые тут же изменили траекторию движения и вернулись на изначальные позиции. Вовремя, маг группы как раз закончил каст, и навстречу толпе мобов с яростным шипением понеслась волна огня.

Мерзкий визг сгораемых заживо членистоногих тварей ударил по ушам, но я постарался отринуть посторонние мысли. Сейчас надо затаиться и дождаться, когда группа пройдёт мимо нашей позиции и ввяжется в новую схватку. Тогда будет шанс слить ничего не подозревающего хила.

Где-то на краю поля зрения появилась весьма быстро заполняющаяся полоска, которую система обозначила как окно действия. И почему мне всё это не нравится?

– Зачем нас сюда отправили? – раздавив опалённый хитин коллеги сколопендры, проговорил орк. – Ни лута нормального в этой локе нет, ни противников достойных. Даже опыта капают крохи. Только время зря тратим.

– С рейд-босса дропается интересный артефакт с неплохим резистом от ядов, – ответил маг, который, похоже, является лидером группы. – Он нужен клану, чтобы пройти в скрытую локацию с редкими мобами. Нашим бойцам нужен козырь на предстоящих играх. Если старшие сокланы не покажут нормальный результат, то Система может расформировать наш клан. Хочешь вернуться в нубскую резервацию и годами ждать второго шанса вырваться оттуда?

– Не хочу, – передёрнул плечами от накативших воспоминаний здоровяк орк.

– Вот и нечего трепаться почём зря, – разозлился маг. – Топай дальше и делай свою работу.

Всё интереснее и интереснее. Кланы, нубские резервации, турнир. Как же мало я знаю об этом мире. Надо поскорее переселяться в тело игрока. Вот только делать это бесконтрольно не хочется. Я ведь понимаю, что при захвате сущности сознание игрока окажется в моём текущем теле. Если стирателей мне не жалко, то вот по поводу дичи есть определённые сомнения этического характера. Не хочется обрекать других на существование в теле моба. Ладно, поживём – увидим.

С моего наблюдательного пункта было хорошо видно, как группа игроков прошла мимо скрывающихся в складках рельефа местности членов моего отряда и оставила их за своими спинами. Хорошо, что они не воспринимают местных мобов всерьёз и рассчитывают на лёгкую прогулку. Будет проще воплотить в жизнь свои планы.

Пора менять позицию. Воспользовавшись тем, что игроки смотрят вперёд, малыми перебежками, постоянно укрываясь за камнями, вышел на примеченную позицию в десяти метрах позади группы. Благодаря высокой ловкости и скорости сколопендры проделать этот манёвр удалось очень быстро.

Полоска действия подошла вплотную к максимальному значению, и я приготовился терпеть боль. Предчувствия меня не обманули: стоило новой шкале заполниться до максимума, как тело сколопендры скрутило судорогами. Система наказывала своих рабов за бездействие. Мобы обязаны нападать на игроков, это непреложный закон, и тот, кто его нарушит, будет наказан.

– Вы слышали? – проговорила эльфийка и, по-видимому, обернулась. – Писк какой-то.

Как только появится возможность, удалю к чертям голосовые связки у своих подчинённых, или что там у членистоногих отвечает за воспроизводство звуков. Чуть мне всю операцию не запороли.

– Да нет там ничего, – пробасил один из мечников. – Не отвлекайся, Глея, вон Бронг уже готовится следующую группу агрить.

Выглянув из-за валуна, убедился, что группа игроков вновь стоит к нам спиной, и облегчённо выдохнул. Кликнув по иконке, приказал отряду собраться возле меня, и уже через несколько секунд мобы замельтешили рядом. По расщелине разнёсся очередной воинственный клич, но в этот раз волна агрессии нас не зацепила, и сознание осталось ясным. Выделив в качестве цели отряда готовившего очередную волну пламени мага, отдал приказ атаковать, а сам я нацелился на девчонку-хила и, выждав несколько секунд, чтобы синхронизировать момент атаки с отрядом, вжал иконку таранного удара.

Сколопендра скрутилась в кольцо и помчалась в сторону цели. Уже через несколько мгновений ядовитые шипы чиркнули по ноге девушки, и я помчался дальше. Чёртова неудача, ничего планировать заранее не получается! Хм, а я несусь прямиком в мага, это меняет дело. Быстро сменив цель атаки для своих подопечных, вжал иконку психологической атаки. Девушки терпеть не могут всяческих насекомых, и если твари заберутся к ней под одежду, то есть шанс вызвать у Глеи неконтролируемую панику.

Удар! Я врезался в опорную ногу мага, и атака была столь сильна, что львоголовый с испуганным криком повалилась на землю. Юркнув к нему под мантию, я начал жалить и кусать варлока, а тот сопровождал это действие оглушающими пространство матюками. Хм, а откуда я знаю, что таких существ зовут варлоками? А и неважно!

Остальные члены группы игроков скрылись из вида, но по истошным визгам эльфийки я понял, что дела у них идут нормально. Неожиданное нападение со спины сломало игрокам всю картину боя. Я сбили каст магу, и вся лавина сагренных мобов, вместо того чтобы сгореть в огне заклинания, обрушилась на бедного танка и страхующих его воинов. Ну а если добавить в уравнение тот факт, что мои подопечные вывели из строя и методично сливают хила группы, то исход этой битвы предсказать становится не так уж и трудно.

Крик мага стих, и его тело растворилось в пространстве, а Система вывела перед глазами победный лог, но я от него отмахнулся. Сейчас не до этого. Быстро оценив ситуацию, рванул к облепленным членистоногими тварями игрокам, эльфийку мои подчинённые смогут добить и сами, а отдавать опыт другим я не собираюсь. Забравшись на мечника, который бестолково машет оружием, подгадал момент и вонзил ему трёхгранное жало прямо в глаз. Система отчиталась о критическом повреждении, но я вновь отмахнулся. Проигнорировав душераздирающий крик парня, бросил своё тело вперёд и ввинтился в глазницу. Раздробив жвалами костную перегородку черепа, впрыснул яд прямо в мозг воину.

Крик почти мгновенно стих, а потом игрок и вовсе растворился в пространстве. Минус два. Я нанёс фатальное повреждение, так что опыт и очки мутации упали на мой счёт. Превозмогая отвращение, выбрался наружу и осмотрелся. Второго мечника уже слили коллеги мобы, хила добили подчинённые, а вот танк пока держится. Толстокожий, зараза. Ну ничего, тактика действий обкатана. Вначале ошеломить, а потом нанести удар в самое уязвимое место.

Все обычные мобы придерживались простой тактики: добраться до игрока и вцепиться в него зубами, клешнями, жвалами – в общем, кто чем может. Но я прошёл через тысячи смертей и знаю, как максимально быстро и эффективно вывести противника из равновесия. Помимо чисто болевого фактора, который, несомненно, важен, есть ещё и психологический. Мозг разумного устроен весьма сложно, но реагирует на повреждение критически важных органов вполне предсказуемо, даже несмотря на явную виртуальность мира. Два молниеносных укола в глазницы шлема – и ослепший орк ударился в панику. Не привык он, чтобы мобы действовали столь разумно. Ну а добить деморализованного громилу, который потерял самообладание и стал неспособен на осмысленные действия, не так уж и сложно.

Итоговый счёт: четыре ноль в мою пользу. Именно столько игроков убила моя группа, заработав при этом двадцать три тысячи опыта и семьдесят одно очко мутации. Что примечательно, а весь опыт отряда вновь капнул мне на счёт. Хм, это получается, если я стану местным бугром, в смысле рейд-боссом, то смогу сражаться руками, ну или, вернее, лапами членистоногих тварей, а опыт всё равно будет капать в мою копилку? Очень интересная загогулина вырисовывается.

Главное – не переборщить и не привлечь к локации внимания слишком сильных игроков. Иначе никакие ухищрения не помогут. Зальют всю расщелину огнём и имени не спросят. Уверен, что вскоре надо ждать новый раунд в противостоянии с игроками. Вряд ли они откажутся от идеи заполучить необходимый артефакт. Но это мне даже на руку. Опыт для развития нужен. А пока у меня есть время подготовиться. Ресурсы для собственного усиления есть. Хм, может быть, потратить какую-то часть на модификацию своей банды? Идея хорошая, сильные соратники мне не помешают. Ладно, нечего рассиживаться. Только вперёд!