Симбиоз-1. Алый шторм

Из-за ближайшего поворота вырулил внедорожник и помчался на меня. Сзади тоже послышался рёв мотора. Зажали, суки! А где третий? Неужели вернулся за Юлькой? Резко свернул в сторону входа в производственный цех. Так себе укрытие, но оставаться на открытом пространстве – верная смерть. Относительно компактный квадрик снёс входную двухстворчатую дверь, и я резко затормозил, чуть не врезавшись в стопку сложенных друг на друга бетонных перекрытий. Всё помещение было заполнено готовой продукцией, и проехать между ними не представлялось возможным.

Схватив топор, я поспешил затеряться среди узких проходов. Нужно срочно найти другой выход из здания.

– Саня, влево, Махмуд, вправо, Леха, центр, я наверх, Геворг, Фил, искать девку и пацана, – послышались отрывистые команды, произнесённые противным, скрипучим молодым голосом с небольшим акцентом. Шестеро, их как минимум шестеро, промелькнула в голове мысль, но уже в следующую секунду я на скорости налетел на скорченную фигуру зомбака, жрущего своего коллегу, и полетел вперёд, при этом выронив топор, который звонко проскользнул по полу и выдал всем моё текущее местоположение.

Заражённый обрадовался появлению новой пищи, его глаза блеснули демонически красным цветом, и он пополз ко мне. Удар ботинком нисколько не охладил его пыл, мне показалось, что он его даже не заметил, но, оттолкнувшись от черепушки зомбака, я совершил перекат назад и, схватив топор, обрушил его на голову твари, расколов её на две неравные половинки и забрызгав округу и себя кровью. Мда, бита в этом плане куда эстетичнее.

Откуда-то справа послышался крик, который почти мгновенно перешёл в бульканье, а через несколько секунд раздался треск разгрызаемых костей, от которого по телу побежали мурашки. В горячке погони я ни на что особо не обращал внимания, но теперь мозг подкинул информацию, что пока я мчался вдоль ангаров и штабелей готовой продукции, складируемой на улице, то и дело попадались кровавые ошмётки одежды.

– Махмуд! – раздался крик сверху. Похоже, лидер отморозков залез на кран-погрузчик и обозревает округу с высоты. – Отзовись, брат!

Но ответа по-прежнему не было, а в тишине полутёмного складского помещения всё отчетливее раздавались вполне однозначные звуки – Махмуда сейчас жрут. Причём это делает кто-то очень опасный.

– Количество нейритов увеличено +10. Текущее количество 534.

Промелькнуло сообщение от системы. Оказывается, я всё это время машинально прижимал руку к коже убитого зомбака и даже не замечал этого.

– Да ну на.., я сваливаю, – крикнул кто-то из отморозков, и в принципе я был с ним полностью солидарен. Встречаться с тварью, запросто разгрызающей человеческие кости, не хотелось абсолютно.

– А ну, всем стоять! – рявкнул лидер. – Там мой брат.

– Да сдох твой брат, Джамир, – ответил ему другой голос, – и ты сдохнешь, если тут останешься.

В ответ на это послышались ругательства на языке стран ближнего зарубежья, и полный ненависти голос заорал на весь ангар:

– Я найду тебя и твою сучку, вы будете умирать медленно, мрази! И нейриты вас не спасут, – а потом все звуки, за исключением трапезы монстра, стихли.

Проклятье, у этого урода тоже есть нейроинтерфейс, и, судя по количеству добытых частиц, он завалил уже достаточно много заражённых, но думать об этом буду потом. Мне бы сейчас выбраться живым из этой передряги и найти своих. Только бы Юлька вырвалась.

Хватит торчать на одном месте. Нужно искать выход из ловушки, причём идти тем же путём слишком рискованно. Джамир вполне может поджидать меня у выхода. В джипе он может почувствовать себя в относительной безопасности и понаблюдать за развитием событий.

Но не проверить это было бы глупо, тем более что путь до входа мне известен, а пока по ангару разносятся звуки трапезы заражённого, можно быть спокойным, вряд ли зомбак отвлечётся пока не доест.

Уже на подходе к квадрику почувствовал запах бензина и мысленно выругался. Эти сволочи пробили бак. Вот козлы, я остался без транспорта.

Осторожно выглянув наружу, увидел два из трёх внедорожников, метрах в пятидесяти от выломанной двери в ангар. Мои опасения подтвердились, они решили дождаться, когда я выйду наружу, спасаясь от опасного заражённого. Стёкла машин были опущены, поэтому, показав средний палец сидящему на заднем сиденье Джамиру, я вновь скрылся в ангаре, в котором стало очень тихо.

Думай, голова! Как выпутываться из поганой ситуации? На глаза попалась валяющаяся под ногами бутылка, и шестерёнки в голове прокрутились в нужную сторону. Схватив её, подбежал к квадрику, из пробитого бензобака которого продолжала вытекать струйка бензина, и подставил горлышко стеклотары, второй рукой судорожно хлопая себя по карманам в попытке нащупать зажигалку.

Искомое нашлось довольно быстро, и я облегчённо выдохнул. Не зря выгреб из родительской квартиры всё потенциально полезное. Неподалёку раздался подозрительный скрежет. Такое может произойти из-за соприкосновения чего-то острого с бетоном, и я сглотнул образовавшийся в горле ком. Что же за тварь прикончила братца Джамира? Вряд ли зомбаки успели прокачаться больше первого уровня трансмутации. Неужели уже на такой стадии развития они становятся настолько опасны?

Вопросов было много, но никто не спешил помочь с ответами. Бутылка заполнилась примерно наполовину, и ждать дальше я посчитал бессмысленным. Смочив обнаруженный в кармане платок бензином, я заткнул им горлышко. Примитивный коктейль Молотова готов. Понятия не имею, получится ли таким нехитрым способом спалить тварь, но выходить против неё с одним топором очень не хочется.

Сразу поджигать столь ненадёжное средство не решился, так что пришлось зажать топор подмышкой, а в руки взять бутылку и зажигалку и начать медленное движение вдоль рядов продукции бетонного завода. Осторожно ступая по полу, старался издавать как можно меньше шума и постоянно оглядывался по сторонам. Расшатанные событиями этого адского, бесконечного дня нервы напряжены до предела, и утомлённое сознание рисует перед глазами страшные картины собственной гибели в зубах прокачанного зомбака, и отгонять их с каждым шагом становится всё труднее.

Заражённый сиганул на меня сверху. Видимо, его обновлённые органы чувств позволяли ориентироваться в пространстве намного лучше, чем мне, или инопланетная мутация даровала бывшему человеку иной способ обнаруживать своих жертв, это неважно, главное, что я был настороже и успел вовремя заметить манёвр врага и отскочить в сторону.

– Заражённый. Исходный материал – человек. Уровень трансмутации 1. Насыщение: 3%. Количество доступных для поглощения нейритов – 300.

Успел мельком глянуть на системку, а потом стало резко не до чтения. Первоуровневая тварь значительно превосходила по скорости своих нулевых собратьев по несчастью и практически сравнялась по этому показателю с обычным человеком. Мутация привнесла в его внешность значительные изменения. Голова увеличилась в размерах, в первую очередь за счёт толщины костей черепа, отчего кожа натянулась и на ней проступили чёрные полоски вен. Нижняя челюсть выдвинулась вперёд, а зубы на ней заострились. Руки стали немного длиннее, а на кончиках пальцев выросли острые когти. Одежды на заражённом практически не осталось. Лишь в районе паха болтались окровавленные обрывки рабочих штанов.

Вся это информация промелькнула в голове за считаные секунды, пока палец судорожно нажимал на кнопку зажигалки. Заветный огонёк пламени появился лишь после третьего нажатия, чёртов пьеза-элемент. Платок моментально вспыхнул, и бутылка с бензином тут же полетела в заражённого. Зомбак дернулся, и я с ужасом понял, что мой горячий подарочек летит мимо.

Звон разбитого стекла тут же был прерван диким визгом твари, которую окатило брызгами мгновенно воспламенившегося бензина. Заражённый хоть и смог уклониться от прямого попадания коктейля Молотова, но бутылка разбилась о позадилежащие бетонные блоки, разбрызгав легковоспламеняющуюся жидкость в разные стороны. Такой шанс упускать нельзя. Пока тварь верещит и катается по полу, пытаясь сбить с себя пламя, покрепче сжал рукоять топора и, прицелившись, нанёс сильный удар в голову. Лезвие пробило толстую кость с большим трудом, если бы не сильный замах, то результат мог бы быть совсем другим.

Заражённый несколько раз дёрнул ногами и затих. Превозмогая отвратительный, тошнотворный запах палёной плоти, приложил руку к телу зомбака и начал считать секунды.

– Количество нейритов увеличено, +300. Текущее количество 834.

Оповестила система через привычные тридцать секунд, и я поспешил отойти подальше от места быстротечной схватки. Отморозки могли услышать визг твари и решить проверить, кто вышел из схватки победителем.

Вспомнив, откуда донёсся предсмертный крик Махмуда, решил проверить его останки на предмет полезных предметов. Вряд ли в ангаре есть ещё одна столь же сильная тварь, а от обычных зомбаков я отмахаюсь без проблем.

Тело несчастного обнаружилось довольно быстро. И от увиденного меня чуть не вывернуло наизнанку. Грудная клетка парня была разодрана, а внутренностями забрызгана довольно внушительная площадь вокруг. В воздухе витал отвратительный запах крови вперемешку с дерьмом. Видимо, напоследок парнишка обделался.

Неподалёку от останков обнаружились заляпанный кровью пистолет, который нейроинтерфейс идентифицировал как газовый, и толстая арматурина, к одному концу которой довольно посредственно было приварено несколько железяк поменьше. По всей видимости, эта нелепая конструкция заменяла ему оружие ближнего боя.

Связываться с тяжеленной арматурой я не видел никакого смысла, а вот газовый пистолет может пригодиться. Против зомбаков он бесполезен, но отбиться от шакалов в человеческих телах может помочь. Больше ничего интересного у трупа не было, не удалось собрать даже нейриты, видимо заражённые поглощают их вместе с плотью. Возможно, в карманах что-то есть, но копаться в пропитанной кровью одежде было выше моих сил, поэтому я поспешил в дальнюю часть склада, где по идее должен быть грузовой выход.

С обратной стороны меня ждал приятный сюрприз. Возле закрытых ворот был припаркован экскаватор-погрузчик, у которого спереди располагался мощный ковш. В голове сразу возникла потрясающая идея.

Приоткрыв небольшую дверку в воротах, убедился, что вокруг никого нет, и распахнул одну створку. Этого должно хватить, чтобы строительная техника смогла выехать наружу, осталось только разобраться с управлением. Вряд ли такой агрегат оставили незаправленным.

Опыта управления столь массивной техникой у меня, естественно, не было, но уж заставить его двигаться я смогу, а разбираться в управлении ковшами мне пока и не надо. Мощный мотор погрузчика взревел после первого же поворота ключа, и, протиснувшись в ворота, я вдавил педаль газа в пол. Нужно набрать максимальную скорость, прежде чем отморозки поймут, что я задумал.

Уроды беспечно курили, при этом достаточно громко врубив музыку. Лидер банды с остервенением месил арматурой зомбаков, привлечённых звуками автомобильной аудиосистемы, вымещая злобу за смерть брата, под дружные крики одобрения со стороны остальных членов банды. Появление погрузчика, мчащегося на полной скорости, явилось для них полной неожиданностью. А я ещё боялся, что они услышат вопли заражённого.

Джамир быстро смекнул, что дело запахло керосином, и метнулся к распахнутой двери внедорожника. Когда он запрыгнул на заднее сиденье, машина со шлейфом сорвалась с места, но я был уже близко и, подкорректировав курс, со всей дури влетел представительнице японского автопрома в левый бок.

От удара меня знатно тряхнуло, но удерживающие тело ремни безопасности справились со своей задачей, предотвратив повреждения организма. Массивный ковш смял тонкий металл корпуса иномарки и буквально срезал часть салона машины вместе со всеми, кто в ней находился. Врубив заднюю передачу, отъехал от покалеченного внедорожника, с удовлетворением отметил, что внутри всё забрызгано кровью и раздаются стоны раненых.

В это время второй джип на полной скорости мчал к выходу, сбивая на своём пути зомбаков, которые пришли вслед за нами с площади Бондаренко. Проверять, остался ли кто-то в живых, я не стал. Вместо этого тоже направил погрузчик в сторону проспекта Ленина. Нужно выяснить, что стало с сестрой и Андрюхой, ведь за ними в погоню отправили третью машину.

Я успел в последний момент. Твари зажали квадрик Юльки возле одного из домов, расположенных рядом с дорогой. Сестра загородила спиной Андрея, лицо которого было белее мела. Пацан, мир которого ещё вчера был привычным, безопасным и комфортным, пока не успел перестроиться и начать бороться за жизнь. Двенадцать лет, что с него взять.

Два бородатых молодых парня заходили с разных сторон и не придали значения приближающемуся на бешеной скорости погрузчику. Их мозги были затуманены алкоголем и травой, которую они курили весь день, и практически ничего не соображали. В мыслях эти твари уже раз за разом насиловали Юльку, они и представить не могли, что остальные члены банды не справились с одним мужиком, и в этом заключалась их ошибка. Пока я дышу, ни одна гнида не тронет мою сестру!

Погрузчик со скрежетом снёс с дороги внедорожник, отвлекая внимание отморозков. Выскочив из кабины, я бросился к замершим на месте парням, которые никак не могли понять, что происходит. Два выстрела с четырёх метров заставляют тварей в человеческом обличье схватиться за лица, размазывая моментально выступившие слёзы, взмах топором, ещё один – и мир стал чуточку чище.

Оставив топор в голове одного из уродов, подбежал к сестре, из глаз которой текли слёзы, и крепко обнял её.

– Вы в порядке? – прошептал я Юльке в ухо.

– Да, – шмыгнув носом, пропищала сестра. – Игорь, я так испугалась, они начали рассказывать, что со мной сделают.

– Тебя никто не тронет, слышишь! – отстранившись от сестры, очень серьёзно посмотрел ей в глаза. – Я этого не допущу.

– Дядя Игорь, научите меня защищать своих близких? – послышался осторожный, но решительный голос парнишки.

«Ах, бездна, этот грёбаный день когда-нибудь закончится?» – бросил я в сердцах. Ребёнок просит научить его убивать! Как же хочется нажраться и забыть всё, как страшный сон. Но вслух ответил другое:

– Обязательно, Андрюха. Теперь мы одна семья и должны быть сильными.

– Когда они нас догнали… – он сделал паузу и сглотнул, – не знаю, что случилось. Я замер и не мог пошевелиться. Прости, дядя Игорь, я тебя подвёл.

– Во-первых, не дядькай, просто Игорь, а во-вторых, ты слишком молод, и это нормальная реакция на агрессию. Ле́чится тренировками. Всё, закрыли тему. Забираем всё необходимое и валим. Мы наделали много шума, сюда, наверное, сейчас спешат все заражённые из ближайшей округи. Андрей, лезь в кабину погрузчика, будешь принимать вещи, да и обзор оттуда намного лучше. Наблюдай за местностью, я уже нарвался на прокачанного зомбака, и повторной встречи мы можем не пережить.

Работа закипела. Юлька решила немного разгрузить перегруженный квадроцикл, ведь именно ей предстоит им управлять. Вряд ли сестра справится с управлением погрузчика. Бросать столь полезную технику я не собирался. С помощью экскаватора можно будет значительно повысить степень защищённости нашего дома. Думаю, соседи не будут против, если я вырою вокруг своего забора глубокий ров.

Салон протараненного мной внедорожника пострадал не очень сильно, но кроме пустых бутылок да открытых пакетов с чипсами там ничего не было. В багажнике отыскался целый арсенал самого разнообразного алкоголя и газировки. Видимо, они успели обнести какой-то магазин. Немного подумав, перетащил несколько пакетов в кабину погрузчика, пригодится.

В карманах отморозков обнаружилось несколько десятков косяков с травой, пара неплохих ножей и куча пятитысячных купюр. Не знаю, зачем в постапокалиптическом мире им понадобились деньги, скорее всего, они набили ими карманы тупо от жадности, ведь до конца света о таких суммах они вряд ли могли даже мечтать, но мне они без надобности, теперь ими можно только подтереться, да и то будет слишком жёстко. Забрал с собой только ножи, оружие никогда не будет лишним.

С трупов удалось снять аж по 600 нейритов. Мой личный баланс этих непонятных частиц перевалил за 2000, и как только это случилось, включился принудительно инсталлированный нейроинтерфейс, выдав следующее оповещение:

– Уровень нейритов в крови носителя превысил 1000 единиц, активирован процесс ускоренного созревания нейросимбионта. До окончания ускоренного созревания нейросимбионта осталось: 59.59, 58, 57…

Странная технология, засевшая в моей голове, вновь не поинтересовалась мнением владельца этой самой черепушки и запустила непонятные процессы. Эта тенденция мне определённо не нравится, но делать нечего, нужно решать: остаться тут или рискнуть и совершить марш-бросок до дачи, тем более что на транспорте есть все шансы успеть. Немного подумав, решил рискнуть и отправиться в путь. Неизвестно, что со мной случится через час, и если меня опять вырубит, то лучше находиться в относительно безопасном месте.

– Заражённые! – осторожно сообщил Андрей и указал в сторону грунтовой дороги, уходящей в глубину садового товарищества.

– Юль, будь осторожна, квадрик никак не защищён. Постараюсь давить всех, кто будет попадаться на пути, так что сильно не прижимайся, но и не отставай, в случае беды я не успею прийти на помощь.

– Поняла, я справлюсь, брат, – уже спокойным, уверенным тоном ответила Юля.

– Запоминай, куда я нажимаю и что делаю, – обратился я к Андрею, когда забрался в кабину. – Ты должен научиться управлять всем, что движется. Более предметно займемся твоим обучением на месте, а пока просто наблюдай.

Вырулив на заасфальтированную дорогу, мы помчались вперёд, маневрируя между брошенными машинами, которых с каждым метром становилось всё больше. Где-то вдалеке клубился чёрный дым. Нам нужно проехать по этой дороге всего пару километров, а потом углубиться в хитросплетение узких улочек садового товарищества, так что надеюсь прорвёмся.

Вокруг машин гуляли заражённые, а в большинстве салонов виднелись следы крови, на которые я старался не обращать внимания. Зомбаков нещадно давил, тем самым облегчая жизнь сестре, которой приходилось намного сложнее.

Возле автобусной остановки, где, собственно, нам и нужно сворачивать, увидел патрульную машину ДПС. Это излюбленное место наших доблестных стражей правопорядка, особенно в утренний час пик. Неужели удача повернулась к нам лицом? Потому что в патрульной машине просто обязано отыскаться оружие.