Энчантер

— А я вас раньше не видел? — уточнил он.

— Думаю, нет, — уверенно ответил я. — Может, просто на кого-то похож.

Аяана хмыкнула, но не вмешалась. Вряд ли по деревьям развешены листовки с моим лицом и надписью «Разыскивается убийца богини».

Мы отправились через Изумрудный лес к южной дороге. Лесничий шёл впереди, уверенно, без карты, но так, будто знал каждую тропинку.

Мы прошли ещё немного, и лес начал редеть, уступая место болотистой местности. Воздух стал влажным, пахло гнилью и тиной. Где-то вдалеке булькнула лягушка — или не лягушка, а что-то большее.

На невысоком пригорке в центре болота сидела эльфийка.

Она была в длинных красных одеждах, которые спадали с плеч и струились по земле, не касаясь её. Бронзовое лицо было неподвижным, почти каменным, а через глаза и рот проходили четыре параллельные вертикальные линии — чёрные, как уголь, нанесённые с хирургической точностью. В руках она держала острый нож и деревянную палку. Она строгала её так, будто это было самое важное занятие в мире.

Лесничий шёл вперёд, даже не взглянув в её сторону. Будто её не существовало. А вот мы смотрели на неё с интересом. В ней было что-то необъяснимо зловещее — в том, как она взглядом преследовала рейнджера.

— Чик-чик, лесничий, — прошипела она злобным голосом, когда мы почти поравнялись с ней. Её голос был сухим, протяжным. — Чик-чик. Я выберусь отсюда и устрою чик-чик. Ты слышал?

Лесничий не остановился. Он просто продолжал идти, не сбавляя шага.

— Кто это? — спросил я у него, поравнявшись.

— Местная достопримечательность, — ответил он, не оборачиваясь. — Ведьма болот Фриста. Не обращай внимания.

— Она тебя знает.

— Она всех знает, — ответил Лесничий. — И всех ненавидит. Но никому не вредит. Она не может покинуть болота.

Эльфийка продолжала строгать палку, и я слышал, как нож вгрызается в дерево: чик-чик, чик-чик.

— Ми, — сказала Ми, идя рядом со мной. Она тоже смотрела на эльфийку, но без страха. Скорее с любопытством.

— Идём, — сказал я, ускоряя шаг.

Эльфийка смотрела нам вслед. Чик-чик.