Память без имени

Шли они в гнетущей тишине, прислушиваясь к каждому звуку. Каждые полчаса Призрак замирал, поднося к уху портативный сканер, выискивая следы датчиков или патрулей. Но "Когнитус", похоже, и вправду забыл об этой части своей империи.

Лео молчал. Внутри него была пустота. После яростного диалога в его голове воцарилась тишина, и она была пугающей. Он чувствовал себя опустошенным, как будто часть его личности была выжжена в том огне на станции. Он снова и снова прокручивал в голове тот момент, когда стрелял в штурмовика. Он искал в себе ужас, отвращение… и находил лишь холодное, отстраненное понимание необходимости. Это было страшнее любого кошмара.

"Ты ищешь в себе того человека, которым был, – сказала вдруг Ирина, идя рядом с ним. Ее голос в тишине туннеля прозвучал громко, заставив Лео вздрогнуть. – Его нет, Лео. Его стерли. Ты – не он. Ты – не Джейсен. Ты – третий. Новый. И тебе придется с этим смириться".

"Как ты можешь быть так уверена?" – спросил он, не глядя на нее.

"Потому что я прошла через это", – ответила она просто. "Меня звали Алиса. Я была нейролингвистом. Я работала над интерфейсами "Сансары". Я заметила аномалии в передаче эмоциональных паттернов. Я задала вопросы. И я исчезла. Проснулась в теле незнакомки с чужими детскими воспоминаниями о жизни на ферме, которую я никогда не видела. Мне понадобился год, чтобы собрать себя по кусочкам. Чтобы понять, что "Алиса" мертва. Что я – Ирина. И что моя единственная цель теперь – сломать машину, которая создала таких, как мы".

Лео посмотрел на нее. В призрачном свете грибов ее лицо казалось высеченным из камня – решительным и бесконечно уставшим.

"И что же мы найдем в Некрополе?" – спросил он.

"Следы, – ответила она. – Архивная копия сознания – это не просто файл. Это… цифровой призрак. Иногда в них остаются фрагменты, эхо мыслей, которые невозможно стереть. Если нам повезет, мы найдем там фрагмент Лео Мерсера до того, как его стерли. Или фрагмент Джейсена-7 до того, как его превратили в пустую оболочку. И тогда мы поймем, что они скрывают".