Джон Скеллос. История борьбы с рутиной, поиска цели и превратности любви

Глава 6 Тихий океан 1928, август

Уже в проливе Дрейка Тихий океан показал Тандерболту свои зубы. Волнение на море баллов 8, не меньше. Волны нещадно швыряли судно во все стороны, казалось что рулевой может разглядеть корму судна. Стоя за штурвалом Джон, едва успевал направлять судно прямо на волну.

Сказывался опыт плаваний ещё с отцом, тот всегда брал Джона с собой на мостик, чтоб он впитывал морскую науку как следует. Тандерболт правда плохо подходил для такой погоды, он был слишком узким и длинным, чтоб легко всходить на волну, чаще он прорезал её насквозь, заливая палубу морской водой и сшибая неопытных матросов потоком.

«Кажется Дрейк издевался над будущими поколениями моряков, когда давал океану такое название» – подумал наш герой.

Джон – Старпом, команду с палубы долой!!

Майкл – Шкипер, мы ещё не закрепили как следует палубное имущество, может смыть за борт

Д – Ещё пара минут промедление и к чертям сдует и тебя Майкл и всю команду. Хрен с этими канатами, бегом в трюм (непечатное).

В общем, ночка выдалась долгой. Руки Джона горели от постоянного вращения деревянного штурвала, но он выбрал отстоять сам сверх всякой вахты, пока море не уляжется. При всем при этом ещё постоянно приходилось дергать туда-сюда ручку корабельного телеграфа. Машина Тандерболта давала то «Полный вперед», то «Полный назад», а временами и «Малый газ» Хорошо ещё, что камбуз и мостик соединялись отдельным проходом, пережить такое без крепкого кофе и сендвичей с яйцом и беконом было бы куда сложнее.

Только часам к восемь утра, когда корабль наконец миновал пролив и мыс Горн окончательно скрылся с горизонта небеса сжалились и ветер стал стихать. Дежурная вахта в машинном была измотана сверх всякой меры и валилась с ног во главе со старпомом, который зачем то взялся ими руководить всю ночь.

Джон – Рулевой, держать курс двести восемьдесят, половина вахты работать, вторая половина отбой, в 12:00 сменится с отдыхающими. Камбуз, чтоб к 16:00 был горячий обед. Всем остальным отбой до 16:00, потом всех ждет куча дел. Кто не хочет спать сам, заснет от апперкота в челюсть.

Отдавая приказ, Джон прекрасно понимал, что приводить корабль в порядок они будут пару дней точно. И ещё пол дня искать по всей палубе то что море забрало себе в счет будущей добычи. И это ещё был оптимистичный прогноз.

После обеда, начав разбор бардака на палубе и приступив к ревизии ущерба выяснилось следующее:

У носовой гарпунной пушки от болтанки сломало шарниры крепления и стрелять она может только в пол;

Половина канатов и тросов покоятся на дне морском и придется их очень сильно экономить, иначе нечего будет вязать к гарпунам;

И самое главное, балка с помощью которой тушу кита удерживают у борта, очень сильно пострадала. Половина болтов крепления перекосило, железо явно погнуло.

Запершись в каюте капитан и старпом в приватной беседе сошлись, что большого кита она больше не выдержит. Но рядовым парням из команде об этом решили не сообщать.

Всё потому, что нельзя было уходить без добычи. А новая балка требовала и захода в порт и больших затрат времени и денег на покупку и монтаж. Ну первое ни второе Джон и команда позволить себе не могли. Так что решили затянуть болты потуже и надеяться на удачу. Последние годы киты становились всё меньше, так что был велик шанс, что они заполнят трюм раньше, чем балку окончательно вырвет с корнем.

Так Тандерболт забирался всё дальше и дальше в просторы океана. Подходя то ближе к Антарктиде, то отдаляясь всё дальше в погоне за добычей. Промысел шёл то лучше, то хуже. В целом наверное всё таки лучше чем обычно, по крайней мере настроение у парней было довольно бодрое. Трюм был наполовину полон, когда они наткнулись как им показалось на дремлющую самку с детенышем.

Подобная добыча всегда одна из самых желанных, потому что можно получить можно сказать два кита по цене одного, детеныш будет покорно ждать своей участи возле туши матери. Можно потратить пару дней на её разделку, а потом уже лишить жизни и детеныша как теленка на цепочке.

Подойдя ближе Джон понял, как сильно он ошибался. И это заставило его радикально пересмотреть свой план получить легкую добычу. То был совсем не детеныш, то был спящий самец кашалота. А детенышем он показался, потому что фонтан слабоват во сне. При том самец кажется был матерым бойцом, судя по его громадным размерам и следам по всему телу, от старых гарпунов ли или драк с другими исполинами глубин (такие же кашалоты как он, кальмары или ещё черт знает что там живёт на глубине двадцати тысяч футов).

Глава 7 57 градусов ю.ш. 1928, 29 августа

Этот кашалот-гигант заметил Тандерболт очень быстро, но повёл себя совсем не так, как обычно ведут себя кашалоты заметив судно, идущее на него. Вместо того, чтоб пытаться уйти на глубину он рванул судну навстречу. Ещё и под таким хитрым углом, чтоб протаранить судно в бок. Увидев, что команда в замешательстве Джон крикнул:

Д – Старпом, к кормовой пушке!

Все решалось буквально за секунды. Гарпун впился в бок гиганта буквально за десяток секунд до того как тот бы врезался в борт Тандерболта и кашалот прошёл вскользь с кораблем. В сочетании с безумным градусом поворота руля и полным двадцати пяти узловым ходом в этот момент старина Тандер так накренился, что казалось можно погладить кита по его громадной спине.

– Быстро перезаряжать, этого громилу один гарпун не удержит выкрикнул второй помощник.

Кит с гарпуном в боку ушёл под воду, явно с целью затаится поглубже. Джон руководил командой на палубе, сменивший его у штурвала Майкл лихорадочно описывал круги и восьмерки по воде, чтоб утомить кита и заставить всплыть поскорее. Самостоятельно встав к гарпуну, Джон выжидал. И тут он увидел, что трос ослабел

Д – Команда, рассеется по палубе, смотреть в оба. Первому кто заметит как эта тварь всплывет отдельная премия!

Наступила просто мертвейшая тишина, все следили за ровной гладью воды. Даже ветер стих, словно не хотел мешать этому бою человека против природы. И тут он всплыл прямо перед Джоном. Резко вынырнув из воды так, что Джон смог рассмотреть его вблизи. В нем было кажется не меньше ста футов мощи и злобы. Бок его был «украшен» гигантским шрамом от самого глаза, скорее всего полученным в бою с другим исполином океана.

Через несколько секунд Джон опомнился и выстрелил из пушки. Гарпун воткнулся кашалоту в районе хвоста, с другой стороны от первого гарпуна. Таким образом часы его были сочтены, выпутаться из этого Гордиевого узла канатов он бы скорее всего уже не смог.

Д – Полный вперед, право руля. Следить за лебедками, стравливать постепенно. Он так легко не сдастся.

Адреналин переполнял кровь у всех на корабле. Команда прекрасно понимала, что этот кит может стать в хорошем смысле последним в походе и они вернуться домой со щитом и полным трюмом.

Капитан и старпом снова поменялись местами. Джон встал за штурвал, Майкл был наготове для третьего выстрела. Канаты были натянуты, Тандерболт, ревя турбиной на полных оборотах, медленно полз вперед. Натяжение канатов демонстрировало то, как кит борется за свою жизнь.

Раненный кашалот всегда стремится уйти поглубже, пытается тащить судно за собой. Тут главное, чтоб машина не подвела и хватило терпения команде. Чуть поспеши с лебедками, порвешь канат и добыча уйдёт. Потому что рано или поздно кит всё равно всплывет вдохнуть воздуха. И тут в него можно или всадить очередной гарпун (чтоб ещё сильнее ранить и измотать) или просто притянуть поближе уже уставшего зверя.

Этот властелин глубин океана явно не планировал сдаваться просто так. Но и команда Тандерболта была не лыком шита. Не имея запаса канатов, они взяли огнестрельное оружие, чтоб добить кита. Оказалось что с собой был даже пулемет под пятидесятый калибр.

Раз за разом при всплытии кит получал новые раны. С каждым разом его погружения становились короче, добыча явно выдыхалась. Наконец в седьмой раз он всплыл и больше не погружался. Всплыл он боком к борту судна, буквально в сотне-другой футов от корабля.

Зверь был на последнем издыхании. Глаз его был налит кровью и злобой. Джону вообще показалось, что кит посылает проклятия на весь род людской и его лично. Он уже почти не сопротивлялся, лишь мешал лебедкам притягивать его, отдаляя свой последний вздох. Но всё равно с каждой минутой тушу подтягивали всё ближе и ближе. Как только его зацепили к балке, чтоб втянуть на борт Джон наконец то прозрел, что этого делать категорически нельзя. Но было слишком поздно.

Треск лопающихся тросов, скрежет металла и дикий лязг палубы нарушили тишину открытого океана. Поднятая на полтора метра туша кита с дикими волнами свалилась обратно в воду вместе с половиной палубной балки. Отлетевшие во все стороны болты полетели в команду, ладно ещё никого не покалечило, только синяки да ссадины. В палубе же зияла неслабая трещина, хорошо ещё что балку не вырвало из неё с корнем.

Так что ни о какой добыче китов больше речь не шла, их банально не смогли бы разделать. Огромный мертвый кашалот качался на волнах, медленно погружаясь обратно в пучину океана. Трюм заполнен только наполовину, а Тандерболту теперь нужен серьёзный ремонт. Как бы Джон не гнал от себя эту мысль, но альтернатив больше не было.

Д – Старпом, всем ужинать и через полчаса собраться в кубрике. Надо провести общее собрание.

Сам же Джон ушёл в свою каюту, есть ему решительно не хотелось, гораздо больше ему хотелось умереть.

Глава 8 Дневник Джона 1928, 29 августа

Запись в дневнике Джона, через десять минут после потери балки.

«Произошедшее сегодня вынуждает меня принять это решение. Промысел закрыт для нас более, судну требуется капитальный ремонт, выйти в море снова мы сможем очень не скоро. У всех парней семьи, обязательства, долги. Что говорить, ещё отец заложил Тандерболта банку когда менял в нем машину, я же смог только растянуть эти долги.

Вернувшись домой сейчас, нас встретят только проблемы и горести. Поэтому я не вижу другого пути, кроме как преступить закон. Я заранее знал, что всё может кончится этим, как бы не гнал от себя эту жуткую идею. Нам придется стать джентльменами удачи. Скинем на Гавайях кому-нибудь имеющуюся добычу, пойдем к линии Йокогама – Сан-Франциско, там всегда ходят пассажирские суда. Прикинемся сломанными, подманим их поближе. А потом стволы вверх и на абордаж.

Тем более там всегда полно пассажиров первого класса. Отберем у них дорогущие цацки, опустошим судовой сейф капитана и полным ходом свалим. Если повезет, то пара таких лайнеров обеспечат нам хороший навар с похода. Вернемся на сушу и забудем этот рейс как страшный сон.

А если не повезет…тогда я постараюсь по максимуму взять вину на себя. В конце концов парни не виноваты, что их капитан такой неудачник. Я сам это придумал, мне и отвечать. Жаль только старину Тандерболта, заберут за долги, профукаю наследие. Всё в духе богатеньких сынков из Гарварда.

P.S. Если кому то попадется мой дневник, то передайте моей Алли, пусть не держит на меня зла. Всё что происходит, в том числе ради неё. Все мои личные обязательства покрывает Тандерболт, гостиница и иное наземное имущество только твои. Я люблю тебя, не дождешься – я пойму.»

Глава 9 Тихий океан 1928, 29 августа

Вся команда уже десять минут ждала капитана в кают-компании. Все они были взрослыми людьми, не первый раз в море и прекрасно понимали положение судна. Что вместо возвращения домой с деньгами и добычей в лучшем случае им хватит денег на то, чтоб прокормить себя на обратном пути домой. И так же они понимали, что капитан хочет сообщить что-то очень важное, раз решил собрать сразу всех.

Экипаж переглядывался и перешептывался, все строили догадки, какие дальнейшие действия капитана. Но только Джон зашел в помещение все резко замолчали и уставились на него. Он выбрал место и сел так, чтоб все могли смотреть ему прямо в глаза. С трудом подбирая слова, он начал свою речь:

Джон – Парни, вы все меня знаете давно. И все вы давно в деле, поэтому объяснять наше положение вам я не собираюсь, вы сами всё знаете. Сейчас я вижу только одно решение наших проблем, нам придется встать на путь джентльменов удачи. Подняться до тропика Рака и там останавливать транспортные и пассажирские суда. Именно за этим я и взял с собой в этот раз оружие. Я как мог гнал от себя эту идею, но других путей нету. Наше дело вырождается, а нам всем надо кормить семьи!

Надеюсь нам повезет и мы быстро закончим это грязное дело, вернувшись домой с деньгами и потом снова выйдем в море за честным трудовым долларом. Если кто-то против – пусть выскажется. Это решение мы можем принять только вместе, только единогласно.

Старпом поднял руку, прося слово.

Майкл – Джон, ты чертов сумасшедший придурок, раз подготовился к такому заранее. Но мы все слишком давно знаем, что ты умный и расчетливый придурок. Который явно всё обдумал и просчитал не один десяток раз. Я видел, какой арсенал храниться на судне. С таким добром мы легко опустошим карманы жирных зажравшихся миллионеров, плывущих на этих лайнеров и жрущих в три горла Мартель, пока мы гнём спины и гробим здоровье. Так что к черту закон, к черту страну, которая бросила нас на произвол судьбы. Я с тобой Джон, плечом к плечу, спина к спине.

На десяток секунд воцарилась гробовая тишина, а потом команда взорвалась бурным боевым кличем. В этот момент Джон окончательно понял, что он их капитан не потому, что его отец когда то купил этот корабль, а потому, что они доверяют ему и пойдут за ним за край света.

У многих из этих ребят были свои вопросы к нации. Пятеро из них были ранены на войне, а в качестве компенсации получили только медальку за ранения. Ещё столько же просто вернулись с фронта со свернутой крышей. А стране было наплевать на своих героев и их проблемы по возвращению. Ещё и чертова испанка подкосила здоровье многих. Джон отлично помнил как отец лечил семьи своих ребят за свой счет, вместо того, чтоб ждать помощи от власти.

Джон удалился в свою каюту и лежал, смотря в потолок. пока в дверь не постучали. Майкл принес ему листок бумаги. Там было написано только одно: «Мы с Вами, наши отцы и деды служили вашему отцу и деду и мы так же с Вами до конца, ваша верная команда». Четырнадцать подписей и Четырнадцать капель крови под каждой, по числу членов экипажа.

Скупая слеза забежала в угол глаза Джона, но он прогнал её резким движением руки.

После этого он снова открыл дневник: «Жребий брошен, Рубикон должен быть перейден. Команда верит в меня, значит удача не отвернется от нас».

Он поднялся на палубу и отдал приказ

Д – Рулевой, курс на Гавайи. Скинем имеющийся груз, пополним припасы, замажем все опознавательные знаки и вперед, по стопам наших предков, грабивших испанцев по обе стороны Америк. Да поможет нам дух Генри Моргана!!!

Глава 10 Тропик Рака 1928, сентябрь

Продав на Гавайях содержимое трюма (за вполне приличную цену кстати) Тандерболт на всех парах двинулся к местам нового промысла. Название на нем намалевали новое, флаги от греха подальше повесили тоже посторонние.

Стоит ещё отметить важный момент, перед выходом в море Джон выкинул за борт радиостанцию и антенну. Это позволяло соблюдать режим радиомолчания и заодно снижало их шансы на обнаружение. Знал бы он, к чему ещё это приведет…

Через неделю спонтанных передвижений на горизонте показался явно пассажирский лайнер. Что-то внутри Джона сжалось в предчувствии точки морального невозврата. Он отлично понимал, что перейдя черту закона один раз будет очень сложно вернуться обратно на честную дорожку. Барыш с одной удачной операции с лихвой перекрывал не то, что траты на балку. Он вполне мог превзойти доход с полугодового рейда китобойного судна.

Джон – Команда с палубы вон, глуши машину. На мачту флаг о поломке. Помощи не просим, только предупреждаем.

Джон как будто пытался обмануть самого себя, надеялся в глубине души, что лайнер проигнорирует их. Но он начал стремительно приближаться.

Джон – Майкл, смени меня за штурвалом. Как только пришвартуемся к их борту сразу расчехляй пулемет и гарпуны. Машины держать наготове. Если начнут удирать, когда мы будем на борту будьте готовы нас подобрать.

Абордажная команда состояла из десяти человек во главе с самим Джоном. Лица их заранее закрыты масками, сами они и одежда как следует перемазаны. План был пришвартоваться прямо к борту, если лайнер начнет приближаться, подняться на борт и там уже сразу махать стволами и обирать пассажиров. И при этом поменьше открывать рот и говорить с выраженным акцентом, чтоб походить на австралийцев или латиноамериканцев.

На десять человек у них было пять Томпсонов, два Спрингфилда, три Винчестера и семь Кольтов. Учитывая, что все поголовно не раз выпускали киту кишки, а половина парней вообще прошли Великую войну, сомнений в готовности пустить оружие в бой не возникало. Но Джон дал четкие инструкции, что право первым открыть огонь есть только у него.

Сам он был вооружен двумя Кольтами, спрятанными под одеждой, и тащил на себе рюкзак с приличным запасом патронов и себе и остальным. Когда Тандерболт причалил борт в борт к лайнеру, с последнего скинули веревочную лестницу и Джон в одиночку поднялся на борт. Остальные штурмовики толпились у лестницы на палубу и ждали знака от старпома.

Едва забравшись на палубу Джон выхватил оба ствола и воткнул их в животы матроса и молодого офицера, которые помогали ему подняться. Те молча опешили и подняли руки. Это было сигналом для Майкла, который пробил в колокол и остальная команда быстро полезла на палубу лайнера. Буквально через минуту все они были на борту. Джон взяли Винчестер и с двумя парнями пошёл на капитанский мостик, остальные во главе с артельщиком (он же штурман и самый здоровый бугай на судне) повели свежезахваченный экипаж судна в центральный зал. Буквально через пару минут капитан туда же попросил прибыть всех пассажиров первого класса, после хорошего удара прикладом от Джона.

Как известно добрым словом и пистолетом вы можете добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом. Ощутив холодную сталь возле горла, пассажиры легко расставались с кошельками, а пассажирки с драгоценностями и украшениями. Итого за пару часов они собрали целый рюкзак разного блестящего добра. Да почти десять тысяч долларов из корабельной кассы и кошельков.

Пожелав всем прекрасной дороги, Джон сотоварищи удалился обратно и Тандерболт на полном двадцати пяти узловом ходу устремился в закат. На судне Джон при всех пересчитал деньги и сложил в бумажный пакет. Вместе с драгоценностями их от греха подальше запихнули в бочку из-под китового мяса. Там их заодно и не найти при досмотре. Джон же прицепил на бочку небольшой кусочек веревки, чтоб заметить если кто-то решит заглянуть в неё без спроса.

Дальше больше. За месяц они так «облегчили» ещё три корабля. Общая добыча составляла больше тридцать тысяч долларов и пол бочки драгоценностей. Джон и Майкл начали убеждать команду, что пора завязывать, риски растут. Команда же начала входить во вкус. Закончился этот диалог парой выбитых зубов, сломанной скамейкой в столовой и совместным решением, что они грабят ещё ровно один лайнер и на полном ходу уходят в Южную Америку. Приставая к разным портам Джон рассчитывал сбыть драгоценности по частям, чтоб меньше привлекать внимание и по более вкусным расценкам.

А ещё Джон очень боялся, что в следующем рейде придется заниматься тем же самым. Его не мучала совесть, нет. Пассажиры в целом заслуживали такой участи, грабили же только первый класс. А там не обеднеют от утраты пары колечек или серёг. Джон больше переживал, что они попадутся в лапы какого-нибудь эсминца. От последнего Тандерболт в помине бы не удрал и тогда их всех ждала в лучшем случае тюрьма, а может и электрический стул.

Глава 11 18 градусов с.ш. 1928, 16 октября

Этот осенний закат выглядел так же, как и десятки других, которые Джон и ребята видели в тропических широтах. Такой же слепящий, оранжево-алый и немного зловещий. Команда уже успела поужинать и слегка разомлела. Как вдруг очередной корабль появился прямо посреди солнечного диска, медленно уходящего за горизонт.

Сначала Джон хотел пропустить этот корабль, в конце концов он явно был не последним, а настроя возится с ним вообще не было. В тот день на ужин был шикарный стейк, приготовленный в честь дня рождения старпома. И пара бутылок самогона, из личных запасов КейСи, которые он забыл забрать перед рейсом.

Да и вообще дисциплина начала хромать. Как будто парни слишком начали верить в себя и опьянели от легких денег. В последнем рейде Джону пришлось собой прикрывать лицо одного из матросов, который плохо натянул повязку на лицо. Вот было бы весело, если бы пассажиры его запомнили и потом не дай бог его лицо оказалось бы во всех газетах. «Славы» на весь Нантакет…

Беглый взгляд издалека показал, что лайнер был, судя по названию японским, казался довольно старым, трубы его чадили так сильно, что было понятно, его уставшие угольные машины не могли дать хороший ход. В общем, легкая добыча, самое то для завершения похода. До кучи на нем было немало прожекторов, что ещё больше упрощало задачу, команда корабля как на ладони. Поэтому Джон решился и скомандовал всем занять оговоренные места согласно плану штурма.

Вот только подойдя ближе (даже не стали стопорить машину и изображать поломку) Джону начало казаться странным, что на корабле слишком много мест, накрытых брезентом. Ну ладно шлюпки, но их не больше трех-четырех на борт. Тут же их было не меньше десятка. И прожектора стали подавать световые сигналы, как будто пытались передать какую то информацию. Как назло Джон забыл азбуку Морзе. Всё это начало напрягать и он взял бинокль и встал на носу, чтоб получше рассмотреть палубу судна.

«Матерь божья, это не шлюпки» – прошептал Джон, разглядев под брезентом очертания ствола орудия.

Джон – Полный ход, право на борт. Всем одеть спасательные жилеты.

Майкл – Капитан, что происходит?

Джон – Майкл, сейчас мы сами станем добычей, лайнер вооружен до зубов. Меньше разговор, больше пара в машинном!!!

Когда Тандерболт резко развернулся и поднял мощный бурун за кормой «лайнер» тоже быстро понял, что его раскусили, скинул маскировку и к орудиям побежали расчеты. Чертовы япошки, похоже раньше всех поняли, что кто-то грабит пассажирские суда и оперативно переделали старое корыто во вспомогательный крейсер, идеальная наживка для дурачка. Вот дурак на неё и попался. Который сейчас прикладывал все усилия, чтоб спасти свою шкуру.

Расстояние между кораблями было от силы пятнадцать-двадцать кабельтовых. Не будь они так беспечны – шансы удрать были бы неплохие, но Тандерболт подошёл слишком близко. Джон только и успел, что накинуть жилет как прозвучал первый взрыв. Японцам то ли повезло, то ли экипаж набрали опытный, но уже их второй залп лег буквально в десятке ярдов от борта, залив всю палубу и сбив несколько человек с ног волной. Волна, кстати довольно мощной, стреляли явно из чего то крупнокалиберного. Одного попадания бы хватило, чтоб если не отправить Тандерболт на дно, то как минимум сделать из него легкую добычу для расстрела.

Турбина Тандерболта ревела, выдавая всё что она может и даже больше. Джон развернулся обратно курсу судна и глядя в бинокль пытался указывать рулевому курс, чтоб не попасть под снаряд. Майкл, стоявший у штурвала, крутил штурвал во все стороны, описывая невероятные зигзаги и крены. Но дистанция между судами была слишком маленькая. Волна от очередного залпа японцев снова залила палубу и сбила Джона с ног. Едва он успел подняться, как предательский снаряд угодил точно в палубу за мостиком. Старый, видавший виды корабль буквально разломило пополам от такого. Ударная волна сбила Джона с ног и выбросила за борт. Это был последний раз, когда он видел и Тандерболт и свою команду.

Глава 12 18 градусов с.ш. 1928, 17 октября

Очнулся он судя по всему только следующим утром. Похоже взрывом его сильно оглушило, а японцы, пустив судно на дно просто ушли. Слабо верилось, что они попытались спасти кого то из экипажа, иначе бы и Джона тоже вытащили. «Они просто бросили людей умирать посреди океана» подумал Джон

Вдали он увидел, как плавает что-то яркое. Подплыв ближе он понял, что это один из двух спасательных плотов Тандерболта. Плот был цел, но пуст. Ярдах в трехста-четырёхста судя по всему плавал чьё то тело в желтом жилете, но Джон решил испытать судьбу, вдруг этот человек ещё жив.