Тайны Драконьего Орбиса

Глава 5. Зловещее послание

Некоторое время Кай и Эмма молчали, обдумывая услышанное. Потом Кай спросил:

– А карта из прадедушкиного дневника? Что ты можешь сказать о ней?

После недолгого размышления, Семён Анатольевич ответил:

– Судя по ландшафту гор и топонимике, это, вероятно, Хоккайдо!

– Так, насколько я помню, Хоккайдо – самый северный остров японского архипелага, от российского Сахалина его отделяет пролив Лаперуза шириной всего около сорока километров…, – неожиданно встряла Эмма, не упутив возможность блеснуть глубокими знаниями.

Кай с дядей многозначительно переглянулись.

"Воображала!" – подумал Кай, закатив глаза.

Профессор продолжил:

– Изображённый остров довольно большой. И Хоккайдо – второй по величине остров в Японии. Видите, высокие горные хребты переходят в обширные равнины… А эти побережья!

Дядя осторожно водил над картой указательным пальцем, держа его в воздухе на расстоянии от листа, чтобы не повредить древний документ.

– Вот это – определённо гора Дайямэсан, самая высокая точка на Хоккайдо. Она расположена на севера острова… А это, скорее всего, гора Асахидакэ. Представляете, она является действующим вулканом!

Они пригляделись. Действительно, из нарисованной горы шёл дым.

– А вот здесь, вокруг неё, красивейшее озеро Асахи, – продолжал Профессор восхищенным голосом.

Они ещё некоторое время разглядывали карту, но никаких особых отметок, например крестиков, на ней не обнаружили.

Затем Семён Анатольевич заговорил вновь:

– Да, Эмма, ты правильно сказала про Хоккайдо. Но знаете ли вы, что этот остров – родина народности Айнов? Так-так… Это объясняет, почему мне не удалось прочесть манускрипт! Язык народа Айнов не принадлежит ни к одной из японских языковых групп. Они поистине уникальны! К сожалению, сегодня очень мало людей говорят на айну. Но на Хоккайдо должен быть кто-то, кто сможет нам помочь. Я ношу копию манускрипта всегда с собой, на всякий случай.

– Это правильно, – нисколько не удивившись, сказал Кай.

Не обращая на эту реплику внимания, Профессор продолжал:

– А возможно, кто-нибудь из самых старых Айнов даже знает Легенду о Драконьем Орбисе… Но я глубоко убеждён, что это не просто Легенда! Драконий Орбис – реальный артефакт, существующий на самом деле!

– И мы его обязательно отыщем! – воскликнула Эмма. Заметив их удивленные взгляды, она проговорила твёрдым голосом, не допускающим возражений:

– Неужели вы собирались без меня? Нет, без меня вам никак не обойтись!

И не дожидаясь ответа, заговорила быстро-быстро:

– Когда отправимся на Хоккайдо? Нужно немедленно заказать билеты!

Тут же вытащила из сумочки смартфон, чтобы посмотреть расписание самолётов до Японии.

– Не торопитесь так! – проговорил профессор. – Сегодня на Конференции как раз должен выступить мой старинный приятель, профессор Токийского Университета Кендзи Ямамото с докладом об археологических раскопках, ведущихся на Хоккайдо. Правда сейчас, с наступлением зимы, археологические работы приостановлены. Нам нужно обязательно с ним поговорить о наших находках и планах! Давайте-ка я ему сейчас позвоню.... Договоримся встретиться в кафе в перерыве.

И профессор стал копошиться в своём объёмистом портфеле, вытаскивая из него самые разнообразные предметы, в тщетных поисках старой записной книжки. Он и не заметил, что из портфеля выпал большой красный конверт.

– Ой, ты что-то обронил! – воскликнул Кай и поднял с пола конверт.

– Нет, это не моё. Впервые вижу этот конверт! – ответил дядя.

– Но на конверте твоё имя, – удивлённо сказал Кай. И прочитал вслух текст, написанный огненно-жёлтыми мерцающими заглавными буквами:

ПРОФЕССОРУ ЕКАТЕРИНБУРГСКОГО УНИВЕРСИТЕТА СЕМЁНУ АНАТОЛЬЕВИЧУ ВОСТОКОВУ, ЗАЛ КОНФЕРЕНЦИИ. УНИВЕРСИТЕТ В САНКТ-ПЕТЕРБУРГЕ, 12-Й РЯД, 5-ОЕ МЕСТО. СРОЧНО!!!!!!!

Последнее слово СРОЧНО!!!!!! со множеством восклицательных знаков мелькало и переливалось разными цветами, как неоновая вывеска.

– Давайте скорее откроем конверт и посмотрим, что там внутри! – воскликнул Кай.

– Подожди, это может быть опасным, – возразила Эмма. – Я читала, что иногда в конвертах присылают ядовитые порошки, и человек после открытия такого конверта умирает в страшных муках.

– Какие несусветные глупости, деточка! – пренебрежительно фыркнул Профессор. – Я мирный учёный, тихо протирающий штаны в библиотеках и архивах. Самый обыкновенный книжный червь. У меня нет и не может быть никаких врагов, желающих мне смерти.

Дядя ещё не закончил своё предложение, а Кай уже раскрыл конверт, из которого вылетел плотный лист бумаги и повис перед ними прямо в воздухе. На листе такими же яркими огненно-жёлтыми мерцающими буквами было написано:

ПРОФЕССОР К. ЯМАМОТО У МЕНЯ В ГОСТЯХ И ПОЛНОСТЬЮ НАХОДИТСЯ В МОЕЙ ВЛАСТИ. ЧТОБЫ СПАСТИ ЕГО, НАЙДИТЕ ДРАКОНИЙ ОРБИС И ПЕРЕДАЙТЕ ЕГО МНЕ В ТЕЧЕНИЕ 48 ЧАСОВ. НА ПОИСКИ – НЕМЕДЛЕННО! ЕСЛИ ХОТИТЕ УВИДЕТЬ ПРОФЕССОРА ЖИВЫМ, ПОДНИМИТЕСЬ НА КРЫШУ УНИВЕРСИТЕТА НЕМЕДЛЕННО!!!!

P.S. В ПУТИ МОИ СЛУГИ БУДУТ ПРИГЛЯДЫВАТЬ ЗА ВАМИ, НЕ ПЫТАЙТЕСЬ МЕНЯ ОБХИТРИТЬ!

Внизу стояли инициалы, написанные жирным шрифтом:

Ш.А.

Повторяющееся дважды слово НЕМЕДЛЕННО!!!!! с несколькими восклицательными знаками мелькало и светилось разными цветами, как неоновая вывеска. Также, как и слово СРОЧНО!!!!! на конверте.

Никто из сидящих в зале людей, казалось, не заметил этого необычайного явления.

Спустя несколько секунд висящий в воздухе лист бумаги рассыпался пеплом, который разлетелся во все стороны.

– Что за хулиганство, молодые люди!

– Как вам не стыдно! – послышалось недовольное ворчание тех, на кого упал пепел.

Следом из конверта вылетела и повисла перед ними в воздухе довольно большая голография. Эмма тихонько вскрикнула, дядя Кая ахнул, а он сам потерял дар речи, уставившись на висящий перед глазами образ.

Это было объёмное изображение профессора Ямамото. Бедолага, угодивший в плен к тёмным магических силам, выглядел ужасно. Его глаза были абсолютно пустыми. Это был потухший взгляд отчаявшегося человека, потерявшего всякую надежду.

Одежда пленника была истрепана, словно его терзали чудовища. Лицо, было изможденным, покрыто паутиной глубоких морщин. Время от времени лицо профессора корчилось в ужасающих гримасах, которые могли быть вызваны только нестерпимой болью.

Руки бедняги были скованы цепями. В глазах мерцало отражение зловещего света. Тёмные силы, удерживающие его в плену, наверняка уже долгое время мучили его, извлекая из его разума древние тайны, которые он тщательно, но тщетно пытался от них скрыть. Это было понятно по его обречённому печальному взгляду.

Фон изображения был словно окутан мраком забытых эпох. Невидимые силы, исполинские и загадочные, плели свои заклинания вокруг профессора, словно паутину таинственных секретов, которые он хранил в своей памяти.

Всё это промелькнуло в их сознании вспышкой яркой молнии.

Все трое зажмурили глаза и затрясли головой, словно стряхивая с себя тёмные силы, просочившиеся в их мир из голографии.

Никто в зале, кроме них, опять не заметил ничего странного.

Спустя несколько секунд висящая в воздухе голограмма растаяла, на этот раз, к счастью, просто исчезнув, без всякого пепла. Видимо, недовольство окружающих людей от пепла в предыдущем случае и опасность обнаружения посторонними встревожили Отправителя Письма, и он исправил свою ошибку, изменив тактику.

Кай крепко зажмурился и закрыл лицо руками. Это не может происходить по-настоящему! Он не мог поверить своим глазам. Просто отказывался поверить. Он больше всего на свете желал найти Магический Шар Драконов и показать свою удивительную находку родителям! Ещё несколько минут назад осуществление его мечты о завоевании уважения семьи было так близко, а теперь какой-то наглец, неведомо откуда взявшийся незнакомец требует отдать Магический Шар ему! А как же экспедиция в далёкие экзотические страны в ближайшие каникулы?! Как бы он хотел оставить Драконий Орбис себе!

Но тут же Каю стало не по себе от таких эгоистических желаний. Он не мог и вообразить, насколько ужасающим и страшным мучениям подвергается сейчас бедняга профессор Ямамото в плену. Жизнь и здоровье этого незнакомого человека вдруг стали для Кая превыше всего остального. А он сам, ничего, обойдётся и без магического шарика! Постарается и закончит 9 классов на одни пятёрки! А с этим придут и уважение родителей, и так желанная экспедиция…

– Очень-очень странно…Кто-то явно пошутил! – пробормотал дядя, пробудив Кая от раздумий.

– Но ведь очевидно, что это не может быть просто чьим-то тупым розыгрышем! – нервно сказал Кай, тяжело дыша. – Никто из посторонних, случайных людей никак не может знать о Драконьем Орбисе, да ещё и незаметно подкинуть столь странный конверт в твой портфель!

– А письмо! – воскликнула Эмма. – Нам же не мог всем троим одновременно померещиться лист бумаги, выскочивший из конверта?! Я отлично помню весь текст!

И Эмма повторила вполголоса весь прочитанный текст с угрозами и шантажом.

– Да, тут явно замешаны какие-то тёмные силы, охотящиеся за Магическим Шаром Драконов, – согласился дядя.

– Что же вы рассиживаете! Нельзя терять ни минуты! – воскликнул Кай.– Скорей бежим на крышу, как велено в письме!

И они, пробравшись мимо находящихся в зале чопорных представителей мирового научного сообщества, выскочили из конференц-зала. Эмма заметила висящий на стене Эвакуационный План.

– Так, лестница на крышу в конце коридора, вон там!

Они припустили бегом по коридору по направлению к лестнице. Профессор едва поспевал за своими молодыми помощниками, задыхаясь от одышки и хватаясь рукой за бок. Но, едва они вышли на лестничный пролёт, как какие-то невидимые силы подхватили их, и вот они уже стоят на крыше, сами не понимая, как они там оказались!

Невдалеке колыхался и мерцал большой овал с размытыми краями. Это было что-то вроде прорехи в воздухе. Из овала струился серебристый свет. Вдруг прямо перед ними в воздухе повисла огромная красная стрелка, указывающая на овал. Подойдя поближе, они к своему удивлению увидели что среди серебристого тумана в овале проглядывают очертания деревьев, а не небо или крыши соседних домов. На них повеяло тёплым ветерком, они ощутили гнилистый запах.

– Напоминает то самое болото, на котором я нашёл Манускрипт! – воскликнул Профессор.

– Видимо, нам нужно начать поиски именно там, – сказала Эмма.

Нервно сглотнув, Кай выпрямился, расправил плечи и произнёс уверенным тоном:

– У нас нет выбора! Мы обязаны спасти профессора Ямамото. Его жизнь теперь зависит только от нас. Пошли!

И они, взявшись за руки и крепко зажмурившись, шагнули в портал.

Глава 6. Битва на болоте

"Приключения круче богатства!", – успел подумать Кай чтобы успокоиться, прежде чем его закружил могучий вихрь и затянуло в воронку.

Потоки воздуха со свистом проносились мимо ушей. Крутясь в воздухе, они крепко держались за руки. Их засосало в какой-то бесконечный туннель, состоящий из больших разноцветных бешено крутящихся световых кругов. Кая замутило. Он закрыл глаза, но через веки проникали яркие разноцветные лучи. Сквозь тело прошла сильная вибрация. Это продолжалось, как им показалось, очень долго, целую вечность.

Наконец, они шлёпнулись на землю, поросшую мягким мхом. Открыв глаза и оглядевшись, они увидели перед собой Пустошь.

Впереди раскинулось замшелое болото. Словно забытое миром, оно лежало в тени зловещих деревьев, покачивающих свои густые длинные ветви, будто храня зловещие тайны в паутинках из листвы.

По земле, влажной от дымки и острого запаха гниющего мха, вились мёртвые корни, словно скелеты вымерших существ. Мрак над болотом был тягостным, угрожающим. Каю стало не по себе.

Перед ними вилась узкая тропинка. Другой дороги не было.

– Скорее, в путь! – воскликнул Кай и устремился вперёд.

– Постой, – окликнул его дядюшка. – Нельзя забывать о технике безопасности!

Подойдя к сухостою, он выломал три большие палки и вручил по одной Каю и Эмме. Третью взял себе.

– На болоте и шага нельзя сделать, не проверив предварительно характер почвы! Бездонная трясина маскируется здесь мхом под твёрдую почву, и только путник ступит на неё, как его засосёт полностью и никто его больше никогда не найдёт.

Они медленно зашагали вглубь болота.

Вскоре тропинка исчезла и они продолжили путь наугад. Впереди шёл Профессор, за ним – Эмма, а замыкал процессию Кай.

Они всё шли и шли, пока не обнаружили, что оказались в изумительном лесном царстве, наполненном светом, которого не существовало в их привычном мире. Приглядевшись, они увидели, что это какие-то странные причудливые грибы на стволах деревьях излучали серебристый свет. Воздух был пропитан пряными ароматами неведомых трав и цветов. Ветви и кроны деревьев переплетались между собой высоко над их головами, образуя своеобразный туннель.

Здесь время текло по-иному, а пространство имело свои собственные законы. Цвета были приглушенными, звуки – мелодичными, а каждый шорох листьев нёс в себе магическое волшебство. Все вокруг казалось пронизанным магией.

Сначала всё было в густом белом мерцающем тумане. Потом туман стал постепенно рассеиваться. Они втянули поглубже воздух и почувствовали какой-то странный затхлый запах.

Несомненно, они оказались втянутыми в вихрь магии, который транспортировал их в совершенно иной Мир, другое измерение!

Изменения начали затрагивать и их внешность, одежду и голоса, приспосабливая к новой реальности.

Первым изменился дядюшка. Его обычные непримечательные черты лица стали более резкими, морщины разгладились, а одежда преобразилась в длинную шелковую мантию тёмно-синего цвета.

Что же касается Кая, его облик стал более стойким и мужественным, черты лица заострились. Вместо обыденной одежды на нём теперь были сверкающие серебряные доспехи.

Внешность Эммы претерпела наибольшие изменения. Раньше скромно одетая и почти всегда серьёзная, научно настроенная девушка, прятавшая глаза за огромными очками, стала теперь воплощением природной красоты и грации. На ней была изысканная сверкающая кольчуга, надёжно защищающая от врагов, и в то же время удобная, не сковывающая движения. Большие очки в черепаховой оправе исчезли, и Кая поразили её блестящие ярко-зелёные глаза, излучающие кипящую внутреннюю энергию и решимость. Из медальона в форме дракона на шее девушки струилось серебристо-голубоватое сияние.

Поражённый, Кай не мог отвести от неё глаз.

Вместо палок из сухостоя в их руках теперь были сверкающие Драконьи Клинки. Они были довольно тяжёлыми, с тёплыми на ощупь рельефными рукоятками, по размеру и форме идеально подходящими именно под ладонь своего хозяина.

Медленно продвигаясь по узкому фосфоресцирующему туннелю, путники старались не издавать ни звука. Неизвестно, какие древние ужасные чудовища прятались в стволах деревьев и потаённых подземных норах. Вокруг них раздавалось уханье сов, мириады светящихся глаз пристально таращились на них из чащобы, не мигая.

Вдруг откуда-то издалека раздался хохот. Он медленно приближался в их направлении и, казалось, доносился с разных сторон. Они встревоженно переглянулись между собой. Мурашки пробежали по спине Кая, на лбу выступили капельки пота.

– Похоже, началось, – сказал Кай.

Внезапно, откуда-то сверху донёсся громкий хриплый кашель.

Они вздрогнули от неожиданности, посмотрели вверх и увидели высоко на дереве чей-то громадный силуэт, проступающий сквозь мрак. Силуэт зашевелился, затем спрыгнул на землю в нескольких метрах от них. Они разглядели огромную фигуру, покрытую лишайником и древесной корой, словно слившуюся с самим лесом. Глаза существа сверкали из темноты красноватым светом. Его растрёпанная длинная борода состояла из корней деревьев. На груди чудовища темнела брошь, изображающая лесные символы. Он жевал какой-то длинный отросток, похожий на корень растения, потом выплюнул его и закашлялся.

– Леший! – шепотом сказал Кай.

Леший грозно подступал к ним все ближе и ближе, явно намеренный защищать свои владения. На плече он нёс толстенную дубину, из которой торчали кривые сучки, похожие на шипы на древнерусской палице.

Тени вокруг них стали живыми, зашевелились и из них выступили пять Кикимор. Каждое их движение наполняло воздух тревожным напряжением.

У Кикимор были страшные сморщенные морды с заостренными длинными носами-клювами и тощие руки с длинными когтями. Их одежда состояла из тёмных длинных лохмотьев, украшенных странными, мерцающими тусклым светом символами из болотных водорослей.

Кикиморы закружились вокруг них в бешеном хороводе, летая по воздуху и неистово хохоча. Они теребили путников, и наиболее дерзкие пытались ущипнуть их за носы и подёргать за уши своими склизкими когтистыми руками. Но Леший быстро окоротил их, громко прикрикнув.

Кикиморы противно завизжали, а самая крупная из них крикнула путникам, чтобы убирались прочь.

Кай, перебирая в руках Драконий Клинок, решительно произнёс изменившемся, более глубоким голосом:

– Неужели эти твари думают, что смогут преградить нам путь?

Однако его дядюшка, похоже, не забыл, что является прежде всего учёным-исследователем. Взяв Кая за руку, он спокойно сказал:

– Кай, помни, мы несём ответственность за сохранение баланса в этом мире. Иногда тёмные силы пытаются нарушить его ради своих корыстных целей, но мы не должны уподобляться им! В любой ситуации мы должны оставаться гуманными, так как мы, в отличие от них, действуем на стороне Света.

На что Эмма неожиданно ответила изменившемся, более тонким и звонким голосом в несвойственной ей обычно насмешливой манере:

– О, посмотрите-ка, вот и герой дня со своими мудрыми наставлениями! Только не забывайте, профессор Востоков, что не всё в мире так просто, как написано в книжках.

Её голос теперь был более чистым и мелодичным, эльфийским.

Кай, выдернув руку из крепко сжимавшей её дядиной ладони, проговорил вполголоса:

– Видимо, чтобы пройти через этот зелёный ад, сперва придётся разобраться с тварями.

Одна из Кикимор вдруг проголосила своим противным голосом:

– Незваные гости, что вы забыли на наших прекрасных болотах?

На это Эмма отрезала:

– Мы пришли за тем, что вам не принадлежит. Так что вас это не касается!

Тут в разговор вступил Леший:

– Ггрр… Не будет лёгким ваш путь! Наш Хозяин не позволит!

Голос его был хриплый и гулкий.

Кай с твёрдой уверенностью ответил:

– Ваши пустые угрозы нас не пугают! Кто Ваш хозяин? Позови его! Нам нужны ответы на наши вопросы.

Дядя – профессор взмолился увещевательным тоном:

– Помните, друзья, мы не ищем конфликта!

Но тут же, вспомнив о своём приятеле, находящемся в ужасном плену, добавил, грозно оглядев собравшуюся вокруг них Нечисть:

– Но если придётся, мы готовы защищаться и расчистить наш путь от всякой мелкой Нечести вроде вас!

Леший зловеще рассмеялся, с шумом испортил воздух и произнёс:

– Ваш путь? Мил человек, здесь законы вашего мира уже не действуют. так называемый "Ваш" путь был выбран нашим Владыкой, и вы не можете уже ничего изменить!

– Фу! Твоё уродство превосходит только твоя вонь, – выкрикнула, скривившись, Эмма и зажала нос рукой.

Но тут одна из Кикимор подняла руки и, сделав какие-то непонятные жесты, проголосила:

– Мы видим ваши намерения, но тёмные тайны болота не раскроются перед вами так легко! Вам не справиться с нашей магией!

Она производила впечатление существа, чьим разумом завладел некто другой.

К ужасу путников, потусторонним глубоким голосом она громко произнесла магическое заклинание: "Вересковый туман, скрой их в пучине! Затмение нашли, скрой путь!"