Изначальные руны

Марк нервно хихикнул.

– Да уж, – сказал он.

– Ничего не выйдет, – с уверенностью заявил Эрин, – это же некромантия, ее в школе вообще не изучают. Ни у кого из нас не будет достаточно силы для этого.

– Но попробовать-то можно, – возразила она, – что мы теряем, если ничего не выйдет? Возьмем да и уйдем.

– Знаете, – робко проговорила Лу, – мне кажется, это как-то… ну, нехорошо, что ли. Я хочу сказать, что мертвые должны покоиться с миром и все такое.

– Ерунда. Мы же маги.

– Ну и что?

– Нам можно. К тому же, от него не убудет. Ему уже все равно, – и Ариана кивком указала на умершего.

– Нехорошо, да, – подтвердил и Марк, – но ведь мы только попробуем. Вдруг получится?

– Ой, я не знаю, – мотнула головой девушка.

Эрин посмотрел на труп, потом на дверь, с минуту о чем-то размышлял, а потом заявил:

– Давай.

На лице Арианы появилось довольное выражение.

– Встаньте полукругом, – начала распоряжаться она, – нужно взяться за руки и сосредоточиться. Я буду читать заклинание.

– Ну да. Твои каракули больше никто не разберет, – хмыкнул Марк.

– Когда я начну читать, молчите и не в коем случае не разрывайте связь.

– Может быть, не надо? – жалобно проговорила Лу.

– Надо, надо, – Марк успокаивающе похлопал ее по плечу.

– Все равно ничего не получится, – добавил скептически настроенный Эрин.

Они встали, как было сказано и взялись за руки. Постарались сосредоточиться. Это оказалось нетрудно, поскольку вот уже минут десять их мысли были заняты исключительно умершим незнакомцем.

Ариане не было нужды читать заклинание по бумажке. Она ясно помнила его, словно оно впечаталось в голову аршинными буквами. Причем, эти буквы еще и горели.

– Ато а эмэ, – начала девушка нараспев, – ато а ана. Эно и омаэ…

Каким-то внутренним чутьем Ариана знала, где нужно сделать паузу и как поставить ударение. Где повысить голос, а где сойти на шепот. Ее друзья зачарованно смотрели на нее.

В конце фразы Ариана сделала ударение и смолкла.

В комнате было тихо. Головы студентов повернулись к столу, а глаза не отрывались от тела, там лежащего. Оно не шевельнулось.

– Все, – наконец, выдохнул Эрин, – я же говорил. Не получилось.

– А по-моему, он дернулся, – возразил Марк.

– Показалось. Бывает.

– Не вышло? – спросила Лу, – но мы ведь старались.

– Одного старания мало. Нужно еще и умение.

– Кажется, я что-то забыла, – Ариана, спохватившись, полезла за листочком.

Развернула его и пробежала глазами написанное.

– Ну, точно. Сейчас попробуем.

И шагнув к столу, протянула вперед руку и коснулась изжелта-бледного чела мертвеца. В следующее мгновение он открыл глаза.

Студенты негромко ахнули и отшатнулись.

– Мамочка, – вырвалось у Лу.

– Получилось, – охнул Марк.

Глаза его вдруг вспыхнули и загорелись восторгом не хуже, чем у Арианы.

– Какая жуть, – заметил Эрин, – я просто поверить не могу. По-моему, мы не тянем на некромантов.

– Встань, – велела Ариана трупу.

Он подчинился. Эрин был прав, выглядело это и впрямь жутковато. Лу поежилась и обхватила себя руками, словно ей внезапно стало холодно.

Пару минут они стояли и разглядывали умершего со всех сторон, опасаясь приближаться. Постепенно, страх сошел на нет и во всем этом проглядывала какая-то деловитость, помимо общего любопытства.

– Ну, и что теперь? – спросил Эрин, – мы его подняли. Посмотрели. Дальше что?

– А давайте… как это? – Лу наморщила лоб, – положим его обратно. И пусть себе лежит.

– Стоило ради этого заклинание читать, – скорчил гримасу Марк.

– Ты совершенно прав, – обернулась к нему Ариана, – ребята, кажется, я знаю, что мы сейчас будем делать.

– Пойдем спать, – отозвался Эрин, – давно пора. Ночь на дворе. А этот, – он указал на труп, – пусть здесь лежит. Лу права. Что мы можем с ним делать?

– Идите за мной, – Ариана развернулась к двери, – я хочу кое-что проверить.

Так как негласным предводителем в группе была именно она, друзья послушались и направились следом. И лишь в коридоре обнаружили, что их стало пятеро.

– А этот чего за нами увязался? – раздраженно спросил Эрин, – учти, Ари, я вовсе не в восторге от такого соседства.

– Он нам нужен. Идемте.

И девушка зашагала вперед, не оборачиваясь. Остальные побежали за ней.

– Куда ты?

– Спятила? Что за блажь, таскать за собой труп? Ты что, погулять его вывела?

– Здесь недалеко, – пояснила Ариана, – и не шумите вы. Нам ни к чему привлекать внимание.

Марк тут же оглянулся, проверяя, не идет ли кто за ними. Никого, кроме мертвеца не обнаружил. Тот в самом деле прилежно топал позади.

– Брр, – вырвалось у него.

Лу резво шла рядом с подругой, стремясь оказаться как можно дальше от поднятого трупа.

– Куда ты идешь, Ари? – спрашивала она по пути, – что тебе опять в голову пришло?

– Осталось свернуть направо, – отозвалась Ариана и тут же выполнила этот маневр.

Марк и Эрин догнали их через пару секунд. Все четверо уставились на дверь, возникшую перед ними.

– Давно хотела узнать, что там, – сказала Ариана.

– Все хотят, но ни у кого до сих пор не вышло, – отозвался Эрин, – здесь сильная магическая защита. Собственно говоря, я бы не советовал тебе притрагиваться к ней. Кто знает, что за заклятие на нее наложено.

– Но ведь ты хочешь узнать, что там? Только честно?

– Честно? Хочу. Но жить мне хочется больше. И желательно, целым и в моем первоначальном облике.

– Я и не говорю, что твой облик пострадает.

Догадливый Эрин оглянулся на бредущего к ним мертвеца.

– А, вот в чем дело.

– Что? – спросил Марк, – ты знаешь, как ее открыть?

– Как снять защиту, – пояснила Ариана, – отойдите-ка подальше. Мало ли, что.

Лу, та была настолько ошарашена происходящим, что подчинилась без звука. Парни терзались любопытством и страх в них мало-помалу исчез. Только осторожный и предусмотрительный Эрин проговорил:

– Ох, и влетит же нам за это.

– Никто не узнает, – отозвалась Ариана, – мы по-быстрому заглянем внутрь и уйдем. Вот и все. Дел на пять минут.

Всем студентам было любопытно, что же находится за этой дверью. И магическую защиту пыталось снять не одно поколение учеников Академии. Возможно, кому-то это и удалось, но история об этом умалчивала.

Ариана отошла к остальным и негромко приказала мертвому коснуться двери.

– Ты уверена? – спросил у нее Эрин.

– Конечно. Ему хуже уже не будет, он и без того мертв.

– В принципе, логично. В чем – в чем, а в логике тебе не откажешь.

В коридоре полыхнула яркая вспышка и рука мертвеца покрылась безобразными пятнами. Лу прикрыла голову руками и зажмурилась.

– Что это за ловушка? – пробормотал Марк, – кислотная?

– Скорее всего, комплексная. Кислота, вспышка, еще что-то, возможно, оглушение, – предположила Ариана.

– А что, если там было какое-то проклятие? – прошептала Лу.

– Теперь его уже нет.

– Никто в здравом уме не станет накладывать проклятие на дверь в школе, – разумно сказал Эрин.

– А ему хоть бы хны, – кивнул на мертвеца Марк.

– А что ему сделается.

– Ну что? – Ариана взглянула на друзей, – пошли?

Заклинание, открывающее замки, сработало безукоризненно. Дверь пригласительно приоткрылась. Не желая к ней притрагиваться, Ариана расширила проход с помощью заклинания движения. Она даже не произнесла его вслух, просто сосредоточилась.

– О-о, – протянула Лу, испуг которой куда-то исчез.

– Осторожно, – предупредила ее подруга.

По очереди они вошли вовнутрь.

Запретная комната представляла собой ряды полок, на которых во множестве лежали самые разнообразные предметы. Студенты молча рассматривали все это, не касаясь руками, пока Эрин не произнес:

– Бьюсь об заклад, это магический жезл.

– Заряженный? – с живым интересом спросил Марк.

– Я откуда знаю?

– Давай посмотрим.

– Не стоит. Я бы вообще здесь не стал ничего трогать.

Как ни странно, Ариана была с ним согласна.

– Здесь слишком много магии, – добавила она, – может шарахнуть так, что мало не покажется.

– Ой, смотрите, что это? – Лу вытянула вперед руку, указывая на один из предметов, лежащих на полке.

– Кажется, это шар предсказаний, – предположил Марк, – я читал об этом. Говорят, глядящие в него никогда не ошибаются.

Ариана тем временем рассматривала книги. Это было то, что ее всегда интересовало. Книг было не так, чтобы очень много, в самом разнообразном состоянии и самых разных размеров: от больших томов до маленьких, карманных. Склонив голову, девушка скользила взглядом по названиям. «Заклятия безумия», «Смертельные преобразования», «Боевые заклинания Восьмой империи» и так далее. Но внезапно ее глаза задержались на одной из них, маленькой, но толстой книжке, которая могла бы поместиться в кармане. Что Ариана и проверила, одним движением схватив ее и тут же спрятав.

Она понимала, что брать вещи без спроса нехорошо. А уж тем более, в такой комнате, как эта. Но ничего не могла с собой поделать. Ее руки в некоторые моменты действовали быстрее головы.

– Что вы здесь делаете? – раздался полный недоумения голос.

Студенты дружно вздрогнули и обернулись. В дверях стоял Чаринг. Он был полностью одет, видимо, ложиться спать пока не собирался.

Лу сильно побледнела и попыталась спрятаться за спину Марка. Но тот и сам готов был провалиться сквозь пол, лишь бы находиться где-нибудь в другом месте. Лучше всего, в своей комнате. Эрин обреченно вздохнул, всем своим видом говоря: «я так и знал».

– Та-ак, – протянул Чаринг, разглядывая их по очереди, – мисс Эвериан. Кто же еще.

Он заметил ее первой, хотя она стояла дальше всех.

– И мисс Тиори. Очень хорошо. Мистер Прескотт. Замечательно. Мистер Болингер, и вы туда же? И… кто там еще? – он пригляделся.

Кажется, впервые за долгие годы службы у Чаринга не было слов. Он во все глаза уставился на пятого члена команды, приоткрыв рот и не в силах пошевелиться.

– Святой Азмавир, – наконец, прошептал он, – откуда он здесь? Кто его поднял? Что здесь происходит?

– Ну… это… – начал Марк и позорно смолк.

– Он с нами пришел, – сообщила Ариана, – мистер Чаринг, с вами все в порядке?

Этот вопрос как нельзя лучше привел Чаринга в чувство.

– Мисс Эвериан, – прошипел он, – что вы опять выкинули? Говорите немедленно, кто поднял мертвого?

– Ну, мы, – девушка пожала плечами.

– Кто? – секретарь опять выпучил глаза, – что значит, вы? Вы вообще понимаете, что говорите?

– Конечно, сэр. Я и говорю, это мы его подняли.

– Нет. Невозможно, – Чаринг замотал головой.

– Почему же? Нужно только произнести заклинание, вот и все.

Мистер Чаринг всем своим видом напоминал превращенного в статую человека, которого перед этим хорошенько стукнули по голове. Пару раз он пытался что-то произнести, открывая рот и тут же закрывая его. Со стороны это смотрелось даже смешно, но никто почему-то не смеялся.

– Где? – наконец, просипел он и голос его был до странности тонок.

– Что? – почти хором спросили студенты.

– Где вы взяли заклинание?

– В библиотеке, – доходчиво и кратко ответила Ариана.

Она, единственная из всех была спокойна, хотя понимала, что обычным наказанием за их выходку они не отделаются. Слишком уж она была серьезна.

Чаринг кивнул.

– Отлично, – сказал он, сурово сдвинув брови.

Впрочем, грозным не выглядел, так как был донельзя изумлен. Его взгляд помимо воли все время возвращался к поднятому умершему.

– Все идите за мной, – велел секретарь, разворачиваясь, – светлые боги, в жизни ничего подобного не видывал.

По очереди они вышли в коридор. Чаринг подождал последнего, им, разумеется, был ходячий труп, поморщился и накрепко запечатал дверь.

– На сей раз вы перешли все мыслимые границы. Поднять труп, надо же до такого додуматься! Я знаю, в чьей голове возникла эта идея, – он сердито посмотрел на Ариану, – и как будто, вам мало этого, вы проникли в запретную комнату! Я просто не представляю, что сделает с вами магистр.

Лу сморщилась, готовясь заплакать. Она пару раз потянула носом, но должного впечатления не произвела. Марк все время смотрел себе под ноги. Эрин был непривычно тих и скромен, чего обычно за ним не водилось. Ариана призадумалась о наказании, стараясь держать руки впереди, чтобы карман предательски не оттопыривался.

Чаринг провел процессию прямиком в комнату магистра Каверли. Тот занимал часть второго этажа на балконе с левой стороны. Правая отводилась студентам. Причем, обе стороны никогда не пересекались.

Судя по тому, сколько времени Чарингу пришлось стучать в дверь, магистр Каверли уж спал. Это подтвердилось, когда он наконец выглянул в коридор. На магистре была длинная ночная рубашка, голову увенчивал колпак, сдвинутый набок, а лицо заспанное и недовольное. Пару минут он приходил в себя, без интереса рассматривая внушительную процессию, а потом спросил:

– Что происходит, Энжерс? Зачем вы привели ко мне этих студентов?

– Магистр, их выходка…

– Неужели, обсуждение этой выходки не могло подождать до завтра? – перебил его Каверли.

– Не могла, – отрезал Чаринг, – вы не представляете, что они вытворили на сей раз.

– Могу догадываться, раз здесь присутствует мисс Эвериан, – заметил девушку магистр, – дамы, мое почтение. Прошу простить меня, я не совсем одет.

Лу торопливо закивала, готовая простить ему все грехи заочно, лишь бы он ее не наказывал. Ариана отметила про себя, что в ночном одеянии Каверли выглядел презабавно. Но смеяться ее не тянуло.

– Входите, – посторонился магистр, смиряясь с неизбежным.

Окидывая взглядом каждого входящего, он не выказывал удивления, поскольку был наслышан о друзьях Арианы и об их совместных выходках. Но к последнему вошедшему Каверли был явно не готов. Выпучив глаза, магистр посмотрел на умершего безумным взглядом.

– Итан? – вопросительно произнес он, переводя глаза на Чаринга, – что за шутки, Энжерс! В два часа ночи это неуместно.

– Совершенно с вами согласен, сэр. Но это сделал не я.

– А кто… нет, – охнул Каверли от внезапной догадки, – вы хотите сказать… – и он посмотрел на студентов, как по команде опустивших головы.

Чаринг подтвердил догадку шефа коротким кивком.

– Святой Азмавир! Это неслыханно! Кто из вас поднял его? Кто это сделал?

– Ну… – неуверенно начал Марк, – мы только попробовали… сэр, мы не знали…

– Я знаю, кто это придумал, – заявил секретарь, – тут двух мнений быть не может.

Они оба уставились на Ариану, которая почувствовала себя не очень уютно.

– Заклинание, – спохватился магистр, – где вы взяли заклинание?

– В библиотеке, – пробормотал Эрин.

– В библиотеке! Святые боги, куда смотрел Фейн?

– Но это еще не все, магистр, – не умолкал Чаринг, – они не просто подняли мертвого, они этим не ограничились.

– Что еще они натворили?

– Они проникли в запретную комнату.

– Как? – спросил Каверли уже из чистого любопытства.

– Полагаю, с помощью поднятого умершего. Он принял на себя весь заряд.

– Оригинальный способ. Да-а, – протянул он, садясь на стул и сдергивая с головы колпак, – вы можете припомнить что-либо подобное, Энжерс?

– Нет, сэр. До сих пор никому еще не приходило в голову это сделать.

– Отыскать книгу по некромантии – это одно, а воспользоваться заклинанием – совсем другое.

– Это просто неслыханно, – добавил секретарь, – их выходка, магистр, требует самого серьезного…

– Погодите, Энжерс. Меня сейчас интересует другое. Как они вообще сумели этого добиться? Заклинания поднятия требует больших знаний, правильного подхода и огромной осторожности. Один неверный звук – и все усилия пошли прахом. Вы вместе делали это? – посмотрел магистр на студентов.

– Да, сэр, – подтвердил Эрин.

– Как вы это делали?

– Мы взялись за руки и сосредоточились.

– Кто читал заклинание?

– Я, – вступила в разговор Ариана.

– Вы одна читали его или хором?

– Я одна, сэр.

– Потрясающе, – почти благоговейно прошептал Каверли, – мисс Эвериан, ваши способности…

– Магистр, мы сейчас обсуждаем не ее способности, – вмешался Чаринг, – точнее, другие ее способности. Способность вытворять такое, что не лезет ни в какие ворота. До этого еще надо было додуматься! Безусловно, они все заслуживают наказания, но мисс Эвериан… Это особый случай. Для нее непременно нужно придумать что-то особенное.

– Почему это? – вдруг громко возмутился Марк, – мы все принимали в этом участие. Нас никто не заставлял, мы сами согласились.

Чаринг сдвинул брови, а Каверли одобрительно посмотрел на молодого человека.

– Мы хотим сказать, магистр, что наказывать нас следует одинаково, – пояснил Эрин недосказанную мысль друга.

– Значит, по-вашему, это будет справедливо? – поинтересовался магистр.

Юноши кивнули. Лу помедлила и кивнула тоже, хотя была точно уверена, что без Арианы никто из них даже не пошел бы смотреть на труп.

– Но вообще-то, сэр, это в самом деле была моя идея, – сказала Ариана.

– Ну, конечно, ваша, мисс Эвериан. Никто в этом и не сомневается. Значит, вы считаете, что заслуживаете более серьезного наказания?

Девушка тяжело вздохнула.

– Ну… если вы так решите, магистр.

Он хмыкнул и покачал головой.

– Заметьте, я даже не спрашиваю, зачем вы это сделали. Ответ у вас всегда один.

– «Это ведь очень интересно», – съехидничал Чаринг.

Тут даже печальные и напряженные студенты позволили себе легкие смешки.

– И что же мне с вами делать? – в раздумье произнес Каверли, – наказать вас всех одинаково? Наказать мисс Эвериан сильнее прочих? Есть в этом смысл?

– Магистр! – ахнул секретарь.

– Смысла нет, – ответил тот сам себе, – наказания не производят на вас впечатления. Не наказать – тоже плохо. Остальные студенты начнут думать, что им все дозволено. Ладно, – он махнул рукой, – три дня подряд будете заниматься уборкой классов на пятом этаже.

Магистр сделал паузу. Студенты переглянулись, не веря своему счастью. Уборка классов – такой пустяк по сравнению с тем, чего они ожидали.

Однако, Чаринг не был доволен назначенным наказанием. Он в упор смотрел на своего шефа.

– Да, – вспомнил тот, – приведите его в первоначальное состояние, – и указал на умершего, – полагаю, вы справитесь. Это все. Спокойной ночи.

И невзирая на взгляды секретаря, отправился к двери спальни.

– Спокойной ночи, сэр, – вразнобой ответили студенты.

– Вам повезло, – без обиняков заявил Чаринг, когда магистр ушел, – будь моя воля, вы бы так легко не отделались. Ну? Что стоите? Идите за мной. Вам велено привести труп в первоначальное состояние.

Студенты гуськом направились за ним, на четвертый этаж.

Придя к месту назначения, Чаринг обвел их сердитыми глазами и заговорил:

– Итак, для начала хочу вас предупредить: случившееся сегодня ночью останется в этих стенах. Никто из вас не должен произносить и слова на эту тему. Ясно?

– Да, сэр.

– А теперь займитесь делом. Мисс Эвериан, – ядовито произнес он, – пальма первенства вручается вам. Это ваших рук дело. Снимайте заклятие. Если вы, конечно, удосужились прочесть, как это делается.

– Удосужилась, – отозвалась Ариана.

Секретарь развел руками, давая понять, что она может начинать.

Заклинание освобождения было более коротким и простым, хотя для его исполнения ей все же потребовалась помощь друзей. Они опять взялись за руки, чтобы усилить эффект. Когда отзвучало последнее слово, труп мешком рухнул на пол и замер без движения.

– Это просто немыслимо, – вырвалось у Чаринга, но он быстро пришел в себя.

Пару секунд он смотрел на мертвое тело, а потом перевел взгляд на Ариану.

– Трупу не место на полу, мисс Эвериан. До того, как вы вломились сюда, он находился на столе. Так что, будьте добры, верните его на положенное ему место.

Эрин, а за ним и Марк обреченно вздохнули, только сейчас разглядев, что умерший был довольно высоким, крепким, а стало быть, очень тяжелым человеком. И после смерти стал еще тяжелее. Они переглянулись, и Марк сказал:

– Ну что ж. Ладно. Давайте его поднимем. Бери за ноги, Эрин. Лу, Ари…

– Погодите, – вмешалась Ариана, – оставьте его. Сейчас я все сделаю. Ленто!

Труп легко поднялся на уровень груди Марка, повисел немного в горизонтальном положении и с грохотом рухнул на стол. Чаринг поморщился. Юноши переглянулись снова. Такое простое решение вопроса им в голову почему-то не пришло.

– Бить вас некому, – проворчал секретарь себе под нос, – так, теперь все ступайте в свои комнаты. Живо, спать. У всех вас завтра тяжелый день. На пятом этаже шесть классов и все довольно большие, – тут он позволил себе легкий смешок.

До своих спален студенты шли молча, думая каждый о своем. Прежде, чем свернуть направо, Эрин повернулся к Ариане и заметил:

– Спасибо за оригинальное развлечение.

И отправился к себе. Марк нервно хмыкнул:

– Да уж. Развлечение, будь здоров. Я думал, нас исключат.

– Я тоже так думала, – Лу всхлипнула.

– Чего теперь-то реветь? – парень пожал плечами, – все обошлось. Ну ладно, спокойной ночи.

Он махнул им рукой и тоже ушел. Лу прерывисто вздохнула.

– Эта идея могла прийти в голову только тебе, Ари. Только тебе. Впрочем, мы тоже хороши. До сих пор не пойму, почему я на все это согласилась.

Ариана хмыкнула.

– Ну что ж, пойду я. Надо хоть немного поспать.