Дракон спасает мир

Глава 9

Дорога к горам казалась бесконечной, и, чтобы хоть как-то скрасить путь, Игнис решил рассказать о себе любимом. Он вовсю хвастался своим происхождением, размахивая руками.

— Вообще-то, в своем клане я считался лучшим мечником рода! — гордо заявил Игнис, перепрыгивая через поваленное дерево. — Да-да, мы идем прямо в мое родовое гнездо, и там меня все уважают!

— Слушай, «лучший мечник», — Иллидан устало вздохнул, перекладывая младенца на другое плечо. — Если ты такой крутой и мы идем к тебе домой, почему ты не можешь просто превратиться в дракона и довезти нас с ветерком? Пешком мы туда к совершеннолетию этого ребенка дотопаем.

Игнис оскорбленно фыркнул:

— Я вам что, ломовая лошадь? Драконы — гордые создания! К тому же, чисто физически, если сильно приспичит, я смогу поднять в воздух только одного седока.

— Это еще почему? — удивился Дерек. — Ты же огромный! На тебе рота солдат поместится.

— Поместиться-то поместится, — нехотя признался Игнис. — Но на драконьей спине есть только одно удобное место между чешуйками, где можно удержаться и не соскользнуть. Посажу двоих — один точно улетит в кусты на первом же вираже.

Вскоре тропа вывела их к широкому ручью. Игнис восторженно завопил, на ходу скинул с себя одежду и с разбегу плюхнулся в воду, поднимая тучи брызг.

Мальчишки устроились на берегу, убаюкивая малыша. Они и не подозревали, что из-за кустов на противоположном берегу за ними уже наблюдают холодные глаза принцессы.

А Лилит загляделась. Ее взгляд невольно упал на Игниса, который с довольным фырканьем умывался в ручье. Солнечные блики играли на его мускулистом теле, а мокрые волосы эффектно растрепались. Принцесса замерла, разглядывая прекрасного незнакомца. «Надо же, какой…» — но она тут же тряхнула головой, прогоняя наваждение.

Принцесса оценила обстановку: «Если я выйду открыто, этот красавчик обернется ящером, схватит младенца и поминай как звали». Действовать нужно было хитро и бесшумно.

Пока Игнис нырял, а Дерек подошел к воде напиться, Лилит тенью скользнула через ручей выше по течению. Она выросла за спиной Иллидана, который держал Светлого Короля.

Холодное лезвие кинжала прижалось к горлу полуэльфа.

— Молчать, если хочешь жить, — ледяным шепотом произнесла принцесса на ухо парню. — Медленно вставай и иди за мной.

Иллидан замер, боясь вздохнуть. Крепко прижимая к себе младенца, он подчинился. Лилит начала уводить его вглубь леса, в сторону своего лагеря.

В этот момент Дерек обернулся и обомлел:

— Ил?! Эй! Игнис, тревога! Нашего мелкого и Иллидана схватили!

Из ручья с воплем «Мои штаны!» выскочил голый Игнис. Но было поздно — из чащи с мечами уже высыпал остальной отряд.

— Хватайте их! — рявкнул командир гвардейцев.

В воздухе раздался треск, и вместо голого парня на берегу со страшным ревом появился зеленый дракон. Он мощным ударом хвоста раскидал первых троих стражников.

— Дерек, прыгай! — прорычал дракон, подставляя спину. — Быстрее!

Мальчик с разбега запрыгнул на чешую и мертвой хваткой вцепился в костяной вырост. Это было то самое единственное безопасное место, о котором говорил Игнис.

— А как же Иллидан?! Как же ребенок?! — в панике закричал Дерек, пока вокруг них свистели стрелы.

— Мы вернемся за ними, но если нас схватят сейчас — спасать будет некому! Держись!

Игнис оттолкнулся лапами от земли, взмахнул огромными крыльями и взмыл в серое небо, оставляя стражников далеко внизу. Дерек, зажмурившись от ветра, судорожно держался за дракона, понимая, что их команда только что разделилась, и Светлый Король оказался в руках самой опасной женщины королевства.

Глава 10

На глухой поляне в паре километров от лагеря Игнис пошел на посадку. Обернувшись человеком, он сел на бревно, зябко обнимая себя за плечи.

— Дерек, у нас проблемы, — зубами стучал дракон. — Во-первых, лагерь Лилит охраняют тридцать отборных гвардейцев. Во-вторых, я чертовски замерз. И в-третьих, идти на штурм в чем мать родила — это не совсем тот маневр, о котором пишут в учебниках.

— Да уж, Игнис, твой маскировочный костюм «дикое дитя природы» стражников скорее насмешит, чем напугает, — съехидничал Дерек.

Вдруг кусты позади них зашуршали. Из ствола могучего дуба плавно соткалась прекрасная древесная нимфа. Ее кожа отливала изумрудным цветом, а вместо волос вились зеленые листья. Она томно посмотрела на рельефный торс Игниса, кокетливо улыбнулась и призывно поманила его пальчиком обратно в чащу.

Игнис забыл про холод и приосанился:

— О… Кажется, местная фауна оценила мою драконью харизму. Жди здесь.

— Эй, стой! У нас друга похитили! — попытался крикнуть Дерек, но дракон уже скрылся в листве.

Прошел час. Дерек в одиночестве грыз корягу от злости, когда на поляну гордо вышел Игнис. На нем красовались потрясающие штаны, искусно сплетенные из зеленых листьев и лозы. В руке он сжимал хрустальный флакон, внутри которого пересыпалась розовая пыльца.

— Ну и как я тебе? — Игнис покрутился, демонстрируя обновку. — И не смотри на меня так. Нимфа оказалась очень щедрой.

— Ты променял нашу секретную миссию на штаны из салата?! — вскипел мальчик.

— Тише! Это не просто штаны, это спасение! А вот это, — Игнис потряс флаконом, — приворотная пыльца лунных цветов. Принцип простой: подкрадываешься, сыплешь сверху на жертву, и она тут же безумно, но ненадолго, влюбляется в первого встречного которого увидит.

Дерек недоверчиво прищурился:

— И какой у нас план? Ты проберешься в палатку к принцессе Лилит и устроишь ей розовый снегопад?

— Именно! Посыплем принцессу, она растает от любви ко мне (ведь я буду первым, на кого она посмотрит), сама отдаст эльфа и короля и мы тихо уйдем. Гениально?

— Безумно, — вздохнул Дерек, поправляя нож на поясе. — Но другого плана у нас нет. Ночь наступила. Идем на дело.

Глава 11

Удача была на стороне парней: лагерь погрузился в глубокий сон, и даже часовые у костра лениво клевали носами. Дерек тихо, как мышь, проскользнул к коновязи отвязывать лошадей, а Игнис пробрался в роскошную палатку принцессы.

Внутри тускло горела масляная лампа. Прикованный Иллидан удивленно округлил глаза при виде дракона в салатных штанах. Дракон весело помахал пленнику рукой, призывая к молчанию. Он на цыпочках подошел к походной кровати Лилит, откупорил хрустальный флакон и наклонился над спящей принцессой.

Но в этот момент Светлый Король на руках у Иллидана проснулся и громко заплакал.

Лилит среагировала быстро — она резко села на кровати. От неожиданности Игнис пошатнулся, поскользнулся на шелковом ковре и рухнул на спину. Вся мерцающая розовая пыльца из флакона облаком осыпала его самого.

Дракон чихнул, открыл глаза и замер. Первым, что он увидел перед собой, было суровое, прекрасное лицо принцессы. Магия нимфы сработала безупречно.

Лилит выхватила из-под подушки кинжал, прыгнула на Игниса сверху и прижала лезвие к его горлу:

— Двинешься — и я выпущу тебе кишки!

Но вместо того чтобы испугаться, Игнис посмотрел на нее сияющими от безумной любви глазами. Он проигнорировал нож у горла, глупо улыбнулся и восторженно зашептал:

— О, богиня… Твои глаза — как два обсидиановых озера, в которых я готов утонуть! А как ты держишь этот нож… Какая страсть! Какая грация! Давай поженимся прямо здесь?

Лилит от такой наглости опешила. Рука с кинжалом дрогнула. Она повидала много убийц, но ни один из них не лез к ней целоваться в процессе допроса. Пока принцесса пребывала в растерянности и пыталась осознать происходящее, Игнис, не обращая внимания на лезвие, потянулся вперед и горячо впился в ее губы.

— Эй! Хватит целовать врага! Ключ забирай! — отчаянно зашептал с пола прикованный Иллидан.

Дракон, на секунду оторвавшись от губ ошеломленной принцессы, заметил на ее шее серебряную цепочку. Он ловким движением сорвал ее вместе с ключом, точным броском зашвырнул Иллидану и снова крепко прижал Лилит к себе, устроив ей такой страстный поцелуй, что у суровой воительницы кинжал выскользнул из пальцев.

Иллидан поймал ключ, судорожно отпер замок на ноге, схватил плачущего младенца и подскочил к кровати. Полуэльф изо всех сил ухватил влюбленного дракона за шиворот и поволок прочь:

— Игнис, отпусти женщину, у нее шок! Бежим, придурок!

В этот момент снаружи раздался крик, топот копыт и ржание лошадей. Дерек успешно отвязал коней, но в последний момент его заметили.

Поцелуйный туман в голове Игниса немного рассеялся от криков. Поняв, что романтика кончилась, он быстро поднял с пола кинжал Лилит, рванул принцессу на себя и приставил лезвие к ее изящному горлу.

— Только без глупостей, ваше высочество, — прошептал он уже вполне серьезно.

Они слаженной группой вывалились из палатки. Гвардейцы, обнажив мечи, уже окружали шатер, но при виде своей предводительницы в заложниках замерли как вкопанные.

— Назад, псы Малакора! — заорал Дерек, лихо подлетая к палатке на угнанной лошади и держа еще двух в поводу. — Одно движение — и ваша принцесса станет короче на голову!

Иллидан с ребенком взлетел в седло первой лошади. Игнис, по-прежнему удерживая Лилит мертвой хваткой за талию, ловко запрыгнул в седло, усадив принцессу впереди себя.

— Но-о, пошли! — рявкнул дракон, вонзая пятки в бока жеребца.

Лошади рванули с места, поднимая тучи пыли и комья земли. Стражники могли только бессильно ругаться вслед, боясь пустить стрелы вдогонку улетающему в ночную темноту отряду. Они неслись прочь от лагеря, а принцесса, сидя в объятиях Игниса, все еще с легким недоумением трогала свои губы, на которых остался отчетливый привкус мятной пыльцы и драконьего безумия.

Глава 12

Лилит скакала сквозь ночную прохладу, прижатая к широкой груди Игниса, и в ее душе бушевал настоящий шторм. Все двадцать лет своей жизни она росла под тяжелым взглядом отца. Она была уверена, что ее удел — быть самым сильным, холодным и опасным клинком королевства. Любой мужчина в Этернуме смотрел на нее либо со страхом, либо с ненавистью.

И вот впервые в жизни кто-то посмотрел на нее по-другому. Без страха. С безумной, горячей любовью. Принцесса лихорадочно соображала, анализируя этот внезапный поцелуйный ураган: понравилось ей это или нет? Спустя пару километров она решила: определенно понравилось.

Решив прояснить ситуацию, Лилит повернула голову назад:

— Ну и что это было в палатке, лесной дикарь в салатных шортах? Ты действительно готов тонуть в моих глазах, или ты просто знатный балабол?

К этому моменту ночной ветер и тряска в седле выветрили остатки розовой пыльцы из головы Игниса. Дракон моргнул и содрогнулся от ужаса, осознав, кому он только что признавался в вечной верности.

— Что?! — дракон испуганно отшатнулся от нее, едва не свалившись с крупа лошади. — Я?! Да упаси меня небо, женщина! Это все проклятая пыльца нимфы! Я вообще ничего не помню! В глазах тонуть? Да твои глаза холоднее, чем подземелья твоего папаши! Короче, забудь. Это была чистая магия. Никакой любви.

Лицо Лилит окаменело. Обида, смешанная с уязвленной гордостью, ударила ей в голову сильнее любого приворотного зелья.

— Ах, магия, значит? — ледяным тоном переспросила она. — Ну тогда лови встречное заклинание. Называется «земляной полет».

Одним резким, отработанным движением бедра Лилит навалилась на Игниса и с силой толкнула его вбок. Дракон, не ожидавший подвоха, с воплем полетел кувырком прямо в густую, серую дорожную пыль.

Принцесса ловко перехватила поводья, развернула гвардейского жеребца на дыбы и, даже не взглянув на парня, с места пустила коня в галоп — обратно в сторону своего лагеря.

Мальчики осадили своих лошадей. Из облака пыли, громко кашляя и отплевываясь, поднялся Игнис. Весь его щегольской костюм из листьев был покрыт слоем грязи.

— Ну ты и дипломат, — Дерек покатился со смеху, согнувшись в седле. — Лучший мечник рода, гроза небес, покоритель женских сердец! Упустил заложницу, лишился коня, да еще и по морде от девчонки схватил!

— Заткнись, — проворчал Игнис, выковыривая из уха сухой лист. — Женщины — это слишком сложные существа для моей драконьей психики. С ними кандалы на рынке рабов кажутся легкой прогулкой.

— Ладно тебе, Ил, не смейся, — улыбнулся Иллидан, поправляя плащ на спящем Светлом Короле. — Зато теперь нам не нужно думать, чем кормить принцессу на привалах. Игнис, давай оборачивайся. Лошадь-то она у тебя угнала.

Парень вздохнул, потянулся, и через секунду на дороге снова стоял зеленый ящер. Компания двинулась прямиком к высоким, окутанным туманом скалам — к родовому гнезду драконов.

Весь следующий день они размеренно трусили по каменистым горным тропам, пока над их головами величественно рассекал воздушные потоки дракон.

К вечеру, когда солнце окрасило пики гор в кроваво-красный цвет, они наконец добрались до вершины. Перед ними вырос исполинский, вырубленный прямо в скале замок. Но радовались парни недолго.

Ворота цитадели были выбиты. Огромные залы встретили путников гулкой, мертвой тишиной. Повсюду лежал вековой слой пыли, ветер гонял по углам сухие листья и обломки старой мебели, а огромные факельные чаши давно покрылись паутиной.

Мальчики изумленно оглядывались по сторонам, ведя лошадей под уздцы по эхо-залу. Игнис с глухим стуком приземлился на каменные плиты и тут же обернулся человеком в тех же салатных штанах.

— Игнис… — Дерек провел пальцем по запыленному подоконнику, который по размерам подошел бы для великана. — Где великая армия чешуйчатых, которая должна была воспитать нашего Светлого Короля?

— Да, Иг, — Иллидан заглянул в темный проход. — Тут выглядит так, будто последняя живая душа улетела отсюда еще до того, как Малакор научился ходить на горшок.

Игнис горько усмехнулся и пнул какой-то обломок:

— Так и есть. Нет тут никого. Всем драконам нашего клана просто надоело платить Малакору дань и терпеть его кровную магию. И они… улетели. Собрали вещички и свалили за Дальние моря, в другие земли.

— Погоди, — нахмурился Иллидан, качая младенца. — А тебя почему оставили? Ты что, проспал из-за очередной бочки эля?

— Эй! — обиделся Игнис. — Я, между прочим, проявил гражданскую позицию! Когда старейшины сказали «Мы улетаем», я встал на стол и крикнул: «Бежать — это удел трусливых гоблинов! Мы должны остаться и драться! Сжечь Малакора и его обсидиановую будку!».

Дерек сочувственно кивнул:

— И что они сказали?

— Они сказали: «Ну вот ты и оставайся». Так что в этом королевстве я — единственный дракон.

Несмотря на заброшенность замка, Игнис неплохо здесь устроился. Он повел уставших друзей по лабиринтам коридоров и толкнул дубовую дверь.

— Добро пожаловать в мои скромные аппартаменты! — провозгласил дракон.

Его комната, в отличие от остального замка, была чистой и уютной. Первым делом Игнис подошел к стене, где был вмонтирован массивный шкаф, исписанный синими светящимися рунами.

— Магический ледник, — пояснил он, открывая дверцу. Оттуда повеяло приятной прохладой. — Сюда древние маги встроили заклинание вечного холода. Еда тут не портится веками. Смотрите, окорока, вяленая оленина, сыр… И, слава богам, пара бутылок выдержанного эльфийского вина!

Пока мальчишки завороженно смотрели на еду, Игнис скрылся за ширмой. Через минуту он вышел оттуда в роскошной темно-зеленой мантии, расшитой золотыми нитями, и швырнул парням две охапки чистой одежды.

— Переодевайтесь, оборванцы. Хватит вонять трактирной похлебкой и конским потом в доме лучшего мечника рода.

Спустя полчаса трое парней сидели за огромным столом посреди заброшенного замка. Дерек и Иллидан уплетали столетнюю, но невероятно вкусную оленину. Рядом на мягкой подушке мирно посапывал Светлый Король, наевшийся козьего молока, которое Игнис нашел в своих запасах.

Дракон неторопливо потягивал вино из кубка размером с хорошую кастрюлю.

— Знаешь, Иг, — вытирая рот рукавом, сказал Дерек, — план трактирщика «отдать ребенка первому попавшемуся дракону» технически сработал. Мы его отдали. Но стратегически мы в глубокой… ну, ты понял. У нас нет армии. У нас есть только один пьющий дракон-мечник и заброшенный замок.

— И один младенец, который светится в темноте, — добавил Иллидан, глядя на затихшего малыша. — Что мы будем делать, когда Малакор поймет, что мы здесь?

Игнис зловеще улыбнулся, и в его глазах отразилось пламя одинокой свечи:

— Будем делать то, что я предлагал своим трусливым родичам. Будем учиться драться. Этот замок неприступен, еды у нас на тридцать лет вперед, а вино… ну, вино я постараюсь растянуть. У нас есть время, чтобы вырастить из этого карапуза настоящего вожака.

Глава 13

Вернувшись в лагерь на рассвете, принцесса Лилит устроила гвардейцам такой разнос, что усатые стражники плакали, как дети. Напинав каждого, кто умудрился проспать ночных визитеров, она приказала немедленно сворачивать лагерь. Отряд выдвинулся по следам беглецов и на второй день подошел к драконьему замку.

Огромные ворота цитадели были выбиты еще старым кланом, но подъемная железная решетка оставалась целой. Правда, опустить ее не догадались. Лилит с криком «За мной!» ворвалась во двор, и гвардейцы хлынули в заброшенные залы.

Внутри цитадели начался форменный хаос. Дерек и Иллидан, на ходу прижимая к себе Светлого Короля, петляли по бесконечным коридорам.

— Я же говорил, надо было закрыть ту большую железную штуку на входе! — на бегу орал Иллидан, перепрыгивая через обломки.

— Да откуда я знал, как работает средневековый шлагбаум?! — отбивался Дерек.

Когда на винтовой лестнице их прижали трое гвардейцев, Дерек не растерялся. С криком «Получите, псы!» он толкнул стоявшую на площадке исполинскую каменную вазу. С жутким грохотом «Вау!» древний раритет покатился вниз, увлекая за собой ругающихся стражников. Через минуту друзья уперлись в тупик, но Иллидан заметил узкое эльфийское раздаточное окно для прислуги. Полуэльф рыбкой протиснулся туда вместе с младенцем, Дерек, застряв на секунду, с треском вывалился следом. Настигший их толстый капитан гвардии попытался пролезть за ними, но застрял в проеме, беспомощно дрыгая ногами и оглашая замок отборной бранью.

Тем временем в главном дворе Игнис сдерживал основной натиск. Он не врал — в человеческом обличье он действительно был богом войны. Его фамильный, проверенный в сотнях тренировок двуручный меч свистел в воздухе, выбивая искры из обсидиановых доспехов. Но врагов было слишком много.

Поняв, что его окружают, Игнис сделал сальто назад, рявкнул и прямо в прыжке обернулся огромным зеленым ящером. Бой сразу пошел веселее: дракон ударом хвоста запустил пятерых стражников пробовать на прочность каменную стену, а из его пасти вырвалась струя чистого пламени, подпалившая командирские усы.

— Ах ты так?! Маги, сеть! — заорал выживший лейтенант.

В воздух взмыла тяжелая сеть, сотканная из пульсирующих фиолетовых рун магии крови. Она накрыла Игниса, намертво прижав крылья к телу. Дракон зарычал, падая на камни. Гвардейцы бросились к нему с цепями, но ящер проявил смекалку: он мгновенно сжался, превратившись обратно в человека. Волшебная сеть стала ему велика, Игнис выскользнул из нее и одним ударом меча перерубил магические узлы.

Бой разгорелся с новой силой. Игнис снова был в человеческом теле, тяжело дышал, его мантию изорвали, а кольцо врагов сжималось. Он дрался великолепно — каждый его выпад был шедевром.

Принцесса стояла на балконе, собираясь отдать приказ о финальном штурме, но… опять засмотрелась. Она видела, как этот безумный, красивый дракон в одиночку рубит ее армию, и сердце предательски екнуло. «К черту отца, к черту обсидиановый трон, — подумала она».

Один из стражников уже заносил палаш над незащищенной спиной Игниса. Лилит спрыгнула с балкона, в полете выхватила свой клинок и со звоном отбила смертельный удар. Она приземлилась позади дракона, встав с ним спина к спине.

— Какого черта, принцесса?! — выдохнул Игнис, едва не задев ее локтем. — Ты определись, ты меня целуешь, сбрасываешь с коня или спасаешь?!

— Заткнись и маши мечом, яростный ты мой! — рявкнула Лилит, ловко подрезая сухожилия нападающему. — Всем прекратить бой! Это приказ вашей принцессы! Назад!

Из толпы стражников вышел тот самый помятый гвардеец, которому Лилит щедро надавала пинков. Он злобно сплюнул кровь под ноги:

— А вот хрен тебе, ваше высочество! Ты предательница. Спуталась с крылатой тварью и ворами. Мы больше тебя не слушаем! Парни, взять обоих! Король Малакор щедро наградит за их головы!

Гвардейцы снова бросились в атаку. Но теперь, когда они стояли вдвоем, баланс сил изменился. Игнис, отбивая очередной выпад, скосил глаза на Лилит. «Мой клан бросил меня здесь подыхать. А суровая девчонка, которую я знаю два дня, пошла против своего отца, чтобы прикрыть мою спину».

— Знаешь, — крикнул Игнис, крутанув меч и рассекая доспех врага. — Твои глаза все-таки чертовски красивые! Поженимся, когда выживем?!

— Меньше слов чешуйчатый! — отозвалась принцесса, вогнав кинжал по рукоять в щель чужого шлема.

С яростным натиском, действуя как единый механизм, они начали шаг за шагом оттеснять гвардейцев к выходу из двора. Из замка как раз выскочили Дерек и Иллидан, таща за собой бревно. Дерек со всей дури опустил его на голову лейтенанту, а Иллидан прыгнул к рычагу у стены.

— Игнис, уходи с линии! — заворал полуэльф.

Игнис и Лилит отпрыгнули назад во двор. Иллидан крутанул ржавое колесо, и тяжеленная железная решетка со грохотом и скрежетом рухнула вниз, намертво перекрыв ворота.

— Ах так?! Ну держитесь! Мы едем к королю! Он из вас фарш сделает! — прокричал из-за решетки напинанный гвардеец, садясь на коня. Остатки отряда поспешно развернулись и ускакали жаловаться Малакору.

Во дворе повисла тишина. Игнис с грохотом вогнал меч в ножны, подошел к решетке, убедился, что она заперта, и повернулся к Лилит. Принцесса тяжело дышала, убирая оружие.

Из глубины двора к ним настороженно подошли мальчишки. Младенец на руках Иллидана весело агукнул, и золотая печать на его ручке запульсировала светом. Лилит впервые увидела этот знак вблизи и замерла, осознав, что пророчество ведьмы — чистая правда.

— Ну что, — Дерек нарушил молчание, переводя взгляд с дракона на принцессу. — Добро пожаловать в наше уютное заброшенное гнездо, Ваше Высочество. У нас есть тридцать лачуг с пылью, магический ледник с олениной и один очень безответственный дракон. Располагайтесь.