Искра в сумерках

Глава 1. Пролог

От лица Элис

Гроза разбушевалась не на шутку. Молнии расчерчивали небо над городом, и после каждой вспышки свет в библиотеке жалобно мигал, будто вот-вот собирался погаснуть насовсем. Я сидела за стойкой, вцепившись пальцами в край столешницы, и уговаривала себя, что всё в порядке. Просто гроза. Просто старая проводка. Просто очередная ночная смена, которую нужно пережить.

Телефон на стойке пискнул и погас, хотя зарядка была подключена. Я мысленно досчитала до десяти и медленно выдохнула. С техникой вокруг меня всегда творилось что-то неладное, но сегодня это бесило особенно сильно. С самого утра было не по себе — кожа зудела, кончики пальцев покалывало, а в груди поселилось странное, тягучее чувство, будто что-то приближалось.

Я заставила себя встать и отправиться вглубь библиотеки с тележкой книг. Работа успокаивала. Расставить по алфавиту, проверить формуляры, поправить съехавшие набок корешки — привычные, скучные действия, которые возвращали реальность на место.

— Ничего не происходит, — прошептала я себе под нос, задвигая томик Брэдбери на полку. — Ничего не…

Договорить я не успела. Потому что услышала шаги.

Они были не такими, как у обычных посетителей. Слишком синхронные, слишком уверенные. Трое. Я повернула голову и сквозь щель между стеллажами увидела их: высокие фигуры в тёмных плащах, двигающиеся по центральному проходу с хищной грацией. Они не оглядывались по сторонам, не искали книги. Они искали кого-то.

И шли прямо ко мне.

Я не стала кричать. Не стала спрашивать, кто они и что им нужно. Что-то внутри меня — инстинкт, дремавший годами, — щёлкнул, как тумблер, и я, бросив тележку, метнулась в боковой проход. Тихо. Быстро. Как мышь, которая знает, что кошка уже рядом.

Сердце колотилось в горле, но я заставила себя дышать ровно. Паника — роскошь, которую я не могла себе позволить. Я слышала, как они переговариваются вполголоса, но слов было не разобрать. Потом один из них вдруг произнёс громче:

— Здесь. Я чувствую её энергию.

Энергию? У меня внутри всё похолодело. Я не знала, что это значит, но звучало это до ужаса похоже на всё то странное, что преследовало меня всю жизнь. Техника, лампочки, странные взгляды…

Я попятилась к пожарному выходу и уже нащупала ручку, когда меня с силой развернули и прижали спиной к стене. Тот, что держал меня, был огромным, с неестественно бледной кожей и глазами, в которых плясали жёлтые искры. От него пахло озоном и чем-то металлическим.

— Попалась, — произнёс он, и на его лице не было ни тени эмоций.

— Отпусти, — мой голос прозвучал на удивление ровно. Хорошо. Нельзя показывать им страх.

Он не ответил. Его пальцы сжались на моём плече сильнее, и я почувствовала, как что-то тянет изнутри — будто невидимые нити, привязанные к каждой клетке, начали дрожать. Это было больно и странно, но я стиснула зубы и не издала ни звука.

А потом случилось сразу два события.

Первое: окно в дальнем конце зала разлетелось вдребезги, и в библиотеку ворвались ещё двое. Эти двигались иначе — быстрее, резче, как тени, сорвавшиеся с поводка. Они были одеты в чёрное, и их лица скрывали маски.

Второе: державший меня бледный тип ослабил хватку на долю секунды, и этого хватило. Я рванулась в сторону, упала на пол и, не оглядываясь, поползла за ближайший стеллаж. Сзади загрохотало — кажется, началась драка. Вспышки света, звуки ударов, от которых вибрировал воздух, и запах грозы, ставший невыносимо густым.

Я не стала ждать, чем всё закончится.

Пожарный выход был в десяти шагах. Я метнулась к нему, толкнула дверь плечом и вывалилась в ночь. Дождь хлестал по лицу, холодный ветер пробирал до костей, но я бежала, не оглядываясь. Прочь от библиотеки. Прочь от этих существ, кем бы они ни были. Прочь.

Переулок был узким и тёмным. Я неслась по лужам, задыхаясь, и в голове билась одна-единственная мысль: «Только бы добраться до людного места. Только бы…»

Я не успела.

Сначала мир смазался в серую полосу — как тогда, в библиотеке. А потом меня с силой развернули и впечатали спиной в кирпичную стену. Я вскрикнула, но звук оборвался — чужая ладонь зажала мне рот.

Передо мной стоял мужчина. Один из тех, в чёрном. Только теперь без маски. Его лицо было резким, будто вырезанным из камня, и неестественно красивым — той красотой, от которой не захватывает дух, а холодеет внутри. Тёмные волосы намокли от дождя и прилипли ко лбу, а в глазах — тёмных, с серебристыми искрами — горело что-то, чему я не могла подобрать названия. Ярость? Голод? Он смотрел на меня так, будто я была добычей, которую он преследовал очень, очень долго.

— Попалась, — произнёс он, и его голос — низкий, с хрипотцой — пробрал до костей сильнее, чем ледяной дождь. — Бегаешь быстро. Но недостаточно быстро.

Я дёрнулась, попыталась ударить его коленом в пах, но он перехватил меня с лёгкостью, от которой стало по-настоящему страшно. Одно движение — и он завёл мои руки над головой, прижав запястья к холодному кирпичу. Второй рукой он по-прежнему зажимал мне рот, и я могла только мычать и вырываться, понимая, что это бесполезно.

Где-то позади него, в конце переулка, раздались шаги. Видимо, те бледные твари из библиотеки пришли в себя. Мужчина выругался сквозь зубы и резко развернулся, прикрывая меня собой. Я увидела, как из его ладони сорвалась серебристая вспышка — она ударила в темноту, и шаги стихли. Послышался глухой стук падающего тела. Потом ещё один.

— Двое готовы, — процедил он, поворачиваясь обратно ко мне. — Третий ушёл. Доложит своим.

Он убрал ладонь с моего рта, но я не успела закричать. Его рука переместилась мне на затылок, и мир начал меркнуть. Перед глазами поплыли серые пятна.

— Что вы… — прошептала я, чувствуя, как сознание ускользает.

Он не ответил. Просто смотрел на меня, и в его глазах не было ни капли сочувствия. Только холодный, расчётливый интерес — как у человека, который нашёл нужный инструмент.

Темнота.

— --

Очнулась я рывком, как от толчка. Голова гудела, во рту стоял металлический привкус, а тело было чужим и ватным. Я лежала на чём-то твёрдом — каменный пол, покрытый тонким ковром? — и сверху на меня падал холодный серебристый свет.

— Очнулась. Быстро.

Этот голос. Я узнала его сразу — низкий, равнодушный, с лёгкой хрипотцой. Тот самый мужчина из переулка. Я повернула голову и увидела его. Он сидел в кресле напротив, закинув ногу на ногу, и разглядывал меня с видом человека, который оценивает покупку. Никакого беспокойства. Никакого участия. Только холодное, отстранённое превосходство.

— Где я? — прошептала я, пытаясь приподняться. Голос не слушался.

— В Нижнем мире, — ответил он, и в его тоне сквозила скука. — В моей цитадели. Точнее, в её восточном крыле. Оно сейчас не используется, так что здесь тебя никто не потревожит.

Я с трудом села и огляделась. Огромная комната с каменными стенами и высоким потолком, теряющимся во мраке. Узкое окно без стекла, сквозь которое лился всё тот же странный серебристый свет. Минимум мебели: кровать, на которой я лежала, кресло, в котором сидел он, и низкий стол с графином воды.

— Нижний мир, — повторила я, пробуя слова на вкус. — Это что, какая-то дурацкая игра?

Он не улыбнулся. Даже не шевельнулся. Только серебристые искры в его глазах вспыхнули чуть ярче.

— Игры — это для смертных, — произнёс он всё тем же скучающим тоном. — У меня нет времени развлекать тебя выдумками. Ты в другом мире. Привыкай.

Я молча смотрела на него, пытаясь уложить в голове услышанное. Другой мир. Он говорил это так, будто речь шла о переезде в соседний район. Как будто это норма — ворваться в чью-то жизнь, вырубить человека и перетащить его неизвестно куда.

— Кто вы? — наконец спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Вейн, — произнёс он, и в его тоне прозвучала такая абсолютная уверенность, будто этого имени было достаточно, чтобы объяснить всё. — Король Нижнего мира. Твой новый хозяин.

Я вскинула подбородок. Внутри всё дрожало, но внешне я заставила себя смотреть ему прямо в глаза.

— У меня нет хозяина.

— Теперь есть, — он поднялся с кресла и сделал пару шагов ко мне. Двигался он плавно, как хищник, и от его присутствия воздух становился плотнее. — Ты — Аномалия, Элис. Разрушительница Щитов. Твоя энергия способна взламывать барьеры между мирами. Ты — ключ, который я искал тысячу лет. И теперь, когда ты здесь, ты будешь делать то, что я скажу.

Я стиснула зубы.

— Я не аномалия. Я обычный человек. Вы ошиблись.

— Я никогда не ошибаюсь, — он остановился в полушаге от меня и посмотрел сверху вниз. Его серебристые глаза вспыхнули холодным светом. — Твоя энергия фонит так, что её слышно за три мира. Если бы не я, Светлые выпотрошили бы тебя ещё в библиотеке. Так что хватит отрицать очевидное.

— Если вы ждёте благодарности, то не дождётесь.

— Благодарности? — он коротко усмехнулся, и усмешка вышла презрительной. — Мне не нужна твоя благодарность. Мне нужна твоя энергия. Твоя способность. Ты — ресурс, Элис. Не более. И чем быстрее ты это осознаешь, тем легче будет для тебя же.

Он развернулся и направился к выходу. Его шаги гулко отдавались от каменных стен.

— Еда и вода на столе, — бросил он через плечо. — За дверь не выходить. Попытаешься бежать — будешь наказана. Здесь тебе не мир людей, и прятаться негде.

— Вы не можете просто запереть меня здесь! — крикнула я, вскакивая на ноги. Голова закружилась, но я удержалась. — Это похищение! Я ничем вам не обязана! Я не аномалия, я…

Он остановился у двери и обернулся. В его глазах не было ни злости, ни раздражения. Только бесконечное, равнодушное превосходство.

— Можешь повторять это сколько угодно, — произнёс он. — Реальность от этого не изменится. Ты — Аномалия. Твоя энергия спасёт мой мир. А всё остальное — твои чувства, твои возражения, твоё мнение — не имеет значения. Ты — ничто. Просто ключ. Привыкай.

И он вышел, даже не потрудившись закрыть дверь за собой.

Я осталась стоять посреди огромной пустой комнаты, сжимая кулаки. Сердце колотилось от гнева и унижения. «Ничто». «Ресурс». «Ключ». Каждое его слово било наотмашь, и я ненавидела его за это. Но ещё больше я ненавидела то, как дрожали мои колени. Как предательски сжималось горло от осознания собственной беспомощности.

Он прав. Здесь я никто.

Но это не значит, что так будет всегда.

Я подошла к окну и выглянула наружу. Сумеречное небо с багровыми прожилками, чёрные скалы, уходящие вниз, и бесконечная, чужая даль. Бежать некуда. Но я не собираюсь быть чьим-то «ресурсом». Если ему нужна моя энергия — он её получит. Но на моих условиях. И только тогда, когда я пойму, что это за сила и как её контролировать.

Он считает меня ничем? Что ж. Посмотрим, что он скажет, когда это «ничто» откажется подчиняться.

— --

Глава 2. Первая ночь

От лица Элис

Я не знала, сколько просидела на полу у стены. Час? Два? В этом месте время текло иначе — небо за окном не менялось, багровые прожилки на сумеречном своде оставались всё теми же. Ни заката, ни рассвета. Казалось, сам воздух здесь застыл.

Дверь открылась без стука.

На пороге стояла женщина — высокая, с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Острые черты лица могли бы быть красивыми, если бы не выражение суровой замкнутости. Тёмно-серое платье строгого кроя, ни единого украшения. Только на левой руке поблёскивало тонкое серебряное кольцо. Она держала поднос.

— Завтрак, — произнесла она сухо, ставя поднос на низкий стол. — Ешь. Силы понадобятся.

Я с трудом поднялась — мышцы затекли от долгого сидения на камне.

— Кто вы?

— Рина. Смотрительница восточного крыла. Если что-то понадобится — обращайся. Но советую не беспокоить по пустякам.

Больше она ничего не сказала. Развернулась и покинула комнату. Шаги затихли в коридоре. Засова не было — дверь осталась незапертой, как и после ухода Вейна. Он слишком уверен в себе, чтобы запирать меня.

Я села на край кровати. Есть не могла — кусок не лез в горло. В голове крутилось одно и то же: библиотека, трое бледных, переулок, он. Вейн. Король Нижнего мира. Мой новый хозяин.

«Ресурс». «Ключ». «Ничто».

Я стиснула зубы. Всю жизнь я была сама по себе — приют, съёмные квартиры, вечно ломающаяся техника. Я привыкла к одиночеству. Но чьей-то собственностью я не была никогда. И не собираюсь.

Я встала. Ноги ещё дрожали после той странной «транспортировки», но стоять могла. Подошла к двери, приоткрыла. За ней — длинный коридор, каменные стены, мягкое свечение, сочащееся неизвестно откуда. Безмолвие глубокое, как на дне океана. Я ступала босиком по ледяному полу — туфли потерялись ещё там, в библиотеке.

Коридор разветвлялся. Я выбрала левый проход — шире, уходит вниз. Лестница. Ступени, стёртые тысячами шагов. На нижнем уровне пахло иначе: сыростью и металлом. Как кровь.

Где-то далеко гудело — низкий, утробный звук. Сердце этого мира, — мелькнула мысль. Я отогнала её. Сейчас важно другое: выход. Ворота. Что угодно.

Шаги за спиной я услышала слишком поздно.

— Далеко собралась?

Голос раздался из темноты — высокий, с присвистом, будто его обладатель улыбался. Из теней выступили двое. Мужчина с лицом хорька — узким, острым, с маленькими глазами. Женщина — тощая, с серой кожей и белыми, как снег, волосами.

— Смотри-ка, — протянула она, разглядывая меня. — Та самая Аномалия. Выглядит хрупко. И пахнет смертной.

— Король сказал, она важна, — отозвался мужчина. — Но не сказал, что мы не можем с ней... поговорить.

Я попятилась. Сердце ухнуло в пятки.

— Я ничего вам не сделала. Я просто ищу выход.

— Выход? — женщина рассмеялась — скрежещуще, неприятно. — Из Нижнего мира нет выхода, смертная. Особенно для таких, как ты.

Мужчина шагнул ближе, глаза блеснули в полумраке:

— Король сказал, она нужна ему для ритуала. Но ритуал требует только энергии. А энергия не зависит от того, цела она или нет.

Я не стала ждать. Рванулась с места, босиком по ледяному камню, задыхаясь. Сзади — смех. Их забавляла погоня.

Коридор, ещё один, поворот — и я оказалась в огромном зале. Высокие колонны уходили в темноту, в центре горело чёрное пламя в каменной чаше. Я метнулась за колонну, зажала рот рукой. Дыши. Тихо. Не шевелись.

Звуки погони стихли в отдалении.

— Она здесь, — раздался приглушённый голос женщины. — Я чую её страх. Вкусный.

— Разделимся. Она не могла уйти далеко.

Топот разошёлся в две стороны. Сердце колотилось так, что, казалось, его слышно на всю цитадель. Я не знала, куда бежать. Не знала, где выход.

А потом воздух сгустился. Стал плотным, тяжёлым. Чёрное пламя в чаше вздрогнуло. В зал вошёл Вейн.

Он появился бесшумно, но его присутствие давило на плечи, как каменная плита. Не взволнован. Не разгневан. Раздражён. Как человек, которого оторвали от важных дел из-за пустяка.

— Керн. Шела. — Голос разнёсся по залу, как раскат грома. — Назад.

Оба вышли из теней с разных сторон — испуганные, вжавшие головы в плечи.

— Повелитель, мы просто нашли её...

— Вы хотели поиграть, — перебил Вейн ледяным тоном. — Я чую запах вашего азарта. Он воняет.

Он сделал шаг вперёд, и эти двое буквально вжались в пол.

— Тот, кто тронет её без моего разрешения, потеряет голову. Ясно?

— Да, Повелитель.

— Прочь.

Их как ветром сдуло. Я стояла за колонной, всё ещё прижимая руку ко рту. Дрожь била всё тело. Вейн повернулся ко мне — на лице ни злости, ни беспокойства. Только презрение.

— Покажись.

Я вышла.

— Я же велел сидеть в комнате. Что из этого тебе было непонятно?

— Вы сказали, что накажете, если я попытаюсь сбежать, — голос звучал твёрже, чем я ожидала. — Но вы не сказали, что меня попытаются убить ваши же подчинённые.

— Ты в Нижнем мире. Здесь каждый пытается убить каждого. Привыкай.

— Я не хочу привыкать! Я хочу домой! Вы не имеете права держать меня здесь!

Он задержал на мне взгляд. Во взоре мелькнула скука.

— Ты повторяешься. Это утомляет.

Подошёл ближе — я отступила, но он просто взял меня за плечо, крепко, как берут за шкирку котёнка.

— Первый и последний раз, когда я трачу время на твоё спасение. В следующий раз не вмешаюсь. Твоя энергия не зависит от того, жива ты или нет. Мне, в сущности, всё равно.

Я дёрнулась — хватка стальная.

— Тогда зачем вы меня спасли сейчас?

Он даже не посмотрел.

— Потому что живая ты удобнее. Мёртвую пришлось бы тащить, а ты весишь достаточно, чтобы это было неудобно.

Мы вернулись в комнату. Он отпустил моё плечо и указал на кровать.

— Сиди здесь. До утра. Если узнаю, что ты снова покидала комнату, — пеняй на себя.

У двери обернулся:

— И да, Элис. Бежать некуда. Нижний мир окружён Барьером. Даже если выберешься из цитадели, не пройдёшь и сотни метров. А местные твари куда голоднее Керна и Шелы.

Створка закрылась. Лязгнул засов.

Я осталась одна. Дрожащая, босая. Подошла к окну. Сумеречное небо, багровые прожилки, чёрные скалы, уходящие в бездну.

Он прав. Бежать некуда.

Но я всё равно найду способ. Потому что я не «ничто» и не «ключ». Я — Элис. И я не сломаюсь.

Я опустилась на кровать. Сна не было ни в одном глазу, но я заставила себя закрыть глаза. Завтра я узнаю, что ему нужно от моей энергии. А потом решу, как использовать это против него.

---

Глава 3. Синхронизация

От лица Элис

Утро в Нижнем мире ничем не отличалось от ночи. То же сумеречное небо за окном, те же багровые прожилки, тот же мягкий свет, льющийся неизвестно откуда. Я проснулась от того, что кто-то гремел засовом снаружи.

Дверь распахнулась, и на пороге снова возникла Рина — всё с тем же подносом.

— Завтрак, — произнесла она сухо и поставила поднос на низкий стол. — Король велел передать: через час тебя ждут в тренировочном зале.

Я села на кровати, растирая затёкшую шею.

— Где это? И зачем?

— Тренировочный зал на нижнем уровне. Я провожу. А пока — ешь. Силы тебе понадобятся.

Она развернулась и вышла, не дав мне задать следующий вопрос.

Через час она вернулась и молча повела меня по коридорам. Мы спускались по лестницам, петляли переходами, и с каждым шагом я всё яснее понимала масштаб этого места. Цитадель была не просто замком — она была городом, вырезанным в скале. Высокие своды, колонны, арки, уходящие в темноту, и везде этот странный свет, который не давал теней. Иногда нам встречались другие обитатели — такие же бледные, с острыми чертами лица и настороженными взглядами. Они провожали меня глазами, но никто не заговаривал.

Наконец мы вышли в огромный зал. Круглый, с высоким куполообразным потолком, и в центре его горело то самое чёрное пламя, что я видела ночью. Только здесь чаша была больше — в человеческий рост, — и пламя в ней пульсировало, будто живое. Вдоль стен стояли стойки с оружием, но не мечами и копьями, а какими-то странными жезлами и сферами, светящимися изнутри.

В центре зала, спиной ко мне, стоял Вейн. Он был одет иначе, чем вчера: никакого плаща, только тёмные брюки и свободная рубашка с расстёгнутым воротом. Рукава закатаны до локтей, обнажая предплечья — мускулистые, с проступающими серебристыми линиями, похожими на татуировки.

Рина бесшумно исчезла. Дверь за мной закрылась с глухим стуком.

— Подойди, — произнёс Вейн, не оборачиваясь.

Я шагнула вперёд. Пол под ногами был гладким, почти зеркальным, и от него исходило слабое тепло.

— Ты пыталась сбежать, — сказал он всё тем же скучающим тоном. — Глупо. Но ожидаемо. Сегодня ты узнаешь, почему побег невозможен.

Он наконец повернулся. Его глаза — тёмно-серые с серебристыми искрами — скользнули по мне оценивающе, без капли интереса.

— Твоя энергия, — начал он, и голос его зазвучал жёстче, — это не просто сила. Это ключ, который взламывает барьеры между мирами. Таких, как ты, рождается одна в тысячу лет. Светлые называют вас Разрушительницами Щитов и уничтожают при первой возможности, потому что боятся. А я не боюсь. Я хочу использовать.

— Использовать для чего? — спросила я.

— Чтобы сломать Барьер, — он шагнул ко мне, и воздух снова стал плотным. — Ты видела сумеречное небо из окна. Чёрные скалы. Пустоту. Всё это не потому, что такова природа. Это потому, что тысячу лет назад Верхний мир построил энергетическую плотину.

Он замолчал, будто решая, сколько мне стоит знать.

— Есть три мира, — произнёс он наконец. — Верхний, Нижний и мир людей между ними. В центре планеты — Ядро, гигантский источник сырой энергии. Когда-то она текла во все миры поровну. Но потом Верхний мир захотел больше. Они начали войну и построили Барьер — энергетическую плотину, которая перенаправляет большую часть потока в Верхний мир. Нижний мир остался с крохами. Поэтому он умирает.

— А при чём здесь я?

— Ты — Аномалия. Разрушительница Щитов. Твоя энергия способна взламывать любые барьеры. Ты — единственная, кто может сломать то, что построили Светлые тысячу лет назад. Но твоя сила нестабильна, ты не умеешь ею управлять. Поэтому я проведу тебя через синхронизацию — настрою твою энергию на свою, чтобы в нужный момент мы смогли ударить вместе.

— Сколько я уже здесь? — спросила я. — Дни? Недели? Я не могу определить.

— Всего несколько дней, — ответил он. — Время здесь течёт так же, как в твоём мире. Просто нет солнца, чтобы его измерять.

— Звучит как безумие, — сказала я. — Всё это.

— Так и есть, — его губы дрогнули в холодной усмешке. — Но это безумие — твоя новая реальность. Привыкай.

Он протянул руку ладонью вверх.

— Дай мне свою руку.

Я колебалась. Всё внутри кричало: не делай этого. Но какой у меня был выбор? Отказаться — и он сделает это силой. Согласиться — и я хотя бы сохраню видимость контроля.

Я вложила ладонь в его.

Эффект был мгновенным. По моей руке пробежал разряд — не электрический, а какой-то иной, проникающий глубже, под кожу, в кости, в каждую клетку. Я ахнула и попыталась отдёрнуть руку, но его пальцы сомкнулись, как стальной капкан.

— Не дёргайся, — приказал он. — Будет хуже.

Его вторая рука легла мне на затылок. Пальцы скользнули по моей шее, и по коже побежали мурашки — не от холода, а от чего-то совсем иного. Его ладонь была тёплой и сухой, и от этого простого прикосновения у меня перехватило дыхание. Я ненавидела его. Я боялась его. Но моё тело, предательски, отвечало на его близость иначе — сердце забилось быстрее, а в животе разлилось странное, тягучее тепло.

Он стоял так близко, что я чувствовала запах его кожи — что-то похожее на грозу и дым, терпкое и мужское. Его дыхание касалось моего виска.

Прикосновение было обжигающим — нет, не горячим, а вибрирующим. Я чувствовала, как что-то внутри меня просыпается. Та самая дрожь, что мучила меня всю жизнь, — она больше не пряталась. Она поднималась к поверхности, хлынула к его пальцам, и я увидела, как между нашими ладонями вспыхнул свет. Серебристый, как его глаза.

— Вот она, — произнёс Вейн, и в его голосе я впервые услышала что-то помимо скуки. Интерес. Голод. — Твоя энергия. Чувствуешь?

Я не могла ответить. Ощущения захлёстывали: жар, холод, давление, пульсация — всё одновременно. Моё тело больше мне не принадлежало — оно вибрировало на чужой частоте, подстраивалось под него, перестраивалось. Это было похоже на падение в бездну, когда не знаешь, ударишься ты о дно или продолжишь лететь вечно.

А потом он отпустил меня.

Я пошатнулась и упала бы, если бы он не подхватил меня за плечи. Колени подогнулись, перед глазами плыли серебристые пятна.

— Достаточно для первого раза, — произнёс он, убирая руки, как только я восстановила равновесие. — Твой резерв больше, чем я предполагал. Это хорошо. Но ты совершенно не контролируешь поток. Пока ты — просто дырявый сосуд, из которого энергия хлещет во все стороны.

Я прислонилась к ближайшей стойке с оружием и часто дышала, пытаясь прийти в себя.

— Зачем... — выдохнула я, — зачем это нужно? Синхронизация?

— Ключ нужно вставить в замок, — сказал он. — Замок — это я. Я настрою твою энергию, усилю её и направлю в слабую точку Барьера. Одна ты с ним не справишься — не хватит концентрации. Но для этого мы должны быть синхронизированы. Это потребует времени. Месяц. Может, два.

— А если я не перестану сопротивляться?

Он чуть склонил голову набок.

— Тогда будет больнее. Для тебя. Мне твоё сопротивление не мешает — только замедляет процесс. Но учти: пока ты брыкаешься, мой мир умирает. И с каждым днём промедления я становлюсь менее терпеливым.

Он развернулся и направился к выходу.