Макс и Алекс: Тайна черной дыры

Колдунский камень

Макс сидел в кресле, лениво щелкая мышкой. В окна серенького офиса заглядывал пасмурный денек. Рутина текла своим чередом.

— Алекс, прием!

— Прием!

— Какой уровень?

— Третий.

— Ага…

Макс отчаянно зевнул.

Алекс и Макс, программисты-разработчики, встречали свой обычный день в офисе, где мониторы зеленовато светились ровными строками кода.

Привычную рутину друзья разбавляли виртуальными приключениями. Но даже супернавороченные игры уже не радовали: ни ум, ни глаз.

— Макс, у меня чувство, что мы тонем в болоте…

— Аналогично.

Хотелось чего-то глубокого, неизведанного… чего ни стены надоевшего офиса, ни «реальная» жизнь за окном, ни даже новые игры не могли предложить.

— Мы достигли дна, — произнес Макс в один из дней, мрачно пялясь в монитор.

И вдруг… снизу постучали. На экране выпрыгнула надпись: «Игра началась».

Макс почистил комп, проверил на вирусы. Надпись выпрыгнула вновь. И вновь, и вновь…

— Алекс, хелп!

Пока друзья устраняли аномалию, появилась новая строка:

— Поиграем?

— Ты кто? — набрал Макс на клавиатуре.

— Твой Ассистент! Вы устали от рутины, жаждете неизведанных глубин… Приглашаю открыть дверь в новую реальность!

— Что за наглый рекламщик?!

Систему переустановили.

Спустя час:

— Ку-ку! Ку-ку, мой мальчик!

— Елки!..

Переустановили систему во всем офисе. После чего «ассистент» возник и на компе Алекса:

— Ты выспался, дружок? Неважно выглядишь, бледноват… Выпей кофейку, взбодрись! И — попробуй, попробуй, войди в игру, жми «Принять»!!!

Программисты поняли, что избавиться от «гостя» им не по зубам. А… Будь что будет.

Это был исторический момент.

Макс взглянул на Алекса. Тот кивнул.

3… 2… 1…

Пуск!

И друзья одновременно — нажали на кнопку.

Миссия героев

— Алекс, где мы?

Вокруг был лес. И ночь.

Древние, узловатые деревья непонятной породы обступали друзей.

— Что за технология? Это ведь даже не 7D, это… — Алекс потрогал шершавую кору, вдохнул теплый аромат… — Все 10!

— Реальнее живой реальности…

Друзья двинулись сквозь чащу. Сколько шли, непонятно, чувство времени пошатнулось...

Вдруг впереди возник холм. На холме замок. Под полной луной. В лунном свете был виден каждый листочек — словно в студийной съемке. И мертвенно-бледное лицо Алекса:

— Вот, Макс, ты же хотел чего-то неизведанного…

Макс лишь булькнул в ответ.

Друзья приблизились и… вошли в замок.

Внутри было темно и сыро. Лишь лунный свет проникал сквозь пыльные окна. Шаги гулко раздавались в тишине. Где-то капала вода. Казалось, кто-то следит за ними. Вот-вот, из-за угла…

И вдруг… Бац! Перед ними выросла дверь! И… бум! Ка-а-ак распахнется!

Вихрем «пинок под зад» — и друзья шлепнулись в светлое огромное помещение. Отряхнулись, огляделись. Это было… Что-то вроде штаб-квартиры?

За круглым столом заседало много народу: человекоподобного и не очень…

— Только вас и ждали! — воскликнул человек в форме, по виду шеф. — Приступим.

Господа, я пригласил вас, лучших агентов всех времен и миров, для выполнения сложного задания. Итак. Что движет каждым?..

— …

— Правильно, желания. Чего мы все хотим?

— …

— Верно, их исполнения.

Задача: вам надо отправиться к Сияющей Горе, чтобы добыть великую, магическую вещь! Которая лежит в основе Мироздания!

А именно: Колдунский камень, способный исполнять любые желания.

Это третий (и последний) созыв. Первые две группы пропали без вести. Кто из отрядов выполнит быстрее (и вообще выполнит) поставленную задачу — сможет воспользоваться силой Камня.

Путь к Сияющей Горе

— Макс, где мы?

Они стояли в чистом поле. В поле стоял камень. На нем надписи: «Налево пойдешь — коня потеряешь», «Направо пойдешь — в ад попадешь», «Здесь был Дуди» и т. д.

В легкой дымке на горизонте виднелась гора, ее вершина ослепительно сияла.

От камня к горе вело много дорог: тропинки, проселочные, асфальтированные, мощеные… Тут же стояли транспортные средства всех мастей.

— Что выбрать, Макс?!

— Не спеши. Логично выбрать гоночную и шоссе. Но заметь: все дороги петляют. И мы видим только их часть… Надписи на камне оптимизма не добавляют. И вспомни: с задания пока никто не возвращался.

Мне че-то кажется… нам надо выбрать… то, что не лежит на поверхности…

Алекс огляделся и увидел неподалеку огромную кучу ветвей.

По какому-то наитию… друзья раскидали ветки и обнаружили под ними… классный внедорожник! Погнали!

Мчались быстро, вне дорог, по прямой. Поле давно превратилось в пустыню. А гора все не приближалась.

Вдруг сзади послышался рев.

Макс обернулся. За ними мчалась кавалькада в черных рогатых шлемах.

— Алекс, кажется, у нас проблемы.

— Конкуренты… Охотники за камнем!

Послышались хлопки.

— Они хотят нас убить! Алекс, придумай что-нибудь!

— Что, что придумать?? Помнишь, в сети ходил мем: «В момент опасности человек может делать невероятные вещи. Например, Джексон, встретив толпу хулиганов, посадил банан».

— Мне не до шуток!

— Но это же игра! Чего мы хотим? Нестандартных решений. Отстреливаться (к тому же нечем) — банально. Давай посадим на их пути чеснок и заживем спокойно?

— Не издевайся!

— Я серьезно. Силой мысли! Только представь…

Внезапно сзади запахло чесноком, и Макс, вылупив глаза, обнаружил, что за ними вырастает гигантский чесночный лес.

Друзья продолжали мчаться вперед, гора вроде приближалась… Или это только казалось? Конкуренты давно отстали, видимо, запутались в чесноке.

— Макс, пить хочу! — жарило нестерпимо.

— Потерпи, Алекс, впереди вода!

Они приближались к озеру. Подъехали, и… озерцо рассеялось как дым.

— Мираж… это был мираж!

Вдруг на месте миража возникло облачко, а в нем морда кота. Кот улыбался:

— И даже то, что быть не может, однажды тоже может быть, — произнес котяра и исчез.

«Чеширский… галлюцинации…» — теряя сознание, подумал Алекс.

Вдруг кто-то толкнул его под локоть:

— Пей быстрее!

Алекс встряхнулся и увидел, что Макс сидит в соседнем кресле за компом, рядом с кулером, и, не отрывая глаз от монитора, протягивает ему стакан. Алекс выпил, ожил, устроился поудобней и…

Джип резко затормозил.

Они стояли… У самого подножия Сияющей Горы!

— Вот это да!..

Перед ними была дверь, вырубленная в скале. Попасть на вершину можно только через эту дверь. А чтобы ее открыть — надо подобрать ключ или код — найти нужные слова.

Земля возле скалы пестрила следами: людей, зверей, колес… Повсюду валялись какие-то кости, тряпки, железки. Видимо, «наследие» героев прошлого созыва. Которые не смогли открыть дверь и… покинули Игру.

Но один остался! Перебрав миллион вариантов, он, судя по всему, потерял разум. Оборванный и одичавший, парень сидел перед дверью и выкрикивал:

— Баклажан! … Турнепс! … Петрушка!

— Сим-сим, сезам… — протянул Алекс. — Вот это задачка…

Макс бродил туда-сюда и думал. Зацепиться было не за что. Но должна же быть хоть какая-то наводка…

Макс ощупал, осмотрел дверь, скалу вокруг… И вдруг… увидел надпись.

Вершина

На камне были нацарапаны еле заметные буквы:

י

ה

ו

ה

— Йуд-хей-вав-хей, — произнес Макс.

Алекс удивленно взглянул на друга. Послышался скрежет и… дверь открылась!

— Что ты такое сказал?!

— Понятия не имею…

Макс и Алекс шагнули в проем и очутились в пещере.

Под самым сводом светились строки: «Все, что появляется в твоей жизни, — это отражение чего-то, что происходит внутри тебя».

А впереди… еще дюжина дверей! За одной из них — выход к вершине. За остальными — смерть. Права на ошибку не было.

Макс бродил меж дверей и бормотал: «Все, что появляется в твоей жизни… йуд-хей-вав-хей…» Вдруг замер:

— Алекс! Думаю, ни одна из дверей нам не подойдет. Вспомни внедорожник! Нам надо…

Тут он заметил под потолком тяжелый светильник. «Эх, — промелькнуло с чего-то в голове, — винтовку бы…»

— Алекс! Помнишь, как ты чеснок сажал? Захоти винтовку, а?! Сконцентрируй мысль, или как ты там делаешь…

И вдруг… в руках Макса возникла винтовка. Макс прицелился и — сбил светильник. Тот шлепнулся на пол и — нажал на скрытую кнопку. Кирпичная стена расступилась, а за ней…

О-го-го! Без всяких там подъемов, троп, ходов, зигзагов… Сразу! Вершина Сияющей Горы! В самом центре которой стояла табличка: «Колдунский камень».

Друзья бросились вперед! И…

В ямке под табличкой лежал… обычный, маленький, ничем не примечательный сероватый камушек. Каких масса. Везде. По всем дорогам. Пройдешь и не заметишь.

Алекс:

— Макс, я что-то не понял… И… что? И вот ради этого??!

Мы хотели найти камень, который исполнил наше желание… его найти??! Что за бред!

Макс задумчиво смотрел вниз:

— Как путник на вершине горы видит ландшафт во всей красоте, так и мудрый видит целое в каждой детали. Только поднявшись над картиной, можно разглядеть смысл в хаосе…

— Что ты вдруг заумничал??

— А что ты хотел, Алекс? Приключений, экшена? Получай.

Помнишь, шеф говорил: что движет человеком? Мы хотели добраться до камня… Ты хотел пить… Рогатых конкурентов, оторваться от погони, посадить чеснок, открыть дверь, найти нестандартный ход… Знаешь, я вдруг понял.

Я чего-то желаю (даже не осознавая) — и — вижу это вовне.

Получается, все, что существует, весь мир — это только… мое…

— Желание, — закончил Алекс.

***

Они по-прежнему сидели в офисе. За окном дождил серенький денек.

Макс почувствовал, что сжимает в руке что-то твердое. Разжал кулак, на ладони был… камень. Тот самый, колдунский! Как он попал сюда из игры??

Вдруг на камне… начала проступать надпись:

«Исполнится все, что ни пожелаешь».

— Все так просто?? Алекс!

— Да, все просто, но совсем не так, — ожил монитор. На нем возникло лицо Эйнштейна, ученый весело подмигнул. — Славно поиграли, ребята! — добавил Альберт знакомым писклявым голоском.

Друзья вздрогнули. Чтоб тебя! Опять этот вирус…

— Поздравляю, молодцы, положите на комод! (Я про камень.) — продолжал вирусяга. — Успешно прошли первый уровень! Под кодовым названием «Неживой». И, надеюсь, усвоили, что…

Все, что «я вижу вокруг», все, что «существует», — это только мое желание. (Составное, которое ощущает себя.) В нем постоянные изменения. Они мне рисуют картину. «Я» ее называю «мир». В этой картине есть мне подобные, есть иные: материя, растения, животные… так мои желания ощущают, так ощущаю «я».

На сегодня все, пора обедать, приятного аппетита…

— Погоди! — вскричал Макс, нервно мня в руке камень, — выходит… сбудется все, что пожелаю?!

— Но-но, притормози… — цокнул на него «ассистент».

На мониторе возникла знакомая улыбка, и вирус вкрадчиво добавил голосом кота:

— Будьте осторожны со своими желаниями…

Макс и Алекс в Зазеркалье

Макс включил компьютер и вошел в систему:

— Привет, вирус!

— Здравствуй, Макс.

— А можно… я буду называть тебя Примус?

— Меня зовут Ассистент, — с холодком в голосе ответил вирус.

— А давай… Кот Бегемот? — Макс сегодня был игрив.

— Хорошо, называй меня Примус…

Так начинался очередной рабочий день.

— Слушай, Примус, а не сыграть ли нам в жанре фэнтези? На втором уровне, а? Только с задачками, ну, более интеллектуальными… Надеюсь, Алекс потянет…

— Шутки твои плоские, — отозвался из-за соседнего компа Алекс.

— Можно… — протянул вирус.

— Что-то ты сегодня вялый… С чего начнем?

— Пи-пи-пи……

— При-и-иму-у-ус!

— Не тревожь меня, Макс, я в печали…

— Хорош хандрить, Примус!

— Ладно. Только отвяжись. Следуйте за белым кроликом.

— У-у, банально… Мы не Алисы в стране чудес, или ты копируешь Матрицу?

— За белым кроликом.

Внезапно на мониторе, между строками кодов, возникло зайцеподобное существо. Больше смахивающее на мышь или собаку, но с длинными кроличьими ушами.

Существо призывно махнуло лапой и юркнуло куда-то вглубь экрана, очевидно, в «нору».

Макс:

— Алекс! Внимание! Пуск!

Друзья нажали на кнопку и… рванули вслед за кроликом.

Рекламное агентство

— Макс! Ну и где мы на этот раз?

— Похоже на средневековый отель…

— Добро пожаловать, господа! — на ресепшен сидел старик в форме лакея. — Для вас приготовлен номер… э-э… 221Б. Вот только… э-э… ключница наша, миссис Пенроуз, исчезла сегодня днем. А вместе с ней и ваши ключи.

— Что же делать?

— А вы походите по номерам. Наверняка она забыла их где-то! Может, заодно и миссис Пенроуз найдете…

— Забавно все начинается…

Первая надпись гласила: «Рекламное агентство нестандартных решений». Макс уверенно толкнул дверь. За ней оказался офис, в нем совещание. Только в этот раз на друзей никто внимания не обращал.

Директор агентства:

— Я пригласил вас, коллеги, чтобы сообщить… преотличное известие. У нас цейтнот! Срок исполнения заказа — к утру!

Пауза…

Все рванули по местам.

Дизайнер(задумчиво вертя фотошопом):

— А может быть, ворона, а может быть, собака…

Макс:

— Кролик! Вы не видели кролика?

Дизайнер (переводя на Макса отсутствующий взгляд):

— А может быть, корова…

Копирайтер (глубокомысленно):

— Фруктовые воды несут нам углеводы…

Алекс:

— Простите, Вы, случайно, не встречали миссис Пенроуз?

Копирайтер:

— Особые приметы?

Алекс:

— Э-э…

Копирайтер:

— Обожает барсучий жир. При звуках кларнета теряет волю…

Макс:

— А еще нам нужны ключи от нашего номера. Вы их не находили?

Копирайтер:

— Какое ты выдумал название?

Специалист по неймингу:

— Ныпырсытет.

Копирайтер:

— Не годится…

Директор агентства посмотрел на настенные часы.

Часы задумчиво пробили 5 раз.

А в это время в бухгалтерии:

— А мне дадут?

— Вам? Дадут…

Дизайнер:

— Слон разноцветный, большой, характер мягкий и нежный, обожает жир барсука…

Завхоз:

— Покупайте наших слонов!

Алекс:

— Макс, они, похоже, не в себе…

Макс:

— Да… каждый хочет чего-то своего и не слышит других… Как они работают вообще, какой заказчик с такими свяжется??

Маркетолог:

— Ах, какой был слон, какой был слон!..

Макс:

— Слушай, ты здесь вроде самый нормальный…

Маркетолог взглянул на Макса с интересом.

Макс:

— Нам надо найти кролика, ключи и миссис Пенроуз… Поможешь?

Каждый видит, что хочет

Маркетолог:

— Чтобы вам помочь, помогите для начала нам.

— А как? Чем вы тут занимаетесь?

— Он, — маркетолог ткнул пальцем в дизайнера, — придумывает картинки для заказчика. Чтобы отражали Идею бизнеса. А мы… названия. Слоганы. Описания…

— А что за бизнес?

— Всякий… Например…

Маркетолог протянул друзьям фотографию. Макс взглянул и замер. На него смотрела… Его первая любовь. Но гораздо, гораздо более… У Макса перехватило дыхание. От ощущения чего-то настолько высокого и прекрасного…

— Боже, если бы я был поэтом или музыкантом, я бы… — выдохнул Макс.

— Я бы съел! — рявкнул Алекс.

Макс отпрянул:

— Кого?!

— Как кого? Бифштекс! Смотри, какой аппетитный! А я жуть до чего голодный — с самого утра! — и Алекс смачно сглотнул слюну.

Макс:

— Это прекрасная девушка… как ты можешь?!

Алекс:

— Какая девушка?! На фото бифштекс!

— Вот видите… — грустно протянул маркетолог. — И так каждый. Видит лишь в меру своей… А ты тут придумывай… выкручивайся. А вот это вы бы как назвали?

На втором фото был запечатлен момент: на трибуну со стадиона залетела бейсбольная бита.

Кадр потрясал своей живостью. Как лиц, так и положений тел. Кто загородился руками, кто лег, кто…

В самом центре трибуны сидел большой мужчина, ровно так сидел, не загораживаясь, и вот эта бита — припарковалась точно ему в челюсть.

— У нас были варианты, — продолжал маркетолог. — Веселый бит / Подставь другую щеку / Челюсть на вынос / Трибуна, бита и немного драйва / Внезапный поцелуй / Бита в гостях: как стать звездою стадиона…

Но заказчик все забраковал. Надо что-то емкое и краткое…

Макс прищурился:

— Фейсбол!

— Бейсболь! — одновременно выпалил Алекс.

— О… Смотрите-ка, вы приходите к единству мироощущения!

Это хорошо.

Но сейчас мы мучаемся вот над этим…

На следующем фото был запечатлен слоненок. Он сидел под водопадом, радостно задрав хобот, пускал из него фонтанчики и кайфовал.

Макс и Алекс задумались и… разом:

— Эйфория Элефантана!

Копирайтер:

— Отлично! Так и запишем…

Маркетолог:

— Спасибо, ребята! Только ваших ключей и миссис Пэ здесь нет. А вот кролик пробегал. Идите в ту дверь. Здесь все номера проходные.

Лаборатория: трансформация

За следующей дверью оказалась лаборатория.

Куча баночек, колбочек, каких-то склянок… Все это пыхтело, сопело, булькало…

В центре действа стоял человек в белом халате с всклокоченной шевелюрой. Он держал в руке баночку с пузырящейся жидкостью.

— Пить хочу, — вдруг заявил Алекс.

Макс:

— Опять? Дружище, да ты водохлеб…

— Выпей меня! — неожиданно пропищала баночка.

Алекс, словно под гипнозом, двинулся на звук.

Ученый протянул ему напиток…

— Не смей! — вскричал Макс.

Но было поздно. Алекс залпом выпил жидкость.

И тут… перед взором остолбеневшего Макса… начало разворачиваться зрелище… похлеще всех фэнтези и триллеров вместе взятых!

Ноги Алекса утончились, нос вытянулся и заострился, шея изогнулась, руки стали плоскими, а сам он — с ног до головы покрылся перьями.

Спустя минут пять — вместо Алекса в лаборатории стояла… цапля!

Она взмахнула крыльями, прикрыла глаза и, что-то ласково воркуя, закружила меж склянок.

— Что вы с ним сделали?! — в ужасе бросился к ученому Макс.

А тот, не обращая внимания на Макса, бормотал:

— До обработки баночки в ней находилось две жидкости. После обработки — одна жидкость. Вопрос: какого рода обработка баночки была произведена?..

— Верни его обратно!!!

— Да не переживайте вы так… Это вы его видите несуразной цаплей. А он себя — орлом, парящим над бездной… Над временем и пространством. И не факт, что вы правы, а не он.

— Что ты ему подлил?!

— Все мы видим мир по-разному, что и требовалось доказать… А кролик дальше побежал. Да не беспокойтесь — за порогом ваш друг обретет свой начальный вид. Так что берите его и идите.

Берите… Легко сказать. Не так-то просто схватить танцующую цаплю, возомнившую себя орлом.

Макс ухватил-таки летучего Алекса за тощую лапу (тот пытался отбиться клювом) и утащил в соседнюю дверь.

Здесь Алекс мигом трансформировался обратно.

Макс:

— Уфф… ну ты меня напугал. Чтобы больше не пробовал ничего такого, понял?!

— Макс, где я был? Я видел небо, счастье, полет и свободу… Покой и бесконечность…

— Перестань, слышать не хочу эти бредни! Видел бы ты себя со стороны!.. Лучше давай разберемся, где мы очутились на этот раз?..

Королевство кривых

Вокруг были зеркала. Разных форм и размеров. Обычные и кривые.

В углу стоял попугай и смотрел одновременно на 9 своих отражений.

— Я собрал вас всех, — обратился попугай к своим «альтер эго», — чтобы выяснить, кто портит мне жизнь.

Тут он заметил позади «собрания» два «левых» отражения (умноженных на 9):

— А вам что угодно?!

— Кролик, ключи, миссис П…

— Дальше! — махнул крылом попугай. — Выход через пятое зеркало слева от седьмого сбоку.

— А… — друзья попробовали сообразить, взглянули в одно из зеркал…

И… Макс увидел себя. Стройный, подтянутый, с волевым подбородком, глубоким взглядом и высоким умным лбом.

А рядом… стояло нечто… Чуть получше цапли, но…

Алекс увидел все с точностью до наоборот.

— Не то зеркало! — крикнул попугай. — Левее.

Друзья передвинулись и… В ужасе отпрянули.

В зеркале стояли: Горбун (типа Квазимодо) и маленький кошмарный гном.

— Попугай! Это что??

Попугай:

— Обычное зеркало отражает лицо, а эти — вас изнутри.

Макс:

— Но в первом зеркале я был красавцем!

Попугай:

— В первом каждый видел то, что хотел видеть. Себя ты видел героем, а вот Алекса?.. Во втором вы увидели себя, какие вы есть.

— Что ты плетешь? Мы не такие!

— Увы…

— Я не Горбун, хочу быть суперменом! Алекс! Ты захватил Колдунский камень?!

Попугай:

— Камень здесь не поможет. Он с предыдущего уровня.

Надо смириться. Принять себя, какие вы есть сейчас, и, широко открыв глаза, шагнуть вперед. И слиться с отражением.

Макс:

— Слиться с Квазимодо??!

Попугай:

— Да. Тебе под силу, ты же супермен?

Друзья выдохнули глубоко и — шагнули.

Встреча в гостиной

Как только друзья шагнули в зеркало — монстры исчезли.

Макс и Алекс оказались в уютной гостиной.

На столе закипал самовар, стояли вазочки с печеньем. Пахло малиновым вареньем, сосновыми шишками и еще чем-то очень домашним.

За столом сидели: Кролик, Кот и пожилая дама — такая же теплая и уютная как и вся обстановка.

— А-а, наши путешественники! Вовремя-вовремя… — прервал молчание Кролик.

«Больше смахивает на мышь», — подумал Макс.

«Скорее на собаку», — отметил Алекс.

Кролик:

— Присаживайтесь-присаживайтесь! Заслужили!

— А это что такое? — уставился на гостей Кот, который до этого дремал. — Ты кто? — ткнул когтем в Макса и зевнул. — Животное, растение или минерал?..

— Я…

— Впрочем, какая разница, если есть печенье.

— Мы люди! — возмутился Алекс.

— Да-а? — расширил желтые глаза Кот.

— Все население Земли считает, что они человеки… — вздохнул Кролик.

— Помню, гостил я у одного писателя, — задумчиво протянул Кот. — Так он говаривал: «Ты, Кот, самый лучший в мире! Так как, в отличие от всех моих знакомых, стараешься быть человеком…»