Мгла изначальная

— Что ты так смотришь? Или ты надеялся скрыть что-то от меня в мире, созданном мной? — спросила Богиня, кинув на Валио многозначительный взгляд.

— То есть... Ты знала?! И всё равно позволила этому произойти? — мужчина гневался уже не на шутку.

— Эй-эй, угономись, а то сейчас моря выйдут из берегов, — попытался успокоить друга Аэльдар.

— Это мой мир, Валио. И он умирает, — жёстко отчеканила Селестия. — Я вольна использовать любые возможности для его спасения. И, прости, но твоя дочь идеально подходит на роль Ищущей. Она ведьма, и не простая, а природная — таких практически не осталось. Плюс ей передались твои силы. Не все, конечно, и они пока спят, но всё же.

— Вал, а девочка вообще в курсе, кто её отец? — поинтересовался Аэльдар.

На этот вопрос лицо Валио свело болезненной судорогой.

— Значит, нет, — резюмировал Аэльдар.

— Твоя жёнушка запретила мне хоть как-то проявляться в её жизни, — глухо произнёс ректор, — И этого, Селестия, я тебе никогда не прощу. Мы вместе только до тех пор, пока не спасём наши миры.

— Я не заставляла тебя прыгать в постель к той рыженькой смертной! — вскинулась Богиня, и её глаза полыхнули опасным светом. — Ещё раз: это мой ареал, а они его жительницы. Значит, принадлежат мне!

Мужчина и женщина смотрели друг на друга с плохо скрываемой злобой. Воздух в зале Потоков зазвенел от колоссального напряжения двух сталкивающихся сил.

— Селия! Вал! Прекратите! — Аэльдар резко встал между ними, и его голос громом раскатился под невидимыми сводами. — Мы собрались здесь не для того, чтобы помочь Мгле уничтожить всё, что нам дорого.

Дождавшись, пока страсти немного улеглись, он тяжело вздохнул, и пугающее сияние в его глазах сменилось привычной теплотой. Он повернулся к ректору:

— Пока я сегодня общался с ней в образе Оракула, успел присмотреться. Она у тебя сильная девочка, Вал. Справится.

Затем Аэльдар перевёл суровый взгляд на притихшую Богиню:

— А ты, Сели, умерь свои замашки. Если люди живут в мире, принадлежащем тебе, это ещё не делает их твоей собственностью. И всё же, давайте вернёмся к делу: партия начата, и мы, и Мгла сделали свои ходы. Что дальше? Может, стоит предупредить наших избранных? Дать им больше информации?

— Мы не можем активно вмешиваться, — ответила Селия.

— Ну да, как спасать твой мир, так пожалуйста, толкните на Путь, а как помочь тем, кто за тебя будет жар разгребать, то «мы не можем», — Валио с нескрываемым раздражением посмотрел на вынужденную соратницу.

— Между прочим, Мгла затронет всех и всё. Вы также заинтересованы во всём происходящем, — Селестия изящно повела плечом. — Ну да, каюсь. Не смогла отказать себе в удовольствии изменить жизненный путь Лерайи, направив его в нужную мне сторону.

— Мы сейчас в той фазе, когда прямой контакт может только навредить, — заметив, что Валио хочет ей возразить, Аэльдар поднял руку в останавливающем жесте и продолжил: — Но это не помешает нам снабжать их необходимой информацией.

Валио посмотрел на друга, помолчал, обдумывая сказанное, после чего согласно кивнул и молча отправился к выходу.

Когда двери за ним закрылись, Аэльдар с лёгким осуждением взглянул на Богиню:

— Сел, могла бы и помягче с ним. Ты же знаешь, что для Вала значит семья.

— Знаю. Прости, не сдержалась, — тихо ответила Селестия, и её божественный лик смягчился. — Что будем делать дальше?

— А дальше мне надо будет снова предстать перед нашей Ищущей в образе Оракула, — Аэльдар посмотрел на Потоки, и его синие глаза загадочно блеснули. — Дам ей очередную порцию информации, чтобы наши детки не сбились с курса.

Где-то между Мирами

В это же самое время Лера взяла Кирилла за руку и сделала шаг вперёд. Пространство вокруг них схлопнулось с глухим вакуумным хлопком. Туман скоростного шоссе исчез, но вместо него Кирилла и Леру окружила странная, полумрачная пещера, стены которой едва уловимо подрагивали, словно были сотканы из тончайших нитей здесь и сейчас. Прямо перед ними возвышался массивный каменный сосуд, вода в котором бурлила и пенилась.

Лера, осмотревшись вокруг, вдруг осознала, что этот сосуд с бурлящей водой уже видела в пещере Оракула.

Кирилл же, резко отстранившись, оглядывался по сторонам. Его аналитический разум лихорадочно искал логические объяснения. Но всё вокруг было слишком осязаемым.

— Где мы? — хрипло спросил он, пятясь от бурлящей чаши. — Что это за место?

Лера, бросив на него взгляд, вдруг осознала, сколько всего ему надо объяснить, рассказать, а времени не так уж и много. Хотя… там, где они сейчас находились, оно как будто переставало существовать.

— Насколько я знаю, мы там, где нет времени…

— Бред, — перебил её Кирилл, — его не может не быть.

— Послушай, я мало что понимаю в твоём мире. Этот ревущий монстр, на котором ты мчался, странные дома... Для меня всё это чужое. А самое главное, когда я стояла там, на дороге, поняла, что теряю то, что было со мной с самого рождения, без чего не представляю свою жизнь.

— И что же это? — спросил её Кирилл.

— Свою магию, она как будто медленно вытекала из меня…

— Чушь. Магии не существует, — безапелляционно заявил Кирилл. — Что ты несёшь? Какая магия? — Кирилл запустил руки себе в волосы и взъерошил их.

— То же самое могу сказать и я, но про твой Мир. Разница в том, что я знаю о существовании множества миров, а ты даже не предполагал.

— Не важно! Я ничего не смыслю в ваших волшебных делах. Мне нужно вернуться в лабораторию. Там произошёл какой-то сбой на 12-м стенде. Я должен ввести свой код доступа, чтобы остановить процесс распада…

Лера покачала головой, сделала шаг к Кириллу:

— Я не понимаю твои слова, но они ничего не остановят. «Процесс распада», как ты его называешь, уже начался, и он гораздо глубже, чем ты думаешь. Он затронул и мой мир тоже, да, может, и ещё какие… Но в одном ты прав: это нужно прервать, и ты — ключ.

Кирилл замер, останавливая поток мыслей в своей голове. Он всегда умел это делать: освобождать сознание для осмысления важной информации. Вдруг раздался ещё один голос:

— Послушай девочку, Удерживающий, она во многом права.

Кирилл резко обернулся. У чаши с бурлящей водой стоял старик… или нет? Кирилл силился всмотреться в его образ, но он как будто размывался, словно у человека было две личины. Кирилл упрямо встряхнул головой, пытаясь вернуть разуму контроль и найти в происходящем хоть какую-то привычную физику процесса. «Оптический обман, деструктивный спазм зрительного нерва из-за стресса», — мысленно отчеканил он, пытаясь защититься наукой.

Но его взгляд, вопреки логике, сработал как мощный, хищный сканер. Он не просто смотрел — он неосознанно, грубо взламывал пространство вокруг старика, заставляя чужую маскировку трещать по швам и осыпаться пеплом. Оракул удивлённо приподнял бровь, искренне списав это на феноменальную ментальную силу земного учёного. Древний даже не догадывался, что эта «тёмная лошадка» только что впервые показала свои истинные зубы... Кирилл заставил себя зажмуриться, относя всё на переутомление, даже не подозревая, чья именно кровь прямо сейчас закипела в его жилах…

- Хм, а ты силён! Не думал, что тебе вот так сходу удастся разглядеть мою сущность. – Оракул, с улыбкой посмотрел на Кирилла, потом на Леру, - молодец, Ищущая, тебе удалось его так быстро отыскать.

Лера зарделась. Ведь ей ничего не пришлось делать специально.

- И так, дети, - Кира и Лера, было вскинулись, - ну-ну, не кипятитесь: для меня вы дети. Времени у меня, да и у вас не так уж и много, поэтому вернёмся к сути. Вам предстоит найти нулевую точку, с чего всё началось, остановить Мглу ещё до пробуждения, а потом очистить от неё все миры, до которых она успела дотянуться.

Старец опустил в чашу руку и вода в ней успокоилась и засветилась ровным серебристым сиянием.

Лера вдруг подумала, о том, что не так давно, практически несколько мгновений назад Мирри назвала этого… (человека ли?) «старым маразматиком», а сейчас он для неё и для этого,. Как его, а , Кирилла, открывает дверь в вечность.

А Кирилл стоял и следил, как серебристое нечто стало вытекать из чаши и, разделясь на два потока, устремилось к нему и к этой, как её – Лере. Всё ещё слабо веря во всё происходящее, Кирилл неотступно следил за серебристым потоком, стремящимся к нему.

Оракул рассчитал так, что оба змеевичка должны были достигнуть детей одновременно, но…. Но куда же деться без этого злосчастного «но». В тот момент, когда правый и левый змеевики подняли головы, чтобы сделать бросок и коснуться запястий своих хозяев, Кира шагнул назад. Его змеевик задержался на долю мгновения, но этого хватило, чтобы Лера, подхваченная своим потоком, перенеслась. Всего удар сердца… Что может пойти не так? Как оказалось многое. Змеевик Кирилла всё-таки добрался до него, погладил его по запястью, как раз в том месте, где совсем недавно багровела метка, оставленная Лерой. Окутал всего его своим светом и перенёс.

- Эх молодо-зелено, - проворчал Оракул, - да чего уж. Чувствовал же, что всё слишком гладко. Теперь ищи, куда их занесёт, а потом снова направляй. Стар я для этого всего стал…

Тем временем Лера и Кирилл падали через Великий Разрыв. По отдельности. Сила Леры утягивала её в родные магические пласты, а логическая суть Кирилла стремилась к технологическим координатам. Поток времени мягко и неизбежно распределил каждого в свою отправную точку.