Печать пророчества

Глава 3. Время приключений и новых дорог

Моя трагедия, комедий балаганных смешней и потому безумно мне дорога.

Я научился находить себе прекрасных друзей, но не могу найти по силам врага. (с)

Канцлер Ги

После длительной дороги приличная таверна показалось мне удобнейшим местом. По крайней мере я отлично выспалась, лениво повалялась в кровати, полистала книгу по магическим плетениям-освежая в памяти нужное, и даже набросала план своего эксперимента. В целом, этот план я мучала всю дорогу, добавляю все новые плетения и линии, но к окончательному варианты пришла именно сегодня. Собиралась я также неторопливо, планируя совместить встречу с рыжим магом с поздним завтраком. Даже достала симпатичное платье насыщенного зеленого цвета, которое мне отлично шло, подчеркивая изящную фигуру. Увы, обычно впечатление как от нежной и трепетной барышни длились до первого разговора со мной. Все-таки характер магов, как и их подготовка, оставляет определенный след на характере. Хотя этот факт я с потрясающим оптимизмом тоже считала своим достоинством. Жаль, конечно, что чаще всего так думала только я – но кому нужны эти скучные подробности? Да и вообще, кто им виноват, что они настолько не правы? Я подкрутила волосы заклинанием укладки собственной разработки в крупные расслабленные кудри, накрасила глаза, ловко нарисовав аккуратные небольшие черные стрелки и нанеся тушь, и, защелкнула часы, которые вскоре станут артефактом на руке, весело улыбнувшись своему отражению, отправилась в нужную сторону.

Погода на улице сегодняшним днем уже не так сильно радовала глаз: осень потихоньку набирала обороты и не только вызолачивала деревья, но и добавила на небосводы тяжелых туч, с то и дело срывающимися каплями дождя. В целом, я хорошо относилась к любой погоде, а в дожде вовсе есть что-то мечтательное и вдохновляющее, но именно сейчас я предпочла бы что-то более ясное и радостное. Впрочем, погода моего мнения не спрашивала, а потому я пробормотала формулу воздушного зонтика и немного ускорилась, дабы забежать в теплое пространство поскорее.

«Кофейная история» оказалась действительно симпатичным местом на центральной площади города. Сама площадь-была просто мощенным центром, вокруг которого собрались здания в высоту на три-четыре этажа, раскрашенные в радостные цвета – дома были окрашены желтой, голубой, розовой и бежевой краской, что делало серый городской осенний день более красочным. Вокруг площади в основном ютились кофейни, ресторации и магазинчики. Почти сразу я заметила рыжие волосы моего недавнего знакомого, который стоял напротив кофейни и вглядывался в людей. Впрочем, он почти сразу меня заметила, а на его симпатичном лице тут же засияла улыбка. Направившись на встречу, он радостно мне помахал прямо на ходу, стремительно направляясь в мою сторону.

– Рад что ты уже здесь, уже готов знакомить тебя с местной кухней. Ты уже бывала здесь раньше? Успела позавтракать? – сразу же как только мы едва успели поздороваться поинтересовался маг, сходу завалив меня парочкой вопросов, с явным интересом рассматривая меня.

– Нет, честно говоря, я здесь впервые и позавтракать тоже еще не успела. – честно ответила я и позволила пристроить свою руку на локте мужчины, проследовав за ним внутрь кофейни.

Когда мы с Яном перешагнули порог нас сразу же окутал запах выпечки, корицы и свежесваренного кофе. Само заведение оказалось уютным, оформленным в светлых тонах, с расставленными небольшими круглыми столика и прилагающимися к ним, резными стульями. Мы быстро сделали заказ, до которого мне крайне порекомендовали местный десерт из выпеченных длинных палочек из теста с отдельно подающимся топленным шоколадом, куда их следовало окунать. Впрочем, я была совершенно не против попробовать местный десерт: почему бы и нет.

Когда мы успели позавтракать и поболтать ни о чем и даже посмеяться, поделившись с друг другом веселыми историями из дороги, мой собеседник вдруг стал чуть серьезнее и спросил:

– А куда ты едешь, Эстер?

– Собираюсь попытаться устроиться в Университет Магических Наук [3]. Подумываю об исследовательской карьере, мне это интересно. – ответила я, и не дав задать следующий вопрос спросила:

– А ты?

– На самом деле, пока что никуда. Я просто странствующий маг, иду куда ведут заказы. Решил сделать себе перерыв на пару лет после окончания университета до принятия семейного дела. Хочу набраться практического опыта и просто пожить свою жизнь самостоятельно. Во время последнего мы с тобой и познакомились. Чаще всего все банально: охрана караванов, упокоить нежить, наложить охранные чары или вовсе что-то бытовое.

– А какой университет ты закончил? И что за семейное дело, если это не секрет? -заинтересовалась я, чтобы хотя бы примерно понять профиль мага, на самом деле «универсалов» широкого профиля готовила одна-единственная академия, в которой училась я. Учитывая, что Ян выглядел мне ровесником, значит разница у нас плюс-минус два года, а большинство студентов я знала хотя бы в лицо, и с других курсов тоже. Про семейное дело, впрочем, тоже было интересно.

– Я закончил Академию Огня. Боевое направление. А по поводу семейного дела тоже никакого секрета. Мой отец и дядя активно строили себе карьеру при дворе в государственных структурах, поэтому планируется, что я продолжу семейное дело.

– Тогда удивлена, что ты готов брать «что-то бытовое» – подразнила я, намекая на слухи о воинственных характерах выпускников данного учебного заведения. Информация про государственную службу заинтересовало меня мало. Боевик – это либо магический патруль, либо безопасники, чаще всего они шли именно туда, что, учитывая университет, который он закончил было вполне ожидаемым.

– Ну, не всегда же представляются возможность бегать за умертвиями! – хмыкнул тот, ничуть не задетый. – А что закончила ты?

– Универсальный Магический.

– Ого! Думаю, поступить туда было совсем не просто.

– Я была очень мотивирована. – улыбнулась я, после чего мы снова стали говорить о всякий глупостях, рассказывать друг друга истории о непростых буднях студентов наших университетах, а после долго гуляли по городу.

С весёлым и неунывающим магом было легко и просто-казалось мы давно друг друга знаем, а еще делясь забавными предположениями об окружающим мире. Я не так часто получала удовольствие от общения, но с удовольствием заметила, что маг был эрудирован и любил обсуждать самые разные темы. Он был несколько бесцеремонным и чуточку слишком простоватым в общении, но при этом невероятно веселым и обаятельным, я давно так много не смеялась. Несмотря на то, что в компании мага мне нравилось, время безудержно стремилась к четырем, потому я, сославшись на дела, сообщила что мне пора. Рыжий проводил меня до гостиницы (не вести же его с собой в мастерскую?) и попрощавшись, стремительно направился по своим делам. Я же ушла переодеваться в более практичное и удобное для создания артефактов – и захватить самое необходимое.

Уже через сорок минут я входила в нужную мне артефакторскую лавку, где меня ждал хозяин, приветственно поднявшийся мне на встречу. Мы перебросились парой вежливых фраз, я передала ему половину обещанного вознаграждения и совсем скоро осталась в гордом одиночестве в небольшой мастерской. Несмотря на размеры, она была грамотно спроектирована и имела все необходимое, впрочем, это было ожидаемо: работы артефакторы были вполне достойными.

Я еще раз обошла все пространство вокруг, старательно закрыла замки и даже накинула несколько слоев защиты: в основном -экранирующей, чтобы эхо магии не заинтересовало окружающих: я собиралась создать действительно мощный артефакт. Достав часы и положив их на стол – я закрепила их в удобном положении на рабочем столе и переключилась на магическое зрение – это приятное умение досталось мне большим трудом, потому что большинство магом, за исключением, пожалуй, как раз артефакторов, оно ни к чему. Почему-то оно не входило ни в одну учебную программу, хотя и было чрезвычайно полезным. Может артефакторы слишком ревностно относились к своей работе, а потому труды на нужную тему нужно было прямо специально выискивать, а может остальные маги просто не видели в нем смысла- для повседневных артефактов можно было обойтись и без него и вполне справиться типовыми заклинаниями. Впрочем, от меня сложно сбежать, если я чего-то хочу, вот и наш декан факультета артефакторов скрыться не сумел, даже заступничество его зама, пытавшего меня отлепить от несчастного мага того не спасло, что ни раз меня радовало в дальнейшем. На минутку я отвлеклась, вспоминая эту забавную пару друзей, носящих гордое звание профессоров. Несмотря на солидный возраст глава факультета артефакторов был добрейшим души человеком, и просто был не способен отказать настойчивым студенческим просьбам, а потому его лучший друг, а по совместительству заместитель перемещался по университету с ним, отгоняя и отказывая особо настойчивым студентам. Пришлось идти на хитрость и дождаться обеда, чтобы застать несчастного декана в одиночестве. Я улыбнулась собственным воспоминания и встряхнула головой, отключаясь от посторонних мыслей и сосредоточилась на часах очень кропотливо вплетая в них магическое плетение, которое я планировала сделать в два слоя: внутренний – тяжелый и мощный защитный, включающий не только защиту владельца, но и невозможность снять с живого человека заколдованный предмет, второй, экранирующий, скрывающий сложность примененной магии. В целом два их было очень условно, я планировала целый пять степеней защиты от ментальных, до простеньких физических атак. Когда я уже закончила оплетать первым плетением браслет, то вдруг, с удивлением, я как будто увидела свечение самих часов. Этого быть никак не могло, до того, как я начала колдовать они, абсолютно точно не содержали ни капли магии! Я присмотрелась внимательнее и постаралась «прикоснуться» магическим потоком к свечению часов, которые начали сливаться и сплетаться. Озарение пришло только через несколько минут усиленной работы мысли. Ну, конечно! Особый талант мага, который я никак не могла у себя найти. Так вот почему структура! Я радостно потерла руки и принялась экспериментировать с потоками, с удивлением осознав, что я могу влиять и на внешний вид предмета таким образом. Впрочем, именно сейчас это было ни к чему. Так вот как создавали те самые родовые артефакты! Кто бы мог подумать, что разгадка окажется настолько проста. Родовые артефакты хранились знатью или магическими семьями и были невероятно ценны. Такие было практически невозможно купить (не считая случаев разорений или карточных долгов), потому что они были невероятно сильны тем, что вещь была полностью магической, а потому и была значительно сильнее любого стандартно артефакта, который рано или поздно выдыхался, начинал работать уже и вовсе переставал функционировать. Так называемые «родовые» артефакты, не имели сроков действия, пока цел физический предмет (т.е. если нет цели его намеренно уничтожить, так как его поддерживала магия), и теперь я осознала почему. Да, имеются довольно популярные «особые» качества магов, видимо, «структура», к ним не относилась, а даже если и попадалась часто, то просто могла не быть найденной самим магом, просто потому что мало кому из сильных магов придет в голову отучиться на артефактора, а не слишком сильные маги, которые обычно этим занимались просто не могли воздействовать на предмет, а потому иметь такое особое качество. Кто бы мог подумать, то, что считалось невероятно редким, открылось передо мной благодаря моему желанию спрятать метку надежнее.

Впрочем, эти мысли я почти сразу же отбросила, и работа закипела. Таким образом я могла вливать невероятное количество сил для простого артефакта, а потому не жалея резерва, я, полностью выкладываясь: улучшая и улучшая защиту с каждым слоем. На сегодня я планировала заколдовать еще предварительно подготовленный кулон мощным отводом глаз, справедливо полагая, что в моей ситуации, он точно пригодится. Совсем скоро никаких посторонних мыслей не осталось вовсе, как, бывало, всегда, когда я всерьез погружалась в какую-то работу. Даже если позвать меня в такой момент по имени, я могла действительно не услышать. В общем-то, потому я так и уделяла время безопасности, прежде чем во что-то погружаться.

Артефакты я полностью закончила только когда я за окном уже поднималось утреннее солнце и город просыпался ото сна. Я незамедлительно надела на себя часы, и спрятала кулон в свою сумку, пока что незаметной мне было быть ни к чему. Здесь меня все равно уже видели.

Зато теперь я понимала, что именно я мечтаю создать. Да, все знают, что не бывает заклятия невидимости, но что, если сделать подобный артефакт? Это мысль меня никак не отпускала, потому я набрасывала идеи в собственном блокноте, пока не услышала звон колокольчика на входной двери. Вместе с которым я оторвалась от записей, досняла остатки заклятий, которые еще не успела убрать, быстро убрала блокнот в сумку и поднялась, выходя на встречу хозяину лавки.

– Доброе утро, мистер Белл – поздоровалась я с артефактором, получив в ответ ответную улыбку.

– Доброе утро, мисс Линд. Вижу, что вы уже закончили. Я могу все проверить?

– Да, разумеется. Обещанные артефакты уже на столе.

Мужчина кивнул и прошел в мастерскую, но долго там не задержался, лишь бегло проверяя все ли в порядке.

– Тут один лишний артефакт, мы договаривались на меньшее число.

– Это моя благодарность за гостеприимство. -улыбнулась я. -Надеюсь, все в порядке?

– Да, безусловно. С вами крайне приятно иметь дело. Если понадобиться помощь или захотите предложить артефакты на продажу, буду рад и дальнейшему сотрудничеству.

– Если снова буду в вашем городе обязательно зайду. До свидания, мистер Белл.

– Удачи, мисс Линд. – вежливо склонил голову артефактор, провожая меня до двери.

Вновь звякнул колокольчик, но теперь уже за моей спиной, а тяжелая дубовая дверь выпустила меня на ожившую после тихой ночи улицу. Лавочки открывались, выставлялись на ветрину товары, люди бежали на работу и по делам, а я неспешно шла в сторону центральной площади, намереваясь позавтракать. Проводить бессонную ночь мне было не в первой, и я планировала не сбивать себе окончательно и так не лучший режим, а потому не ложиться сейчас, а просто уснуть пораньше. А сегодня я планировала закупить в дорогу все необходимой, обновить карты и проложить маршрут. Вечно скитаться я не планировала, предпочитая выбрать симпатичный и относительно большой город для жизни и практики, но до моей «цели» предстояло пересечь еще довольно приличное расстояние.

Солнце уже уверенно светило над городом, когда я, оббежав все нужные лавки, направлялась в отель, где в холе я с удивлением столкнулась с рыжей макушкой недавнего знакомого. Парень лениво потягивал кофе, смотря прямо на входную дверь, и поднялся, как только увидел меня.

– Привет, Эстер! Тебя не так просто застать, но я надеялся, что ты появишься. – он улыбнулся открытой улыбкой.

– Привет, Ян. Четно говоря, не ожидала тебя здесь увидеть.

– Я сам не ожидал – фыркнул Ян, снова задорно улыбаясь, он в принципе был крайне улыбчивым и жизнерадостным парнем. – Но на меня вышел заказчик с нестандартным запросом, где мне точно понадобятся вторые руки-одному никак. Может занесешь свои вещи и обсудим?

– Хорошо, давай попробуем. – не спешила соглашаться я, предпочитая выслушать все условия.

Парень понимающе кивнул и забрав у меня из рук пакеты, изобразил полную готовность следовать за мной, что я даже фыркнула от смеха. Впрочем, тот именно этого и добивался. Так, через какие-то пять минут мы уже сидели внизу и обсуждали дела.

Заказчиком оказался местный барон, получивший от дальний родни поместье недалеко от соседнего города, казалось бы, большая удача, расширить свои владения лишним поместьем, но, к большому сожалению нового хозяина, так как они не были близкими родственниками, старая родовая защита просто не давала пользоваться домой нормально, всячески усложняя жизнь. По словам барона, он уже обращался к магу, но тот после дня попыток-лишь развел руками – одному тут не справится, слишком специфическая проблема, защита не хотела поддаваться. Пока Ян излагал подробности дела, условия и сроки, я задумчиво постукивала пальцами по краю кофейной чашки. С одной стороны, дело казалось не слишком сложным, но прибыльным. Да, старые родовые защиты крайне капризны, работа монотонная и долгая: как расплетать клубок из пары десятков ниток. Я понимала, что ответ прошлого мага связан с тем, что у него вероятно, просто не хватило сил на такую защиту, в ней прерваться не выйдет-не распутаешь-начинай сначала в самом лучшем и дружелюбном случае. В таком случае действовать вдвоем действительно проще и надежнее. С другой, я сомневалась, что мне действительно нужна сейчас компания. Да, я уехала достаточно далеко и вряд ли меня ищут, максимум присматриваются по городским отделениями инквизиции, и то, между прочим, не более того. Но, настойчивость нового знакомого в желании общаться со мной меня смущала. Да, я могла ему просто понравится или ему скучно в одиночестве в пути, но что, если нет? Есть ли шанс, что он что-то заметит?

Пока я провалилась в свои размышления и сомнения Ян уже закончил излагать свои предположения по поводу задействованной в защите магии и смотрел на меня ожидая ответа. Я потеребила кольцо на указательном пальце, и, наконец-то решилась свои навязчивые идеи и пойти уже дальше.

– Хорошо, я в деле. Как на счет выехать завтра утром? Позавтракаем там же, где виделись в прошлый раз часов в девять и поедем? – выдвинула предложения я, сразу же обратив внимание, как осветилось радостной и искренней улыбкой лицо парня.

– Договорились. – подтвердил он. -Тогда не буду тебе мешать отдыхать и собираться. Увидимся завтра!

Я кивнула ему и поднялась вместе с ним, но направляясь к гостиничной лестнице, лишь на пороге обернувшись на выходящий всплох ярких рыжих волос у выхода. Чтож, оставим паранойю в прошлом: время идти дальше. После этих здравых рассуждений, я действительно пошла заниматься сборами и отдыхом.

Глава 4 Секреты родовой магии и городские традиции

Опасное это дело, Фродо, – выходить за порог.

Стоит ступить на дорогу – и если дать волю ногам,

неизвестно, куда тебя занесёт.

«Властелин колец» Дж. Р. Р. Толкин

Утро, как ни странно, выдалось удивительно хорошим. Несмотря на летние дни, то и дело было довольно прохладно и пасмурно. Мы с Яном прекрасно отдохнули, и позавтракав вместе, двинулись в путь. Надо признать несмотря на то, что я никогда не страдала в одиночестве, ехать в компании было гораздо веселее, чем одной. Мы травили студенческие истории, болтали и смеялись по дороге, делились предположениями относительно предстоящей работы и пытались вспомнить или хотя бы предположить, поместье какого рода досталось нашему заказчику. Последнее-безуспешно, но это и неудивительно из нас никто не был аристократом, чтобы следить за такими деталями, тем более в чужой стране.

Дорога до поместья заняла не так много времени через три часа мы уже стояли перед старыми кованными воротами, за которые – по словам заказчика – он уже не мог попасть. Я с интересом смотрела на тяжелые кованные ворота и видневшийся за ним особняк в готическом стиле. Он был из темного камня, немного мрачен и в запустении, но великолепные стрельчатые окна и высокие шпили, выглядели весьма впечатляюще. Спешившись и привязав лошадей, мы с интересом стали осматриваться. Ян всматривался в плетение, явно перейдя на магическое зрение, я же поспешила присоединиться к нему. Надо признать, посмотреть было на что: количество чар, наложенных на территорию поместья впечатляло. Их наслоение было настолько велико, что обычно тонкие нити заклинаний выглядели словно безумное переплетение ниток шириной сантиметров в двадцать, что, нужно признать, впечатляло. Да, случались с древние строение и с наибольшей защитой, но все же были редки.

– Вау. – задумчиво изрекла я. -Ну, теперь мы точно знаем, что род, проживающий ранее в поместье – явно маги.

– И что каждое из этих поколений магов явно имели проблемы с чувством безопасности – грустно вздохнув добавил Ян, рассматривая плетение с очевидной безнадежностью.

– Кто начнет: ты или я? – вопросительно поинтересовалась я, прикидывая, с чего бы начать.

– Давай я. – ответил маг, и не дожидаясь моих дальнейших действий, попытался «прощупать» плетение грубой силой, но не преуспел, потому что усиленная защита поместья сразу атаковала в ответ, такое применение ей не понравилось. Ян с ругательствами еле успел выставить щит и упал на спину от силы удара ответного заклинания и отсутствия готовности к такому активному сопротивлению.

– Эй, ты в порядке? – осторожно поинтересовалась я, и получив раздраженный кивок, подошла к плетению и аккуратно вдоль пробежалась по нитям, докапываясь до самые глубоких, ярко-красных. Ожидаемо, самыми первоначальными слоями лежала магия крови, как и любили магические роды, но, в самом деле, а как же слуги, да и просто гости? Так, стоп. Обычно активная магия крови наливается густым кровавым цветом, а это просто как защитная линия с достройками. Догадка пришла внезапно, я просто подошла к двери, убеждая себя, что никакого зла хозяевам я точно не несу, мне всего лишь нужно внутрь и толкнула ворота: дверь тут же поддалась, а я рассмеялась, смотря на возмущенное лицо рыжеволосого мага, которое само говорило за себя лучше всяких слов.

– Кажется защита здесь, только от врагов или по приказу владельца, ну, или на прямое враждебное воздействие – сквозь смех сообщила я и уверенно прошла на территорию поместья. Недовольно бухтящий маг пробормотал что-то недовольное, но быстро поднялся на ноги и пошел за мной.

Вымощенная камнем дорожка к зданию либо еще не успела порасти травой, либо было защищена магией, поэтому выглядела вполне прилично. Я уверенна шагала к зданию с интересом оглядываясь вокруг: прошлые владельцы явно любили вишни, из них слева от дома был разбит небольшой сад с прудом и изящной беседкой, которая на него выходила. Сразу представилось как по весне запахом цветущей вишни наполняется воздух вокруг, а белоснежные цветы радуют глаз. Несмотря на запустение выглядело невероятно красиво, я откровенно любовалась открывающимся видом. Вблизи здание оказалось казалось чуть более заброшенным, но величественным и изящным, мы подошли к парадной двери, которая также оказалась не заперта и оказались в просторном зале, с двумя коридорами и большой парадной лестницей посреди помещения.

– А владелец точно собирается здесь жить? Может он планирует снести поместье, поэтому магия так агрессивно отреагировала? – предположила я вслух, поняв, что проблем с тем, чтобы войти внутрь у нас нет. – Вообще, он точно пытался сюда приезжать?

– Хороший вопрос. – протянул задумчиво парень, машинально взъерошив свои яркие волосы на макушке, отчего вид у него стал невероятно милым, легкая небрежность ему удивительно шла. – Встречался я с ним в таверне, проверил только документы на собственность, с ними было все в порядке, я даже не поленился проверить в администрации. Поместьем он точно владеет законно.

Я задумчиво хмыкнула и достала свою копию магического контракта. Итак, какая у нас именно формулировка? «Обеспечить новому хозяину доступ в поместье». Интересно.

– Может есть смысл привезти его сюда и уточнить по планам? Или просто будем ломать эту красоту? Даже жаль, честно говоря.

– Он не маг, она для него фактически бесполезна. Так и будет мыкаться, наталкиваясь на ограничения, не думаю, что в этом есть смысл. – сказал Ян, продолжая с любопытством осматривать холл. – Да и нам не обязательно сносить все подчистую, главное просто убрать все что мешает спокойной перемещаться новому хозяину.