Печать пророчества

Неопределенно кивнув, я прошла вперед, устремляясь к правому коридору. Дом был практически пуст, заклинание проявления магии показало лишь наличии защиты на стенах и банальные бытовые заклятия, ничего любопытного. Для очистки совести я прошлась по основным комнатам вместе с присоединившимся Яном, но ничего интересного тут не было: даже мебель была вывезена практически полностью. Из былой роскоши обстановки остались только дорогие обои из ткани, старые гобелены с цветочными и природными орнаментами и лепнина на потолке.

– Ну чтож, ничего интересного кроме ожидаемой защиты не вижу, предлагаю разделиться. Что будешь взламывать дом или ворота? – предложила я.

– Оставляю ворота тебе, у меня с ними как-то не складывается. – поспешно выбрал парень, заставив меня звонко и весело рассмеяться, под фырканье и закатившиеся глаза Яна.

– Ну, как скажешь. Тогда я ушла ковырять защиту ворот, дом оставляю на тебя. -бросила я, не преставая веселиться. За абсолютно неожиданные и неординарные решения я во многом и люблю заниматься древней магией, с ней никогда не приходится скучать. Да местной магии было не больше трех-четырех веков, но и в ней уже можно было найти абсолютно нетривиальные для сегодняшнего дня решения. Тут их было заметно меньше, но в остальном тоже самое: долго и кропотливо убирать. С одной стороны такая магия была умна и сильна, с другой стороны проблемы почти всегда стояла одна-попасть внутрь. Как только ты оказывался в барьере, никакой проблемы снять заклинания уже не было, такой интересный нонсенс подобной магии. Впрочем, его, конечно, можно было избежать, но зачем создавать проблемы собственным потомкам, мало ли какие у них будут планы, да и это усложняло доступ каких-либо гостей помимо домашних.

Я неспешно вышла на порог и еще раз бросила взгляд на сад, откровенно им любуясь. Я любила цветущие деревья и готический стиль архитектуры. Чья это собственность я, конечно, не знала, но в наличии хорошего вкуса была уверенна. Я медленно пошла по дорожке, думая о дальнейших планах, которые, наконец-то, окончательно сформировались в моей голове. А почему я, собственно, должна отказываться от исследовательской деятельности, потому что инквизиция в очередной раз слетела с катушек? Да, мой любимый универсальный был одним из лучших в ближайших странах, но почему бы не замахнуться на лучший по международным стандартам университет? Альбион располагал подходящим по моим меркам университетом и исследовательским центром при нем. С иностранными языками у меня проблем не было, с умением презентовать себя и отличным дипломом – тем более. Я задумчиво постучала пальцами по браслету часов, закрывающих метку, и сама себе улыбнулась, откинув сомнения. Глупо отказываться от идей, даже не попробовав. В любом случае меня ждем захватывающее приключение по земле и морем в течении следующих месяца-двух уж как повезет, а дальше стоит попробовать. К тому же, раз мне все равно пришлось бежать, есть смысл занять тем, чем действительно нравится. В крайнем случае мне хватит денег и заготовок артефактов на свою лавку, я найду чем удивить даже избалованного покупателя. А может даже и совмещу. Я хмыкнула, потому что, как всегда, приняла решение резко после долгих раздумий, но тряхнула головой и решительно придвинулась к ограде поместья.

Нити заклинаний с внутренней стороны выглядели немного по-другому, отсюда они, казалось, неторопливо переливались лучиками разноцветных плетений. Помня негативный опыт моего нового спутника, я двигалась осторожно и мягко: невесомо касаясь нитей определителем энергии. К моему удивлению, отталкивающих оказалось только два контура, правда, один из них самый сложный – тот, что связан с магией крови, а второй контур банальное отталкивание потенциально недобрых к хозяевам людей. Прочие заклинания были самыми полезными в хозяйстве – против воров, диких животных, разрушением и времени и прочее, прочее, незаменимое в повседневной жизни владельца поместья. С белым полупрозрачным отталкивающим я расправилась почти сразу: я хорошо знала контрзаклятье, такое еще довольно часто использовалось и даже входило в учебную программу мага-универсала, но вот с магией крови я задержалась, размышляю над незнакомым плетением и ища слабые места. Изнутри, они, конечно, нашлись уже спустя несколько минут. Я «ударила» в слабое плетение, и увидела распадающиеся искры заклятия.

Едва я закончила с воротами, как из дома раздался жуткий грохот, вскрик и заунывный, пронзительный рык, который сложно с чем-то спутать: в поместье нечесть, притом, кажется могильная. Я ругнулась и бросив все побежала в сторону поместья, в мгновения ока залетая внутрь, и сплетя универсальный щит, побежала на предполагаемую битву. Судя по треску заклинаний и завываниям нечести, Ян активно отбивался где-то внизу. Видимо, пошел исследовать не обследованный подвал и наткнулся на местного обитателя, которого мы не заметили. Вот только, если это нечесть, это было плохим признаком: если она не нападет на все подряд, значит разумная, и с ней всегда много проблем. Эти мысли я думала на ходу бодро преодолев ступеньки и аккуратно распахивая магией дверь, предварительно прикрываясь щитом.

– Осторожно, это лич! Притом старый! – крикнул мне Ян, кидай в тварь, очевидно, не первый боевой пульсар, от которого она успешно выставила щит.

Личи – это та еще дрянь, обычно, это тела неупакоенного некроманта. Это дрянь сохраняет остатки магии, и практически ей не убивается, только серебром, что делает их крайне опасным видом. А если уж лич каким-то образом остается в этом воплощении надолго, то силы его все больше крепнут, и он становится еще более опасным.

Предостережение Яна было к месту, потому что лич оценив обстановку, посчитал слабым звеном в меня, и кинулся в мою сторону. Пришлось отскочить чуть вбок и швырнуть в нечисть замораживающее, которое лишь слегка его затормозило, зато дало возможность Яну вытянуть из ножен меч. Я, взяв на себя отвлечение внимание, швыряла пульсары вперемешку с ледяными стрелами, хоть они и не приносили личу существенного урона. Сама я меча при себе, конечно, не имела, потому что мой максимум – это стрельба, я в принципе не слишком хороша в физическом бою на оружии, и всегда предпочитаю магию. Конечно, был кинжал с серебряной полоской на своем лезвии, закрепленный на бедре походного костюма, но это уж – только если от безысходности. Впрочем, мне повезло что мой напарник не стал медлить, и вполне успешно воспользовался отвлечением внимания от него, приблизившись к личу, а нанося резкий удар, от которого тот е успел полностью уклониться. Дальше бой закончился буквально за две минуты, оружием мой спутник явно владел мастерски.

Мы, не переговариваясь приступила на всякий случай к полному упокоению: я вывела нужные руны, а маг пробормотал заклинание. Когда все было готово – мы сожгли остатки нечисти магическим огнем, и оглядевшись вокруг, еще раз обошли дом. Больше ничего странного не было, так что Ян дораспутал защиту на доме, и мы пошли к воротам.

В эту же минуту почувствовала нагревшийся контракт и достала его из кармана. Под моим взглядом верхний вензель стал золотым, что означало что обязательство оговоренный в контракте исполнены и магия подтверждала это. Я убрала контракт обратно не сомневаясь, что оговоренная сумма уже попала на наши с рыжим магом счета и обернулась к приближающимся ко мне шагам. Магические контракты – незаменимая вещь при простом и понятном сотрудничестве. Нарушить такой контракт нельзя, если вы, конечно, не готовы к описанном в контракте санкциям, а в любом взаимодействии над вами беспристрастная магия, что существенно облегчает переговоры и не нужно заботиться о том, что вы можете чего-то недополучить – все довольны друг другом. Обычно маги возили несколько вариантов таких типов контрактов, внося правки магией прямо при заключении договора. У меня также всегда был запас подобных, так как работа для магов, как правило, находилась всегда довольно легко и быстро.

– Признаться, я думал, что будет проще, уж встретить лича не на кладбище, а в доме -это прямо нонсенс. – заметил рыжий, растерянно взъерошив волосы – У тебя не изменились планы, едем в сторону Кадира?

– Да, действительно странно. Интересно знал ли хозяин о личе и решил сэкономить, или ему просто очень повезло, что мы его нашли? Хотя, твой опыт с воротами был не столько впечатляющим, зато ты теперь точно знаешь, что, если дверь закрыта, для начала можно попробовать ее толкнуть. – ехидно добавила я, на что рыжий лишь демонстративно фыркнул и придержал для меня ворота.

Ян только закатил глаза в ответ на ехидство, и мы еще пару минут пообсуждали заказчика, после чего направились к лошадям. Время едва близилось к обеду, когда мы, осторожно прикрыв за собой ворота, выехали на тракт в сторону оживлённого портового города.

По мере нашего передвижения, я в который раз за время своего странствия удивлялась как может менять пейзаж из неделю в неделю: казалось, как только я привыкну к лестному или холмистому пейзажу, так окружающий мир поспешим меня порадовать совершенно новым видом окружающего меня леса: новые виды деревьев и трав, цветы, которые мне никогда не доводилось видеть прежде. Пожалуй, я находила в дороге даже что-то романтичное, хотя и порядком успела от нее устать: мне всегда нравились путешествия, но повседневного комфорта значительно не хватало. Все же, всего должно быть в меру. Додумать эту мысль и погрузиться далее в размышления о моих артефакторских задумках я не успела, потому что, совсем скоро из моих мыслей меня выдернул веселый голос моего нового попутчика, стремящийся расспросить меня обо всем на свете, так что я отвлеклась от своих мыслей и подключилась к бурному обсуждению всего подряд. С рыжим магом было легко и просто общаться – казалось, что мы знаем друг друга уже уйму времени: с ним интересно было травить студенческие байки, смеяться, флиртовать и даже спорить. Хотя, в последнем со мной было непросто, и несчастному парню, приходилось махать на меня рукой в любых спорах, где у меня была жесткая позиция по какому-либо вопросу, в этих случаях ему обычно быстро надоедал бесконечный поток аргументов. В такие моменты я только фыркала и демонстративно вздергивала подбородок, принимая чужую капитуляцию, но при мнениях мы оставались неизменно при своих. Не то чтобы Яна или меня было невозможно совсем уж переубедить, скорее иногда мы спотыкались на различия в наших мироощущениях, как бы странно это не звучало. Рыжий маг был скорее хорошо адаптирующимся человеком, который не видел смысла ломать то, что работает, скорее он предпочитал просто принимать правила игры. У меня же было абсолютно противоположное мнение – все что было недостаточно правильно или хорошо, стоило бы поменять, даже если это непросто. Поэтому в концептуальных вопросах мы частенько не сходились, но старались отходить от этих тем, общаясь на более простые, и получая удовольствие от общения.

До следующего небольшого города мы добирались несколько дней, предпочитая ночевки в лесу, но более ускоренный темп, так как совсем скоро сезон морских перевозок подойдет к концу и корабли станут слишком редкими. В сегодняшнем городе мы планировали переночевать и провести пару дней до большого рывка к побережью с ночевкой в лесу. Город оказался на удивление симпатичным для такого небольшого, относительно тому, к чему я привыкла, поселения, думаю, тысяч десять здесь проживало, не больше. Говоря честно, по общемировым меркам, поселение было вполне себе обычном, но мне, уроженке Большого Континента, где климат был более суровый и селить предпочитали ближе к друг другу, образуя огромные города, все прибрежные города-казались миниатюрно-очаровательными. Конечно, теоретически я знала, что здесь совсем другой принцип заселения городов, и нет такого стремления к «центральным» городам округов, но все же мне все еще это было непривычно. Уже, напротив же, привычные узкие каменные улочки, были почти все выкрашены ярко-белой краской с веселыми яркими акцентами: голубыми, оранжевыми, красными, желтыми, зелеными. Разные улицы центральной части города обязательно выкрашены с акцентами в единой палитре, что выглядело крайне гармонично и заставляло с удовольствием разглядывать окружающие здания. Долго позаглядывать город не получалось, потому что солнце уже неумолимо клонилось к закату, а нам нужно было еще найти местную гостиницу и заселиться. В центре было множество гуляющих людей, так что труда выяснить путь не составило никакого, и совсем скоро мы прибыли к четырехэтажному каменному зданию гостиницы.

Обстановка внутри оказалась более простой, чем внешний вид здания, все было очень скромно, но чисто и аккуратно, что вселяло надежду на комфортно пребывание. Комнаты нашлись без проблем – курортный сезон подошел к концу и неожиданным постояльцам были только рады. Мы лишь перебросились парой вежливых фраз с управляющим, убедились, что конюх занимается лошадьми и, быстро оставив вещи в номерах и приняв душ, почти одновременно спустились в таверну на первом этаже, чтобы спокойно поужинать и отдохнуть.

Спокойно не получилось практически сразу. Таверна оказалась невероятно шумной и практически полностью забитой активно общающимися людьми. Не то чтобы это была наша цель, но уже через пару минут из обсуждений окружающих, мы выяснили что происходит: завтра планировался местный праздник, посвященный сбору урожая. Мы уже сделали заказ, когда к нам за стол попросилась подсесть местная компания, состоящая из трех женщин и двух мужчин средний лет, и, получив разрешение, тут же принялась знакомиться.

– Любопытно видеть новые лица в нашем городе! – приветливо улыбнулась светловолосая женщина с толстенной косой, приветливо улыбаясь нам и с явным любопытством нас разглядывая. – Куда путь держите?

– Мы тут проездом, по работе, задержимся буквально на пару дней. Берем заказы по магическому профилю. – в общих чертах ответил Ян, быстро переглянувшись со мной. Мы оба понимали, что трактирщик наверняка уже рассказал, что господа маги изволили снять комнаты, иначе в небольшом городе и быть не могло. Раз подсели-чего-то хотели, возможно, нас нашла новая работа.

– О, значит вы маги? – заинтересовался крупный черноволосый мужчина, тут же включаясь в разговор. – А зарядить магическое освещение сможете? – светловолосая бросила на него недовольный взгляд, явно раздраженная тем, что ее перебили, но ругаться при чужаках не стала, просто недовольно поджав губы и одарив говорившего недовольным взглядом.

– Конечно. – подтвердила я. – Если это просто дом, то можем сделать прямо сегодня, если недалеко.

– О, вот и чудесно! Тут буквально 3 минуты пешком – соседняя улица! Тогда как откушаем все и подпишем, госпожа ведьма, стандартная цена и договор?

– Да, конечно. – кивнула я мужчине. Работа и правда была не больше чем на десяток минут, а для домохозяйства целая проблема остаться без света. Обычно недорогое магическое освещение работало по паре-тройке лет, после чего требовало перезарядки. Дело было стандартное, так что договор действительно был у меня в сумке, в него нужно было только внести имена, адрес и подписать.

– Так значит, собираетесь завтра еще у нас быть? – продолжила приятным глубоким голосом ранее молчавшая темноволосая дама, явно переглянувшись с ранее говорившей.

– Да, завтра мы еще будем тут. Если что-то еще нужно, можем обсудить. – легко согласился Ян, как и я, не видя смысла отказываться от не сложно, но вполне прибыльной работы. Отчасти именно из-за того, что магия так сильно была задействована во всех повседневных делах люди нашей специализации от нехватки работы и достатка никогда не страдали.

– Вы же пара, верно? – радостно сделала вывод женщина.

– Нет. – почти хором сообщили мы, но ту это, по всей видимости, совершенно не смутило.

– О, ну не так и важно!

– Ромильда, это же не вежливо… – попытался одернуть ее ранее не говоривший мужчина, но под тяжелым взглядом женщины, махнул рукой, принимая явное решение не вмешиваться более и обращая все свое внимание на принесенную подавальщицей еду.

– Да чего тут невежливого! Очень даже вежливо. Знаете, тут такое дело, у нас завтра праздник урожая, один из наших главных праздников в году. Но в этом году, как назло, нет подходящей по возрасту молодежи, которые собираются пожениться! Так вот, очень нам нужна молодая пара для праздника, побудете ею? Вам даже и интересно будет посмотреть, мы гулять очень даже умеем!

– Вам зачем-то нужна пара будущих молодоженов? – осторожно переспросила я – и мы точно вам не подойдем – мы вообще не пара, да и не очень понимаю, зачем это нужно.

– Ну как же зачем! Такая примета. Чтобы урожай был в следующем году был больше и лучше прежнего, на празднике обязательно должна быть та самая пара будущих молодоженов! Примета такая и традиция. А что вы не пара – так и не страшно. Нарядим вас один день ради праздника!

– Почему бы тогда не нарядить местную пару? – спросил, видимо тоже заинтригованный таким поворотом событий, маг.

– Так чтобы напрочь между собой не переругались! – с явным раздражением буркнула женщина. – Видите ли, по нашим поверьем, та самая пара, которая будет на празднике «главной», ей и удача весь год будет сопутствовать, и урожай обещает быть самым плодородным, и коли любовь настоящая, так вспыхнет с новой силой. Поэтому каждый раз все между собой ругаются, кому парой быть, но ежели будут чужаки – это выход, никому не обидно, и не завидно. А зачем нам лишние конфликты. Вы нам очень поможете!

Мы переглянулись, я неуверенно пожала плечами на вопросительный взгляд Яна, и увидев это женщина заторопилась нас убедить.

– Да вы только представьте, станете главными действующими лицами на нашем праздники! А какое будет веселье и танцы, столы с угощениями, прыжки через костер и много, многое другое! Такого вы точно еще не видели! А нам очень нужна помощь – как же мы без урожая или с молодежью, которая друг на друга и взглянуть не хочет, настолько разругалась.

Я была совершенно не уверенна что хочу быть «невестой» на чужом городском празднике, но за меня все решил Ян, заявив:

– Хорошо, мы придем на ваш праздник.

Женщина просияла и принялась нахваливать местную кухню и традиции, а я, вздохнув и не став разочаровывать радостную компанию, принялась за еду, мысленно ругая рыжеволосого мага за самодеятельность. Не то чтобы мне было совсем не интересно посмотреть на местный праздник, но мог бы спросить!

Дальше вечер потек уже гораздо более обыденным способом: я заключила пару договоров на зарядку магического освещения и домашних артефактов, Ян взялся за обновление охранных чар желающих лавочников. После ужина мы быстро разошлись по только что найденным заказчикам и принялись за работу, которая затянулась до самого вечера.

Следующий день я проспала почти до полудня, а после в мою комнату уже громко стучала делегации местных женщин всех возрастов от совсем юных до пожилых, тащивших атрибутику «невесты» с радостным энтузиазмом. Отказывать было уже неприлично, поэтому пришлось вздохнув, и смирившись со своей участью, вежливо улыбнуться и пропустить прибывших.

Радостный гомон тут же заполнил комнату вместе с прибывшими. Тут же послышалась праздная болтовня и смех, а меня лихо взяли в оборот, торопливо усаживая у зеркала, и ловко начиная закручивать волосы в упругие локоны. На мои попытки воспользоваться заклинаниям на меня пофыркали, заявив, что в таких сборах важен процесс, пришлось сдаться на милость победителям этой словесной схватки и покорно не вертеться, периодически расспрашивая о местных традициях, коих для меня не жалели вперемешку с местными сплетнями и байками. Уже через полчаса и пару бокалов местного вина, который мне радостно запихнули в руки, чтобы не отрывалась от коллектива, я тоже смеялась и шутила. Мне ловко закрутили волосы и нанесли макияж – черные аккуратные, но выразительные стрелки, чуть более яркая, чем я привыкла, вишневая помада, но, впрочем, он действительно был мне к лицу, так что я не возражала. Волосы практически оставили распущенными, лишь закололи косу наподобие ободка и вплели туда цветы, над которыми я чуть поколдовала, чтобы не завяли до завтрашнего утра. Платье было молочно-белого цвета с квадратным вырезом, с рукавами три четверти, присобранными у локтя в красивую оборку, лиф подчеркивал талию переходя в свободную, но не пышную юбку, так же спадающую тремя кружевными слоями вниз. Туфельки были простые и совсем без каблука, видимо, чтобы было удобно велиться и танцевать, впрочем, их и не было видно под подолом свадебного наряда. Платье было не в моем стиле, я предпочитала что-то более изысканное, но, несомненно, мне шло. Я даже немного удивленно смотрела в зеркало, а потом начала улыбаться, довольная собственным внешним видом. Кому же не понравится выглядеть красиво? Лично мне -нравилось, поэтому комплименты местным женщинам за золотые ручки были очень искренние, и вызвали новую волну улыбок и доброго смеха. Местные жители, кажется, прибывали в прекрасном настроении, которым невозможно было не заразиться.