Огонь Западных земель

Росья

Он вернулся домой, когда начиналась осень. Шамаш был рад возвращению домой, но все же его тянуло обратно, назад от обязанностей и ответственности, в теплую и размереную жизнь. Он знал, что возвращается домой навсегда. По возвращению, отец и сын отправились поклониться древним богам. Шамаш уже давно без энтузиазма принимал эти обычаи. Отец все также верен идолам. За два года он значительно потерял в весе, было заметно, что он серьезно болен. Могут изначально не хотел отпускать сына далеко от себя, но по его прибытию, все таки понял, что его поездка прошла не зря. Сын возмужал и стал гораздо умнее и сильнее, чем был и Шамаш осторожен в своих ответах.

Так как здоровье отца все ухудшилась, было принято решение женить сына. Был призван жрец, который должен был указать на нужную девушку. Тот долго сидел покачиваясь в зад вперед, смотрел в глаза наследнику и наконец сказал:

– Нужная девушка в наших землях, возможно даже на Западе. У нее волосы словно огонь, карие глаза и стройное тело. Опознать ее также можно по множеству ярких веснушек по лицу и телу и носит она оберег бога солнца. Также у неё есть татуировка знака рода кочевников, но она не живёт среди них. Я вижу, чо она сильна характером и только тебе по силам справиться с ней.

Искать на западе нужную девушку не представлялось возможным, отношения были очень сложные и на данный момент Иллирия даже не пыталась наладить с ними контакт. Искали девушку в приграничье. Похожая девушка была найдена и привезена в столицу. Шамаш пришел в тронный зал, чтобы познакомиться с ней.

В зал вошла среднего роста девушка, действительно такая как описал её жрец, но Шамаша она не впечатлила волосы не так ярки как он ожидал и знака рода у неё не было. Не похожа она была на огонь, что внутри и снаружи. Слишком зажата и тиха. На огонь свечи возможно походила, тихая и смиренная. Она подчинилась велению жрецов безприкословно. Перечить отцу не было смысла и их сочетали браком на пустыре идолов перед ледяным водопадом, на реке Ов.

Шамаш сердцем чувствовал, что это не та девушка, боялся, что испортил ей судьбу и сделает несчастной.

Имя ее было Верея, что значит пленительная. Она была из совершенно простой семьи, умело немного читать и особым талантом в управлении и помощи наследнику не стала. Может она бы смогла покорить сердце избранника, будь бы она красноречивый и грамотней.

Мать Шамаша полюбила девушку за ее сговорчивость и покорность. Всех устраивала жена наследника, кроме него самого. После первой несбывшейся любви эта девушка, не смогла заполнить его сердце взаимностью.

Верея много занималась рукоделием, ведь она была из простой семьи, вышивала мужу рубахи, вязала платки для его матери, учила девушек своему мастерству. Они собирались в одной из больших светлых комнат замка и Верея учила девушек и девочек сматывать пряжу, вязать.

Ее жизнь была тиха и размеренна. Она, покорно ждала мужа и желала родить ему детей.

Шамаш много времени проводил на советах и разъездах по стране и все меньше посещал свою жену.

Вскоре после свадьбы она забеременела. Это очень обрадовало Могута, но девушка не смогла выносить ребенка. Она ещё несколько раз пыталась выносить ребенка, но безрезультатно. После четвертой неудачи, Верея сильно заболела и не могла даже встать. Шамаш смиренно сидел у ее постели и держал за руку. Не было смысла просить богов о милости, теперь он был уверен, что нужно было сказать свое слово при знакомстве и не портить девушке жизнь. Но было слишком поздно. Они прожили почти шесть лет в тихом бездетным браке, полным разочарования.

Зоран.

Зоран – брат Шамаша, был полной противоположностью, он не искал, ни славы, ни власти. Он был ужасно активным ребенком и постоянно был за что-то наказан. С возрастом он стал более спокойным и полюбил читать. Зоран часами проводил за книгами и все реже посещая совет. Ему уже исполнилось двадцать шесть лет, был всего на год младше Шамаша. Зоран не хотел знать свое начертание, не желал, чтобы отец также поспешно женил его. Руководство страной он воспринимал как каторгу, он даже не думал, что также является наследником. Он стал начитанным и умным человеком. Больше всего ему нравились описания традиций и поверий народов мира. Зоран искал связи с Богами, ему было интересно знать, как провидцы могут видеть судьбу и то что было раньше.

После смерти жены Шамаша, они были в доме жрецов все трое: отец и его сыновья. Могут был в ярости и хотел узнать, почему его невестка умерла, хотя должна была принести счастье в семью. Провидец все таки согласился, что они нашли не ту девушку, которая суждено наследнику.

– Суда гневается на нас. И не хочет больше показывать девушку. Она скрыта в пламени огня.

– Ладно, у нас все таки еще есть время. – сказал Могут. – Но мы так и не узнали судьбу Зорана.

Провидец взял руку Зорана и долго смотрел в глаза, затем сказал.

– Все же судьба обижена. Она хочет, чтобы ты отправился в лес Сновидений. Там свою судьбу найдешь.

– В этом лесу его смерть ждет! – возмутился Могут. – Какая еще судьба может его там ждать!

– Нет, нет. У него два пути. Твой сын должен будет сделать выбор. Он станет новым провидцем или навсегда сгинет в этом лесу. – сказал провидец.

– Вы решили уничтожить моих сыновей! – еще больше разозлился Могут.

– Отец. Он не виноват. Мы найдем ее. – сказал Шамаш.

Зоран вернулся к себе и долго думал над словами провидца. А ведь он этого и хотел, всегда тянуло к волшебному и таинственному.

Через пару часов он сам вернулся к провидцу, чтобы подробнее узнать. Он твердо решил покинуть дом.

Провидец рассказал ему все, что знал.

– Лес сновидений огромен. Он заканчивается у подножия гор. Тебе нужно будет войти в него около прохода в Западные земли. Пройдя два дня, ты выйдешь в деревню. В самом последнем доме живет единственная женщина провидица в нашей стране, она и расскажет, что делать дальше.

– Хорошо. Я понял. Спасибо тебе.

Затем Зоран отправился к отцу и уговорил отпустить его в этот лес. Но добираться до входа в лес он должен был с охраной, а затем они останутся ждать его, столько времени сколько потребуется.

В три дня они добрались до нужного места и далее Зоран, взяв с собой припасов отправился дальше пешком.

Сначала было идти легко и свободно, а затем начались непроходисые дебри. Лиственый лес временами сменялся еловым, но мягкая еловая подстилка делала путь также трудным. Ему не страшно было идти днем, а вот ночью стало жутко, непроглядная тьма, где-то волки воют, ночные птицы издают страшные звуки. Зорану пришлось залезть на дерево и привязать себя веревкой, чтобы не упасть. Так он с переменным успехом спал до самого утра. После уютной жизни в замке и то как пришлось спать этой ночью разница ощущалась значительно. У него жутко болела спина и ноги уже отказывались идти. Хотя он был физически все таки крепок, но такие испытания оказались для него трудны.

Пройдя большую часть дня он решил присесть отдохнуть, рядом был старый пень. Он начал садиться, а пень закряхтел, Зоран в ужасе от прыгнул, волосы на затылке дыбом встали, когда пень начал немного распрямляться. Это оказался старый сгорбленый дед, его одежда была настолько стара, что Зоран перепутал его с пеньком.

– Простите меня! Клянусь Богами я не заметил вас! – испуганно извинялся Зоран.

Старичок развернулся и было видно, что стар настолько, что казалось ему не меньше ста лет, сгорбленый с седой бородой что волочилась по земле.

– Чтож теперь, подумаешь, нам старикам нигде места уже нет! – запричитал он.

– Отец, прости меня! – схавтившись за сердце сказал Зоран.

– Ладно уж, садись рядом. – успокоился старик.

Зоран сел рядом со стариком, прямо на землю

– Угости старика, не ел целую вечность!

– Конечно. С радостью!

Зоран достал из сумки все, что у него с собой оставалось: хлеб, вяленое мясо и немного воды. Старик не стеснялся, он съел весь хлеб, а вот к мясу не притронулся. Зоран съел лишь кусочек хлеба.

– Ты вроде знатный парень, что забыл в наших лесах? – спросил старик.

– Мне в деревню нужно попасть к провидице. – ответил он.

– Почем тебе сдалась она?

– Моя семья прогневала Суду и теперь провидцы не могут направить по верному пути нас.

– Дурни темные ваши провидцы! Суда не может гневаться, она уже все предначертала и нужно только прочитать уметь. – ответил старик.

– Я же согласился исправить все, что же мне возвращаться теперь?

– Раз ты здесь, значит предначертано. А за то что обедом своим от души поделился, я тебе помогу.

– Спасибо отец!

– Рано еще благодарить! Мясо свое выкинь! Не должно есть плоть, где душа была. Придешь в деревню обрати внимание на старшую дочку провидицы, хороша девка! Я тебе серьёзно говорю, она тебе поможет, если найдешь с ней общий язык. Просись жить в доме провидицы, в другом месте не выжить тебе. И поклониться не забудь, как в дом выйдешь, а то забыли как почитать старых людей!

– Не забуду я твоего наказа отец! Спасибо. Давай я тебя до дома доведу?

– Нет уж, иди, сам я дальше. Ступай, недалеко тебе идти уже.

Зоран поклонился старику и пошел. Вскоре он обернулся, а старика нет уже, « Как он так быстро» – подумал Зоран. Затем он избавился от мяса и пошел.

Через пару часов он вышел к деревне. Все выглядело, не так как он ожидал. Вместо покосившихся старых домов он увидел десяток крепких домов из бревен, на три четыре комнаты каждый. Дорожки обсыпаны мелким камнем, главная дорога выложена из камней побольше, все дома огорожены маленькими заборчиками, где росли овощи или жил мелкий скот. Было уютно и красиво. Он спросил дорогу у вышедшего мужчины, поблагодарил и пошел к самому последнему дому.

Такой же аккуратный дом в четыре комнаты стоял самый последний. Он зашел на крыльцо и постучал. Практически сразу дверь открыла девочка лет двенадцати, она радостно улыбнулась и раскрыв дверь убежала в дом. Зоран не решался войти без приглашения, наконец послышался женский голос приглашающий его войти. Он прошел через сени и вошёл в просторную комнату с печкой. За большим столом сидела женщина средних лет, в длинном темном платье, голова покрыта цветным платком и завязано на затылке.

– Доброго вам дня. – сказал Зоран поклонившись.

– И тебе добро пожаловать. Садись, устал с дороги ведь.

Зоран сел напротив женщины. Она нарезала зелень и все также спокойно сказала обратившись в другую комнату.

– Вита. Воды гостю подай.

Из соседней комнаты вышла высокая девушка лет двадцати двух с деревянным ковшом наполненным водой. Она была в светлом свободном платье чуть ниже колен со штанами и расшитыми тапочками. Платье было расширито по всем краям узорами и подпоясана простым поясом. Длинные черные волосы были убраны назад, лишь несколько прядей были спереди и на голове также расшитый платок за вязаный позади головы. У нее была словно фарфоровая кожа, серые глаза и красиво очерченые губы. Как только Вита вошла Зоран сразу встал, увидел ее и расплылся в улыбке.

– Ты погляди, расплылся прямо. – улыбнулась женщина.

Вита одной рукой подбоченилась, и со строгим взглядом протянула ему воды.

– Таких прекрасных лесных нимф я еще не встречал! – поблагодарил ее Зоран.

– А ты что видел лесных нимф? – строго спросила Вита.

– Нет.

– Садись. – сказала женщина.

Он выпил воды и все также, не сводя глаз с красавицы сел на место. Вита закатила глаза, развернулась и ушла.

– Итак. Гельма меня зовут. Знаю кто ты. Но зачем пришел не совсем понимаю. Можно обойтись и без этого.

– Как же обойтись! Я не уйду! – начал Зоран.

– А сможешь ли ты удержать силу, что появится в тебе? Я сомневаюсь.

– Не оставаться же мне неприкаяным всю жизнь. Позвольте остаться? Научите меня?

– Ох… Глупый ты человек. Ваши провидцы видят только поверхность, потому что им по рождению дар передается. А придя ко мне ты станешь не просто провидцем, а ясновидящим. Это гораздо ужасней! Как ты собираешься сдерживать видения в голове, а они будут без конца…

– Научите…

– Глупый!… Иди домой!

– Нет.

Он сидел и не уходил. Зачем ему возвращаться домой, какой с него толк там. Ему уже было все равно пропадет он в этом лесу или получит то за чем пришел.

– Уйди с глаз моих! Я подумаю.

Зоран встал, увидел, что открыта дверь во внутренний двор и вышел туда. Сердце бешено колотилось от волнения за свою жизнь, он огляделся. На дворе было два хороших сарая, загон и куча нерубленых поленьев. Решив, что не прохлаждаться же здесь, взялся рубить дрова, нашел в сарае топор, скинул свой плащ и оставшись в штанах и безрукавке принялся за работу.

Вита выносила белье в корзине и увидела его. Она не ожидала увидеть Зорана и даже не слышала что кто то дрова рубит. Так и встав промеж входа она замерла и неожиданно для себя смутилась при виде сильного, стройного молодого мужчины. Она хотела развернуться и зайти обратно, но позади стояла мать. Вита испугалась.

– Из всех что были, он хотя бы похож на мужчину. – улыбнулась мать.

– Мама… – сказала Вита и ушла обратно в дом.

Он справился с горой дров буквально часа за три, сел на пень и стер устало пот со лба. Гельма подошла к нему к нему и сказала.

– Хороший из тебя хозяин выйдет. Я дам тебе возможность выйти живым из леса. Как на это смотришь?

– Я туда сюда ходить не буду. Раз уж пришел, то будь что будет. – устало ответил Зоран.

– Ну как знаешь. Пойдем помоешьеся и ужинать будем. – закончила Гельма.

Во дворе у них было что-то подобное душа, там он и помылся. Гельма сходила к родственникам и взяла немного новой мужской одежды. Это были пару простых рубах и штаны. За ужином он был единственным мужчиной. Гельма, Вита и младшая Зара. Вита накрыла на стол простым ужином из овощей, жареных яиц и зелени.

– Скажите как мне называть вас? По имени как то неудобно, вы же старше меня. – обратился он к Гельме.

– Все называют меня матушка, можешь также. Спать будешь в амбаре, на соломе. В доме нельзя, иначе тебе тогда придется взять в жены мою дочь.

Он опять расплылся в улыбке и посмотрел на девушку. Вита разозлилась.

– А что, я даже не… – начал он говорить.

– Хватит! – строго перебила она.

Ложась спать Вита думала о новом чужаке. К ним в дом за последние два года приходили два человека, с такими же намерениями стать провидцами. Но первый был уже в летах, возраста матери и до того он был груб и требователен, что сразу было видно- не достоин этого дара. Он пропал в лесу при первом же испытании. А второй был молод, но слишком глуп и сбежал, неизвестно вышел ли он из леса или нет, но его больше не видели.

Утром Гельма сказала ему идти в лес с Витой и Зарой собрать ягод для зимних заготовок, а первое свое испытание он начнет на следующий день. Зорану непременно нужно было подружиться с Витой. Он чувствовал, что та слишком холодна и зла на него, нужно было это исправлять. Зоран рассказывал различные истории из книг, что прочитал когда-то и вот теперь пришло время проявить свой талант рассказчика. Он старался выбирать веселые истории. И вскоре Вита наконец стала улыбаться, восторгу Зары не было предела, она с интересом его слушала. Также он и сам спрашивал про их деревню, жителей и кто, чем обычно занимается. Вернулись они домой уже после обеда. И тут опять он нашел себе дело, увидев, что Вита хочет нести ведра воды поить животных, он забирал и нес сам. Вита уже не смотрела на него недовольным взглядом, но была больше печальна. Ей стало жаль, если такой красивый, сильный, добрый парень пропадет в их лесу. Она ещё никогда не любила и чувствовала, что сердце разобьется если он исчезнет.

Утром после завтрака Гельма рассказала, что ему нужно делать.

– После полуденного солнца Навки выходят из озера греться на солнце и сидят на ветках орешника поют свои песни. У одной из этих девушек на шее висит медальон. Его нужно забрать. Он тебе будет нужен.

– Я знаю кто они. – расстроился Зоран. – И как же мне забрать его?

– Я не знаю. На моем веку еще никто не вернулся с медальоном. Тебе нужно самому решить, что делать.

Зоран вышел на двор, сел на порог и долго думал об этих существах. Это были девушки утопленницы. Жизнь свою они прервали из-за неразделенной любви и потому ненавидели мужчин. Они заманивали своими сладкими песнями путников, а потом утаскивали в воду или страшнее всего так это до смерти щекотали. У них была жуткая внешность, бледное, почти зеленое лицо с черными глазами, длинные волосы в тине и водорослях, а сами абсолютно голые.

Он решил, что нужно заткнуть себе уши, чтобы они не заворожили его песнями, но оставалась проблема с их цепкими когтями. Тут уже нужна была удача и быстрота. Он решил, что если быстро сорвать медальон с шеи и убежать, то все обойдется.

Он вышел за час до полудня, ко времени он должен был придти как раз, когда они уже сидят и греются на солнце. Через полчаса пути его догнала Вита, через плечо у нее висела сумка.

– Жалко мне тебя. Помогу. – сказала Вита.

– Спасибо. – улыбнулся Зоран. – Помощь мне помешает это точно.

Он рассказал ей, как собирался забрать медальон и Вита отрицательно покачала головой.

– Они учуют тебя как минимум за километр и будут ждать. Они гораздо быстрее и проворнее любого человека. Так что твой план не пойдет.

– И как же тогда? Я думал Навки на суше слабее.

– Тебе нужно одеть женское платье и платок. Это хорошо, что у тебя бороды нет, иначе конец всей маскировке. Надушу тебя хорошенько своей водой. Ты частушки петь умеешь?

Он смотрел на нее и думал, что Вита хочет посмеяться над ним, но говорила она вполне серьезно.

– Знаю с десяток. – ответил он. – Насчет платья серьезно?

– Серьезно! Жить еще хочешь? Тогда делай как я говорю. Выйдешь к ним громко распевая частушки и приплясывая, улыбаться не забывай. И никакого страха, они учуют его! Они сидят невысоко, рукой дотянешься, сорвешь медальон и со смехом убегай, только смейся по тоньше, как девушка!

Он оделся и дальше они пошли вместе. Подходя к озеру Вита спряталась за деревьями. Глубоко вздохув и спрятав страх он вышел громко распевая частушки имитируя женский голос и пританцовывая. Как же они были страшны, но Зоран как ни в чем не бывало осторожно танцуя приближался к ним. Навки были не просто удивлены, а шокированы таким внезапным появлением человека, они вылупились на него и замерли. Зоран между тем увидел нужную навку и быстро сдернул медальон с шеи, затем смеясь тонким голосом побежал прочь.

Он бежал сломя голову от этого места, схватил за руку Виту и побежали вместе. Она не могла удержаться от смеха и через пару километров упали на землю и лежали смеялись пытаясь отдышаться. Потом он переоделся обратно и они разошлись, чтобы матушка не увидели, что они вместе были.

Гельма была сильно удивлена, что он вернулся живым и невредимым, но от него разило женскими духами. Она посмотрела на Виту и та отвернулась.

– Ну чтож. Ты меня удивил, словами не сказать. Завтра пойдешь и найдешь сон траву, ее можно взять у духа этого леса. Вита же дома останется! Сам должен найти. Она нужна, чтобы силы в тебе разбудить.

В этот раз он даже не представлял как найти дух этого леса. Вита как ни хотела, не смогла подойти и рассказать как найти его, мать все время была рядом.

Утром он отправился в лес. Как ни странно проходив полдня, он не встретил ни одного хищного зверя. Устав он хотел присесть на корягу, но та под ним начала шевелится, он в ужасе отскочил. Это был тот же самый старик. Зоран уже понял, что это не просто человек, именно у него он и сможет узнать как найти дух леса.

– Доброго тебе дня отец! – сказал Зоран поклонившись.

– И тебе добрый! Жив еще?

– Как видишь. Только это видимо ненадолго.

– Кто знает… Видел дочка Гельмы помогла тебе. Знать в сердце ей попал.

– Незнаю… – ответил Зоран с улыбкой.

– Брал с собой перекусить то?

– Конечно.

Зоран поделился со стариком обедом и тот довольный достал из своего кармана серебряное кольцо и протянул Зорану.

– Держи, это тебе. За сердце твое доброе.

– Спасибо отец, но тебе то оно пригодится, денег выручишь.

– Нет, держи. На этом кольце руны высечены, что помогут тебе видеть только истину, не снимай его никогда. Темные духи не подступятся к тебе, пока носишь его.

– Благодарю отец. – ответил Зоран и одел кольцо. – Где же ты живешь? Может помочь тебе чем? Воды принести или дров?

– Все у меня есть. Полный лес добра. – ответил с улыбкой старик. – Вот еще возьми, то зачем тебя Гельма послала.

– Ну ты даешь отец! Все то у тебя есть! Как же мне благодарить тебя теперь?

– А ты всегда добр и справедлив будь. Это и будет мне душу согревать. – сказал он с улыбкой. – Красива Вита, правда? Она достойна тебя, запомни. Иди теперь.

– Отец, я тебя никогда не забуду! Спасибо за помощь!

Зоран обнял старика, а тот растворился в его объятиях, будто и не было его вовсе.

Он вернулся как раз к ужину. Гельма встала от удивления из-за стола, подошла и обняла его.

– Я рада, что ты вернулся!

Затем она посадила его за стол и увидела перстень. А потом Зоран передал ей связку сухой сон травы.