Внучка Бабы Яги

7

– Эй? Вы еще здесь? – позвала девочка, когда никого не увидела.

В погребе было темно и сыро, поэтому Васька сбегала за фонариком. Бабушка, конечно, разрешала пользоваться керосиновой лампой, но одна девочка боялась трогать спички. Мало ли, правда. дом сожжет.

Она спустилась вниз, подсвечивая себе путь.

Погреб совершенно не был похож на погреб. Да, тут стояло несколько банок с огурцами и помидорами, но это была еще одна комната. Более старая, чем весь дом. Деревянная лавка, стол, печь. Даже окна были, правда, ставни в них оказались запертыми снаружи, и Василиса не смогла их открыть.

В стене была дверь. А вот незнакомца, который звал на помощь, не оказалась.

На верхней ступеньке лестницы стоял Барсик. Весь его вид выражал негодование. Но Василисе сейчас было не до кота. Она оказалась в избушке. Настоящей избе. Вон даже метла и ступа стоят в углу.

– Не может этого быть, – пробормотала девочка.

Любопытство взяло свое, и Васька распахнула дверь.

За дверью открылся туннель. Где-то в его конце что-то светилось синим светом.

– Эй?! Игорь? Вы где? – снова закричала Васька.

– Я здесь, – позвал бесплотный голос. – Жду вас у ворот.

– Ворот?

Конечно, мама запрещала разговаривать с незнакомцами, но тут Василиса ничего не могла поделать. Он просил ее просто пропустить. Да и столько загадок крылось в этом подвале, невозможно было устоять и не попробовать их раскрыть.

Девочка смело направилась по туннелю вперед. У него были абсолютно гладкие слегка влажные каменные стены. Фонарик горел исправно, поэтому Васька быстро шла, пока не оказалась в большой просторной пещере. Именно из нее и лился тот синий свет.

В дальнем конце пещеры, прямо в камне, были огромные ворота. Металлические, со странными рисунками и рунами. Девочка таких никогда не видела. А возле ворот стоял светящийся синим человек.

– Привет, – девочка поспешила к нему, но, чем ближе подходила, тем страннее казался ей незнакомец. Когда она подошла достаточно, чтобы заметить, что сквозь него просвечивают ворота, Васька остановилась. – Ты призрак!

– Душа, – поправил Игорь Василису. – Написано, что таможня закрыта на два дня.

Игорь обвинительно показал на табличку, висящую на воротах.

«Таможня закрыта. Приходите через 2 дня. Просьба пользоваться другими таможнями. Приносим свои извинения за неудобства»

Справа от ворот стояла будка, на которой большими буквами было написано «Таможня». В справке у окошка значилось:

«Правила пользования таможней:

Запрещается самим открывать ворота

Запрещено прикасаться к воротам живым или мертвым. Живых – убьет и заберет. Мертвых – рассеет.

Без разрешения таможенника проход закрыт

Стоимость платы за вход – 2 монеты»

– Офигеть, – только и смогла пробормотать девочка. – Это вход в царство мертвых?

Васька много знала, а еще любила читать разные мифы и сказки.

– Да. И мне бы очень хотелось пройти.

Предупреждающая надпись о том, что трогать ворота запрещено, Ваську немного остудила. Совсем не хотелось умирать в десять лет.

– Боюсь, что я не смогу вам помочь. Поищите, пожалуйста, другую таможню, – сказала девочка.

Она еще раз оглянулась и поспешила прочь из пещеры и этих жутких ворот, за которыми слышались странные завывающие звуки.

– Как же так?! Вы же обещали! – призрак поплыл за ней. – Я не могу столько времени потратить на поиск другого места!

– Вы же умерли. Куда вам теперь торопиться? – буркнула Васька, совсем как ее бабушка недавно.

***

Она вылезла из подвала и заперла замок. Права была Ядвига, когда говорила, что ей туда лазить никак нельзя. Мало еще на таможне работать.

– Василиса?! – позвал чей-то голос с улицы.

– А? – девочка пригладила волосы и попыталась принять непринужденный вид. Вышла на крыльцо и встретилась с Ванькой. – Привет.

Девочка сразу вспомнила, что мальчик говорил о Ядвиге. Яга. Настоящая Яга. Небось, та избушка, что под домом, еще и на курьих ножках.

– Меня дедушка прислал. Просил узнать, как твои дела. Если скучаешь, можем сходить на речку.

– Класс! – Васька сразу ухватилась за это предложение. Надо было как-то отвлечься от того, что она узнала. Под ее домом находится проход в царство мертвых!

8

На речке было хорошо. Вода хоть и холодная, но чистая и прозрачная. Песок на пляже золотистый. Птички поют, рыбки плещутся.

– Красота, – девочка только что вылезла из воды и растянулась на покрывале, стараясь согреться.

Рядом лежал Ваня и смотрел на проплывающие мимо облака.

– О, кто это у нас тут. Никак внучка ведьмы и ее дружок? – раздался ехидный голос белобрысого Егора.

Мальчик пришел не один, а в компании своих друзей – Серого и Витька.

Василиса села и сощурила глаза.

– Что тебе надо?

– Да мы покупаться пришли, пляж-то общий, – буркнул Витек, который совершенно не собирался участвовать в очередных неприятностях.

– А может, решили провести облаву на ведьм, – презрительно процедил Егор, припоминая, как опозорился перед друзьями, сбежав от девчонки.

Васька встала и усмехнулась.

– Не боишься, что, действительно, заколдую?

Егорка сделал шаг назад, но тут же взял себя в руки.

– Не заколдуешь. Ты ничего не умеешь. И вообще, обычная девчонка. Рыжая и страшная, – и он высунул язык.

– Эй, не обзывай ее! – вдруг решил встать на защиту Ваня.

– Я сама разберусь, – отодвинула его в сторону Васька, которую слова Егорки только раззадорили. Она уже собиралась кинуться на него с кулаками, но решила, что переиграет трусливого мальчишку. – Обычная? Тогда почему у меня под домом находится вход в царство мертвых? Я сегодня туда спускалась. Пыталась помочь одному незадачливому призраку.

Ваня с ужасом посмотрел на подругу. Он, конечно, знал, чем занимается Ядвига, но неужели она уже успела научить своему ремеслу внучку? Дед вон только начал Ваньку обучать. А Василиса уже души спроваживает на тот свет.

– Врешь ты все, – фыркнул Егор.

– Не веришь? Пойдем, посмотришь, может, тебя какой-нибудь призрак с собой утащит.

– А тебе бабушка разрешает их туда водить? – шепнул на ухо Ваське Ваня.

– Она ничего не узнает, а они от нас отстанут, – так же тихо ответила девочка другу.

***

Пришли в дом.

В дверях кот преградил дорогу и зашипел.

– Да что ж ты мешаешься мне под ногами постоянно, баловник? – пожурила его девочка, отодвинула ногой в сторону и пригласила гостей войти.

Мальчики оглядывались, думали, наверное, что тут сразу страшный дом будет, кости разбросаны и куриные ноги у избы.

– И вы тут живете? – спросил Егор.

– Тут, тут. А что такое?

– Да как-то… Обычно что ли?

– Да ты не волнуйся, под домом вторая изба.

И девочка сняла замок с люка и распахнула тот.

– Вот. Кто первый? – она оглядела присутствующих.

– Знаешь, Егор, мама мне запрещает так далеко от дома уходить. Пойду я, чтобы не наругала, – первым решил уйти Серый.

– А сколько времени? А то я на обед, наверное, опаздываю, – сказал Витек. – Точно! Пора мне. Удачи, Егор! Приходи вечером играть в футбол.

Васька с ехидцей взглянула на побледневшего Егорку. Ему явно не хотелось лезть в погреб и смотреть на жуткие ворота. Однако, гордость пересилила страх, и мальчик, взяв из рук у Василисы фонарик, начал спускаться вниз.

– Пойдешь? – мягко спросила девочка у Вани. Она не требовала, чтобы новый друг шел вместе с ними.

– Шутишь? Да я столько от деда слышал про ремесло Ядвиги, что хочу своими глазами все увидеть. А там сейчас есть души? А как открывать ворота? Как ты их выпускаешь?

Васька закусила губу. Ванька был такой восторженный, что его совсем не хотелось огорчать, но сказать правду пришлось.

– Никак. Ворота нельзя трогать живым людям. Иначе они умрут. Никого я не выпускала, так, приврала, чтобы напугать мальчишек. Да и бабушка вообще мне ничего не рассказывала. Я сама залезла в погреб и узнала про то, что она Яга и таможенник, – с горечью быстро зашептала Васька.

– Попадет тебе от бабки, если узнает, – покачал головой Ваня.

– Мы ей ничего не скажем. А Егору сейчас покажем ворота, так он сам от ужаса убежит отсюда и больше не придет. Да и бабушка вряд ли с ним столкнется.

Ваня явно был недоволен решением подружки, но не стал с ней спорить. Дело-то ведь уже сделано.

***

Спустились вслед за Егором. Тот удивленно оглядывал избушку.

– Это она что, под вашим домом?

– Конечно, все хотят жить в красивом доме. А избушка, это дань традициям, – начала придумывать Васька. На самом деле она могла только догадываться.

– Ага, – протянул Егор.

Каменный туннель произвел на мальчика еще большее впечатление. Как и на Ваньку, тот без умолка бормотал о том, что дед и вполовину не так интересно рассказывал.

Они вышли в пещеру. От огромных ворот веяло замогильным холодом. В первый раз Васька не обратила внимания, что за ними находится непроницаемая темнота. Как-то некогда было подумать, что ждет души на той стороне. Может, живые просто не видят дороги?

– Вот, – Васька развела руками, словно показывая свои владения. – Тут мы с бабушкой призраков и пропускаем на ту сторону.

Егор огляделся и подошел впритык к воротам.

– Жуть какая, – выдохнул мальчик, задрав голову.

Васька хотела согласиться с ним, но вдруг заметила, как несется по туннелю Барсик.

– Эй, я ведь заперла тебя! – возмутилась девочка.

– Не трожь! Не трожь! – в мяуканье кота четко прослеживались эти слова.

Васька не успела удивиться и оглянулась на Егора, который протягивал руку к воротам.

– Нет! – закричала девочка, бросаясь к глупому мальчишке. – Не трогай! Нельзя!

Рука Егора зависла совсем рядом с металлом, не успев коснуться. Мальчик удивленно обернулся, увидев бегущего на него кота и Ваську испуганно вздрогнул и задел ворота.

Василиса в ужасе закричала, когда Егор без чувств упал на каменный пол. При этом второй Егор, светящийся голубым светом и прозрачный, все такой же удивленный остался стоять возле ворот. Он с ужасом взглянул на свое тело, лежащее у ног, перевел взгляд на Василису, а потом вдруг его засосало сквозь ворота на ту сторону.

***

Васька стояла, боясь шелохнуться. Тело Егора все еще лежало возле ворот.

– Глупые дети! Тебе ведь было сказано, что нельзя ходить в погреб, – возмущался кот, испепеляя Ваську взглядом. – Я пытался всеми силами тебе помешать. Но что ты сделала? Правильно – заперла меня!

– Что же мне делать? – девочка заплакала. – Я ведь просто хотела, что Егор от нас отстал. Я не хотела, чтобы вот так…

Васька показала на ворота и зарыдала еще сильнее. Теперь ее даже говорящий кот не мог смутить.

– Барсик, помоги, пожалуйста. Придумай что-нибудь. Его ведь можно спасти? Можно как-то вернуть с той стороны?

Ваня стоял рядом с Василисой и тоже пытался придумать, что делать. Но кроме, как рассказать дедушке о случившемся, пока Егора не начали искать, он не мог.

– Я же кот-ученый. Сейчас придумаем что-нибудь, – выдохнул Барсик, хмуро смотря на детей. – Есть у меня два варианта. Дождаться, когда бабушка твоя вернется и все ей рассказать. Она, как таможенник, сможет тебе помочь. Такие происшествия уже случались, поэтому и висела табличка «не трогать». Именно для таких, как вы, оболтусов.

– Бабушка меня саму к воротам подтащит и на ту сторону отправит, – всхлипнула Васька. Она села на пол и подтянула к подбородку худые колени. – Или в жабу превратит.

– Глупости. Ядвига не может такого. Я про жабу, – отмахнулся хвостом кот. – Второй вариант. Отправиться на ту сторону самим, найти Егора, достать живой воды и вернуться сюда. Польем на мальчика водой, его душу обратно притянет. Но, чем дольше он с той стороны, тем сложнее будет его вернуть обратно.

– А как же мы туда попадем? Нам тоже придется умереть? – с ужасом вздохнула Васька. Уж лучше тогда бабушку дождаться. Риск меньше.

Кот скорчил недовольную морду.

– Раз предлагаю, значит, живые вы будете. Есть способ.

***

Барсик рассказал, как попасть в царство мертвых, которым Кощей правит, не покидая своих тел. Поведал и как живую воду достать. И где Егорку отыскать.

– Все уяснили? – спросил кот, пристально смотря на детей.

Ваня и Васька закивали.

– Учтите, пропадете там, никто вас уже не сможет вытащить, кроме Яги.

– Нам нечего терять, а Егора надо спасать, – сказала Васька.

Кот кивнул и прошел сквозь ворота. Хоть девочка и знала, что так будет, все равно оказалась очень удивлена возможностями Барсика.

Цепь упала с ворот, и те открылись с жутким, пробирающим до мурашек скрипом.

– Живее. Я их закрою и догоню вас, – сказал кот, появившись на дорожке.

Васька и Ваня, взявшись за руки, чтобы не было так страшно, шагнули в непроглядную тьму.

9

За черной пеленой оказался чудесный лес. Сказочный, как его бы назвала Васька.

Трава и листва были необычайно зелеными. Птицы, перелетавшие с ветки на ветку, оказались ребятам незнакомы, но выглядели так ярко и красочно, словно кто-то выкрутил тумблер насыщенности на максимум.

Пение птиц тоже было какое-то странное. Хотелось остановиться и слушать его вечно.

– Ну, чего замерли? – спросил Барсик, неожиданно оказавшийся рядом. Очарование сразу же куда-то испарилось, словно его спугнули. – Никогда алконостов не видели? Идемте, а то застрянете тут навечно, придется Ядвиге вас вытаскивать. Хотите получить по шапке?

Васька и Ваня замотали головами.

Через лес вела тропинка. Ребята быстрым шагом двинулись по ней. Тяжелые рюкзаки, которые кот заставил ребят собрать, оттягивали плечи. Но дети все равно не сбавляли шага.

Как только лес закончился, показался река. Когда кот предупреждал ребят о реке Смородине и Калиновом мосту, Васька представила красивую речку и деревянный мост. Но реальность оказалась совсем не такой радужной, как ей думалось.

Река горела. Пылала. В небо поднимались столбы едкого дыма. А мост, перекинутый через нее, был отнюдь не из дерева.

– По этому металлическому мосту нам надо пройти. Вы же взяли те ботинки с толстой подошвой? – спросил Барсик, морщась от запаха дыма.

Дети достали из своих рюкзаков по паре больших башмаков.

– Вот и славно. Кто возьмет меня на руки?

– Запрыгивай на плечи, – Ваня согнулся пополам, чтобы кот смог взобраться.

– Благодарю. А теперь быстренько пробежались по мосту, пока мы все на нем не превратились в барбекю, – Барсик обернулся вокруг шеи мальчика пушистым воротником и замер.

Ботинки были тяжелыми и идти быстро в них совсем не получалось. Раскаленный докрасна мост шипел, когда дети делали очередной шаг, и, казалось, что вот-вот проплавит им обувь, которую они позаимствовали из избушки Яги.

Василиса кашляла, глаза у нее слезились, но девочка упрямо продолжала идти вперед.

– Давайте побыстрее, – попросил кот тихо. Шерсть у него топорщилась от страха.

– Да мы и так стараемся, – пропыхтел Ванька. Он весь взмок от пота, струившегося у него по лицу.

Когда мост закончился, детям пришлось отойти как можно подальше, чтобы вздохнуть чистый воздух и прилечь на траву.

Барсик радостно спрыгнул на зелень и стал по ней кататься, пытаясь отбить запах гари от своей шерсти.

– Больше всего не люблю я эту реку. Нет бы сделать приветственной Молочную. Зачем этот пафос со Смородиной, – ворчал кот, вылизывая свои лапы. Когда он закончил прихорашиваться, а Василиса и Ваня немного отдохнули, Барсик потребовал, чтобы они пошли дальше.

– Знал бы, что придется так далеко тащиться, взял бы поесть, – пробухтел мальчик.

Есть начинало хотеться уже и Ваське, но она молчала. Она вообще стала более молчаливой и покладистой, после того, как по ее вине Егор угодил в загробный мир.

Не успели они выйти на полянку после очередного леса с алконостами, как небо закрыла огромная тень.

– Быстро, прячьтесь в кусты, – завопил кот и черной молнией сиганул к деревьям.

Васька и Ваня прыгнули следом за ним, легли на траву и прикрылись сверху ветками.

– Кто там? – шепотом спросила девочка.

– Змей Горыныч, кто ж еще. Если увидит вас – живыми не уйдете, – кот закрыл лапами себе глаза, словно так можно было спрятаться.

– Да мы вроде и так уже в царстве мертвых, – усмехнулся Ваня.

– Шутки шутишь? – прошипел Барсик. – Посмотрим, как ты запоешь, когда он тебя поджарит и сожрет.

Больше спорить с котом никто не стал. Горыныч через несколько минут улетел, и дети смогли снова вернуться на дорогу, которая через какое-то время привела их молочной реке.

– Ты вроде есть хотел. Давай, – кивнула Васька на реку. – Молочная река, кисельные берега.

Она нагнулась, зачерпнула рукой молоко и пригубила его. Молоко оказалось теплое и невероятно вкусное. Тогда девочка отломила часть берега и откусила.

– Странный он какой-то, – попробовав, сказала Василиса. – На тот кисель, что нам в школе дают, совсем не похож. Это точно кисель?

– Точно, точно. Только настоящий, а не то варево, к которому вы привыкли, – подтвердил кот.

– Этот вкуснее. Школьный у меня в горле застревает, – Васька скривилась, вспоминая противную тягучую смесь.

Ваня решил не отставать от подруги и тоже подкрепился. Наевшись, дети пошли по берегу реки в поисках моста. В этот раз мост оказался обычный, деревянный, и ребята без проблем преодолели его.

Кот оглядывался, пытаясь вспомнить, куда идти.

– О! Гуси-лебеди! Ну-ка, подзови их, полетим.

– Как их звать-то? – спросила Васька. – Гуси, гуси, гуси!

Клин, летящий куда-то на юг, вдруг спикировал вниз и сел прямо рядом с детьми.

– Так и знал, что у тебя получится, – радостно воскликнул Барсик. – Ты же внучка Яги. А гуси-лебеди только ее и слушаются.

Васька удивленно посмотрела на кота, но ничего не сказала. Надо было спешить, чтобы быстрее вызволить Егора и вернуться домой, а то бабушка как придет, как не найдет никого дома, и все, пиши пропало.

Гуси-лебеди оказались намного больше привычных птиц. Большие белые, размером они походили на маленьких пони.

– Ухты! – воскликнул Ваня. – Почти драконы.

– Залезайте каждый на своего. Василиса, я с тобой, – кот запрыгнул девочке на плечи и свился на них клубком. – Боюсь я высоты. Так что управлять птицей сама будешь. Держитесь только крепче.

И Барсик закрыл глаза и затрясся.

– А я ведь не знаю, куда лететь. Барсик, миленький, хоть один глазик открой, чтобы дорогу видеть.

– Нам надо лететь к Кощееву замку. Его сверху хорошо видно, – сказал кот, не открывая глаз.

Васька отдала птицам приказ взлетать и обхватила своего лебедя за шею, чтобы не упасть.

Самым страшным был взлет, но как только земля осталась далеко внизу, Василиса осмелела и стала оглядываться. Замок действительно было хорошо видно. Серой громадиной с острыми пиками он возвышался над полями, лесами и деревушками.

– Тут и деревни есть?! – удивилась девочка.

– Конечно, а где душам, по-твоему, жить? Слоняться и стонать по полям? – усмехнулся кот, не раскрывая глаз.

Васька не нашлась, что ему ответить и просто сказала лебедям, куда лететь.

Путешествие оказалось совсем не долгим. Найдя удобную полянку в яблочном саду возле замка, гуси-лебеди приземлились там.

– Спасибо вам большое, – сказала Васька и даже отвесила поклон.

Птицы склонили головы в знак уважения и тут же снова взмыли в небо, образовав клин.

Барсик попытался сориентироваться.

– Так. Мы сейчас с вами в саду молодильных яблок, значит нам надо выйти на Пушкинскую аллею, оттуда дойти до дуба и потом свернуть налево к роднику с живой водой.

– Пушкинская аллея? – удивилась Василиса. – Это что, ее так назвали в честь Александра Сергеевича, что ли?

– Так и есть. Заглядывал к нам как-то. Место сделал узнаваемым среди людей. Вот его и увековечили, – согласился кот.

Шли по аллее быстро, Барсик категорически запретил трогать руками яблоки, и уж тем более пробовать их.

– А что будет, если я одно надкушу? – спросила Васька.