- -
- 100%
- +
ПРОЛОГ
В сердце Розовой Пионии, где небеса роняли звёздные лепестки на кроны пурпурных деревьев, ночь пахла сладкой гибелью.
Король Артос стоял на грани двух миров. Его глаза, полные слёз, были цвета пепла. За спиной – дворец, где ещё вчера звучал смех придворных, а теперь там лишь отголоски криков умирающих гвардейцев. Перед ним – древний портал, выглядывающий из тьмы, словно выбеленный глаз мёртвого бога. В его центре крутилась аметистовая пустота, готовая проглотить последнее, что осталось у короля дорогого.
– Она должна умереть для этого мира, – прошептал он, и его голос рассыпался острыми осколками. – Чтобы выжить.
Королева Вероника прижимала к груди младенца так крепко, что маленькие косточки едва не трещали. Девочка была ещё слишком мала, чтобы понимать, но уже достаточно взрослая, чтобы чувствовать предательство. Её глаза – точные копии отцовских – смотрели прямо в душу матери, задавая вопрос, на который не было ответа.
– Зирдок уже в её крови, – сказал маг Тарвин, материализовавшись из тени, будто сама тьма решила поговорить. Его руки дрожали, когда он протянул их к ребёнку. – Проклятие, которому мы не сможем противостоять. Когда истекут семь дней, в её венах зажжётся чёрное пламя. Он станет управлять её сознанием, откроет врата между мирами. И тогда нам уже его не победить.
– Есть способ, – продолжал маг. Его голос звучал, как шелест тысячи лепестков, что колышутся на ветру. – Я отнесу её в измерение, где магия невозможна. Там она будет просто человеком. Там… она забудет, кто она есть.
Артос сжал рукоять меча так сильно, что металл вонзился в ладонь. Кровь капала на розовые лепестки, превращая их в чёрные. Каждая капля была клятвой, каждая капля – предательством.
– Как она вернётся? – шептала Вероника, её слова превращались в лёд в воздухе. – Если она забудет…
– Она вернётся, когда забудет всё, кроме одного, – ответил маг. – Когда в её сердце проснётся вопрос, который нельзя задать. Когда она почувствует пустоту там, где должно быть воспоминание. Когда она услышит музыку, которую никогда не играли. Она вернётся, когда наступит время.
Портал вспыхнул фиолетовым огнём. В его глубине мерцали образы – деревня, где небо было цвета ржавчины, дом, который стоял на грани двух реальностей, женщина с глазами цвета шторма.
Вероника прошептала последнее, что могла: имя. Не имя принцессы, а имя тайны. Имя, которое должно было быть вытерто из их сердец.
– Еления, – прозвучало оно, будто последний вздох.
Маг взял ребёнка, и в этот момент что-то разорвалось в воздухе. Возможно, это был звук разбитого сердца короля. Возможно, это был смех самого Зирдока, доносившийся из будущего.
Маг сделал шаг вперёд, и в мгновение ока они исчезли в сверкающем свете, оставляя за собой лишь тихий шёпот ветра и свет звёзд.
А где-то в далёком измерении, в деревне между двух рек, начиналась новая история. История о девочке, которая однажды проснётся с ощущением, что весь мир – это лишь половина чего-то большего.
Глава 1
День, когда все вспомнилось.
Солнышко коснулось личика Лельки, тем самым разбудив её. Она потянулась, лёжа в кровати, по обыкновению улыбнулась самой себе и поздоровалась с солнышком. Затем быстро оделась, и босая побежала в сад.
Лелька каждый день проводила много времени в саду, ухаживая за цветами. Но её любимцем был розовый пион. Этот цветок стал её верным другом, выслушивая все её девичьи проблемы и вдохновляя на мечты о далёких странах и приключениях. Ей часто казалось, что она не на своём месте, что она не совсем она. Как объяснить это чувство, она не могла даже самой себе.
Сегодня особенный день – день её совершеннолетия. Её сердце стучало так сильно, предчувствуя что-то хорошее и таинственное. Лелька наклонилась к цветку и поцеловала его нежные лепестки.
– Здравствуй, мой дорогой! – произнесла она едва слышно, прижимая губы к бархатному лепестку. – Ты слышишь, как сегодня стучит моё сердце? Я боюсь, что, если оно стукнет ещё сильнее, оно разобьётся прямо здесь, среди твоих корней. Ты – мой маленький секрет, моя мечта, что расцвела в этом сером мире. Иногда мне кажется, что ты говоришь со мной на языке цветов, рассказываешь о своих тайнах и желаниях. Может, ты знаешь что-то особенное, что скрыто от глаз других? Ты – хранитель моих самых сокровенных желаний. Я верю, что ты – не просто растение, а символ моих надежд и веры в чудо. И пусть мир вокруг меня порой кажется сложным и холодным, я знаю, что в сердце у меня есть место для красоты и доброты, которые ты мне даришь. Спасибо тебе за то, что ты есть, за то, что наполняешь мою жизнь светом и теплом. Пусть ты всегда будешь рядом, мой розовый пион, мой маленький ангел в мире цветов.
Лелька, опьянённая божественным ароматом цветка, стояла, погружённая в созерцание его красоты, как вдруг внезапно из тени вышли загадочные незнакомцы, одетые в сияющие одежды, словно сотканные из солнечного света.
Один из них, высокий, с мягким голосом, начал:
– Еления, мы пришли к тебе с важной вестью. Ты – наследница древних сил, скрытых в глубине твоей души.
Второй, с глазами, полными тайны, протянул руку, и в ней засиял волшебный амулет:
– Этот амулет – ключ к твоим забытым воспоминаниям. Он пробудит в тебе силу, которая поможет раскрыть твою истинную судьбу.
Лелька, слегка покачиваясь от опьянения ароматами сада, взглянула на амулет и отодвинулась от незнакомца подальше:
– Кто вы? Почему вы здесь, в моём саду? Как вы сюда попали?
Один из них улыбнулся и ответил:
– Мы – хранители древних знаний. Твоё сердце уже чувствует зов судьбы. Просто ты ещё ничего не знаешь. Этот амулет откроет тебе правду, и ты узнаешь свою истинную силу.
А третий – седой, полноватый старичок в круглых очках и брюках на подтяжках – вышел немного вперёд, сделал низкий поклон и произнёс:
– Принцесса, разрешите выразить вам наше почтение и поздравить вас с днём рождения!
– Я Моух, посланник короля прекрасной страны «Розовая Пиония».
Лелька стояла, пристально рассматривая незваных гостей, затем произнесла:
– У меня сегодня день рождения, да, это правда, и у нас дома уже собираются гости. Поэтому я хотела бы уйти.
И когда Лелька повернулась, чтобы уйти прочь, Моух преградил ей путь и тихо начал свою речь:
– Принцесса, сейчас вам сложно поверить в то, что происходит. Конечно же, вы ничего не понимаете, и тому виной ритуал забвения. Сейчас я попытаюсь коротко вам объяснить. Дело в том, что пришло время всё вспомнить и вернуться домой, встретиться с вашими настоящими родителями и увидеть прекрасную страну Розовую Пионию.
– Принцесса, вы хранительница древней магии, которая поддерживает гармонию в королевстве. Её исчезновение приведёт к постепенному разрушению этого баланса и дойдёт до критической точки. Если вы сейчас не вернётесь домой, всё может закончиться печально. Только вы способны вернуть магию. Вы должны вернуться, чтобы восстановить равновесие.
Его слова отозвались в её голове гулом лавины. Лелька ухватилась за пион, будто он мог ей помочь.
– Я… я не верю, – прошептала она. Но голос её дрожал, потому что она уже верила.
– Тогда посмотри, – сказал старик.
Он щёлкнул пальцами – и воздух стал твёрдым, как стекло. На его поверхности возникли картины.
– Нет! – вырвалось у неё.
Но было поздно. Амулет уже оказался у неё на шее. Лёгкий, тёплый – и невыносимо тяжёлый. От него по венам разлился свет, заставив вспыхнуть каждую клетку памяти.
Мир вокруг закрутился калейдоскопом. Сначала – сад, потом – бескрайнее море цветов, потом – горы, потом – пещеры, где светлячки рисовали лица карликов-врагов. Лелька кричала, но крик превращался в музыку; плакала, но слёзы становились лепестками.
– Вы просто сумасшедший! Посмотрите на меня – какая я принцесса? Я не понимаю, объясните, что происходит?
В этот момент нежный свет окружил их, и в воздухе зазвучала тихая музыка, словно сама природа пела о грядущих переменах.
Она посмотрела на Моуха с такой тоской и сожалением, а вслух сказала:
– Но я ничего об этом не знала, да и мои родители никогда не давали мне повода даже подумать, что я приёмная.
– Это всё благодаря ритуалу забвения. Они искренне верят в то, что вы их родная дочь, – ответил он.
Лелька смахивала с глаз слёзы, пытаясь собраться с духом, чтобы не разрыдаться ещё сильнее, и сказала:
– Как мне быть?
– Я не смогу с ними расстаться. Они хорошие родители.
– Но и ваши венценосные родители ни на минуту о вас не забывали. Мы всё это время наблюдали и заботились о том, чтобы у вас всё было хорошо. Этот пион высадили в тот же день, когда передали вас этим людям. Он не простой цветок, а ваш оберег. Ваша жизнь всегда будет зависеть от состояния этого цветка. Хорошо запомните это, —сказал Моух.
Девушка на минуту задумалась, затем озвучила свои мысли:
– У меня действительно трепетное отношение к этому пиону. Я всё время задавала себе вопрос, почему именно он мне так дорог. Теперь начинаю понимать свою привязанность к нему.
– Как видите, есть причина, – заметил Моух.
Немного успокоившись после всего того, что на неё навалилось, Лелька продолжила:
– Он всегда расцветает в мой день рождения! Это мой любимый цветок, но я никогда не думала о нём в таком ключе – что он мой оберег и ниточка, связывающая меня с далёкой родиной.
– Ваши настоящие родители, – продолжил Моух, – очень тоскуют без вас и всё это время искали способ вернуть вас домой. Однажды маг в королевской библиотеке наткнулся на свиток с пророчеством. Там было сказано, что именно вы, принцесса, сможете победить зло и вернуть процветание и покой в наше королевство, со временем став могущественной волшебницей. Время пришло – вернуться и помочь королевству.
Лелька стояла в смятении, слушая рассказ Моуха, пытаясь понять, как ей поступить правильно. С этого момента она была уже не прежней. С ужасом представила реакцию своих приёмных родителей. Мысленно задала себе справедливый вопрос: почему именно сегодня? Разве они не заслужили разделить радостный день вместе со мной? А вслух произнесла:
– Мне их жаль.
– Не волнуйтесь, они ничего не будут помнить, а в награду за заботу о вас король распорядился щедро их наградить. Завтра утром в своём саду они найдут клад.
Девушка задумалась, и резкая сердечная боль пронзила её. Дрожащим голосом она спросила:
– Со мной будет то же самое?
– Наверное, да. Для вашего душевного спокойствия вам лучше обо всём забыть, хотя это решит король.
– Если хотите знать моё мнение – я не хочу ничего забывать. И я остаюсь хотя бы для того, чтобы с ними отпраздновать мой день рождения, – резко ответила она.
– Принцесса, не делайте глупостей. Посмотрите на себя – ведь вы уже не та девушка, какой были ещё вчера. Вы очень нужны вашему народу и, в конце концов, должны исполнить своё предназначение, – ответил Моух.
– Оставьте меня в покое! – резко ответила Лелька и направилась к дому быстрым шагом.
Тем временем Моух достал коробочку, открыл крышку – и яркий свет, как прожектор, ослепил её глаза. Всплывшее кверху серебристое облако пролилось приятным дождиком, после чего неведомая сила всех закружила в вихре и засосала в эту самую коробочку. Подобно аттракциону «Американские горки», они спускались вниз и поднимались кверху. Казалось, что это длится целую вечность. Во время путешествия красивые картинки, похожие на разноцветные стёклышки детского калейдоскопа, сменяли друг друга. Они сильно слепили глаза, и Лелька всё время боролась с собой, чтобы не жмуриться, а как можно дольше любоваться великолепным зрелищем. Это было так восхитительно – такой красоты она не видела никогда!
Но путешествие по тоннелю закончилось, и всю их компанию выбросило перед воротами королевского дворца. Как только они коснулись земли, как по команде выросли не только Лелька, но и все её спутники. Она обратила внимание, как высокие парни, как один, стояли перед ней, выстроившись в две шеренги перед воротами дворца. Просигналил горн. Ворота распахнулись, и небо озарилось салютом необыкновенной красоты. Королевский оркестр заиграл торжественную музыку. На дворцовой площади собравшийся народ дружно выкрикивал поздравления:
– С возвращением!
– С днём рождения!
В королевстве все ликовали – это поистине был государственный праздник.
Лелька была ошеломлена таким приёмом. Она шагнула в ворота и увидела, как их величества бросились к ней навстречу, к своей долгожданной дочери. Отодвигая друг друга, они целовали её и прижимали к себе. За годы разлуки их сердца истосковались; их переполняла радость от встречи с любимым чадом. Любящий отец лепетал что-то невнятное, что совсем не было ему свойственно. Про чувства матери и говорить нечего.
Это могло продолжаться ещё долго. Чтобы прервать это действо, Лелька отстранилась и произнесла:
– Здравствуйте.
Слёзы радости текли ручьём из родительских глаз – столь трогательной была встреча родных людей. Она решила не устраивать допрос, а дать родителям успокоиться и насладиться моментом радостной встречи.
– Принцесса, добро пожаловать домой, – шагнув вперёд, произнёс седоватый старик. Это был слуга.
– Прошу, следуйте за мной. Отдохните с дороги – сегодня вечером бал в честь вашего возвращения. Идёмте.
И они направились во дворец.
Глава 2
Прибытие в замок и начало магического пути.
Лелька, следуя за слугой, была в восторге от великолепия замка. Его размеры и красота поражали. По всему было видно, что некогда это было богатое и могущественное королевство. В огромных холлах барельефы повествовали об истории страны и величайших подвигах её граждан. Лелька поймала себя на мысли, что гордится своими соотечественниками. Все сомнения относительно её принадлежности к ним рассеялись. Она уже ощущала себя их частью.
Войдя в комнату, Лелька сразу же отметила домашний уют и теплоту, словно она жила здесь всегда. На стенах висели её портреты. Свет и комфорт комнаты окутал ее. Откинувшись на кровать, она рассмотрела каждый уголок своего нового жилища и незаметно уснула.
Спустя некоторое время стук в дверь разбудил её.
– Принцесса, разрешите войти, пора одеваться.
Лениво, с неохотой, она привстала с кровати и увидела входящих молоденьких девушек. В руках у каждой был предмет её вечернего наряда. Одна поднесла таз с водой для умывания, вторая принялась расчёсывать волосы, третья с платьем в руках ожидала своей очереди. Прошло совсем немного времени, и Лелька стояла на пороге своей комнаты во всей красе: в ослепительно красивом платье, с волосами, убранными в шикарную причёску. Её сердечко трепетно билось в груди перед новой, неведомой жизнью. Как всё пойдёт? Она понимала, что всё изменится, но как именно – даже не догадывалась. На торжестве мы не будем останавливаться – бал как бал. Всё было просто великолепно.
На следующее утро Лелька проснулась задолго до рассвета. Встреча с Цельсисом, наставником по магии, была назначена королем еще вчера, во время бала, и предвкушение ее не давало покоя. От того, насколько успешно она овладеет этим непростым искусством, зависела не только ее собственная судьба, но и само существование всего королевства.
Лельке предстояло познакомиться со своей страной и её обитателями, на что потребуется много сил и времени. Как ей всё это освоить? Сейчас это казалось непреодолимым и непостижимым делом. Проблемы, ещё вчера чужого королевства, свалились на неё как снежный ком.
«Дай мне силы, Всевышний, чтобы оправдать доверие всех этих несчастных жителей королевства», – мысленно произнесла она молитву, ожидая назначенного времени. За ней зашёл слуга, чтобы проводить к наставнику для знакомства и начала занятий. Через несколько минут она постучала в дверь, и вошла в его лабораторию.
– Чудаковатый мужчина, – тихонько прошептала она самой себе, отметив, что на волшебника он не похож, скорее на учителя физики.
Пока Лелька размышляла, профессор магии чинной походкой подошёл поприветствовать её.
– Ваше величество, – склонив голову, произнес он, – я ваш наставник в магических делах. С этого момента мы с вами будем постигать эту сложную, но увлекательную науку. Нам предстоит многому научиться.
– Я постараюсь учиться хорошо, – сказала Лелька, глубоко вздохнув. И, словно извиняясь, обратилась к профессору: – Понимаете, все, что мне приходилось учить до сих пор, было скучным и не очень интересным. Вспоминая школьные годы, скажу, что с обучением были сложности. Что-то услышала на уроке, что-то прочитала, и вот благодаря хорошей памяти и незаурядному уму сложилась вполне удовлетворительная картина. А тут на меня возлагаются надежды всего королевства! Как с этим справиться? Получится ли у меня? Опять же, магия – что это? Понятия не имею!
Ее монолог прервал Цельсис.
– Принцесса, ваш испуг вполне объясним, но поверьте, все не так страшно, я бы сказал – увлекательно. Вы же видели сны? В них много было странного, не так ли?
– Конечно, я видела сны, кто же их не видит?
– Это были не простые сны, это была подготовка к нашему обучению.
– Подготовка? И, как я понимаю, вы были причастны к этому?
– Да, эти сны каждую ночь посылал я, – подтвердил Цельсис. – Магические сны я использовал как безопасный канал для передачи знаний, ведь сознание спящих легче фильтровать и закреплять информацию. Мне хотелось ускорить ваше обучение, поэтому мы начали осваивать материал прямо в ваших сновидениях. А теперь… в замке есть забытая библиотека.
Цельсис жестом пригласил Лельку последовать за ним. – Я приглашаю тебя туда наведаться.
И вот, еще одна дверь приоткрыла свои тайны и знания этой хрупкой девушке.
– Библиотека такая огромная… и такая пыльная! – Лелька чихнула, смахивая паутину с волос. – И как тут можно найти ту самую книгу среди этого множества?
– Очень легко и просто, – ответил маг. – Вот тебе первый урок. Стань в центр, сосредоточься. Отпусти все сомнения. Здесь полки сами найдут для тебя нужную книгу по твоему мысленному запросу. Итак, давай попробуем.
– Давайте, – начала Лелька с легкой неуверенностью, но тут же взяла себя в руки. Отбросив прочь все сомнения, она принялась искать книгу, название которой маг шепнул ей на ухо. Конечно, с первого раза это не удалось, но немного потренировавшись, она справилась с этой непростой задачей. И вот, наконец, в ее руках оказалась та самая заветная книга. На лице Лельки засияла довольная улыбка. Цельсис тоже не скрывал своего удовлетворения от успеха ученицы.
– Это действительно волшебство, или просто хороший трюк? – обратилась Лелька к магу.
– Это микс науки и веры, – ответил Цельсис. – Сначала наблюдай, затем повторяй, потом осваивай интуитивно. Повторение – мать магии.
Профессор пригласил Лельку выйти на улицу и присесть на свежескошенный газон. Он протянул ей книгу, и когда она открыла её, указал пальцем на строчки заклинания. "Повторяй за мной и запоминай хорошенько", – напутствовал он.
"Излей небесные облака, пусть дождь коснется земли", – произнес он трижды, взмахнув рукой. В тот же миг крупные капли дождя обрушились на них, словно небеса решили проверить его слова.
– "Прикольно!" – восхищенно воскликнула Лелька. – "Этот фокус меня впечатлил!"
– "Это не фокус, Лелька. Это магия!" – ответил профессор с легкой улыбкой.
Трижды прозвучало его повеление: «Облака, верните все капли! Пусть все вернется на круги своя!» И, словно по волшебству, тучи вновь сомкнулись, а капли, будто притянутые невидимым магнитом, ринулись обратно к небесам. Маг завершил ритуал, очертив рукой круг в воздухе, и в тот же миг тучка растворилась без следа.
– "Это потрясающе! А я тоже так смогу?"
– "Да, и очень быстро ты все это освоишь. Поверь мне, я это точно знаю."
"А если я смогу управлять дождем, смогу ли я сделать так, чтобы никто не пострадал?" – с тревогой спросила Лелька.
Профессор серьезно посмотрел на нее: "Большая сила требует большой осторожности. Мы учимся не ради славы, а чтобы защищать королевство."
– "Профессор, прошу вас, не называйте меня больше принцессой. Просто по имени. Я хочу, чтобы мы с вами подружились", – вдруг сказала Лелька.
– "Но как же так? Это же не по протоколу!" – возразил профессор. – "Что скажет король?"
– "Ему об этом знать не нужно. Пусть это будет наш маленький секрет", – ответила Лелька.
– Ну, хорошо, тогда только наедине, – согласился Цельсис.
– Но ещё кое-что, милая девушка, – парировал профессор. – Пусть это не мешает нашим занятиям и тем более не распространяется на домашнее задание. Всё очень серьёзно, а возложенная на нас ответственность очень велика.
– Я приложу все усилия, – ответила Лелька.
И действительно, Лелька всё схватывала на лету, запоминая и повторяя без малейшего труда. Невозможно было описать её ликование, когда всё удавалось! Лишь потом она вспомнила, что уже переживала эти моменты в своих снах. Так, после нескольких месяцев упорных занятий, Лелька полностью покорила волшебство. Заниматься магией было для неё настолько захватывающе и естественно, что очень скоро она уже не могла представить свою жизнь без неё. Особенно ей удавалась бытовая магия. С тех пор даже самые обыденные вещи она творила с помощью заклинаний.
Например, Лелька испытывала истинное удовольствие, наводя чистоту. В городе по её заклинанию каждый брошенный листик или любой другой мусор отскакивал от земли, изящно вращался спиралью в воздухе и превращался в аккуратную, наполненную мусором корзину. Эта корзина мгновенно приклеивалась к тому, кто её выбросил, и её уже нельзя было оторвать от нарушителя без особого заклинания. После таких поучительных случаев мало кто хотел быть публично опозоренным. Лелька была искренне довольна собой, ведь благодаря ей улицы города стали значительно чище.
Глава 3
Печальная история.
Уже несколько месяцев Лелька жила в новой стране, обретя новую семью. Жизнь ее была полна событий, и трудно представить, сколько всего пришлось пережить этой смелой девушке. В осознанном возрасте сменить страну и родителей – задача не из легких. Привыкнуть к новой жизни оказалось непросто.
Воспоминания о прошлой, счастливой жизни были для нее невидимой нитью. Чтобы не оборвать эту тонкую связь, Лелька отказалась пройти ритуал забвения. Она считала это предательством по отношению к приемным родителям, которые подарили ей столько тепла и заботы. Эта сильная привязанность и благодарность хранились глубоко в сердце. Настолько глубоко, что она даже поставила ультиматум королю.
Король, хоть и с большой неохотой, принял ее решение. Ревность терзала его душу, но он понимал: дочь воспитали достойно, как подобает принцессе, искренне любя и делая для нее все возможное, даже не зная о ее истинном происхождении. За это он был им очень благодарен и потому разрешил Лельке не проходить ритуал. Лелька видела, как тяжело ему далось это решение, как он старался понять и принять ее личное мнение. Высоко оценив его поступок, с той самой минуты она стала еще сильнее гордиться своим отцом.
Однажды вечером, любуясь прекрасным фиолетовым закатом, принцессе пришла в голову простая, но очень важная мысль: истинная доброта порождает только добро в ответ. С того дня она пообещала себе стараться совершать ее как можно больше.
Жизнь устроена так, что наряду с трудностями случаются и радостные моменты. Такими моментами стали новые друзья. Особенно близкой Лелька стала с начальником императорской гвардии, Моухом. Несмотря на большую разницу в возрасте, они стали настоящими друзьями. Лелька всей душой привязалась к этому добродушному старичку, хотя и не могла точно понять, что именно ей в нем так нравится. Но их дружба крепла день ото дня. Они проводили вместе почти все время, практически не расставаясь.