Вот это попадание

Глава 10

София как раз расставляла тарелки, когда тихий щелчок входной двери разрезал утреннюю тишину. Кофе на плите только начинал подниматься, наполняя кухню терпким, густым ароматом. Она замерла на секунду, прислушиваясь, а затем снова спокойно потянулась за приборами.

Шаги были неторопливыми, чуть тяжёлыми — как будто человек ещё не до конца проснулся.

В проёме кухни появился Аарон.

Он выглядел именно так, как и должен выглядеть человек в это время: помятый, с растрёпанными волосами и усталостью в глазах. На мгновение он просто остановился, обводя взглядом стол.

— Это… — он чуть нахмурился, затем прищурился, — ты заказала доставку?

София подняла на него глаза. На секунду в голове мелькнуло: серьёзно? Но она тут же отогнала эту мысль.

Если он хочет делать вид, что всё нормально — пусть.

— Нет, — спокойно ответила она. — В холодильнике было полно еды. Я проснулась раньше всех… решила занять себя.

Она чуть пожала плечами, будто это было чем-то совершенно обыденным.

— Пока вещи сохнут.

Аарон кивнул, всё ещё оглядывая стол, словно пытаясь найти подвох. Затем прошёл внутрь и сел.

София молча поставила перед ним чашку.

— Я не знаю, какой ты пьёшь, — добавила она— Сливки в холодильнике. Сахар, думаю, найдёшь.

Не дожидаясь ответа, она повернулась к плите, сняла кофе и налила себе. Достала ещё один комплект приборов — на него она изначально не рассчитывала — и аккуратно разложила их рядом.

Только после этого села за стол.

Перед ней уже остывала яичница и лёгкий овощной салат. Она взяла вилку, будто это было самое обычное утро.

Аарон какое-то время молчал.

Слишком долго для простого завтрака.

Он покрутил чашку в руках, не спеша делать глоток, словно искал в этом занятии повод не смотреть на неё.

— Рано встала, — наконец сказал он, чуть хриплым голосом.

— Угу.

— Ты… всегда так?

София подняла на него взгляд.

— Готовлю? — уголок её губ едва заметно дёрнулся. — Нет. Только когда оказываюсь в чужих домах и не знаю, куда себя деть.

Тишина снова повисла между ними, но теперь она уже не была пустой — скорее напряжённой, натянутой, как струна.

Аарон коротко кивнул, будто принял ответ, но не знал, что с ним делать дальше.

Он сделал глоток кофе и чуть поморщился — то ли от вкуса, то ли от собственных мыслей.

— Неплохо, — добавил он, как будто его кто-то спрашивал.

София ничего не ответила. Только спокойно продолжила есть.

Несколько секунд он просто наблюдал за ней, потом отвёл взгляд.

— Сегодня… — он замялся, — будет тренировка.

— Мм.

— Ты можешь… посмотреть, если хочешь. Чтобы понять, как всё устроено.

София медленно отложила вилку.

— Я уже примерно понимаю, — сказала она ровно. — Вы бегаете, дерётесь и делаете вид, что это игра.

Аарон тихо усмехнулся, но без веселья.

— Примерно так.

Снова пауза.

Он явно пытался сказать что-то ещё — что-то настоящее — но каждый раз будто упирался в невидимую стену.

В итоге он снова выбрал безопасное.

— Салат выглядит… — он поискал слово, — съедобно.

София подняла на него взгляд.

— Смело.

— Я стараюсь быть честным.

— Это заметно.

И снова тишина. Только теперь в ней уже сквозило что-то другое — не неловкость, а осторожность. Как будто оба проверяли границы, не решаясь сделать шаг дальше.

Кофе между ними медленно остывал.

Глава 10.1

Дверь ванной тихо щёлкнула, но София даже не обернулась — она услышала это где-то на фоне, не придав значения. Лишь когда рядом с её стулом остановились шаги, она чуть подняла взгляд.

Райс.

Он выглядел куда бодрее остальных: влажные после душа волосы, свежая футболка, лёгкая, почти лениво-уверенная улыбка.

Он скользнул взглядом по столу, затем по ней — задержался чуть дольше, чем нужно.

— Неплохо, — протянул он, опираясь ладонью о спинку её стула. — Ты отлично выглядишь в моей рубашке.

София на секунду замерла.

— Всегда так убегаешь из постели? — добавил он почти небрежно.

Тишина в кухне стала ощутимо плотнее.

Аарон резко поднял на него взгляд. В пальцах у него всё ещё была кружка, но хватка на ней стала заметно крепче. В глазах вспыхнуло что-то тёмное, резкое — и он даже не попытался это скрыть.

София почувствовала, как внутри неприятно кольнуло замешательство. Она перевела взгляд с одного на другого.

Он серьёзно сейчас это говорит?

И, главное — зачем?

Она не ответила.

Не потому что не могла — просто не понимала, какой ответ здесь вообще уместен.

В этот момент в кухню буквально ввалилась Милли.

Растрёпанная, с сонными глазами, она на ходу потянулась, тихо простонав:

— Если я сейчас не поем, я умру…

Она сделала ещё шаг, заметила стол — и тут же оживилась.

— О! Завтрак! — почти радостно выдохнула она и мгновенно оказалась рядом. — Я после похмелья готова съесть кабана.

Не дожидаясь приглашения, она схватила тарелку и села, тут же начав есть.

— Я серьёзно, — пробормотала она с набитым ртом, — это спасение.

София невольно чуть улыбнулась, глядя на неё.

На секунду атмосфера будто разрядилась.

Но только на секунду.

Потому что напряжение никуда не делось — оно просто отступило на шаг.

София перевела взгляд на Райса.

— Можешь тоже взять, если хочешь, — спокойно сказала она.

Он чуть приподнял бровь, явно не ожидая такого простого приглашения, затем усмехнулся и сел.

— Ты это всё сама?

— Да.

Он снова оглядел стол, теперь уже внимательнее.

— Жаль, — протянул он. — Если бы ты не сбежала так рано, я бы приготовил завтрак для тебя.

София моргнула.

Слова прозвучали легко, почти шутливо — но в них было что-то лишнее. Что-то, от чего она снова почувствовала себя не на месте.

Она не знала, как на это реагировать.

Сказать что-то в ответ — значит поддержать эту странную игру.

Проигнорировать — будто признать, что ей неловко.

Она на секунду перевела взгляд на Аарона.

Плохая идея.

Он не смотрел на неё. Его взгляд был прикован к Райсу, и в нём уже не было ничего спокойного. Челюсть напряжена, пальцы всё ещё сжимают кружку.

Он злится.

И это было слишком очевидно.

София медленно отвела взгляд.

Прекрасно.

Райс, похоже, тоже это видел.

И, судя по лёгкой тени улыбки, именно этого и добивался.

Милли тем временем вообще не обращала внимания ни на кого из них.

— Если вы сейчас начнёте выяснять отношения, — пробормотала она, не отрываясь от еды, — давайте хотя бы после того, как я доем. Мне нужна спокойная обстановка.

Никто не ответил.

Но странным образом это только сильнее подчеркнуло повисшую паузу.

София взяла чашку с кофе, сделала глоток, пытаясь зацепиться за что-то простое и понятное.

Обычное утро.

Обычный завтрак.

Если не считать взглядов, которые говорили слишком много.

Глава 11

Площадка Академии оказалась гораздо больше, чем София ожидала. Она раскинулась перед ними широким круглым пространством, окружённым полупрозрачным защитным куполом, в котором мягко переливались световые линии. С верхнего яруса открывался полный обзор: всё поле было как на ладони, и даже отсюда чувствовалось напряжение — плотное, собранное, как перед началом грозы.

Воздух здесь казался другим. Чище, холоднее и одновременно насыщеннее, будто в нём растворилось что-то невидимое, но ощутимое кожей.

— Красиво, — тихо сказала София, облокотившись на ограждение.

— Это пока они не начали, — усмехнулась Милли, устраиваясь рядом. — Потом будет не до эстетики.

Мириам лишь коротко кивнула, уже наблюдая за полем.

Внизу собирались игроки.

Арон, Райс, Вейл и остальные — всего десять человек. Даже просто занимая позиции, они выглядели иначе, чем в обычной обстановке. В их движениях появилась точность, в жестах — уверенность. Это была команда, и это чувствовалось сразу.

— Они хорошо сыграны, — заметила София.

— Да, — ответила Мириам. — Но уровень всё равно разный.

— Зато есть трое, ради которых сюда вообще стоит приходить, — добавила Милли с довольной улыбкой.

София чуть прищурилась, разглядывая поле.

— Уже понятно, почему.

— Не сомневаюсь, — хмыкнула Милли.

В этот момент рядом появился Райс.

София почувствовала его раньше, чем увидела — по слишком близкому присутствию. Он остановился почти вплотную, будто расстояние между ними было чем-то необязательным.

— Решила посмотреть? — тихо спросил он.

— Решила понять, чем вы тут занимаетесь, — спокойно ответила она.

— Я могу устроить персональную демонстрацию.

— Даже не сомневаюсь.

Он усмехнулся и в следующую секунду его пальцы легко скользнули по её запястью. Касание было коротким, но намеренным.

София это отметила.

И не отстранилась.

— Не скучай, — добавил он уже тише.

Сигнал прозвучал в тот же момент.

Глубокий, вибрирующий, он прокатился по всей арене, заставив купол вспыхнуть ярче. Райс сразу отстранился и, не оглядываясь, направился вниз на поле.

София проводила его взглядом.

— Это было очень не случайно, — протянула Милли.

— Это было максимально очевидно, — спокойно добавила Мириам.

София усмехнулась.

— Вы сейчас серьёзно будете это разбирать?

— Конечно, — без тени сомнения ответила Милли. — У нас нет более важных тем.

София тихо рассмеялась, но уже в следующую секунду снова посмотрела на поле.

В центре пространство сжалось, и появилась Сфера — плотный энергетический сгусток, пульсирующий, словно живой. Она не просто зависла в воздухе — она реагировала, будто чувствовала игроков.

Сигнал оборвался.

И игра началась.

Игроки сорвались с мест почти одновременно. Это не было обычным движением — кто-то словно скользил по поверхности, теряя вес, кто-то менял направление прямо в прыжке. По полю проходили вспышки энергии, короткие импульсы, которые сбивали, ускоряли или отталкивали.

— Это потоки? — спросила София, не отрывая взгляда.

— Да, — кивнула Мириам. — У каждого свой тип. Давление, сдвиг, усиление. Главное — не потерять контроль.

В этот момент Вейл резко перехватил Сферу, обошёл соперника и, будто играя, провернул её в руке, прежде чем уйти в сторону.

— Он выпендривается, — заметила София.

— Он этим живёт, — усмехнулась Милли. — И, к сожалению, умеет.

— Вчера он тоже “умел”, — добавила Мириам.

— О, не начинай, — закатила глаза Милли.

София перевела на них взгляд.

— Так. Я точно пропустила что-то интересное.

— Ты пропустила всё самое лучшее, — довольно сказала Милли. — Потому что отключилась раньше всех.

София вздохнула.

— Тогда объясните: как я оказалась у Райса?

— Он тебя туда отнес — хитро улыбаясь, ответила Мириам. — Ты сама уже не шла.

— А одежда?

— Ты была мокрая, — пояснила она. — Я сняла с тебя всё и повесила сушиться.

— Ты буквально оставляла за собой лужи, — добавила Милли с усмешкой.

София прикрыла глаза на секунду.

— Прекрасно.

— Мы были слишком пьяны, чтобы искать тебе что-то сухое, — продолжила Милли. — Так что да, ты осталась в трусах.

— Зато спала идеально, — добавила Мириам.

— Это, безусловно, компенсирует всё остальное, — сухо ответила София.

— Не забывай, что мы перед этим отлично провели время, — оживилась Милли. — Даже несмотря на маленькую компанию.

— “Отлично” — это мягко сказано, — заметила Мириам.

— Мы с Вейлом вообще устроили соревнование, — продолжила Милли.

София снова посмотрела на неё.

— Какое ещё соревнование?

— Кто дольше удержит поток без срыва, — с гордостью ответила Милли.

— И это быстро превратилось в попытку перегрузить друг друга, — добавила Мириам.

— Потому что он начал первым!

— Потому что ты его спровоцировала.

— Это детали.

София невольно улыбнулась.

— И чем закончилось?

— Тем, что крыша чуть не пострадала, — спокойно сказала Мириам.

— Но было красиво, — добавила Милли.

София покачала головой.

— Вы нормальные вообще?

— Иногда, — ответила Милли. — Но редко.

На поле в этот момент игра стала жёстче. Один из игроков попытался выбить Сферу у Райса, но тот мгновенно среагировал — короткий импульс, и противника буквально увело в сторону.

— Ладно, — тихо сказала София. — Это впечатляет.

— Смотри туда, — сказала Мириам.

София перевела взгляд.

Арон.

Он не пытался быть самым ярким, но именно через него строилась игра. Он задавал темп, перераспределял давление, страховал и просчитывал. Его движения были точными, выверенными, без лишних жестов. Он не спешил, но всегда оказывался там, где был нужен.

— Он держит всю игру, — тихо сказала София.

— Да, — кивнула Мириам. — Поэтому он капитан.

— И поэтому иногда бесит, — добавила Милли. — Потому что всегда прав.

София чуть улыбнулась, но взгляд её вновь вернулся к прошлой ночи.

— Мириам… — начала она тихо, пониже, чтобы Милли не услышала. — А между мной и Райсом было что-то? — она покосилась на Мириам, пытаясь вспомнить обрывки событий. — Я была в отключке, честно почти ничего не помню.

Мириам только покачала головой с невозмутимой серьёзностью.

— Нет, — ответила она. — Мы просто легли спать. Я сама легла рядом, чтобы точно быть уверенной, что Райс не распустит свои клешни.

София засмеялась.

— То есть, ты вообще со стороны Райса спала.

Мириам почувствовала лёгкий румянец.

— Э… ну… я была слишком пьяна, чтобы разбирать, где ложиться, — промямлила она.

— Ах, ясно, — улыбнулась София. — Значит, мы все просто вырубились, никто никого не трогал. Хорошо.

— Именно так, — подтвердила Мириам, уже с лёгкой улыбкой, но всё ещё слегка смущённая.

София снова перевела взгляд на поле.

В этот момент Арон поднял взгляд.

И посмотрел наверх.

Прямо на неё.

Его взгляд на секунду задержался, затем скользнул в сторону — туда, где недавно стоял Райс рядом с ней.

И в этом взгляде мелькнула жёсткость.

Но он тут же вернулся в игру.

— О, — протянула Милли. — Он заметил.

София ничего не ответила.

Она снова посмотрела на поле.

Райс двигался быстро и уверенно, Вейл играл дерзко и рискованно, Арон держал контроль. Остальные тоже были сильны, но эта троица явно задавала уровень всей игре.

— У вас тут, все как на подбор, — заметила София.

— В команду был жесткий отбор, — усмехнулась Милли. — И да, если ты сейчас думаешь об этом — они все очень горячие.

— Милли, — сдержанно сказала Мириам.

— Что? Это объективная оценка.

София тихо рассмеялась.

— Вы вообще всегда так?

— Конечно, — ответила Милли. — Обсуждать парней, пока они дерутся — это часть культуры.

София покачала головой, но спорить не стала.

Она снова перевела взгляд вниз.

Игра становилась быстрее, жёстче, опаснее.

Глава 11.1

Сфера металась между игроками уже не как объект — скорее как повод для столкновения. Давление усиливалось, импульсы становились резче, и даже защитный купол начал реагировать — по его поверхности пробегали короткие вспышки, будто он с трудом сдерживал происходящее внутри.

— Они начинают заводиться, — заметила Мириам, чуть прищурившись.

— Сейчас будет интересно, — с предвкушением добавила Милли.

И в этот момент всё изменилось.

Сигнал, короткий и резкий, прорезал пространство. Игроки замедлились буквально на секунду, а затем разошлись, формируя две группы.

— Перестановка, — крикнул тренер.

София быстро сориентировалась взглядом. Теперь поле было разделено на две команды по пять человек.

В одной — Аарон.

В другой — Райс и Вейл.

— О, ну всё, — протянула Милли. — Это уже не игра.

— Это личное, — спокойно добавила Мириам.

София не ответила. Она уже чувствовала это сама.

Сигнал прозвучал снова.

И началось.

На этот раз всё было иначе. Без прежней лёгкости, без демонстративной игры. Движения стали прямее, удары — жёстче, решения — быстрее.

Аарон держал свою команду собранной, чётко выстраивая позиции, но теперь в его действиях чувствовалась не только стратегия — в них появилась резкость.

Райс, наоборот, шёл на прорыв. Быстро, агрессивно, почти на грани. Он не просто играл — он давил.

Вейл подхватывал, усиливал, добивал моменты, играя на скорости и риске.

Сфера мелькнула между ними, но уже через секунду внимание всех было сосредоточено не на ней.

А друг на друге.

Столкновение произошло резко.

Импульс Аарона встретился с давлением Райса, и на мгновение воздух между ними будто сжался, пошёл волной. Один шаг вперёд, ещё один — и дистанция исчезла.

София сжала пальцы на ограждении.

Это уже не было частью тренировки.

Райс усмехнулся, что-то сказал — отсюда не было слышно, но по выражению лица было понятно: это не просто реплика.

Аарон ответил коротко.

И в следующую секунду всё сорвалось.

Сфера ушла в сторону, забытая.

Толчок, резкое движение — и вот уже это не игра, а настоящая драка. Без расчёта, без дистанции. Удары, блоки, всплески энергии, которые гасли о купол.

Команды на секунду замерли, а затем кто-то попытался вмешаться.

— Их сейчас разнимут, — пробормотала Милли, но уже без прежнего веселья.

— Нет, — спокойно сказала Мириам. — Они сами остановятся.

София ещё пару секунд смотрела вниз.

На напряжённые движения, на вспышки, на то, как всё, что ещё недавно выглядело как слаженная игра, превратилось в выяснение, кто сильнее.

И вдруг тихо усмехнулась.

— Нет, спасибо.

Милли перевела на неё взгляд

— Что?

София отстранилась от ограждения.

— Я не хочу участвовать в этом… соревновании эго, — спокойно сказала она. — Пусть сами решают, кто из них круче.

Мириам чуть улыбнулась.

— Разумный выбор.

— Редкость в наших кругах, — добавила Милли, но уже разворачиваясь. — Ладно, я тоже не хочу попасть под раздачу, если это перекинется наружу.

Они начали отходить от площадки, шум и напряжение постепенно оставались позади.

София шла чуть медленнее, на секунду обернувшись.

На поле всё ещё кипело.

Но она уже не хотела в это вникать.

У неё были вопросы поважнее.

— Я хочу разобраться, — подумала она, догоняя девчонок. — Что это за место и как здесь всё устроено.

Они спускались от площадки по широкой каменной дорожке. Академия вокруг уже окончательно проснулась: где-то вдали двигались другие ученики, на соседних площадках шли тренировки, в воздухе чувствовалось движение и энергия, словно всё пространство жило своим ритмом.

Лёгкий ветер скользил между зданиями, принося с собой отголоски голосов и всплески силы с тренировочных полей.

— Ну что, встречаемся вечером? — первой нарушила тишину Милли, зевая и лениво потягиваясь на ходу. — Можно повторить вчерашний успех. Ну, почти.

— Без утоплений, — сухо добавила Мириам.

— Это было недоразумение, — тут же отозвалась Милли. — Я, между прочим, контролировала ситуацию.

— Ты едва стояла, — невозмутимо сказала Мириам.

София тихо усмехнулась, глядя перед собой.

Дорожка вела их мимо невысоких корпусов и открытых двориков, где уже кто-то тренировался, кто-то просто сидел, обсуждая что-то вполголоса. Академия казалась не просто местом учёбы — скорее отдельным миром со своими правилами.

— Ладно, — Милли махнула рукой. — В любом случае, я пас на сегодня.

Мириам чуть повернула к ней голову.

— Уже сдаёшься?

— Я не сдаюсь, я стратегически отступаю, — важно заявила Милли. — Я вымотана после вчерашнего и собираюсь нормально выспаться.

Она снова зевнула, прикрывая рот ладонью.

— К тому же у меня вечером тренировка по боевой подготовке, — добавила она. — И если я туда приползу в таком состоянии, меня просто размажут.

— Отдыхай, набирайся сил, — кивнула Мириам.

София посмотрела на неё с лёгкой улыбкой.

— Тогда удачи тебе пережить тренировку.

— Спасибо, я постараюсь, — драматично ответила Милли.

Они дошли до развилки между дорожками, ведущими к разным жилым корпусам. Здесь было чуть тише, но жизнь всё равно не замирала — кто-то проходил мимо, кто-то тренировался прямо во дворе, оставляя после себя лёгкие энергетические всплески, кто-то просто сидел на лавочках.

— Тогда завтра? — уточнила Мириам.

— Завтра я снова в строю, — кивнула Милли. — И, возможно, даже в адеквате.

— Сомневаюсь, — спокойно сказала Мириам.

— Эй.

София тихо рассмеялась.

— До завтра, — сказала Милли, уже сворачивая на свою дорожку.

Они разошлись.

София и Мириам побрели к себе в домик, каждая в свою комнату, по пути болтая о простых вещах.

Глава 12

Оказавшись одна, София на секунду замерла у двери, будто проверяя, действительно ли вокруг стало тихо. После шума площадки, криков, всплесков энергии — эта тишина казалась почти нереальной.

Она прошла вглубь комнаты и уже собиралась стянуть с себя футболку, как взгляд зацепился за что-то у самого порога.

На полу лежал конверт.

Плотная бумага, аккуратный край, тёмная печать — слишком официальный, чтобы быть случайным.

София нахмурилась, наклонилась и подняла его. Бумага была прохладной на ощупь.

Она перевернула конверт.

На лицевой стороне чётким, выверенным почерком было выведено её имя.

И ниже:

от господина Нордуса Кристофа

София замерла на секунду.

— Вот так сразу… — тихо пробормотала она.

Она не стала тянуть.

Аккуратно вскрыла печать и вытянула содержимое.

Внутри оказался один лист.

Плотный, такой же аккуратный, как и сам конверт.

Но не только.

Что-то тихо звякнуло, когда она наклонила конверт.

На ладонь скользнуло кольцо.

София замерла.

Оно было аккуратным, почти простым — тонкий обод из холодного металла, без лишних украшений. Но в центре — маленький прозрачный камень. Стоило ему поймать свет, как он вспыхнул мягким, чистым сиянием, словно внутри на мгновение загоралось что-то живое.

Она чуть повернула руку, наблюдая за переливами.

— Красиво… — тихо сказала она.

На секунду она просто держала его в пальцах, словно пытаясь почувствовать, понять.

Затем надела.

И в ту же секунду замерла.

По коже прошёлся едва ощутимый импульс.

Тепло.

Нет — не просто тепло.

Это было похоже на волну, которая мягко прокатилась по телу изнутри, заполняя, проникая глубже, чем обычное ощущение. Словно что-то отозвалось в ней, откликнулось на прикосновение.

София резко вдохнула.

Её будто на мгновение наполнило силой.

Непонятной.

Чистой.

Но совершенно незнакомой.

Она сжала пальцы, прислушиваясь к ощущениям.

Они не пугали.

Но и не были привычными.

— Ладно… — тихо выдохнула она. — С этим потом.

Она перевела взгляд на письмо и развернула его.

С первых строк стало понятно — это не просто формальность.

Он знал.

София медленно опустилась на край кровати, не отрывая взгляда от текста.

Господин Нордус Кристоф писал сдержанно, почти сухо, но за этой сдержанностью чувствовалась осторожность. Он сразу дал понять, что не может изложить всё в письме. Слишком многое нельзя было доверять бумаге.

Он обещал встретиться с ней лично — в конце недели.

А пока…

Инструкции.

Чёткие. Без лишних слов.

Она не должна никому рассказывать о том, что пришла из другого мира. Ни при каких обстоятельствах. Это опасно — и для неё, и для окружающих. Ей необходимо как можно быстрее влиться в жизнь Академии, не выделяться, наблюдать, учиться, запоминать.

София сжала письмо чуть сильнее.

Значит, она не ошиблась.

Это всё реально.

Её взгляд скользнул ниже.

И зацепился за короткий абзац о кольце.

Фамильное.

Передано ей по праву.

С его помощью она сможет получить доступ к средствам в банке — и о деньгах ей беспокоиться не стоит.

София тихо выдохнула.

Хоть один вопрос отпал.

Она машинально провела пальцем по кольцу. Камень снова вспыхнул, мягко отозвавшись на свет — или, может быть, на неё саму.

— Ну хоть что-то здесь работает в мою пользу, — пробормотала она.

Дальше строки стали тяжелее.

Он упомянул её родителей.