Вот это попадание

Глава 12.1

София медленно встала и начала оглядывать комнату. Просторная, аккуратная, но не чрезмерно роскошная. Собственная ванная комната с душем, раковиной с зеркалом и туалетом — всё чисто и функционально. В шкафу она обнаружила полотенца, домашние тапочки, но вещей практически не было. Значило, гардероб предстояло устраивать самой.

— Значит, придётся всё продумывать, — пробормотала она, глядя на пустой шкаф. — И придумать легенду… Откуда я, где мой дом… Ну, пока придётся ждать встречи с господином Нордусом.

Она уже предвидела вопросы Мириам. Девчонка обязательно начнёт расспрашивать, и чем больше София будет знать о своей истории здесь, тем легче будет выкручиваться.

Вздохнув, София приняла душ, чувствуя, как вода смывает усталость и тревогу. После душа она надела прежние джинсы и футболку — удобно и просто, пока нет подходящей одежды.

— Так, начнём с малого, — сказала она себе. — Сначала банк, потом магазины, а там уже будем решать гардероб и легенду.

Она вышла из комнаты и постучала в соседнюю комнату,- комнату Мириам:

— Эй, Мириам, пойдем в город, шопинг устроим.

— Шопинг? — Мириам подняла бровь. — Ты сразу решила штурмовать магазины?

— Да, — ответила София с лёгкой улыбкой. — Сначала банк, потом выбираем одежду.

Мириам кивнула:

— Ладно, я с тобой. Но только , в город лучше отправляться сейчас, магазины рано закрываются, потому что еще мало студентов, все работают не в полном режиме.

Они спустились по каменным дорожкам Академии, чувствуя, как мягкое солнце окутывает двор. Воздух был тёплым, но свежим — лёгкий ветерок играл с волосами, прохлаждал лицо и шептал о начале нового дня.

— Здесь климат гораздо мягче, чем я думала, — отметила София.

— В Эларисе в принципе приятный климат, нет суровой зимы и много солнечных дней,- заметила Мириам.— ты видимо издалека, раз многое не знаешь об этом городе?

— Угум…, - София неопределенно пожала плечами и постаралась перевести тему, о том как она хочет попасть в лучшую обувную лавку. Мириам понятно улыбнулась и поддержала азарт к шоппингу.

В город они отправились на маготраме, так было быстрее. Улицы были мощёные, аккуратно выложенные камнем, по бокам тянулись небольшие магазины и лавки, а витрины уже радовали глаз новыми тканями, обувью и всевозможными предметами для дома.

По пути они забежали в банк. София немного нервничала, держала кольцо на пальце и внимательно следила за инструкциями на экране ячейки, к которой его нужно было приложить.

— Ну вот, достаточно вашей фамилии и кольца, — объяснила кассир. — Всё, можете снимать.

София прикоснулась к ячейке, и камень на кольце вспыхнул ярким светом. Она не понимала местной валюты, поэтому внимательно смотрела на реакцию Мириам на цифры своего счета.

— Хмм… — присвистнула Мириам, глядя на сумму. — Ты же не станешь снимать все, а то у нас с собой нет дорожного багажа! — пошутила она, улыбаясь.

— Не свести, денег не будет, — с лёгкой улыбкой парировала София, подражая шутливому тону Мириам.

Она решила снять не слишком большую часть — столько, чтобы хватило на первое время, покупки в Академии и шопинг по городу. В голове Софии уже складывалась стратегия: с этим запасом она сможет спокойно обустроиться, не вызывая лишнего внимания.

Они смеялись, выбирали разную одежду, проверяли, как садится на фигуру, что подходит под её стиль, но при этом остаётся незаметным для окружающих. Каждый выбор был маленькой стратегией: как выглядеть здесь «своей», не вызывая лишних вопросов.

В другой лавке София нашла лёгкие ботинки, а в маленькой сувенирной — простую сумку, которая могла быть как рюкзак, так и сумочка для мелочей.

— Ну вот, — сказала она, примеряя сумку через плечо. — Кажется, на сегодня достаточно.

— Да, — кивнула Мириам. — Но знаешь, завтра придётся ещё что-то докупать — магические мелочи и всякие приспособления.

София с лёгкой усмешкой по удобнее перехватила все покупки:

— Отлично. Значит, завтра ты опять пойдешь со мной.

— Конечно,- согласилась Мириам,- я понимаю каково быть одной, когда Милли уехала в академию, у меня не осталось близкого человека рядом, так что я с радостью.

От этих слов Софии стало тепло на душе, она взяла под руку Мириам и они отправились искать место, где можно пообедать.

София чувствовала, что каждый шаг, каждая мелочь — это маленькая победа. Постепенно она училась жить здесь, училась действовать так, чтобы никто не догадался о её тайне, и одновременно собирала для себя ориентиры: кто она здесь, как работает этот мир и какие возможности открываются благодаря кольцу и знаниям о Тиерре.

Глава 13

Расположившись в уютном кафе с летней террасой на главной площади, девушки наконец позволили себе выдохнуть. После шопинга ноги приятно гудели, а лёгкий ветерок приносил запах свежей выпечки и кофе.

— Я официально заявляю, — протянула Мириам, откидываясь на спинку стула, — шопинг — это тоже вид тренировки.

— Тогда мы сегодня перевыполнили норму, — усмехнулась София, отпивая из чашки.

Они смеялись, обсуждали предстоящую учёбу, преподавателей, слухи об Академии. София слушала, запоминала, стараясь не выдать, как много для неё нового.

И вдруг её взгляд зацепился за движение на площади.

Чуть поодаль шёл Арон. Рядом с ним — Гвин. Они держались за руки, будто это было самым естественным в мире.

София невольно замолчала. Внутри что-то неприятно кольнуло. Она тихо выдохнула, сама не понимая, что именно её задело — сам факт или то, как легко он выглядел рядом с другой.

Лицо едва заметно скривилось.

— Ой, — тут же отреагировала Мириам, наклоняясь ближе. — А вот это уже интересно.

София отвела взгляд:

— Что?

— Не делай вид, что я ничего не заметила, — усмехнулась Мириам. — Что у вас случилось в туалете в «Лисьей норе»? После этого вы смотрите друг на друга так, будто сейчас либо подерётесь, либо…

— Либо что? — прищурилась София.

— Либо не подерётесь, — невинно пожала плечами Мириам.

София тихо фыркнула, но ничего не ответила.

Мириам стала серьёзнее:

— Лучше держись от него подальше, Софи. Честно. По рассказам Милли, у них с Гвин это… вечная история. Они ссорятся, расходятся, он куралесит с кем попало, а потом всё равно возвращается к ней.

София снова взглянула в их сторону — коротко, почти незаметно.

— Мне вообще не до этого, — спокойно сказала она. — У меня другие задачи. Учёба, Академия…

— Ой, — перебила Мириам и рассмеялась. — Вот именно сейчас и время для любви! Пока мы молодые, пока всё впереди и можно делать глупости без последствий.

— Спасибо, но я, пожалуй, пропущу этот этап, — усмехнулась София.

— Посмотрим, — хитро протянула Мириам.

Они рассмеялись — громче, чем стоило.

И именно из-за этого их заметили.

— Ну конечно… — пробормотала София, заметив, как в их сторону повернулись головы.

Оказалось, Арон и Гвин были не одни. Рядом шли Райс, Вейл и ещё две девушки, оживлённо о чём-то разговаривая.

Вейл первым их заметил. Его лицо тут же озарилось привычной улыбкой, и он, не раздумывая, бодро направился прямо к ним, махнув рукой:

— Ну всё, — выдохнула София, проводя ладонью по лицу. — Мне этого только не хватало.

— Поздно, — довольно прошептала Мириам. — Уже идут.

София краем глаза увидела, как Арон остановился, что-то тихо сказал Гвин. Та бросила короткий взгляд в сторону террасы.

Через секунду они тоже двинулись к ним.

София выпрямилась, натянула спокойную улыбку и сделала глоток кофе, хотя внутри уже нарастало странное, раздражённое напряжение.

— Ну что ж… — тихо сказала она себе. — Похоже, спокойного обеда не будет.

Компания подошла ближе, но, к облегчению Софии, остановилась у соседнего стола. Гвин первой опустилась на стул, за ней сели остальные. Арон занял место так, чтобы видеть террасу — и, как поняла София, их стол тоже.

— Фух, — тихо выдохнула она.

— Рано радуешься, — протянула Мириам с хитрой улыбкой.

И, конечно, оказалась права.

— Девушки, не скучаете без приличного общества? — раздалось рядом.

Вейл уже стоял у их стола и, не дожидаясь ответа, уверенно уселся рядом.

— Мы как раз наслаждались тишиной, — невозмутимо сказала София.

— Тогда я её разбавлю, — широко улыбнулся он.

— Как мило, — хмыкнула Мириам. — Сам пришёл, сам сел, сам решил, что нам тебя не хватало.

— Именно, — кивнул Вейл. — Я человек инициативы.

— С этим не поспоришь, — усмехнулась она.

— Надеюсь, я не пропустил самое интересное, — раздался голос позади.

София даже не обернулась сразу. Она уже знала, кто это.

Райс сел рядом, легко, будто это было естественно — оказаться именно здесь. Его взгляд задержался на Софии чуть дольше, чем требовалось.

— Ты не дождалась конца тренировки, — заметил он. — Понравилось хоть?

София чуть улыбнулась, делая глоток кофе:

— Вначале — да. Потом стало… слишком шумно.

— Шумно? — приподнял бровь Вейл. — Это ты сейчас очень мягко назвала нашу разминку.

— Я бы сказала «мордобой», — спокойно добавила София.

Мириам прыснула со смеху.

Райс усмехнулся, не сводя с неё взгляда:

— Значит, тебе стало скучно?

— Скорее, неинтересно, — пожала плечами София. — Я решила заняться чем-то более полезным.

— Например?

Она кивнула на сумки у стула:

— Шопинг.

Райс проследил за её взглядом, затем тихо присвистнул:

— Впечатляет. Похоже, вы отлично провели время.

— Гораздо продуктивнее, чем смотреть, как вы пытаетесь выяснить, кто из вас круче, — спокойно парировала София.

— Жёстко, — усмехнулся он, но в его голосе не было ни капли обиды. — Значит, нам стоит подтянуть развлекательную часть программы.

— Попробуй, — чуть прищурилась она.

На секунду между ними повисла пауза — не неловкая, а наоборот, плотная, будто в воздухе что-то искрило.

Райс наклонился чуть ближе:

— Тогда начнём с простого. Ты не занята сегодня вечером?

Мириам замерла, мгновенно навострив уши.

София выдержала паузу, словно обдумывая ответ, хотя внутри уже ощущала, как это его спокойное, уверенное внимание начинает действовать на неё сильнее, чем хотелось бы.

— Вечером? — переспросила она. — Всем вместе?

В уголке губ Райса мелькнула улыбка.

— Можно и так, — ответил он, не отводя взгляда.

— Тогда вряд ли получится, — легко сказала София. — У Милли тренировка, и мы договаривались быть вместе.

Она сказала это мягко, но достаточно чётко, оставляя границу.

— Жаль, — тихо ответил он. — Тогда в другой раз.

— Посмотрим, — так же спокойно отозвалась она.

Сбоку тихо прыснула Мириам.

— Я сейчас чувствую себя лишним, — театрально вздохнул Вейл. — Вы тут такие взгляды друг другу бросаете, что мне даже неловко.

— Тебе? Неловко? — подняла бровь Мириам. — Запишу этот день.

— Не упусти, это редкость, — кивнул он.

Они тут же начали перебрасываться шутками, и их лёгкий, почти дружеский сарказм разрядил атмосферу.

Но София всё равно ощущала на себе чужие взгляды.

Она мельком посмотрела в сторону соседнего стола.

Арон сидел, чуть подавшись вперёд, и смотрел прямо на них. Точнее — на неё. Взгляд был напряжённым, сдержанным, почти жёстким.

Рядом с ним Гвин что-то говорила, но он явно слушал не её.

А вот её подруги…

София почти физически почувствовала их раздражение. Они бросали в их сторону короткие, острые взгляды — оценивающие, холодные.

— Кажется, нас сейчас сожгут, — тихо сказала она, наклоняясь к Мириам.

— Ага, — спокойно ответила та. — Это из-за вас.

— Из-за нас? — удивился Вейл.

— Нет, из-за вашей скромности, конечно, — съязвила Мириам.

Вейл довольно усмехнулся:

— Приятно быть причиной чужих эмоций.

София снова перевела взгляд на Арона.

На долю секунды их глаза встретились.

И внутри что-то неприятно сжалось.

Она первой отвела взгляд.

Слишком много всего сразу.

Слишком быстро.

И слишком опасно — забываться.

София сделала глоток кофе и тихо сказала, больше себе, чем остальным:

— Похоже, спокойного дня сегодня не будет.

— С нами — никогда, — улыбнулся Райс.

И в этой улыбке было что-то такое, от чего становилось чуть теплее… и одновременно тревожнее.

Потому что она слишком хорошо понимала:

ей нельзя к этому привыкать.

Глава 14

Академия встретила их непривычной тишиной.

Без парней всё будто стало проще — спокойнее, но в то же время… как-то пусто. Они с Мерам шли по коридору, переглядываясь, и обе понимали: день слишком насыщенным и быстрым.

Райс, уходя, бросил это почти между делом:

— Я буду приглашать тебя каждый день.

Он чуть склонил голову, глядя прямо в глаза.— И если вдруг захочешь приятно провести вечер — я зайду за тобой.

София тогда лишь пожала плечами.

— Посмотрим. У меня есть дела… и я устала после шопинга.

Это прозвучало спокойно. Даже слишком.

Она не отказала. Но и не согласилась.

И это, кажется, его задело куда больше, чем прямое «нет».

⸻

В комнате было тихо и уютно.

София разложила покупки — аккуратно, почти медитативно. Ткань скользила между пальцами, коробки открывались одна за другой. Новые вещи создавали иллюзию контроля — будто всё в её жизни сейчас можно разложить по полочкам так же просто.

— Я точно никуда не иду, — заявила Мирам, уходя к себе в комнату.

— Даже не уговариваю, — усмехнулась София.

Они решили пропустить ужин. После позднего обеда есть не хотелось, да и сил на шумную столовую не осталось.

Эти дни действительно вымотали.

Слишком много людей. Слишком много эмоций. Слишком много… всего.

⸻

Переодевшись, София остановилась перед зеркалом.

Широкие лёгкие серые штаны, короткий голубой топ, поверх — тонкая рубашка в тон. Просто, удобно… и достаточно нейтрально, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Она обула кроссовки и на секунду замерла.

Библиотека.

Ей нужны были ответы.

О древних родах. О фамилиях. О происхождении.

И… география.

Она не могла позволить себе ошибаться. Ни в мелочах, ни в деталях. Любая неточность — и кто-нибудь начнёт задавать вопросы.

А вопросы ей сейчас были ни к чему.

⸻

На улице уже начинало темнеть.

София спустилась по ступенькам… и резко остановилась.

Он сидел там.

Арон.

Один.

Она на секунду застыла, но почти сразу взяла себя в руки.

Не реагируй. Просто иди дальше.

— Привет, — коротко сказала она, проходя мимо.

— Уже уходишь? — его голос лениво потянулся за ней.

Она сделала ещё шаг… но остановилась.

Развернулась.

— Да. В библиотеку.

Арон усмехнулся, медленно поднимая взгляд.

— Серьёзно? Можно куда интереснее провести вечер.

— В отличие от некоторых, у меня есть цели.

Он хмыкнул и поднялся, спускаясь на одну ступень ниже — ближе к ней.

Слишком близко.

— Цели — это хорошо, — протянул он. — Но ты слишком стараешься.

— А ты слишком… — София прищурилась, — навязчивый.

Он улыбнулся шире.

— Просто не люблю, когда кто-то забирает то, что мне интересно.

София скрестила руки на груди.

— Я не вещь.

— Я и не говорил, что вещь, — спокойно ответил он. — Но интерес — это интерес.

Пауза повисла между ними.

Тяжёлая. Живая.

— Райс тебе не пара, — вдруг сказал Арон, уже без улыбки.

София чуть склонила голову.

— Вот как?

Она посмотрела на него внимательнее.

— И кто тогда пара?

Он сделал ещё шаг.

— Самый лучший в академии.

Она вскинула бровь.

— И это…?

Арон наклонился ближе, почти шёпотом:

— Я.

София не отступила.

Секунда.

Две.

И затем она тихо усмехнулась.

— Самоуверенно.

— Реалистично, — поправил он.

Она покачала головой.

— Ты даже не пытаешься выглядеть скромнее?

— Зачем? — он пожал плечами. — Это не работает.

София сделала шаг назад, увеличивая расстояние.

— Знаешь, — сказала она спокойно, — ты сейчас больше похож на человека, который злится, чем на того, кто уверен в себе.

Его взгляд на мгновение потемнел.

Попала.

— Может быть, — коротко ответил он. — Но это не отменяет фактов.

— Каких именно?

— Того, что Райс играет.

Пауза.

— А я — нет.

София чуть наклонила голову, словно оценивая его слова.

— Ты сейчас пытаешься меня убедить… или себя?

На этот раз он не ответил сразу.

И это было самым честным моментом за весь разговор.

София развернулась.

— Мне правда нужно в библиотеку.

Она сделала пару шагов вниз по дорожке.

— София.

Она не обернулась.

— Подумай, — сказал Арон уже тише. — Я не шучу.

Она всё же остановилась… на секунду.

— Я тоже, — бросила она через плечо и пошла дальше.

⸻

Когда его шаги остались позади, она глубоко вдохнула.

Сердце билось быстрее, чем хотелось бы.

Что вообще происходит…

София сжала губы, ускоряя шаг.

Раздражение накатывало волнами.

Арон.

Конечно.

Как будто ему мало его Гвин.

Как будто можно вот так просто — сидеть у её дома, флиртовать, говорить такие вещи… и делать вид, что это нормально.

Серьёзно?

Её это злило.

Не потому что он ей нравился.

А потому что он, похоже, считал, что можно усидеть на двух стульях.

И она в этом участвовать не собиралась.

Никогда.

Это был её принцип.

Чёткий. Жёсткий. Без исключений.

— Спасибо, не надо, — тихо пробормотала она себе под нос.

Райс. Арон.

Она резко выдохнула.

Нет.

София буквально оттолкнула эти мысли.

Не сейчас. Не про это.

У неё есть вещи поважнее, чем разбираться в чужих играх и чужом эго.

Книги. Информация. Ответы.

Вот что действительно имеет значение.

Она прибавила шаг, будто убегая не от них — а от всего лишнего в своей голове.

Библиотека ждала.

И именно туда ей сейчас и нужно было.

Глава 15

Двери библиотеки мягко закрылись за её спиной.

Тишина обволокла сразу — густая, почти осязаемая. Здесь даже воздух казался другим. Спокойнее. Старше.

София подошла к стойке.

Пусто.

Она уже собиралась позвать, когда из глубины зала раздались шаги.

Негромкие.

Уверенные.

И он появился.

София на секунду застыла.

Она ожидала увидеть дряхлого старика.

Седого, сгорбленного, возможно — ворчливого.

Но перед ней стоял мужчина.

На вид — чуть старше ее.

Высокий. С прямой осанкой. Слишком… правильный.

Длинные светлые волосы мягко спадали на плечи.

Вот это блонд… — мелькнуло у неё.

Фиолетовые глаза — такие же, как у Эллии.

И крылья.

Полупрозрачные, тонкие, переливающиеся, будто сотканные из света.

София заставила себя не задерживать взгляд.

— Добрый вечер, — сказала она спокойно.

Он посмотрел на неё.

Взгляд был холодный. Внимательный. Слишком внимательный.

— Эллии нет, — произнёс он без приветствия.

— Я поняла, — кивнула София. — Мне нужны книги.

Небольшая пауза.

— Всем что-то нужно, — сухо ответил он.

София чуть прищурилась.

— О древних родах. И по географии.

Его взгляд стал острее.

Будто он пытался увидеть чуть больше, чем она сказала.

— Первокурсница, — констатировал он.

— Да.

Он развернулся, не приглашая — просто ожидая, что она пойдёт за ним.

— Идём.

София последовала.

Он двигался бесшумно, почти плавно. Крылья едва переливались за его спиной.

Сколько же ему лет…

Ответ был очевиден.

Много.

Очень много.

Он остановился у стеллажа, провёл пальцами по корешкам — и несколько книг сами слегка выдвинулись.

— Это.

Он снял одну.

— И это.

Ещё две.

— География — базовый уровень, — добавил он, доставая последнюю книгу. — Не позорьтесь на занятиях.

София сдержала улыбку.

— Постараюсь.

Он повернулся к ней и протянул книги.

Но не отпустил сразу.

— Эти книги не выносятся.

София спокойно встретила его взгляд.

— Я и не собиралась.

— Все так говорят.

И только после этого он отпустил их.

Пауза.

Он продолжал смотреть.

Слишком долго.

София чуть крепче сжала книги.

— Читать будете здесь, — добавил он. — Залы открыты до полуночи.

— Спасибо.

Он уже отвернулся.

Разговор был закончен.

⸻

София прошла вглубь зала. Выбрала стол у края балкона, откуда открывался вид на ряды книг, уходящие в полумрак. Села. Аккуратно разложила книги перед собой. Сердце постепенно успокаивалось. Здесь было проще. Тише. Чище.

Она открыла первую книгу — по географии Тиеры.

Сначала казалось, что это просто карты, континенты, реки и горы. Но через несколько страниц голова закружилась. Кружащиеся в воображении линии, названия, которые звучали почти как музыка, мелькали перед глазами и не давали сосредоточиться. София отложила книгу в сторону. Географию сегодня осилить было невозможно.

Взяв вторую книгу — по древним родам, она замерла.

Вальдекар.

Имя переливалось на странице словно отдельным светом. Сердце сжалось.

Пальцы дрожали, когда она провела по страницам. Книга была старой, страницы пожелтевшие, запах времени смешивался с магической пылью. На странице было родовое древо — линии, ветви, имена. И в самом низу — Ромейн Вальдекар, её отец, молодой. Серые глаза, светлые волосы, строгая осанка. Она узнала его, но имя было другим.

Под его именем — пустота. Словно ветви обрывались. Вся остальная информация была засекречена магией: на страницах мелькали едва различимые надписи «Секретно», «Засекречено», которые невозможно было прочесть.

София сжала книгу сильнее, чем нужно. Она знала: её родители погибли. Поверенный писал, что видел их последний раз, когда она родилась. Значит, их нет. Или их убили.

И теперь становилось ясно, что её существование здесь намеренно скрыли. Её нет в хрониках, нет в родовом древе. Никто не собирался оставлять для неё след.

Сердце колотилось быстрее, а голова кружилась от всего прочитанного. Она пыталась уловить хоть какой-то порядок: древо, фамилия, магическая блокировка, краткая информация о роде. Но разум не справлялся.