Заложница времени

Глава1 Чистая кровь.

Её комната была окутана мягкой мглой. Сквозь плотные шторы пробивались редкие лучи солнца, играя на полках и ковре. Кэтрин сидела на кровати, погружённая в воспоминания. Было так тихо, что даже тиканье настенных часов разносилось по комнате словно гром.

– Вставай, Кэтрин, твой секретный университет ждёт.

Раздумья прервал громкий голос подруги.

– Я не сплю, Алина.

– Ладно. Завтрак уже готов.

Кэтрин была человеком сложного характера. Холодная и расчётливая на вид, она считала привязанность к людям слабостью – или, может быть, просто хотела казаться такой. Но Алина была исключением. Иногда излишняя эмоциональность подруги и вечный оптимизм раздражали её, но вечера, проведённые за пустой болтовней, были для Кэтрин бесценны.

Она лениво потянулась, откинула одеяло и соскользнула с кровати. Очередной бессмысленный день, – думала Кэтрин, привычно ощущая пустоту в груди. Под душем она снова мысленно возвращалась к тому дню, который изменил её жизнь.

– Ты удивительно быстро вышла, – улыбнулась Алина. – Твой секретный университет тебя ждёт.

– Секретный? Почему ты постоянно так говоришь?

– Я пыталась найти информацию, но ни одного упоминания: ни адреса, ни сайта, ни регистрации… Может, это какая-то секта?

– Не выдумывай. Я проходила вступительные тесты. К тому же мама руководит таким же университетом в моём родном городе.

– Тебе виднее. Но почему ты не осталась? Мама – директор, это удобно.

– Не хочу обсуждать. В Тале… наши взгляды с мамой слишком разные.

– Ты всегда уходишь от ответа.

– Ты меня хорошо знаешь. Если я молчу – значит тебе это знать не нужно.

– Ты такая холодная… – Алина передернулась, словно от лёгкого удара.

Кэтрин взглянула на подругу и в этом взгляде было что-то пронизывающее. Алина сменила тему, понимая, что дальше спорить бесполезно.

– Так ты приедешь в выходные?

– Посмотрим. Если не будет дополнительных занятий, дам знать.

Кэтрин взяла сумку, махнула рукой и вышла, скрываясь от лишних вопросов. Её жизнь уже была полна лжи и проблем – втягивать в это друзей она не хотела, а порой это было опасно.

Университет.

Глава 2 Амбиции дьявола.

-Три… два… один.

Прозвенел будильник. Как всегда, Кэтрин проснулась за секунды до его звучания. Она лениво приподнялась, опустила ноги в тапочки и замерла. По комнате пробежала энергия – знакомая и непривычно близкая. Она узнала её мгновенно: это был Денис.

Не дожидаясь стука, Кэтрин открыла дверь. Парень застыл на месте.

– Ты так скучала по мне? – улыбнулся он.

– Заходи, – спокойно ответила она.

–Это было круто. Ты почувствовала, что я иду?

–Ощущать угрозы – первый инстинкт воина. Ты даже этого не знаешь?

Денис попытался скрыть растерянность. Кэтрин переодевалась в спортивный костюм, уверенно и без малейшего смущения. Её холодный, прямой взгляд был для него вызовом, который только усиливал притяжение.

–Да что с тобой, Кэтрин?

Денис подошёл ближе, схватил её за плечи и повернул к себе. Она встретила его равнодушными глазами.

–Просто обещай, что никогда не встанешь у меня на пути.

Он слышал заботу в этих словах, несмотря на безразличие на лице. Это сводило его с ума.

–Я бы очень хотел иметь твои способности и читать твои мысли.

–Не нужно, – сказала Кэтрин, убирая руки. – Я говорю их вслух. Слушай, и всё поймёшь. Надеюсь, ты услышал предупреждение.

Она направилась к выходу, ясно дав понять, что пора идти на тренировку. Денис последовал за ней, забрав по пути Джека. Через пять минут они стояли на тренировочной площадке.

Вся группа была в сборе. Денис, как обычно, не упустил возможности заигрывать:

–Доброе утречко! Как спалось? Первая ночь в университете удалась?

Жанна удивленно посмотрела на него, но кивнула. Полина ответила приветливо, а Мари лишь раздражённо фыркнула.

Серж подошёл к Кэтрин близко, будто опасался, что кто-то услышит:

–Между нами конфликт улажен?

–Конфликта и не было, – спокойно ответила она.

Они молча смотрели друг на друга, пока Денис не вмешался. Он подошёл к Сержу, протянул руку и крепко её сжал:

–Забудем обо всем.

Серж улыбнулся и кивнул. И вот, наконец, появился Андриан.

– Доброе утро. Уже слышал о вчерашнем инциденте – сказал Андриан – Наказывать никого не буду. Дружить или воевать – ваш выбор. Но столкнуться друг с другом вам придётся, это факт. Сегодня ваш первый день.

Он развернул планшет с планом тренировки.

– Задача на сегодня: за 30 минут добраться до точки на горе прямо за нашим полем. Как именно вы туда доберётесь – решать вам. По пути вас встретит другой тренер, дальнейшие указания получите от него. Баллы распределяются так: первые три человека получают по три балла, вторые три – по два, последние три – по одному. Сумма определит победившую команду – Время пошло!

Все мгновенно рванули врассыпную. Серж, самый быстрый в группе, обладая силой скорости, мгновенно оторвался вперёд. Остальные понимали, что шанс на три балла достанется лишь двоим. Кэтрин решила, что один из этих призов будет её.

Она оценила скорость соперников. Все почти одинаково быстрые, значит, единственный способ опередить остальных – создать препятствия. Дав знак команде, Кэтрин подняла руку. Волна воды мгновенно поднялась до пояса и застыла в ледяной барьер, парализовав соперников. Исключением оказалась Жанна: её способность проходить сквозь предметы позволила обойти препятствие . В этот момент на Кэтрин полетели лезвия. В её взгляде не было страха – спасения она не ждала. Она начала создавать ледяную стену, но вмешательство Джека оказалось кстати: с силой управления предметами он остановил лезвия и отправил их обратно к соперникам.

–Хорошая реакция – улыбнулась Кэтрин.

–Спасибо – удовлетворенно ответил Джек.

–Хватит болтать – резко крикнула Кэтрин – Кирилл уже освобождён, и наша борьба начинается.

Она понимала, что если начнёт сражение, контроль над заморозкой ослабнет, и Мари с Полиной могут тихо сбежать. Значит, нужно действовать быстро и решительно.

–Денис, ты мне нужен – сказала она.

–Мечтал услышать эти слова, но, пожалуй, не в такой момент – улыбнулся он.

–Есть время для шуток – холодно спросила Кэтрин – Следи за мной внимательно. Шанс будет только один. Джек, прикрывай меня от предметных атак.

Кэтрин рванула к соперникам, создавая ледяные лезвия и метя их в противников. Те уворачивались, но Джек отражал удары мастерски. Казалось, её попытки напрасны, но цель была достигнута: заманить всех к ледяной глыбе.

И как только вода коснулась всех соперников, Денис выстрелил разрядом молнии. Яркий свет вспыхнул, вода заискрилась, и все противники оказались обездвижены.

Кэтрин стояла, тяжело дыша, но с удовлетворением. План сработал. Они выиграли первую схватку не за счёт силы, а благодаря стратегии и командной работе.

–Признаюсь, я не сразу понял твой план.

–Надеюсь, ты не перестарался?

–Конечно нет – у нас есть минут десять. Они быстро очнутся, надо уходить.

Команда Кэтрин выиграла фору и направилась к вершине. Через пятнадцать минут они встретили Сержа:

–Вы все вместе, а где остальные?

–Мы команда, остальные будут через десять минут. Ты пропустил все веселье.

–Жалею, что просто убежал. Хотел вернуться, но оказался здесь.

–Иллюзия?

–Возможно. За все время никто не появился.

Кэтрин молча осмотрелась, отошла немного в сторону и закрыла глаза. Она погружалась в тишину все глубже, пока не смогла уловить дыхание каждого. И услышала его. Девушка открыла глаза, ледяная улыбка скользнула по губам, и она направила ледяное лезвие прямо перед собой. Вспышка огня мгновенно растопила атаку. Перед ними стоял он – Миша Доян. Его огненные техники были непревзойденными, а взгляд холоден, как лёд Кэтрин.

–Я тебя запомнил, Кэтрин Манко- Твоя атака слишком слабая для такой самоуверенности.

–Если бы я знала, что там скрываешься ты, я бы действительно атаковала, а так просто хотела, чтобы ты появился.

–Я вижу, ты всё такая же уверенная в себе.

–Нет причин, чтобы было иначе. Так что, что ты здесь делаешь? Университетом не ошибся?

–Сейчас подойдут остальные, и я всё расскажу- Учись терпению, дорогая.

Кэтрин раздраженно посмотрела на него, но вернулась к команде.

–Не очень хорошего ты себе врага выбрала, Кэтрин.

–Ден, только не говори, что ты его боишься?

–Не то чтобы боюсь, но его ещё никто не победил.

–На любого непобедимого найдется победитель.

–Интересно, как ребята отреагируют на наш поступок?

–Не знаю, Джек, но мы пришли сюда сражаться, а не играть, они должны это понимать, кстати… вот и они.

Первыми на месте появились Мари и Полина. Кэтрин ждала колкостей, но девушки прошли мимо спокойно.

–Кэтрин, твоя сила воды впечатляет. Как ты научилась превращать её в лед?-

–Я даже не знаю, как это получилось, Кирилл, кажется, с детства умела.

–Это сражение было круто, есть чему поучиться, если не против, хотел бы как-нибудь потренироваться с тобой.

–Конечно, мне тоже будет полезно, и уверенна, это не наше последнее сражение. Кстати, Жанна, молодец- ты единственная, кто не попал в мою первую ловушку.

–Но увернуться от вашей совместной атаки мне не хватило реакции, да и признаться, я не ожидала, что вы такое придумали.

–Я тоже не задумывался заранее, всё прошло инстинктивно.

В разговор одногруппников внезапно вмешался Миша. Его голос, спокойный и уверенный, мгновенно притих всех вокруг.

– Я надеюсь, вы закончили обмен впечатлениями? Тренировка еще не закончена.

Он сделал шаг вперед, глядя на них так, будто видел насквозь каждого.

– Для начала – объясню, зачем я здесь. Этот год для меня последний в университете. Дальше – преподавание. А потом, возможно, и директорское кресло. Меня отправляют в филиалы, чтобы оценить уровень подготовки. И, скажу прямо, кое-что я уже понял.

Пауза. Ветер шевельнул листья. Никто не решался говорить.

– У кого-то хорошая реакция. Кто-то знает, когда лучше не вмешиваться. Кто-то владеет своей силой. Кто-то умеет принимать поражение. А кто-то – сражается до конца.

Миша слегка наклонил голову, его губы изогнулись в улыбке.

– Но только один человек из вас обладает всем сразу. Холодный взгляд. Точный расчет. Молниеносная реакция. И умение использовать других. Это ты, Кэтрин.

В ответ – тишина. Только легкое движение ресниц девушки.

– Сейчас становитесь парами, – продолжил Миша. – Денис и Боря – молния против земли. Джек и Жанна. Мари и Кирилл – ветер против воды. Полина и Серж.

Он перевел взгляд на Кэтрин:

– А ты… сразишься со мной.

Она чуть приподняла подбородок. В уголках губ мелькнула улыбка.

– Отлично.

В воздухе сразу стало прохладнее. Ледяное лезвие возникло в ее руке, искрясь голубым светом.

– Ты же знаешь, – спокойно заметил Миша, – это бесполезно. Мне даже не нужно двигаться.

– Проверим, – коротко ответила она.

Лезвие сорвалось с ее руки. Миша поднял ладонь, и между пальцами вспыхнул огонь – живой, гибкий, как зверь. Они столкнулись в воздухе. Вспышка ослепила всех вокруг. Но пламя не поглотило лед.

Брови Миши приподнялись. Он усилил поток, и огонь стал ярче, жар обжег лица стоящих рядом студентов. А Кэтрин даже не дрогнула.

В одно мгновение лед исчез. Миша едва успел поднять взгляд – и почувствовал удар в спину. Ледяное острие, холодное и безжалостное, пронзило воздух за его плечом.

Он обернулся. Кэтрин стояла неподвижно, лишь в уголках губ – легкий оттенок торжества.

Миша тихо рассмеялся:

– Признаюсь, я недооценил тебя.

– Я еще ничего не сделала, – холодно ответила Кэтрин. – Ты уже сдаешься?

Он улыбнулся шире. Её глаза – стальные, безжалостные – притягивали, как бездна. И в то же время в нем что-то дрогнуло – интерес, почти уважение.

Мгновение – и он оказался за ее спиной. Пламя вспыхнуло в его руке, но удар остановила ледяная стена. Кэтрин, не оборачиваясь, произнесла:

– Ты играешь со мной? Или начнем по-настоящему?

– Тренировка началась! – громко бросил Миша. – Кто будет просто стоять и смотреть – вылетит!

В следующее мгновение пространство наполнилось звуками битв: треск, удары, вспышки света. Воздух дрожал от столкновений стихий.

Миша снова посмотрел на Кэтрин:

– Ты и правда её дочь.

– Моя мать тут ни при чем, – холодно ответила она. – Меня с детства тренировал наставник.

– От крови не убежишь. Скажу прямо – ты давно не на уровне первокурсницы. Можешь хоть завтра перейти на третий курс. Но, чтобы не возгордилась… я покажу тебе реальность.

Он шагнул ближе. Их взгляды встретились – и вдруг всё вокруг застыло.

Мир словно замер. Кэтрин не могла пошевелиться. Она чувствовала, как кровь закипает в венах, а сознание сжимается под невидимым давлением. Боль вспыхнула в голове, ослепляющая, почти жгучая.

Миша подошёл вплотную. Прижал её к дереву, его дыхание коснулось её уха.

– Научись противостоять этому, – прошептал он. – Тогда мы с тобой сыграем по-взрослому.

Он отстранился. Кэтрин без сил сползла на землю. Воздух вокруг снова зашевелился, звуки тренировок вернулись.

Она сидела, прижав ладони к земле. В глазах – боль и знакомое чувство бессилия.

Точно так же – когда-то – она сидела на асфальте, не в силах защитить подругу.

«Я же не та слабая девочка… Я сильнее…» – шептала она про себя.

Но мир снова доказал обратное.

Миша исчез, видимо, чтобы наблюдать за другими сражениями.

А Кэтрин осталась под деревом – одна, с собственной тенью и тишиной.

– Что он с тобой сделал, Кэт? – Денис выглядел обеспокоенным и растерянным. В его глазах горела тревога и искренняя забота.

– Всё нормально, Дэн, – тихо ответила она, едва поднимая взгляд. – Просто взяла слишком высокую планку. Ты уже закончил?

– Доян остановил бой. Сказал, что увидел всё, что хотел. Давай помогу тебе встать, ты ослабла.

– Дело не в этом, – Кэтрин покачала головой. – Он повредил кровообращение. Мне нужно время, чтобы восстановиться.

– Что? – в голосе Дениса проскользнула ярость. – Какое право он имеет так поступать с первокурсниками? Он мог убить тебя!

– Успокойся, – она улыбнулась бледно. – Он просто показал мне, что я всё ещё слаба.

– Слаба? – Денис почти возмутился. – Ты шутишь? Ты самая сильная из нас. И умнее всех.

Кэтрин посмотрела на него и улыбнулась чуть теплее. Ей не нужно было заглядывать в его мысли, чтобы понять – он действительно переживает. Она протянула руку, и Ден помог ей подняться. Голова закружилась, шаги стали неуверенными. Она опёрлась о ближайшее дерево.

Денис уже хотел подхватить её, но вдруг ощутил чужое присутствие.

Он обернулся – и увидел Дояна.

– Что ты с ней сделал? – его голос был низким, сдержанным, но готовым сорваться.

Миша не ответил. Просто подошёл ближе, не глядя на Дена, и аккуратно обхватил Кэтрин за талию, подняв её на руки.

– Убери от неё руки, – процедил Денис, схватив его за ворот.

Они встретились взглядами. В глазах Дояна – ледяная бездна, спокойная и угрожающая. По телу Дена пробежала дрожь. Он не отступил, но понял – перед ним сила, которую нельзя спровоцировать.

– Я переборщил, – спокойно сказал Миша. – Поэтому сам отведу её к доктору. А ты собери остальных. Тренировка окончена. Возвращайтесь в университет.

Он обошёл Дена и направился к медблоку.

– Отпусти меня, – глухо сказала Кэтрин. – Я лучше пойду сама, чем позволю тебе нести меня.

– Ты слишком слаба, – ответил он без эмоций. – И, кстати, я даже не использовал всю силу.

– Зато я теперь знаю, чего ждать, – Кэтрин посмотрела на него исподлобья. – Я найду способ противостоять твоей способности. И когда-нибудь ты вспомнишь этот день.

Она вырвалась, оттолкнула его и твёрдо встала на землю.

Миша на миг задержал взгляд – в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес – и исчез в тени деревьев.

– Скажи честно, – бросила Кэтрин вслед. – Это моя мать тебя послала?

– Я уже говорил, – его голос донёсся издалека. – Это моё задание. Изучение новичков во всех филиалах.

– Пусть будет так, – прошептала она. – Дальше я сама.

Кэтрин медленно пошла по дороге к университету. С каждым шагом силы возвращались. Она чувствовала, как внутри просыпается её стихия. Провела рукой по воздуху – и холодная влага окутала кожу, остужая и успокаивая тело.