Заложница времени

Утро для Дениса в последнее время стало самым желанным временем суток. Он просыпался, когда на часах ещё не было семи, умывался холодной водой и замирал у двери, прислушиваясь к звукам за стеной.

Через минуту слышался знакомый хлопок – Кэтрин закрывала дверь своей комнаты. Её шаги – быстрые, уверенные – стихали на лестнице, потом внизу, и наконец во дворе.

Денис подходил к окну и наблюдал, как она уходит на свои утренние тренировки. Это были те редкие минуты, когда ему не нужно было притворяться, не нужно было спорить, соревноваться, доказывать. Он просто смотрел.

– И долго ты собираешься просто следить за ней? – ленивый голос вывел его из задумчивости.

– Джек? Ты уже проснулся? Сколько ты тут стоишь?

– Достаточно, чтобы увидеть твою нерешительность.

– Не понимаю, о чём ты.

– Да ладно тебе. Ты третий день подряд следишь за Кэтрин. Ну нравится она тебе – чего уж скрывать? Девчонка не простая, я понимаю. Но ты же ближе всех к ней, Ден. Вместо того чтобы использовать это, ты прячешься по углам, как какой-то сталкер.

– Ты всё не так понял, – отрезал Денис. – Мне просто не нравится, что она тренируется с нашим соперником. Что, если он узнает наши слабые стороны?

– Слабые стороны? – Джек усмехнулся. – Да ты просто ревнуешь, брат.

– С чего мне её ревновать? – Денис отвернулся к окну. – Я не вижу в ней девушку. Мы в одной команде. До третьего курса должны быть заодно – вот и всё.

– Конечно-конечно, – хмыкнул Джек. – Ладно, я в душ. Подожди меня, потом вместе на пробежку.

Когда за Джеком закрылась дверь, Денис снова глянул в окно. Кэтрин уже скрылась за деревьями. Он усмехнулся. В глубине души он понимал – друг прав. Но признаться в этом самому себе было куда сложнее, чем кому-то ещё. Он, Денис – тот, кому улыбались все девушки, – вдруг увлёкся той, кто даже не замечала его. Это било по самолюбию. И в то же время пробуждало в нём инстинкт охотника.

Он не мог проиграть. Ни на арене, ни в чувствах.

Через десять минут Джек уже натягивал кроссовки. Денис стоял у выхода, нетерпеливо постукивая ногой.

– Ну что ты там возишься? – спросил он.

– Десять минут, – Джек усмехнулся. – Не терпится вернуть себе лидерство в команде?

Денис лишь бросил короткий взгляд, не ответив.

Они выбежали на улицу. Утро встретило их мягким теплом и запахом свежего дождя – земля ещё дышала ночной прохладой. Воздух был густой, живой, и с каждым вдохом в грудь вливалась энергия.

Парни бежали в сторону тренировочной площадки. Там уже были Кэтрин и Кирилл.

– Доброе утро, – Денис подошёл ближе, почти касаясь плечом девушки. Его взгляд, однако, был устремлён на Кирилла. – Решили к вам присоединиться. Не против?

– Мы не возражаем, – спокойно ответил Кирилл. – До начала занятий ещё час. Мы с Кэтрин пробуем преобразовать мою воду – сделать её плотнее, ближе к её льду.

– И как успехи? – холодно спросил Денис.

– Пока не очень. Моё тело не откликается, не выделяет энергию.

– Неудивительно. Ты же не Кэтрин, – отрезал Ден.

Кирилл усмехнулся – спокойно, но с вызовом. Джек сдержал смешок, зная, как легко тот играет на нервах парня.

Кэтрин метнула в Дениса злой взгляд.

– Ты в последнее время невыносим. Попробуй сойтись с Мари, вы бы идеально подошли друг другу.

– Она, кстати, ничего, – ухмыльнулся Ден. – Я уже оценил.

Кэтрин резко отвернулась и пошла к Кириллу. Денис, сам не понимая зачем, схватил её за руку. Она обернулась – в её глазах мелькнуло удивление. Он тут же отпустил.

– Пойдём закончим тренировку чуть в стороне, – спокойно сказал Кирилл, явно наслаждаясь ситуацией. – Джек, подождите нас минут пятнадцать.

Он обернулся к Денису и подмигнул.

Денис почувствовал, как внутри вспыхивает злость.

– Он меня бесит, – процедил он сквозь зубы. – Видел? Ещё и подмигивает.

– Он специально выводит тебя из себя, – спокойно сказал Джек. – И, судя по всему, у него это отлично получается.

– Мне плевать.

– Конечно, плевать, – с усмешкой бросил Джек. – Только ты сейчас кипишь, как чайник. Успокойся, иначе сам себе всё испортишь.

Денис резко выдохнул, будто сбрасывая напряжение.

– Ладно. Хватит смотреть им вслед. Мы сюда зачем пришли?

– Чтобы побегать? – Джек приподнял бровь. – Или устроить шоу ревности?

– Побегать, – отрезал Денис. – Даже лучше – посостязаемся.

– Молния против предметов? Это будет короткий бой.

– Без сил, – Денис усмехнулся. – Просто телом.

Джек удивлённо прищурился, потом медленно снял майку.

– Значит, хочешь по-настоящему?

– А ты испугался?

В глазах обоих вспыхнул азарт. На губах – одинаковые ухмылки. Воздух будто загустел между ними. Когда сражаешься без сил – всё честно. Только тело, дыхание и желание победить. И в этот момент, в пульсе и напряжении мускулов, они оба знали:

речь идёт не просто о тренировке. Это – борьба за то, кто выйдет победителем.

Кэтрин к началу схватки уже закончила тренировку с Кириллом и теперь стояла чуть поодаль, наблюдая за парнями. Ей и самой было любопытно – кто из них победит.

Оба были ей дороги, оба – часть команды, но где-то в глубине души, за семью замками, она всё же чувствовала: Денис ближе.

Они начали осторожно, будто примеряясь. Один атаковал, другой уходил в сторону, блокировал, контратаковал. Удары были точные, быстрые, но не злые. Это больше походило на игру, чем на настоящий бой – два мальчишки, проверяющие границы друг друга.

И всё же – каждый хотел победить.

Кэтрин следила за каждым их движением. Мир будто замедлялся, удары становились плавными, почти предсказуемыми. Она чувствовала их энергию – физическую и эмоциональную – и невольно пыталась читать ритм схватки, как музыку.

Она так сосредоточилась, что не сразу заметила, как кто-то подошёл со спины.

– Не очень красиво, – прозвучал знакомый голос. – Так откровенно пялиться на парней.

Кэтрин вздрогнула и резко обернулась. Миша стоял совсем близко. Его взгляд был тяжёлым, пронизывающим, словно он пытался заглянуть прямо в её мысли.

Девушка знала, кто он. Знала, на что он способен. И знала, что за внешним спокойствием скрывается неутолимая жажда силы. Но ей нужно было быть рядом. Нужно было узнать правду.

Она протянула ему руку.

– Доброе утро, Миша.

Он медленно опустил глаза, потом, будто нехотя, пожал её ладонь.

– Не надейся, что сможешь залезть в мою голову.

Кэтрин усмехнулась.

– Даже не собиралась. А ты чего боишься? Есть что скрывать?

– А у тебя? – Миша чуть склонил голову, глаза его блеснули. – Влюбилась в одного из этих мальчиков?

– С чего такой интерес?

– Ни с чего. Просто в итоге тебе всё равно придётся сражаться с ними. По-настоящему. – Он говорил спокойно, почти равнодушно. – Сможешь запереть свои чувства и убить его?

Сердце Кэтрин болезненно сжалось. Воздух будто застыл в груди. Боль – резкая, обжигающая – пронзила грудную клетку, заставив её сделать шаг назад.

Она сжала кулаки, стараясь не показать слабость.

– Зачем ты это говоришь?

Миша усмехнулся, не ответив. Его взгляд метнулся к дерущимся парням.

– Они закончили. А мне пора. Не прощаюсь.

Он исчез, словно растворился в воздухе. Кэтрин осталась стоять, глядя в пустоту, где секунду назад стоял дьявол, её главный враг.

Голос Дениса вырвал её из ступора:

– Кэт! Эй! Ты чего стоишь?

Она моргнула, словно просыпаясь, и обернулась. Денис махал ей рукой. Джек стоял рядом, улыбаясь.

Кэтрин медленно подошла к ним.

– Что-то случилось? – спросил Ден, нахмурившись.

– Да… просто здесь… – она запнулась.

Сказать о Дояне? Нет. И не ему.

Она натянуто улыбнулась. – Ничего. Вы молодцы. Подурачились на славу.

– Эй, мы вообще-то не играли! – возмутился Джек.

– Конечно, конечно, – Кэтрин усмехнулась. – А я не видела, как вы поддавались. Пойдёмте уже, скоро занятие. Сегодня Алекс обещал показать что-то новое.

Она взяла обоих под руки, и втроём они направились к университету.

С самого начала, поступив сюда, Кэтрин имела лишь одну цель – стать сильнее. Найти того, кто убил её подругу. Найти того, кого её мать когда-то послала убить её.

Но всё пошло иначе. Она обрела друзей. И – незаметно для себя – нашла тех, за кого теперь боялась. Любовь? Она не знала, что это. Но преданность… и страх потерять – стали для неё куда более реальными, чем любая сила.

Стихии.

Занятие, как всегда, началось с лёгким опозданием.

У Алекса это уже стало визитной карточкой – человек, который способен переместиться в любую точку за секунды, но неизменно входит через дверь, словно нарочно подчёркивает: некоторые правила стоит соблюдать.

Он вошёл, как обычно – спокойно, но уверенно. Взгляд – внимательный, чуть прищуренный. Окинув студентов глазами, задержался на Кэтрин и едва заметно улыбнулся.

– Сегодня, – произнёс он, ставя планшет на стол, – у нас новая тема. Противостояние. Каждая сила имеет свою противоположность. Каждая – свою слабость.

Он начал размеренно шагать перед классом, как генерал перед строем.

– Вода побеждает огонь. Огонь усиливается от ветра. Ветер может развеять слабое пламя. Земля способна подавить воду, но сама бессильна перед молнией.

Он на секунду замолчал, подняв глаза.

– Всё вроде просто. Но на деле всё решает сила. Если пламя слабое – ветер не поднимет его, а задушит. Если земля рыхлая – вода смоет её. Важно уметь чувствовать баланс. Побеждает не тот, у кого сила больше, а тот, кто умеет рассчитать.

Кирилл кивнул, задумчиво глядя в пол. Кэтрин подняла руку:

– А что с остальными силами? Передвижение предметов, перемещение в пространстве, чтение мыслей?

– Ты, как всегда, проницательна, Кэтрин, – Алекс улыбнулся уголком губ. – Все способности, даже не связанные напрямую с природой, происходят из стихий.

Он подошёл ближе, глядя на класс поверх очков.

– Моя сила, например, основана на стихии ветра. Я перемещаюсь, используя потоки воздуха. То же самое – телекинез, движение предметов.

– А чтение мыслей? – не удержалась она.

– Сложнее. Там ты используешь энергию другого человека, – Алекс сделал паузу. – Я бы отнёс это к воде. Мы ведь почти полностью состоим из неё. Так что логично, что твоя сила идёт оттуда же. Видимо, поэтому ты унаследовала способности обоих родителей – они обе водной природы.

Кэтрин кивнула, чувствуя, как внутри вспыхивает лёгкое беспокойство.

– То есть, многое зависит от того, какой соперник тебе достанется. Если его стихия сильнее…

– Это только одна часть, – перебил Алекс, его голос стал тише, глубже. – Главный

фактор – время.

Он сделал шаг к центру аудитории.

– Кто первым найдёт лазейку в силе противника – тот и победит.

– Лазейку? – уточнил Кирилл.

– Да. – Алекс повернулся к нему. – В любой силе есть уязвимость. Нужно только суметь её увидеть… и ударить точно туда.

Он говорил так, будто стоял на сцене. Голос уверенный, увлекающий, – будто не просто преподаватель, а человек, прошедший десятки настоящих боёв.

К концу лекции аудитория слушала его, затаив дыхание.

Когда занятие закончилось, студенты начали расходиться. Кэтрин осталась сидеть. Её мысли были где-то далеко – на стыке воды и льда, силы и страха.

Денис подошёл, остановился у её стола:

– Идёшь?

– Нет, – она покачала головой. – Мне нужно поговорить с Алексом по поводу моей энергии.

Он пожал плечами и ушёл, не задавая лишних вопросов.

Алекс поднял бровь, глядя на неё поверх стола.

– На аудиенцию? – усмехнулся он, указывая на стул напротив.

Кэтрин подошла и села.

– Мы не закончили разговор. Про мою энергию.

– Внутренняя энергия и сила воды… – Алекс задумался, проводя рукой по подбородку. – Это несовместимо.

– Но я же чувствую, как собираю её в себе.

– Поток воды ты выпускаешь не из себя, верно? Ты собираешь его вокруг.

– Да, но когда я использую лед, я уплотняю воду внутренней энергией.

Алекс нахмурился.

– Используешь… лед?

Кэтрин кивнула.

– Да. Я могу превращать воду в лёд.

Он откинулся в кресле, рассматривая её почти с благоговением.

– Сколько козырей у тебя в рукаве, Кэтрин?

Она слегка улыбнулась:

– Это точно всё. Силу воды я унаследовала от мамы. Чтение мыслей – от отца. А лед… я открыла сама.

– Сама?

– Почти сразу, как научилась управлять водой. Я просто чувствовала, что могу сделать её плотнее. Чем больше энергии вкладывала, тем холоднее она становилась.

Алекс не ответил сразу. Его глаза будто загорелись изнутри – смесь удивления, восхищения и чего-то более личного.

– Если ты действительно способна использовать внутреннюю энергию, – произнёс он тихо, – ты, возможно, единственный человек, способный управлять всеми типами энергий.

Кэтрин почувствовала, как к щекам приливает кровь. Его восхищение сбивало дыхание.

– Я бы хотел потренироваться с тобой, – сказал Алекс, наклоняясь вперёд. – Посмотреть, как это работает.

– Конечно. В понедельник, после занятий. На выходных я уеду.

– Договорились.

Кэтрин поднялась, но когда она проходила мимо, Алекс неожиданно коснулся её руки.

Она замерла.

"Ты очень необычная студентка."

Эти слова прозвучали не вслух – в её голове.

Кэтрин вздрогнула и быстро выдернула руку, встретившись с его взглядом.

Он улыбался.

Не извиняясь, не объясняясь. Просто смотрел так, будто сам позволил ей услышать свои мысли.

Послышался тихий стук в дверь.

Кэтрин перевела взгляд – на пороге стояла Полина, запыхавшаяся, но как всегда с мягкой улыбкой.

– Кэтрин, извини, что отвлекаю. Нас всех просили собраться в актовом зале. Андриан хочет сделать какое-то объявление.

– Да, иду, – коротко ответила она и кивнула Алексу.

Преподаватель, не поднимая глаз от бумаг, лишь бросил через плечо:

– Не опоздай на судьбоносные новости.

В коридоре Полина вопросительно взглянула на подругу:

– С тобой всё хорошо?

– Да, просто… – Кэт задумчиво улыбнулась. – Каждый раз, когда я думаю, что начинаю понимать свою силу, появляется ещё больше вопросов.

– Может, не стоит в этом так копаться? – мягко заметила Полина.

– Я пыталась остановиться, – Кэтрин покачала головой. – Но теперь уже невозможно. Это как поток – чем сильнее сопротивляешься, тем глубже затягивает.

– Понимаю. – Полина вздохнула. – А зачем Андриан всех собирает?

– Понятия не имею. Узнаем вместе.

Они вошли в актовый зал. Воздух там был густой – ожидание висело, как гроза перед ливнем. Студенты рассаживались по своим командам, переговаривались вполголоса. Кэтрин заняла место рядом с Денисом.

Через пару минут появился Андриан. Как всегда – в безупречном костюме, с лёгкой улыбкой. Но на этот раз в его взгляде было что-то настороженное.

– Ребята, привет. – Он обвёл зал глазами. – Извините, что всё так внезапно. Я собрал вас не просто так.

Он сделал паузу. Кэтрин почувствовала, как сердце замедлило удар.

– Как вы знаете, я был вашим наставником временно. Сегодня пришло время представить вам моего преемника. И должен сказать – достойного.

Слова едва успели сорваться с его губ, как дверь в зал распахнулась. И время будто остановилось. На пороге стоял Миша Доян. Улыбка – хищная. Взгляд – прожигающий насквозь. Он вошёл медленно, уверенно, словно знал, что сейчас завладеет вниманием каждого. Воздух вокруг него будто потяжелел. Кэтрин почувствовала, как ноги стали ватными. Дыхание сбилось. В груди – знакомая, давящая боль.

– Привет, – произнёс он, глядя прямо на неё. – Мы уже встречались. Не раз.

Некоторые студенты перешёптывались, кто-то удивлённо хмыкал – никто не понимал, что происходит.

Миша медленно прошёл к центру зала.

– Я собрал достаточно информации о каждом из вас. И у меня уже есть план, как сделать из вас настоящих бойцов. Обещаю – просто не будет.

Он бросил взгляд на Андриана и едва заметно усмехнулся:

– Без обид, но вы их немного распустили.

А потом его глаза снова нашли Кэтрин.

И теперь этот взгляд был почти физическим – горячим, пронзающим.

– И если я задам вопрос, – произнёс он с нажимом, – вы ответите. Все до единого.

Кэтрин поняла, что эти слова обращены лично к ней. Вспышка памяти – их разговор на тренировочной площадке, когда он сказал: «Сможешь ли ты убить того, кого любишь?»

Теперь он напоминал ей об этом. Намекал: игра продолжается.

Андриан кашлянул, словно пытаясь вернуть внимание себе:

– На этом всё. С понедельника вы приступаете к занятиям с новым наставником.

Миша чуть склонил голову.

– Отдыхайте… как в последний раз.

Его слова эхом разнеслись по залу.

Наставник.

Кэтрин, Денис и Джек молча вышли на улицу.

Пасмурное небо нависало низко, и даже воздух казался тяжелее, чем обычно. Никто не решался заговорить первым.

Каждый из них чувствовал одно и то же – тревогу, смешанную с гневом.

Кэтрин думала лишь о том, что теперь дьявол будет рядом. Под рукой. И это, как ни странно, играло ей на руку. Она наконец сможет подобраться ближе. Узнать правду. Но страх всё равно скребся под кожей.

Денис шёл, сжимая кулаки. От одной мысли, что этот высокомерный гад, который чуть не убил Кэт, станет их наставником, его передёргивало.

Джек молчал. Внутри него не было злости – только холодный страх. Он чувствовал, что Доян опасен не только для Кэт, но и для всех них. И рано или поздно, он ударит.

– Ты сегодня домой? – нарушил тишину Денис.

– Да, – ответила Кэт. – На выходные поеду к подруге.

– Может, завтра встретимся? Все вместе, просто прогуляемся.

– Не знаю, – она пожала плечами. – Не хочу втягивать её в наш мир. Она ничего не знает.

– Мы же не собираемся драться, – усмехнулся Джек. – Просто провести время.

Кэтрин посмотрела на обоих – слишком уставших, слишком загруженных.

– Хорошо. Я наберу завтра.

Они разошлись у ворот. Кэтрин направилась в сторону сквера, недалеко от университета.

Осенний ветер шевелил ветви, роняя редкие листья. Она шла медленно, почти не чувствуя под собой земли.

Перед глазами снова вставала та сцена – как её тело горело изнутри, когда Доян заставил её почувствовать боль каждой клетки.

Она знала теперь, кто он. И знала, насколько он силён. Но теперь он будет рядом.

А значит, у неё появился шанс.

– О чём задумалась, Кэтрин?

Она обернулась – Алекс стоял чуть в стороне, прислонившись к дереву, как будто был здесь всё это время. Вечернее солнце отражалось в его глазах, придавая им золотистый оттенок.

– Алекс? – она улыбнулась. – Ты как всегда появляешься в нужный момент. Кажется, кроме телепортации, у тебя есть ещё одна сила – чуткость.

Он рассмеялся тихо, почти беззвучно.

– Возможно. Так расскажешь, что тебя тревожит?

Кэтрин немного помолчала, глядя куда-то вдаль, где в ветвях деревьев отражались последние лучи солнца.

– Насколько хорошо ты знаешь Дояна?

Алекс сразу посерьёзнел.

– Он поступил в университет, когда я только начинал преподавать. За ним следили все – парень с колоссальным потенциалом. На первом курсе он владел только огнём, но под руководством твоей матери, Ванессы, вырос до уровня, о котором другие и мечтать не могли. К первым соревнованиям он уже использовал разрушительные атаки. А дальше… только сильнее.

– Как победить его способности? – спросила Кэт тихо, но в голосе сквозила сталь.

– У тебя вода, и ты спрашиваешь меня? – усмехнулся Алекс.

– Моя вода может потушить огонь, который я вижу перед собой. Но что делать с той атакой, что сжигает изнутри? Когда он управляет пламенем внутри тела… – её голос дрогнул. – Он уже применял это на мне.

Алекс резко поднялся со скамьи.

– Что? Он использовал это на тебе? Ты сказала Андриану? Он не имеет права применять подобное на студентах!

Кэт мягко улыбнулась и, положив ладонь ему на плечо, усадила обратно.

– Со мной всё в порядке. Я здесь, перед тобой. Просто скажи, как мне защититься.

Преподаватель задумался, потом порылся в кармане и достал спичечный коробок.

– Вот, держи.

– Что это? – удивилась Кэт.

– Подожги спичку.

Она послушно достала одну, щёлкнула коробком. Огонь вспыхнул, живой, голодный. Она наблюдала, как пламя жадно съедает дерево, ползёт вниз, оставляя чёрный след.

– Что я должна увидеть?

– Видишь, как огонь окутывает палочку? – спросил Алекс.

Кэт кивнула, не отрывая взгляда.

– А теперь представь, что ты накрываешь её водой. Создай защиту, словно плащ.

Она улыбнулась и сосредоточилась. Поток прохладной энергии скользнул по её ладони, и невидимая влага обволокла спичку. Пламя погасло – без вспышки, без дыма, просто исчезло.