Заложница времени

Алина проснулась рано утром – раньше солнца. Сегодня приезжала Кэтрин, и это утро казалось особенным. Девушка суетилась по дому, протирала пыль, проветривала комнаты, даже пекла пирог – словно Кэти не видела годами, хотя прошло всего несколько месяцев.

С тех пор как подруга поступила в университет с проживанием, в жизни Алины стало слишком много тишины. Она привязалась к Кэтрин сильнее, чем осознавала, и теперь каждый день без неё был скучным и серым.

К вечеру жара спала. Ветерок колыхал листву, небо окрасилось в золотисто-розовые оттенки. Алина вышла во двор и села на скамью, глядя в сторону дороги, ведущей от остановки. Она знала каждую трещинку в асфальте – за то время, что провела, ожидая.

И вот, наконец, из-за поворота показалась стройная фигура с рюкзаком.

– Почему так долго, Кэти? – воскликнула она, вскакивая со скамьи.

Кэтрин улыбнулась – устало, но искренне – и шагнула вперёд, заключив подругу в крепкие объятия.

– Так соскучилась, – прошептала она, – будто вечность тебя не видела.

– Ты долго не была дома.

– Да, учеба не отпускает. А ты чего на улице?

– Вышла подышать. Пойдём. Я приготовила столько вкусного – расскажешь всё по порядку.

Дом наполнился запахом еды и тихими голосами. Кэтрин зашла в свою комнату, вдохнула родной воздух – здесь всё было на своих местах, будто время остановилось. Она бросила сумку на кровать и улыбнулась. Здесь было спокойно. Без напряжения, без тайных взглядов, без страха.

Когда Кэти вышла в столовую, стол уже ломился от угощений.

– Ммм… я так соскучилась по твоим вкусняшкам, – сказала она с набитым ртом.

– Вас там что, плохо кормят? – прищурилась Алина. – Ты похудела.

– Опять играешь мамочку?

– Видимо, да. Но, может, это просто от вашей физкультуры? Каждое утро, говоришь?

– Ага. – Кэтрин рассмеялась.

Алина наблюдала, как подруга ест, и не могла отделаться от чувства, что та изменилась. Взгляд стал внимательнее, движения – собраннее. Внутри будто поселился кто-то новый.

– Так рассказывай, как там у вас? – наконец не выдержала она.

Кэтрин поставила стакан и пожала плечами.

– Почти как везде. Живу одна, соседку не дали. В группе девять человек. Мы… разделены на команды.

– Команды?

– Да, для разных исследований. Соревнуемся между собой.

– Интересно! – Алина загорелась. – Есть фотографии?

– Нет. Всё как-то не до того. Но, кстати, хочу тебя познакомить с ребятами. Завтра встречаемся – если ты не против?

– Конечно нет! – улыбнулась Алина. – Я уже думала, что у тебя там какой-то шпионский университет. Всё так тайно.

– Ничего тайного. Просто… другой мир. – Кэтрин на секунду задумалась, потом достала телефон. – Тогда я позвоню Дену.

Она набрала номер.

– Да, Кэт?

– На счёт завтра. Всё в силе?

– Конечно. Мы с Джеком ждали твоего звонка.

– Отлично. Тогда встречаемся в парке Гоя. Хотим покататься на велосипедах.

– В десять утра?

– Подойдёт. До жары

– Договорились. Спокойной ночи. – Денис повесил трубку.

Некоторое время он просто сидел, уставившись в телефон. Потом, заметив, как Джек наблюдает за ним с кровати, быстро спрятал улыбку.

– Ты сейчас так смешно выглядишь, – усмехнулся Джек. – Это не свидание, брат.

Она твоя подруга. Френд-зона, если коротко.

– Неважно, – Денис откинулся на спину. – Это только начало. И не думай, что я запал на неё. Просто… ещё ни одна не уходила от меня. Вопрос принципа.

– Ага, – усмехнулся Джек, выключая свет. – Удачи тебе с принципами.

Комната погрузилась в полумрак. Джек почти сразу заснул. А Денис ещё долго лежал, уставившись в потолок. Мысли клубились в голове, как дым.

Это начиналось с любопытства. А теперь становилось чем-то большим.

Утро перед бурей.

Утро наступило слишком быстро. Солнце ещё не успело стать обжигающим, но день уже обещал быть ясным. Кэт и Алина вышли из дома – лёгкие, бодрые, в предвкушении. Всего десять минут на автобусе, и перед ними раскинулся парк Гоя – огромные гектары зелени, лесных троп, полян и водоёмов. Вдоль дорожек тянулись велосипедные маршруты, стояли лавочки, кафе, палатки с мороженым. Это место любили все жители Урга, особенно по выходным.

У входа их уже ждали Ден и Джек.

– Привет, Кэт! – махнул рукой Денис.

– Привет, ребята. Познакомьтесь, это Алина, моя подруга.

Алина улыбнулась, легко, по-журналистски открыто.

– Очень приятно.

– Мы уже взяли велосипеды, – добавил Джек.

– Супер! Тогда поехали!

Колёса зашуршали по гравию. Кэтрин устремила взгляд вперёд, чувствуя, как ветер проносится по коже, распутывает волосы, освобождает мысли. На несколько мгновений весь мир исчез – не было ни тревоги, ни прошлого, ни Миши Дояна. Только дорога, солнце и воздух. Изредка доносился смех друзей, но она почти не слушала – разум был где-то далеко.

Денис же, напротив, не сводил с неё глаз. Он ловил каждое её движение – изгиб плеч, взмах волос. Она казалась ему воплощением силы и покоя одновременно. Странная, недостижимая, но именно этим и завораживающая. Он отгонял мысли о ней, но чем сильнее старался, тем глубже тонул.

– Кэти! Давайте остановимся у этой беседки, передохнём! – окликнула подруга.

Кэтрин притормозила. Все спешились и зашли под навес. Беседка стояла на небольшой возвышенности, обвитая цветами, откуда открывался вид на половину парка. Ветер приносил аромат трав и пыльцы. Воздух был лёгким, почти прозрачным.

– Здесь так классно, – сказала Алина. – Не хватает только воды. Пойду схожу до

палатки, куплю что-нибудь прохладное.

– Джек, я с тобой, – предложил Денис.

– Нет, я, – перебила Алина и лукаво подмигнула. – Кэти, тебе что-нибудь купить?

– Нет, спасибо. Только не заблудитесь.

Алина усмехнулась и ушла с Джеком. Она легко заводила разговоры – с кем угодно, где угодно. Джек рядом с ней чувствовал себя неожиданно спокойно.

– Так почему ты выбрал биологию? – спросила она на ходу.

– Биологию? – Джек чуть растерялся, потом вспомнил: Алина не знает об их истинной природе. – А, ты про специальность. Это не я выбрал – меня готовили с детства.

– Родители настояли? Не жалеешь, что не пошёл своим путём?

– Нет. Это моё призвание, – ответил он, стараясь говорить уверенно. – А ты чем занимаешься?

– Я журналист. Недавно получила работу в Вестях Урга.

– Вот это круто. Поздравляю.

– Спасибо. Расскажи, почему ваш университет такой закрытый? Есть какая-то тайна?

– Тайны? – усмехнулся Джек. – Нет. Просто там готовят будущее страны. Потому всё строго.

Он говорил спокойно, но в глубине души понимал – держать обычных людей подальше от их мира правильно. И безопасно.

Тем временем, в беседке Кэтрин и Денис остались вдвоём.

Молчание между ними не было неловким. Оно было густым, тёплым, как воздух перед дождём. Каждый думал о своём, и всё же между ними чувствовалась невидимая связь.

Первым нарушил тишину Денис:

– Мы в последнее время редко бываем вместе. Хорошо, что выбрались.

– Да, – кивнула она. – И, Ден… Я знаю, тебе не нравятся мои тренировки с Кириллом. Но не думай, будто я ставлю его выше вас с Джеком. Вы – моя команда. Это ничего не изменит. Просто… у нас с ним одна стихия, я хочу отточить способности. Твоя молния и моя вода – идеальное сочетание, но…

– Можешь не продолжать, – перебил он. – Это твоё право. Но нам тоже стоит тренироваться вместе. Через месяц начнутся задания, а наши общие тренировки можно по пальцам пересчитать.

– Ты прав. Обещаю, буду уделять больше времени. Только сначала пройду тренировку мыслей с Алексом.

Денис резко обернулся, будто она произнесла что-то неприличное.

– С Алексом? Зачем он тебе?

– Он идеально контролирует энергию и умеет передавать мысли. Если я научусь этому – смогу стать сильнее.

– Контроль энергии? Мы все её контролируем, Кэтрин.

– Не совсем. Я могу улавливать фразы, образы… но не всё. Хочу научиться точности.

– Попробуй на мне.

Он произнёс это с уверенностью, будто заранее знал, чем всё кончится.

Кэтрин подошла ближе, осторожно взяла его за руку. Тёплая кожа. Тишина. На секунду – только шум листвы и биение двух сердец.

И вдруг – вспышка.

"Ты нужна мне, Кэт…"

Мысль ударила, как ток. Глубоко. Без слов.

Кэтрин вздрогнула, подняла глаза – в них мелькнул страх, растерянность. Денис смотрел на неё непонимающе, будто пытался угадать, что она услышала.

– Я… ничего не смогла получить, – выдохнула она.

– Тогда почему ты так смотришь на меня?

Она не ответила. В груди кольнуло, словно острые шипы впились в сердце. Она хотела убежать, спрятаться, стереть услышанное. Но не смогла пошевелиться.

Напряжение повисло в воздухе, словно натянутая струна. И вдруг – звонкий, лёгкий голос Алины:

– Мы вернулись! Надеюсь, вы не заскучали без нас!

Кэтрин мгновенно выдохнула, словно выплыла из-под воды. Денис отвёл взгляд, сжал кулаки, пытаясь спрятать эмоции. И только ветер между ними шептал то, чего никто не решился сказать вслух.

–Кэти, я купила твоё любимое фисташковое мороженое!

– Правда? Спасибо.

Кэтрин подошла к подруге, взяла холодный рожок и, не глядя, вышла из беседки. Алина бросила быстрый взгляд на Дена и Джека, но ничего не сказала – просто пошла следом за Кэт.

Джек сразу понял, что что-то произошло. Он подошёл ближе к другу:

– Только не говори, что ты сказал ей, что запал на неё?

– Я не запал на неё, – раздражённо бросил Денис. – Сколько можно?

– Тогда что это было? Опять поссорились?

– Нет… Я хотел проверить, смогу ли помочь ей с управлением мыслями. Она взяла меня за руку – и всё стало странно. Она потом ничего не сказала.

– Может, прочитала твои пошлые мыслишки? – ухмыльнулся Джек.

– Понятия не имею, – коротко ответил Денис.

Он взял у друга бутылку воды, сделал несколько глотков и, не глядя, направился туда, где уже мелькали фигуры девушек.

– Поедем на базу? – спросила Алина. – Нам с Кэти нужно домой, дела есть.

– Конечно, – ответил Ден.

Они сели на велосипеды. Теперь дорога назад казалась другой. Без той лёгкости, без смеха. Воздух стал плотным, будто наполнился чем-то невидимым, тревожным.

Кэтрин мечтала оказаться дома, подальше от чужих глаз, от него, от себя самой. Мысли о том, что она услышала в его голове, не давали покоя. Денис же мучился противоположным – что именно она узнала? Эти двое ехали молча, каждый – со своей тайной, и тишина между ними резала острее любого слова.

У пункта проката они сдали велосипеды. Попросту, сдержанно попрощались и разошлись в разные стороны.

Алина шла рядом с Кэтрин, но не говорила ни слова. Она чувствовала – сейчас лучше не трогать. Подруга сама расскажет, когда будет готова.

Дома Кэтрин тихо махнула рукой и ушла в свою комнату. Закрыв за собой дверь, она упала на кровать и долго лежала, глядя в потолок.

Она никогда не испытывала интереса к парням. Любовь, привязанность – всё это казалось чем-то чужим, ненужным, мешающим цели. Но теперь всё было иначе. С Деном – иначе.

Она вспомнила его руку, его взгляд.

«Ты нужна мне, Кэт…»

Эта мысль вспыхнула в её голове снова, и тело отозвалось – лёгкой дрожью, теплом в животе, сжатием в груди. Она не понимала, что это. Волнение? Страх? Желание?

И больше всего её пугало не то, что она почувствовала, а почему.

Боялась, что это чувство станет слабостью. Что именно он – тот, кто может разрушить всё, к чему она стремилась.

Когда она начала тренироваться с Кириллом, то сделала это осознанно – чтобы отдалиться. Чтобы не позволить себе привыкнуть. Не позволить ему стать важным.

Но теперь… теперь всё вышло из-под контроля.

Кэтрин ворочалась, не в силах уснуть. Мысли путались, кололи, возвращались. Боль в груди становилась почти физической – как будто внутри неё поселился чёрствый, но живой шип.

Наконец, измученная, она погрузилась в беспокойный сон.

Случайность ли?

– Кэти, я приготовила твои любимые оладьи со сгущёнкой! – раздался бодрый голос Алины. – Вставай! У меня есть идея, чем сегодня заняться!

Кэтрин лениво потянулась, не открывая глаз. Казалось, она только-только уснула, а её уже вытащили обратно в реальность. Груз в груди никуда не исчез. Всё то же – глухо, тяжело, тревожно.

– Хорошо, уже встаю, – тихо ответила она.

Алина, довольная, вышла из комнаты. Кэтрин сидела на краю кровати, глядя в пол. В голове снова вспыхнула сцена в беседке – рука, взгляд, мысль.

Она закрыла глаза, резко встряхнула головой, будто пыталась вытолкнуть из себя этот образ. Встала, приняла душ, надела спортивный костюм и направилась на кухню.

Там уже пахло кофе, сгущёнкой и утренним теплом – но внутри неё царила всё та же тревога. Запах оладий и сгущёнки разнёсся по дому. Кэтрин глубоко вдохнула аромат и впервые за долгое время улыбнулась – утро с Алиной всегда казалось чем-то особенным.

– Обожаю тебя. И твою еду, – протянула она, потянувшись за очередной порцией.

– Мне кажется, мою еду ты любишь больше, – усмехнулась Алина, садясь напротив и с любопытством глядя на подругу.

Кэт ела молча, сосредоточенно, будто спасаясь от мыслей. Алина знала этот взгляд. Если Кэт ест с таким аппетитом – значит, у неё на душе неладно.

– Так чем займёмся сегодня? – осторожно спросила она.

– Хочу съездить в «Биен». Погуляем, посмотрим, что нового.

– Отлично, – Кэтрин улыбнулась.

Через полчаса они уже заходили в огромный торговый центр – стеклянно-бетонный гигант, сверкающий светом витрин и гулом голосов. Внутри – всё, чтобы забыть обо всём: кафе, кино, залы, игровые автоматы, запах кофе и сладкой ваты.

– Что выберем? – спросила Кэт.

– Только не боулинг, ты вечно выбиваешь страйки, – поддразнила подруга.

– Тогда кино. Комедия?

– Поддерживаю, – улыбнулась Алина и взяла её за руку.

Они свернули за угол – и Кэт едва не столкнулась с кем-то. Лишь молниеносная реакция спасла их обоих от падения. Подняв глаза, Кэтрин застыла.

Перед ней стоял Миша Доян.

– Привет, Кэтрин Манко, – сказал он, губы растянулись в знакомую ехидную улыбку.

От этого взгляда по спине пробежал холодок.

– Что ты здесь делаешь? – голос Кэт прозвучал сдержанно, но в глубине дрожал.

– Провожу выходные с друзьями, – он слегка кивнул на парня и девушку неподалёку.

– Моя команда. Мы вместе с первого курса.

Пауза. Его глаза скользнули к Алине.

– А это кто?

Сердце Кэтрин болезненно сжалось. Она шагнула вперёд, прикрывая подругу собой.

– Не важно. Нам пора.

Она крепко взяла Алину за руку и почти потащила прочь.

– Завтра увидимся на тренировке, – прозвучал за спиной голос Дояна. – Не опаздывай.

Кэтрин даже не обернулась. Но чувствовала его взгляд – как будто огонь прожигал ей спину.

Когда они наконец завернули за угол, Алина не выдержала:

– Кто это, Кэти? Что за тренировки? И почему у него такой… дьявольский взгляд?

– Я же говорила, у нас есть команды. Мы соревнуемся в знаниях и упражнениях. – Кэт старалась говорить спокойно, но дыхание сбивалось. – Просто… у нас с ним не лучшие отношения. Если когда-нибудь увидишь его без меня – сразу уходи. Не разговаривай.

– Но почему ты его так боишься? Если он опасен – нужно кому-то сказать.

– Он не опасен, – быстро ответила Кэтрин. – Не для меня. Но он может сделать что-то… через тебя. Просто пообещай – не подходи к нему.

Алина кивнула, чувствуя, что лучше не спорить.

– Ладно. Пошли, а то фильм начнётся без нас.

Кэтрин глубоко вдохнула, как будто пыталась вытолкнуть из себя страх. Она ещё раз оглянулась – никого. Только поток людей и шум торгового центра.

Она выдохнула и пошла следом за подругой.

Но внутри всё кипело. В груди смешались страх, гнев, что-то тёплое и опасное – как вспышка энергии, которую не удаётся контролировать.

Наверное, только Миша Доян мог заставить её забыть о Денисе. И именно это сейчас и происходило.

До самого вечера, пока они не вернулись домой, её не отпускало чувство, будто их встреча была не случайной. Кэт проводила Алину, собрала вещи и, не теряя ни минуты, уехала обратно в университет.