Заложница времени

– Я докажу, Миша, – сжала она зубы. – Можешь не сомневаться.

Она направилась к двери. Его голос последовал за ней:

– К тому же, – спокойно сказал он, – с этого дня я твой наставник. Не обращайся ко мне по фамилии и не смотри таким взглядом. Хочешь или нет, ты обязана меня слушать и уважать.

Она прижала руку к ручке, слегка повернула голову и усмехнулась так, как будто это была не угроза, а вызов:

– Не дождёшься, Доян.

Дверь хлопнула за ней. В груди бурлила ярость – образы Милены, его холодная улыбка, память о том, как тело подруги лежало безжизненно. Кэтрин шла быстрой походкой, но уже спокойно – она знала теперь, что у неё есть враг, и что война будет не сегодня.

Всё в порядке, Кэтрин?

Девушка вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Алекс.

Твои занятия закончились?

Да, как раз собираюсь уходить. А ты с чего тут? Слышал, кто стал нашим наставником?

Доян.

Даже не спрашивай. Сказать, что мы не ладим, – это мягко сказано.

Понял.

Так как насчёт выпустить пар?

Тренировку отложим. Не с таким настроением. Есть одно место. Мой друг его организовал. Там собираются те, кто забросил мир Wars, но любит помериться силой.

Что-то вроде боёв без правил?

Можно и так сказать.

Я согласна на всё, лишь бы подальше отсюда.

Кэтрин улыбнулась и выдохнула. Алекс обнял её за плечи, и они вышли на улицу.

Огромные стены, двадцать этажей, сияющие стеклом, высились перед ними. Кэтрин замерла на месте.

Я и не знала, что в нашем городе есть такое.

Впечатляет, да? Место огорожено от посторонних. Его нет на картах, нет на буклетах. Всё для своих.

Не терпится увидеть, что внутри.

Она взяла Алекса за локоть. Сердце билось быстрее. Всё, что было до этого – разговор с Дояном, его лицо, взгляд, – осталось далеко. Сейчас только это место, шум, энергия толпы.

Похоже на стадион, только больше.

Да, по этому типу и создавалось. А вот и мой друг.

Блондин с волосами до плеч махал им рукой. Высокий, худощавый, с лёгкой харизмой в каждом движении. Кэтрин невольно оценивала: «Интересно, какая у него сила?»

Привет, Стив.

Наконец-то ты пришёл! Давно не виделись.

Были дела. Познакомься, это моя студентка, Кэтрин.

Стив пристально изучал её взглядом.

Приятно. Дай угадаю… стихия? Не огонь и не молния.

Вода. Как догадался?

Я обычный человек, – рассмеялся он. – Просто влюблён в этот мир. Чтобы быть ближе, создал это место.

А как понял, что я управляю стихией?

Опыт. Я много общаюсь с воинами. Быстро разберусь, кто с чем.

Он кивнул на арену.

Сегодня бьётся элита. Вам повезло. За одного участника я отдал немалые деньги.

Стив пожал руку Алексу и направился к арене.

Он интересный.

Именно поэтому я с ним дружу. Садимся здесь. Отсюда отлично видно.

Кэтрин присела на высокий бортик. Сердце билось, кровь стучала в ушах. Внизу толпились бойцы. Стив говорил о турнире: ежемесячные соревнования, три финалиста через три месяца, победитель сезона. В конце года – четыре сильнейших, а затем финальный бой с действующим чемпионом.

Значит, они и есть элита. Интересно, – прошептала она.

Стив шагнул в центр арены и поднял руку: зрители замерли. Шум, крики, адреналин – всё это ударило в грудь, заставляя сердце колотиться быстрее.

Кэтрин вздохнула. Она впервые за долгое время ощущала настоящий азарт. Волнение, страх и предвкушение битвы смешались в один острый, электрический вкус.

Алекс положил руку ей на плечо. Она ответила лёгким взглядом, улыбка скользнула по губам. Здесь, среди этих людей, среди шума и энергии, она могла забыть Дояна, ненависть и прошлое. Здесь была свобода. И где-то глубоко внутри – маленькое предчувствие того, что впереди всё будет ещё сложнее.

Но пока – только этот момент. И только этот ритм, этот шум, этот азарт, который заставлял кровь пульсировать.

Для участников этот год был непростым, – начал Стив, – но они доказали, что достойны стоять здесь. Не буду тянуть с речью. Победителем среди бойцов стала Анита Корина. А приглашённый гость для финального боя… действующий чемпион студенческих боёв мира Wars – Миша Доян.

Сердце Кэтрин бешено забилось. Она повернулась к Алексу, не веря своим ушам. Его глаза тоже были широко раскрыты, взгляд застывший на поле.

Как это возможно, Алекс?

Понятия не имею, – выдохнул он. – Я удивлён не меньше тебя. С тех пор как я стал преподавать в университете, я не был здесь.

Разве ты не говорил, что сюда приходят те, кто не закончил университет?

Предполагаю, что ему хорошо заплатили, чтобы устроить шоу. В определённых кругах он – легенда. А может, он здесь с какими-то личными целями.

Миша Доян стоял в центре арены, как всегда надменный, уверенный в себе, словно сам воздух вокруг него принадлежал ему. Кэтрин не понимала, что происходило, но внутри неё закралось странное напряжение. Она не переживала за Дояна, не желала ему победы, но сердце не слушалось разума. Алекс внимательно наблюдал за ней.

Соперница, стоявшая напротив Дояна, казалась такой же собранной, такой же хладнокровной. Они, должно быть, изучили способности друг друга и выстроили стратегию. Но сможет ли Доян показать всё, на что способен? Кэтрин не была уверена.

Ты знаешь, какой силой обладает его соперница? – тихо спросила она.

Переживаешь за Дояна? – усмехнулся Алекс.

Кэтрин сама себе улыбнулась. Пару минут назад она задавала себе тот же вопрос, но ответа так и не нашла.

Нет. За девушку переживаю, – призналась она.

Я же говорил, что давно здесь не был, – ответил Алекс. – Так что знаю столько же, сколько и ты.

В этот момент прозвучал гудок – бой начался. Сердце Кэтрин застучало быстрее, словно именно она стояла там, среди арены, играя со смертью.

Я видела твои бои, Миша. Впечатляет. Насколько я знаю, твоя сила – огонь и хамелеон.

Анита? – усмехнулся Доян. – Верно. Я за тобой не следил, и мне всё равно на твои способности. Они в любом случае не дотягивают до моих.

Он улыбнулся – как хищник, который обнаружил свою жертву и готовится к охоте.

О твоей самоуверенности я тоже наслышана.

На это есть причины. Будем болтать или начнёшь уже?

Играешь в джентльмена? Тебе это дорого обойдётся.

Анита сложила руки в замок за спиной и вдруг начала проваливаться в землю, словно в зыбучие пески. В зале наступила тишина. Казалось, никто не дышал.

Доян собрал небольшой шар огня в ладони и направил его в сторону соперницы, проверяя её способности. И тогда… Анита исчезла. А его атака испарилась, не коснувшись цели.

Ты собралась прятаться?

Выражение лица Миши резко изменилось, и он шагнул в сторону. Там, где он стоял, земля разверзлась, из нее выросли острые колья, словно живой куст, готовый пронзить любого, кто приблизится. Если бы не его опыт и чуткость, бой, вероятно, уже закончился бы. Способность Аниты поражала – она могла скрываться под землей, оставаясь полностью защищённой, и нападать, не давая шанса на ответ.

Доян сжал кулаки, понимая: бесполезно просто бегать. Нужно заставить её выйти, чтобы завершить игру.

Ты меня слышишь, Анита? – голос Дояна был ровным, но с угрозой. – Признаю, твои способности удобны… Но я использую две из самых сильных атак, чтобы закончить эти прятки. Два хода, Анита, и ты сдаёшься.

Он улыбнулся и коснулся ладонями земли.

Я называю эту атаку «Огненный ад». Иронично, но именно поэтому меня называют Дьяволом.

Кэтрин крепко схватила Алекса за руку. Парень слегка смутился, но не отдернул её.

Что происходит, Алекс?

Доян поджигает пространство под землей, – объяснил он. – Так он пытается заставить Аниту выйти. Эта техника требует колоссальной энергии. Если правильно понял его мысли, следующая атака будет ещё серьёзнее. Но его уровень владения стихией… завидный.

Поджигает землю? – Кэтрин едва верила своим глазам.

Он заполняет огнём всё пространство между компонентами почвы.

Клубы дыма взметнулись из-под земли. Минуты не прошло, как Анита вынырнула на поверхность, задыхаясь, словно только что выплыла из пекла.

Шах и мат, дорогуша, – спокойно сказал Доян.

Его взгляд, холодный и пронизывающий, заставил девушку опуститься на колени. Кэтрин мгновенно узнала эту атаку. Сердце её сжалось – казалось, боль Аниты пробивалась прямо в её тело.

Что ты делаешь? Я не могу двигаться!

Медленно сжигаю твои сосуды, Анита. Это второй шаг. Не хочешь умереть? Сдавайся.

Девушка закрыла глаза, скручиваясь от колющей боли. Она боролась, пыталась атаковать, но всё тщетно. И вдруг, словно последний крик, из земли вырвался острый, как кол, цветок. Анита ранила Дояна в руку и, улыбнувшись, потеряла сознание. Бой закончился.

Со всех сторон послышались крики зрителей. Доян выглядел усталым, хотя победа досталась легко. Он не стремился затягивать, не было в этом ни злобы, ни интереса – просто желание закончить бой.

Он выглядит измотанным, – сказала Кэтрин.

Да, – подтвердил Алекс. – Он использовал почти всю энергию и завершил бой слишком быстро. Вывод один: он здесь не для этих целей. Может, подойдём к нему?

У меня нет желания разговаривать. Ты сходи, я подожду у выхода.

Хорошо, не надолго.

Алекс исчез так же внезапно, как появился. Кэтрин еще раз взглянула на арену. Она ощущала боль Аниты, словно сама пережила этот момент. Глубокий вдох – и она направилась к выходу. Бой был уроком: от Дьявола не скрыться, даже под землей. Значит, чтобы победить, нужно стать сильнее.

Я здесь, Алекс!

Парень махнул рукой на такси, уже стоявшее неподалёку.

Удалось что-нибудь узнать?

Ты же знаешь его, – ответил преподаватель. – Он не тот, кто любит болтать. Я не стал ему говорить, что ты была здесь.

Спасибо.

Они сели в машину и молча поехали обратно в университет. Пятнадцать минут пути прошли в тишине, каждый погружённый в свои мысли.

Надеюсь, ты не забыла, Кэтрин, что обещала мне?

Ты про тренировку? Да, можем прямо сейчас. Я в форме.

Кэтрин удивлялась самой себе: рядом с Алексом она чувствовала себя спокойно. С ним не было страха, не было напряжения, она могла быть собой. Привязанность не казалась проблемой – ведь не было угрозы потерять его.

Так почему решил тренироваться именно со мной? – спросила она.

Ты уникальна, – ответил Алекс. – У тебя две стихии. Таких воинов почти не встречают.

Значит, я твой экспериментальный образец? – Кэт усмехнулась.

Алекс покачал головой, с легкой улыбкой, почти извиняясь:

Конечно нет. Просто уверен: ты станешь более легендарной, чем твоя мать. Если я смогу сказать, что был твоим учителем… это будет моей гордостью.

Кэтрин рассмеялась и кивнула, принимая комплимент.

Так с чего начнём, учитель?

Сначала хочу посмотреть, как ты превращаешь воду в лед.

Кэтрин не заставила себя ждать: создав поток воды, она мгновенно заморозила его. Алекс подошёл к глыбе, внимательно осмотрел, провёл рукой по поверхности, закрыл глаза. Казалось, он пытался «прочувствовать» энергию. И вдруг на его лице появилась улыбка:

Кажется, я понял твой секрет. Ты выпускаешь энергию из себя, но берёшь её из природы. То есть поглощаешь её, а затем усиливаешь, создавая новую форму. А благодаря способности читать мысли и поглощать энергию других, ты смогла создать новую атаку, используя природную энергию. Хочу написать об этом работу. Не возражаешь?

Кажется, кто-то стал моим должником.

И как я могу отплатить?

Тренировка с чтением мыслей будет кстати.

Алекс кивнул:

Чтобы читать мысли человека, сопротивляющегося, нужна концентрация и поглощение его энергии. Можно попытаться застать врасплох, но чаще слышишь лишь обрывки, не знаешь, к какому моменту они относятся.

Я даже не могу освоить длительное чтение, как тогда получить нужные мысли?

Это требует практики и концентрации. Сначала научишься извлекать информацию хаотично, потом поймёшь, как управлять чужой энергией.

И как научиться делать это быстро, без ощущения, что вызываю духов?

Алекс рассмеялся и взял её за руку:

Сначала пойми суть. Закрой глаза, почувствуй поток энергии, отключись от себя, слейся с ним. Представь, что пытаешься ухватить огромный кусок пирога.

В этот момент голос сорвался резким и раздражённым:

Вы в курсе, что находитесь на учебном поле?

Оба мгновенно открыли глаза и обернулись. Перед ними стоял сам Миша Доян.

О, Миша Доян, собственная персона, – Алекс не терял самообладания. – У нас тренировка, которую, кстати, ты прервал.