Пути Эбиткрии

Прошло всего три ночи с момента их первой встречи, но девушке казалось, будто она уже целую вечность путешествует бок о бок с этими странными, изломанными судьбой людьми. Тайны, которые они бережно хранили друг от друга, не желая раскрывать карты раньше времени, невидимым грузом давили на плечи. Однако Тзэ отчетливо чувствовала: всё происходящее сейчас - лишь самое начало их пути.

Вскоре на границе импровизированного лагеря показался высокий силуэт. Катт шел твердым, размеренным шагом. На его походной одежде отчетливо виднелись свежие, уже побуревшие капли чужой крови. Закинув за широкую спину тяжелую ношу, он тащил две звериные туши. Их густая бурая шерсть и приплюснутые морды с торчащими наружу острыми клыками, почти перекрывавшими серые приплюснутые носы, выглядели пугающе. Ушей у тварей на первый взгляд не было вовсе, но это была лишь иллюзия — они располагались прямо над четырьмя мертвыми глазами. Крошечные черные точки глазных яблок застекленели, безмолвно свидетельствуя, что эти хищники больше никогда не сделают ни единого вдоха. Размером поверженные создания были едва ли меньше самой Тзэ. Это были те самые азоры свирепые ночные твари, одного упоминания которых до смерти страшились мирные сраканы. Из их изрубленных туш сиротливо торчали наскоро заточенные деревянные колья, ставшие для хищников окончательным приговором.

Катт двигался бесшумно. Казалось, дикая ярость, клокотавшая в нем ночью, наконец улеглась, уступив место привычной боевой сосредоточенности. Приблизившись к девушке, он смерил её равнодушным, почти остекленевшим взглядом и глухо сбросил тяжелые туши на землю. Опустившись на корточки, воин достал нож и принялся молча обдирать жесткие шкуры и разделывать парное мясо.

Всё это происходило в абсолютной, звенящей тишине. Ни Катт, ни Тзэ не проронили ни слова. Напряженное молчание нарушил лишь сонный, но по-прежнему насмешливый голос проснувшегося Вейна:

- Я смотрю, ты вспомнил прошлое. Всё-таки боевой пес Эринеи никогда не забудет своего истинного места.

Старик явно напрашивался на грубость, пытаясь вновь раззадорить и спровоцировать Катта на эмоции. Однако тот даже ухом не повел, продолжая методично и хладнокровно свежевать добычу, словно Саха вообще не существовало в этой реальности.

Тзэ решила вмешаться, пока ситуация окончательно не зашла в тупик. Быстро подойдя к Вейну вплотную, она загородила собой Катта и тихо, но властно прошептала старику на ухо:

- Может, хватит. Чего ты добиваешься? Он вернулся, и мы пойдем вместе.

- Ты ведь сама говорила, будто тебе совершенно всё равно, с кем идти, – парировал Вейн, мгновенно включаясь в предложенную игру.

- Я тебе не доверяю, Катта я понимаю больше. – Тзэ продолжала все также шепотом, поглядывая на Катта.

- Аналогичное чувство. Но если он не поймет, кто ему друг, а кто враг, он не сможет дальше жить в этом мире. Так что считай, будто я по-своему проявляю о нем заботу.

- Заботишься, ха, - Тзэ едва заметно усмехнулась. - Ты же сейчас выведешь его из себя. И с чего ты решил, что я враг?

- Пока мы ничего не знаем про тебя, ты остаешься врагом, после последних событий, я еще больше сомневаюсь в тебе. Честность на честность. В мире сраканов никто не может сражаться, как ты. У тебя необычное оружие, какого даже я за всю свою долгую жизнь ни разу не видывал. Ты умеешь пользоваться заклинаниями, что умели только абины. А еще я абсолютно уверен, что именно твое внезапное появление спровоцировало то яростное нападение мевингов на лагерь. Так кто же ты, сраканка, эринка или абинка? Или может еще кто-то другой? Тогда откуда?

Старик подался вперед, заглядывая ей в глаза:

- Ответишь на вопросы, и я перестану доставать Катта, а также возможно расскажу кое-что увлекательное, что даже тебе будет интересно. Ты же здесь по какой-то причине? Тебя ведь интересует информация, верно? Иначе, ты не пришла бы в Сагей, а пошла в другое место.

- Ну, раз ты так детально всё проанализировал, то должен понимать и другое, - Тзэ выдержала его пронзительный взгляд, даже не моргнув. - Меня абсолютно не волнует, продолжишь ты донимать Катта или нет. А узнать о событиях давно минувших дней я смогу и без твоей милости. Хотя вынуждена признать: как исторический источник ты был бы идеален.

- Значит, ты признаешь, что мои подозрения обоснованы. - Вейн хитро прищурился.

- Думай, что хочешь. - холодно бросила Тзэ, обрывая этот бессмысленный спор.

- Хватит шептаться, я вас всё равно слышу, - Катт наконец оторвался от своей работы и прямо посмотрел на спутников. - Тзэ, меня не волнует, в чём именно ты меня обманываешь. Я пошел за тобой добровольно, без всякого принуждения, а значит, и разгадывать твои загадки буду сам. Но скажи мне вот что: тебе ведь вполне достаточно и одного попутчика?

Вейн, при этих словах напрягся, перестав улыбаться.

- Я могу тебя спросить, - ровным, безжалостным голосом продолжил сард, - если можно было бы здесь оставить одного из нас, то кто это был бы? И еще... с кем бы ты дальше продолжила путь?

- С тобой, Катт, - глаза девушки опасно сверкнули - то ли от внезапного озорства, то ли от скрытой жестокости этого прямолинейного предложения. - от тебя пользы больше, чем от этого старика. Ты предлагаешь, оставить его здесь? А я-то полагала, что ты согласился тащить его с собой исключительно из почтения к старшему по званию. Но, признаться, эта идея мне нравится.

- Как сказал Вейн, Эринеи сейчас нет, значит нет высших и низших чинов, - Катт спокойно расправлял и раскладывал жесткие бурые шкуры азоров под первыми жаркими лучами Эвесиса, чтобы они поскорее просохли. Казалось, он не замышляет убийство, а просто зачитывает сухой армейский отчет. - они все погибли в той катастрофе. И если мы собираемся идти дальше бок о бок, я должен четко понимать планы тех, кто идет рядом со мной. Твои планы Тзэ мне известны, я знаю, зачем ты идешь к гибельным испарениям. А вот неясные помыслы этого почтенного господина заставляют меня всерьез опасаться ножа в спину.

- А ты подрос, мой мальчик, - Вейн попытался вернуть лицу маску снисходительного превосходства. Он изо всех сил старался говорить спокойно, но в его голосе впервые отчетливо проскользнули нервные, раздраженные нотки. - Надо же, как легко ты заговорил со мной, окончательно растеряв былое раболепие перед Советом Пяти. Неужели вы двое действительно способны бросить меня здесь, напрочь забыв о том, что я для вас сделал?

- Как раз-таки я отлично помню всё, что ты сделал, - негромко произнес Катт. - Именно поэтому ты до сих пор не привязан к тому дереву с переломанными костями и не лежишь в кустах с разбитым черепом. Документы сейчас у Тзэ. Что нам мешает просто встать и уйти без тебя? Сам ведь говорил, что в одиночку далеко не уйдешь.

Сард по-прежнему даже не смотрел в сторону Вейна, методично занимаясь шкурами, но глухая, осязаемая угроза в его словах мгновенно заполнила всё пространство защищенного круга. Девушка решила пока не вмешиваться; она сидела на траве и со спокойным, почти безразличным любопытством наблюдала за суровой разборкой мужчин.

- Чего ты хочешь? - Вейн все еще сохранял напускное спокойствие.

- Я уже сказал, хочу знать планы своих попутчиков. - Катт впервые за утро поднял голову и посмотрел старому Саху прямо в глаза. Тяжело, в упор.

- И тогда детки наконец успокоятся? - Вейн криво усмехнулся, но его взгляд мгновенно стал жестким и колючим. - Ну хорошо. Раз уж вам так нужны мои карты, я расскажу вам одну очень поучительную сказочку. Слушайте внимательно. Давным-давно в этой долине жили три народа. Жили они неспокойно, вечно враждуя друг с другом. И хотя на поле боя открыто сходились только два племени, третье предпочитало тихо сидеть в стороне и наблюдать, притворяясь преданным другом и тем, и этим.

Старик сделал паузу, многозначительно взглянув на Тзэ, и продолжил:

- Но в один ужасный день два воюющих народа сотворили катастрофу такой чудовищной силы, что она в одно мгновение смела с лица земли сотни лиг, похоронив под руинами десятки тысяч лучших воинов с обеих сторон. А вот третья, самая «миролюбивая» фракция почему-то совсем не пострадала. Знаете почему? Да потому что незадолго до взрыва они внезапно пропали из виду. Словно трусливо спрятались в глубокие норы, заранее зная, к какому финалу всё идет. А когда дым над пепелищем рассеялся, герои этого третьего племени выползли наружу. Они прошлись по уцелевшим, безжалостно добивая раненых и зачищая выживших врагов так, чтобы не осталось вообще никого. И только после этой кровавой жатвы третье племя наконец начало процветать на чужих костях, объявив о начале своей эры Величия. Вот и сказочке конец. А кто слушал - пусть делает выводы.

- Говоришь так, словно только они одни виноваты в той древней катастрофе, - глухо отозвался Катт. - Я понял твою ненависть к сраканам, но не понял твоих намерений. Зачем ты идешь именно к гибельным испарениям? Свою месть можно совершить и в Сагее.

- Ты чувствуешь неприязнь ко мне только из-за истории с ядом для твоих подчиненных. Но почему ты в упор не хочешь ненавидеть сраканов, которые хладнокровно добили остатки наших народов сразу после уничтожения?

Мнимое спокойствие Вейна наконец дало глубокую трещину. Это было отчетливо видно по его глазам, в глубине которых заплясали опасные, лихорадочные огоньки.

- Они не виноваты за поступки своих предков. Мне они пока ничего плохого не сделали. - отрезал воин. - А вот именно ты сделал. Именно ты сидел в Совете Пяти, который с легкостью принимал решения избавляться от всех неугодных.

- А если они сделают это прямо сейчас? - Вейн издевательски прищурился и подался вперед. - Скажи мне, сард, ты хоть знал, что Сагей, так искусно создающий видимость тихого, мирного городка, на самом деле является закрытым военным гарнизоном? Что каждый его житель — это превосходно обученный солдат на секретной службе у своего венценосного царька? Что весь этот уютный городок — всего лишь наша высокотехнологичная тюрьма? И что именно там развернута самая продвинутая лаборатория Империи, где мы с тобой - не выжившие герои, а всего лишь подопытные результаты затянувшегося эксперимента?

Старик злорадно усмехнулся, глядя на онемевшего воина:

- О, какие глаза! Вижу, ты даже не догадывался, что твоя милая докторша Велиаса - одна из самых влиятельных и опасных особ в научном мире нынешней Сракании, приближенная лично к Его Величеству. Ну так я открою тебе еще одну тайну, мальчик мой. Наше Сагейское плато, которое кажется тебе бескрайним - настолько, что даже ты со своей выносливостью никогда не обходил его вдоль и поперек, - на самом деле всего лишь крошечная, изолированная долинка на теле огромной, неизведанной Эбиткрии.

- Нас с самого детства учили, что наша долина - единственное живое место на планете, - глухо, с трудом подбирая слова, произнес Катт. - Нам твердили, будто вся остальная Эбиткрия - это лишь безжизненные пустыни, состоящие из ядовитых испарений, мертвых гор и бесконечного обрыва.

Тзэ при этих словах не сдержалась и негромко, но весьма отчетливо прыснула. Катт метнул на девушку быстрый, недовольный взгляд, а затем вновь уставился на Саха:

- Это вы... вы нас так учили.

- Вами было очень легко управлять, -без тени раскаяния отрезал Вейн. - И зачем вообще эринам было знать, что за гибельными испарениями есть свободные территории, к которым мы пока не нашли путей. Вы воспитывались для войны с абинами, для этого вы жили, получая только необходимые знания для сражений. И мы в этом довольно преуспели.

Вейн уже совершенно не скрывал бушевавших в нем негативных эмоций, что в целом было крайне нетипично для эринов. Его глаза яростно сверкали, злобно впиваясь в лицо бывшего подчиненного.

- Так вот, возвращаясь к твоему вопросу: моя цель - пересечь это проклятое ядовитое море и отыскать тех, кто сумел обосноваться на той стороне. Если тебя устраивает мой ответ, думаю, мы можем продолжить путь. Но уже обед, и мы слишком задержались с этими разговорами.

Катт тяжело замолчал, медленно переваривая и обдумывая циничные откровения высшего чина. Видя, что сард окончательно ушел в себя, Тзэ решила вовремя перехватить инициативу и вмешалась:

- Я думаю, мы пойдем вместе. Вейн, ты действительно можешь быть полезным информатором.

- Я уже говорил, дорогая моя: я с удовольствием отвечу на любые твои вопросы, - насмешливая, маскарадная улыбка мгновенно вернулась на бледное лицо Саха. - При условии, что и ты честно ответишь на мои.

- Не торопитесь, - осадил спутников Катт, видимо, окончательно что-то для себя решив. - Мы выдвинемся завтра на рассвете. Вокруг было много азоров, как будто их привлекло что-то, хочу понаблюдать за ними. Они нас пока не увидели, так как запах этого порошка отпугивает их. Скорее всего, придется идти без отдыха два-три дня, чтобы оторваться от них. Если сегодня сработают ловушки, завтра будет легче идти. Поэтому советую хорошо выспаться.

- Значит, ты смирился с моим присутствием? - с легким прищуром спросил Вейн.

- Я все еще не знаю, что у тебя на уме, и сказал ли ты правду. - хмуро отозвался сард. - Но пока, я закрою глаза и посплю.

Катт наконец закончил возиться со свежими трофеями. Мясо он аккуратно развесил вялиться над самодельной коптильней, источавшей тонкий горьковатый дымок. Устроившись поудобнее на мягком настиле из ветвей, который приготовил еще с вечера, воин мгновенно, по-солдатски, провалился в глубокий сон.

- Тзэ, что говорит твоя интуиция? есть поблизости селение? - тихий вопрос Вейна вывел девушку из задумчивости.

- Не знаю, я пока ничего не вижу. Пойду на речку, вроде Катт говорил, что с этой стороны она безопасна. Нам осталось всего несколько дней до гибельного моря. Эх, почему здесь нет подходящего транспорта.

С этими словами Тзэ спускалась вниз к реке. Вейн, задумчиво посмотрев ей вслед, медленно вышел из защитного круга и направился в строго противоположную сторону. Вейн думал о том, что нигде в Сагее или в ближайших к нему городах не было ничего похожего на транспорт. Ни животных, ни каких-либо машин. Сраканы приходили и уходили пешком, и тем не менее передвигались быстро между городами. Значит старый эрин еще не все видел, и не все узнал, пока был в том городе.

Полдень ласково щипал кожу сухим, тягучим зноем. Жаркие лучи Эвесиса проникали всё глубже, оставляя на бледном теле Саха приятный, глубокий оттенок крепкого кофе.

---------

Лесная тишина, изредка нарушаемая звонким пением птиц, шуршанием насекомых в траве и отдаленными криками диких животных, убаюкивала беглецов, заставляя невольно мечтать о далеких безопасных странах.

В это же самое время в Сагее Киранвас наслаждался приятной прохладой нижнего кабинета секретной лаборатории. Он полулежал на мягком диване рядом со столиком, который был хаотично завален множеством разнообразных мензурок, колб и стеклянных бутылочек с реагентами. Внезапно тяжелая дверь беззвучно отворилась, и на пороге возникла высокая фигура в глухих черных одеждах — точь-в-точь такая же, какая недавно с легкостью расправилась со стражами-тенями возле Архива.

Киранвас равнодушно скользнул по ней взглядом и неспешно сел, потягиваясь.

- Ну как, удалось? – спросил молодой подчиненный Велиасы. Незнакомка молчала, лишь медленно изучала комнату, водя настороженным взглядом по углам, словно выискивая скрытые ловушки. Киранвас раздраженно вздохнул: - И зачем ты до сих пор ходишь в этом балахоне? Тебя же по дороге сюда вполне могли заметить.

- Если я сниму всё это прямо сейчас, будет еще подозрительнее, — раздался из-под глубокого капюшона тихий женский голос с едва уловимым, странным акцентом. — Я полностью завершила фиксацию данных. Все скопированные документы уже пересланы воздушными потоками в Апреидиом. Руководство наверняка их уже получило.

- Ты точно ничего лишнего не натворила там, в подвале? - с подозрением спросил Киранвас.

- Как ты и велел, открыла ключом сундук, зафиксировала данные, закрыла и вышла. А кстати. В коридоре перед дверью возникло какое-то странное темное пятно ростом в два человеческих сложения. Пришлось использовать меч и боевую магию.

- Неужели опять эти тени? - Киранвас нахмурился. - Никогда раньше не видел их в Сагее. Что им-то там понадобилось? Неужели искали то же, что и мы?.. Ладно. Значит, ты просто открыла сундук ключом и больше ничего не трогала?

- Я же говорю, открыла и закрыла.

- Ясно. Значит, это не твоих рук дело То, что применила магию — ничего страшного, главное, чтобы никто не заметил.

- А что-то случилось в архиве? Меня никто не видел. - поинтересовалась фигура.

Она по-прежнему стояла неподвижно, затянутая в черное по самые глаза. Сами глаза выглядели жутковато: в них полностью отсутствовали белки и зрачки — глазные яблоки словно изнутри залили ровной, светящейся синей водой.

- Неважно. - отмахнулся Киранвас.

Он сладко потянулся. В то же мгновение его длинные белые волосы плавно изменили цвет, налившись сочной зеленью молодой весенней листвы. Глаза перестали источать холодные серые искорки, за миг сделавшись глубокими, темно-карими. Даже выражение его лица - вечно усталое, хмурое и сосредоточенное - уступило место мягкой, кокетливой и немного насмешливой полуулыбке. Теперь он был удивительно красив и свеж, словно весеннее утро.

- Ох, как же я устал - капризно протянул юноша, откидываясь на спинку дивана. - Всю ночь напролет пришлось развлекать и отвлекать дока. Она как с ума сошла после того, как упустила своего драгоценного Катта.

- Ты провел бурную ночь с весьма неглупой и хорошенькой женщиной, а еще смеешь на что-то жаловаться? Ты совсем не изменился, Перг, - в голосе незнакомки проскользнули насмешливые нотки.

- Да какая она женщина Она монстр! Какая-то ненасытная тварь, впрочем, как и все эти высокомерные сраканки, - Перг капризно надул губы. - Я так долго и усердно притворялся этим занудой Киранвасом, что если прямо сейчас посмотрю в зеркало, то вряд ли вспомню, как выгляжу на самом деле. А тут еще и Катт сбежал, всю игру нам спутал

- Смени внешность обратно, - строго оборвала его гостья, сделав шаг вперед. - Вдруг кто-то зайдет и увидит тебя в истинном обличии?

Женщина в плотном черном костюме приблизилась к дивану и легко опустилась рядом с Пергом.

- Да брось, никого тут нет, — отмахнулся юноша, лениво потянувшись к ней и пытаясь приобнять её за стройную талию. — Наша многоуважаемая док лично сорвалась с места и уехала вдогонку за беглецами, а все остальные ищейки до сих пор прочесывают лесные секторы. Так что расслабься. Останься со мной, Кэйя.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.