Юнитри. Третья Вселенная

Глава 1. Гламур в тени

Эва шагнула в зал, где огни пульсировали в такт нейроимпульсам города. Музыка била в грудь, бас отдавался в костях. Толпа двигалась вокруг: тела в сверкающих нарядах, смех, звон бокалов. Воздух был стерилен, с легкими нотами синтетического шампанского и жасмина. Её платье – струящийся смарт-шелк, переливающийся от алого к звёздному серебру, – цепляло взгляды. Она чувствовала себя центром мира, отточенной и идеальной. Эва откинула волосы, активировав легкий аромат ночного цветка, и нырнула в толпу.

Алекс вынырнул из хаоса тел, его костюм из нанонитей сверкал, как жидкий металл.

– Эва! Я только что закрыл сделку с орбитальной станцией Зенит. Полный контроль над их логистикой. Они даже не поняли, что отдали ключевой актив.

Он обнял её, касание было четко выверенным по силе и продолжительности. Эва автоматически улыбнулась.

– Поздравляю, Алекс. Ты как всегда на гребне волны.

– Это и есть жизнь, дорогая. Создавать реальность, а не плыть по течению.

София подплыла следом, её платье струилось золотыми искрами, проецирующими сложные геометрические паттерны.

– Эва, превосходно! Мой новый аватар только что прошёл стресс-тест в трёх симуляциях одновременно. Я могу присутствовать на всех важных встречах квартала, не двигаясь с места. А твой проект? Я слышала, у «Сферы» прорыв?

Эва сделала глоток из бокала, который ей тут же подал бармен-автомат.

– На стадии оптимизации. Нейросеть требует калибровки под новые паттерны сна. Иногда кажется, будто с ней… что-то происходит.

Они втроём прошли к бару, где искрящиеся «космические коктейли» мерцали, как далекие туманности.

Алекс поднял бокал, его голос прозвучал как ритуал.

– За нас! За тех, кто формирует реальность. За чистый разум!

– За чистый разум! – повторила София, и их бокалы коснулись с тихим звоном.

Эва присоединилась к тосту, но в висках вдруг слабо запульсировало. Странное ощущение. Она мысленно проверила статус импланта – все показатели в норме.

– Я на днях обновила пакет «Осознанность-Плюс», – делилась София, ловя восхищенный взгляд прохожего. – Теперь мои медитативные сессии длятся на 17 % дольше без потери концентрации. Полное отрешение от хаоса. Никаких лишних вибраций.

– Вершина развития, – кивнул Алекс. – Вспомните тех, кто внизу. Эти Корни, или как они там… общины. Слышал, они до сих пор едят пищу, выращенную в грунте, и верят, что живые эмоции важнее эффективности.

Он произнес это с легкой насмешкой, как будто говорил о доисторических животных.

София фыркнула:

– Ужас. Представляешь, делиться едой? Жить в толпе? У них нет даже базовых нейрофильтров. Они, наверное, чувствуют весь этот… эмоциональный смог.

И тут Эва почувствовала это снова. Тёплая волна подкатила к горлу, сжала его. Не боль, а нечто неуместное, смутное.

«Что со мной? – мелькнула мысль. – Пропустила утренние витамины? Сбой иммунной системы?»

– Ты так притихла, Эва, – Алекс повернулся к ней, и его идеально выверенная улыбка вдруг показалась ей натянутой, как маска.

Каждая мышца на его лице двигалась с таким расчетливым совершенством, что сегодня у Эвы это вызывало странное раздражение. Ей вдруг показалось, что она видит не лицо, а дорогую, анимированную маску, и ей стало не по себе.

– Наш разговор о Корнях тебя утомил? Не волнуйся, их примитивный мир нам не грозит.

Его слова, обычно такие привычные, прозвучали резко и фальшиво. Внутри что-то ёкнуло, и Эва почувствовала, как пространство вокруг сжимается, становясь тесным.

– Нет, все в порядке, – она заставила себя улыбнуться, отводя взгляд. – Просто… обдумываю новые параметры для «Сферы».

– О, «Сфера»! – София перехватила инициативу, в её глазах сверкнул азарт.

Её оживленная мимика, которую Эва всегда считала признаком энергии, теперь казалась суетливой и раздражающей. Каждое движение бровей, каждый изгиб губ – все это выглядело неестественным и нарочитым.

– Знаешь, я просчитала твой последний протокол. Если заложить поправку на дельта-волны, эффективность возрастет на…

Эва перестала слушать. Голос Софии превратился в назойливый гул. Она смотрела на своих друзей и с растущим недоумением ловила себя на мысли: Почему их лица, их слова… стали меня так раздражать? Раньше она восхищалась их безупречностью. Теперь она напоминала слаженную работу дорогих андроидов, и Эве до тошноты захотелось услышать в их голосах сбой, живой хрип, хоть что-то человеческое.

Внезапно её охватила легкая дрожь. Она попыталась это скрыть, сжав бокал так, что тонкий ободок впился в ладонь, а костяшки пальцев побелели.

Алекс заметил первым. Его насмешливый интерес сменился настороженным изучением.

– Эва, с тобой всё хорошо? Твой био-ритм показывает легкую… нестабильность.

София тут же отступила на полшага, её взгляд стал клинически-холодным.

– Действительно. У тебя микросудорога кисти. И расширение зрачков. Ты проводила сегодня дезинтоксикацию? Принимала стабилизаторы?

– Я… я просто устала, – попыталась отшутиться Эва, но ее голос прозвучал слабо и сбивчиво. Она видела, как их лица замыкаются. Никакого сочувствия, только стремительно нарастающая дистанция.

– Эмоциональная лабильность, – констатировал Алекс, и в его тоне прозвучала легкая брезгливость. – Первичный симптом. Я читал. Это может быть заразно для нейронных контуров.

– Тебе немедленно нужно пройти диагностику, – сказала София, и ее рука, обычно готовая к легкому, формальному касанию, осталась прижатой к боку. – И, пожалуйста, сохраняй дистанцию. До выяснения причин. Мы не можем рисковать своими профилями.

Они смотрели на нее не как на друга, попавшего в беду, а как на источник потенциальной инфекции. Болезни, которая вызывает эти странные, неуместные, дикие эмоции.

Эва почувствовала, как жар стыда и обиды ударил ей в лицо. Это было новое, огненное и живое чувство, такое яркое на фоне их стерильного безразличия.

– Да, конечно, – прошептала она. – Я… я сейчас же уйду.

Ее пальцы нашли невидимую кнопку браслета на запястье, спасительный выход.

Зал мигнул и растворился. Музыка, смех, сияющие, равнодушные лица – всё исчезло. Она стояла одна в своей капсуле, в гулкой тишине, нарушаемой лишь мягким гулом вентиляции. Стены из жидкого стекла пульсировали равнодушным светом.

Она опустилась на край гладкой, залитой мягким светом платформы, встроенной в стену. Это была не кровать в привычном смысле, а идеально эргономичная поверхность для отдыха, лишённая каких-либо выдающихся деталей или мягкости, словно её отлили из цельного куска тёплого, матового полимера. В горле все еще стоял тот странный комок, а в ушах звенели их холодные голоса.

«Болезнь?» – промелькнула мысль, четкая и безэмоциональная.

Протокол требовал действий. Эва сделала глубокий вдох, стабилизируя сердечный ритм.

– Алиса, – ее голос прозвучал ровно, без дрожи.

– Слушаю, Эва.

– Зафиксируй симптом: спонтанная мышечная дрожь, тахикардия, нарушение когнитивных функций в социальном взаимодействии. Запиши меня на полную диагностику в ближайший медицинский хаб. Приоритет – высокий.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.