Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки

Зачем Теус вообще разрешил ему так далеко уходить от госпиталя? Ещё вчера он лежал без сознания, сжираемый скверной, а сегодня – пожалуйста! Гуляй себе сколько влезет! Не рановато ли?

Так. Стоп! А чего я вообще о нём переживаю? Он взрослый мужчина и сам решит, что ему делать. И вообще выглядит сейчас довольным в окружении своих соратников. Они наверняка долго служили вместе, мотались по гарнизонам и сражались, поэтому принц вёл себя, как обычный солдат, безо всякой надменности и отстранённости от тех, кто намного ниже его по рангу.

И это всё было прекрасно, но как мне теперь выбраться? Придётся ждать, когда они уйдут. Ведь девушки их наверняка прогонят: они собирались гадать вообще-то!

Но нет, кокетки сразу позабыли о каких-то там обрядах и всё своё внимание переключили на мужчин. Ну да, реальные кандидаты в мужья лучше неопределённых и вообще писаных по воде. Судьба сама нагрянула, не дожидаясь вердикта от озера.

Что там Даяна говорила об исполнении желаний? Может, мне пожелать, чтобы мужчины поскорее отсюда убрались? Или лучше просто позвать Лоду, чтобы она принесла мне одежду!

Я попыталась помаячить так, чтобы она меня заметила, когда повернётся лицом в мою сторону. Но прекрасный офицер, что присел на траву рядом с ней, конечно выглядел гораздо привлекательнее, чем киснущая в озере подруга.

Засада какая!

Я подплыла к берегу с другой стороны зарослей, решив, что как-то выберусь на берег и хотя бы немного обсохну, пока никто не видит, и уже плавно направилась к суше, как почувствовала, что вокруг моей лодыжки обвилась водоросль. Казалось бы, ничего страшного, нужно просто стряхнуть. Но внезапно она сжалась сильнее, как чьё-то щупальце, отчего моё сердце сначала обвалилось в пятки, а затем прыгнуло к горлу.

– Мама! – взвизгнула я и быстрее заработала руками, чтобы вырваться.

Но щупальце, или что там было, не отпускало! Меня макнуло в воду почти до самого носа. Пожалуй, после всего пережитого утонуть в озере, где, по словам девушек, не водилось никаких опасных существ, было бы очень досадно и глупо!

Я дёрнула ногой, сбрасывая путы, и наконец смогла сдвинуться с места. Едва почувствовала под ступнями дно, побежала на берег так, будто за мной гналась целая орда чудовищ. Правильно говорят – у страха глаза велики.

Некоторое время я не видела ничего вокруг, поэтому появление почти что перед моим носом мужчины в светлой рубашке, который успел войти в воду по колено, стало для меня полной неожиданностью.

Я остановилась и ошарашенно огляделась.

Оказалось, к тому месту, где я чуть не пошла на дно, собрались все, кто недавно был у костра: и девушки, и гвардейцы. Все испуганно на меня таращились – вот это я наделала шума! Но ближе всего ко мне стоял сам Латар Тирголин – он, видно, твёрдо вознамерился меня спасать.

От моего же воображения, очевидно.

– Вы в порядке? – уточнил его высочество и неосознанно схватился за перебинтованное под рубашкой плечо.

Представляю, как полезно ему сейчас было бы плыть мне на выручку! Рана наверняка открылась бы снова! Поэтому даже хорошо, что всё закончилось так, без необходимости нырять в воду.

И вместо ответа я вспомнила, что вообще-то моя «купальная» сорочка намокла и наверняка прилипла к телу, поэтому вскинула руки, прикрывая грудь. Латар сделал вид, что ничего не заметил, развернулся и махнул своим людям.

– Идите! И принесите одежду!

Все моментально сорвались с места и, слегка суетясь, удалились.

– А вы? – спросила я, когда мы с будущим императором остались в воде одни.

Почему в воде? Да кто ж знает! Мы словно вросли в дно и не могли теперь сдвинуться с места.

– Что я? – сыграл Латар в дурачка. – Я проконтролирую, чтобы вы не убились, пока идёте на берег.

Вот так, значит! Считает меня неуклюжей растяпой, что, впрочем, неудивительно в свете того, что случилось.

– Спасибо, справлюсь сама!

Я зло зашагала на сушу мимо него, боковым зрением заметив, что он улыбается. Опять ему смешно! Ну да, а чего бы ко всему прочему ещё и не посмотреть на полуголую провинциалку? Он же преемник трона, ему всё можно!

Увлекшись собственными гневными мыслями, я наступила на торчащий из песка камушек, и ступню пронзило вспышкой боли. Очень вовремя. Вот так всегда: когда хочешь казаться особенно изящной и уверенной, случается что-то подобное!

– Ой! – я поджала ногу и неосознанно схватилась за руку Латара, которую он так кстати мне подставил.

– А говорите, сама справитесь. Так что случилось?

– Испугалась неизвестно чего! Просто померещилось, – буркнула я и, прихрамывая, всё-таки выбралась на берег. Всё это время принц поддерживал меня под локоть, а когда в его помощи отпала необходимость, он уселся на траву и принялся стягивать сапоги. Наверняка начерпал полные!

– Может, тогда не стоит купаться в темноте, чтобы не пугаться любой проплывающей мимо коряги? – иронично на меня глянув, посоветовал он.

Как будто я просила.

– Не смотрите! – пригрозила, а когда он спешно отвернулся, быстро отжала подол, чтобы вода с него не текла по ногам. После захода солнца стало прохладно.

Тем временем Латар вылил воду из сапог и поставил их в сторонку – немного просушиться. На полусогнутых от испуга и смущения перед Латаром прибежала Лода, отдала мне забытое у костра платье, глянула в спину Латара, а затем на меня.

– Спасибо, идите! – распорядился он, даже не посмотрев на неё, словно находился сейчас в своих личных покоях.

И она послушалась! Просто бросила меня наедине с ним, как будто так и нужно!

Я замерла, скукожившись, давая понять, что сейчас ему следует уйти, чтобы дать девушке одеться. Однако Латар не спешил, но и не оглядывал меня в попытке увидеть как можно больше. Он просто смотрел в моё лицо, затем его взгляд переместился вниз, на плечо. Я посмотрела туда же – проклятье, шрам! Но ведь он наверняка не может знать, что у сбежавшей жены его брата должен быть такой? Его вообще никто не видел, кроме меня и Сенеона!

– Откуда это? – внезапно спросил он.

– А можно я не буду отвечать? – огрызнулась я, холодея с головы до пят. – Или будущему императору так важно знать о своих подданных всё до последней родинки?

Признаться, на подобный вопрос у меня уже давно был припасён логичный ответ: пошла в лес за травами и наткнулась на молодого глупого медведя. Он испугался меня не меньше, чем я его, но по неопытности попытался напасть. Поцарапал и сбежал.

По легенде я родственница четы Баллия из такого захолустья, что на карте не сразу найдёшь. Так что встреча с хищником в лесу вполне вписывается в картину моей выдуманной жизни.

Однако в случае с Латаром Тирголином мне не хотелось прибегать даже к такому простому объяснению. Всё внутри буквально вставало на дыбы от его расспросов и вообще присутствия поблизости. Подозреваю, что драконица имела к моему настроению самое непосредственное отношение, но расхлёбывать его последствия приходилось лишь мне.

– Похоже на порезы стеклом, – произнёс Латар так, будто услышал мои мысли и сразу же отмёл их как неправдоподобные.

И я даже засомневалась, не пробормотала ли чего вслух.

– Простите, ваше высочество, но вас это не касается. Думаю, можно догадаться, что с этим у меня связаны не самые приятные воспоминания.

Тут уж я сказала чистую правду. Эпизод, когда Алита от толчка мужа влетела в напольное зеркало и упала прямо в груду осколков, уже давно услужливо подбросила мне память. Первое время она вообще часто вынимала из каких-то своих глубин обрывки картин, которые проносились перед глазами принцессы прямо перед тем, как на её месте оказалась я. Последние воспоминания, так сказать – и были они кошмарными.

Часто что-то приходило ко мне во сне, и я просыпалась в слезах и поту, будто пережила это наяву заново. Кажется, Сенеон так же сильно ненавидел свою жену, как и желал её. Поэтому, когда она отказалась ложиться с ним в постель в первую брачную ночь, он мгновенно пришёл в ярость.

Император швырял её, бил и толкал по всей комнате, пока не осталось ни одной поверхности или угла, о которые она не ударилась бы.

После побега из замка с моего нового тела почти месяц сходили синяки и ссадины, я ходила закутанная в шаль по самый подбородок, чтобы никто ничего не увидел.

И точные слова Латара вновь заставили меня мысленно вернуться в ту ночь.

– Да, вы правы. Я не хотел вас задеть, – ответил мужчина.

Теперь он наконец встал и, взяв свои промокшие насквозь сапоги, удалился, позволив мне наконец одеться.

К тому моменту, как я вернулась к костру, его среди гвардейцев уже не было. Мне сразу доложили, что Латар ушёл отдыхать в госпиталь и просил меня утром не опаздывать на свою, так называемую «службу».

Только теперь мне не хотелось идти туда ещё сильнее.