Лес-Который-Шепчет

Глава 1

Глава 1. Там, где живут одуванчиковые сны

В самой сердцевине Леса-Который-Шепчет, где деревья растут под мелодию ветра, а тропинки извиваются, словно ноты на партитуре, жил да был Орешек. Его домик-норка располагался меж корней древнего Дуба-Мудреца, который по утрам рассказывал сказки из глубины земли, а по вечерам – истории с Луны.

Орешек был не просто зайчонком. Его уши, цвета спелой пшеницы, ловили не только ветер, но и тихие вздохи земли – те, что слышны лишь тому, кто умеет слушать сердцем. А его лапки оставляли на утренней россе следы, похожие на маленькие бархатные сердца.

Каждое утро Орешек просыпался под шепот Говорящих Камешков у входа в норку. Они перекатывались, позванивая, как хрустальные колокольчики, и предсказывали погоду. А по стенам норки, в узорах из глины и корней, светлячки-художники выводили светящиеся фрески – сцены из вчерашних снов обитателей леса.

Но в то утро всё было иначе.

Лес проснулся без песен. Небо, обычно цвета василькового мёда, покрыла серая Туча-Без-Имени. Птицы, дирижёры утреннего хора, молчали. Цветы-колокольчики не звонили, а кусты ежевики свернулись в клубочки, словно испуганные ёжики. Даже воздух застыл, пахнущий не мёдом и хвоей, а тишиной.

– Что случилось? – прошептал Орешек, прижимая к груди свой потертый мешочек, набитый сушёной ромашкой и лепестками забытых снов.

В ответ только эхо пропело: «-чи-ло-о…»

И тогда Орешек увидел её.

Маленькую пчёлку Ариэль с крыльями, переливающимися, как крылья феи. Она сидела на подоконнике его норки – на резном грибе-боровичке – и безуспешно пыталась сложить дрожащие крылышки.

– Она забрала все краски, – прошептала пчёлка, и её голосок звенел, как треснувшая росинка. – Забрала песни. Даже мой утренний нектар стал безвкусным…

Орешек молча достал из сундучка крошечную чашечку из дубовой коры, которую ему подарили Береговые Феи за то, что он помог вернуть им унесённый ветром серебряный челнок. Он налил в неё каплю росы, которую собирал всё лето с паутинок в Луговине Шёпота.

– Попей, – сказал он. – А потом расскажи мне про ту тучу.

Ариэль сделала глоток, и её усики задрожали уже не от страха, а от удивления.

– Она боится, – прошептала пчёлка, и из её глаз скатилась слезинка, превратившись в крошечную жемчужинку. – Она думает, что её никто не любит. Поэтому и крадёт краски, чтобы стать яркой… Она даже поговорить ни с кем не решается – только шепчет с Ветром-Путешественником, и то украдкой.

Орешек посмотрел на свою скромную рыжую шёрстку. Он не умел рисовать радуги. Не мог подарить туче крылья. Но он знал кое-что важное, о чём ему как-то рассказал Дуб-Мудрец: «Самые тёмные тучи таят в себе самые яркие звёзды. Нужно только помочь им вспомнить об этом».

– Если она хочет красок, – сказал он твёрдо, поглаживая барсучка, – мы подарим ей наши лучшие воспоминания. Те, что светятся даже в самые тёмные ночи.

Глава 2

Глава 2. Шёпот, который умел становиться радугой

Решение Орешка повисло в воздухе, словно обещание. Но как подарить воспоминания? Они не завязываются в платочки и не хранятся в сундуках. Они живут в сердце, переливаются, как мыльные пузыри, и улетают, если за ними не уследить.

– Воспоминания? – тихо позвала Ариэль, и её усики дрогнули. – Но они же невидимы!

– Невидимы для лап, но не для души, – ответил Орешек и потянулся к старому дуплу в корнях Дуба-Мудреца. Там, в бархатной темноте, хранилось то, что он собирал много-много лун: Сундук Забытых Шёпотов.

Это был не простой сундук. Его когда-то сплели из лозы и лунного света пауки-волшебники, а вместо замка на нём висела капля утренней росы, которая никогда не высыхала. Внутри лежали:

– Смех ручья, записанный на лепестке пиона;

– Танцующие тени осенних листьев, засушенные между страницами книги из коры;

– Аромат первой земляники, запечатанный в бутылочку из берёзовой коры;

– И самый ценный клад – радуга, которую Орешек поймал в прошлом году, когда та зацепилась за ветку старой сосны после дождя. Она свернулась в маленький клубочек и тихо пела, если к ней прикоснуться.

Ариэль заглянула внутрь и ахнула. Её крылья снова заискрились, отражая переливы радуги.

– Думаешь, это поможет? – спросила она.

– Поможет, если мы передадим это с любовью, – уверенно сказал Орешек. – Давай позовём всех, кто помнит, каким был лес до печали.

И они отправились по тропинкам, которые вели к самым верным друзьям.

Первым был Ёжик Туман, который собирал утренние сны и хранил их в своих иголках. Он подарил им сон о летнем дожде, пахнущем озоном и свежестью.

Затем – Сова-Рассказчица, сидевшая на высоком кедре. Она вручила им историю о первом подснежнике, пробившемся сквозь снег.

Даже Бобёр-Архитектор, всегда занятый строительством новых плотин, отложил свои ветки и подарил шум водопада, который он когда-то записал в раковину.

Вскоре у Орешка и Ариэль собралась целая корзина даров: звуки, запахи, цвета и чувства. Каждое воспоминание было крошечным, но вместе они переливались, как мозаика счастья.

– А теперь – к Туче, – сказал Орешек, глядя на небо. – Мы должны найти способ подняться к ней.

И тут из-за облака, что пряталось за горой, выплыл Ветер-Путешественник. Он услышал их разговор и предложил помочь.

– Я могу донести ваши дары до неё, – прошептал он, обнимая их своими невидимыми объятиями. – Но помните: чтобы тучка приняла их, она должна почувствовать, что её любят.

Орешек кивнул. Он взял самый яркий подарок – клубочек радуги – и подбросил его в воздух. Ветер подхватил его, и тот полетел вверх, оставляя за собой разноцветный след.

За ним полетели и другие дары: смех ручья, танцующие тени, аромат земляники… Они сливались в единый поток света и нежности, который устремился к Туче-Без-Имени.

И тогда произошло чудо.

Туча, которая до этого лишь хмурилась и роняла на лес холодные капли, вдруг замерла. Она медленно потянулась к потоку света, коснулась его своим мягким краем – и…

На её серой щеке вспыхнула первая полоска цвета – апельсиново-оранжевая, как закат. Затем – нежно-голубая, как весеннее небо. Потом – зелёная, как молодая трава…

Она не забирала краски. Она впитывала их, как губка впитывает воду, и с каждой новой краской становилась светлее и прозрачнее.

А потом она заговорила. Её голос был тихим, как шелест листвы, но весь лес услышал его:

– Я… я думала, что я никому не нужна. Что я только мешаю.

– Ты не мешаешь, – крикнул ей Орешек. – Ты – часть этого леса. Без тебя не бывает радуги. Без тебя не растут цветы. Мы хотим, чтобы ты осталась. Но… счастливой.

И тогда Туча расплылась в улыбке. А из её улыбки родилась радуга – та самая, которую Орешек когда-то поймал, но теперь – в тысячу раз ярче. Она перекинулась через всё небо, как мост между землёй и небом, между грустью и радостью.

Птицы снова запели. Цветы распустились. А воздух наполнился ароматом мёда, хвои и… надежды.

Орешек смотрел на небо и чувствовал, как его сердце наполняется теплом. Он понял: чтобы совершить подвиг, не нужны меч и доспехи. Нужно лишь видение чуда там, где другие видят только пустоту.

А Туча, которая теперь называлась Туча-Радужных-Снов, тихо парила над лесом и по ночам рассказывала звёздам историю о зайчонке, который подарил ей самое ценное – воспоминания о том, что её любят.