Путь Павлина

Город Двуликих

Утренний Зверополис встретил Джуди привычной суетой. В участке пахло кофе, бумагами и едва уловимой тревогой, которая всегда витает в воздухе, когда дело касается разборок между мафиозными кланами. Джуди, уже переодевшись в рабочую форму и захватив служебную машину, направилась к спортивному залу, где жил Ник.

Джуди подъехала к спортивному залу и припарковала машину. Через минуту из здания вышел Ник — уже в рабочей форме, с привычной лёгкой усмешкой на морде. Он заметил Джуди, махнул ей лапой и направился к машине.

Когда он сел на пассажирское сиденье, Джуди украдкой бросила на него взгляд. В голове тут же всплыла вчерашняя сцена: как Ник, совершенно невозмутимо, своим языком убрал с её носа сахарную вату. Щёки сами собой начали теплеть, и она поспешно отвернулась к рулю, делая вид, что внимательно проверяет зеркала.

— Доброе утро, Морковка, — бодро поздоровался Ник, пристёгиваясь. — Надеюсь, ты выспалась лучше, чем я. После вчерашних приключений с ваткой и мафиози спал как убитый.

— Доброе утро, Ник, — ответила Джуди, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Да, выспалась отлично. И... спасибо за вчерашнее. За ватку.

Она всё-таки не удержалась и бросила на него быстрый взгляд. Ник хитро прищурился, его глаза блеснули знакомым озорным огоньком.

— О, так ты всё-таки запомнила? — он усмехнулся. — А я уж думал, придётся повторить для закрепления эффекта.

Джуди фыркнула, заводя двигатель.

— Даже не думай. Это была... разовая акция. Исключительно в интересах следствия.

— Конечно-конечно, — закивал Ник с наигранной серьёзностью. — Оперативная необходимость. Я всё понимаю.

Джуди включила передачу и вырулила на дорогу, стараясь сосредоточиться на потоке машин. Но улыбка против её воли то и дело проскальзывала на мордочке.

Джуди вела машину по утренним улицам Зверополиса, а Ник, откинувшись на сиденье, с интересом наблюдал за потоком. До водной станции оставалось около пяти километров — это была почти окраина города, район складов и доков, где редко появлялись патрульные машины без веской причины.

Джуди несколько минут молчала, сосредоточенно глядя на дорогу, а потом повернулась к Нику. Её уши чуть дёрнулись, выдавая внутреннее напряжение.

— Ник, вот что меня волнует... — начала она, подбирая слова. — Почему Фенёк сдал наводку на своего босса? Это же... ну, предательство называется. Он что, совсем не боится Костелло?

Ник усмехнулся, поправляя воротник рубашки.

— Морковка, ты всё ещё мыслишь как офицер полиции. В их мире «предательство» — это просто смена сторон, если запахло жареным. Фенёк — лис хитрый, себе на уме. Он не из тех, кто будет до конца хранить верность боссу, если видит выгоду для себя. А тут выгода двойная: во-первых, он оказывает услугу мне — а я ему должен, и он это помнит. Во-вторых, он может насолить Костелло или Бигу, а такие, как он, любят играть на две стороны.

Тем временем на водной станции события развивались стремительно. К причалу, окружённому старыми складами и ржавыми контейнерами, подъехал мотоцикл. Двигатель заглох, и с него спрыгнул волк. Он быстро снял шлем, отбросил его в сторону и уверенным, быстрым шагом направился к наружной металлической лесенке, ведущей на второй этаж административного здания.

Волк поднялся по ступенькам, не оглядываясь по сторонам, и без стука распахнул вторую дверь слева. Это был кабинет Мистера Костелло.

Внутри царил полумрак. За массивным столом, спиной к двери, сидел фазан — сам Мистер Костелло. Он не обернулся на звук шагов, продолжая молча смотреть сквозь большое панорамное стекло вниз, на первый этаж. Там, в тусклом свете ламп, его люди деловито упаковывали и сортировали ящики с наркотиками. В воздухе стоял запах сырости и химикатов.

Волк остановился на пороге, его дыхание было тяжёлым после быстрой езды. Он бросил взгляд на широкую спину фазана, который по-прежнему не оборачивался, словно погружённый в раздумья.

— Босс, к нам едут полицейские, — отчеканил волк, его голос был низким и напряжённым. — Машина будет здесь через двадцать минут. Можно уходить по запасному ходу.

Мистер Костелло медленно повернул голову. Его холодный, немигающий взгляд скользнул по подчинённому. Он не произнёс ни слова, лишь едва заметно кивнул, после чего его внимание снова вернулось к происходящему внизу. Волк не стал ждать дальнейших указаний — он знал, что значит этот кивок. Развернувшись, он быстро вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.

Костелло налил себе бокал виски, но, вместо того чтобы выпить, с яростью швырнул его в стену — стекло разлетелось вдребезги. Он злился не на полицейских, а на того, кто сдал точку. Ведь патрульные машины были подкуплены, сюда не должны были соваться! Кто-то нарушил договорённость, и это бесило фазана больше всего.

Костелло резко встал и вышел из кабинета. Спустившись на первый этаж, он направился к своему помощнику — жирафу по кличке Бомба, правой руке босса.

— Бомба, дай граммофон, — процедил Костелло сквозь зубы.

Жираф молча протянул ему массивный старинный граммофон с большим раструбом. Костелло поставил его на ближайший ящик, покрутил ручку, и по складу разнеслось шипение, а затем — низкий, властный голос:

«Всем слушать внимательно! Полиция едет сюда. У вас десять минут, чтобы убрать всё. Чтобы даже пушинки не было — наркотической, поняли меня? Бомба, когда полиция заявится сюда, проводи их в мой кабинет».

Голос эхом прокатился по складу. Люди Костелло тут же засуетились: ящики с наркотиками исчезали в тайниках, двери чёрных ходов распахнулись, а воздух наполнился запахом сырости и спешки.

Жираф Бомба кивнул, его длинная шея медленно качнулась в знак понимания. Он знал: если полиция доберётся до кабинета босса, значит, так и должно быть. А пока — его задача встретить «гостей» и сделать всё, чтобы они не увидели лишнего.

Костелло, не дожидаясь реакции подчинённых, развернулся и направился к выходу. Его мысли были заняты только одним: кто посмел нарушить договорённость? Кто сдал точку? Он выяснит это, и виновный пожалеет, что вообще появился на свет.

Через двадцать минут Ник и Джуди подъехали к водной станции. Ник взял папку с делом и улики, Джуди — свою оранжевую ручку на всякий случай.

Машина остановилась у въезда на территорию складов. Вокруг царила тишина, только ветер гонял по асфальту обрывки газет и мелкий мусор. Ник первым вышел из машины, огляделся по сторонам и, чуть прищурившись, кивнул Джуди:

— Морковка, держись рядом. Здесь каждый угол может быть с сюрпризом. И не забудь: если что — сразу вызывай подкрепление.

Джуди молча кивнула, поправила фуражку и крепче сжала ручку. Они направились к административному зданию, где их уже ждал жираф Бомба — правая рука Костелло. Он стоял у входа, скрестив длинные лапы на груди, и с невозмутимым видом наблюдал за приближающимися детективами.

— Офицеры, — его голос был низким и тягучим, — босс ждёт вас в кабинете. Прошу за мной.

Бомба развернулся и, не оглядываясь, пошёл внутрь. Ник и Джуди переглянулись и последовали за ним. Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом коридоре. Воздух был пропитан запахом сырости и чего-то едва уловимо химического.

Кабинет Костелло был просторным, но мрачным. За массивным столом сидел сам фазан — Мистер Костелло. Он даже не поднял головы, когда детективы вошли. Бомба молча закрыл за ними дверь и встал у стены, словно живая статуя.

— Мистер Костелло, — начала Джуди, стараясь говорить уверенно, — мы здесь по делу об убийстве Пешки. Нам известно, что он был вашим человеком. У нас есть улики, которые указывают на причастность одной из сторон в этом конфликте. Мы хотим услышать вашу версию событий.

Костелло медленно поднял голову. Его холодный, немигающий взгляд скользнул по детективам, и на лице фазана появилась едва заметная, самодовольная улыбка. Он откинулся на спинку кресла, сцепив пальцы на животе, и заговорил — его голос был низким, с лёгкой хрипотцой:

— О, офицеры... Значит, вы здесь не из-за моей скромной торговли? Какое облегчение! — он театрально вздохнул, словно действительно был рад их визиту. — Пешка... Да, я слышал о его печальной судьбе. Мой человек, верный, исполнительный. Жаль, очень жаль.

Костелло сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией Джуди и Ника. Его глаза блестели от удовольствия — он понял, что детективы пришли не с обыском, а с вопросами. Это был шанс.

— Знаете, — продолжил он, чуть подавшись вперёд, — я человек чести. И когда убивают моего посланника, я хочу знать правду не меньше вашего. Но у меня есть подозрения... Очень сильные подозрения. Видите ли, этот волк пришёл ко мне с новостями от Мистера Чина. Угрожал мне. А потом его находят мёртвым... Какое совпадение, не правда ли?

Он замолчал, давая детективам время осмыслить его слова. В кабинете повисла тяжёлая тишина.

— Вы хотите сказать, что подозреваете Мистера Чина? — уточнила Джуди, её голос был ровным, но в ушах читалась настороженность.

— Не подозреваю, офицер Хоппс. Я уверен, — Костелло хищно улыбнулся, обнажая ряд острых зубов. — Он стрелял в Пешку. Я знаю это. И если вы ищете убийцу... советую вам навестить нашего общего знакомого — павлина. У него и мотив есть, и оружие подходящее. А я... я всего лишь жертва обстоятельств.

Он развёл лапами, изображая невинность. Бомба у стены едва заметно кивнул, подтверждая слова босса.

Ник прищурился, внимательно глядя на фазана. Он чувствовал ложь, но Костелло был мастером игры — каждое его слово звучало убедительно.

— Интересная версия, — протянул Ник, скрестив лапы на груди. — А у вас есть доказательства? Или это просто... предположения?

Костелло усмехнулся, его хвост нервно дёрнулся.— Доказательства? Офицер Уайлд, я деловой зверь, а не полицейский. Но если вы проверите записи с камер клуба Чина... думаю, вы найдёте там много интересного. Например, как он стреляет в моего посланника. А что было потом... это уже ваши заботы.

Джуди и Ник переглянулись. Они поняли: Костелло не просто подставляет Чина — он ведёт свою игру, стравливая кланы и отводя от себя подозрения. Но прямо сейчас предъявить ему было нечего.

— Спасибо за информацию, Мистер Костелло, — официально произнесла Джуди. — Мы обязательно проверим все версии.

— Всегда рад помочь закону и порядку, — с иронией ответил фазан, возвращаясь к своим бумагам. — Бомба проводит вас.

Джуди поняла, что Костелло не расколется. Она аккуратно вытащила из кармана свою оранжевую ручку — «Морковку» — и незаметно включила запись, после чего так же ловко засунула её за шейку комода у стены, направив раструб в сторону стола.

Бомба, как всегда невозмутимый, открыл дверь кабинета.— Офицеры, прошу за мной.

Ник и Джуди вышли в коридор. Как только дверь за ними закрылась, Ник наклонился к Джуди и тихо спросил:— Морковка, ты что, оставила там «жучка»?

Джуди едва заметно кивнула, поправляя фуражку.— Пусть думает, что мы ему поверили. А запись может пригодиться. Вдруг он с кем-то будет обсуждать детали... или решит позвонить.

Ник усмехнулся, бросив взгляд на закрытую дверь.— Ты становишься настоящей лисой, Джуди. Я тобой горжусь.

Они вышли на улицу, где их встретила утренняя прохлада Зверополиса. Джуди глубоко вдохнула, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает.

Тем временем Вивьен, сопровождаемая своей неизменной охраной в лице Шанца и Кудряша, неспешно прогуливалась по оживлённой улице. Гиены, как всегда, держались чуть позади, внимательно сканируя толпу настороженными взглядами. Вивьен делала вид, что разглядывает витрины, но мысли её были далеко.

Внезапно её внимание привлекла яркая вывеска небольшого прилавка "Лапочки на палочке». Из-за прилавка торчали знакомые уши песочного цвета.

На лице Вивьен появилась улыбка. Она подошла к прилавку, за ней тут же подтянулись Шанц и Кудряш, настороженно оглядываясь по сторонам. Вивьен наклонилась вперёд, опершись локтями о прилавок, чтобы заглянуть за него.

За прилавком, навалившись на спинку туристического стула, сидел Фенёк. Он делал вид, что спит, даже слегка похрапывал. Вивьен усмехнулась и постучала костяшками пальцев по прилавку. Уши Фенёка дёрнулись от звука. Он лениво приоткрыл один янтарный глаз, затем второй, и на его морде появилась фирменная ухмылка.

Фенёк медленно выпрямился на стуле, его янтарные глаза сузились, а хвост нервно дёрнулся. Увидев за спиной Вивьен двух гиен, его ухмылка мгновенно исчезла, уступив место раздражённому прищуру. Он скрестил лапы на груди и процедил сквозь зубы, понизив голос:

— Ну и зачем ты притащила сюда свою свиту, павлинья красота? Думаешь, я не знаю, кто эти ребята? Шанц и Кудряш, верно? Твоя личная охрана... или тюремщики?

Вивьен выпрямилась, её взгляд был спокоен, но в нём читалась лёгкая насмешка.

— Фенёк, не груби моей охране. Мы просто прогуливались. Можно мне «Лапочки на палочке»? Сколько с меня?

Фенёк фыркнул, демонстративно закатил глаза и, не вставая со стула, потянулся за одной из сладостей.

— «Лапочки на палочке»? Серьёзно? Ты же дочь Чина, могла бы позволить себе что-то получше, чем сахар на палке. Но ладно, для тебя — особая цена. Пятьдесят баксов.

Шанц и Кудряш за спиной Вивьен глухо заворчали, но она лишь усмехнулась, достала кошелёк и протянула Фенёку пятьдесят баксов. Взяв с его лап «Лапочку на палочке», она чуть наклонилась вперёд, приблизившись к его морде, и с вызовом облизала фруктовый лёд.

— Любишь ты деньги, видно, больше меня. Раз прибавил цену во много раз, — шепнула она, не отводя взгляда от его янтарных глаз.

Фенёк на мгновение замер. Его хвост нервно дёрнулся, а в глазах промелькнуло что-то среднее между раздражением и восхищением. Он склонил голову набок, его голос стал тише и хриплее:

— Ты играешь с огнём, павлинья красота. Думаешь, если у тебя такой дерзкий язычок, я растаю? Я — Фенёк. Я не продаюсь... но могу сделать скидку для постоянных клиентов. Если, конечно, ты готова платить не только деньгами.

Он ухмыльнулся, но в этой ухмылке уже не было прежней грубости — лишь опасный интерес и вызов.

Вивьен наклонилась к его уху и тихо, с озорной улыбкой, прошептала:

— Ах ты, большой хитрый проказник! Ни кусочка моего тела не получишь, пока вести себя хорошо не станешь.

Она тут же отстранилась, подмигнула ему и, развернувшись, бросила своей охране:

— Пойдёмте, мальчики. Дальше.

Фенёк остался стоять за прилавком, провожая её взглядом. Его янтарные глаза сузились, а хвост нервно дёрнулся. Он усмехнулся себе под нос, покачав головой.

— Павлинья красота... — пробормотал он. — Слишком дерзкая для своего же блага. Но... мне это нравится.

Наступил вечер, семь часов. В клубе Чина, в кабинете Мистера Чина, павлин закончил дела, положил документы в ящик. Он хлопнул руками, чтобы привлечь внимание гиен, и сказал:

— Как вы знаете, мистер Костелло захотел меня подставить. Мы ответим ему тем же.

Почти все знают водную станцию, что у мистера Костелло там точка — старая, наркотическая. Так вот, думаю, её пора закрыть.

Дьявол и Кошмар, вы отправитесь на водную станцию и подожжёте её. Главное — не спалитесь.

Он обвёл взглядом своих подчинённых, в глазах читалась холодная решимость. Шанц и Кудряш переглянулись, их морды оставались невозмутимыми, но хвосты нервно подрагивали в предвкушении дела.

— Будет сделано, босс, — хрипло отозвался Дьявол, поправляя воротник.

Кошмар лишь молча кивнул, его взгляд был сосредоточен и тяжёл.

Чин откинулся в кресле, скрестив лапы на груди. Он знал: этот ход не только ударит по Костелло, но и покажет всем остальным, что с ним шутки плохи.

Прошло два часа. Смена полицейская заканчивалась. Джуди решила забрать свою «руку-морковку» — она уже сейчас была на водной станции, в обычном уличном наряде, чтобы слиться с толпой людей Костелло.

Она зашла через чёрный ход на первый этаж. На первом этаже никого не было — видимо, люди Костелло собирались домой. Из раздевалок доносились голоса и шум.

Джуди заметила открытую коробку, стоявшую у стены. Она осторожно подошла ближе и заглянула внутрь: в маленьком пакетике лежал белый порошок. Крольчиха быстро осмотрела другие коробки — они были запечатаны, на каждой стояла печать «проверено». Видимо, эту коробку не проверили.

Джуди достала телефон и начала снимать видео: общий план склада, запечатанные коробки, а затем — крупным планом открытый пакетик с порошком и печать на соседних коробках. Она старалась не шуметь, сердце билось чаще: это была настоящая удача, но и большой риск.

Она всё сняла. На первом этаже Джуди задержалась лишь на мгновение, чтобы убедиться, что ничего не упустила, а затем осторожно поднялась на второй. Едва её нос уловил знакомый запах — едкий, удушливый дым, поднимающийся снизу.

Крольчиха замерла. Сердце пропустило удар: пожар! Она быстро, но бесшумно подошла к лестнице и посмотрела вниз: сквозь щели между досками уже пробивались тонкие струйки дыма, а снизу доносился треск и приглушённые крики. Люди Костелло в панике выбегали из раздевалок, кто-то пытался тушить огонь подручными средствами, но пламя разгоралось слишком быстро.

Джуди поняла: это не случайность. Кто-то устроил поджог — и времени у неё в обрез. Она огляделась: на втором этаже было несколько окон, выходивших на задний двор. Если действовать быстро, можно выбраться наружу и вызвать подкрепление, не попавшись никому на глаза.

Джуди подошла к кабинету мистера Костелло и прислонилась ухом к двери, чтобы понять, есть ли там кто-нибудь. За дверью стояла тишина. Она осторожно подёргала ручку — заперто. Крольчиха достала отмычку, несколько секунд возилась с замком, и дверь тихо поддалась.

Она проскользнула внутрь, быстро нашла свою «руку-морковку» и сунула её в карман. В кабинете царил полумрак, но её взгляд сразу привлёк массивный сейф в углу. Джуди решила проверить его — возможно, там хранятся важные улики.

Прижавшись одним ухом к холодному металлу, она начала осторожно вращать колесо, прислушиваясь к щелчкам. Дым с первого этажа уже просачивался сквозь щели в полу, дышать становилось всё труднее. Наконец замок поддался, и дверца сейфа со скрипом открылась.

Внутри лежал плотно набитый пакет с белым порошком — неопровержимое доказательство. Рядом — пистолет и несколько коробок патронов. Джуди быстро забрала порошок пакете в сумку. Дышать было уже почти невозможно, глаза слезились от едкого дыма.

«Пора выбираться», — мелькнула мысль.

Она закашлялась, прикрывая морду лапой, и бросилась к окну. Нужно было срочно выбраться наружу, пока огонь не отрезал все пути к отступлению.

Она открыла окно и, не раздумывая, выпрыгнула со второго этажа. Приземление вышло неудачным — Джуди ушибла ногу, но времени на боль не было. Кое-как поднявшись, она вытащила из кармана «руку-морковку» и включила запись.

На записи было много лишнего: шум, крики, треск пламени, но в самом конце прозвучало то, что заставило её улыбнуться сквозь кашель и слёзы от дыма:

«Глупые офицеры даже не заподозрили, что я мог убить саму Пешку, а потом подставить Мистера Чина».

На лице Джуди появилась хищная улыбка. Теперь у неё было всё: улики, запись с признанием и даже оружие. Она всё ещё кашляла, но адреналин заглушал боль и усталость. Крольчиха вытащила из сумки рацию, нажала кнопку передачи и, стараясь говорить чётко, произнесла:

— База, это офицер Хопс. Срочно подкрепление на водную станцию! У меня доказательства против Костелло, есть запись с признанием. Станция горит, нужна пожарная и скорая. Повторяю: срочно!