Боги древней Руси. Сын солнца

Глава 7. Предложение и сомнения

Тишина в кабинете ресторана затянулась на несколько долгих секунд. Илья сидел, не сводя глаз с человека, который только что назвал себя древним богом. Часть его сознания отчаянно искала логичное объяснение – розыгрыш, галлюцинация, психическое расстройство у одного из них. Но другая часть, та, что всю жизнь скрывала собственное свечение в темноте, понимала: это правда.

– Дажьбог, – медленно повторил Илья. – Бог солнца.

– Именно. В древности мне поклонялись наши предки, приносили жертвы, строили капища. Я давал им свет, тепло, урожай. Но времена изменились. Люди перестали верить в старых богов, и нам пришлось адаптироваться.

Дмитрий вернулся к столу, налил себе ещё вина. Его движения были спокойными, но Илья чувствовал напряжение, исходящее от отца – словно тот готовился к важному разговору, от которого многое зависело.

– Энергетическая компания – это не просто бизнес. Это способ остаться связанным с людьми, продолжать давать им свет и силу. Каждая лампочка, каждый электроприбор – продолжение моей древней сущности. Люди зависят от электричества так же, как когда-то зависели от солнца.

– А остальные боги? – спросил Илья, удивляясь собственному спокойствию. – Вы что, все занимаетесь бизнесом?

– Те, кто выжил – да. Лада стала поп-звездой, получает энергию от обожания поклонников. Перун создал частную военную компанию – войны питают его силу. Велес управляет агрохолдингом, Сварог – металлургическими заводами. Каждый нашёл свой способ оставаться нужным людям.

Дмитрий отпил вина и продолжил:

– Но несколько недель назад началось то, чего мы боялись. Кто-то атакует нас. Систематично разрушает наши предприятия, подрывает доверие людей к нашим компаниям. С каждой аварией мы слабеем.

– И вы думаете, я могу помочь?

– Не думаю. Знаю.

Дмитрий встал и подошёл к сыну. Когда он положил руку на плечо Ильи, тот почувствовал странное тепло – словно прикосновение солнечного луча в зимний день.

– Ты унаследовал часть моих способностей, но получил и что-то уникальное. Свет, который ты излучаешь – это не просто биолюминесценция. Это проявление древней силы видеть правду, раскрывать скрытое, освещать тьму не только буквально, но и метафорически.

Илья вспомнил вчерашний эпизод с Олегом, руну разрушения, тёмные тени вокруг коллеги.

– Вчера я видел что-то странное. Символы, тени вокруг человека…

– Это и есть твой дар. Способность видеть то, что скрыто от обычных глаз. Мотивы людей, их истинную сущность, магические воздействия. Для бога это обычная способность, но у тебя она проявляется по-особенному – через внутренний свет.

Дмитрий вернулся на своё место, и его лицо стало серьёзным.

– Илья, тот, кто атакует нас, очень силён и очень опасен. Он действует из тени, скрывает свои мотивы, использует людей как инструменты. Но твоя способность может раскрыть его планы, показать, кто он и чего хочет.

– Почему вы не можете справиться сами? Вы же боги.

– Потому что мы связаны правилами современного мира. Мы не можем применить всю свою силу, не рискуя разрушить те структуры, которые нас кормят. А враг этими ограничениями не связан.

Илья откинулся в кресле, пытаясь переварить услышанное. Всё это звучало как сюжет фантастического фильма, но внутренний голос подсказывал: отец говорит правду.

– А что будет со мной, если я соглашусь? Я же не бог. Если ваш враг действительно так опасен…

– Поэтому я предлагаю не бросать тебя в бой неподготовленным. Есть место, где ты сможешь развить свои способности, научиться контролировать их и использовать. Старый наставник, который обучал многих из нас с самой древности.

– Где?

– В лесах Урала. Вдали от городской суеты, где древние силы проявляются сильнее. Там живёт тот, кого мы называем Старец Волх. Он поможет тебе понять себя и подготовиться к тому, что ждёт впереди.

Дмитрий достал из кармана небольшой предмет – кусок янтаря с застывшим внутри солнечным лучом.

– Это поможет тебе связаться со мной, если что-то пойдёт не так. Просто сожми его в руке и позови.

Илья взял амулет. Янтарь был тёплым, и в нём действительно играл живой свет – не отражение, а что-то внутреннее, пульсирующее в такт с его сердцебиением.

– Мне нужно время подумать.

– Конечно. Но не слишком много времени. С каждым днём ситуация ухудшается. Сегодня утром взорвались ещё три подстанции, а концерт Лады в Лондоне закончился массовой апатией зрителей.

– А моя мать? Она в безопасности?

– Я обеспечил ей охрану. Незаметную, но надёжную. Пока ты принимаешь решение, с ней ничего не случится.

Илья поднялся из-за стола. Голова шла кругом от обилия информации, и ему нужно было побыть одному, чтобы всё обдумать.

– Я дам ответ завтра.

– Хорошо. Антон довезёт тебя, куда скажешь.

Когда Илья направился к двери, отец окликнул его:

– Илья. Я знаю, что был не лучшим отцом. Что бросил тебя и твою мать. Но поверь – я делал это не от равнодушия, а от страха. Мир богов полон опасностей, и я хотел уберечь вас от них.

– А теперь вы готовы втянуть меня в эти опасности?

Дмитрий тяжело вздохнул:

– Теперь у нас нет выбора. Враг уже знает о твоём существовании. Рано или поздно он доберётся и до тебя. Единственный способ защитить себя – стать сильнее его.

Обратная дорога прошла в молчании. Антон не задавал вопросов, а Илья смотрел в окно на вечернюю Москву, размышляя о том, как кардинально изменилась его жизнь за один день. Утром он был обычным программистом с необычной особенностью. Теперь он – сын бога, которого просят спасти мир.

Машина остановилась у его дома в Медведкове. Илья вышел, сжимая в руке янтарный амулет, и направился к подъезду. У входа стоял мужчина в тёмной куртке – на первый взгляд обычный прохожий, но Илья заметил, как тот внимательно следил за ним. Охрана от отца.

В квартире Илья долго сидел на кухне, рассматривая амулет при свете настольной лампы. Янтарь пульсировал, словно живое сердце, и это успокаивало. Впервые в жизни он не чувствовал себя единственным носителем странных способностей.

Телефон зазвонил около десяти вечера. Звонила мать.

– Илья, как прошла встреча? Ты в порядке?

– В порядке, мам. Мы поговорили.

– И что он сказал?

Илья колебался. Рассказывать матери правду о богах и древних силах? Или оставить её в неведении, защитив от лишних волнений?

– Он предложил мне… работу. Связанную с моими способностями. Но это потребует уехать из Москвы на некоторое время.

– Куда?

– На Урал. Там есть человек, который может научить меня лучше контролировать то, что со мной происходит.

В трубке повисла пауза.

– Илюша, – наконец сказала мать, – я всегда знала, что этот день настанет. Что твои способности приведут тебя к чему-то большему, чем обычная жизнь. Если ты чувствуешь, что это правильно – соглашайся.

– А ты? Останешься одна…

– У меня есть работа, друзья. А главное – у меня есть уверенность, что мой сын найдёт свой путь. Каким бы странным он ни был.

После разговора с матерью Илья ещё долго ходил по квартире, взвешивая все за и против. С одной стороны – стабильная работа, налаженная жизнь, отношения с Анной. С другой – возможность наконец понять себя, развить способности, стать частью чего-то большего.

Но решающим стал другой фактор. Вчерашнее видение руны разрушения показало ему: опасность уже рядом. Она проникла в его обычный мир, в офис, где он работает, к людям, с которыми общается каждый день. Прятаться больше не получится.

Около полуночи Илья сжал амулет в руке и мысленно позвал отца. Янтарь вспыхнул ярче, и через несколько секунд телефон зазвонил.

– Я согласен, – сказал он, не дожидаясь приветствия.

– Я знал, что ты примешь правильное решение, – в голосе Дмитрия слышалось облегчение. – Завтра утром за тобой приедут. Возьми только необходимые вещи – там, куда ты едешь, многое из привычного не понадобится.

– А на работе? Мне нужно предупредить…

– Об этом позаботятся. У тебя будет отпуск по семейным обстоятельствам. Сколько потребуется.

После того как связь прервалась, Илья ещё долго стоял у окна, глядя на ночной город. Завтра его жизнь изменится навсегда. Он станет учеником древних сил, наследником божественной крови, участником войны, о существовании которой ещё вчера не подозревал.

За окном мерцали огни Москвы – миллионы лампочек, питающихся энергией компании его отца. Каждая из них была крошечной частицей древней силы, адаптированной к современному миру. И теперь ему предстояло стать частью этой системы, защитником равновесия между старым и новым.

Илья упаковал небольшой рюкзак – одежду, несколько книг, ноутбук, зарядные устройства. Привычные вещи обычной жизни, которая завтра останется в прошлом. Когда он закончил, за окном уже брезжил рассвет.

Глава 8: Прибытие в Урочище

Екатеринбург встретил Илью серым небом и влажным воздухом. У выхода из аэропорта его ожидал крепкий мужчина средних лет в тёмной куртке, держащий табличку с его именем.

– Илья Дмитриевич? – голос у мужчины был низкий, с лёгким уральским акцентом. – Сергей Анатольевич. Меня прислал ваш отец.

Илья кивнул, изучая проводника. Сергей выглядел как типичный охранник – широкие плечи, внимательные глаза, уверенные движения. Но в его взгляде было что-то ещё, какая-то особенная преданность.

По дороге к машине Сергей рассказывал о маршруте, но Илья слушал вполуха, разглядывая незнакомый город. Джип «Патриот» ждал на парковке – мощный, грязный, явно привычный к бездорожью.

– Далеко ехать? – спросил Илья, устраиваясь на пассажирском сиденье.

– До границы часа три. А дальше… – Сергей помолчал, заводя двигатель. – Дальше техника не идёт. Только пешком.

Первый час они ехали по трассе, потом свернули на просёлочные дороги. Сергей был не особенно разговорчив, но когда Илья напрямую спросил о работе на отца, лицо охранника изменилось.

– Дмитрий Валерьевич спас мою дочку, – сказал он просто. – Катька болела, врачи разводили руками. А он… – Сергей покачал головой. – Не знаю, что он сделал, но на следующий день температура спала. Через неделю выписали. Здоровая совсем.

Илья хотел спросить подробности, но что-то в тоне Сергея остановило его. Некоторые вещи не требуют объяснений.

Дорога становилась всё хуже. Последние километры «Патриот» полз по колее, раскачиваясь на кочках. Лес с обеих сторон густел, становился темнее. Илья заметил, что деревья здесь какие-то особенные – старые, могучие, будто помнящие что-то важное.

– Приехали, – объявил Сергей, останавливая машину у едва заметной тропинки.

Илья вышел и сразу почувствовал разницу. Воздух здесь был другой – плотный, насыщенный. От земли исходило какое-то еле ощутимое тепло, а в ушах появился странный звон, как от высокого напряжения.

– Чувствуете? – спросил Сергей, доставая из багажника рюкзак Ильи.

– Что-то есть, – признался тот.

– Это граница. Дальше древняя земля. – Сергей протянул ему рюкзак. – Идите по тропе, никуда не сворачивайте. Километра через два встретите… ну, встретите кого надо. А там уж до самого терема доведут.

Илья закинул рюкзак на плечо. В голове крутилось множество вопросов, но Сергей явно торопился.

– Удачи вам, – сказал охранник, крепко пожимая руку. – И не забывайте – здесь всё не так, как в городе. Будьте осторожны.

Джип развернулся и укатил, оставляя Илью одного перед входом в лес.

Первые шаги по тропе ничем не отличались от обычной прогулки. Но чем дальше углублялся Илья, тем яснее становилось – это место особенное. Деревья росли как-то слишком правильно, образуя естественные арки. Птицы пели незнакомые песни. А главное – исчезли все городские звуки. Даже гула далёкой трассы не было слышно.

Километр. Два. Илья начал уставать, когда впереди замелькала вода. Небольшое лесное озеро, берега которого терялись в зарослях ивняка. И на берегу – группа девушек.

Они были удивительно красивы. Длинные волосы, лёгкие летние платья, звонкий смех. Одна из них заметила Илью и помахала рукой.

– Эй, парень! Иди к нам!

– Искупаться хочешь? – добавила другая. – Вода тёплая!

Илья остановился. Что-то здесь было не так. Во-первых, на улице стоял сентябрь, и купаться в лесном озере было как минимум прохладно. Во-вторых…

– Проводи нас до воды! – попросила третья девушка, и в её голосе прозвучали странные нотки.

Здравый смысл подсказывал развернуться и идти по тропе дальше. Но девушки были действительно очень красивы. И Илья, который в последние годы мало общался с противоположным полом, не смог устоять.

– Хорошо, – сказал он. – Покажу дорогу.

Девушки окружили его, щебеча и смеясь. Одна взяла под руку, другая игриво потрепала по плечу. Илья почувствовал лёгкое головокружение – от их близости, от аромата каких-то неведомых трав.

Тропа к озеру петляла между деревьев. Или это ему показалось? Илья попытался вспомнить, как они шли, но в голове была какая-то приятная дымка.

– А ты красивый, – сказала девушка справа, и Илья заметил, что её платье стало длиннее. Или это игра света?

– И сильный, – добавила та, что слева. Её волосы были совсем не такими, какими казались издалека. Более тёмными. С зеленоватым отливом.

Илья остановился. Под ногами хлюпала не тропинка, а болотистая жижа. Вокруг не было ни озера, ни знакомых деревьев. Только серо-зелёная топь да кочки, поросшие мхом.

А девушки… Девушки были уже совсем другими. Длинные зелёные волосы, старинные льняные рубахи, босые ноги. И глаза – глубокие, как омуты.

– Не бойся, – прошептала одна из них. – Мы не сделаем больно.

– Просто поиграем немного, – засмеялась другая.

Илья попятился, но кочка под ногой подломилась, и он по колено провалился в болотную жижу. Русалки – а это были именно они – засмеялись, как серебряные колокольчики.

– Эй, девки! – раздался сердитый мужской голос. – Чего расшалились?

Из-за кочки появился коренастый бородач в потёртой телогрейке и резиновых сапогах. Лицо у него было недовольное, а в руках – здоровенная палка.

– Михалыч! – хором ахнули русалки.

– Михалыч, да мы же просто…

– Просто балуетесь с гостем самого Волха, – буркнул мужик. – Думаете, он обрадуется, когда узнает?

Русалки переглянулись и как-то сразу стали менее самоуверенными.

– Мы не знали…

– А теперь знаете. Марш отсюда, пока не пожаловался.

Русалки нехотя отступили, а потом одна за другой нырнули в болотную воду. Илья проводил их изумлённым взглядом.

– Леший, – представился мужик, протягивая руку. – Михаил Палыч. А вы, стало быть, молодой хозяин?

– Илья, – ответил тот, с благодарностью хватаясь за протянутую руку.

Леший легко вытащил его из болота.

– Вот что, Илья, – сказал он, отряхивая штаны парня от грязи. – Здесь, в Урочище, надо поосторожнее. Нечисть разная водится. Не все злые, но все любопытные. А любопытство, сами понимаете…

– Понимаю, – кивнул Илья. – А как отсюда выбраться?

– Да я провожу. Мне всё равно к терему надо, отчёт Волху принести.

Они шли молча. Леший уверенно ступал по кочкам, а Илья старался не отставать. Болото постепенно сменилось обычным лесом, потом поляной, а за поляной показалась высокая деревянная изба – настоящий русский терем с резными наличниками и крыльцом.

– Приехали, – сказал Михаил Палыч. – Волх дома. Зайдёшь – скажи, что леший привёл. А то не поймёт, откуда ты взялся.

– Спасибо, – сказал Илья. – За всё.

– Не за что. Работа у меня такая – гостей встречать, русалок воспитывать, – усмехнулся леший и зашагал обратно в лес.

Илья поднялся на крыльцо и постучал в тяжёлую дубовую дверь. Где-то внутри послышались шаги.

– Заходи, – раздался голос. – Не заперто.

Илья толкнул дверь и переступил порог. Его ждала встреча с человеком, который должен был научить его управлять силами. Человеком, который, возможно, знал ответы на все вопросы.

Старцем Волхом.

Глава 9: Знакомство со Старцем

Первое, что поразило Илью, – в тереме было светло. Не от электричества, хотя современные лампы тоже горели, а от какого-то внутреннего сияния самих стен. Резные балки словно излучали тёплый золотистый свет.

– Заходи, не стесняйся, – повторил голос.

Из глубины дома вышел мужчина лет шестидесяти, но выглядевший значительно моложе. Крепкий, с седой бородой и живыми глазами. Одет совершенно обычно – джинсы, футболка с надписью «Harley-Davidson», босиком. Никакого намёка на волшебника или старца.

– Волх, – представился он, протягивая сильную ладонь. – А ты Илья. Дажьбожий сын.

– Откуда вы знаете?

– А как же не знать? – усмехнулся Волх. – Твой отец предупредил. Да и светишься ты, как маяк. Для тех, кто видеть умеет.

Илья невольно посмотрел на себя. Никакого свечения при свете дня он не замечал.

– Пока не замечаешь, – словно прочитав мысли, сказал Волх. – Но научишься. Располагайся. Леший довёл?

– Михаил Палыч, да. Ещё от русалок спас.

– Эти чертовки опять гостей пугают? – Волх покачал головой. – Надо бы их проучить как следует. Но потом. Сначала тебя устроить нужно.

Они прошли через просторную горницу, где у печи возились несколько человек. Илья украдкой их разглядывал – все выглядели совершенно обычно, но что-то в каждом было не так. У одного слишком зелёные глаза, у другого движения какие-то слишком плавные…

– Домочадцы мои, – пояснил Волх. – Нечисть разная, да добрая. Вон Агафья, домовиха. Дуняша, кикимора болотная, но руки у неё золотые – готовит как богиня. А это Фёдор, водяной с ближнего озера. На пенсии уже, рыбалкой занимается.

Домочадцы кивнули Илье вежливо, но без особого тепла. Он им явно был неинтересен.

– Не обижайся, – сказал Волх, поднимаясь по лестнице на второй этаж. – Они привыкли к своим делам. А ты пока чужак.

Горница на втором этаже была небольшой, но уютной. Кровать, стол, стул, шкаф. И окно с видом на лес.

– Располагайся, – сказал Волх, ставя рюкзак Ильи у кровати. – Отдохни с дороги. А завтра начнём.

– Что начнём?

Волх присел на край кровати, изучая Илью внимательным взглядом.

– Дажьбог просил научить тебя владеть силами, – сказал он наконец. – Но чтобы владеть чем-то, надо сначала понять, что это такое. А чтобы понять силу, надо заглянуть внутрь себя. Посмотреть, что там, в душе твоей, живёт.

– И как это делается?

– По-разному. Испытания разные бывают. Древние способы, проверенные веками. Но сначала тебе нужно понять мир, в который ты попал.