Лики миров

– Один из министров Магии. Все боевики и защитники – под его дланью, – пояснил Мир. – Ох и наобщались мы с ним в свое время. Это он нас чуть в темнице не сгноил, потом, правда, сменил гнев на милость. Наградил, но в паре работать запретил под угрозой разжалования. Меня с Границы отправил на юг, порт охранять, а Ликарда – на год в охранку упек.

«Ого, тогда под Лайлом не император ли Карлайл имеется в виду?»

Коршун окинул словоохотливого приятеля недовольным взглядом. Тот, правда, не обратил на это ни малейшего внимания.

– И как звучит официальное объяснение вызова? – поинтересовался только.

– «Передать бесценный опыт, вдохновить на службу новое поколение боевых магов…» и все тому подобное.

– Хм… – покачал головой Мир. – А как у Зейда и Мифара дела? Давненько ничего о них не слышал.

– Мифар обзавелся семьей и нашел работенку поспокойнее: охраняет задницу какого-то богатея. А Зейд год назад закончился. Хаос его сделал.

Мужчины снова подняли кружки, тихо и задумчиво в этот раз.

– Не боишься, что и тебя ждет то же самое? – спросил защитник.

– Я давно привык к этой мысли, – пожал Лик плечами. – Не самая плохая смерть. Но до тех пор мы с Хаосом продолжим танцевать.

От его предвкушающей улыбки мне стало жутковато.

Я сидела тише мыши, пока не вспомнила, что я в этом мире бомж совершенный без какой-либо крыши над головой.

– Лик, – набралась я смелости, – а мне как ученице Академии положены какие-то выплаты и жилье?

– Тебе – нет, – отрезал он.

– Что, совсем? – Сказать, что я была неприятно удивлена, – это ничего не сказать.

– Ну-у, если хочешь, могу оформить тебе льготное место в Клоповнике, – с нежной улыбкой отравителя предложил «упырь».

«Курощение и низведение» нежеланной подопечной, похоже, началось.

Путем перекрестного допроса обоих магов выяснились возмутительные вещи. Например, проблему со студенческими общежитиями Академия решала просто: нет общежитий – нет проблем. И размещайтесь, дорогие студиозусы, кто как хочет. А дальше уже – на усмотрение вышестоящих, то есть кураторов. Самым перспективным наставники могут и выделить чего-нибудь, а остальным – максимум Клоповник – место в бараке на окраине города. Дешево и ну очень сердито, не сказать свирепо. Выплат никаких я тоже, разумеется, не дождусь. Денег на полгода мне вряд ли хватит. Значит, мне нужна будет подработка.

«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала мне нужно найти хотя бы временное пристанище».

– Ми-и-ир, – просительно обратилась я к защитнику, рассудив, что на Лика в таких делах полагаться не стоит: он с великой радостью отправит куда подальше, – где сейчас можно снять нормальное жилье?

– Есть тут несколько мест… – начал было он, потом замолчал, поглядывая на меня и о чем-то размышляя. – Но если ты не слишком щепетильна, могу предложить беспроигрышный вариант.

Боевик, слушая все это, преспокойно допивал свой шериз, с таким непередаваемым выражением смотря на Миртена поверх кружки, что я сразу заподозрила неладное.

– Выкладывай, – потребовала сразу.

– Я тут снял несколько комнат в проверенном месте…

Лик принялся с преувеличенным интересом разглядывать что-то в углу на потолке.

– …но, кажется, поиздержался больше, чем думал, – продолжал защитник, – если бы ты вошла в долю, мы могли бы разделить комнаты на двоих.

Теперь боевик с довольной улыбкой изучал свои ногти.

– Хватить скалиться! – не выдержал Мир. – Все так и есть.

– Ты продолжай, не отвлекайся, – поощрил боевик товарища.

– А сколько там комнат? – Я решила внести полную ясность.

– Три – одна общая и две отдельные спальни.

– Звучит неплохо. А зачем тебе одному столько?

– Привычка… И потом, это сейчас я один, а обычно не то чтобы… – Миртену говорить на эту тему явно было неловко.

– Раньше ты с подружек плату за проживание не брал, – влез в наш разговор Лик.

– Я не подружка! – рассердилась я: ну сколько можно, на самом деле! Заодно решила подбодрить ответственного квартиросъемщика: – Мир, не обращай на него внимания, он просто завидует, что девушки готовы за твое общество приплачивать, вот!

– Еще бы, целых четыре серебрушки… – мечтательно добавила ехидна в обличье темноволосого мага.

– Не четыре, а пять, – возмутился таким вопиющим принижением своей рыночной стоимости Миртен.

– Эмм… Вообще-то четыре: пятая – за то, чтобы посмотреть, – напомнила я, не уточняя деталей.

Лик откровенно наслаждался нашим разговором, а вот защитник явно испытывал желание раздать нам обоим подзатыльники, особенно мне.

– Так, ладно, – не выдержал он. – Дея, если ты согласна, то нам пора, нужно еще поставить в известность хозяйку.

Я встала с лавки, готовая следовать за Миртеном, но встретила на своем пути неожиданное препятствие: магистр Боя сидел на своем месте и делать какие-то телодвижения, чтобы меня пропустить, очевидно, не собирался.

– Можно пройти? – спросила я, но этот вредный тип даже бровью не повел.

«Ну и что мне предлагается: по коленкам у него скакать или на столешницу взгромождаться?»

Я вздохнула и предпочла третий вариант – пригнувшись, нырнула под стол, вылезла с противоположной стороны, встала на ноги и, оказавшись напротив, заметила:

– Ты не слишком-то любезен.

– Рад, что ты это понимаешь, – кивнул он и, повернувшись в сторону внимательно следящего за нами защитника, произнес: – Я остановился в «Приюте Тьмы», но, думаю, мы и так скоро увидимся в Академии.

Мужчины обменялись еще несколькими фразами, пожали друг другу руки (или лучше сказать локти), и мы с Миром вышли на улицу.

– Почему все-таки «Коршун Бездны»? – спросила я его пять минут спустя, когда мы из проулка свернули на широкую улицу, ведущую прочь от Площади Трех Академий.

– Увидишь его в Хаосе – поймешь, – уклончиво ответил магистр. – Хотя лучше тебе и вправду бросить эту идею.

– А у тебя есть какое-нибудь прозвище? – поинтересовалась я, чтобы перевести тему.

Миртен помолчал немного.

– Если твоя фамилия – аль Виарр, то какое-либо прозвище заполучить довольно трудно, – наконец изрек он.

Я напрягла память Деяниры и внутренне присвистнула: дом аль Виарр, как и еще десятка два древних аристократических семей, – белая кость и голубая кровь Шедара.

– Да, не повезло тебе, – вздохнула участливо.

Мир удивленно посмотрел на меня и вдруг рассмеялся весело и задорно:

– Нет, Дея, все-таки ты странная, не от мира сего.

«Ой да, в самую точку!»

Дом, где мой светловолосый приятель снял комнаты, оказался весьма мил: белоснежное каменное строение в два этажа с плоской лазурной крышей и декоративными балками из светлого золотистого дерева. И никаких вывесок или знаков на двери. Зато сама дверь очень даже примечательна – тяжелая, окованная металлом, с изображением огромного раскидистого плодоносящего дерева.

Хозяйка всего этого великолепия, госпожа Альфина, – пожилая, но полная жизни пухленькая женщина в жизнерадостно-оранжевом наряде и головном уборе, похожем на шелковую чалму, украшенную перьями и блестками, – смотрела на меня с любопытством и, я бы сказала, пониманием. А вот озвученная идея платить за комнаты пополам у нее вызвала недоумение. Во всяком случае она тихонько отозвала меня в сторону и зашептала:

– Глупости, девонька. Он парень щедрый, не жмот, у меня глаз наметан. Такие привыкли за своих подружек сами платить.

И эта туда же…

– Я не подружка, – устало ответила я в который раз за сегодня.

– А кто же?

– Друг, просто друг.

Хозяйка скептически хмыкнула и покачала головой. Мол, ну-ну, знаю я такую «дружбу». Интересно, что бы она про Лика сказала с его царским предложением о Клоповнике?

Я мысленно хихикнула и побежала догонять своего соседа, поднявшегося на второй этаж.

Комнаты оказались выше всяких похвал. Большая светлая гостиная привлекала внимание ярким пестрым ковром и низкими оранжевыми диванчиками, белыми прозрачными шторами на окнах и множеством шкафчиков и полочек.

Спальня порадовала просторной кроватью с кованой воздушной спинкой, горой разновеликих подушек, мягких как облако, туалетным столиком с зеркалом и – ура! – отдельными удобствами. Живем!

Плата за проживание была немаленькой – два золотых в месяц (считай, с каждого по одному), но за такую красоту не жалко.

– Как же твоя личная жизнь? – продолжила я задавать неудобные вопросы, когда с осмотром и восторгами было покончено, а золотая монетка перекочевала из моего кошелька в чужой, – не заглохнет от моего присутствия?

– А, тоже мне проблема, – отмахнулся Мир, – может, вообще не до этого будет.

– Мне-то уж точно, – пригорюнилась я и отправилась в свою комнату. Добралась до кровати и, временно отослав подальше все дела, устроилась под легким, чуть похрустывающим одеялом и крепко уснула безо всяких снов.

Утром первым делом после умывания и – какой же кайф! – теплой ароматной ванны я подбила свой бюджет. М-да… С таким раскладом денег мне хватит месяца на три нормальной жизни. Потом все – баста, карапузики. Значит, подработке точно быть. Тем более что с одеждой тоже не все в порядке, как выяснилось: кроме того дорожного комплекта, что на мне, и двух смен белья ничего с собой и нет. Итак, вывод ясен: ищем способ заработать. Это в перспективе. Сейчас же мне было до ужаса любопытно прогуляться по Растабану и осмотреть местные достопримечательности. Особенно интересовали меня две из них: Министерство по делам магии и императорский дворец.

Вот этим я и решила заняться сразу после завтрака, которым госпожа Альфина чуть ли не насильно меня накормила в качестве своеобразной рекламной акции. Приманка сработала: завтрак оказался настолько вкусным, что я тут же рассталась еще с тремя серебряными монетками, зато теперь в течение месяца об утреннем приеме пищи думать не придется.

Миртена к этому времени давно и след простыл: сбежал по своим преподавательским делам. Поэтому я с чистой совестью вышла на улицу и пошла куда глаза глядят, зазубрив предварительно адрес моего временного жилища: Лазурный сектор, Третий переулок защитников, дом восемь.

Вся столица была разделена на сектора: Центральный и еще шесть, окружавшие его как обгрызенные внутри куски пирога: Белый, Черный, Лазурный, Зеленый, Золотой и Бежевый. Дворец, разумеется, располагался в центре, а Министерство – в Золотой части города. Площадь же Трех Академий попала в Черный.

На деле сектора отличались друг от друга цветом табличек на домах и формой стражников, патрулирующих улицы. Последние время от времени попадались на моем пути, деловито прохаживаясь по вверенной им территории, поглядывая по сторонам и по большей части откровенно скучая. Только один раз в Зеленом секторе им пришлось вмешаться в разборки двух торговок, обвиняющих друг друга в нечистоплотности, да и то потому, что дамы принялись кидаться друг в друга своим же товаром – оршалями – золотисто-оранжевыми плодами, напоминающими хурму и имеющими приятный цитрусовый запах.

Улицы Растабана были на удивление чистыми для такого крупного города: нигде, даже в закоулках я не наткнулась на кучи мусора, нечистоты или что-то подобное. Из памяти Деяниры всплыло и объяснение этому феномену: один из разделов прикладной магии Тьмы как раз связан с утилизацией, уничтожением всего ненужного. Короче говоря, хорошая штука – магия.

Я шла по улицам не спеша, иногда забредая в весьма колоритные тупики и возвращаясь обратно. Иногда пила из маленьких фонтанчиков, установленных в небольших зеленых сквериках, иногда отдыхала на скамейках в тени, наблюдая, как мимо меня спешит занятой рабочий люд. И в Золотой сектор вступила часа через два после начала прогулки.

Спрашивать, как найти Министерство, не было необходимости: шпили и купола его были видны издалека. Мой сбитый с толка мозг активно подыскивал более-менее привычные аналогии тому, что я видела перед собой. Больше всего эта достопримечательность напоминала одновременно пафосный торговый центр, средневековый храм и дворец арабского шейха: светло-бежевые стены, украшенные белыми и черными узорами; высокие острые башни белого и черного цвета; золотые, белые и черные круглые и ульеобразные купола (я насчитала штук пять).

Золотой сектор был «деловым центром» города. Здесь было больше всего государственных учреждений, посольств и, соответственно, важных занятых людей.

Поглазев на чудо-юдо местной архитектуры, я двинулась к центру.

Дворец императора я оставила на десерт. И не прогадала. Он оказался небольшим городом в городе и возвышался над Растабаном белоснежной кружевной сказкой, будто резная башенка из помадки на торте. Огромный белый купол вверху и множество, поменьше, каскадом сбегающих вниз. И на этом фоне большое количество разновеликих витых остроконечных башен, некоторые из которых напоминали изящные пагоды, некоторые были больше похожи на минареты, а некоторые – на сияющие маленькие маяки с белым фонарем наверху. Император в Шедаре являлся одним из Столпов Света, поэтому архитектура его резиденции подчеркивала этот славный факт, как только могла.

Дворец был окружен самым большим в городе парком. Здесь позволялось гулять всему честному люду, здесь же стояла первая линия охраны – стражи в белой форме и начищенных до блеска кирасах. Во внутренний парк пускали уже строго по приглашениям. Там то и дело сновали фигуры в белоснежных плащах – маги защиты, вторая линия охраны. Сам дворец был окружен высоким световым щитом – а что там за ним происходит, простым смертным не докладывали.

Я гуляла по столице остаток этого дня и половину следующего. Помимо нескольких славных местечек я открыла для себя рынок с богатым выбором почти всего, что только можно съесть, и парочку славных кондитерских. Какао и, соответственно, шоколада, в этой реальности, к сожалению, не знали, но некоторые аналоги имелись, а огромный выбор местных фруктов окончательно сглаживал эту шероховатость.

К вечеру следующего дня я неожиданно для себя разжилась работой.

Дело было так: набегавшись по городу, я устала, проголодалась и, так как очутилась к тому времени неподалеку от Черного сектора, решила поесть в проверенном месте и отправилась в таверну господина Агира.

Здесь был аншлаг. Я поняла, что свободного столика буду ждать до морковкиного заговенья, привалилась к стойке и, поймав пробегавшего мимо хозяина, сделала заказ. Тот мои хотелки записал, но предупредил, что с таким раскладом обед свой я получу еще нескоро.

– А если я помогу немного? – спросила тоскливо. Есть хотелось ужасно.

Господин Агир окинул меня изучающим взглядом:

– Тогда быстрее будет, и скидку сделаю… Попробуй… Оплату только вперед бери.

Сказано – сделано. Вдвоем дело пошло сподручнее. Пока хозяин разносил готовые заказы, я принимала новые, то и дело заглядывая в меню, чтобы подсчитать, сколько нужно взять денег с клиента.

– О, глянь, у Агира новая разносчица! – развеселился народ. – Симпатичная и не боится!

– А чего бояться? – удивилась я. В студенческое время я как-то подрабатывала официанткой. Ну да, непростое дело, но не страшное же…

– Так тут всегда работы много и чародеев пруд пруди. Вот и идут сюда неохотно, – вздохнул господин Агир.

– А мы сами с усами, – отозвалась я, сгружая с подноса очередные блюда. – О, а вот и мой заказик… Все, я пошла есть.

– Эй, подожди, – окликнул хозяин таверны, – помоги еще вот эти разнести.

Я бросила печальный взгляд на тарелку с рагу и кружку фруктового освежающего напитка, но – делать нечего – решила помочь. Агира тоже было жалко. Стоит ли говорить, что к еде я притронулась только тогда, когда на улице совсем стемнело?

– Завтра придешь? – лукаво спросил хозяин, наблюдая за тем, с какой жадностью я накинулась на долгожданный ужин.

– Я только по вечерам могу, – сообщила ему, – я же учиться буду.

– Ну хоть так пока, – согласился хозяин, – семь серебряных в месяц, пойдет?

– Девять, – потребовала я.

– Восемь, – хитро улыбнулся Агир, видать, продешевила.

– Хорошо, восемь… и бесплатный ужин.

– Таки-так! – согласился хозяин, и мы ударили по рукам.

Так я начала свою трудовую деятельность в Растабане.

Мой первый рабочий день (а точнее, вечер) прошел ударно, но, в целом, спокойно. А еще через день в таверну заявился Лик.

Он пришел один, не говоря ни слова, бросил тяжелый взгляд на двух мужичков, развалившихся за столиком в углу. Те как-то сразу решили, что торопятся, и поспешили освободить места. Я тихонько подкралась с блокнотом наперевес и самым вежливым и клиентоориентированным тоном спросила:

– Что будете заказывать, магистр? Отбивные сегодня особенно удались.

Вот ради таких моментов и стоит жить! Господин тер Сиаль поднял взгляд и уставился на мою приветливо улыбающуюся рожицу, как убежденный материалист – на пляшущее у него под носом привидение.

– Что ты тут делаешь? – наконец спросил он.

– Пытаюсь принять у тебя заказ, – пояснила для особенно туго соображающих.

Лик окинул зал взглядом, должно быть, пытаясь найти там другого разносчика. Но чего нет, того нет.

Я улыбнулась еще шире.

– Я могу подойти попозже, – предложила ненавязчиво.

– Не надо. Неси свою отбивную с каким-нибудь гарниром. И шериз.

– Много пить – вредно, – на всякий случай напомнила я, делая пометки в блокноте. – Минздрав предупреждает, и все такое…

– Тебя забыл спросить, – отзеркалил он мой нравоучительный тон.

Я пожала плечами и удалилась к следующему столику, а потом и на кухню. А когда разнесла все требуемые от меня заказы и шла обратно к стойке, меня невежливо тормознули двое уже поднабравшихся магов:

– Ну-ка, красавица, посиди с нами.

– Не положено, – любезно объяснила я.

– Хорош ломаться, – раздраженно буркнул один из них, – а то, знаешь ли, с норовистыми девицами порой случается… всякое.

«Ой, вот это совсем уже паршиво. И господин Агир, как назло, куда-то подевался…»

– Знаю… – начала я, косясь в раздумьях на Лика, и, решившись, громко заявила: – Но мой учитель, магистр тер Сиаль, своих учеников в беде не бросает. Вон он, кстати, в углу сидит, можете поздороваться.

Из угла послышался надсадный кашель, народ начал оборачиваться, а поддатые маги, услышав громкое имя, тут же принялись всех убеждать, что они совсем не то имели в виду.

Я бросила невинный взгляд на магистра. Тот, смотря в мою сторону очень недобро, поманил меня пальцем.

– Хватит прикрываться моим именем, – тихо произнес, почти прошипел он, когда я с опаской подошла поближе.

– Я не сказала ни слова неправды, – ответила я.

– Правда… – криво ухмыльнулся Лик. – Хочешь, я тоже скажу тебе правду? Миртен живет с разносчицей.

– Ты же знаешь, что это не так! – возмутилась было я, но под насмешливым взглядом глубоких темно-синих глаз неожиданно смутилась и бессильно замолчала. Не так, но с формальной точки зрения именно это и получается.

– Бесит, скажи? – участливо спросил мой будущий наставник и, довольный собой, снова принялся за еду.

– А если бы эти, – я кивнула в сторону горе-выпивох, – принялись руки распускать, ты бы вступился или так бы и сидел, наслаждаясь зрелищем? – В конце голос предательски сорвался, но мне в который раз стало обидно.

– Теперь ты этого никогда не узнаешь, – безразлично пожал плечами чурбан бесчувственный и потерял ко мне всякий интерес, полностью поглощенный ужином.

«Ну и пожалуйста».

Я вернулась к другим посетителям и до конца рабочего дня старалась в тот угол вообще не смотреть. Поэтому, когда магистр Боя изволил свалить отсюда к ракшам, не заметила.

Зато неожиданно вспомнила, что близится конец текущей декады и завтра стоит сходить в Упырятник – проверить, не повесили ли расписание. Занятия, конечно, должны были начаться в начале следующего месяца, но лучше сразу знать, что и как.

– Твои аристократические предки не оскорбятся оттого, что ты живешь с разносчицей? – первым делом осведомилась я у Мира, когда добралась до гостиной.

Тот удивленно на меня посмотрел.

– Я у них как-то не спрашивал, – хмыкнул он. – Но вообще ты не первая разносчица, с которой…

– Ла-ла-ла… Не хочу ничего больше слышать, – зажала я уши руками и пошла к себе в комнату.