Лики миров

– Какой уровень? – безо всякого удивления спросил этот блистательный педагог.

– Шестой.

– Тогда это липа, а не контракт, – отмахнулся мой собеседник. – Сговорились с кем-нибудь, деньги поделили, а в Бездну этот жук ходил сам по себе. Я так тоже делал пару раз, – закончил он неожиданно.

– А ты… тоже? – вытаращилась я на него.

– Стабилизатор, – отозвался он с непробиваемым выражением «а че такого?» – Только уровень у меня, в отличие от некоторых, далеко не единичка, и учился я все шесть положенных лет.

Ох… Я растерянно разглядывала разложенные по столу бумажки.

– Давай я скажу как есть, – вкрадчиво проговорил «стабилизированный» магистр, чуть подавшись вперед. – Будешь ты учиться эти полгода или нет, абсолютно никакой роли не играет. Как только сунешься в Хаос – ты труп. Я не хочу тратить свое время на это бесполезное дело.

– Ну почему бесполезное? – не сдавалась я. – Может, ты своими уроками продлишь мне жизнь, и я вместо одного месяца протяну там три-четыре?

– Да на кой тебе вообще это надо?.. – начал было Лик на слегка повышенных тонах, но тут же взял себя в руки и недосказанное «дуре такой» повисло в воздухе.

«Какой хороший вопрос. Я и себе-то объяснить это толком не могу, а уж ему…»

– А тебе зачем? – ответила вопросом на вопрос. – Сидел бы тихо-мирно, но нет, из Бездны не вылазишь…

Что-то такое промелькнуло в глубине сумеречных глаз, что заставило меня срочно замолчать и сменить риторику.

– Предлагаю договориться по-хорошему, – включила я режим «Медея Сергеевна и противный клиент». – Не хочешь мучиться со мной полгода – давай попробуем хотя бы месяц. – «А там, глядишь, во вкус войдем». – Ты же Хаос лучше всех знаешь, вот и покажешь наглядно, к чему готовиться. Возможно, я в процессе действительно передумаю. – «А вот дудки». – Может, тебе что-то нужно?

Тут этот… «стабилизированный» самым возмутительным образом фыркнул.

– Что, теперь решила и за мое общество приплачивать?

– Ну… да, – согласилась смущенно, – только я понятия не имею, что тебя может заинтересовать. – В голове промелькнуло воспоминание: Лик, с аппетитом уминающий шоколадный торт. – Хочешь, буду пирожные приносить? Ты их должен любить, насколько я помню.

Он посмотрел на меня так, будто у меня отросли жабры.

– Или… – попробовала я подойти к вопросу с другой стороны, – пообещаю, что больше не буду на тебя ссылаться, даже если мне будет грозить опасность.

– Пообещаешь или не будешь? – уточнил боевик. Ага, уже лучше.

– Не буду, – вздохнула. – Ну что, по рукам?

И протянула ему свою ладонь.

– Допустим, – спустя пару секунд раздумья согласился он и пожал-таки мою лапку. Нормально пожал, быстро, крепко, не пальцы, а всю кисть в целом. И я почувствовала, как на моем лице расползается донельзя глупая улыбка.

«Прекрасно, Деечка: руку пожал, дурой не назвал, – как, оказывается, мало тебе надо для счастья».

– Один месяц, а потом ты или покидаешь академию, или ищешь себе другого наставника, – подытожил он – и вернулся к своей табличке, давая понять, что наш разговор окончен.

– Тогда до завтра? – спросила неуверенно.

Он небрежно отсалютовал мне ручкой… Хотя нет, тут это называется «перо».

– И, Лик… – окликнула я его, уже стоя в дверях. И когда он поднял на меня вопросительный взгляд, напомнила на всякий случай: – Меня зовут Дея.

– Я в курсе, – ответил он.

Нет, порой он бывает просто невыносим. Именно так я и заявила Миртену, когда тот ближе к вечеру вернулся из Упырятника, костеря незадачливых поступающих на чем свет стоит.

– Ага, есть такое дело, – подтвердил защитник.

– И как вы только с ним подружились? – покачала я головой.

– Ну как-как, как обычно: надавали друг другу по мордасам пару раз, – хмыкнул Мир. – Нормальное начало настоящей мужской дружбы.

«Да уж. Жаль, конечно, но мне такой способ не подходит».

Когда пришло время следующего занятия, я морально приготовилась ко всякого рода сюрпризам. Например, к тому, что Лик снова про него «забудет» и придется мне опять его разыскивать по всему отделению. Но нет, в этот раз он оказался на месте: торжественно восседал на преподавательским столе, как император на троне. Ученических парт в этой аудитории не было вовсе, только ряды стульев и лавок стояли вдоль стен.

– Раздевайся, – бросил он мне вместо приветствия.

Я с негодованием на него уставилась.

«Ага, щаз… разбежался».

– Не льсти себе, – усмехнулся он и все-таки снизошел до пояснений: – Можешь, конечно, оставаться как есть, но потом не жалуйся, что тебе испортили сапоги или новенький жилет.

Я прикинула в уме стоимость качественной пары обуви и со вздохом принялась разоблачаться, оставшись в брюках и тунике и, соответственно, босиком.

– Итак, раз уж ты так рвешься в Хаос, неплохо бы для начала понимать, что это такое, – начал объяснения «учитель года». – А это, госпожа Брайс, территория, на которой не действуют никакие правила. Там нельзя доверять своим глазам, ушам или вообще чему бы то ни было, кроме чутья и животных инстинктов. – Говоря все это, Лик неспешно разминал запястья. – Это похоже на танец в темноте на краю обрыва.

Губы его слегка искривились, глаза сузилиcь, и лицо стало хищным, предвкушающим.

– Как у тебя с танцами? – спросил он то, что я меньше всего ожидала услышать.

Я молча и глядя ему в глаза изобразила последовательно пару хип-хоп-движений, которые выучила сто лет тому назад, цыганочку с выходом и еще танец маленьких утят напоследок. И почувствовала себя отомщенной: маг завис на пару секунд, будто перегруженный заданиями компьютер, а потом помахал рукой перед глазами, разгоняя остатки жуткого морока.

– Приступим, – хмыкнул он наконец, опустил вниз руку – и Тьма полилась из его пальцев, формируя пять сгустков, похожих на маленькие кинжалы. – Готова?

– Нет, – пискнула я, но это уже мало кого интересовало.

В то же мгновение кинжалы черными злыми пчелами устремились в мою сторону: три штуки били явно по ногам, и пришлось скакать, будто по раскаленной крыше, еще один просвистел на уровне головы, а пятый коварно подкрался сбоку…

– Лик, ты сбрендил? – заорала я, стараясь увернуться от них, и с ужасом замечая, что это далеко не последняя партия. – Убери эту пакость!

Как же… Так он меня и послушал.

Целый град злобных черных москитов обрушился на мою голову. Ну ладно, не только на голову… Эти мелкие пакостники заставляли меня то бить чечетку, то подпрыгивать, то, наоборот, пригибаться или вилять в сторону не хуже заправского тореадора. Разумеется, были и те, что попадали в цель. И «кусались» эти порождения тьмы не хуже ос.

«Ай!» – «Ой!» – «Стой!» – «Я тучка-тучка-тучка, я вовсе не медведь!» – «Блин!» – «Ах, как приятно тучке…» – «Лик!» – «Это неправильные пчелы!» – вопила я что попало, пробираясь к рядам стульев, на которых приметила лежащие стопкой доски, похожие на планшеты для письма. Завладев таким, я поначалу отмахивалась им от назойливых «москитов», но, когда очередная из «неправильных пчел» издевательски впилась мне в ягодицу, терпение мое лопнуло, и я запустила доской прямо в одного, прости господи, педагога. Последний ловко увернулся, но «пчелиная» атака слегка задержалась.

«Ура! Врагу не сдается наш гордый „Варяг“!» – пошла я в атаку, снова вооружаясь досками…

Но не успела и глазом моргнуть, как в ладони Лика соткался из тьмы черный хлыст и в мгновение ока скрутил меня по рукам, так что последнее слово я допевала уже из положения бодрой гусеницы.

– Ну и что ты тут устроила? – осведомился подошедший ко мне «упырь» строгим голосом.

– Я устроила? – От такого заявления я даже дар речи потеряла на миг, но потом все-таки нашлась: – Ты сам сказал: никаких правил. Да и Миртен рекомендовал тебе по… хм… личности съездить, чтобы гарантированно с тобой подружиться.

Лик прикрыл глаза ладонью. Я уж было приготовилась к тому, что меня будут долго и мучительно убивать, но неожиданно услышала тихий смех. Не то чтобы веселый – скорее такой, после которого человек в конце добавляет тоскливое «идиоты», – но удивительно приятный.

Боевик сделал пас рукой – и хлыст, надежно меня спеленавший, развеялся, даруя свободу верхним конечностям.

– Ты все время голосишь, когда сражаешься? – спросил меня магистр.

– Только когда страшно, – призналась честно.

– В таком случае ракш тебе опасаться не стоит, – сообщил он мне. – Тебя свои быстрей прикончат. Одевайся, недоразумение.

«Недоразумение» – это же лучше «дуры», правильно? Или нет?

– В следующий раз оденься более подходящим для тренировок образом. Попробуем погонять тебя на тренажере.

Пока я застегивала жилет и натягивала сапоги, в моей голове проносились картинки всех когда-либо виденных мною тренажеров, включая беговую дорожку и виртуальную обучалку для летчиков. А также невесть откуда взявшееся видение меня, скачущей на игровом автомате в виде савруса под приставучую детскую мелодию.

Ничто из этого даже близко не оказалось к тому, что подразумевал Лик.

В реальности тренажер был похож на простенький спиралеобразный лабиринт, созданный в большом зале упырячьего подземелья.

– Твоя задача, – объяснял мне магистр Боя, – дойти до центра и дотронуться до кристалла – он там один такой, не спутаешь.

Сам он забрался по лестнице на специальную вышку под самым потолком и удобно уселся на ней, скрестив ноги и наслаждаясь видом лабиринта сверху.

– Вперед!

Я с опаской сделала несколько шагов – ничего. Еще шаг… И тут кто-то схватил меня снизу за щиколотку.

– Ай-ай-ай! – заорала я и задергала ногой.

Хватка неожиданно ослабла, и я от собственной дрыготни полетела на землю, но быстренько поднялась на четвереньки и подстреленным тараканом пронеслась так следующие несколько метров. Правильно сделала, как оказалось, потому что сверху что-то постоянно свистело.

Бамм! – нехило приложило меня по плечу справа, и я впечаталась в стену, расставив лапки в стороны, как раздавленный тапком клоп.

– Убита наповал, – прокомментировал Лик. – На исходную.

– А ценные указания? – вперила я руки в боки. – Предполагается, что ты мне должен советы давать, а не просто валяться там со смеху.

Последнее прибавила для красного словца. Боевик вовсе не хохотал, гораздо хуже: смотрел на мои экзерсисы совершенно очарованным взглядом, подперев щеку рукой. Еще бы стаканчик поп-корна рядом – и картинка была бы полностью законченной.

– Нет-нет, продолжай, – чересчур благостно произнес наставник.

Подозрительно все это, конечно. Но что нам, Проводникам?..

– Я несу возмездие во имя Луны! – объявила я, становясь в позу героини знаменитого аниме, и с разбега влетела в лабиринт.

– Просто удивительно, – раздалось сверху спустя несколько секунд, когда я с писком-визгом одолела пяток метров и повисла на невесть откуда взявшемся на уровне груди канате. – На исходную.

– Ябадабаду! – издала новый воинственный клич и побежала вперед как петляющий заяц, то прыгая, то пригинаясь по счету «раз-два три». Эта попытка завершилась точным попаданием мне в лоб.

– Нет, он просто обязан это видеть, – пробормотал Лик, ловко спустившись вниз, бросил мне: «Никуда не уходи, я скоро» и спешно вышел. Вернулся он и правда быстро, и не один, а в компании Миртена.

– …чрезвычайно признателен, что ты меня оттуда вытащил, еще немного – и я бы начал сходить с ума, – вещал упырь-защитник.

– Подожди пока с благодарностями, – задумчиво отвечал мой наставник, – взгляни-ка сначала на это.

И они оба полезли вверх.

– Дея, удачи! – помахал мне рукой дорогой сосед. Я повторила его жест, а потом с радостным воплем «Бамболейо!» понеслась опять в лабиринт в ритме забойной песенки.

– Это что? – оторопело спросил он же спустя минуту, когда я, слегка постанывая, выползла из «тренажера» на карачках.

Лик выдал какую-то абракадабру и развел руками.

Я разозлилась не на шутку:

– Слушайте, вы, критиканы. Лучше показали бы, как надо, вместо того чтобы потешаться!

– А действительно, Ликард, – поддержал мою идею Мир. – Так куда нагляднее будет.

И мы с магистром Боя поменялись местами – Лик слез вниз, а я забралась на вышку и пристроилась у защитника под боком. Весь лабиринт отсюда просматривался прекрасно.

Боевик на миг закрыл глаза ладонями и провел руками в разные стороны… На глазах его оказалась черная маска из Тьмы.

– А это зачем? – обалдело спросила я Мира.

– Последняя ступень. Считается, что ты освоил тренажер, если можешь пройти его с завязанными глазами.

– Это невозможно, – не поверила я.

Миртен только хмыкнул и качнул головой в сторону лабиринта.

Лик шел по нему не спеша. Хотя, нет, «шел» – не то слово: скользил, легко перескакивая появляющиеся то тут, то там препятствия. Пару раз он останавливался как раз перед тем местом, откуда появлялась очередная «хваталка», и тут же, не сбиваясь с ритма, менял траекторию. При этом он шутя отклонялся в сторону или вниз, чтобы пропустить пролетающие мимо «снаряды». Чем дальше заходил он вглубь тренажера, чем больше разного рода «подлянок» встречалось на пути, тем больше движения мага походили на странный, завораживающий танец и тем шире расплывалась на его лице пугающая, зловещая улыбка.

Дойдя до самого центра лабиринта, он прикоснулся рукой к темному кристаллу размером со среднестатистическую вазу и только потом развеял с глаз повязку.

Зал из двух человек разразился овациями.

– Нет, – вздохнула я, неохотно сползая вниз, – мне такого и за шесть лет не достичь, – и пришибленно посмотрела на стоящего внизу Лика. – Ваше напутственное слово, учитель?